Pekerja Pilihan Takdir

Saat hampir sampai di kompleks perumahan dengan sepeda, Xu Sen melihat penjual minuman dingin di pinggir jalan. Selai stroberi merah mengendap di dasar gelas plastik, membiaskan warna merah muda lembut dari bawah ke atas, dengan dua irisan lemon mengapung di dalamnya.

Bagian luar gelas itu dipenuhi titik-titik embun akibat cuaca yang panas terik.

Xu Sen menelan ludah tanpa sadar. Tenggorokannya terasa kering seolah akan mengeluarkan asap.

Namun, Xu Sen tidak menoleh lagi. Ia tahu segelas teh beri itu berharga delapan yuan. Sementara di sakunya hanya ada lima yuan, yang juga harus cukup untuk makan malam hari ini.

Sudah setengah bulan sejak ia tiba di dunia ini. Selama itu, Xu Sen fokus memulihkan tubuhnya. Bekas luka di pergelangan tangan kanannya masih terlihat mengerikan, sehingga "Sistem Tidak Berguna 88" sangat tidak setuju jika ia keluar bekerja.

Namun, apa daya, dompetnya hampir kosong. Dua bulan lagi sekolah akan dimulai, dan ia harus mengumpulkan uang untuk biaya sekolah serta biaya hidup selama dua bulan tersebut.

Sesampainya di gerbang kompleks, banyak pedagang kaki lima berkumpul. Ini adalah perumahan relokasi di sebuah kota kecil tingkat tiga, sehingga pengelolaannya sangat longgar. Penjual sayur dan camilan sering berjualan di sana.

Xu Sen turun dari sepeda dan menuntunnya hingga ke depan penjual buah persik. "Berapa harga buah persiknya?"

Saat ini sedang musim panen persik bulu dan persik nektarin. Di depan penjual itu terdapat tiga keranjang plastik biru besar berisi persik bulu yang umum, yang seharusnya cukup murah.

Benar saja, penjual itu melirik Xu Sen lalu berkata, "Lima mao per jin."

Xu Sen menjawab dengan datar, "Tiga mao."

Penjual itu tertegun, "Kamu anak kecil, kok pandai sekali menawar? Tiga mao saja saya belum balik modal."

Xu Sen berbalik dan menuntun sepedanya pergi. Penjual itu menyeka keringatnya lalu berseru, "Tiga mao, kamu mau beli berapa?"

Xu Sen menjawab, "Untuk tiga yuan."

Penjual itu mendengus, "Kukira kamu mau beli satu keranjang. Ya sudah, sini, saya timbangkan tiga yuan."

Xu Sen kembali, namun tidak ada rasa senang karena berhasil menawar. Ia tahu penjual itu pun sama seperti dirinya, orang yang mencari nafkah dengan susah payah.

Namun, saat Xu Sen sampai di rumah dan menimbang kembali sekantong persik tersebut, ternyata beratnya kurang dari satu jin. Seketika itu juga, rasa simpatinya hilang.

Meski begitu, delapan jin lebih buah persik tidaklah sedikit. Xu Sen meletakkan mi goreng seharga satu setengah yuan dan taoge seharga lima mao—yang dibelinya dengan sisa uang dua yuan tadi—di dapur.

Ia mulai mengolah persik itu, memilih tiga buah, mencucinya, mengupas kulitnya, memotongnya menjadi potongan besar, lalu merebusnya dengan gula dan air.

Ingin mencicipi rasa persiknya, ia mencuci satu buah lagi. Namun, begitu digigit, sama sekali tidak ada rasa manisnya.

Benar saja, ada harga ada rupa. Bahkan di musim panen, persik yang benar-benar terasa seperti persik harganya dimulai dari delapan mao per jin.

Dengan wajah masam, Xu Sen meletakkan persik yang baru digigitnya di meja ruang tamu, lalu beranjak menyiapkan makanannya sendiri.

Sepuluh menit kemudian, ia membawa sepiring mi goreng taoge. Air rebusan persik yang ia buat tadi sudah cukup dingin. Ia mencari gelas besar di kamar, menuangkan air rebusan ke dalamnya, dan memasukkan dua potong buah ke dalamnya. Sisa buah persik yang masih ada sedikit airnya diletakkan di piring sebagai hidangan penutup.

Meski miskin, Xu Sen tetap berusaha membuat hidupnya sedikit lebih layak.

Setelah memasukkan air persik ke dalam satu-satunya alat elektronik yang menyala di rumah—kulkas—Xu Sen mulai makan di meja kecil di tengah ruang tamu.

Sembari makan, ia merogoh saku dan memeriksa ponselnya, menghitung keuangan dalam diam. Ia harus segera mahir bekerja di lokasi konstruksi agar dalam seminggu bisa mendapatkan seratus lima puluh yuan sehari, jika tidak, biaya sekolah dan biaya hidupnya tidak akan tercukupi.

Saat ini, ia hanya memiliki uang tunai kurang dari empat ratus yuan. Di ponselnya ada uang angpao dan uang jajan dari orang tuanya dulu, namun totalnya tidak sampai dua ribu yuan.

Dua hari lagi memasuki bulan Juli, ia harus membayar biaya pemeliharaan properti. Rumahnya seluas lebih dari seratus tiga puluh meter persegi, biayanya lebih dari seratus yuan. Belum lagi biaya air, listrik, dan kebutuhan harian. Singkatnya, hidup tanpa uang sangatlah sulit. Untungnya, orang miskin punya cara hidupnya sendiri; mi goreng seharga satu setengah yuan itu cukup membuatnya kenyang.

Di dapur, selain sebotol sabun cuci piring yang hampir habis dan beberapa mangkuk serta sumpit, tidak ada apa-apa lagi. Dari ingatan pemilik tubuh sebelumnya, ia tahu bahwa mesin pencuci piring dan rak dapur lainnya lenyap setelah orang-orang datang membantu mengurus pemakaman orang tuanya.

Dunia ini memang aneh. Ada orang yang terlalu simpatik dan merasa ia sangat malang, tapi ada juga yang justru menindasnya karena tahu ia hanyalah seorang anak kecil.

Xu Sen mencuci mangkuk dan sumpitnya, menelungkupkannya di keranjang plastik, lalu keluar untuk menikmati hidangan penutup buah persik.

"88," panggil Xu Sen dalam pikirannya sambil makan, "Aku sedang makan hidangan penutup, suasana hatiku sedang sangat baik, kamu masih belum mau keluar?"

88 hidup dari emosi positif Xu Sen, namun ia juga bisa menyerap energi dari makanan.

Meskipun setiap kali memanggil 88 ia merasa seperti sedang dimanfaatkan oleh sistem kecil yang tidak berguna itu, ia tidak pernah berniat mengganti namanya.

Setelah memanggil beberapa kali tanpa jawaban, Xu Sen tahu sistem kecil itu masih marah karena ia bersikeras pergi bekerja.

Melihat tumpukan persik di dalam kantong plastik di atas meja, Xu Sen kembali mengutuk kebiasaannya yang serakah. Apa gunanya membeli banyak buah jika tidak punya cukup gula untuk merebusnya? Lebih baik membeli dua buah yang memang manis dan renyah.

"Tuan, hidangan penutup apa yang ingin Anda makan?" Suara 88 tiba-tiba terdengar.

Xu Sen memusatkan perhatian, dan ia bisa melihat sebuah rumah kecil di dalam pikirannya. Itu adalah ruang satu nanometer yang dibangun 88 dengan kekuatannya.

Melihat ukurannya yang tidak kecil, Xu Sen tidak pernah merasa tidak nyaman, sehingga ia tidak pernah memeriksakan otaknya ke rumah sakit.

88 saat ini suka menjelma menjadi seekor anjing Peking kecil berwarna putih salju. Saat ini, yang dilihat Xu Sen adalah anjing itu sedang menjulurkan lidah, terkapar di sofa ruang tamu layaknya anjing mati.

"Kamu dari mana saja sampai lelah seperti ini?" Xu Sen mengambil potongan persik dan memakannya satu per satu.

Setiap kali ia makan dan suasana hatinya membaik, 88 akan menyedot energinya seolah sedang berpesta.

Setelah pulih sedikit, 88 berguling di sofa dan berkata, "Tuan, saat membawa Anda ke sudut takdir di dunia paralel ini, saya menemukan sebuah masalah."

Xu Sen: "Masalah apa?"

"Sebenarnya saya bukan sistem yang tidak berguna, saya punya bakat terpendam," anjing putih itu melompat di sofa, "Bakat saya adalah membuka ruang dan waktu. Tadi, saya membuka banyak ruang waktu untuk mencari orang-orang yang cocok menjadi pekerja untuk Tuan."

"Apa?" Xu Sen terkejut, "88, jangan bilang kamu mau menarik orang lain ke dunia ini?"

88 menggeleng dengan misterius, "Mana mungkin? Saya hanya menggunakan kekuatan yang Tuan berikan untuk membentuk tubuh mereka di dunia ini."

"Lalu, apakah mereka bisa kembali?" Xu Sen merasa cara ini kurang meyakinkan. Namun, poin utamanya adalah, apakah pekerja yang dicari 88 memiliki fisik dan bisa bekerja?

88 tetap bersikeras memamerkan jasanya, "Mereka pasti bisa kembali, Tuan tenang saja. Besok akan ada orang yang membantu Tuan mengangkut batu bata. Tuan tidak perlu bekerja sampai jatuh sakit dan tetap bisa bersekolah. Apakah Tuan senang?"

Sudut bibir Xu Sen berkedut. Ia takut sistem kecil ini akan melakukan bisnis yang sewenang-wenang. "Bagaimana cara kamu meyakinkan orang lain untuk bekerja buat aku?"

Satu jam yang lalu.
Di dimensi Dinasti Qin.

Saat itu tahun 212 SM, bulan Juni yang sama panasnya.
Di Istana Xianyang di tepi Sungai Wei, suasana di luar terasa seperti bola api, namun di dalam istana yang megah, suasananya terasa dingin membeku. Pria yang duduk miring di kursi tinggi itu sudah melewati usia paruh baya. Sepasang matanya yang gelap tampak seperti kolam tanpa dasar yang membuat orang tidak berani menatapnya langsung.

Di bawah tangga, belasan orang berlutut. Seorang pria berpakaian sarjana sedang memberi hormat dengan tangan terentang, menyampaikan sesuatu.

Saat ia selesai bicara dan berdiri di samping, separuh dari belasan orang yang berlutut itu mulai gemetar, sementara separuhnya lagi tidak takut mati dan menatap pria itu dengan penuh amarah. "Fang Xiao, melakukan perbuatan tercela seperti ini, apakah kamu masih pantas disebut seorang sarjana?"

Fang Xiao tidak menunjukkan rasa malu, ia tersenyum tipis dan balik bertanya, "Lu He, kalian berkata lain dengan perbuatan, apakah kalian pantas disebut sarjana?"

Lu He menatap pria berpakaian hitam di atas sana yang tubuhnya tetap terlihat tegap meski sedang duduk. Ia berteriak, "Baginda, kami selalu tidak setuju dengan pencarian keabadian yang Baginda lakukan, kami tidak pernah mengkhianati Baginda."

Kaisar Pertama mengubah posisi duduknya, suaranya terdengar jernih dan lembut, "Siapa yang menganggap pencarian keabadian oleh Kaisar hanyalah khayalan? Siapa yang bilang meski ada keabadian, ia tidak akan memberikan pil panjang umur kepada kaisar tiran seperti朕?"

Membicarakan Kaisar di belakang layar, mereka memang bersalah.

Lu He menunduk malu, melirik ke arah kelompoknya, lalu bersujud, "Mohon Baginda bermurah hati, ampuni nyawa mereka."

"Cih," Fang Xiao tertawa kecil. Saat menyadari tatapan dari atas, ia berkata, "Baginda, saya benar-benar merasa lucu. Orang bernama Lu Sheng ini selalu berteriak tentang kesetiaan, tapi ternyata dialah yang menunjukkan siapa saja pelakunya kepada Baginda."

Tidak diragukan lagi, ia telah menetapkan bahwa semua orang selain Lu Sheng adalah pelaku fitnah terhadap Kaisar.

Kaisar Pertama melihat pertunjukan di bawahnya, wajahnya mulai menunjukkan ketidaksabaran. Ia bertanya lagi, "Lu He, apakah ada jejak Dewa Xianmen yang kuperintahkan untuk kau cari?"

Lu He menunduk, "Tidak ada jejaknya."

Semua tentang ramuan keabadian hanyalah bualan para ahli alkimia yang ingin mencari muka di hadapan Kaisar.

Kaisar Pertama menempelkan jarinya ke dahi, merasa bosan.

"Menteri Li."

Suara yang jernih seperti giok itu bergema di dalam aula. Suara Kaisar terdengar santai, "Menurutmu, bagaimana seharusnya orang-orang yang memfitnah dan menertawakan朕 di belakang ini ditangani?"

Satu-satunya orang lain yang berdiri di aula itu melangkah maju, "Baginda, menurut hamba, orang-orang ini memiliki niat memberontak, pantas dihukum mati."

Mendengar kata-kata itu, mata Fang Xiao berbinar.

Kata "setuju" hampir keluar dari mulut Kaisar, namun tiba-tiba ia duduk tegak. Matanya yang sedalam samudra menyipit tajam. Orang-orang di aula pun terpaku, terutama para ahli alkimia yang tahu bahwa mereka telah membohongi Kaisar. Mereka membeku saat melihat sesuatu yang muncul di depan Kaisar.

Sebuah benda transparan setipis sayap jangkrik, tidak, itu lebih tipis lagi, tampak seperti pelangi biru muda berukuran lima kaki muncul tepat di depan Kaisar.

Dari posisi Li Si dan yang lainnya, mereka melihat sisi sebaliknya. Mereka bisa melihat sesuatu seperti kutu sedang merayap dengan susah payah di bagian paling atas pelangi itu. Begitu kutu itu lewat, tulisan aksara kecil muncul di sana.

"Kaisar Pertama, orang-orang ini tidak boleh dibunuh."

Kaisar Pertama telah sadar dari keterkejutannya. Di lubuk hatinya hanya ada satu emosi, yaitu kegembiraan yang bercampur haru; di dunia ini ternyata benar-benar ada dewa.

Ia melengkungkan bibirnya dan bertanya dengan rendah hati, "Mengapa?"

"Karena jika kau membunuh mereka, itu akan menodai kewibawaanmu yang agung. Orang-orang di masa depan tidak akan peduli bahwa yang sebenarnya ingin membunuh mereka adalah Perdana Menteri Li Si. Mereka hanya akan menimpakan dosa itu sepenuhnya kepadamu."

Li Si yang tidak bersalah terseret: "Apakah kutu kecil ini benar-benar dewa?"

Li Si menunjukkan raut ketakutan pada saat yang tepat, namun Kaisar saat itu tidak punya waktu untuk memperhatikannya. Ia bertanya kembali, "Masa depan? Kau tahu hal-hal di masa depan? Dewa dari mana kau ini?"

"Tahu—" si kutu kecil merayap setengah jalan, berhenti sejenak, "Kenapa aku harus memberitahumu? Melenceng dari topik. Jika kau ingin tahu masa depan, kau bisa bekerja untuk tuanku. Saat itu, bukan hanya gambaran dunia masa depan, tapi juga rahasia ramuan keabadian, kau bisa mengetahuinya."

Setelah menyelesaikan kalimat panjang itu, si kutu kecil terkapar di layar pelangi, menjulurkan lidah karena lelah.

Kaisar Pertama mengerutkan kening. Benda yang menyerupai kutu namun berperilaku seperti anjing ini sebenarnya apa?

Benar sekali, benda yang di mata kaisar dan para menteri dianggap kutu itu adalah 88, sistem kecil milik Xu Sen.

Namun, kata-kata 88 sangat menggoda Kaisar. Ia bertanya lagi, "Dunia yang luas! Apa maksud dari bekerja?"

"Artinya mengerjakan tugas untuk tuanku," tulis 88.

Li Si dan yang lainnya berpikir, tuan dari makhluk kecil ini pasti seorang dewa. Bekerja untuk dewa adalah kehormatan yang luar biasa. Mereka juga ingin ikut, tapi karena ada Kaisar di depan, tidak ada yang berani menunjukkan minatnya.

Kaisar Pertama bertanya lagi, "Apakah aku harus menjaga tungku alkimia?"

88 terlalu lelah untuk merayap.

Kaisar menunggu beberapa saat tanpa jawaban, lalu dengan sabar mengganti pertanyaannya, "Bagaimana cara aku bisa bekerja untuk sang dewa?"

88 bangkit kembali dan merayap membentuk beberapa karakter: "Berikan setetes darah dari ujung jarimu."

Kaisar yang cukup paham tentang hal kedewaan tahu pentingnya setetes darah. Menurut para alkimia, darah mengandung jiwa. Jika makhluk aneh ini bukan peliharaan dewa, memberikan darah bisa sangat berbahaya.

Zhao Gao dan Li Si panik dan mencoba mencegahnya, "Baginda, jangan."

Bagi Kaisar, memberikan darah kepada benda yang memiliki kekuatan gaib adalah hal yang sangat tidak wajar.

Memberi atau tidak, Kaisar hanya ragu sejenak sebelum melepas pisau di pinggangnya dan menyayat jari telunjuknya.

Kemudian, setetes darah merah segar meluncur tepat mengenai 88.

88 merasa jijik, namun ia tetap menyelesaikan kontrak tersebut. Setelah itu, tanpa perlu ia merayap, apa yang ia pikirkan langsung muncul di layar berwarna itu.

"Kontrak selesai. Harap besok pagi," ada jeda yang jelas, "Tepat pada waktu Yin, ucapkan nama Xu Sen dalam pikiranmu. Gerbang ruang waktu akan membawamu ke depan rumah tuanku."

"Harus tepat waktu, ya."