Bab 1 Memulai Kembali, Baginya, Bukanlah Hal Sulit.

Pada bulan ketiga, bunga begonia menebarkan sulaman, bunga pir beterbangan laksana salju.

Sekte Yunyin di Qiongzhou.

Di Puncak Feixue, di dalam sebuah halaman kecil, seorang gadis cantik berpakaian biru muda sedang berjongkok di tanah.

Usianya kira-kira delapan belas atau sembilan belas tahun. Ia menatap bunga putih di depannya. Kelopaknya menyerupai sayap burung raksasa yang sedang mengembang, harum semerbak, sangat memesona.

“Bunga itu seharusnya sudah mengembang, kan?” gumam Lu Meng dalam hati.

Bunga raksasa adalah tanaman roh. Setiap kali berbunga hanya menghasilkan satu kuntum, mampu menenangkan hati dan pikiran, serta memperkuat ingatan; satu siklusnya dua bulan.

Bunyi netes yang jernih terdengar sangat jelas di telinganya.

Ia menutup sebelah mata bermatanya yang hitam laksana anggur, lalu dengan hati-hati melirik botol porselen biru langit di tangan kanannya.

Cairan bening sebening kristal perlahan mengalir di dasar botol porselen itu.

“Berhasil!”

Botol ini dulu diberikan kepadanya oleh pemilik toko saat ia membeli benih di pasar dua bulan lalu, setelah ia terbangun dengan ingatan kehidupan sebelumnya.

Semula ia ingin menjadikannya vas bunga, siapa sangka malam itu ia justru bermimpi.

Dalam mimpi, ia menanam tanaman roh dengan tangannya sendiri, merawatnya dengan cermat, dan setelah tanaman itu mengembang, muncul cairan roh di dalam botol.

Jika cairan roh itu disiramkan pada tanaman roh, pertumbuhannya akan dipercepat, dan ada tiga puluh persen kemungkinan mengalami mutasi.

Adapun akan bermutasi menjadi seperti apa, itu bergantung pada sifat tiap tanaman, dengan efek yang berbeda-beda.

Jumlah cairan roh sendiri berkaitan dengan tingkat kelangkaan tanaman roh, tingkat keberhasilan mengembang, dan kualitasnya.

Namun, pada kehidupan sebelumnya di dunia kiamat, ia memang menanam tanaman roh.

Kembali menekuni pekerjaan lama, baginya bukanlah hal yang sulit.

Lu Meng dengan sangat hati-hati meneteskan setetes cairan pada bunga raksasa yang baru saja mengembang.

Tampaklah bunga raksasa yang semula sudah mekar itu menjadi semakin cemerlang setelah disirami cairan roh.

Meski tak banyak berubah, aroma harumnya bercampur dengan energi roh yang pekat, menyergap hidung; sekali cium saja orang bisa tahu usianya telah melewati satu tahun.

Jika bunga raksasa yang baru mengembang paling-paling hanya bernilai lima batu roh tingkat rendah, maka bunga raksasa berusia satu tahun bernilai tiga puluh batu roh tingkat rendah.

Jika dihitung demikian, mungkin terasa biasa saja, sangat umum.

Namun itu hanya jika usianya baru satu tahun.

Begitu usia tanaman roh melampaui sepuluh tahun, harganya juga akan melonjak berlipat.

Bunga raksasa berusia sepuluh tahun bernilai delapan ratus batu roh tingkat rendah, seratus tahun bernilai puluhan ribu, dan seribu tahun bahkan tak ternilai di pasaran.

“Tidak tahu berapa kali lagi cairan roh ini bisa dipakai menyiram…”

Mau dicoba?

Setelah berpikir sejenak, Lu Meng tetap membatalkan pilihan itu.

Ia masih ingin mencoba seperti apa mutasi tanaman roh itu.

Lalu ia meneteskan satu tetes pada sembilan bunga raksasa yang tersisa, satu per satu, hingga cairan di dalam botol habis.

Empat di antaranya seketika berubah menjadi warna merah muda pucat setelah ditetesi.

Empat bunga inilah yang tampaknya mengalami mutasi.

Lu Meng memetiknya.

Bersama bunga raksasa lain di lahan roh yang belum ditetesi cairan roh, semuanya ia masukkan ke dalam kantong penyimpanan.

Ia sempat ingin mencoba, namun pada akhirnya memilih menyerah.

Tak tahu apa efek setelah memakan bunga raksasa yang bermutasi itu. Bagaimana jika efeknya buruk?

Bisa-bisa nyawanya melayang.

Ia menggeleng.

Lebih baik disimpan dulu.

Adapun bunga raksasa biasa lainnya, besok akan ia jual di pasar, sekalian membeli lagi benih tanaman roh.

Dari luar halaman terdengar suara ketukan pintu.

Lu Meng senang.

Guru kembali?

Ia segera melangkah pergi membuka pintu.

Di luar gerbang halaman berdiri dua laki-laki dan satu perempuan.

Ketiganya tampak berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, penampilannya lumayan, orangnya pun berwajah manis.

Raut gembira di wajah Lu Meng seketika lenyap. Ia tanpa ekspresi, satu tangannya bertumpu pada kusen pintu, seolah siap menutup pintu kapan saja.

“Ada apa?”

“Kakak seperguruan, kenapa akhir-akhir ini kau tidak datang mencariku?” Suara yang terdengar adalah gadis berpakaian murid dalam Sekte Yunyin, berselimut kain biru muda, alisnya sedikit berkerut, tampak menyedihkan.

Fang Yuqing, adik seperguruan Lu Meng.

Lu Meng menatapnya dengan bingung.

“Aku memang tidak ada urusan, tentu saja tidak akan mencarimu. Kalian juga sama, kalau tidak ada urusan jangan datang mencariku.”

Mendengar itu, Fang Yuqing pun menangis tersedu-sedu.

“Benar saja seperti kata Kakak Tiga, Kakak Besar benar-benar berubah!”

Ia memandang Lu Meng dengan penuh keluhan.

Di sampingnya, Meng Huai yang dipanggil Kakak Tiga oleh Fang Yuqing juga mengerutkan kening, tatapannya sedikit mengandung celaan.

“Kakak Besar, dulu kau bukan seperti ini.”

Lu Meng menyilangkan kedua tangan di depan dada.

“Lalu dulu aku seperti apa?”

Sebelum Meng Huai sempat bicara, Fang Yuqing mengulurkan tangan dan mulai menghitung satu per satu perbuatan Lu Meng yang dulu.

“Dulu kau setiap hari membangunkanku, menyiapkan makan untukku, memberiku pil, juga membimbingku berlatih, tapi sejak dua bulan lalu, Kakak Besar tidak pernah datang lagi…”

Dua adik seperguruan di sampingnya juga serempak mengangguk.

Benar, dulu Kakak Besar sangat baik kepada mereka.

Ia menatap Lu Meng, wajahnya tampak khawatir. “Kakak Besar, apakah kau sedang mengalami sesuatu?”

Lu Meng mengangguk.

Bukankah memang ada sesuatu?

Sebenarnya bukan “mengalami sesuatu”, melainkan tersadar.

Dua bulan lebih yang lalu, ingatan kehidupan sebelumnya pulih, barulah ia tahu bahwa dirinya telah masuk ke dalam sebuah novel.

Ia menjadi kakak seperguruan tokoh pendukung bermahkota putih dalam buku itu.

Satu-satunya kakak seperguruan dalam sekte yang tak berguna namun sangat berhati hangat.

Tentu saja, juga menjadi tokoh tumbal dalam kisah itu.

Kakak seperguruan itu memperlakukan adik-adik seperguruannya seperti memperlakukan anak sendiri, melindungi mereka ke mana pun, memberi mereka segala hal baik yang ia punya.

Pada akhirnya, ia bahkan mati demi adik seperguruan bungsunya, Fang Yuqing.

Saat Lu Meng masuk, ingatan kehidupan sebelumnya belum bangkit, sehingga hampir saja ia melakukan hal yang sama.

Sebab mereka adalah murid-murid yang diterima gurunya. Tak lama setelah menerima mereka, guru pergi meninggalkan mereka, menyerahkan ketiga adik seperguruan itu kepadanya.

Sebagai kakak seperguruan tertua, ia merasa berkewajiban memikul tanggung jawab itu.

Tentu saja, itu adalah dirinya sebelum ingatan pulih. Setelah sadar dan mengetahui alur cerita, ia baru mengerti.

Mengapa ia harus sebertanggung jawab itu?

Selama ketiga orang itu tidak mati, ia sudah menjalankan tanggung jawabnya sebaik mungkin.

Masakan ia benar-benar harus mengulang nasib Lu Meng dalam buku itu?

Maka sejak saat itu ia tak lagi menggubris ketiga adik seperguruan itu.

Tak disangka, saat ia tak lagi mencari mereka, justru mereka yang datang mencarinya.

Dikatakan memperlakukan mereka seperti anak sendiri, itu sama sekali bukan berlebihan.

Namun sekarang apa yang ia lihat?

Mereka justru menatapnya dengan wajah penuh celaan, seolah segala pengorbanannya adalah sesuatu yang sudah semestinya?

“Kalau dulu aku tiap hari datang, dan kali ini sudah dua bulan lebih tidak datang, lalu mengapa sekarang kalian baru bertanya padaku?”

Fang Yuqing tertegun. Jelas sekali ia tak menyangka Lu Meng akan bertanya begitu, dan seketika menjadi panik.

“A-aku…”

Ia tergagap cukup lama, namun tak mampu memberi penjelasan.

Lu Meng mengangkat alis.

Jangan-jangan ada alasan lain di balik ini?

Namun ia tidak tertarik.

“Sudahlah, aku tidak tertarik dengan urusan kalian. Mulai sekarang kalau tidak ada urusan jangan datang menggangguku, dan jangan mengganggu aku berlatih. Mengerti?”

“Kakak Besar…”

“Aku mengerti.”

Orang ketiga yang sejak tadi diam, juga adik seperguruan ketiganya Lu Meng, Chu Zheng, tiba-tiba bersuara.

“Kakak, apakah kau takut kami berbakat lebih tinggi darimu, latihan kami lebih cepat darimu, sehingga kau jadi tidak memperlakukan kami seperti dulu lagi?”

“Bakat Kakak memang dari awal tidak bagus. Wajar kalau kemajuan kultivasimu lambat, bukan?”

“Daripada membuang waktu untuk berlatih, lebih baik seperti dulu, merawat kami. Nanti kami tentu juga akan melindungi Kakak!”

“Kakak juga aneh, bahkan tak bisa membedakan mana yang penting dan mana yang tidak…”

Ketiganya berbicara dengan nada penuh keluhan. Seiring suara celaan yang makin keras, amarah Lu Meng pun makin membuncah.

“Plak!”

“Plak!”

“Plak!”

Tiga tamparan tanpa ampun mendarat, membuat ketiganya sampai bengong, sama sekali tak sempat bereaksi.