Bab Empat Puluh Lima: “Memohon kepada Paman Sembilan!”

Senja telah tiba di Kota Qingyuan.

Derap kaki kuda terdengar berpacu, ketika Shi Liang yang baru kembali dari luar kota memimpin sekelompok anggota Pasukan Pengamanan menuju markas mereka.

"Komandan! Ini data warga kota yang sudah kami rangkum hari ini! Mohon Anda periksa!"

Seorang lelaki berpakaian pemimpin regu segera maju menyerahkan catatan yang berisi data-data hasil keliling kota sepanjang hari itu kepada Shi Liang.

Shi Liang membacanya dalam diam, keningnya semakin berkerut.

"Apakah data ini sudah diverifikasi dengan teliti?" tanya Shi Liang kepada pemimpin regu itu.

"Sudah, Komandan! Saya berani menjamin dengan nyawa saya! Semua data ini dikumpulkan dan dilaporkan langsung oleh saudara-saudara kita yang sudah menyisir seluruh kota!" jawab lelaki itu dengan wajah serius.

Mendengar kepastian itu, wajah Shi Liang mendadak pucat pasi. Ia berbisik pelan, "Ini benar-benar masalah besar..."

Sebab di dalam catatan itu tertulis bahwa hampir separuh keluarga petani di kota ini telah kehilangan sebagian hewan ternak mereka! Selain itu, jumlah orang yang hilang mencapai hampir tiga puluh jiwa!

Padahal, bahkan saat kota ini pernah diserang perampok gunung sekalipun, belum pernah sampai tiga puluh warga tiba-tiba lenyap tanpa jejak!

Seberapa besar kekuatan gerombolan perampok ini, sampai bisa membawa pergi begitu banyak orang dan hewan ternak tanpa seorang pun menyadarinya? Lebih aneh lagi, jika mereka memang sekuat itu, kenapa mereka tidak langsung menghabisi satu kawasan sekaligus, lalu pergi secepat mungkin? Apa tujuan mereka sebenarnya...?

Shi Liang benar-benar tidak mengerti motif para perampok ini.

Hari ini, ia sudah memimpin dua regu menyisir seluruh pegunungan di sekitar dan sama sekali tidak menemukan tanda-tanda keberadaan siapa pun!

Bahkan di jalur pegunungan itu pun tak ditemukan jejak tapak kuda selain milik mereka sendiri.

Jika begitu banyak warga dan ternak lenyap, bagaimana caranya mereka keluar dari Kota Qingyuan? Sekalipun mereka berhasil pergi, pasti akan meninggalkan jejak dan suara. Atau... apakah mereka bisa terbang?

Shi Liang terus memutar otak, namun tetap tidak menemukan jawabannya.

Namun, karena ia sendiri tidak memperoleh petunjuk apa pun, ia hanya bisa berharap regu kedua menemukan sesuatu yang berguna...

.....

Waktu pun berlalu hingga matahari pagi mulai naik.

Setelah kejadian hari itu, seluruh warga Kota Qingyuan pun makin waspada. Begitu malam tiba, semua orang kembali ke rumah, mengunci pintu rapat-rapat dan tak seorang pun keluar lagi.

Bahkan, beberapa warga yang memelihara ternak pun kini menambah alat-alat peringatan seperti lonceng di sekitar kandang mereka.

Jika malam ini ada yang berani mencuri ternak lagi, pasti akan segera ketahuan!

Shi Liang pun telah mengatur dua regu patroli yang berkeliling tanpa henti di seantero kota.

Malam ini, ia ingin melihat sendiri apakah gerombolan perampok itu berani muncul kembali!

.....

Markas Pasukan Pengamanan masih terang benderang.

Shi Liang duduk di kantor, meneliti satu per satu petunjuk yang dikumpulkan regu kedua hari ini.

Semakin lama ia membaca, semakin banyak kejanggalan yang ia temukan.

Sebab ada satu titik penting—semua warga yang hilang maupun rumah yang kehilangan ternak letaknya hampir membentuk setengah lingkaran di peta!

Artinya, para perampok ini memulai penculikan dan pencurian dari satu arah, kemudian mengakhirinya di arah lain, seolah-olah mereka berhenti setelah merasa sudah cukup.

Terlebih lagi, hampir semua korban hilang adalah perempuan muda dan lelaki dewasa! Kebanyakan pula menghilang saat sendirian atau berdua.

"Jika aku seorang perampok, kenapa tidak bersihkan saja satu wilayah sekaligus lalu segera pergi? Mengapa harus repot-repot berkeliling hingga separuh kota?" gumam Shi Liang heran.

Apa sebenarnya tujuan mereka...?

....

Sekitar setengah jam kemudian, terdengar suara langkah kaki tergesa-gesa dari luar markas.

"Komandan! Komandan! Celaka! Ada kejadian!" teriak seorang anggota patroli dengan wajah panik, berlari ke kantor Shi Liang.

"Ada apa?" tanya Shi Liang dengan alis berkerut.

"Ada yang mati di kota!"

"Apa? Siapa yang meninggal?"

"Keluarga Paman Li, si peternak domba!"

.....

Di sebelah barat kota, di rumah keluarga Paman Li.

Malam itu gelap gulita, namun di halaman rumah itu, puluhan obor menyala terang.

"Apa sebenarnya yang membunuh mereka...?" Shi Liang menatap tubuh-tubuh yang sudah hancur tak berbentuk, matanya berat berisi.

"Kapan kalian menemukan kejadian ini?" tanyanya.

"Baru seperempat jam lalu! Saat kami patroli ke sini, tiba-tiba melihat bayangan gelap melintas dari kejauhan! Cepat sekali, kami tak mungkin mengejarnya!"

"Lalu kami menelusuri arah bayangan itu, dan akhirnya..."

"Kami menemukan seluruh keluarga Paman Li sudah..."

Anggota patroli itu melaporkan kejadian yang barusan mereka alami.

"Apakah kalian tak pakai senjata?" tanya Shi Liang.

"Kami pakai, Komandan! Tapi... bayangan itu sama sekali tidak takut pada senjata kami! Semua peluru yang kami tembakkan, tidak mempan!"

"Komandan... mungkinkah itu sejenis makhluk gaib...?"

Melihat sorot mata takut di wajah anak buahnya, Shi Liang pun terdiam, tak tahu harus berkata apa. Bahkan ia sendiri mulai meragukan segala penjelasan logis.

Makhluk apa yang mampu berkeliling separuh kota dalam satu malam, lalu menculik begitu banyak orang dan ternak tanpa suara? Apa pula yang tak takut pada senjata api, dan bisa kabur seorang diri?

Dan lagi... begitu kejam!

Shi Liang menatap tubuh-tubuh yang sudah tak lagi utuh, serta tanah yang hampir tak berbekas darah.

Makhluk pengisap darah manusia...?

"Saya akan menangani masalah ini sendiri! Semua yang hadir di sini malam ini, tidak seorang pun boleh membocorkan apa yang terjadi! Siapa pun yang berani membocorkan, akan saya eksekusi di tempat!"

"Siap, Komandan!"

Mendengar perintah itu, para anggota Pasukan Pengamanan yang ketakutan pun langsung menjawab serempak. Semua tahu, sang Komandan bukanlah orang yang bisa diganggu gugat; tak seorang pun berani menentangnya saat ini.

"Beberapa dari kalian, segera kuburkan jenazah keluarga Paman Li di tempat. Bersihkan juga lokasi ini!"

"Siap!"

Shi Liang menatap para anak buahnya yang mulai bekerja, sementara pikirannya terus mencari cara untuk menyelesaikan masalah ini.

"Dengar-dengar, di Kota Renjia sebelah, ada seorang ahli bernama Paman Sembilan yang memang sering menangani urusan seperti ini."

"Nampaknya... aku harus mengutus orang untuk menjemputnya!"

Jika ini memang ulah perampok, Shi Liang masih punya keyakinan untuk menanganinya.

Tapi jika benar seperti dugaan anak buahnya, bahwa ini adalah makhluk gaib... itu bukan sesuatu yang bisa diatasi oleh orang biasa seperti dirinya!

.....

Catatan: Sementara ini, kisah Kota Qingyuan berakhir di sini. Bagaimana kelanjutannya, silakan simak bab berikutnya.

Meski belum mendapat promosi khusus, novel ini tetap mendapat slot rekomendasi. Minggu depan, semuanya tergantung pencapaian. Jika hasilnya bagus, saya akan meminta rekomendasi lebih baik pada editor. Kalau tidak, saya akan segera menaikkan ke bab berbayar.

Saya tak ingin berpanjang lebar. Bagi pembaca yang ingin menikmati lebih banyak bab gratis, mohon terus ikuti kisah ini setiap hari. Saya benar-benar sudah tak punya cara lain.