Hingga ajal menjemput, keinginan itu tak pernah tercapai.

Jian Yan merasa terkejut dengan tatapan itu, namun ia segera memasang topeng ketenangan. "Aku baru ingat, Anda memang membenci makanan Barat. Aku sempat demam dua hari lalu, jadi ingatanku agak terganggu."

Di dalam hati, ia mengumpat karena kecerobohannya.

"Satu piring ikan dikukus, satu piring dipanggang, tambahkan sup ayam penambah stamina. Jangan terlalu lama dimasak agar tidak enek. Untuk hidangan daging, tidak perlu menggunakan daging sapi..."

Sembari ia memasak, koki lain juga sibuk di pos masing-masing. Bibi Wang bertugas menyiapkan bahan, sementara para pelayan yang lain menyajikan hidangan.

Ketika hari telah benar-benar gelap, pekerjaannya pun selesai. Setelah semua orang meninggalkan dapur, ia menyempatkan diri membuat camilan kue kecil dengan ukiran hiasan.

Di kehidupan sebelumnya, ia selalu ingin belajar membuat kue dan membuka toko roti untuk menjalani hidup yang tenang dan bebas, namun keinginan itu tak pernah tercapai hingga ajalnya.

Ia meletakkan kue-kue kecil itu ke dalam lemari pendingin suhu stabil dengan perasaan puas, senyum tipis tersungging di wajahnya. Namun, saat ia berbalik dan berdiri, senyum itu mendadak kaku.

"Tuan... Tuan Tong."

Reaksinya cepat. Hampir seketika ia menguasai diri, dan saat ia kembali tersenyum, ekspresinya jauh lebih alami, seolah keterkejutannya hanya sesaat.

"Tuan Tong pulang sepagi ini."

"Pekerjaan di kantor hari ini tidak terlalu banyak, jadi aku pulang lebih awal."

Tatapan Tong Ruixiao tertuju pada lemari pendingin, tampak tertarik dengan apa yang baru saja ia kerjakan. "Sudah hampir setengah bulan kau di rumah ini, tapi aku belum tahu kesukaanmu. Kau suka makanan manis?"

Ia mengalihkan pandangan ke wajah Jian Yan dengan ekspresi tenang.

Jantung Jian Yan seakan melompat ke tenggorokan. Ia memilih kesukaan yang sulit untuk diuji kebenarannya, lalu memberikan senyuman sempurna. "Aku hanya suka membuat hal-hal yang terlihat cantik seperti ini."

Bagaimana mungkin pria ini tidak tahu kesukaan istri aslinya? Seorang istri yang dinikahi, meski hanya melalui perjodohan bisnis, pasti latar belakangnya sudah diselidiki hingga ke akarnya. Benar-benar sebuah ujian yang tidak ditutup-tutupi!

Pria itu tidak marah mendengar jawaban yang ambigu tersebut, ia hanya tertawa kecil dengan suara yang dalam dan lembut, "Begitu rupanya."

Saat jarak mereka dekat, suara itu terasa seperti kail yang menyentuh relung hatinya.

"Mereka bilang kau sibuk memasak sepanjang sore, kerja bagus. Hari sudah larut, ayo kita makan." Suaranya sungguh merdu.

Tong Ruixiao memiliki tata krama yang sangat santun; sulit dibayangkan anak dari pria seperti ini bisa memiliki karakter yang begitu nakal. Ia berjalan di depan, dan Jian Yan mengikuti di belakang.

Saat memasuki ruang tamu di lantai satu, ia menyerahkan jasnya kepada pelayan. Kini ia hanya mengenakan kemeja putih yang memperlihatkan pinggang rampingnya, dengan celana panjang hitam yang menegaskan kaki jenjang dan lurus. Ia benar-benar tampak seperti peragawan yang berjalan. Penampilannya sangat berbeda dengan citra pria sukses lainnya di usia yang sama.

Tong Ruixiao tentu bisa merasakan tatapan menilai dari orang di belakangnya, namun ia bersikap seolah tidak tahu apa-apa. Ia melirik Kepala Pelayan Liu yang baru turun dari lantai atas, namun tidak melihat sosok remaja yang dicari. "Di mana Tong Huaimu?"

"Tuan, Tuan Muda bilang dia sudah makan, jadi dia tidak mau makan lagi."

"Aku mengerti."

Tong Ruixiao mengangguk dan duduk. Ia tidak menunggu remaja pemberontak itu, melainkan menyantap makan malam bersama Jian Yan.

Jian Yan meminum sup dengan sendok, merasa terkejut sesaat karena ia bisa memasak sup selezat itu. Setelah meminum dua suap, ia lebih banyak menunduk menatap meja untuk menghindari kontak mata dengan Tong Ruixiao.

Meja makannya sangat indah dan unik. Permukaannya terbuat dari batu alam langka dengan nuansa emas sampanye dan ukiran motif gelap di setiap sudutnya. Di atas meja terdapat vas porselen antik berisi bunga kering. Kursinya berlapis kulit timbul abu-abu muda dengan aksen emas gelap di sisinya. Semuanya serasi dengan dekorasi vila yang mewah namun tidak mencolok.

Ia teringat latar belakang karakter yang ia minta dari sistem beberapa waktu lalu. Sistem tidak bisa mengungkapkan informasi sebelum misi dimulai, sehingga hanya memberikan data umum yang sudah diketahui banyak orang.

Dunia ini adalah sebuah novel remaja tentang kehidupan sekolah yang penuh drama. Tokoh utamanya, Tong Huaimu, adalah siswa kelas satu SMA yang berparas tampan, berkarakter nakal, dan suka berkelahi. Ibunya telah meninggal, dan hubungannya dengan sang ayah tidak harmonis.

Ayahnya, Tong Ruixiao, adalah Direktur Utama Ruiguang Logistics, lahir dari keluarga terpelajar dengan ibu seorang profesor universitas dan ayah seorang sastrawan. Setelah lulus kuliah di luar negeri, ia mengikuti pamannya terjun ke dunia bisnis. Setelah melihat peluang di industri e-dagang, ia membangun usahanya dari nol, beralih ke logistik berbasis internet, dan meraih kesuksesan besar. Saat ini, bisnisnya stabil dan keluarga Tong termasuk jajaran keluarga kaya di Kota Jiang.

Sementara dia, Jian Yan, adalah ibu tiri tokoh utama, cucu dari pemilik Grup Jian yang terkenal di ibu kota, yang menikah dengan keluarga Tong melalui perjodohan keluarga.

Taotie: Dengan kata lain, Jian Yan dan Tong Ruixiao tidak memiliki perasaan, bahkan sebelum menikah pun mereka tidak saling kenal. Dia hanyalah alat untuk menyatukan dua keluarga, kasihan sekali.

Jian Yan membatin dalam diam. Ia tidak merasa ada yang perlu dikasihani; setiap orang memiliki nasibnya masing-masing. Lagipula, di kehidupan sebelumnya pun ia sama saja. Jika ia merasa dirinya menyedihkan, maka ia benar-benar menyedihkan.

Ia tersadar dari lamunannya dan menepis segala pikiran yang kacau. Saat pikirannya jernih, kewaspadaannya pun meningkat. Ia melirik orang di hadapannya yang sedang makan dengan sangat elegan.

Pria itu seolah merasakan tatapannya dan mendongak menatapnya. Pandangan mereka bertemu, Jian Yan tersentak dan segera membuang muka.

Pria itu bertanya, "Apakah kau merasa gugup makan bersamaku?"

Mendengar itu, sedikit sup dari sendok Jian Yan tumpah. Ia tidak menjawab, dengan tenang mengambil tisu dan menyekanya tanpa meninggalkan jejak.

"Mana mungkin?"

Wajahnya tetap tersenyum, tampak sempurna tanpa celah.

Tong Ruixiao tertawa kecil dan melanjutkan, "Kudengar dari Asisten Li, kau yang menjemput Xiao Mu hari ini?"

"Aku sedang santai di rumah, kebetulan bertemu dengan Asisten Li, jadi aku memintanya kembali ke kantor untuk bekerja dan biar aku saja yang menjemputnya."

"Lagipula, aku baru di rumah ini dan ingin lebih mengenal Xiao Mu. Aku ingin melakukan apa pun yang aku bisa."

Pria itu menatapnya tanpa bertanya lebih jauh, hanya berkata, "Kau sangat perhatian."

Tak lama kemudian, ia selesai makan dan beranjak pergi. Banyak hidangan yang belum tersentuh. Setelah pria itu pergi, Jian Yan merasa lebih rileks. Karena sudah bekerja keras sepanjang sore, ia merasa lapar dan ingin mencicipi masakan yang ia buat sendiri namun belum ia rasakan rasanya.

Ia pun mencoba semuanya. Ikan asam manis masakan rumah yang tampak biasa itu ternyata luar biasa enak. Daging ikannya lembut dengan kuah asam manis yang sangat pas di lidahnya.

Setelah makan malam, ia mandi dan kembali ke kamar untuk tidur. Ia dan Tong Ruixiao tidur di kamar masing-masing, jadi ia tidak perlu khawatir harus menjalankan kewajiban suami istri.

Saat ia berbaring di tempat tidur dan hendak memejamkan mata, pesan dari sistem muncul di benaknya.

Taotie: Yan Yan sayang, Tong Huaimu belum makan, dia pasti lapar...

Jian Yan: "Baiklah, terserah kau saja."

Ia mengacak rambutnya yang sudah kering dengan pasrah, mengenakan jubah tidur, lalu turun ke dapur. Setelah menyelesaikan semuanya, ia pun tertidur dengan tenang karena lelah.

Tengah malam.

Perut Tong Huaimu berbunyi nyaring karena lapar. Ia terus berguling dan tidak bisa tidur. Dengan perasaan kesal, ia bangkit dari tempat tidur dan turun ke lantai bawah secara diam-diam, tidak berani menyalakan lampu karena takut terlihat.

Dalam kondisi perut keroncongan, ia menggunakan senter ponsel untuk mencari makanan di dapur, namun ia tidak menemukan sisa makanan sedikit pun. Hal itu membuatnya sangat geram.

Ia tahu karena ayahnya pulang, hari ini mereka memasak meja penuh hidangan. Bagaimana mungkin tidak ada sisa sama sekali? Ini jelas-jelas sebuah peringatan untuknya!

Rasa benci di wajahnya semakin jelas. Begitu niat buruk itu terbongkar, ia bahkan tidak perlu berpura-pura lagi. Pacar baru ayahnya ini benar-benar bodoh sekali.