Dua puluh dua. Kelompok kontrol?

Namun, saat ia teringat bahwa anak cucu di masa depan memiliki pencapaian sehebat ini, pastilah berkat akumulasi dari para leluhur mereka, barulah ia mengangkat kepala dan tidak lagi merasa terlalu malu.

Saat Xu Sen mampir ke kompleks perumahan untuk menerima pesanan lain dan pergi mengambil makanan di sebuah restoran dekat alun-alun, ia melihat Liu Bang sedang berjalan mondar-mandir dengan tangan di belakang punggung di alun-alun yang dipenuhi para lansia. Xu Sen benar-benar kagum padanya.

Jika dipikir-pikir, seandainya ia sendiri yang terlempar ke masyarakat antarbintang di masa depan, ia pasti tidak akan berani berbaur dengan masyarakat luar seperti yang dilakukan Liu Bang.

Setelah mengambil pesanan dan melewati sisi luar alun-alun lagi, Xu Sen menoleh sekali lagi. Karena gaya rambut Liu Bang yang unik, ia dengan cepat menemukannya. Saat itu, sang Kaisar Han Gaozu sedang berjongkok di pinggir jalan sambil berbincang dengan seorang pria paruh baya yang memegang balon hidrogen dengan berbagai motif kartun.

Entah apa yang dikatakan Liu Bang, pria paruh baya itu terus tersenyum lebar. Obrolan mereka bahkan membuat sang pedagang balon sampai tidak fokus lagi dengan dagangannya.

Seorang wanita datang membawa anak kecil untuk membeli balon, namun butuh beberapa kali seruan sampai pria itu akhirnya mengeluarkan balon yang diminta. Bahkan saat menerima uang, pria itu enggan menghentikan obrolannya dengan Liu Bang.

Xu Sen merasa penasaran, apa sebenarnya yang mereka bicarakan.

Para pejabat di era Dinasti Qin yang melihat Liu Bang berhasil memikat seorang penjual balon hingga pria itu berniat mengajaknya mengambil stok barang, merasa sedikit iri.

Kaisar mereka sendiri masih bekerja keras di bawah terik matahari. Lagipula, seharian ini mereka tidak banyak memberikan dukungan kepada kaisar, karena keseharian kaisar hanya berkutat dengan semen atau mengayak pasir, dan hal paling menarik yang ia lakukan hanyalah belajar mengoperasikan derek.

Berbeda sekali dengan Kaisar Han Gaozu ini, yang bisa begitu akrab dengan anak cucu di masa depan.

Meng Yi, yang duduk di luar Istana Xianyang bersama rekan-rekannya sambil menatap ke arah cermin langit, tidak tahan untuk membela kaisarnya sendiri: "Kaisar kita memiliki wibawa. Lagi pula, coba kalian lihat lokasi konstruksi itu, bukankah besi beton untuk membangun gedung tinggi itu penting? Begitu juga dengan semen untuk temboknya?"

Semua orang mengangguk dalam diam. Namun, alun-alun itu tetap terlihat lebih menarik. Begitu banyak benda baru dan unik yang bahkan tidak berani mereka impikan dalam mimpi siang bolong.

Li Si diam-diam berpikir, *Mengapa Kaisar bisa begitu tenang tinggal di lokasi konstruksi? Aku yakin kalian tidak akan bisa menebaknya.*

Zhang Han mungkin tahu sedikit. Sebab, tuntutan Kaisar terhadap makam bawah tanahnya begitu ketat, bahkan gedung-gedung pencakar langit yang dibangun anak cucu di masa depan pun tidak ada apa-apanya dibandingkan itu.

Siang harinya, seorang wanita datang ke lokasi konstruksi untuk menjual nasi kotak. Ada sekitar lima belas atau enam belas jenis lauk pauk, baik daging maupun sayuran, yang membuat Kaisar Pertama—yang biasanya hanya disuguhi sembilan jenis hidangan dalam satu perjamuan besar—merasa sangat ingin mencicipinya.

Namun, setelah meraba uang lima puluh yuan yang diberikan Xiao Sen saat berangkat pagi tadi, Kaisar Pertama akhirnya berbalik dan memilih untuk menyantap nasi kotak gratis di lokasi konstruksi.

Nasi kotak gratis di lokasi konstruksi berisi dua jenis lauk, dengan nasi atau mi goreng yang bisa diambil sepuasnya. Rasanya pun cukup enak. Kaisar Pertama, yang saat kecil sering kelaparan dan saat dewasa tidak banyak mencicipi makanan lezat, merasa sangat puas dengan nasi kotak gratis ini.

Ia mengambil dua kotak nasi penuh dengan lauk yang menutupi permukaan nasi. Saat itu, Kaisar Pertama sudah terbiasa mencari koridor yang teduh dan sejuk untuk beristirahat sambil makan.

Tak lama kemudian, beberapa orang datang dengan tertawa sambil membawa mangkuk besar berisi penuh makanan. Sebenarnya, mereka yang melakukan pekerjaan kasar ini, selama kondisi ekonomi keluarga tidak terlalu sulit, cukup royal dalam hal makan dan minum.

Beberapa orang yang suka minum sedikit bir saat makan siang bahkan memegang sebotol bir di tangan mereka. Melihat Ying Zheng yang berbadan tinggi besar masih menyantap nasi kotak gratis dari lokasi konstruksi, beberapa pria tua berkumpul dan mulai bergosip sambil makan.

"Katanya paling lambat tanggal dua puluh Agustus, uang sekolah SMA harus sudah dibayar."

"Pantas saja Pak Zheng sangat berhemat."

Zhou Laosan pernah memanggil Ying Zheng dengan sebutan "Adik Zheng", sehingga orang-orang di lokasi konstruksi mengira ia bermarga Zheng.

Zhou Xun berjalan mendekat sambil membawa mangkuk besar berisi makanan yang menggunung. Orang-orang yang tadi bergosip segera terdiam. Mereka adalah pekerja dari luar daerah dan tidak berani menyinggung Zhou Xun, penduduk lokal yang mahir mengoperasikan berbagai jenis kendaraan.

Mengapa bisa begitu? Karena semua orang di lokasi konstruksi tahu betapa Zhou Xun memperhatikan pria tinggi besar itu. Menurut Zhou Laosan, Zhou Xun memiliki hubungan yang baik dengan keponakan pria tinggi besar tersebut.

Zhou Xun duduk di bangku plastik di samping Kaisar Pertama dan berkata, "Paman, penjual sayur itu, iga rebusnya enak. Ini, ambil dua potong untuk dicicipi."

"Pemuda ini, tampangnya cerdas, hatinya juga baik," gumam seorang wanita yang sedang berjongkok mencuci baju di tepi sungai di sebuah desa terpencil, sambil menatap pemandangan di langit dan tersenyum.

Seorang wanita di sampingnya yang mengenakan pakaian kain kasar setuju, "Jika dia datang ke desa kita, pasti semua wanita di desa ingin menikah dengannya."

Diskusi semacam itu tidak hanya terjadi di desa-desa terpencil, tetapi juga di kota-kota besar. Banyak orang memuji Zhou Xun. Bahkan kelompok-kelompok dari enam kerajaan yang sedang merencanakan pemulihan negara berkata, "Lihat pemuda ini, keterampilannya bagus. Jika dia salah satu dari kita, membunuh sang tiran pasti akan sangat mudah."

Zhou Xun, yang tiba-tiba menjadi bahan pembicaraan banyak orang, tidak merasakan apa-apa.

Iga tersebut dibalut dengan tepung bumbu, digoreng, lalu direbus dengan berbagai rempah. Lapisan tepung yang meresap kaldu terasa lembut dan kenyal, tidak kalah lezat dengan daging di dalamnya.

Lidah Kaisar Pertama sekali lagi dibuat terpukau. Ia tidak tahan untuk bertanya, "Terbuat dari apakah ini?"

Ia kemudian mengambil dua potong benda berlemak. Kaisar Pertama, yang tidak tahu itu apa, langsung memakannya sebagai bentuk apresiasi.

Zhou Xun meletakkan mangkuk makanannya tepat di tengah.

"Iga rebus itu terbuat dari tulang rusuk babi." Zhou Xun kembali yakin bahwa paman Xiao Sen dulunya mungkin hidup susah. "Yang baru saja Paman makan adalah usus babi kecap, ini yang paling mahal, penjualnya hanya memberi saya empat atau lima potong."

Kesenjangan zaman selama dua ribu tahun tidaklah kecil. Saat mendengar kata "babi", Kaisar Pertama sama sekali tidak mengerti apa yang dimaksud, tetapi ia tidak menunjukkan keraguan sedikit pun di wajahnya.

*Jika tidak tahu, nanti tanyakan saja pada Xiao Sen.*

Sinar matahari jingga yang matang menyinari jalanan yang rata. Bayangan Kaisar Pertama memanjang di atas tanah. Setelah sekali naik bus, ia sudah sepenuhnya hafal rute dari lokasi konstruksi ke kompleks perumahan, dan hari ini ia memutuskan untuk berjalan kaki pulang.

Di pinggir jalan terdapat papan iklan yang tinggi, gedung pencakar langit yang tak berujung, diselingi bangunan-bangunan rendah yang tampak seperti ombak yang bergelombang. Baginya, ini sungguh dunia yang sangat baru.

Saat melewati persimpangan lampu lalu lintas, Kaisar Pertama yang sudah memahami aturannya pun berhenti. Menunggu hingga lampu berubah hijau, ia ikut berjalan bersama kerumunan orang.

Di depan sana ada sebuah supermarket besar, jaraknya kurang dari tiga ratus meter dari persimpangan. Kaisar Pertama tidak pernah memperhatikannya sebelumnya, namun saat menunggu lampu hijau tadi, ia melihat banyak orang keluar membawa kantong transparan.

Ia bisa melihat kantong itu berisi sayur, daging, dan berbagai kemasan berwarna-warni yang menggembung.

Berdiri di seberang jalan, Kaisar Pertama menghentikan langkahnya.

Para pengawal istana yang tadinya khawatir kaisar akan berada dalam bahaya, kini saat melihat kaisar terdiam, tidak tahan untuk membatin: *Kaisar, masuklah.*

*Tempat yang luas dan megah ini sebenarnya untuk apa, kami semua sangat penasaran.*

Di desa-desa, para wanita dan pria yang masih bekerja sambil tersenyum berkata, "Alangkah baiknya jika Kaisar masuk ke sana dan melihat-lihat. Tempat seperti itu pasti jauh lebih bagus daripada Alun-alun Cahaya yang dikelilingi Liu Bang sepanjang sore tadi."

Seolah mendengar seruan dari lubuk hati rakyat Dinasti Qin, Kaisar Pertama benar-benar melangkahkan kakinya menuju supermarket besar di seberang jalan.