Bab Satu: Sepupu, Anda terlalu sopan

Halaman 1 dari 3

Baru saja turun hujan musim semi, melumerkan sisa salju, dan di taman terdengar bunyi tetesan air di mana-mana. Di bawah serambi, seorang gadis pelayan kecil berlari sepanjang koridor dengan langkah tergesa-gesa, lalu buru-buru masuk ke ruang utama sambil memberi hormat dengan wajah berseri-seri: “Nyonya tua, putra sulung telah pulang!”

Nyonya tua yang duduk di kursi kehormatan di bagian paling atas tampak anggun dan mulia. Mendengar itu, ia pun menghela napas lega dan berkali-kali mengangguk. “Pulanglah dengan selamat, pulanglah dengan selamat.”

Orang-orang di bawah juga ikut menampakkan senyum.

Putri kelima yang manja di sisi sang nyonya tua terkekeh dan berkata, “Beberapa waktu lalu salju tebal menutup gunung, menghalangi jalan kakak sulung pulang ke ibu kota, jadi beliau tertahan setengah bulan. Bukankah sudah kubilang tak akan ada apa-apa? Nenek terlalu cemas saja.”

Nyonya tua tersenyum sambil menepuk tangannya. “Akulah yang terlalu cemas. Kapan Xian’er pernah membuat keluarga khawatir?”

Saat mereka sedang berbicara, tirai pintu yang tebal disingkap oleh seorang pelayan kecil. Sebuah tubuh jangkung melangkah masuk. Ia mengenakan jubah luar bulu rubah putih, tubuhnya tegak bagaikan giok, dan wajahnya tampan laksana batu giok yang lembap. Namun di kedalaman matanya yang jernih tersirat sedikit sikap dingin, seperti salju putih di puncak gunung yang tinggi, indah dipandang tetapi tak terjangkau.

“Nenek, Ibu.” Xie Xianyu mengatupkan tangan dan memberi hormat.

Nyonya tua tersenyum dengan puas. “Kali ini kau menerima perintah kaisar turun ke selatan untuk mengurus tugas. Sudah tiga bulan lamanya pergi. Pasti lelah. Bagaimana hasilnya?”

“Semua berjalan baik. Cucu sudah menghadap ke istana untuk melapor kepada Yang Mulia. Hanya saja, ketika kembali kali ini, kebetulan terhalang salju tebal yang menutup jalan, sehingga tertunda beberapa hari dan membuat Nenek cemas.”

“Tak mengapa, tak mengapa. Yang penting kau tidak apa-apa.”

Senyum Nyonya Besar tampak anggun dan patut. “Kasus pajak garam di selatan kali ini sangat penting, tetapi Yang Mulia justru menyerahkannya kepada Xian’er sebagai tugas besar. Itu menunjukkan betapa beliau menghargaimu.”

“Xian’er memang tidak pernah membuat orang khawatir, hanya urusan pernikahan ini…”

Nyonya Besar segera berkata, “Sudah banyak keluarga yang datang bertanya dengan sukarela. Aku pun telah memilih beberapa. Xian’er sekarang sudah melewati usia dua puluh, urusan pernikahan ini memang tak bisa ditunda lagi.”

Istri ketiga ikut menyanjung, “Dengan bakat dan rupa Xian’er, seluruh gadis di ibu kota menatap penuh harap. Beberapa hari ini, Rumah Marquis Yongchang, Rumah Adipati Chen, bahkan Rumah Putri Agung pun telah mengirim orang membawa kartu undangan. Mereka semua menunjukkan niat untuk menjalin pernikahan.”

Keluarga Xie adalah yang terdepan di antara keluarga besar berusia ratusan tahun. Xie Xianyu, sebagai putra sulung sah dari cabang utama keluarga Xie, adalah pewaris keluarga Xie yang tak diragukan lagi.

Dan Xie Xianyu pun tidak mengecewakan harapan itu. Sejak kecil ia telah bertalenta tinggi dan luar biasa cakap. Kini, baru genap dua puluh tahun, ia sudah berdiri kokoh di istana, bahkan kali ini berhasil memecahkan kasus pajak garam di selatan yang telah lama membusuk.

Urusan pernikahannya tentu menjadi rebutan banyak pihak.

Nyonya tua memandang Xie Xianyu. “Apakah kau sudah punya keluarga yang kau sukai?”

Suara Xie Xianyu tenang. “Terserah Nenek dan Ibu yang memutuskan.”

Nyonya tua tersenyum dan mengangguk. “Meski begitu, kau tetap harus memilih. Nanti minta ibumu mengirimkan calon-calon itu kepadamu untuk dilihat. Soal seumur hidup ini, sebaiknya memang mencari yang sesuai dengan hatimu.”

“Jika Kakak Sulung malas memilih, biar aku saja yang membantu Kakak Sulung memilih! Lagipula, sebentar lagi musim semi dan akan ada banyak jamuan. Aku pasti membantu Kakak Sulung mengamati dengan saksama!” kata Nona Kelima, Xie Xiuzhu, segera.

“Lebih baik jangan. Nanti malah kau pilihkan yang satu selera denganmu. Kalau sudah masuk ke rumah, bukankah setiap hari keluarga kita akan ribut tanpa henti?”

Orang yang berbicara itu mengibaskan kipas sambil tersenyum menggoda.

Halaman 1 dari 3

Halaman 2 dari 3

“Paman kecil bicara apa sih!” Xie Xiuzhu marah sampai hampir meloncat berdiri.

“Lihat itu, lihat itu. Anak ini temperamennya luar biasa. Kalau nanti menikah dan suaminya tak sesuai hati, mungkin saja malah memukul orang.” Xie Zizhou menggeleng-geleng sambil berdecak.

Ruangan pun pecah oleh tawa.

Xie Xianyu sedikit memalingkan kepala, lalu melirik ke belakang dengan acuh tak acuh. Orang yang duduk di sudut juga sedang tersenyum memandang Xie Xiuzhu, tanpa sedikit pun rasa tersisih, juga tidak menatapnya.

Nyonya tua tersenyum sambil merangkul Xie Xiuzhu. “Sudahlah, sudahlah. Janganlah terus menggoda Xiuzhu kami. Dia memang masih kecil. Nanti kalau sudah lebih besar dan bertunangan, tentu akan lebih tenang.”

Nyonya Besar tersenyum dan menggeleng. “Nyonya tua jangan terlalu memanjakannya. Tapi kalau dipikir-pikir, urusan pernikahan Xiuzhu juga harus mulai diperhatikan. Dia sudah empat belas, tahun depan akan menginjak usia dewasa, sudah sepatutnya lebih awal dipilihkan keluarga baik-baik.”

Nyonya tua mengangguk. “Benar. Bukan hanya Xiuzhu, dua gadis lainnya, Xiuyun dan Xiulin, juga harus mulai dipilihkan…”

Nyonya tua berhenti sejenak, lalu tiba-tiba teringat sesuatu. Ia mengangkat mata dan memandang gadis yang duduk tenang di kursi paling ujung.

Ia mengenakan gaun paling sederhana, tidak seperti para gadis keluarga Xie yang mengenakan warna merah dan hijau. Di sanggulnya hanya ada dua tusuk rambut perak, dan wajah kecilnya yang polos nyaris tak tampak riasan, namun tetap tak mampu menutupi kecantikan menawannya. Sekali pandang di tengah kerumunan, ia langsung tampak mencolok.

“Berapa usia gadis Wan itu?” tanya nyonya tua tiba-tiba.

Wanru tertegun sejenak, lalu berbisik, “Tahun ini saya berusia enam belas.”

“Sudah enam belas. Kasihan, sekarang kau tak punya ayah dan ibu, urusan pernikahanmu pun tak ada yang mengurus.” Nyonya tua menghela napas.

Xu Wanru segera bangkit dan memberi hormat. “Wan’er sungguh beruntung mendapat belas kasih dan perlindungan Nyonya tua, hati ini sudah penuh syukur. Wan’er ingin menemani Nyonya tua seumur hidup.”

Nyonya tua tersenyum ramah. “Saat dulu menampungmu, Xian’er yang memutuskan. Mengapa kau justru berterima kasih padaku?”

Keluarga Xu dan keluarga Xie disebut kerabat, padahal sebetulnya tidak ada hubungan dekat. Orang-orang yang datang menumpang hidup seperti kerabat miskin ke keluarga Xie hampir tak terhitung jumlahnya sepanjang tahun. Paling-paling hanya diberi sedikit uang lalu diusir pergi, sama sekali tidak punya kesempatan bertemu Nyonya tua.

Kalau bukan karena Xie Xianyu yang turun tangan menampungnya, dari mana Xu Wanru akan punya tempat berteduh?

Di mata Wanru yang patuh, terlukis penuh rasa terima kasih. “Kebaikan Kakak Sepupu Sulung begitu mulia. Seandainya bukan karena Kakak Sepupu yang memutuskan untuk menampung kami, entah seperti apa keadaan Wanru sekarang. Budi ini tentu akan selalu Wanru ingat dalam hati dan syukuri selamanya.”

Suara Xie Xianyu tetap tenang tanpa naik turun. “Hanya perkara kecil. Sepupu tak perlu terlalu sungkan.”

Xie Xiuzhu meliriknya dengan sinis, lalu mendengus ringan.

Melihat mereka begitu akur antara kakak dan adik, nyonya tua pun mengangguk puas.

“Wan’er anak yang baik dan mengerti tata krama, tapi mana ada perempuan yang tidak menikah? Lagipula, sebentar lagi ada ujian musim semi yang diadakan tiga tahun sekali. Banyak cendekiawan juga akan datang ke ibu kota untuk mengikuti ujian. Coba dipilih-pilih di antara mereka, mungkin ada yang cocok. Kalau lulus dengan baik, ke depannya juga punya jalan. Nanti akan kusuruh orang membantu memperhatikan untukmu.”

Wanru tertegun dan mengangkat pandangannya, menatap senyum penuh kasih nyonya tua. Matanya berkilat halus, dan tanpa sengaja terpancar sedikit kerinduan.

Tiba-tiba ia merasa ada kilatan dingin jatuh ke tubuhnya. Dengan panik ia menundukkan mata.

Nyonya tua mengira ia malu, jadi tidak melanjutkan pembicaraan. Ia hanya berpesan kepada istri ketiga, “Kau bantu perhatikan untuk Wan’er.”

Halaman 2 dari 3

Halaman 3 dari 3

Istri ketiga tersenyum dan menjawab, tetapi terdengar asal-asalan. “Baik.”

Seorang kerabat rendahan yang datang menumpang ke rumah orang, sudah diberi tempat tinggal saja itu sudah dianggap kemurahan hati. Masih perlu dipikirkan urusan pernikahannya?

Apa ia benar-benar mengira dirinya putri keluarga Xie?

Xie Xianyu tiba-tiba berdiri, suaranya tetap tenang. “Nenek, aku akan kembali lebih dulu untuk berganti pakaian.”

“Pergilah, pergilah. Sepanjang perjalanan ini kau pasti lelah terkena hujan dan menempuh jalan jauh. Istirahatlah dengan baik.”

“Baik.”

Xie Xianyu mengatupkan tangan memberi hormat, lalu berbalik dan melangkah pergi dengan panjang.

Saat melewati sisi Wanru, ia melihat beberapa bercak lumpur di ujung jubahnya. Ia memang selalu menyukai kebersihan. Urusan besar apa yang membuatnya tergesa-gesa pulang seperti ini?

Setelah Xie Xianyu pergi, nyonya tua pun merasa lelah. Ia melambaikan tangan. “Semua bubar saja.”

Orang-orang bangkit memberi hormat, lalu berpisah dan pergi masing-masing.

Setelah keluar dari Aula Shou’an, Wanru pun bersiap kembali ke halaman kecilnya sendiri.

Setahun yang lalu, ia datang ke keluarga Xie membawa adiknya untuk mencari perlindungan. Keluarga Xie menampung mereka, dan nyonya tua memutuskan memberinya sebuah halaman kecil dekat taman barat untuk ditinggali. Letaknya terpencil, hanya terdiri dari dua ruang rumah, namun Xu Wanru sudah sangat puas.

Setidaknya, tinggal di keluarga Xie membuatnya dan adiknya terbebas dari penindasan.

Karena itu, selama setahun ini ia melayani nyonya tua dengan sepenuh hati, berhati-hati menavigasi kehidupan di keluarga Xie demi mempertahankan hari-hari tenteram yang sulit diperoleh ini.

Ia berjalan perlahan, dan di telinganya terngiang kata-kata nyonya tua tadi.

“Wan’er juga sudah enam belas, sudah waktunya menikah.”

“Kalau di antara para cendekiawan yang ikut ujian tahun ini ada yang cocok, akan kuperhatikan untukmu juga.”

Kalau saja ia bisa menikah, kalau saja ia bisa keluar dengan terhormat dan sah…

“Nona Sepupu.”

Sebuah suara yang akrab terdengar. Ia terkejut dan segera tersadar, mengusir segala pikiran di kepalanya, lalu tersenyum. “Qing’an, ada apa?”

Qing’an merendahkan suara. “Putra sulung menyuruh hamba datang memanggil Nona Sepupu ke sana.”

Senyum Wanru sedikit membeku, lalu cepat pulih kembali. “Aku mengerti.”