Bab 3: Mencari Jalan Keluar Lain

Xu Wanruo bersandar pada dinding bak mandi, menatap kosong riak-riak air yang tercipta, pikirannya kembali pada kata-kata Xie Xianyu.

"Setelah aku menikah, aku akan meminta Nenek untuk mengirimmu kepadaku sebagai selir."

Matanya perlahan mendingin. "Saat itu, setelah ia memiliki istri baru dan dimabuk asmara, ia tentu tidak akan lagi mengingatku."

"Lalu bagaimana dengan Nona?"

"Tentu saja mencari jalan keluar lain."

Bukan berarti ia tidak berterima kasih atas kebaikan Xie Xianyu, namun ia adalah pribadi yang egois; ia tidak sanggup mengorbankan seluruh hidupnya. Sudah setahun berlalu, pria itu pasti sudah bosan. Apa artinya satu wanita di halaman belakang bagi seorang pria seperti dia? Namun, separuh sisa hidupnya tidak boleh terkunci di halaman belakang yang sempit itu, selamanya menjadi selir yang rendah diri dan penurut.

Keesokan paginya, saat Wanruo baru saja bangun dan bersiap, Dingdong masuk dan berkata, "Nona, Nyonya Ketiga mengirim orang untuk meminta Nona datang ke Paviliun Wutong."

Wanruo mengernyitkan dahi. "Bibi tidak pernah menyukaiku, mengapa tiba-tiba mencariku?"

"Jangan-jangan Nona Keenam kembali berulah dan ingin Nona membereskan kekacauannya?"

Wanruo tidak membuang waktu. Ia bersiap seadanya, sengaja memoleskan bedak lebih tebal di lehernya untuk menutupi tanda-tanda yang ada, lalu bergegas menuju Paviliun Wutong.

Keluarga Xie terdiri dari empat cabang. Tuan Besar dan Tuan Keempat adalah saudara kandung dari istri sah, sementara Tuan Kedua dan Tuan Ketiga lahir dari selir mendiang kakek. Saat ini, posisi keluarga Xie tentu saja dikuasai oleh cabang pertama. Tuan Besar adalah kepala keluarga yang memegang jabatan tinggi di istana sebagai Wakil Perdana Menteri. Tuan Kedua memiliki kemampuan dalam berdagang sehingga sebagian besar aset keluarga dikelola oleh cabang kedua, dan Nyonya Kedua yang membantu mengurus rumah tangga memiliki posisi yang cukup kuat. Tuan Keempat tidak memiliki ambisi dan lebih suka hidup bebas, namun karena ia anak sah dan adik kesayangan Tuan Besar, Nyonya Tua selalu memanjakannya dan memberikan apa pun yang ia minta.

Adapun Tuan Ketiga, karena statusnya sebagai anak selir dan tidak memiliki bakat, posisinya di keluarga Xie sangat canggung. Ia hanya memegang jabatan kosong tanpa kekuasaan nyata dan harus hidup dari uang tunjangan keluarga. Meski begitu, bagi Zhang, bisa menikah dengan Tuan Ketiga sebagai istri pengganti sudah dianggap naik kasta, mengingat keluarga Zhang hanyalah pedagang biasa yang membeli jabatan kecil untuk ayahnya. Itulah sebabnya setelah menikah ke keluarga Xie, Zhang merasa malu dengan latar belakang keluarganya dan enggan berhubungan dengan kerabatnya, termasuk keponakannya, Xu Wanruo.

Setahun lalu, saat Xu Wanruo datang ke keluarga Xie karena tidak punya pilihan lain, Zhang bahkan enggan menemuinya dan ingin segera mengusirnya, takut keluarga Xie akan teringat pada keluarga asalnya yang rendahan. Selama setahun tinggal di keluarga Xie, Zhang tidak pernah mendekatinya, bahkan sengaja menjaga jarak dan bersikap meremehkan dengan angkuhnya sebagai Nyonya Ketiga. Namun hari ini, Zhang justru berinisiatif mencarinya.

Begitu Wanruo sampai di Paviliun Wutong dan melangkah masuk ke halaman, ia melihat Zhang sedang memberi makan ikan.

"Bibi." Xu Wanruo memberi hormat dengan sopan.

Zhang mengamatinya sejenak, lalu tersenyum penuh arti. "Mengapa setelah setahun, kau justru terlihat semakin cantik?"

Jantung Wanruo berdegup kencang. Wajahnya memucat tanpa sadar, ia takut jika Zhang telah mengetahui sesuatu.

"Terima kasih atas perawatan Bibi." Ia berusaha tetap tenang.

Zhang mendengus, membuang sisa makanan ikan dari tangannya, lalu mengelap tangannya dengan sapu tangan. "Kau tahu itu. Jika bukan karena aku, kau tidak tahu akan berakhir di mana sekarang."

Wanruo menggigit bibirnya. Melihat Zhang tidak mendesak lebih jauh, ia sadar dirinya terlalu cemas; jika Zhang tahu sesuatu, ia pasti sudah langsung bertindak.

"Kebaikan Bibi, Wanruo tentu selalu mengingatnya." Sikapnya sangat hormat, tak ada celah untuk dicela.

Zhang tersenyum. "Kemarin, Nyonya Tua tiba-tiba membicarakan pernikahan para gadis, dan ia pun menyebut namamu."

Wanruo waspada.

"Aku kebetulan memiliki lamaran pernikahan yang bagus untukmu. Tuan Yuan sedang mencari selir, ia menginginkan gadis yang terpelajar dan tahu tata krama."

Senyum Wanruo membeku, jari-jarinya yang memegang sapu tangan menegang.

Zhang tampak sangat antusias. "Tuan Yuan itu bukan orang sembarangan, dia pedagang kerajaan yang sangat kaya, dan dia adalah adik kandung dari istri Marquis Yongchang! Meskipun selir Tuan Yuan memang agak banyak, Nyonya Yuan adalah orang yang murah hati. Kau masih muda dan cantik, jika kau bisa memikat hati Tuan Yuan, bukankah masa depanmu akan cerah?"

Tatapan Wanruo perlahan mendingin. Ia sudah menduga, mengapa Zhang tiba-tiba peduli pada pernikahannya? Ia pernah mendengar tentang keluarga Yuan; itu adalah sarang serigala yang terkenal di ibu kota. Tuan Yuan dikenal karena sifatnya yang haus wanita dan kejam. Setiap tahun selalu ada selir baru yang masuk, dan tak jarang selir yang mati mendadak dengan alasan sakit. Siapa pun tahu apa yang sebenarnya terjadi. Apakah Zhang hendak menjerumuskannya ke dalam lubang api ini?

"Bibi, ayah baru meninggal setahun yang lalu. Aku seharusnya menjalani masa berkabung selama tiga tahun. Karena masa berkabung belum usai, aku tidak ingin memikirkan pernikahan."

Zhang mencibir. "Jika kau benar-benar ingin berkabung, mengapa saat Nyonya Tua membicarakan pernikahanmu, kau tidak membantahnya? Kau pikir kau ini siapa? Apa kau masih perlu mematuhi aturan kaku seperti itu? Siapa yang peduli padamu."

Di Dinasti Daxing, masa berkabung memang tiga tahun, namun rakyat biasa tidak perlu serumit itu. Hanya pejabat istana yang harus ekstra memperhatikan etika agar tidak dilaporkan oleh orang lain.

"Kau jelas-jelas hanya mencari alasan! Keluarga Yuan adalah keluarga terpandang, apa kau masih merasa tidak pantas? Bisa masuk ke pintu keluarga Yuan adalah keberuntungan yang kau bangun selama beberapa masa kehidupan!" Zhang memukul meja dan memaki dengan keras.

Ekspresi Wanruo pun mendingin. "Jika itu keberuntungan yang begitu besar, mengapa Bibi tidak memberikannya kepada adik Xiuyun saja?"

Begitu kata-kata itu terucap, sebuah suara melengking memotong.

"Apa yang kau katakan?! Jangan kira karena kau menumpang di rumah keluarga Xie selama setahun, kau bisa menganggap dirimu sebagai gadis keluarga Xie! Beraninya kau membandingkan dirimu denganku? Cermin dirimu dan lihat siapa dirimu sebenarnya!"

Xie Xiuyun menyerbu masuk, menunjuk hidung Wanruo dan memaki habis-habisan.

Wanruo tidak memedulikannya, ia hanya menatap Nyonya Ketiga. "Aku tahu siapa diriku. Aku tidak pernah berpikir untuk mendongak tinggi, tapi aku juga tidak berniat merendahkan diriku sendiri. Soal pernikahanku, tidak perlu merepotkan Bibi."

"Karena tidak ada lagi yang perlu dibicarakan, aku pamit." Wanruo memberi hormat dengan hormat, lalu berbalik pergi.

Zhang menatap punggungnya yang menjauh dengan penuh kebencian, ia langsung mengambil cangkir teh di sampingnya dan membantingnya ke lantai. "Pelacur kecil ini! Mengapa aku tidak tahu sebelumnya kalau dia begitu berani!"

Xie Xiuyun marah. "Wanita yang tidak tahu malu dan menumpang di rumah orang lain seperti dia, memangnya dia bisa jadi apa?"

Zhang duduk di kursi batu dengan wajah yang sangat masam.

Xie Xiuyun panik dan menarik lengan ibunya. "Bu, apa masalah ini akan dibiarkan begitu saja? Jika kita tidak memberikan Xu Wanruo si pelacur itu kepada Tuan Yuan, bagaimana mungkin dia mau membantu bicara di depan Istri Marquis untuk menjodohkanku dengan sang pewaris?"

Xie Xiuyun sudah berusia empat belas tahun, dan Zhang sangat mementingkan pernikahannya. Sejak tahun lalu, ia memilih dengan sangat hati-hati, dengan standar yang sangat tinggi—ia hanya melirik kaum bangsawan. Namun, cabang ketiga tidak memiliki kekuasaan atau status, sehingga putri-putrinya tidak terlalu diminati, apalagi ada Xie Xiuzhu yang selalu membayangi.

Keduanya hanya terpaut satu bulan, dan orang luar bahkan tidak melihat keberadaan Xie Xiuyun. Keluarga Marquis Yongchang sebenarnya berencana melamar Xie Xiuzhu, namun Zhang ingin mencoba peruntungannya, itulah sebabnya ia ingin menarik hati adik kandung sang istri Marquis, Tuan Yuan. Xu Wanruo memang berstatus rendah, tetapi wajahnya sangat memikat. Tuan Yuan sangat menyukai wanita, jika ia mengirimkan kecantikan luar biasa seperti itu, bagaimana mungkin ia tidak membantu Xie Xiuyun?

Tatapan Zhang menjadi kejam. "Dibiarkan? Gadis kecil yang tidak tahu berterima kasih ini bahkan berani mengancamku. Apa aku akan membiarkannya terus berulah di keluarga Xie?"

-

Wanruo berjalan keluar dari Paviliun Wutong dengan ekspresi dingin.

Benar-benar tidak ada lagi tempat untuknya di keluarga Xie. Masalah dengan Xie Xianyu belum selesai, dan sekarang Zhang sudah tidak sabar untuk menjualnya. Jika terus dibiarkan, entah nasib buruk apa lagi yang menunggunya. Keluarga Xie bukanlah tempat untuk tinggal lama, ia harus segera menyusun rencana.

Saat kembali ke halaman kecilnya, Dingdong dengan gembira membawa dua gulung kain. "Besok akan ada perjamuan musim semi. Keluarga memberikan jatah dua gulung kain lagi untuk Nona menjahit baju baru!"

Wanruo mengangkat pandangannya. "Perjamuan musim semi?"

"Ya, kudengar itu diadakan terutama untuk Tuan Muda Pertama. Mungkin semua putri dari keluarga terpandang di ibu kota akan datang. Namun, karena para gadis di keluarga kita juga perlu mencari calon suami, maka para tuan muda dan pemuda lainnya tentu akan diundang. Apalagi sekarang bertepatan dengan ujian musim semi, banyak calon sarjana yang datang ke ibu kota, kabarnya banyak pelajar juga akan menghadiri perjamuan itu."

Mata Wanruo berkilat, sebuah rencana mulai terbentuk di dalam benaknya.