Bab 47 Menyerahkan Nyawa

Xie Xianyu memimpin pasukan pengawal kekaisaran menyusuri jalan setapak yang gelap dan mengejar. Benar saja, di setiap persimpangan penting, ia melihat jepit rambut dan perhiasan yang dijatuhkan oleh Xu Wanruo, sebagian miliknya dan sebagian milik Xie Xiuzhu.

Menyusuri jalan tersebut, Xie Xianyu secara samar-samar menebak ke mana para penjahat itu menculik mereka.

Gunung Jiuchuan, sebuah gunung yang sangat terpencil di pinggiran ibu kota. Jika mengikuti arah ini, hanya tempat inilah yang paling cocok untuk membunuh orang dan membuang mayat.

Xie Xianyu segera bergegas menuju Gunung Jiuchuan.

Sementara itu, di hutan lebat di Gunung Jiuchuan, malam telah larut. Di dalam pegunungan yang dalam itu, jari-jari tangan sendiri pun tidak kelihatan, tetapi samar-samar terlihat beberapa obor menyala menerangi area sekitar, sementara orang-orang mencari ke sana ke mari.

"Sialan, ke mana mereka bersembunyi? Aku benar-benar meremehkan jalang ini!"

"Bagaimana pun juga, mereka tidak bisa keluar dari gunung ini. Hari ini, meskipun kita harus membalikkan gunung ini, kita harus menemukan mereka!"

"Cari lagi ke arah lembah!"

Wanruo dan Xie Xiuzhu telah bersembunyi di hutan selama hampir satu jam, tetapi para bandit kuda itu tetap gigih mencari mereka.

Melihat mereka mulai mencari ke arah tempat persembunyian mereka, Xie Xiuzhu gemetar ketakutan dan memegang erat tangan Wanruo.

"Apa yang harus kita lakukan? Sepertinya mereka akan segera menemukan tempat ini."

Wanruo berkata dengan suara rendah, "Kita tidak bisa tinggal di sini lagi. Jika mereka menemukan tempat ini, kita hanya akan menunggu untuk mati. Kita harus pergi ke arah lembah."

Kaki Xie Xiuzhu terasa lemas dan seluruh tubuhnya gemetar, tetapi ia tetap memaksakan diri untuk mengangguk sambil menggenggam erat tangan Wanruo.

Wanruo menariknya untuk berdiri secara diam-diam. Melihat para bandit kuda masih mencari di tempat yang agak jauh, mereka segera berlari ke dalam bagian hutan yang lebih lebat.

"Sepertinya ada gerakan!" para bandit itu mendadak waspada.

Mereka segera mencari di sekitar semak-semak tempat keduanya bersembunyi sebelumnya. "Kukut mereka pasti ada di sekitar sini, cepat cari!"

Wanruo menarik Xie Xiuzhu dan berlari tanpa berani berhenti sepanjang jalan. Para bandit kuda nampaknya mulai curiga. Entah apakah mereka akan mengejar, jadi mereka harus berlari cepat dan mencari tempat yang lebih tersembunyi untuk bersembunyi.

Namun siapa sangka, Xie Xiuzhu tiba-tiba menginjak sebuah batu, terkilir, dan jatuh ke tanah.

Suara itu agak keras, dan para bandit kuda yang sedang mencari pun menyadarinya: "Apakah mereka berlari ke arah sana?!"

Wajah Xie Xiuzhu memutih karena ketakutan. Ia mati-matian mencoba berdiri, tetapi tidak bisa berdiri sama sekali. Biasanya ia sangat jarang berjalan kaki, kalau tidak naik kereta ya naik sedan, mana pernah berjalan di jalur gunung sepanjang ini. Sekarang tenaga fisiknya sudah sangat terkuras, apalagi kakinya terkilir hingga tidak bisa digerakkan sama sekali.

Wanruo segera menariknya untuk bersembunyi di balik sebuah batu besar di dekat situ: "Kamu bersembunyilah di sini."

"Lalu bagaimana denganmu?" Xie Xiuzhu tidak berani melepaskan tangan Wanruo sama sekali.

"Aku akan pergi memancing mereka menjauh."

Pupil mata Xie Xiuzhu mengerut karena takut, dan ia menggenggam erat tangan Wanruo: "Kalau begitu kamu..."

"Aku akan baik-baik saja." Wanruo melepaskan genggaman tangan Xie Xiuzhu. "Kamu harus bersembunyi dengan baik, tidak boleh mengeluarkan suara apapun, paham?"

Xie Xiuzhu menggigit bibirnya erat-erat dan mengangguk dengan air mata berlinang.

Barulah setelah itu Wanruo bangkit berdiri dan segera berlari ke arah lain. Kali ini ia tidak meredam langkahnya, bahkan sengaja menendang batu untuk menimbulkan beberapa suara guna menarik perhatian para bandit kuda.

"Jalang itu berlari ke arah sini, cepat kejar!"

Para bandit kuda mengeroyok beramai-ramai dan mengejar ke arah pelarian Wanruo. Belasan bandit kuda berhamburan melewati batu besar tempat Xie Xiuzhu bersembunyi. Xie Xiuzhu merasakan seluruh tubuhnya mati rasa dan bersembunyi dengan kaku di balik batu itu tanpa bahkan berani bernapas.

Wanruo berlari hingga ke persimpangan jalan, lalu menendang batu lagi untuk menarik perhatian para bandit dengan suaranya, sementara ia sendiri berbalik dan berlari mengambil jalur lain.

Para bandit benar-benar terkecoh arahnya untuk sesaat. Mereka awalnya berbondong-bondong mengejar ke jalan yang bersuara itu, tetapi di tengah jalan mereka menyadari ada yang tidak beres.

"Gadis itu tidak mungkin berlari secepat ini. Kita mengejar sampai sejauh ini pun belum melihat bayangannya. Kurasa dia pasti lari ke jalan yang satunya!"

"Sialan, berani-beraninya dia mempermainkan aku!"

"Kalian berdua, terus cari di sini. Sisanya, ikuti aku mencari ke jalan yang lain!"

Para bandit kuda berbalik kembali dan berjalan menuju jalan yang lain.

Wanruo tahu betul bahwa ia tidak akan bisa lari jika terus berjalan, dan tenaga fisiknya sudah hampir habis, jadi ia mencari semak-semak yang tersembunyi untuk bersembunyi di baliknya.

Tak lama kemudian, suara para bandit kuda mencapai telinganya. Jantungnya berdegup kencang, tidak menyangka mereka datang secepat itu.

Langit sudah mulai memerah di ufuk timur, seberkas sinar matahari menembus celah-celah daun yang lebat. Wanruo mendongak menatap langit dengan hati yang diliputi kecemasan; hari akan segera terang, dan bersembunyi di hutan ini akan menjadi jauh lebih sulit.

Xie Xianyu telah tiba di Gunung Jiuchuan dan memerintahkan pasukan pengawal kekaisaran untuk segera memulai pencarian gunung. Menyusuri jalan mendaki, ia pertama-tama menemukan beberapa mayat bandit kuda, lalu sebuah kereta kuda abu-abu biru yang terbengkalai.

Ia dapat memastikan bahwa mereka berdua berada di gunung ini sekarang, hanya saja di Gunung Jiuchuan yang begitu luas ini, membalikkan seluruh gunung bukanlah perkara mudah. Yang lebih membuatnya gelisah adalah apakah mereka hidup atau mati.

"Tuan! Ketemu! Berada di hutan di depan sana!" seorang pemimpin pengawal kekaisaran datang melapor dengan penuh semangat.

Napas Xie Xianyu tertahan sejenak, lalu ia segera memacu kudanya menerobos masuk ke dalam hutan.

"Kakak Sulung!" Xie Xiuzhu keluar dari balik batu besar dengan tubuh gemetar dan terseok-seok. Air matanya langsung tumpah membasahi wajah begitu melihat Xie Xianyu.

Ia hampir mengira dirinya sedang bermimpi, mengira tidak akan bisa keluar hidup-hidup dari gunung ini.

Xie Xianyu baru saja menghela napas lega, tetapi saat ia mengedarkan pandangannya ke sekeliling dan melihat bagian belakang Xie Xiuzhu yang kosong, ia bertanya dengan suara tajam: "Di mana Xu Wanruo?!"

Xie Xiuzhu tersentak kaget karena bentakan itu, lalu menjawab dengan wajah pucat: "Wanruo, Wanruo bilang ingin membantuku memancing para bandit kuda menjauh. Dia berlari ke arah sana."

Wajah Xie Xianyu berubah drastis dalam sekejap. Ia segera melompat ke atas kuda dan memacu kendaraannya masuk ke dalam bagian hutan yang lebih dalam.

Pencarian pasukan pengawal kekaisaran juga mengejutkan para bandit kuda.

"Gawat, pengawal kekaisaran sudah datang mencari! Kita tidak bisa melarikan diri lagi!"

Wajah pemimpin bandit kuda itu menunjukkan ekspresi kejam yang pekat: "Jalang ini telah membuat usaha kerasku gagal total dan membuatku menemui ajal, aku harus menyeretnya sebagai teman mati! Cari dia sampai ketemu, jika bisa menangkapnya, kita akan menjadikannya sandera untuk berjuang mencari jalan keluar!"

"Baik!"

Para bandit kuda segera mulai mencari dengan lebih cepat. Karena hari sudah terang, jarak pandang jauh lebih jelas daripada malam hari, membuat pencarian menjadi lebih cepat.

Wanruo bersembunyi di balik semak-semak, jantungnya sudah berdegup sampai ke tenggorokan. Bubuk obat yang dibawanya telah habis digunakan sejak lama, dan sekarang di tangannya hanya tersisa sebilah belati yang ia pungut dari salah satu bandit kuda. Kedua tangannya menggenggam erat gagang belati tersebut.

Tiba-tiba, seorang bandit berjalan ke arah semak-semak tempat ia bersembunyi.

Melihat pria itu semakin dekat, Wanruo akhirnya tidak bisa bersembunyi lagi dan bangkit berdiri lalu berlari ke belakang.

"Bersembunyi di sini ya! Masih berani lari!"

Para bandit kuda mengerumuni dan segera mengejar.

Wanruo benar-benar terekspos dan tidak memiliki jalan mundur lagi, ia hanya bisa berlari ke depan dengan sekuat tenaga.

Namun karena fisiknya yang sudah tidak mendukung, ia baru berlari beberapa langkah sebelum ditangkap oleh seorang bandit: "Sialan, aku mencarimu semalaman. Aku sudah berburu seumur hidup, hari ini justru tertusuk matanya oleh burung pipit kecil sepertimu!"

Sambil berkata demikian, bandit itu mengangkat tangannya hendak melayangkan tamparan.

Namun seseorang datang berlari tergesa-gesa: "Gawat, Bos, pengawal kekaisaran juga sudah datang mencari!"

Pemimpin bandit itu menggertakkan giginya dan mencengkeram lengan Xu Wanruo: "Takut apa?! Aku memegang wanita ini di tangan kita, aku tidak percaya kita tidak bisa menerobos keluar untuk mencari jalan hidup!"

Dalam sekejap hati Wanruo menjadi mati rasa, ia merasa mungkin dirinya tidak akan bisa selamat.

Dirinya hanyalah seorang wanita yatim piatu yang rendah, bukan Xie Xiuzhu, nilai apa yang dimilikinya sehingga para bandit bisa mengendalikan pengawal kekaisaran?

Tak lama kemudian, seiring dengan suara derap kuda yang mendekat.

Ia melihat sesosok figur yang familiar, mengenakan jubah abu-abu perak, memacu kuda ke arahnya dengan ujung jubah berkibar tertiup angin, bagaikan seorang bangsawan terpandang.

Pemimpin bandit itu segera menempelkan pisaunya ke leher Wanruo dan memaki: "Berani maju satu langkah lagi, kubunuh dia!"

Xie Xianyu menarik tali kekang kudanya dan berhenti di tempat. Ia turun dari kuda, matanya memancarkan kegelapan yang belum pernah ada sebelumnya, tetapi suaranya tetap dikendalikan dengan tenang: "Lepaskan dia."

"Lelucon apa ini?! Melepaskannya? Biar aku menunggu mati? Kalau mau nyawanya, siapkan sepuluh ribu perak untukku, dan kita harus dikawal keluar kota."

Pemimpin bandit itu menuntut harga yang tinggi, berniat untuk bernegosiasi.

Namun Xie Xianyu menjawab tanpa ragu sedikit pun: "Bisa. Pengawal, ambilkan peraknya."

Ia sudah menyiapkannya sejak awal untuk berjaga-jaga jika ada keadaan darurat, bagaimanapun penculikan sebagian besar dilakukan demi harta.

Dua orang pengawal kekaisaran datang membawa dua peti besar, dan ketika tutupnya dibuka, isinya dipenuhi oleh perak berkilau yang hampir menyilaukan mata para bandit.

Mata pemimpin bandit itu memancarkan cahaya kegirangan, tidak menyangka taruhannya benar-benar tepat.

"Lepaskan sanderanya, uang dan kereta bisa menjadi milikmu, dan aku akan memerintahkan pengawal kekaisaran memberi jalan untuk kalian," kata Xie Xianyu dengan suara dalam.

Mata pemimpin bandit itu berputar, keserakahan tiba-tiba membara di dalam hatinya: "Mana bisa begitu, bagaimana kalau kamu mengingkari janji di tengah jalan?"

Xie Xianyu melemparkan token di pinggangnya ke arahnya: "Dengan token ini, kalian bisa langsung turun gunung, dan setiap gerbang kota akan terbuka lebar tanpa halangan. Sebelum kalian keluar kota, aku tidak akan turun gunung. Selama sandera dilepaskan, aku tidak akan mengejar masalah ini."

Wanruo menatapnya dengan linglung. Ini adalah pertama kalinya ia melihat Xie Xianyu begitu mudah diajak bicara.

Pria itu selalu pendendam dan tidak pernah mengalah sedikit pun.

"Kalau begitu aku tetap tidak tenang. Sepertinya wanita ini harus kubawa bersamaku, dan baru akan kukembalikan setelah aku keluar kota dengan selamat," kata pemimpin bandit itu sambil tersenyum, matanya memancarkan kilat kelicikan.

Seorang wanita yang bisa mempermainkan Tuan Muda Keluarga Xie dengan begitu telak, entah berapa banyak keuntungan yang bisa diraih darinya, mana mungkin ia melepaskannya begitu saja?

Dasar mata Xie Xianyu menjadi semakin suram. Ia bukanlah orang bodoh, bagaimana mungkin ia tidak bisa melihat ketamakan bandit tersebut?

Begitu keluar kota, pria itu mungkin tidak akan rela melepaskannya. Begitu berada di luar Kota Yanjing, akan sulit untuk menangkap mereka kembali.

Pemimpin bandit itu menekan pisaunya lebih dalam ke leher jenjang Wanruo, hingga sebuah goresan darah muncul, lalu mengancam: "Apakah kamu tidak mau?"

Tangan di dalam lengan baju Xie Xianyu terkepal erat, menekan kuat-kuat niat membunuh di dasar matanya: "Baik."

"Semua menyingkir!" Para bandit itu mendapatkan kepercayaan diri, dengan arogan mengusir para pengawal kekaisaran dan memuat kedua peti perak ke atas kereta kuda.

Kemudian pemimpin bandit itu bersiap membawa Wanruo naik ke kereta kuda. Tepat pada saat ia kehilangan fokus karena lengah.

Xie Xianyu tiba-tiba mengibaskan lengan bajunya, dan sebilah pisau kecil terbang keluar tanpa diduga, langsung menancap tepat di tangan pemimpin bandit yang memegang pisau. Pemimpin bandit itu melepaskan tangannya karena kesakitan, dan pisau itu jatuh ke tanah berkerontangan.

Wanruo buru-buru hendak menghindar, sementara dua bandit lain yang mengepung di belakangnya kembali mengangkat pisau dan menerjang maju. Xie Xianyu melangkah maju dalam sekejap, mencabut pedang lemas di pinggangnya, dan menebas mendatar dalam satu sapuan, menembus tenggorokan kedua bandit itu seketika, lalu meraih lengan Wanruo dan menariknya ke belakang punggungnya.

Pada saat yang sama, para pengawal kekaisaran berbondong-bondong maju dan menghabisi sisa para bandit tersebut.

Barulah setelah itu Xie Xianyu meraih lengan Wanruo dan bertanya: "Kamu tidak apa-apa?"

Ia terjaga semalaman suntuk, mata jernihnya dipenuhi oleh urat-urat darah. Wanruo belum pernah melihat Xie Xianyu dalam keadaan sekacau ini.

Wanruo menggelengkan kepalanya dengan linglung: "Aku tidak..."

Belum sempat kata-katanya selesai, sudut mata Xie Xianyu tiba-tiba menangkap kilatan cahaya perak. Ternyata pemimpin bandit yang sebelumnya terjatuh ke tanah merasa tidak terima, dan mengeluarkan busur panah silang yang diarahkan kepada Xu Wanruo. Dengan suara "bang", anak panah melesat menembus udara.

"Hati-hati!" Xie Xianyu menarik Wanruo berputar, dan menggunakan punggungnya sendiri untuk menahan anak panah tersebut.

Wanruo terpaku ketakutan. Kedua lengannya dicengkeram erat oleh kedua tangan pria itu hingga terasa sakit, seolah pria itu mengerahkan seluruh tenaganya untuk memeluknya.

Seiring dengan tubuh pria itu yang terhuyung dan berlutut dengan satu kaki di atas tanah, ia melihat bagian dada pria itu tertembus anak panah bulu dengan ceceran darah merah pekat.

"Xie Xianyu!"