Bab 25: Lebih Baik Menjadi Selir di Keluarga Terpandang

Xie Xiulin menarik tangannya dengan gelisah sembari meremas sapu tangan. "Bukan apa-apa, aku hanya berpikir usiaku baru empat belas tahun. Pernikahan Kakak Kelima dan Kakak Keenam pun belum ditentukan, jadi aku tidak perlu terburu-buru."

Wanruo tiba-tiba menangkap pemandangan gelang giok kambing di pergelangan tangan gadis itu. Teksturnya sangat halus dan hangat, hampir tanpa cela; itu adalah barang berkualitas tinggi.

"Dari mana kau mendapatkan gelang ini?"

Kehidupan Xie Xiulin di rumah cabang ketiga sangat sulit. Uang saku bulanannya sering dipotong, sehingga barang mewah seperti itu mustahil diberikan kepadanya.

Xie Xiulin menyentuh gelangnya, menggigit bibir dengan ragu sejenak, lalu berkata jujur, "Aku akan memberitahumu, tapi kau jangan bilang siapa-siapa ya."

"Hmm?"

"Ini pemberian Tuan Muda Zheng." Xie Xiulin menunduk, nadanya terdengar malu-malu.

Wanruo tertegun sejenak sebelum bisa bereaksi. "Apakah kalian saling mengenal?"

"Dulu tidak. Hari itu di Danau Taiming, dia muncul untuk membelaku. Setelah itu, saat aku menangis di tepi danau, dia datang menghiburku. Dia bilang dia sangat mengasihani diriku. Beberapa hari ini, dia selalu mengutus orang untuk menjengukku."

Pipi Xie Xiulin memerah padam. Ia menggenggam tangan Wanruo. "Masalah ini jangan sampai orang lain tahu!"

Tuan Muda Zheng?

Wanruo teringat pernah membaca berkas di ruang kerja Xie Xianyu. Dalam kasus pajak garam kali ini, kediaman Adipati Zheng juga terseret di dalamnya. Entah apakah ia terlalu berpikiran buruk, namun ia merasa waktunya terlalu kebetulan.

Wanruo menggenggam tangan gadis itu. "Jika Tuan Muda Zheng menyukaimu, mintalah dia datang melamar secara resmi."

Jika kediaman Adipati Zheng melamar secara resmi, para tetua akan mempertimbangkan pernikahan itu. Jika keluarga Zheng tidak memiliki masalah, tentu lamaran itu akan diterima. Jika ada masalah, mereka bisa menolaknya.

Xie Xiulin menggeleng. "Tidak bisa. Dia bilang keluarganya sudah menjodohkannya dengan putri sah dari kediaman Marquis Yongchang yang berstatus tinggi. Mana mungkin dia bisa disamakan denganku... Keluarganya pasti tidak akan mengizinkannya menikah denganku."

Wanruo tertegun. "Lalu kenapa kau masih terjerat dengannya?"

"Tapi dia bilang, dia akan mencari cara untuk memperjuangkanku. Dia bersumpah ingin bersamaku seumur hidup!" Xie Xiulin menatapnya lekat-lekat. "Aku juga mencintainya. Bahkan jika harus menjadi selir, aku rela."

"Kau gila! Kau adalah gadis dari keluarga Xie, bagaimana bisa kau mau menjadi selir orang?!"

"Memangnya kenapa kalau menjadi selir? Kakak Sulung memang sudah bertunangan, tapi banyak keluarga yang rela mengirim putri mereka untuk menjadi selir meski tidak berhasil! Kediaman Adipati Zheng adalah keluarga terpandang dengan gelar turun-temurun. Tuan Muda Zheng menyukaiku, dia tidak akan membiarkanku menderita."

Wanruo mengernyit. "Tapi selir pada akhirnya harus tunduk pada istri utama. Apa kau lupa bagaimana nasib ibumu?"

"Bagaimana bisa aku dibandingkan dengan ibuku? Dia berasal dari pelayan, diangkat menjadi selir pun hanya selir rendahan. Dia diberikan oleh Nyonya Besar kepada Ayah, tidak disukai, dan hanya melahirkan seorang putri. Tentu saja posisinya lemah."

"Tapi jika aku masuk ke kediaman Adipati Zheng, aku akan menjadi selir terhormat. Tuan Muda menyukaiku, jika aku berusaha dan melahirkan seorang putra, posisiku akan kuat berkat anak tersebut. Bahkan istri utama pun tidak akan bisa berbuat apa-apa padaku."

Wanruo menggeleng. "Pemikiranmu terlalu sederhana."

Di keluarga besar, ada tak terhitung banyaknya selir. Kasih sayang pria tidak bisa diandalkan, dan istri utama memiliki seribu satu cara untuk menyiksa orang. Di keluarga Xie yang sebesar ini, meskipun hanya Nyonya Ketiga yang memiliki reputasi buruk karena menindas selir, adakah selir di rumah utama atau rumah kedua yang berani bertindak macam-macam?

"Sebaiknya biarkan Nyonya Kedua yang menentukan pernikahanmu..."

"Pernikahan baik apa yang bisa dia pilih untukku?" Suara Xie Xiulin tiba-tiba meninggi. "Paling-paling dia akan menikahkanku dengan sarjana dari keluarga miskin untuk menunjukkan reputasi keluarga Xie sebagai keluarga terpelajar!"

Wanruo terdiam.

"Bukankah Kakak Ketiga juga begitu? Nyonya Besar menikahkannya dengan sarjana rendahan dari keluarga miskin. Kedengarannya bagus sebagai istri sah, tapi sekarang dia menderita di tempat terpencil seperti Qingzhou. Seorang hakim di daerah miskin tanpa latar belakang keluarga, meski berjuang sepuluh atau dua puluh tahun, belum tentu punya kesempatan untuk dipromosikan kembali ke ibu kota."

Kakak Ketiga adalah putri selir dari rumah utama yang menikah tiga tahun lalu.

"Aku lebih rela menjadi selir di kediaman Adipati daripada menjalani hidup seperti itu! Lagipula, Tuan Muda tidak bilang aku pasti jadi selir. Dia menyukaiku, dia berjanji akan memperjuangkan posisi istri sah untukku. Meski harus bertaruh, aku akan mencobanya!"

Wanruo mengatupkan bibirnya. Setelah terdiam lama, ia berkata pelan, "Kalau begitu, tunggulah sebentar lagi. Hubungan rahasia seperti ini tetap tidak pantas. Jika terlihat orang lain, itu akan jadi masalah. Jangan pakai gelang ini lagi."

Xie Xiulin mengangguk senang. "Aku tahu. Aku datang untuk menemuimu, jadi tentu saja aku tidak takut."

Ia mendongak melihat langit di luar. "Sudah larut, aku kembali dulu."

Wanruo mengangguk. "Baiklah."

Ia merasa tidak tenang, lalu berpesan sekali lagi, "Xiulin, bagaimanapun juga, berhati-hatilah."

"Aku mengerti, tenang saja!" Xie Xiulin tersenyum, lalu berbalik pergi.

Namun, dahi Wanruo tetap berkerut.

Suye datang menuangkan teh dan tidak bisa menahan diri untuk berkata, "Mendengar penuturan Nona Ketujuh, sepertinya ada benarnya juga. Keluarga besar kaya raya, uang receh yang jatuh dari celah jari mereka saja sudah cukup untuk menghidupi keluarga miskin seumur hidup. Tuan Muda Lin juga orang Qingzhou dengan keluarga miskin. Jika Nona menikah dengannya, kelak mungkin juga akan menderita..."

Wanruo menatap pohon pisang di luar jendela dengan tatapan datar. "Tapi terus-menerus dikurung dalam sangkar emas ini, apa gunanya?"

Istri utama mungkin masih bisa keluar rumah, tetapi selir selamanya hanya akan terkungkung di halaman belakang, tidak bisa melihat sinar matahari. Masih ada puluhan tahun waktu yang panjang.

Wanruo mengatupkan bibir. "Setiap orang punya pilihan. Xiulin memiliki sesuatu yang lebih ia pedulikan."

"Benar juga. Apalagi Nona Ketujuh bilang Tuan Muda Zheng tulus menyukainya, mungkin ini akan menjadi kisah yang indah."

Wanruo sedikit mengernyit, merasa tidak yakin. Entah apakah ia hanya terlalu berprasangka.

Keesokan paginya, Nyonya Besar keluarga Xie hendak pergi bersembahyang ke Kuil Zhaojue. Hampir semua wanita keluarga Xie ikut, kecuali Nyonya Ketiga dan Xie Xiuyun.

Iring-iringan kereta yang panjang tiba di depan Kuil Zhaojue. Nyonya Besar dipapah oleh Nyonya Besar masuk ke dalam kuil, disambut langsung oleh kepala biara.

Mereka terlebih dahulu membakar dupa di Aula Utama dan menyumbangkan uang dupa, lalu membakar naskah sutra yang disalin dengan tangan untuk mendoakan keselamatan keluarga Xie.

Setelah semuanya selesai, Nyonya Besar merasa lelah dan pergi beristirahat di ruang meditasi di halaman belakang. Wanita keluarga Xie lainnya pun ikut menetap di sana.

Wanruo terus mengikuti di belakang. Setelah keluarga Xie pergi, ia baru melangkah maju, berlutut di atas bantalan, membungkuk tiga kali, lalu mengatupkan tangan dan berdoa dengan khusyuk dalam hati: "Semoga segala sesuatunya berjalan lancar."

Wanruo bangkit, Suye datang memapahnya keluar dari aula Buddha. "Apakah Nona memohon jodoh?"

"Aku belum punya waktu untuk memikirkan hal itu."

"Katanya bunga sakura di bukit belakang sedang mekar dengan indah. Nona Kelima baru saja sampai langsung tidak betah dan pergi bermain ke sana. Nona Ketujuh mungkin juga ke sana. Bagaimana jika kita pergi melihat-lihat?"

Wanruo baru hendak menyetujui, tiba-tiba terdengar suara terkejut dari belakang, "Nona Xu!"

Wanruo menoleh dan melihat seorang pemuda berpakaian biru. Itu adalah Lin Han.

Ia bertanya dengan heran, "Mengapa kau ada di sini?"