Bab 28 Terbongkar

Wan Ruo menggigit bibir. Haruskah ia tetap berterima kasih seolah-olah tidak terjadi apa-apa? Pria itu benar-benar tidak mau rugi sedikit pun dan tidak membiarkannya mengambil keuntungan sedikit pun!

Sudahlah, anggap saja ia digigit sekali lagi.

Jari-jarinya yang ramping menyusuri guratan samar di dada pria itu, bergerak perlahan ke atas hingga mencapai bahunya.

Tenggorokan Xie Xianyu bergerak naik turun. Dengan mata tertunduk, ia memperhatikan gerakannya. Setiap tempat yang disentuh jemari Wan Ruo terasa geli dan kebas, menyalakan percikan api kecil.

Wan Ruo meraih bahunya, mendongak, lalu mengecup sudut bibirnya sambil berbisik, “Kalau begini, sudah cukup sebagai ucapan terima kasih?”

Mata Xie Xianyu yang dalam menguncinya. Suaranya parau, “Belum cukup.”

Telapak tangannya segera mencengkeram pinggang belakang Wan Ruo dan menariknya ke dalam pelukan. Ia menunduk lalu menciumnya dengan ganas.

Wan Ruo mengerang kesakitan. Ia hendak menghindar ke belakang, tetapi sudah terlambat. Xie Xianyu memeluknya erat tanpa menyisakan celah sedikit pun, membuka paksa rapat giginya dan merampas napasnya.

Pangkal lidah Wan Ruo terasa kebas karena ciuman itu. Sambil merintih, ia mencengkeram jubah resminya hingga kusut, tetapi tetap tidak mampu mendorongnya menjauh. Bahkan napasnya pun direnggut. Seketika ia menyesal telah menggodanya.

Sejak kembali dari Jiangnan, Xie Xianyu semakin berlebihan dalam urusan ranjang. Bagaimana mungkin ia berani menggodanya?

Pada saat itulah terdengar ketukan dari luar pintu.

Cui Zhu berkata pelan, “Tuan Muda, Tuan Besar meminta Tuan Muda pergi ke kediaman utama untuk membahas suatu urusan.”

Wan Ruo seolah mendapat pengampunan. Ia buru-buru mendorong Xie Xianyu, tetapi pria itu malah mencengkeram pergelangan tangannya dan menguncinya dalam pelukan.

Dengan tidak sabar, Xie Xianyu berkata, “Aku akan pergi besok.”

“Tuan Besar berkata urusan ini sangat penting. Beliau memohon agar Tuan Muda segera datang sekarang juga.” Cui Zhu terdengar sangat serba salah.

Wajah Xie Xianyu langsung menggelap. Ia merasa sangat kesal.

Wan Ruo akhirnya mendapat kesempatan untuk bernapas. Tubuhnya lemas saat bersandar di pelukan pria itu. Dengan suara kecil ia berkata, “Cepatlah pergi. Tuan Besar pasti mencarimu secara mendadak karena ada urusan penting.”

Dengan wajah muram, Xie Xianyu berkata, “Kau yang menyalakan apinya, sekarang malah mendorongku pergi?”

Wan Ruo menatapnya dengan wajah polos. Xie Xianyu terlalu malas melihat tingkah pura-puranya—ia selalu saja tidak kuasa melunakkan hati setiap kali melihatnya seperti itu.

Ia mencubit pipi Wan Ruo. “Tunggu sampai aku pulang. Akan kuurus kau.”

Setelah itu, ia melangkah keluar dengan wajah gelap.

Wan Ruo mengembuskan napas lega. Seluruh tubuhnya lemas hingga ia terduduk di dipan empuk. Ketika tangannya menyentuh bibir, ia mengisap napas tajam karena nyeri. Sikap Xie Xianyu tadi benar-benar seperti hendak menelannya hidup-hidup.

Tentu saja Wan Ruo tidak akan menunggunya di sana. Hari sudah semakin larut. Jika ia terlalu lama tinggal dan ketahuan orang, tentu akan merepotkan. Setelah merapikan pakaiannya, ia berjalan ke pintu, tetapi setelah berpikir sejenak, ia kembali lagi.

Ia mengambil kuas dan menulis dua kata di atas meja tulisnya. Kemudian ia mengeluarkan sesuatu dari lengan bajunya dan meletakkannya di samping tulisan itu. Barulah ia meninggalkan Taman Cemara Bangau.

Ketika Xie Xianyu tiba di kediaman utama, Tuan Besar sudah menunggunya.

“Ayah.”

Wajah Tuan Besar tampak serius. Ia mengenakan jubah berwarna senja dan memancarkan wibawa yang membuat orang segan tanpa perlu marah.

“Kali ini Kaisar kembali memanggilmu ke istana. Apakah masih karena perkara pajak garam?”

“Benar.”

“Perkara ini sudah diselidiki begitu lama. Seharusnya sudah ada perkembangan, bukan?”

“Paling lambat perkara ini akan ditutup bulan ini. Ayah tidak perlu khawatir.”

Tuan Besar terdiam sejenak sebelum berkata perlahan, “Perkara ini melibatkan banyak pihak. Banyak keluarga bangsawan di ibu kota terseret ke dalamnya. Beberapa hari ini, tidak sedikit orang yang datang memohon keringanan—Kediaman Adipati Zheng, keluarga Chen, keluarga Li…”

“Ayah, keluarga Xie telah menjadi pejabat bersih selama beberapa generasi. Apakah Ayah ingin aku menyalahgunakan wewenang demi kepentingan pribadi?” Suara Xie Xianyu tenang, tetapi mengandung sedikit sikap dingin.

Tuan Besar menepuk meja dengan marah. “Aku takut kau memiliki terlalu banyak musuh! Menurutmu, mengapa Kaisar begitu menghargaimu? Kaisar membutuhkan sebilah pedang yang tajam untuk membersihkan lingkungan istana. Namun, apakah semua itu mudah? Kau telah menyinggung terlalu banyak orang. Kelak itu tidak akan menguntungkanmu!”

Ekspresi Xie Xianyu tetap dingin. Bukannya ia tidak memahami hal itu. Namun, kekuasaan memang berarti menjilat darah dari ujung pisau. Jika tidak memasuki sarang harimau, bagaimana mungkin memperoleh anak harimau?

Lagipula, ia bukan tanpa persiapan cadangan.

Hanya saja, semua itu tidak perlu ia jelaskan.

“Ayah takut aku memiliki terlalu banyak musuh, atau Ayah takut aku akan menyingkirkan kekuatan Pangeran Jin?”

Wajah Tuan Besar berubah drastis, seakan kata-kata itu tepat menghantam titik lemahnya. Ia menjadi murka karena merasa dipermalukan.

“Kurang ajar! Apa yang kau bicarakan? Keluarga Xie selalu menjadi pejabat yang setia kepada kaisar dan tidak pernah terlibat perebutan pengaruh antarfaksi. Aku tidak pernah berhubungan dengan Pangeran Jin!”

Nada Xie Xianyu tetap tenang. “Kalau begitu, Ayah tidak perlu begitu marah. Kaisar sudah memeriksa rincian perkara ini. Tidak mungkin perkara ini dibuka kembali.”

“Kau!” Wajah Tuan Besar memucat seperti besi karena marah.

“Jika tidak ada urusan lain, aku mohon diri.” Xie Xianyu memberi hormat dengan mengepalkan tangan.

Tuan Besar menarik napas dalam-dalam, lalu berkata dengan suara berat, “Ujian musim semi akan segera dimulai. Para peserta yang datang ke ibu kota untuk mengikuti ujian sudah tiba. Setelah ujian selesai, aku akan memerintahkan agar sekolah keluarga Xie dibuka selama sehari, sehingga para peserta dapat datang untuk mendengarkan pelajaran. Kebanyakan dari mereka mengagumi pengetahuanmu. Luangkan setengah hari untuk mengunjungi sekolah keluarga. Bahkan jika kau hanya memberi mereka beberapa petunjuk, itu pun dapat memenangkan hati mereka.”

Menjelang ujian, ia harus menghindari kecurigaan. Meskipun Xie Xianyu bukan penguji utama, ia tetap seorang pejabat kekaisaran.

“Baik.”

Xie Xianyu memberi hormat, berbalik, lalu pergi.

Setelah keluar dari kediaman utama, rasa jengkel tampak di dasar matanya.

Ketika kembali ke Taman Cemara Bangau, Wan Ruo sudah tidak ada.

Cui Zhu berkata dengan canggung, “Nona sepupu sudah menunggu cukup lama. Karena Tuan Muda belum juga pulang dan hari hampir malam, akhirnya Nona sepupu pergi.”

Memangnya dia akan sepatuh itu?

Wajah Xie Xianyu memburuk. Ia berjalan ke meja tulis, lalu melihat dua huruf besar tertulis di atas kertas: “Hadiah Terima Kasih”.

Di samping kertas itu tergeletak sebuah kantong wewangian.

Ia mengambilnya dan melirik sekilas. Cui Zhu segera berkata, “Itu ditinggalkan oleh Nona sepupu. Katanya, benda itu sengaja dibuat untuk Tuan Muda. Kantong wewangian itu dapat menenangkan pikiran.”

Xie Xianyu mendengus. Hanya benda buruk seperti ini yang hendak dipakai untuk menyuapnya?

Ia menggenggam kantong wewangian itu dan berkata datar, “Kau boleh pergi.”

Cui Zhu mengembuskan napas lega. Tampaknya Tuan Muda tidak marah.

—

Paviliun Wutong.

Belakangan ini, Nyonya Ketiga benar-benar sial. Semula ia sudah diabaikan, kini kedudukannya semakin merosot. Tidak ada satu pun hal yang berjalan sesuai keinginannya. Setiap kali memikirkan semua itu, ia ingin menguliti Xu Wan Ruo hidup-hidup.

Saat sedang diliputi amarah, seorang pengasuh tua bergegas masuk dan membisikkan beberapa patah kata ke telinganya.

Wajah Nyonya Ketiga berubah. “Benarkah?”

“Putri Ketujuh terus menangis sejak pulang dari kuil hari ini. Ketika ditanya, dia tidak mau mengatakan apa pun. Tangan dan tubuhnya juga terkena banyak jelaga hitam, seolah-olah habis berada di tempat kebakaran. Kebetulan, bukit belakang Kuil Zhaojue memang terbakar hari ini. Yang lebih mencurigakan, tempat kebakaran itu…” Pengasuh tua itu merendahkan suaranya. “Dalam perjalanan pulang, hamba mendengar orang-orang berkata bahwa ada yang mendengar kabar tentang seorang pria dan wanita yang melakukan perbuatan terlarang di ruang meditasi yang telah ditinggalkan. Orang-orang pergi untuk melihat keramaian, tetapi tidak menyangka tempat itu justru terbakar.”

Nyonya Ketiga menepuk meja dan memaki, “Jangan-jangan gadis jalang kecil itu mencuri laki-laki?”

“Hal itu belum tentu tidak benar. Sebaiknya Nyonya pergi menginterogasinya. Jika dia benar-benar melakukan sesuatu yang memalukan, bukankah Nyonya juga akan ikut terseret?”

Nyonya Ketiga langsung menyerbu keluar dengan penuh amarah. Ia sama sekali tidak peduli apakah Xie Xiulin masih suci atau tidak. Ia hanya sedang membutuhkan tempat untuk melampiaskan kemarahannya. Kini tentu saja ia tidak akan menyia-nyiakan kesempatan.

Nyonya Ketiga menerobos masuk ke kamar Xie Xiulin. Saat itu Xie Xiulin baru saja hendak tidur. Melihat Nyonya Ketiga datang dengan penuh amarah, wajahnya langsung pucat karena ketakutan.

Nyonya Ketiga mengangkat tangan dan menampar wajahnya.

“Aduh!” Xie Xiulin terjatuh ke lantai.

Nyonya Ketiga membentak, “Gadis jalang kecil yang mempermalukan keluarga! Apakah kau melakukan perbuatan terlarang dengan seorang pria?”

Secercah kepanikan melintas di wajah Xie Xiulin. Ia gemetar hebat karena ketakutan. “Aku… aku… aku tidak…”

Nyonya Ketiga memakinya, “Masih berani berbohong! Aku sudah mengetahui semua perbuatan memalukanmu. Jika kau masih berani mengigau, akan kukuliti kau!”

Karena gertakan itu, Xie Xiulin benar-benar mempercayainya.

Xie Xiulin buru-buru menghindar sambil menggelengkan kepala sekuat tenaga untuk membela diri. “Tidak, bukan begitu. Aku tidak melakukan perbuatan terlarang. Aku hanya bertemu dengan Tuan Muda Zheng satu kali. Aku tidak melakukan apa-apa. Entah bagaimana, orang-orang malah menyebarkan omong kosong…”

“Ruang meditasi yang ditinggalkan itu terbakar. Kau dan Tuan Muda Zheng terjebak di dalamnya, sementara begitu banyak orang menyaksikan dari luar. Bagaimana mungkin tidak ada satu pun kabar burung yang beredar sampai sekarang?”

Nyonya Ketiga segera menemukan celah dalam ucapannya.

Baik pertemuan diam-diam maupun perbuatan terlarang, jika seorang pria dan seorang wanita berada sendirian dalam satu ruangan sementara begitu banyak orang menyaksikan dari luar, bagaimana mungkin tidak muncul sedikit pun rumor?

Dengan tubuh gemetar, Xie Xiulin berkata, “Wan Ruo yang menyelamatkanku. Dia menyuruh orang mengganti pakaianku dengan pakaian seorang pelayan laki-laki, lalu membawaku keluar dari tempat kebakaran.”

Nyonya Ketiga menatapnya penuh curiga. “Orang yang dipanggil Xu Wan Ruo? Siapa?”

“Itu… Qing An yang datang membawa orang-orang.” Xie Xiulin ketakutan dan menarik ujung rok Nyonya Ketiga. “Kak Wan Ruo berkata Qing An tidak akan sembarangan berbicara dan tidak akan menyebarkan hal ini. Kumohon, Nyonya Ketiga, ampuni aku kali ini!”

Wajah Nyonya Ketiga berubah sedikit. Qing An?

Bukankah dia orang Xie Xianyu?

Nyonya Ketiga menendang Xie Xiulin hingga tersingkir, lalu berjalan ke halaman. Tiba-tiba ia tertawa dingin. “Bagaimana mungkin sebelumnya aku tidak menyadari bahwa si jalang Xu Wan Ruo itu begitu hebat? Bahkan Qing An pun bisa diperintahnya.”

Pengasuh tua itu berkata, “Mungkin hubungan mereka memang dekat? Rubah betina kecil itu memang pandai menggoda pria.”

Namun, Nyonya Ketiga menggelengkan kepala. “Tidak benar. Si licik Qing An itu tidak pernah mendengarkan siapa pun selain Xie Xianyu. Para pelayan di Taman Cemara Bangau bahkan berani mengelabui Nyonya Besar.”

“Kalau begitu…”

Tiba-tiba Nyonya Ketiga teringat sesuatu. “Dulu, keributan mengenai Xie Xianyu yang menggendong seorang wanita kembali ke Taman Cemara Bangau begitu besar, tetapi sampai sekarang tidak ada yang berhasil mengetahui siapa wanita itu.”

Pengasuh tua itu terkejut. “Maksud Nyonya, wanita itu adalah Xu Wan Ruo?!”

Nyonya Ketiga menggertakkan giginya penuh kebencian. “Sepertinya kemungkinan besar memang begitu. Jika Xie Xianyu tidak mengizinkannya, bagaimana mungkin Qing An berani mengambil risiko dan ikut campur dalam perkara memalukan seperti ini? Si rubah betina Xu Wan Ruo itu ternyata telah menggoda Xie Xianyu!”

“Pantas saja! Pantas saja! Saat Yun’er dituduh mencuri, Xie Xianyu bahkan datang sendiri untuk menegur Tuan Besar karena gagal mendidik anak dengan baik. Saat itu aku sudah merasa ada yang tidak beres. Rupanya dia sedang membela si jalang kecil itu!”

Pengasuh tua itu meludah dengan jijik. “Mereka hidup bersama tanpa pernikahan yang sah. Sungguh perempuan hina! Menurut hamba, Nyonya sebaiknya langsung melaporkannya kepada Nyonya Besar. Biarkan reputasinya hancur dan dia diusir dari kediaman. Dengan begitu, kemarahan Nyonya juga bisa terlampiaskan!”

Nyonya Ketiga memakinya, “Bodoh! Apa kau sedang berusaha mengantarkan tangga ke langit untuknya? Dia adalah orang yang dipilih Xie Xianyu. Jangan berharap Nyonya Besar mampu berbuat apa-apa. Bahkan jika Tuan Besar sendiri memberi perintah, selama Xie Xianyu tidak setuju, dia tetap bisa tinggal di kediaman Xie. Kelak, setelah hubungan mereka diakui, dia bisa langsung menjadi selir Xie Xianyu. Lalu, apakah aku masih mungkin menjalani hari-hari yang tenang?”

Dengan beberapa patah kata saja, Xie Xianyu sudah mampu membuat Tuan Ketiga mengalah. Apalagi dirinya?

Xu Wan Ruo tidak boleh tetap tinggal di keluarga Xie!

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

Nyonya Ketiga tertawa dingin. “Tenang saja. Ada orang yang jauh lebih tergesa-gesa daripada kita untuk menyingkirkan perempuan jalang itu.”

Tatapan Nyonya Ketiga dipenuhi racun. “Kau sendiri yang pergi ke kediaman keluarga Jiang. Sampaikan sebuah pesan kepada Nona Ketiga Jiang.”