Jilid Satu Bab 32 Tentara Bayaran

"Hah!"

Fang Yue menarik napas dalam-dalam, perlahan meredakan emosinya.

"Tuan Muda Zhao, jangan dimasukkan ke hati. Kepala kami memang memiliki temperamen seperti itu, namun sebenarnya dia orang yang baik," Chen Chong segera menangkupkan tangan ke arah Xu Fu.

"Tidak masalah. Omong-omong, namaku Xu Fu."

"Xu Fu? Lalu, siapakah Zhao Wulin itu?" tanya si Pendekar Tengil dengan bingung.

"Dia adalah musuhku. Ngomong-ngomong, kalian berasal dari mana, dan mengapa bisa sampai ke Pegunungan Seratus Ribu?" tanya Xu Fu penasaran.

"Kami adalah anggota kelompok tentara bayaran. Kami memburu binatang buas, mengumpulkan tanaman obat, serta menerima berbagai tugas dan misi demi mendapatkan batu roh. Hidup kami memang berpindah-pindah, jadi tidak aneh jika kami sampai di Pegunungan Seratus Ribu ini untuk berburu."

Sudut bibir Fang Yue berkedut. Bocah ini benar-benar licik, berani-beraninya membawa-bawa nama musuhnya saat berada di luar.

"Biasanya, kami menerima misi secara individu. Namun, untuk tugas yang sulit, kami akan membentuk kelompok. Anggota tim kali ini pun hanya dikumpulkan secara mendadak dari para tentara bayaran lepas."

Xu Fu mulai paham. Ia juga pernah mendengar tentang tentara bayaran; mereka adalah orang-orang yang tidak mau terikat dengan kekuatan besar mana pun dan hanya mengandalkan perburuan binatang buas untuk mendapatkan sumber daya kultivasi.

"Ngomong-ngomong, Tuan Muda Xu bukan tentara bayaran, lalu apa yang membawamu ke Pegunungan Seratus Ribu yang terpencil ini?" Chen Chong, yang ramah tamah, mulai mengobrol akrab dengan Xu Fu.

"Aku sedang berlatih. Awalnya aku mengandalkan kawanan serigala ini untuk mengasah diriku, tetapi ketika mendengar keributan tadi, aku keluar dan melihat kalian sudah membasmi semuanya!" Xu Fu menatap Fang Yue dengan tidak puas.

"Mengasah diri dengan kawanan serigala ini?"

Si Pendekar Tengil tidak percaya. Dia sendiri berada di tingkat sembilan ranah Huang, dan jika berhadapan dengan kawanan serigala tadi, dia yakin hanya bisa lari terbirit-birit. Berlatih? Itu sama saja dengan mencari mati. Pantas saja bocah ini begitu kuat. Seseorang yang begitu kejam pada dirinya sendiri, bagaimana mungkin tidak hebat?

"Apakah Tuan Muda Xu sedang mencari binatang buas untuk mengasah kemampuan?" tanya Chen Chong tiba-tiba.

"Kenapa, apakah kau tahu ada binatang buas yang cocok di sekitar sini?"

Xu Fu sendiri tidak berani sembarangan memasuki wilayah binatang buas lain. Jika ia bertemu dengan yang kekuatannya melampaui pemimpin serigala tadi, dengan kemampuannya saat ini, itu sama saja dengan mengantarkan nyawa.

"Pegunungan Seratus Ribu sangat luas, tetapi kami para tentara bayaran sering berburu di sini, dan kami telah membuat peta sederhana untuk wilayah luar. Namun, Tuan Muda Xu, kedatangan kami kali ini sebenarnya untuk serigala perak ini..."

Sebelum Chen Chong selesai bicara, Xu Fu memotong.

"Kalian menginginkan inti binatang tingkat tiga ini? Tidak bisa!"

Xu Fu langsung menolak. Barang yang sudah masuk ke dalam tas penyimpanannya tidak mungkin ia berikan kembali! Bahkan jika penguasa langit yang datang pun, tidak bisa mengubah keputusannya.

"Tuan Muda Xu salah paham, kami datang untuk bulu serigala perak ini," ujar Chen Chong penuh harap.

"Oh, kalau itu boleh-boleh saja, silakan ambil bulunya."

Xu Fu tidak terlalu membutuhkan bulu tersebut. Memang benar bulu binatang tingkat tiga sangat berharga, tetapi Xu Fu tidak kekurangan batu roh untuk hal sepele seperti itu.

"Benarkah?" Fang Yue dan Chen Chong bertanya hampir bersamaan.

"Untuk apa aku berbohong? Ambil saja," Xu Fu melambaikan tangannya.

"Terima kasih banyak!" Chen Chong hendak mengambil kulit serigala itu, namun ia berhenti sejenak dan mengeluarkan selembar kertas yang diserahkan kepada Xu Fu.

"Ini adalah peta wilayah luar Pegunungan Seratus Ribu. Peta ini dibuat dengan mempertaruhkan nyawa para tentara bayaran, silakan Tuan Muda Xu simpan."

Xu Fu membuka peta itu. Penanda di atasnya sangat detail, dan posisi dirinya saat ini pun sesuai. Tampaknya peta ini cukup akurat. Di posisi saat ini tertulis kata 'serigala' dengan keterangan tingkat tiga. Di sekitarnya terdapat tanda untuk harimau, macan tutul, monyet, dan sebagainya. Tempat lain yang ditandai dengan serigala tampaknya adalah lokasi di mana ia pernah dikejar oleh Serigala Bayangan Angin sebelumnya. Dengan peta ini, latihannya akan jauh lebih mudah.

"Bagaimana dengan area yang tidak ditandai? Apakah belum dijelajahi?"

"Ada yang pernah ke sana, tetapi tidak pernah kembali, jadi tidak kami tandai," jawab Fang Yue, karena Chen Chong dan si Pendekar Tengil sedang sibuk menguliti serigala.

Setelah menyimpan peta, Xu Fu membungkuk hormat kepada Fang Yue.

"Kak Fang, karena tugas kalian sudah selesai, sebaiknya segera kembali. Semoga kita bisa bertemu lagi di lain waktu. Permisi."

Xu Fu melangkah dengan teknik Langkah Bintang Utara, tubuhnya melesat bak cahaya menuju arah yang telah ia tentukan.

Satu setengah bulan berlalu, awalnya ia cukup puas dengan kecepatan peningkatannya, tetapi setelah melihat Fang Yue dan yang lainnya, rasa urgensi muncul di dalam hati Xu Fu. Usia dua puluh empat tahun di tingkat satu ranah Xuan, di Kota Beiyang, tentu dianggap sebagai jenius papan atas. Namun, jika hanya berakhir menjadi tentara bayaran? Pantas saja Kota Beiyang selalu menempati peringkat terbawah dalam kompetisi wilayah utara. Kekuatan kota-kota lain pasti jauh lebih mengerikan!

Merasakan tekanan tersebut, Xu Fu tentu tidak akan membuang waktu.

"Kak, dia sudah pergi?" si Pendekar Tengil bertanya dengan heran.

"Sudah. Kenapa, kau mau menahannya?" Fang Yue tampak tidak senang.

"Bukan begitu, Tuan Muda Xu itu luar biasa. Kekuatan ranah Huang bisa mencapai level itu, hebat sekali! Bahkan di Kota Jiang, dia pasti bisa masuk dua puluh besar!" si Pendekar Tengil tampak seperti penggemar berat.

"Setidaknya lima belas besar," timpal Chen Chong, teringat bagaimana Xu Fu melumpuhkan tiga orang tingkat sembilan ranah Huang dalam sekejap.

"Sehebat itu?" si Pendekar Tengil tahu benar siapa Chen Chong; dia jarang memuji kekuatan orang lain secara langsung.

...

Membuka peta, Xu Fu segera memilih target baru. Sekitar seratus mil jauhnya, terdapat sebuah bukit yang dihuni oleh Binatang Awan Api, sejenis monyet yang hidup berkelompok dengan pemimpin tingkat tiga. Monyet-monyet ini tidak hanya lincah, tetapi juga ganas dan licik, serta mahir melempar batu dari jarak jauh.

Setelah berlatih beberapa hari, teknik Langkah Bintang Utara miliknya semakin mahir. Hanya dalam waktu setengah jam, ia sudah tiba di bukit tersebut. Suara pekikan monyet terdengar bersahutan dari balik pepohonan. Sepuluh lebih monyet sedang bergelantungan dengan santai.

Xu Fu memperhatikan mereka dan merasa bulu kuduknya berdiri. Monyet-monyet ini adalah binatang buas tingkat dua, dengan jambul kuning di kepala yang tampak seperti nyala api. Tubuh mereka jauh lebih kekar dari dugaannya. Namun, itu hanya menambah tantangan.

Xu Fu segera keluar dari persembunyiannya tanpa menyembunyikan auranya lagi. Bertindak begitu mencolok, Binatang Awan Api itu tentu bukan buta, mereka segera mengeluarkan peringatan. Tapi Xu Fu datang memang untuk bertarung, jadi ia mengabaikan mereka.

"Aum!"

Seekor monyet melompat dan menghantamkan tinjunya ke arah Xu Fu. Melihat tinju kecil monyet itu, Xu Fu tidak panik. Ia mengerahkan energi ke dalam tangan kanannya. Ia ingin menguji kekuatan murni dari monyet ini.

"Buk!"

Tinju manusia dan monyet beradu.

"Bum!"

Monyet itu terpental dua langkah ke belakang, sementara Xu Fu tetap bergeming. Meski berada di atas angin, Xu Fu tidak merasa senang. Jika itu adalah serigala tingkat dua, sekali pukul pasti sudah terpental jauh. Ini baru Binatang Awan Api tingkat dua; jika ia bertemu dengan pemimpinnya yang tingkat tiga, ia pasti akan kesulitan.

Binatang Awan Api itu pun tidak menyangka bisa kalah dalam adu kekuatan melawan manusia! Keahlian utama mereka adalah kekuatan dan kecepatan, hal ini membuat mereka merasa tidak terima.

"Aum!" Binatang Awan Api itu melompat lagi, seperti gunung berapi, mengangkat tinjunya untuk menghantam Xu Fu.

Xu Fu menarik napas panjang, mengeluarkan pedang hitam dari tangannya dan menusukkannya ke depan.

"Sret!"

"Aum! Aum!"