Bab 15: Sarang Klan Guan, Tempat Berkumpulnya Para Ahli-A turma inteira atravessou o tempo, e a esposa do príncipe herdeiro, exilada em terras áridas, tornou-se uma deusa.(Pequena Lótus Escavadora)

Cheng Jiayu menyembunyikan beberapa bagian yang enggan ia kenang, lalu menceritakan peristiwa saat kepala Desa Guan pingsan tiba-tiba pada malam pernikahan dan siuman tak lama kemudian.

"Setelah siuman, dia tampak seperti orang yang berbeda. Tabiatnya jauh lebih baik, pembawaannya lebih santai, dan segala sesuatu selalu menuruti perkataanku tanpa ada rasa curiga sedikit pun."

Cheng Jiayu tersenyum tipis saat mengingat penjelasan Guan Yue: "Kepala Desa Guan mengatakan bahwa dia pingsan karena terlalu bersemangat. Setelah sempat berada di ambang kematian, dia melakukan introspeksi mendalam atas perilakunya, dan menganggap itu adalah hukuman Tuhan karena dia terlalu angkuh selama ini."

Xin Che merasa situasi ini agak familiar.

Tiga hari lalu, tabiat Jiang Limi juga berubah. Namun, kenyataan bahwa ia dijadikan pion oleh ayah kandungnya sendiri memang cukup untuk membuat seseorang mengalami kehancuran emosional dan perubahan watak yang drastis.

Apakah ada keterkaitan di antara semua ini?

Setelah memahami situasi yang ada, Xin Che berkata, "Aku harus menitipkan satu hal lagi kepadamu, mengenai penyakit ibuku—"

Cheng Jiayu tahu apa yang akan dikatakan Xin Che: "Jangan khawatir, Tuan. Tabib di desa sudah mulai meracik obat untuk Nyonya Yang."

"Itu adalah pesan dari Kepala Desa Guan. Kepala Desa mengatakan bahwa kakeknya dan kakek dari pihak ibu Nona Jiang adalah sahabat karib."

Guan Yue sudah menyamakan cerita dengan Jiang Limi kemarin, dan sudah memberi instruksi kepada Cheng Jiayu sebelum mereka berangkat.

"Nona Jiang sudah menjelaskan kondisi Nyonya Yang kepada informan kami saat berada di pos perhentian sebelumnya, dan meminta Kepala Desa Guan untuk segera datang."

Xin Che tertegun. Perhatian Jiang Limi yang begitu besar membuatnya merasa semakin bersalah karena sempat mencurigainya.

Teringat pada Jiang Limi, Xin Che tiba-tiba meletakkan cangkir teh di tangannya: "Lalu, soal Kepala Desa Guan yang mengatakan ingin menyandera Nona Jiang untuk dijadikan istri bagi kakaknya yang dungu itu—"

Cheng Jiayu melihat sorot dingin di mata tuannya dan takut jika tuannya akan segera keluar untuk menghajar kepala desa. Ia buru-buru menyela, "Saat di kuil tadi, ucapan Kepala Desa Guan hanyalah kelakar belaka. Kepala Desa tidak memiliki saudara laki-laki yang cacat mental."

"Kepala Desa Guan memang memiliki pembawaan yang ceria, mohon jangan dimasukkan ke dalam hati."

Xin Che meliriknya dengan tajam: "Baru beberapa hari, kau sudah mulai membela kepala desamu?"

Cheng Jiayu baru menyadari ucapannya dan segera menutup mulut.

Saat itu, mereka berdua yang memiliki pendengaran tajam mendengar langkah kaki di luar dan secara bersamaan meningkatkan kewaspadaan.

"Tuan Muda Jiayu, Kepala Desa sudah kembali dan sedang mencari Anda di mana-mana!" terdengar suara pengawal desa dari luar pintu.

Cheng Jiayu bangkit berdiri: "Tuan, saya akan menemui Kepala Desa terlebih dahulu."

Xin Che mengangguk, lalu tiba-tiba bertanya lagi, "Di mana para tahanan buangan dan kelompok petugas pengawal itu ditahan sekarang?"

Cheng Jiayu menunjuk sebuah posisi di peta yang ada di meja: "Di sini."

Xin Che mengangguk dan menatap kepergian Cheng Jiayu dengan tatapan yang meredup.

***

Guan Yue mengajak Jiang Limi berkeliling Desa Guan, dan Jiang Limi terperangah melihat skala sarang bandit ini.

Desa Guan terletak di sebuah lembah tersembunyi, di mana rumah-rumah panggung dengan berbagai ukuran berdiri di antara perbukitan yang hijau.

Terdengar suara air mengalir menderu di telinga; sebuah air terjun tumpah dari tebing tinggi, menciptakan kabut putih yang tebal.

Jiang Limi menghirup udara segar: "Tempat tinggalmu ini luar biasa sekali!"

Sungai kecil mengalir jernih, dan udaranya terasa sangat segar.

"Rumah panggung di sini biasanya terdiri dari tiga lantai. Lantai dasar digunakan sebagai jamban, gudang penyimpanan, atau kandang ternak. Lantai dua adalah ruang tamu dan dapur, sedangkan lantai tiga digunakan untuk menyimpan biji-bijian dan kebutuhan hidup sehari-hari."

Jiang Limi mendengarkan penjelasan Guan Yue sambil memperhatikan rumah-rumah panggung yang padat: "Desa sebesar ini, berapa banyak orang yang tinggal di sini?"

Guan Yue berpikir sejenak: "Ada sekitar tiga ratus tujuh puluh hingga delapan puluh orang. Di antara mereka banyak terdapat tukang kayu, tukang batu, pandai besi... semuanya memiliki keahlian turun-temurun yang sangat mumpuni."

"Selain itu, penduduk desa di sini umumnya memiliki tenaga yang kuat dan kemampuan memanah yang baik. Bahkan anak-anak di sini pun sudah bisa menggunakan busur dan panah."

"Sarang banditmu ini hebat sekali, penuh dengan orang-orang ahli!"

Mendengar pujian Jiang Limi, Guan Yue menghela napas: "Kau tidak tahu, penduduk di desa ini makannya banyak karena tenaga mereka besar, dan biasanya setiap keluarga memiliki tiga atau empat anak. Jumlah orang di desa ini semakin lama semakin bertambah."

Jiang Limi mengelus dagunya: "Lembah ini rasanya terlalu kecil untuk jumlah penduduk desa saat ini. Apakah daya dukungnya mencukupi?"

Guan Yue mengangguk: "Dan karena terlalu banyak pemburu hebat, hewan buruan di hutan semakin berkurang."

"Di sini belum ada kesadaran untuk membiarkan alam memulihkan diri atau prinsip pembangunan berkelanjutan. Hutan kecil ini tidak akan sanggup menampung keserakahan orang-orang hebat ini."

"Meskipun masalah ini belum mencuat sekarang, berdasarkan data yang saya rangkum dari pemilik tubuh asli, dalam waktu kurang dari setahun, taraf hidup semua orang akan menurun drastis."

Jiang Limi merasa sangat terkejut. Jika demikian, ke mana orang-orang ini harus pergi?

Banyak bandit di desa ini yang sedang dicari oleh pemerintah.

Membujuk mereka untuk pindah ke Haizhou?

Pikiran itu sempat melintas di benak Jiang Limi, namun ia menggelengkan kepala. Di mata orang zaman kuno, desa ini jauh lebih baik daripada pulau terpencil di Haizhou, belum lagi hambatan berat di sepanjang jalan.

Guan Yue melihat ekspresi Jiang Limi yang sedang berpikir dalam, lalu menepuk kepalanya: "Sudahlah, jangan memikirkan itu dulu. Aku sudah meminta gadis-gadis di desa untuk menyiapkan air hangat dan pakaian. Cepatlah mandi dan beristirahat, kau pasti sangat lelah setelah menempuh perjalanan jauh."

Jiang Limi mengangguk dan mengikuti seorang gadis kecil desa menuju kamar tamu yang telah disiapkan Guan Yue.

Sesaat setelah Jiang Limi pergi, Cheng Jiayu datang menemui Guan Yue.

Cheng Jiayu menghampirinya dengan senyum manis: "Kepala Desa mencari saya?"

***

Melihat kedatangan Cheng Jiayu, Guan Yue secara alami memamerkan senyuman: "Jiayu, katakan padaku, bagaimana cara menangani para tahanan buangan dan petugas pengawal itu?"

"Rampas harta benda yang dibawa petugas pengawal. Adapun para tahanan buangan, kita lihat orangnya. Pejabat korup yang menindas rakyat dengan merampas harta mereka tentu tidak boleh dibiarkan begitu saja."

"Baik, lakukan saja sesuai katamu!"

***

Di kamar tamu Desa Guan.

Jiang Limi berendam di air hangat. Setelah membersihkan debu dan rasa lelah di tubuhnya, ia merasa sangat segar.

Ia mengenakan gaun *ruqun* berwarna kuning aprikot yang disiapkan Guan Yue.

Melihat rambutnya yang masih basah, Jiang Limi merasa sedikit kesal. Hari sudah larut, ia tidak enak hati untuk merepotkan Xiao Pang agar membawakannya handuk lagi.

Jiang Limi mengusap rambutnya asal-asalan dengan kain goni halus. Ia merasa menyesal karena di era ini tidak ada listrik; alangkah praktisnya jika bisa menggunakan pengering rambut.

Tiba-tiba, terdengar ketukan di pintu.

Jiang Limi bertanya dengan heran: "Siapa?"

"Ini aku."

—Itu suara Xin Che.

"Masuklah!" Jiang Limi tahu Xin Che pasti memiliki banyak hal yang ingin ditanyakan padanya.

Namun, setelah masuk, Xin Che hanya membawakannya sepiring jeruk dan berkata dengan nada khawatir: "Makanlah buah ini, kalau tidak kau bisa mudah jatuh sakit."

Itu adalah pengalaman yang didapat Xin Che saat bertugas di medan perang, di mana sulit untuk mendapatkan sayur dan buah segar.

Xin Che juga telah berganti pakaian. Ia mengenakan setelan hitam pekat yang ringkas dan pas di tubuh, menonjolkan bahu lebar dan pinggang rampingnya.

Jiang Limi meliriknya sekilas, membuat gerakannya mengeringkan rambut menjadi lebih canggung. Setelah sadar, ia menjawab: "Baik, baiklah."

Xin Che melihat gerakan Jiang Limi yang canggung dan menyadari bahwa gadis ini sama sekali tidak tahu cara mengeringkan rambut.

Ia mengerutkan kening melihat tetesan air dari rambut hitam Jiang Limi yang mengalir di lehernya.