Kaisar Agung Hongwu Bab Dua Puluh Sembilan Lawan Zhu Di

Pada awalnya, semua operasi militer Zhu Di dilakukan di sekitar wilayah kekuasaannya sendiri, sehingga pasukan selatan meskipun kalah, masih bisa mengatur serangan balasan. Namun kali ini berbeda, jika pasukan utara berhasil menguasai Jinan, mereka akan menguasai titik strategis yang vital, bisa bertahan untuk melindungi Beiping atau menyerang ibu kota. Hal ini ibarat membangun menara meriam di depan rumah Zhu Yunwen, kapan saja bisa menembak bila ingin. Saat itu tiba, pasukan selatan benar-benar tak berdaya.

Namun situasi sudah sedemikian genting, kekuatan utama pasukan selatan pun telah dikalahkan, siapa yang masih bisa menyelamatkan keadaan? Sebenarnya Zhu Di pun berpikiran sama, ia bisa menghitung satu per satu senjata yang dimiliki bawahannya Zhu Yunwen bahkan dengan mata tertutup, siapa lagi yang bisa menahannya? Ia pun sudah berkemas, bersiap untuk memancing di Danau Daming dalam kota.

Cukup sampai di sini, Zhu Di. Langit toh masih adil, lawan yang kau tunggu-tunggu sudah datang, ia sedang menantimu di kota ini!

***

Seorang Pengatur Logistik

Saat Li Jinglong bertempur di Sungai Baigou, seorang pejabat dari Shandong mendapat tugas mengawal logistik dan perbekalan untuk pasukan Li Jinglong. Ia sangat bertanggung jawab, pasokan tidak pernah putus. Namun kerja kerasnya tidak mampu menyelamatkan kekalahan pasukan. Ketika Li Jinglong porak-poranda, ia ikut mundur, namun kecepatannya jauh di bawah sang komandan yang berkaki panjang itu.

Di sepanjang perjalanan, ia tak henti-hentinya mengumpulkan prajurit yang tercerai-berai, menyatukan mereka kembali. Di mata orang-orang saat itu, tindakannya sungguh sulit dipahami—bangunan besar hendak runtuh, sebatang kayu takkan mampu menyangga, apalagi dengan kekalahan Li Jinglong, setiap kabupaten di sepanjang jalur pun menyerah satu per satu. Nasib negeri bisa berubah kapan saja, semua orang mulai memikirkan masa depan sendiri. Namun ia tetap melakukan tugasnya, bahkan prajurit yang diselamatkannya pun tak mengerti, tak tahu apa tujuan orang ini menyatukan mereka dan akan membawa mereka ke mana.

“Ke Jinan,” katanya, “Kita akan mempertahankan Jinan.”

“Komandan saja sudah lari, apakah Anda yakin mampu bertahan, Tuan?”

“Aku adalah wakil gubernur Shandong—pejabat yang ditunjuk istana, ini tugasku.”

Nama orang yang selalu tepat waktu mengirimkan logistik, bertanggung jawab, dan berani tampil di saat genting ini adalah Tie Xuan.

Tie Xuan berasal dari Dengzhou, Henan. Riwayat hidupnya tidak menonjol, bahkan ia seorang cendekiawan yang tak paham militer. Pada masa Hongwu ia diangkat dari mahasiswa Guozijian langsung menjadi pejabat di Kementerian Ritus, dan setelah Kaisar Jianwen naik takhta, ia diangkat jadi Wakil Gubernur Shandong.

Namun, justru cendekiawan yang tak mengerti perang inilah yang memikul beban berat yang tak ingin diemban siapa pun—menyelamatkan negeri di ambang kehancuran.

Tie Xuan bukanlah pendekar yang sejak kecil fasih strategi perang, yang bangun pagi karena ayam berkokok. Sebelumnya, hidupnya hanyalah belajar dan mengabdi sebagai pejabat. Pertama kali melihat kebrutalan perang, ia pun pernah ragu dan takut. Dengan jabatannya, kalau ia mau membelot pada Zhu Di, masa depan cerah pasti menantinya. Tapi akhirnya ia memilih bertahan pada prinsip dan keyakinan sendiri.

Baginya, Zhu Di bukanlah pahlawan yang dipaksa memberontak karena dizalimi pejabat jahat, melainkan pengacau yang merusak damai negeri dan berambisi jahat. Nilai moral yang dijunjungnya tidak mengizinkan ia menerima Zhu Di sebagai penguasa baru.

Menolak memang mudah, tapi bangkit melawan itu sulit. Meski seorang sarjana, Tie Xuan tahu perang bukan main-main. Jika memilih melawan, ia harus berhadapan dengan komandan terbaik zaman itu—Zhu Di.

Dengan apa ia akan melawan musuh mengerikan itu? Kitab-kitab klasik dan ajaran moral?

Semua itu tak berguna di medan perang, tapi Tie Xuan punya senjata sendiri—semangat patriotisme dan keyakinan yang tak tergoyahkan.

Saat mengorganisasi prajurit menuju Jinan, ia bertemu dengan Gao Wei, seorang yang memperkokoh tekadnya. Gao Wei, asal Liaozhou, Shanxi, sudah lama mengenal Tie Xuan dan bersahabat erat. Ketika banyak pejabat memilih membelot pada Zhu Di, Gao Wei justru melarikan diri dari wilayah kekuasaan Zhu Di dengan tujuan yang sama seperti Tie Xuan—mengabdikan diri pada negara.

Tie Xuan bertemu kawan lamanya di Linyi, mereka berpelukan sambil menangis, menyatakan tekad, bersumpah untuk membela Jinan sampai mati!

Selain Tie Xuan dan Gao Wei, ada satu pejabat sederhana lagi yang namanya tercatat dalam sejarah berkat keteguhan dan keberaniannya. Ia bernama Wang Sheng. Sebelum perang, ia menjabat kepala pengajaran di Jiyang, hidupnya tenang. Kepala pengajaran saat itu setara dengan pejabat dinas pendidikan. Tugas sehari-harinya adalah mengajar murid-murid.

Setelah Li Jinglong kalah, Wang Sheng tertangkap pasukan utara yang menyerbu kota, dipaksa untuk menyerah, tapi ia tetap teguh, dengan kata-kata penuh semangat, dan para prajurit utara yang terharu akhirnya membebaskannya.

Yang lebih mengejutkan, setelah dibebaskan, ia tidak pulang untuk hidup tenang, melainkan mengumpulkan para muridnya dan memberikan pelajaran terakhir di Mingluntang. Ia berkata, “Selama ini aku telah mengajarkan banyak hal pada kalian, tapi barangkali kalian belum paham inti yang sebenarnya. Hari ini aku akan memberitahu, kuncinya terletak pada nama aula ini: Minglun—memahami etika. Ingatlah baik-baik.” Usai berkata, ia membenturkan kepala ke pilar hingga tewas. Melihat itu, para murid menangis keras, mencoba menolong, namun sudah terlambat.

Wang Sheng tidak takut pada kekuasaan, tidak sudi hidup sekadar menghindari kematian, ia mati demi keyakinannya—kematian yang bermakna.

Wang Sheng yang telah gugur, dan Tie Xuan yang sedang dalam perjalanan, adalah orang-orang yang sama; mereka berjuang demi keyakinan, hanya saja yang satu mati tanpa kesempatan, yang lain bertugas dengan cara yang tepat.

Meski musuhmu sangat kuat, meski kau tak punya strategi jitu, selama kau punya keberanian menghadapi lawan, keajaiban bisa tercipta.

Dengan tekad mati, Tie Xuan dan Gao Wei membawa sisa-sisa pasukan menuju Jinan. Namun, sesampainya di sana, mereka mendapati Li Jinglong kembali kalah. Rupanya, setelah Li Jinglong lari ke Jinan, ia menata pasukan yang masih belasan ribu orang. Berniat bertahan, tapi Zhu Di tak memberinya kesempatan.

Zhu Di memimpin serangan hebat, dan Li Jinglong yang trauma langsung lari tunggang langgang. Kali ini ia kabur seorang diri, meninggalkan puluhan ribu pasukan pada Zhu Di.

Dalam situasi inilah Tie Xuan masuk ke Jinan—tak pernah terpikirkan olehnya, seorang sarjana akan menorehkan jasa abadi di sini dan dikenang sepanjang masa oleh penduduk kota.

Di dalam Jinan, Tie Xuan bertemu seseorang yang akan sangat memengaruhi hidupnya, yakni Sheng Yong, komandan utama pasukan Li Jinglong. Meski nama belakangnya ‘Yong’ (biasa), ia sama sekali tidak biasa. Ia seorang jenderal bertalenta, namun di bawah Li Jinglong, sehebat apa pun orang, tak ada gunanya.

Pelarian Li Jinglong justru menjadi berkah bagi mereka, Tie Xuan dan Sheng Yong akhirnya bisa lepas dari beban sang komandan payah, siap menciptakan keajaiban mereka sendiri.

Saat itu, kota Jinan dipenuhi pengungsi panik dan sisa-sisa prajurit yang kalah. Keamanan pun buruk, kekurangan tentara yang benar-benar siap tempur. Tie Xuan harus menghadapi kekacauan ini. Waktu pun tak berpihak, Zhu Di sudah memimpin puluhan ribu pasukan bersiap mengepung kota.

Ini tampak seperti pertarungan yang berat sebelah. Banyak orang jika berada di posisi Tie Xuan pasti sudah membuka gerbang dan menyerah. Faktanya, pasukan terkuat Li Jinglong yang berjumlah enam ratus ribu orang sudah hancur, kini yang tersisa hanya sisa-sisa prajurit, dan dari segi kemampuan militer, Tie Xuan dan kawan-kawan jelas tak sebanding Zhu Di.

Zhu Di pun tampaknya berpikiran sama. Kali ini ia tidak lagi berhati-hati, untuk pertama kali mengambil inisiatif menyerang, mengerahkan seluruh pasukan mengepung kota. Ia telah mengalahkan semua lawan tangguh, kini punya kekuatan besar, banyak wilayah telah menyerah, tapi di luar dugaan, kota kecil yang rapuh ini justru tidak mau menyerah dan menghalangi jalannya!

Ia memutuskan untuk mengganti strategi, menyerang dengan kekuatan penuh, ingin menaklukkan kota ini sepenuhnya.

Zhu Di menjadi terlalu percaya diri, ia seolah lupa dulu ia mengalahkan musuh yang lebih kuat dengan kecerdikan. Penentu kemenangan perang bukan selalu senjata canggih atau banyaknya pasukan, melainkan tekad dan kebijaksanaan manusia.

***

Ahli Bertahan Bersembunyi di Bawah Tanah

Tie Xuan memang bukan lulusan militer, tak paham strategi, tapi ia sangat cepat belajar. Dalam kerasnya peperangan, ia mengasah diri, memahami hukum perang, dan akhirnya diangkat sebagai komandan pertahanan kota Jinan. Sheng Yong yang berpengalaman menjadi tangan kanannya. Kombinasi dua orang ini akan membuat Zhu Di resah bertahun-tahun ke depan.

Setelah persiapan matang, Zhu Di mengirim pasukan menyerang Jinan siang dan malam. Tie Xuan memimpin langsung di atas tembok kota, memberi teladan. Tindakannya ini membangkitkan semangat para prajurit yang semula lesu. Di mata para prajurit yang kalah itu, Tie Xuan adalah sosok yang bisa dipercaya dan diandalkan. Berkat dorongan Tie Xuan, semangat prajurit membara, serangan Zhu Di dipatahkan berkali-kali. Pasukan utara berhari-hari berputar di bawah tembok, tanpa hasil selain membawa pulang tumpukan mayat tiap hari.

Zhu Di bukan orang yang suka bertindak ceroboh. Setelah mengamati medan Jinan, ia menemukan siasat kejam: membobol tanggul dan membanjiri kota, berharap air bah akan menenggelamkan Jinan dan menghancurkan semangat prajurit. Strategi ini memang sangat ampuh, mustahil bertahan sambil berenang, karung-karung pasir tak akan menahan banjir buatan manusia. Kota pun terancam jatuh, namun Tie Xuan tetap tenang. Ia menemukan cara cerdik yang bukan hanya meredakan krisis, bahkan berpotensi menyelesaikan perang sekaligus.

Rencananya: ia mengutus seribu orang berpura-pura menyerah, mengundang Zhu Di masuk ke kota sendirian untuk menerima penyerahan diri sebagai tanda ketulusan. Ia yakin dalam keadaan kritis, Zhu Di takkan curiga.

Benar saja, Zhu Di tertipu, ia benar-benar datang seorang diri. Gerbang Jinan dibuka lebar, seolah menanti penguasa baru. Padahal, kota yang tampak tak dijaga itu adalah jebakan Tie Xuan. Saat Zhu Di menunggang kuda hampir memasuki kota, tiba-tiba terdengar seruan sandi operasi, dan dari atas gerbang, pelat besi besar dijatuhkan untuk menjebak Zhu Di. Rancangan ini sangat cerdik. Sayangnya, petugas agak tergesa, pelat besi tak menutup Zhu Di, melainkan mengenai kepala kudanya. Zhu Di panik, segera berganti kuda dan melarikan diri.

Peristiwa ini membuat Zhu Di sangat murka. Jarang ia percaya orang lain, tapi kali ini ia tertipu. Hatinya yang tidak bersih terasa terluka oleh kecerdikan Tie Xuan. Ia kembali memerintahkan serangan besar, namun Jinan tetap bertahan. Tiga bulan penuh, tanpa kemajuan berarti.

Untuk memecah kebuntuan, Zhu Di memutuskan mengeluarkan senjata rahasia terakhirnya—meriam. Pada masa Dinasti Ming, meriam telah digunakan luas. Dalam Perang Jingnan, kedua pihak menggunakan meriam, namun pasukan utara lebih jarang memakainya karena mereka mengandalkan kavaleri dan taktik serangan kilat, sehingga sulit membawa senjata berat ke mana-mana.

Tapi sekarang, dalam perang pengepungan, meriam sangat diperlukan.

Kini Tie Xuan menghadapi krisis terbesar sejak menjadi komandan Jinan. Ia tak punya pelontar api, hanya senjata api ringan dan panah yang mustahil menghancurkan barisan artileri musuh. Ia hanya bisa melihat prajurit utara bersenandung santai sambil menyiapkan peluru, lalu menyalakan sumbu, dan menghadiahi dirinya bola-bola besi raksasa dari langit.

Namun, orang hebat selalu bisa menemukan jalan keluar di saat mustahil. Jika Tie Xuan benar-benar kehabisan akal dan kota Jinan jatuh, tentu sekarang tidak akan ada Kuil Tie Gong di Jinan untuk mengenangnya. (Penulis pun pernah berziarah ke sana, karena hanya dengan kecerdikan saat menghadapi artileri Zhu Di, ia sudah layak dihormati.)

Ketika Zhu Di telah siap menembakkan meriam ke Jinan, pemandangan di atas tembok kota membuatnya terperangah. Ia segera melarang penembakan, karena melihat benda-benda yang digantung Tie Xuan, ia sadar, menaklukkan Jinan bukanlah soal besar, namun kalau sampai benda-benda itu rusak, masalah besar akan muncul.

Apa sebenarnya yang membuat Zhu Di begitu takut? Tie Xuan sepertinya tak punya barang berharga, dan seandainya ada, toh kalau kota direbut, semuanya akan jadi milik Zhu Di. Mengapa harus sungkan?

Kelucuan justru terletak di sini. Barang yang digantung Tie Xuan itu sama sekali tidak berharga, tapi benar-benar mematikan. Bahkan jika Zhu Di marah pun takkan berani menembak. Ternyata, Tie Xuan memerintahkan orang membuat belasan papan kayu besar bertuliskan ‘Lambang Suci Kaisar Agung Pendiri Dinasti Ming’ dan menggantungnya di sekeliling tembok.

Papan kayu ini lebih ampuh dari rompi antipeluru. Zhu Di di bawah tembok mengumpat marah, tapi tidak berani berbuat apa-apa—semua sudah diperhitungkan Tie Xuan.

Zhu Di memang berani melakukan apa saja. Ia pernah melawan dan meremehkan kaisar, juga terang-terangan memberontak. Tapi papan kayu ini, meski hanya papan dengan tulisan, mengapa Tie Xuan yakin Zhu Di takkan berani menghancurkannya?

Jika saat itu ada perang psikologis, Tie Xuan adalah ahlinya. Ia tahu persis kelemahan Zhu Di—alasan pemberontakannya.

Walaupun seluruh negeri tahu Zhu Di pemberontak, ia masih punya alasan: menjalankan wasiat ayahnya, Kaisar Zhu Yuanzhang, bahwa para pangeran harus ‘membersihkan pejabat jahat’. Ia berlindung di balik nama ayahnya. Tapi kini, Tie Xuan menggantungkan lambang arwah ayahnya di tembok, jika Zhu Di menembak dengan meriam, bukankah ia berarti menghancurkan lambang ayahnya sendiri?

Itu jelas pantang dilakukan. Zhu Di tahu papan itu hanya kayu yang ditulis beberapa ahli kaligrafi, tak ada kesakralan. Tapi anehnya, semua tahu itu palsu, tetap tak ada yang berani menghancurkannya.

Keinginan Zhu Di untuk menjadi ‘malaikat bermuka dua’ dimanfaatkan habis-habisan oleh Tie Xuan, terciptalah lakon lucu ini.

Pasukan Zhu Di siap tempur, kota tinggal direbut, tapi ia hanya bisa mengamuk tanpa berani menembak. Tie Xuan di atas tembok puas, mengetuk-ngetuk papan kayu sambil menantang Zhu Di di bawah, seakan berkata: “Berani, tembak saja!”

Zhu Di tak berani menembak, terpaksa mundur. Mungkin inilah hari paling menyebalkan dan memalukan sepanjang karier militernya.

Kisah ini kemudian sering diadaptasi dalam drama, meski tanpa menyebut sumber. Penulis di sini menegaskan, ide ini orisinal dari Tie Xuan—kecerdikannya dan keberaniannya mempermainkan musuh layak kita kagumi.

Akhirnya Zhu Di benar-benar merasakan kekuatan lawannya. Sekelompok prajurit sisa, seorang sarjana tanpa pengalaman perang, sebuah kota yang rapuh, ternyata mampu menghalanginya. Ini juga kekalahan pertamanya sejak perang dimulai.

Tampaknya, langit tidak membiarkanku menjadi penguasa tunggal zaman ini. Aku gagal, Jinan bukan milikku—setidaknya untuk saat ini. Lebih baik mundur.

Tapi apakah ia bisa mundur semudah itu? Tie Xuan yang di dalam kota segera menyadari tanda-tanda mundurnya Zhu Di. Bersama Sheng Yong, ia memimpin pasukan mengejar dan memukul mundur Zhu Di ratusan mil. Tie Xuan lalu merebut kembali Dezhou.

Tie Xuan dan Sheng Yong, dengan keberanian dan keyakinan, tampil di saat genting, menghadapi Zhu Di yang kuat, dan dengan upaya tak kenal lelah serta keyakinan teguh, mereka memenangkan Pertempuran Jinan, memberi waktu bagi serangan balik selanjutnya—sungguh membalikkan keadaan. Karena kecerdasan dan keberaniannya, Tie Xuan menjadi tokoh legendaris yang dikenang selamanya oleh masyarakat Jinan.

Kemenangan ini membawa secercah harapan bagi Kaisar Jianwen yang lama tertekan. Ia mengangkat Tie Xuan menjadi Gubernur Shandong, lalu Menteri Perang. Seorang sarjana yang tak punya latar belakang militer, bisa menjadi panglima tertinggi, itu berkat pembersihan pejabat oleh Zhu Yuanzhang dan kebodohan Li Jinglong.

Kaisar Jianwen pun akhirnya membuat keputusan bijak, mencopot Li Jinglong dari posisi panglima dan mengangkat Sheng Yong—dan ternyata, Sheng Yong memang orang paling tepat saat itu.

Sementara itu, juara melarikan diri Li Jinglong sudah sampai ke ibu kota. Sulit berkata apa-apa tentangnya—dari enam ratus ribu pasukan yang diberangkatkannya, kini hanya ia sendiri yang kembali, bahkan telanjang bulat. Huang Zicheng, yang dulu merekomendasikannya, sampai ingin membunuhnya. Dengan penuh penyesalan, Huang Zicheng bersama para pejabat lain mengusulkan pada kaisar: “Hukum mati Li Jinglong!”

Namun, Kaisar Jianwen menolak permintaan itu, dengan alasan yang tampaknya masuk akal—Li Jinglong adalah kerabatnya. Sang kaisar terkenal penyayang dan murah hati, bahkan terhadap paman yang memberontak, apalagi sepupu yang kalah perang. Menurutnya, Li Jinglong sudah kalah, membunuhnya tak banyak guna, membiarkannya hidup pun hanya buang-buang sedikit beras saja, tak perlu mencabut nyawanya.

Tapi Jianwen salah besar. Ia tak tahu, Li Jinglong yang kalah itu ternyata punya peran lain, dan kelak akan sangat memengaruhi situasi.

Bagaimanapun juga, pasukan selatan akhirnya keluar dari kebingungan sejak awal perang. Mereka benar-benar menemukan jenderal yang mampu menghadapi Zhu Di dan mulai mengumpulkan kekuatan untuk serangan balik.

Setelah reorganisasi, pasukan selatan bersiap menyerang balik Zhu Di. Jenderal konservatif Geng Bingwen dan Li Jinglong yang bodoh sudah tak lagi muncul. Kini Zhu Di akan menghadapi formasi terkuat pasukan selatan, terdiri dari generasi baru perwira terbaik, dan juga kekalahan terburuk dalam hidupnya.

***

Ahli Menyerang Bergerak di Langit Kesembilan

Zhu Di tidak pernah menjadi pihak yang pasif. Begitu mendengar Sheng Yong bersiap menyerang ke utara, ia sudah lebih dulu bersiap dan melancarkan serangan.

Pada tahun kedua pemerintahan Jianwen (1340), bulan November, Zhu Di menyerang Cangzhou yang dijaga kuat pasukan selatan, membantai puluhan ribu lawan dan menawan jenderal Xu Kai. Ia terus bergerak, merebut Dezhou, Jining, Linqing, dan kota-kota lain.

Komandan Sheng Yong, setelah tahu Zhu Di mengambil inisiatif, langsung menganalisis situasi dan memutuskan beralih ke strategi bertahan, menarik pasukan utara semakin dalam, sadar bahwa pertempuran besar melawan Zhu Di tak terhindarkan.

Setelah survei medan dengan saksama, ia memilih lokasi pertempuran penentu: Dongchang, yang akan menjadi kuburan massal pasukan utara.

Untuk memancing Zhu Di datang, Sheng Yong mengorbankan banyak kota, menghindari benturan langsung, dan pelan-pelan menarik pasukan mundur, mengundang Zhu Di masuk ke perangkap. Ia yakin, kegagalan di Jinan akan semakin membuat Zhu Di agresif dan mudah masuk perangkap.

Perhitungannya tepat. Kekalahan di Jinan membuat Zhu Di gelisah—terutama karena dipermainkan dengan papan arwah. Namun ia tetap percaya diri, sehebat apa pun Tie Xuan, itu hanya dalam bertahan. Penentu kemenangan tetaplah serangan.

Soal menyerang, di seluruh negeri, siapa yang mampu menandingiku?

Ia sebenarnya sadar akan siasat Sheng Yong, namun tetap yakin diri. Sejak muda ia sudah masuk ketentaraan, belajar dari banyak jenderal, kenyang pengalaman tempur, mengalahkan banyak musuh tangguh. Lawan-lawannya di pasukan selatan, ada yang terlalu tua, ada yang terlalu muda, tak mungkin jadi lawan setara. Hanya satu orang dari pasukan selatan yang benar-benar layak jadi lawan, yaitu Ping An. Jika Ping An menjadi panglima, itu baru berbahaya, tapi untungnya Zhu Yunwen malah menunjuk Sheng Yong—bekas bawahan Li Jinglong—sedangkan Ping An hanya jadi wakil.

Ia juga telah menyelidiki latar belakang Sheng Yong, benar saja, Sheng Yong tidak punya prestasi menonjol, dulu hanya bawahan Li Jinglong, dan kelemahannya adalah tidak ahli memimpin kavaleri.

Pada zaman senjata dingin, kavaleri adalah andalan utama. Saat menghadapi bangsa nomaden, kavaleri selalu jadi kekuatan utama. Pada masa Zhu Di, jenderal kavaleri terbaik di utara dan selatan adalah dirinya sendiri. Ia pernah memimpin pasukan ke gurun, menumpas Mongol, kaya pengalaman tempur, kepemimpinan dan pasukannya pun tangguh. Sementara lawannya kini hanya bekas bawahan lawan yang pernah dikalahkannya. Dibandingkan dirinya, Sheng Yong hanyalah orang kecil.

Menurut Zhu Di, perang kali ini tak ada keraguan, kavaleri utara yang tangguh pasti akan melumat musuh, dan ia sudah pasti jadi pemenang.

Namun, setiap orang pasti punya kekurangan, tapi juga pasti punya kelebihan. Sheng Yong memang tak sehebat Zhu Di dalam memimpin kavaleri, tapi ia punya keunggulan di jenis pasukan lain.

Pasukan Zhu Di terus maju. Pada bulan Desember, mereka merebut Dong’e, Dongping, dan makin mendekati Dongchang—arena pertempuran yang telah disiapkan Sheng Yong.

Tak jauh dari Dongchang, di Huakou, Zhu Di bertemu pasukan pendahuluan yang dipimpin Sun Lin, jenderal Sheng Yong. Seperti diduga, pasukan Sheng Yong mudah dipukul mundur. Zhu Di semakin yakin Sheng Yong akan bernasib sama seperti Li Jinglong—kalah dan lari.

Dengan semangat membara, Zhu Di membawa lebih dari seratus ribu pasukan ke Dongchang.

Sheng Yong menanti di sana. Ia sendiri adalah sosok agak misterius. Catatan sejarah hanya menulis: “Sheng Yong, tak diketahui asal usulnya.” Bahasa yang lucu, seolah-olah ia tak punya catatan kelahiran, orang tua pun tak diketahui. Tapi yang pasti, ia sudah banyak kali kalah perang.

Dulu ia jadi perwira di bawah Geng Bingwen, ikut kalah di Zhendin. Lalu setelah Li Jinglong menggantikan Geng Bingwen, ia ikut berpindah atasan. Di bawah Li Jinglong, ia belajar banyak hal, termasuk cara melarikan diri, memilih rute pelarian, dan mengumpulkan sisa pasukan.

Dalam kekalahan berulang itu, ia sudah terbiasa jadi pecundang, seolah-olah dua tahun karier militernya diisi dengan dikejar-kejar musuh. Lawan lari, ia pun lari, dari Zhendin sampai Beiping, terus ke Dezhou dan Jinan, selalu dikejar-kejar.

Bagi Sheng Yong, harga diri prajurit sudah jadi bahan tertawaan. Kalah, lari, kembali kalah, kembali lari, hidup seperti anjing liar, mana ada harga diri?

Andai Sheng Yong terus begini, namanya pun tak akan dikenang dalam sejarah. Paling-paling cuma dicatat, “Jenderal Sheng Yong tewas di medan laga.” Namun kemudian terbukti, ia punya bakat militer luar biasa. Meski tidak pernah dipimpin komandan yang tepat, ia belajar banyak dari kekalahan. Kekalahan menempanya, dan dari kegagalan, ia memperoleh kekayaan paling berharga: ia akhirnya bisa bangkit dari tatapan sinis dan berkata, “Kemenangan pasti akan menjadi milikku!”

Sering kali ia melihat langsung Zhu Di di medan perang. Serangan cepat, pemilihan waktu, dan keputusan Zhu Di selalu membuatnya terkesan. Setiap kali melihat Zhu Di memimpin kavaleri menerjang musuh, ia bertanya-tanya, “Bisakah orang seperti ini dikalahkan?”

Dalam kekalahan demi kekalahan, Sheng Yong terus belajar dan menganalisis, hingga ia paham pola serangan Zhu Di—serangan kavaleri ke sayap, strategi kejutan. Usai kalah di Baigouhe, ia lari ke Jinan dan bertemu Tie Xuan, sang sarjana nonmiliter. Dalam saat genting itu, bersama-sama mereka berhasil untuk pertama kali mengalahkan pasukan Zhu Di. Dari sini ia sadar, Zhu Di bukan dewa perang, ia juga bisa dikalahkan.

Dengan perencanaan matang, ia menciptakan taktik khusus untuk menghadapi serangan Zhu Di, dan menyiapkan perangkap di Dongchang. Ia pun tahu kemenangan di Jinan agak kebetulan, dan mengalahkan Zhu Di di medan terbuka jauh lebih sulit. Pasukan utara selalu mengandalkan kavaleri, sangat piawai bertempur di lapangan. Sheng Yong memang tak sehebat Zhu Di memimpin kavaleri, tapi ia berani melawan karena punya senjata rahasia dan strategi sendiri.

Ketika peronda melaporkan kedatangan Zhu Di di Dongchang, Sheng Yong tahu, inilah saat menghadapi musuh mengerikan itu. Kali ini ia tak perlu melapor pada siapa pun, tapi itu juga berarti seluruh tanggung jawab ada di pundaknya.

Bertentangan dengan praduga para perwiranya, Sheng Yong tidak memilih bertahan dalam kota. Para perwira yang pernah kalah dari Zhu Di tahu betapa berbahayanya lawan ini, ada rasa takut yang wajar. Maka ketika Sheng Yong mengumumkan akan bertarung di luar kota, semua langsung heboh dan ribut.

Sheng Yong hanya memandang mereka diam-diam. Lama-lama, mereka pun tenang. Barulah ia bicara, “Saya yakin kalian semua bukan pengecut. Zhu Di memang hebat, tapi jika kita hanya bersembunyi di kota, dikepung dan dipermainkan, sampai kapan kita jadi pelarian? Sekarang, mari bersatu, bertarung sampai mati. Menang atau kalah belum pasti, tapi kesetiaan dan keberanian kita pasti akan tercatat dalam sejarah!”

Bertempur dengan punggung ke kota, tak ada jalan mundur, hidup atau mati! Tak boleh lari lagi, demi martabat prajurit, harus bertarung mati-matian!

Zhu Di, lihatlah siapa aku, si orang kecil yang akan membuatmu gentar!

***

Pertempuran Dongchang

Zhu Di memimpin pasukan elitnya ke Dongchang, menghadapi pertempuran penentu melawan Sheng Yong.

Sesuai dugaannya, pasukan Sheng Yong tak banyak kavaleri tangguh, tapi mereka dipersenjatai senjata api dan panah beracun. Sheng Yong tahu, bertarung langsung dengan kavaleri Zhu Di adalah bunuh diri, maka ia mengandalkan keahliannya, membekali pasukan dengan banyak senjata api dan panah beracun—setiap panah diberi racun, agar prajurit utara yang terluka tak sempat diselamatkan—harus mati di tempat.

Zhu Di melihat formasi ini dan sadar lawan memang siap tempur. Tapi semua sudah diatur, tinggal adu cepat—apakah kavaleri utara lebih cepat dari panah dan senapan selatan?

Dengan aba-aba, Zhu Di sendiri memimpin kavaleri menyerang, seperti biasanya, ia memilih sayap kiri pasukan Sheng Yong. Tapi sehebat apapun serangan, sayap kiri tidak tergoyahkan. Ia menyerang berkali-kali, tetap gagal.

Taktik Zhu Di yang sudah usang ini telah diantisipasi. Sheng Yong tak hanya memperkuat sayap kiri, ia bahkan memasang jebakan yang tak pernah diduga Zhu Di. Ia memanfaatkan kebiasaan Zhu Di dan berencana menaklukkannya dengan jebakan itu.

Gagal di sayap kiri, Zhu Di segera mengubah strategi. Ia memutuskan menyerang pusat formasi Sheng Yong, berharap bisa menghancurkan seluruh barisan lawan. Dengan pasukan yang sudah diatur ulang, ia menyerang ke tengah. Tapi tanpa diduga, ketika barisan rapi siap menyerang, mereka sudah berdiri di mulut jebakan Sheng Yong.

Zhu Di memimpin kavaleri menyerbu habis-habisan, dan benar saja, pusat barisan Sheng Yong tampak goyah dan mundur. Zhu Di girang, memerintahkan seluruh pasukan mengejar. Tapi semakin jauh mereka masuk, pasukan lawan semakin banyak dan ternyata para prajurit itu bukan lari, melainkan siap tempur dengan senjata api dan panah, langsung membidik pasukan utara.

Seketika Zhu Di sadar, “Kena jebakan!”

Inilah strategi Sheng Yong. Ia menduga setelah gagal di sayap, Zhu Di pasti beralih menyerang pusat. Maka ia menyiapkan jebakan: pusat barisan mundur berpura-pura kalah, menunggu lawan masuk ke dalam lingkaran, baru kemudian mengepung dan menyerang.

Kini Zhu Di benar-benar terjebak, kali ini ia tidak bisa lagi mengelabui lawan seperti pada pertempuran Baigouhe. Sheng Yong bukan Li Jinglong, dan kini Zhu Di benar-benar dalam bahaya. Sekalipun ia memecut kuda sampai cambuk patah, tak akan ada hasilnya.

***

Pahlawan Penolong

Di luar lingkaran kepungan, masih ada banyak pasukan Zhu Di, namun tanpa komandan mereka kebingungan. Di saat genting, pasti muncul pahlawan. Kali ini, peran pahlawan dipegang oleh Zhu Neng.

Zhu Neng mengikuti Zhu Di menyerang pasukan selatan, tapi dalam kekacauan formasi ia kehilangan jejak sang komandan. Jika tidak segera menemukan Zhu Di, seluruh pasukan bisa hancur!

Begitu mendengar Zhu Di terkepung, ia segera membawa pasukan elit menerobos kepungan. Zhu Neng memang terkenal berani dan setia mati. Sebelumnya, ia pernah memimpin tiga puluh orang mengejar puluhan ribu prajurit. Kali ini pun ia tak mengecewakan Zhu Di—dengan keberanian luar biasa, ia berhasil menembus kepungan dan menemukan Zhu Di, lalu keluar bersama-sama.

Melihat ini, Sheng Yong yang memimpin dari kejauhan jadi sangat marah. Ia tak menyangka jebakan yang telah dirancang begitu matang ternyata masih gagal menahan Zhu Di. Tapi karena Zhu Di sudah lolos, ia memerintahkan pasukannya menggempur pasukan utara—tak boleh ada yang lolos!

Sesuai hukum besi perang, jika ada yang lolos pasti ada yang tertangkap. Walau Zhu Di selamat, ada satu korban besar. Selain Zhu Neng, Zhang Yu juga cemas saat mengetahui Zhu Di terkepung. Ia adalah jenderal utama Zhu Di, selalu berjasa besar di tiap pertempuran. Mengetahui pemimpinnya terperangkap, Zhang Yu pun seperti Zhu Neng, nekat menerobos ke dalam lingkaran.

Setelah bertarung mati-matian, Zhang Yu akhirnya berhasil masuk, namun yang ditemuinya bukan Zhu Di, melainkan maut. Zhu Di sudah diselamatkan Zhu Neng, sementara pasukan selatan yang murka ingin melampiaskan amarah, Zhang Yu pun jadi sasaran. Mereka beramai-ramai mengeroyok dan mencincangnya hingga tewas. Para perwira pasukan selatan yang selama ini selalu dikejar Zhu Di, kini sadar, inilah waktunya membalas dendam. Tanpa perlu perintah Sheng Yong, mereka mengejar dan membantai pasukan utara yang tersisa, hingga seluruh barisan pun hancur total.