Kaisar Agung Hongwu Bab Dua Puluh Delapan: Perang Hidup dan Mati

【Pertahanan Beiping】

Di saat Zhu Di tengah merencanakan siasat di kediaman Pangeran Ning, kota Beiping pun diserang. Seperti yang telah diduga Zhu Di, Li Jinglong benar-benar memimpin lima ratus ribu pasukan selatan mengepung Beiping. Ia membangun benteng di kesembilan gerbang Beiping, mengirim pasukan menyerang Tongzhou, dan mendirikan sembilan kamp besar di Desa Zhengba sebagai basis penyerangan.

Setelah semua persiapan rampung, ia melancarkan serangan ke Beiping.

Saat itu, yang menjaga Beiping adalah putra sulung Zhu Di, Zhu Gaochi. Zhu Gaochi adalah seorang yang memiliki cacat tubuh; menurut catatan sejarah, kemungkinan ia menderita polio di masa kecil, sehingga sulit berjalan dan harus selalu didampingi ketika bergerak. Di mata kebanyakan orang, ia hanyalah seorang tak berguna. Namun Zhu Di sangat memahami putranya yang tampak lembut namun keras hati ini. Ia yakin, jiwa putra pincangnya jauh lebih kuat dari apa yang tampak di luar. Menugaskan Zhu Gaochi menjaga Beiping juga merupakan bentuk kepercayaan ayahnya.

Namun, kepercayaan saja tidak menjamin keberhasilan. Kenyataannya, lima ratus ribu orang yang mengepung kota bukanlah main-main. Pasukan selatan menggunakan banyak meriam untuk mendukung penyerbuan, puluhan ribu orang memanjat tembok bak kawanan semut. Meski pasukan penjaga kota telah bersiap secara mental, mereka tetap terperangah oleh dahsyatnya serangan itu, hingga terjadi perubahan kritis di medan perang.

Garda di Gerbang Shun, karena kurang persiapan, sebagian besar kocar-kacir. Pasukan selatan memanfaatkan peluang, menyerang gerbang tersebut dengan hebat, hampir mendobrak masuk. Jenderal Liang Ming tiba di waktu genting, menata kembali pasukan dan ikut bertahan. Yang lebih mengagumkan, sekelompok wanita di dalam kota menunjukkan semangat “lebih cinta senjata daripada riasan”, menyerang pasukan penyerbu dengan senjata istimewa—batu bata dan pecahan genteng. Rupanya, kebiasaan melempar batu bata ke orang memang sudah ada sejak zaman dahulu.

Sulit menilai seberapa besar dampak serangan itu, tapi setidaknya berhasil membangkitkan semangat pasukan penjaga, membantu mereka menahan gelombang serangan ini. Setelah pertempuran sengit, pasukan penyerbu di Gerbang Shun berhasil dipukul mundur, dan Beiping untuk sementara terselamatkan.

Pikiran Zhu Gaochi jauh lebih cepat dari tindakannya. Ia sadar, jika terus begini, Beiping cepat atau lambat akan jatuh. Agar mampu bertahan sampai ayahnya kembali, ia harus mencari cara lain. Maka ia pun menyusun rencana yang berani.

Sementara itu, Li Jinglong memandang kota Beiping yang hampir roboh dengan rasa puas. Ia adalah putra Li Wenzhong, berwajah tampan gagah, tapi selalu dicap sebagai pemuda manja tak berbakat. Tentu saja, pemuda manja tak pernah mau mengakui dirinya sendiri demikian. Ia selalu mencari kesempatan membuktikan diri.

Inilah peluang emas. Ia yakin, jika berhasil merebut Beiping dan mengalahkan Zhu Di, ia akan keluar dari bayang-bayang ayahnya dan diakui semua orang!

Kenyataannya, peperangan ternyata tidak sesulit bayangannya. Kota di hadapannya sudah hampir tak mampu bertahan. Sebuah kota terisolasi, apalagi yang bisa mereka lakukan? Hari kemenangan kian dekat.

Namun, saat malam tiba, situasi berubah di luar dugaannya. Pasukan Beiping justru keluar menyeberangi tembok, membagi diri dalam kelompok kecil, dan menyerang pasukan besar di luar kota! Pasukan selatan sama sekali tak menyangka pasukan yang terkurung masih berani menyerang, sehingga mereka porak-poranda. Demi keamanan, Li Jinglong memerintahkan pasukan mundur sepuluh li dan berkemah.

Namun, tidak semua orang sepengecut Li Jinglong. Komandan Quneng adalah salah satu yang tajam naluri perangnya. Di tengah kekacauan, ia melihat peluang. Ia menilai serangan malam Beiping hanyalah pengalih perhatian untuk mengulur waktu, dan justru saat tampak kacau inilah waktu terbaik untuk merebut kota!

Setelah mengamati pertahanan kota, ia menetapkan Gerbang Zhangye sebagai titik terlemah, lalu memimpin ribuan pasukan menyerang gerbang itu. Benar saja, pasukan Beiping hanya menggertak. Di bawah serangannya, penjaga Gerbang Zhangye kocar-kacir, dan gerbang hampir jebol. Namun di saat kritis, Li Jinglong melakukan sesuatu yang sangat tercela.

Li Jinglong memang pantas dijuluki bodoh dalam urusan militer, tidak mengecewakan harapan Zhu Di akan “kebodohan sesaatnya”. Melihat gerbang hampir jebol, ia justru memerintahkan penghentian serangan. Alasannya sederhana: ia tak ingin orang lain merebut jasa kemenangannya.

Dengan atasan seperti Li Jinglong, bahkan dewa pun tak bisa menang perang.

Memang benar pepatah “rezeki dari langit yang tak diambil, akan mendatangkan bencana”. Saat Li Jinglong hendak mengumpulkan pasukan untuk menyerang lagi, alam turun tangan.

Saat itu bulan November, suhu sangat rendah. Meski ratusan tahun telah berlalu, dari Beiping ke Beijing, nama kota telah berganti berkali-kali, namun cuaca tak banyak berubah—kecuali badai debu yang makin sering. Kini jalan-jalan kota dipenuhi mobil pembersih salju, orang-orang mengenakan mantel tebal dan sepatu anti-selip ke kantor dengan hati-hati. Tapi pada masa itu, pasukan selatan harus menyerang kota di tengah salju dan es.

Zhu Gaochi, meski tak pernah belajar fisika, tampaknya punya pengetahuan alam yang baik. Ia memerintahkan orang untuk terus-menerus menyiramkan air ke tembok kota. Keesokan paginya, Beiping telah berubah menjadi kota es. Cara ini ternyata bisa juga digunakan untuk membuat patung es—sederhana dan efektif.

Kasihanlah pasukan di luar kota. Bukan hanya sulit menyerang, bahkan untuk memanjat tembok es raksasa itu pun tak ada celah pegangan. Mereka hanya bisa menatap kota sambil mengeluh.

Berkat kebodohan Li Jinglong dan bantuan alam, Zhu Gaochi berhasil mempertahankan kota dan menunggu ayahnya kembali. Pertempuran pertahanan Beiping menjadi aib bagi Li Jinglong, namun menjadi peluang emas bagi Zhu Gaochi. Berkat kemenangan ini, ia memperoleh modal politik yang cukup. Kelak, saat naik takhta, mungkin ia akan berterima kasih pada Li Jinglong.

【Kembalinya Zhu Di】

Zhu Di akhirnya pulang. Tapi kini, ia bukan lagi Zhu Di yang sebulan lalu. Di bawah panjinya telah berkumpul pasukan berkuda terbaik Tiga Pengawal Duoyan. Bagi Zhu Di, yang kini memiliki bala bantuan kuat, kekuatan prajuritnya setara dengan daya tempur tentara secara keseluruhan. Sedangkan bagi Li Jinglong, kualitas pasukan hanya berbanding lurus dengan kemampuannya melarikan diri.

Meski jumlah pasukan Zhu Di masih jauh lebih sedikit dari Li Jinglong, ia tahu benar bahwa “panglima lima ratus ribu pasukan” Li Jinglong tak lebih dari telur rapuh keras di luar, lembek di dalam. Kini saatnya menghancurkan telur itu!

Markas Li Jinglong berada di Zhengcunba (duapuluh kilometer dari Beijing). Meski lamban, ia sadar Zhu Di yang keluar dari Beiping pasti akan kembali. Begitu mendapat kabar Zhu Di menutup pasukan, ia memerintahkan Chen Hui memimpin sepuluh ribu pasukan berkuda untuk menghadang. Namun, Chen Hui sendiri bingung karena tak tahu lokasi atau sasaran pastinya. Sebab, Li Jinglong yang mengirimnya juga tidak tahu di mana Zhu Di!

Namun perintah tetap harus dijalankan, maka Chen Hui membawa pasukan dalam perjalanan panjang mencari musuh. Tapi di tengah cuaca membeku dan jarak pandang rendah, ke mana harus mencari? Chen Hui pun berkeliling tanpa tujuan, tak tahu bahwa Zhu Di ada tak jauh darinya, sedang menuju Beiping.

Entah beruntung atau tidak, Chen Hui dan pasukan Zhu Di ternyata sempat berpapasan tanpa bertemu. Tetapi ketika Chen Hui melewati bekas rute Zhu Di, ia menemukan banyak jejak tapak kuda dan tanda-tanda pergerakan pasukan. Ia pun sangat gembira, lalu mengikuti jejak itu, berniat menunggu hingga lebih dekat ke markas sendiri untuk menyerang dari depan dan belakang.

Sebenarnya rencana ini cukup bagus, namun sayang Chen Hui bukan Lan Yu, dan Zhu Di jelas bukan kaisar Mongolia yang mudah ditangkap di tepi danau. Segera setelah menyadari dirinya dibuntuti, Zhu Di langsung mengirim pasukan berkuda Duoyan barunya menyerang Chen Hui. Orang-orang Mongolia ini baru saja mendapat keuntungan dari Zhu Di, sehingga bersemangat menunjukkan kemampuan mereka. Dalam waktu singkat, mereka menghancurkan pasukan Chen Hui. Chen Hui sendiri beruntung bisa melarikan diri.

Kemenangan ini sangat membangkitkan moral pasukan utara. Tak lama kemudian, mereka tiba di Zhengcunba, markas besar Li Jinglong. Li Jinglong, yang telah mendapat kabar, telah menata pasukannya untuk menyambut sahabat lamanya itu. Zhu Di pun siap mengajarkan teori perang sesungguhnya kepada sepupunya yang hanya pandai di atas kertas itu.

Pertempuran Zhengcunba pun dimulai. Zhu Di mengerahkan pasukan terkuat, Tiga Pengawal Duoyan, dengan taktik terobosan tengah langsung ke kamp utama pasukan selatan. Pasukan berkuda Mongolia ini memang pantas reputasinya, dalam sekejap menembus tujuh kamp selatan, membuat pasukan selatan kocar-kacir. Ini membuktikan, jika mau membayar mahal, bantuan asing yang handal pun bisa didapat.

Meski kalah telak, pasukan selatan masih cukup kuat. Setelah reorganisasi, mereka mulai melawan pasukan utara. Puluhan ribu orang bertarung habis-habisan, membuat langit gelap dan darah mengalir deras. Pertempuran menjadi buntu, yang tidak menguntungkan Zhu Di. Ia tidak cocok untuk perang berlarut-larut. Untuk segera mengakhiri pertempuran, ia meminta saran pada para bawahannya.

Saat itu, seseorang bernama Ma Sanbao memberi saran tajam: titik lemah pasukan selatan ada di pasukan tengah Li Jinglong. Jika Li Jinglong mengubah posisi, saat ia masih belum kokoh, gunakan pasukan khusus untuk menyerangnya dari dua sisi, pasti akan menang. Zhu Di mempertimbangkan dan menerima saran itu, mengangkat Ma Sanbao sebagai komandan dan mengikutsertakannya dalam pertempuran.

Menjelang malam, Li Jinglong yang tak sabar sendiri memimpin pasukan tengah bertempur. Zhu Di segera mengirim pasukan khusus menyerang dari kedua sayap. Li Jinglong tak mampu bertahan, akhirnya kalah.

Karena kedua pihak sudah terlalu banyak kehilangan, tak lama kemudian mereka mencapai kesepakatan untuk mundur. Zhu Di memanfaatkan kesempatan ini menata pasukan untuk pertempuran esok hari. Namun sesuatu yang tak ia duga terjadi. Li Jinglong ternyata jauh lebih tak berguna dari perkiraannya. Ia tidak hanya tak berbakat militer, tapi juga sangat penakut. Dulu, cerita-cerita mengerikan dari ayahnya tentang perang tak begitu ia hiraukan. Namun, setelah menyaksikan sendiri kebrutalan dan pembantaian, ia benar-benar ketakutan.

Ini bukan permainan, bukan sekadar wacana di malam hari, melainkan pembantaian puluhan ribu orang, penghancuran hidup tak terhitung jumlahnya. Perang seharusnya seperti dalam buku strategi, penuh siasat dan kemenangan dari jarak jauh—betapa indah dan menakjubkan!

Tak bisa lagi seperti ini, aku tak akan menang. Ini bukan tempatku.

Li Jinglong pun memutuskan kabur ke selatan di malam hari. Sebenarnya ini bisa dianggap cara menyelamatkan kekuatan utama, karena memang ia tidak akan mampu mengalahkan Zhu Di. Namun sayangnya, ia hanya memikirkan diri sendiri dan lupa memberi tahu pasukan yang masih mengepung Beiping!

Kasihanlah pasukan penyerbu Beiping, menghadapi cuaca buruk dan dipimpin jenderal buruk pula—mana mungkin tidak kalah. Dikepung dari dalam dan luar, pasukan penyerbu benar-benar hancur.

Dengan demikian, pertempuran Zhengcunba berakhir dengan kekalahan total Li Jinglong dan kemenangan mutlak Zhu Di. Pertempuran ini sangat berarti bagi banyak orang. Melalui aksinya, Li Jinglong membuktikan reputasi bodohnya bukan omong kosong. Sedangkan Zhu Di mendapat banyak bala bantuan dan mulai menguasai medan perang. Putra sulung Zhu Di, Zhu Gaochi, melalui kemenangan di Beiping, mendapat perhatian dan kasih sayang ayahnya, serta modal politik. Sementara Ma Sanbao, berkat keberaniannya, menjadi kepercayaan Zhu Di dan kelak diberi nama keluarga Zheng, sehingga ia dikenal sebagai Zheng He.

【Kesempatan Kedua】

Kabar kekalahan segera sampai ke telinga Huang Zicheng. Ia sangat panik, sebab Li Jinglong adalah rekomendasinya. Jika Li Jinglong celaka, ia juga akan terseret jatuh. Setelah berpikir matang, ia memutuskan menyembunyikan keadaan sebenarnya agar Li Jinglong tetap menjabat panglima.

Karena sudah mempertaruhkan segalanya pada Li Jinglong, ia pun memilih jalan ini sampai akhir: “Li Jinglong, aku percaya padamu sekali lagi!”

Setelah kalah telak, Li Jinglong mulai sedikit sadar. Ia akhirnya mengerti apa itu perang—bukan sekadar puisi dan percakapan malam, melainkan suara pedang menembus tubuh, darah yang menyembur ke mana-mana, jeritan putus asa para prajurit yang sekarat.

Li Jinglong mulai meragukan diri. Dalam perang brutal ini, mampukah aku benar-benar mengalahkan Zhu Di? Namun, selama istana belum mengganti panglima, ia tetap memimpin ratusan ribu pasukan.

Panah telah terpasang pada busur, tak bisa tidak dilepaskan. Tak ada jalan lain, hanya bisa mencoba peruntungan.

Setelah kalah, Li Jinglong mundur ke Dezhou, menata pasukan, dan bersiap untuk pertempuran berikutnya.

Ia sangat sadar, meski bisa beralasan “kalah menang itu biasa”, jika gagal lagi, itu bukan lagi hal biasa. Dengan ratusan ribu pasukan namun terus-menerus dikalahkan oleh pasukan yang jauh lebih sedikit, jangankan bisa mempertanggungjawabkan pada istana, di depan pasukan sendiri pun ia tak punya muka.

Bagaimanapun, ia adalah putra jenderal besar Li Wenzhong, dan masih punya harga diri. Asal berhasil mengalahkan Zhu Di, ia yakin bisa memulihkan reputasinya.

Namun, mengalahkan Zhu Di sangatlah sulit. Jelas, sahabat lamanya itu jauh lebih unggul dalam hal militer. Meski pasukannya lebih sedikit, kualitas mereka jauh di atas pasukan Li Jinglong, apalagi ada pasukan berkuda Mongolia yang kejam. Untuk mengalahkannya, ia harus mencari bantuan.

Siapa yang bisa membantu? Adakah di dunia ini orang yang sepadan dengan Zhu Di? Jawabannya: ada! Li Jinglong berhasil menemukan orang yang bisa mengalahkan Zhu Di. Dalam arti tertentu, ia memang menemukan orang yang tepat.

Kini Li Jinglong merasa lebih mantap, dan mulai merancang strategi penyerangan dengan serius.

Dalam pandangan Li Jinglong, kekalahannya dari Zhu Di terutama karena kemampuan dirinya kalah dan kekuatan pasukan selatan tak sebaik pasukan utara. Tak bisa disangkal, itu memang salah satu sebab, tapi bukan yang utama. Perbedaan mendasar di antara mereka terletak pada tekad.

Saat itu, Zhu Di tengah merayakan kemenangannya dengan senyum di wajah, namun hatinya tetap was-was. Ia sangat paham, baginya setiap pertempuran adalah pertarungan hidup-mati. Sejak memulai pemberontakan, ia telah memikul cap sebagai pemberontak. Selain segelintir orang kepercayaannya, hampir tak ada yang mendukungnya.

Bisakah ia benar-benar percaya pada orang-orang yang kini bersorak gembira di sekitarnya? Siapa yang menjamin mereka tak akan memenggal kepalanya di malam hari demi jabatan? Ia memang punya bakat militer luar biasa, pernah menaklukkan Mongolia, merajai ribuan li, tapi ia bukanlah kaisar. Ia bisa sepuluh kali mengalahkan Zhu Yunwen, tapi Zhu Yunwen cukup mengalahkannya sekali saja, dan ia akan jadi tawanan selamanya, menanti maut dan kehinaan!

Ini adalah pertaruhan berisiko sangat tinggi. Setiap hari bisa jadi hari terakhirnya, setiap pertempuran bisa jadi pertempuran terakhir. Tekanan dan siksaan batin tiada henti memaksanya bertarung dengan nyawa sebagai taruhannya! Sesuatu yang tak pernah dipahami Li Jinglong. Li Jinglong bisa pulang jika kalah, atau bahkan menyerah. Namun jika Zhu Di gagal, yang menantinya hanya kematian dan aib.

Penderitaan terbesar manusia adalah ketika harus memainkan permainan yang sama sekali tak boleh kalah.

Dalam bayang-bayang maut, Zhu Di harus menghadapi tantangan baru. Di Dezhou, Li Jinglong telah menyalakan sinyal serangan, dan ia harus maju menghadapi dan mengalahkannya. Bagi Zhu Di, kemenangan kini bukan lagi untuk merebut takhta, tapi demi bertahan hidup.

Pada tahun kedua pemerintahan Jianwen (1340), setelah siap, Li Jinglong memimpin pasukan besarnya menuju Sungai Baigou. Di sana ia akan bertemu dengan pembantunya.

Pembantu itu ada dua orang: Hou Guoying dari Wuding dan Hou Wujie dari Anlu. Keduanya adalah pejabat senior dari dinasti sebelumnya, berpengalaman dalam peperangan, dan akan memainkan peran penting dalam pertempuran ini.

Guoying dan Wujie memang andal, tapi pembantu paling berharga yang didapat Li Jinglong bukanlah mereka, melainkan orang lain.

Ketika Li Jinglong bersiap menyerang dari Dezhou, Zhu Di melalui jaringan intelijennya telah mengendus rencana itu. Terhadap lawan seperti Li Jinglong, ia tak khawatir; baginya, Li Jinglong hanya seperti domba yang bahkan mengangkut perbekalan untuknya.

Zhu Di dengan santai membagi tugas militer kepada para jenderal. Setelah dua kali kemenangan sebelumnya, kepiawaian dan wibawa Zhu Di kini diakui semua. Mereka percaya, selama mengikuti Zhu Di, tak perlu takut pada siapa pun.

Seperti biasa, Zhu Di juga menanyakan nama-nama jenderal di pihak Li Jinglong. Begitu tahu pasukan depan Li Jinglong dipimpin seseorang bernama Ping An, para bawahannya terkejut melihat sekejap kerisauan melintas di wajah Zhu Di yang biasanya tenang.

Harus diakui, kali ini Li Jinglong mengambil keputusan tepat dengan memilih Ping An sebagai panglima depan.

Bagi Zhu Di, Ping An adalah musuh yang sangat menakutkan. Ia bukan hanya pemberani, tapi juga punya keunggulan unik: ia dulunya adalah bawahan Zhu Di, telah lama bertempur bersama, dan sangat memahami taktik Zhu Di.

Ping An memahami Zhu Di seperti Zhu Di memahami Li Jinglong. Melawan orang yang tahu betul segala rahasia diri sendiri adalah perjuangan berat.

Tapi sampai di titik ini, siapa pun lawannya, pertempuran harus tetap dilanjutkan sampai akhir.

Zhu Di memimpin pasukannya menuju Baigou. Ketika mereka tiba di tempat yang telah ditentukan, Li Jinglong telah bergabung dengan Guoying dan Wujie, bersiap menantinya.

Kali ini, Zhu Di melihat lebih banyak pasukan, kuda, dan tenda yang tertata rapi sesuai strategi perang. Lalu-lalang orang tak putus, pemandangan sungguh megah.

Tentu saja megah, sebab Li Jinglong kini bertaruh segalanya; ia membawa serta enam ratus ribu pasukan—mengaku sejuta—demi menaklukkan Zhu Di.

Namun di mata Zhu Di, pasukan enam ratus ribu yang dipimpin domba seperti Li Jinglong tak menakutkan. Musuh sejatinya hanya Ping An.

Ia pun berpesan pada para jenderal: “Si Ping An ini dulu pernah bertempur bersamaku, sangat paham gayaku berperang. Jangan pedulikan yang lain, kalahkan dia dulu!”

Sebenarnya tak perlu Zhu Di berpesan, sebab begitu mendengar pasukan Zhu Di datang, Ping An telah memulai serangan pertama.

【Awal Pertempuran Besar】

Pasukan utara tiba di Baigou dan bermalam di Jembatan Sujia. Namun, sialnya mereka justru bertemu pasukan depan Ping An. Ping An memang sangat pemberani. Dalam perang, ia tak pernah sekadar berteriak “maju, saudara-saudara!”, melainkan selalu memberi teladan “ikuti aku, kawan-kawan!” secara langsung.

Kali ini pun sama. Ia mengangkat tombaknya, memimpin penyerbuan ke pasukan utara. Ayah dan anak Quneng, yang tampil baik di pertempuran sebelumnya, pun tak mau kalah, segera menyusul maju bersama Ping An. Prajurit di bawah mereka tertegun, tapi melihat para pemimpin sudah bertempur, mereka akhirnya ikut bergerak.

Maka pasukan depan Ping An menyerbu ke kamp pasukan utara seperti orang kesetanan, membantai dengan brutal, membuat pasukan utara kocar-kacir. Mereka tak menyangka pasukan selatan yang selama ini dianggap lemah bisa seberani itu, sehingga mereka pun lari terbirit-birit.

Kalah telak di awal pertempuran sungguh di luar dugaan pasukan utara, yang akhirnya terpaksa mundur. Ini menunjukkan betapa besar kekuatan teladan.

Namun mimpi buruk pasukan utara belum berakhir, karena jenderal Guoying juga telah menyiapkan kejutan untuk mereka.

Guoying berangkat dari Zhending, tiba di Baigou lebih lambat dari Li Jinglong. Meski pasukannya tak punya jenderal seberani Ping An, ia membawa banyak senjata baru—senjata api. Dari catatan sejarah, senjata ini bisa ditanam di tanah untuk menyerang musuh. Kita bisa menyebutnya dengan istilah modern—ranjau darat.

Saat Ping An bertempur dengan pasukan utara, Guoying tak tinggal diam. Ia memperkirakan rute gerakan pasukan utara dan menanam banyak ranjau di jalur itu. Saat pasukan utara mundur, mereka menerima "hadiah" dari Guoying.

Kasihan pasukan utara; mereka tak punya alat deteksi ranjau ataupun pasukan zeni. Satu-satunya cara adalah berjalan maju bersama-sama, siapa yang menginjak ranjau, nasiblah yang menentukan. Yang sial, tamat di tempat; yang beruntung, selamat.

Catatan sejarah menyebut, pada pertempuran ini, Zhu Di “mengawal mundur dengan tiga prajurit berkuda”. Dulu aku terharu oleh semangat pengorbanan Zhu Di, tapi jika dipikir-pikir, tindakan ini tampaknya juga untuk mencari korban ranjau pengganti dirinya.

Zhu Di memang tak terkena ranjau, tapi tetap mendapat masalah besar. Karena kekalahan besar dan kekacauan, saat gencatan senjata tiba malam telah larut, gelap gulita, Zhu Di bahkan tersesat. Tentu saja, di tempat seperti itu tak mungkin bertanya pada polisi.

Zhu Di pun turun dari kuda, meraba tanah mencari arah sungai—tindakan yang tak terlalu elegan—dan setelah lama mencari akhirnya tahu arah mata angin, lalu kembali ke tendanya dengan wajah kusam.

Kembali ke kemah, Zhu Di makin marah. Sejak memulai perang, belum pernah ia sehancur ini. Amarah membuatnya mengambil keputusan berani: tak lagi menata pasukan seperti biasa. Ia memerintahkan semua jenderal segera bersiap perang. Begitu pagi tiba, itulah hari penentuan!

Li Jinglong sangat bersemangat. Ia akhirnya melihat peluang kemenangan. Ini membuktikan, Zhu Di pun manusia biasa yang bisa dikalahkan. Sejak kekalahan sebelumnya, ia terus dicerca para jenderal dan dikeluhkan prajurit. Tekanan tak terlihat membuatnya menunduk. Kini saatnya membasuh aib itu.

Zhu Di, kehormatanku yang hilang karena dirimu, akan kuambil kembali darimu!

Kedua pihak, pada malam yang sama, bersiap untuk hal yang sama: mengkilapkan zirah, menajamkan senjata, menanti fajar penentu. Bagi banyak dari mereka, malam itu akan jadi malam terakhir. Mereka tak lagi memikirkan makna hidup. Satu-satunya yang ada di benak hanyalah menanti saat itu, lalu mengangkat senjata membunuh orang-orang yang bahkan tak mereka kenal.

Malam itu sangat panjang, namun begitu singkat.

Akhirnya, saat penentuan tiba juga.

Zhu Di memimpin seluruh pasukannya berbaris menuju medan perang, di seberang sungai telah menanti pasukan enam ratus ribu Li Jinglong.

【Mengerikannya Ping An】

Pertempuran kembali dimulai oleh pasukan selatan. Ping An dan Quneng, yang tampil sangat baik kemarin, kembali tanpa basa-basi langsung maju. Namun jika mengira mereka hanya berani tanpa strategi, itu keliru. Mereka tak menyerang dari depan, melainkan dari sayap belakang!

Ping An dan Quneng memutar pasukannya jauh ke belakang, memilih menyerang pasukan belakang yang dipimpin Fang Kuan. Ping An memimpin penyerbuan, menebas pasukan utara dengan tombaknya, melukai banyak jenderal utara, tak seorang pun mampu menahannya! Di bawah dua orang gila ini, pasukan Fang Kuan segera runtuh.

Rencana pertempuran Zhu Di pun kacau. Di tengah kekacauan, ia tetap tenang dan yakin satu-satunya cara menang adalah menyerang pasukan tengah Li Jinglong. Jika itu bisa dipukul mundur, keadaan akan berubah total.

Untuk itu, ia memerintahkan Jenderal Qiu Fu menyerang pasukan tengah lawan. Qiu Fu melaksanakannya dengan gigih, tapi gagal total. Pasukan tengah Li Jinglong tetap kukuh. Dalam pertempuran ini, Qiu Fu mengecewakan Zhu Di. Sejarah membuktikan, ini bukan kali terakhir ia mengecewakan.

Meski gagal, itu tak mengacaukan rencana Zhu Di. Sebab, Qiu Fu memang hanya pion pengalih perhatian lawan. Langkah mematikan akan ia lakukan sendiri.

Orang yang pernah bertempur melawan Zhu Di tahu, meski namanya terkenal sebagai jenderal ulung, ia suka menggunakan taktik licik. Ia jarang menyerang langsung dari depan, lebih sering mengejutkan lawan dari sisi samping. Inilah inti strategi perang: “Menyerang dengan normal, menang dengan taktik luar biasa”. Ini pula ciri utama seni komando Zhu Di.

Kali ini pun demikian. Setelah memerintahkan Qiu Fu menyerang tengah, ia sendiri memimpin pasukan memutar ke sayap kiri Li Jinglong, hendak menghancurkan pasukan lawan di sana. Dalam banyak pertempuran sebelumnya, ia selalu menang dengan cara ini, dan ia yakin kali ini pun akan sama.

Namun, saat tiba di sayap kiri lawan dan bersiap menyerang, ia justru mendengar kegaduhan dari pasukan belakangnya sendiri. Hal tak terduga terjadi: pasukan Li Jinglong membalas dengan taktik yang sama, menyerbu sayap Zhu Di saat ia bergerak, dan berhasil menyerang!

Kini pasukan utara terjebak dalam pertempuran sengit.

Zhu Di benar-benar terkejut, sama sekali tak menyangka situasi akan seperti ini. Sebagian besar karena ia terlalu meremehkan Li Jinglong sebagai orang bodoh. Padahal, meski kadang-kadang bodoh, Li Jinglong sebagian besar waktu adalah orang normal—setelah berkali-kali tertipu Zhu Di, tentu ia belajar dari pengalaman.

Kini Zhu Di benar-benar dalam bahaya. Ia terlalu dalam masuk ke posisi musuh, dikepung dari segala arah. Pasukan selatan telah mengepungnya rapat, tinggal menunggu untuk menangkapnya dan menuntut hadiah.

【Krisis Zhu Di】

Dalam situasi ini, Zhu Di menunjukkan nyali seorang jenderal besar. Mengandalkan bantuan orang lain mustahil, hanya dirinya sendiri yang bisa menyelamatkan diri. Keahlian tempur yang diasah selama bertahun-tahun pertempuran kini benar-benar diuji. Zhu Di bagaikan binatang terpojok, bertarung mati-matian. Ia menembaki musuh dengan busur, hingga anak panah habis. Lalu ia mengayunkan pedang, menebas ke mana-mana, hingga pedang pun patah. Tiga kali ia mengganti kuda, darah membasahi zirahnya, dan ia hampir tak mampu bertahan.

Zhu Di sadar, jika tetap di situ, ia pasti mati tanpa sisa. Dikepung begitu banyak orang, bahkan jika tiap orang hanya menebasnya sekali, ia akan jadi daging cincang. Ia pun memutuskan mundur ke tepi sungai.

Namun, dalam situasi seperti itu, mana mungkin semudah itu mundur. Setelah bersusah payah sampai ke tepi sungai, Jenderal Ping An dan Quneng juga sudah tiba. Jika bukan karena anak buahnya berjuang mati-matian, pertempuran ini pasti sudah berakhir.

Melihat peluang emas, Li Jinglong memerintahkan total penyerangan!

Pasukan utara hanya bisa bertahan sekuat tenaga. Zhu Di sudah kehabisan cadangan, sementara pasukan besar Li Jinglong terus merangsek ke tepi sungai. Inilah saat paling genting sepanjang hidup Zhu Di. Impian menjadi kaisar nyaris pupus, dan Zhu Di yang putus asa seolah sudah bisa merasakan dinginnya tombak menusuk tubuh.

Di detik terakhir, Zhu Di justru menemukan “cara yang bukan cara”. Ia memutuskan memainkan satu trik lagi.

Mengabaikan bahaya, ia menunggang kuda ke puncak tanggul, mengibas-ngibaskan cambuk seolah memanggil bala bantuan—mirip adegan klasik Zhang Fei di Jembatan Changban dalam Tiga Negara. Tapi, tujuannya bukan jadi sasaran panah, melainkan menakut-nakuti lawan layaknya preman jalanan yang mengancam, “Jangan lari, tunggu aku panggil orang!”

Keberhasilan trik ini bukan pada Zhu Di, melainkan pada tingkat kebodohan lawannya. Ia sengaja naik ke tempat tinggi agar lawannya bisa melihat jelas.

Orang itu adalah Li Jinglong. Sekali lagi, Li Jinglong tidak mengecewakan harapan Zhu Di. Melihat aksi Zhu Di, ia pun salah menafsirkan: mengira pasukan utara punya bala bantuan tersembunyi, dan segera memerintahkan pasukan selatan mundur. Zhu Di pun berhasil lolos dari tanggul, memberi napas pada pasukan utara.

Meski salah menilai, Li Jinglong masih di atas angin, sementara Zhu Di benar-benar kehabisan akal. Sejak memberontak, belum pernah ia mengalami perang seberat ini. Seluruh pasukannya telah dikerahkan, tak ada lagi bala bantuan. Ia sendiri penuh luka dan kelelahan. Apakah segala persiapan dan pengorbanan bertahun-tahun akan berakhir di sini?

Tidak, aku tak mau menyerah! Bertahan! Selama masih bisa bertahan, pasti akan ada perubahan!

Dengan keyakinan itu, Zhu Di terus memimpin pasukan bertarung berdarah-darah melawan pasukan selatan.

Memang, bertahan itu berharga, tapi apakah bertahan pasti membawa kemenangan? Melihat situasi, peluang Zhu Di membalik keadaan sangat tipis. Kecuali mengandalkan keberuntungan luar biasa, tak ada lagi kemungkinan lain.

Dan jika Zhu Di benar-benar percaya pada dewa, ia pasti tak akan memberontak.

Kesialan Zhu Di belum berakhir. Meski pasukan utara terdesak, karena kualitas mereka tinggi, mereka masih bisa bertahan dan menciptakan kebuntuan. Namun, tiba-tiba salah satu jenderal selatan melancarkan serangan baru yang memecah kebuntuan ini.

Jenderal Quneng adalah salah satu yang paling pemberani di pasukan selatan, hanya di bawah Ping An. Dalam pertempuran ini, ia sangat aktif, seperti orang yang baru saja minum doping. Ia menyerbu ke segala arah, membantai ratusan pasukan utara. Namun, ia bukan hanya pemberani tanpa otak.

Dalam kebuntuan itu, ia dengan naluri tajamnya menyadari peluang emas: Zhu Di sudah tak mampu bertahan. Sekali lagi serangan, Zhu Di pasti hancur total! Siapa lagi yang pantas mendapat kemenangan besar ini kalau bukan dirinya?

Saat itu, pasukan sudah bertarung hingga merah mata. Dari pagi hingga tengah hari, formasi sudah kacau, bercampur baur, bertempur hanya berdasarkan pakaian, tak ada lagi taktik.

Quneng, dengan kepala dingin, menata kembali ratusan pasukan, menyusun ulang formasi, lalu memimpin serangan terakhir untuk mengalahkan Zhu Di! Setelah siap, ia meneriakkan “Hancurkan Yan! Hancurkan Yan!” sambil memimpin serbuan. Prajurit di bawahnya ikut bersorak, “Kami ikut! Kami ikut!” Melihat komandan berjuang mati-matian, mereka pun berani mati menyerbu musuh.

Serangan Quneng benar-benar memporak-porandakan pertahanan Zhu Di. Garis pertahanan yang sudah rapuh terpecah lagi oleh pasukan kavaleri selatan. Tampaknya jalan Zhu Di menuju tahta akan berakhir di sini.

Namun, sesuatu yang sangat aneh terjadi—di luar logika sejarah.

Peristiwa ini terjadi saat Quneng memimpin serangan dan pasukan Zhu Di hampir hancur. Untuk menggambarkannya, kita perlu memakai bahasa dari “Fengshen Bang” atau “Perjalanan ke Barat”: “Saat langit cerah tak berawan, mendadak langit berubah, angin kencang berhembus, debu beterbangan, angin aneh mengitari panji komando, lalu—krak!—tiang panji patah dan bendera jatuh!”

Sungguh aneh, mengapa angin itu bertiup tepat saat genting, di medan perang seluas itu, mengapa tiang panji yang harus patah? Jika bukan karena tercatat di sejarah resmi, sungguh sukar dipercaya.

Pasukan selatan tertegun. Peristiwa itu tak diduga siapa pun. Saat itu, sembilan dari sepuluh prajurit masih percaya takhayul. Ketika Zhu Di memberontak dan dua genteng jatuh dari atap saja, sudah repot menjelaskan. Kini, bendera perang pun tumbang, ibarat pedagang kehilangan papan nama—mana bisa mereka tenang bertempur?

Zhu Di justru sangat gembira. Ia benar-benar beruntung, ketika tiada harapan, peluang emas datang. Kemungkinannya seperti menang undian jutaan rupiah dengan modal dua ribu rupiah. Yang lebih mengejutkan, dalam karier militernya, Zhu Di akan mendapatkan “keberuntungan” seperti ini dua kali lagi.

Zhu Di adalah orang yang tahu memanfaatkan peluang. Ia segera memutar pasukan ke belakang lawan, menyerang habis-habisan. Pasukan selatan yang panik tak mampu melawan, akhirnya hancur total. Zhu Di pun sekalian membakar kemah musuh. Api membesar ditiup angin, api dan angin saling memperkuat! Dalam kobaran api, pasukan utara melancarkan serangan umum.

Perubahan mendadak ini sangat mengejutkan Quneng. Ketika ia menoleh, kemah utama sudah menjadi lautan api, pasukan tercerai-berai, pasukan berkuda utara memburu yang lari ke mana-mana. Kekalahan sudah pasti, segalanya telah berakhir. Ia, bersama putra yang setia bertempur di sisinya, hanya bisa tersenyum pahit dan berkata:

“Hari ini, di sinilah kita mengabdi untuk negara.” Lalu memimpin pasukan bertarung sampai mati. Ayah dan anak itu akhirnya gugur di medan perang.

Pasukan selatan hancur, dan jagoan mereka Ping An pun tak mampu bertahan, terpaksa mundur. Li Jinglong, yang memang terkenal suka kabur, tanpa banyak bicara langsung membawa pasukan lari ke selatan. Guoying yang tua pun tak mau kalah, bahkan saking kecewanya pada Li Jinglong, lebih memilih lari sendiri ke barat.

Dalam pertempuran ini, pasukan selatan kehilangan lebih dari seratus ribu orang, sisanya tercerai-berai. Seperti pepatah, “kekalahan prajurit laksana runtuhnya gunung”, Zhu Di tentu tak melewatkan peluang mengejar. Ia memerintahkan serangan balasan di seluruh lini, bersumpah membasmi seluruh pasukan selatan. Berdasarkan situasi, keinginannya itu bisa tercapai, tapi kemunculan satu pasukan menggagalkan impiannya.

Saat mengejar, Zhu Di tiba-tiba menghadapi pasukan elit yang utuh dan bersemangat. Komandan pasukan itu adalah Xu Huizu.

Mengapa Xu Huizu bisa tiba-tiba muncul dengan pasukan yang nyaris tak terluka? Ini bermula sebelum pertempuran. Zhu Yunwen, sebelum perang, pernah memanggil Xu Huizu secara khusus dan memberinya tugas menjaga mundurnya pasukan. Meskipun menyerahkan pasukan utama pada Li Jinglong, Zhu Yunwen tetap ragu pada kemampuannya, sehingga menugaskan Xu Huizu sebagai cadangan. Tak disangka, langkah ini benar-benar berguna.

Perlindungan Xu Huizu memberi waktu bagi pasukan selatan untuk mundur, sekaligus menyisakan kekuatan untuk serangan balasan berikutnya.

Pertempuran Baigou pun berakhir. Dalam perang ini, Zhu Di berhasil menaklukkan pasukan selatan yang kuat—meski agak beruntung, tapi tetap saja menang. Ia mulai menguasai medan perang, dan reputasinya menanjak ke puncak. Bahkan musuhnya pun harus mengakui, Zhu Di adalah jenderal terunggul pada masanya.

Kaisar Zhu Yunwen di ibukota pun pasti banyak belajar dari kekalahan ini. Menurutku, setidaknya ada tiga pelajaran: 1) Li Jinglong memang tolol dalam militer, sebaiknya dibuang seperti sampah; 2) Perlindungan lingkungan adalah masalah besar, perlu penghijauan agar badai angin dan debu tidak merajalela; 3) Tiang panji harus diganti besi, jangan curang dalam pembangunan.

Zhu Di yang menang kembali ke perkemahan dengan luka dan kelelahan. Inilah perang terberat yang pernah ia jalani. Jika bukan karena angin besar itu, belum tentu ia menang. Tapi, bagaimanapun, ia tetaplah pemenang.

Sejak memberontak, akhirnya ia bisa tidur nyenyak. Pasukan enam ratus ribu Li Jinglong dikalahkan oleh dirinya yang hanya punya belasan ribu prajurit! Ini pencapaian luar biasa, kepercayaan diri mulai tumbuh. Ia bahkan mulai merasa zaman ini memang panggung yang disiapkan untuknya. Di panggung ini, tak ada yang mampu menandinginya. Ia akan terus tampil sendirian, hingga sampai ke ujung jalan menuju tahta kaisar.

Siapakah di dunia ini yang sanggup menjadi lawanku?

Di saat Zhu Di berbangga atas prestasinya, akting buruk Li Jinglong belum usai. Begitu tiba di Dezhou, pasukan utara segera mengejarnya. Tanpa pikir panjang, Li Jinglong meninggalkan kota dan kabur. Ia dengan setia menuntaskan tugasnya sebagai kepala logistik untuk Zhu Di, meninggalkan lebih dari satu juta shi logistik untuk pasukan utara. Mendapatkan makanan sebanyak itu, pasukan utara tampaknya ketagihan pada jasa “kepala logistik” ini, terus mengejar Li Jinglong hingga ke Jinan.