Menutupi Kedamaian Bab Empat Pertarungan Sengit Naga dan Harimau

【Gema Lonceng Kematian】

Pada bulan Februari tahun kesembilan era Kaisar Jiajing (1530), Yang Mulia Kaisar tiba-tiba memanggil Zhang Cong, menyerahkan sebuah surat resmi kepadanya, disertai ucapan yang penuh makna:
“Pulanglah, pelajari dengan seksama, dan ingat untuk melaporkan kembali di kemudian hari.”

Memeriksa surat resmi sudah menjadi hal biasa bagi Zhang Cong. Dengan acuh tak acuh, ia menerima dokumen itu dan segera pulang ke kediamannya.

Sehari kemudian, ia membuka dokumen itu dan terkejut luar biasa, marah sekaligus malu. Sebenarnya, surat itu bukan surat hinaan, tapi bagi Zhang Cong, isinya jauh lebih mengerikan daripada cacian biasa.

Dalam surat itu, ia merasakan ancaman kuat—ancaman terhadap kekuasaannya sendiri.

Isi utama surat itu adalah saran untuk memisahkan upacara persembahyangan langit dan bumi, sebuah masalah ritual yang cukup rumit. Singkatnya, selama ini kaisar mengadakan persembahyangan langit dan bumi secara bersamaan, tapi dalam surat tersebut, seorang pejabat yang mengajukan usul menyarankan agar kaisar mengubah aturan itu dan mengadakan persembahyangan langit secara terpisah sebagai tanda kesungguhan.

Masalah yang tampaknya sepele ini justru menjadi bencana besar bagi Zhang Cong.

Masalah besar muncul, para pesaing mulai berdatangan!

Tuan Zhang sendiri mengawali kariernya dengan membahas ritual, itu adalah keahlian utamanya. Keberhasilannya menginspirasi banyak orang, karena jika membahas ritual dapat mendongkrak jabatan, mengapa tidak?

Kini, tren itu sedang naik daun, banyak orang ingin terjun ke bidang ini, sementara Zhang Cong bukanlah tipe orang yang lapang dada, ia berniat memonopoli bidang itu dan menjadi yang terbesar sendiri.

Ia menelaah surat itu dengan seksama dan mengingat nama pejabat yang mengajukan usulan itu—Xia Yan.

Berani muncul, akan saya jatuhkan!

【Pasar tanpa kompetisi hanya ada dalam imajinasi teori.
— Diambil dari Ekonomi Mikro (Penerbit Pendidikan Tinggi)】

Xia Yan, pria asal Guixi, Jiangxi, sedang menjabat sebagai pejabat pengawas militer. Lucunya, meski pangkat dan usianya lebih rendah dibanding Zhang Cong, dia sebenarnya senior karena lulus ujian negeri beberapa tahun lebih awal.

Namun, nilainya lebih rendah dari Zhang Cong yang berhasil masuk tingkat kedua ujian, sedangkan Xia Yan cuma tingkat ketiga, yang membuatnya tidak mungkin menjadi akademisi ternama dan harus segera mencari pekerjaan di instansi kecil.

Biasanya, pejabat tingkat ketiga di daerah setingkat kabupaten bisa menjadi pejabat tingkat tujuh, tapi untuk bertahan di Beijing sangat sulit; akademi dan kementerian pusat tidak menerima yang nilainya rendah.

Namun Xia Yan tetap tinggal di Beijing. Tentu saja, jika tidak bisa masuk instansi besar, ia harus puas bekerja di instansi kecil—Kantor Pengantar.

Di sana, Xia Yan menjadi pegawai biasa, mendapat julukan Xia Pengantar. Jabatan itu sangat rendah, hanya pangkat delapan, bahkan bukan kepala desa sekalipun.

Kantor Pengantar adalah instansi pengantar surat dan tugas kecil di istana, tidak dikenal dan semula Xia Yan kecewa. Namun setelah bekerja, ia menyadari keberuntungan besar karena tugasnya sangat istimewa—melayani Kaisar.

Tugas utama Xia Yan adalah menerima perintah, menyebarkannya ke kementerian dan daerah, serta melaporkan hasilnya.

Pekerjaan ini tampak remeh, tapi sangat menjanjikan.

Semakin dekat ke pusat kekuasaan, semakin banyak kesempatan; bertatap muka langsung dengan Kaisar adalah pekerjaan impian, tanpa memandang kinerja, yang penting dikenal dan diingat.

Namun, melayani Kaisar bukan hal mudah; seperti berhadapan dengan harimau, penuh risiko dan peluang. Pada akhirnya, keberhasilan tergantung pada diri sendiri; gagal bisa berujung maut. Jadi ini pekerjaan berisiko tinggi.

Namun Xia Yan tidak takut, seperti ikan di air, cepat naik pangkat menjadi pejabat pengawas militer, sebuah pencapaian luar biasa.

Walau nilainya rendah, Xia Yan bukan orang bodoh, ia memiliki tiga senjata rahasia yang menjamin keberhasilannya.

Percayalah, wajah tampan selain memudahkan mencari pasangan juga mempercepat kenaikan jabatan. Xia Yan adalah contoh paling nyata, dengan wajah tampan (catatan sejarah: alis dan mata terang) dan jenggot rapi, yang sangat penting saat itu.

Mungkin Kaisar Jiajing juga tidak mau melihat wajah buruk setiap pagi, wajar Xia Yan diperlakukan istimewa.

Selain tampan, senjata kedua Xia Yan adalah kemampuan berbicara dalam bahasa resmi (Mandarin).

Ini hal penting, karena pada masa Dinasti Ming, penggunaan bahasa resmi belum merata, dan Kaisar sering kerepotan saat menjumpai pejabat dari Guangdong, Fujian, Zhejiang.

Meskipun berasal dari Jiangxi, Xia Yan tekun belajar bahasa resmi, berbicara lancar tanpa logat daerah, sangat standar.

Dengan dua keunggulan ini, sulit untuk tidak naik pangkat.

Namun kali ini Xia Yan menghadapi masalah besar, karena Zhang Cong adalah perdana menteri kabinet, sedangkan Xia Yan hanyalah pejabat kecil, keduanya tidak sederajat.

Sebenarnya Zhang Cong berniat memberi pelajaran pada junior ini, memerintahkan anak buahnya mempelajari surat Xia Yan untuk menyerang habis-habisan.

Zhang Cong punya sumber daya melimpah, berkuasa dan kaya, orang-orang seperti Yang Yiqing sudah tumbang, Xia Yan siapa coba?

Sayang, kenyataan berbeda, karena Zhang Cong lupa satu hal—dia hanya memperhatikan isi surat tapi tidak menangkap makna ucapan Kaisar.

Tak lama kemudian, sahabat Zhang Cong, anggota kabinet Huo Tao, menulis surat balasan yang sangat pedas, melebihi cacian profesional manapun, membuat para pejabat senior terkesima.

Segala persiapan sudah matang, Xia Yan, tunggu saja!

Zhang Cong merasa lega dan siap tidur nyenyak, tapi dia tidak menyadari bencana sudah menanti.

Keesokan harinya, surat balasan diserahkan, Kaisar pun langsung bereaksi:

“Siapa penulis surat ini?”

Huo Tao cepat-cepat bangkit dan menjawab lantang:

“Saya yang menulis!”

Ia menanti pujian Kaisar, tapi yang terdengar adalah teriakan marah:

“Tangkap dan penjarakan sekarang juga!”

Senyum Huo Tao membeku, ia bingung dan dibawa keluar oleh pasukan elit.

Zhang Cong menekan dirinya, takut ini mimpi buruk. Mengapa Kaisar marah pada surat yang memaki Xia Yan?

Zhang Cong benar-benar bingung, padahal dia tahu jawabannya, tapi kali ini lupa.

Ia lupa bahwa keberhasilannya hanya karena membahas ritual, dan itu berhasil berkat dukungan Kaisar. Jiajing adalah orang sangat cerdas, tak mungkin bertindak tanpa alasan. Jika ia tidak setuju dengan Xia Yan, mengapa menyerahkan surat itu pada Zhang Cong?

Huo Tao sudah melontarkan cacian terburuk pada Xia Yan, tapi jika Xia Yan adalah gelandangan, berarti Kaisar yang mendukungnya adalah penguasa gelandangan.

Kalau hal ini saja tidak bisa dipahami, untuk apa selama ini berjuang?

Huo Tao masuk penjara, tapi masalah belum selesai. Kaisar yang terluka batinannya memerintahkan:

“Surat Xia Yan sangat baik, naikkan dia menjadi akademisi pembaca, pangkat empat!”

Kemudian ia memandang Zhang Cong sekali, diam lalu berlalu.

Keringat dingin membasahi tubuh Zhang Cong, pertama kali ia merasakan putus asa, benar-benar kalah telak.

Namun kekalahan belum terlalu dini, permainan baru saja dimulai.

Zhang Cong masih yakin, karena segalanya masih dalam kendalinya, dan ia segera akan menggunakan cara cepat untuk menyingkirkan lawan sombong itu.

【Senjata Ketiga】

Dengan wajah muram, Zhang Cong kembali ke kediaman dan mengumpulkan semua anak buahnya, memberi satu perintah:

“Mulai hari ini, awasi Xia Yan setiap saat. Jika ada gerak-gerik mencurigakan, laporkan segera!”

Metode Zhang Cong disebut “taktik sangkar”, sebenarnya adalah perang kata-kata, menggunakan kekuasaan menyerang Xia Yan terus-menerus, tanpa henti, membuatnya tak bisa bersembunyi, selalu dalam tekanan mental hingga menyerah.

Ini cara yang sangat licik, perang psikologis telanjang.

Ketika cacian bertubi-tubi mengalir ke Xia Yan, apa yang bisa ia lakukan?

Pada dasarnya, dia hanya pejabat kecil yang kesepian.

Wajah Zhang Cong tersenyum puas, kemenangan tampak dekat.

Penilaian Zhang Cong tepat, Xia Yan memang kesepian, sedikit teman dan tanpa pendukung kuat, tapi ia punya senjata ketiga.

Di masa depan, banyak pejabat kagum pada Xia Yan, bahkan memberinya julukan “Prajurit Pertama”, karena kekuatan sebenarnya bukan wajah tampan atau bahasa resmi, melainkan kemampuan berbicara dan menulisnya yang luar biasa.

Zhang Cong tidak tahu bahwa Xia Yan sebenarnya korban pendidikan ujian, nilai rendahnya karena tulisan kritisnya tidak disukai penguji.

Ketika seorang yang tahu memberi tahu dan mengkhawatirkannya, Xia Yan menjawab tak terduga:

“Tidak usah repot, biarkan mereka semua datang! Apa yang bisa mereka lakukan padaku?”

Serangan pun dimulai, lebih dari sepuluh pejabat bawahan Zhang Cong menyerang Xia Yan habis-habisan, dari kata-kata kasar hingga masalah kehadiran dan pakaian, semua diserang tanpa ampun.

Zhang Cong tidak menyangka ini justru menguntungkan Xia Yan, jelas ia berbakat berdebat. Lawan datang, satu per satu ia kalahkan dengan kata-kata tajam dan reaksi cepat, tidak pernah menunda, sangat efisien.

Kekuatan tempurnya luar biasa.

Karena Xia Yan sangat garang, bahkan saat bekerja orang menghindarinya, cacian itu sudah menjadi seni dan gaya.

Kebetulan nama Xia Yan adalah Gongjin, meski pejabat sipil, dia lebih hebat dari jenderal terkenal Zaman Tiga Kerajaan, Zhou Yu (Gongjin), sehingga beberapa pejabat jenaka berkata:

“Gongjin, lebih baik ganti nama jadi Zilong saja!”

Zilong, penuh keberanian!

Zhang Cong berniat memperbesar serangan dan menyebut Xia Yan gila, tapi yang terjadi sebaliknya, Xia Yan semakin bertenaga dan bersemangat.

Saat situasi sudah seperti ini, Zhang Cong tidak bisa mundur, ia memutuskan melanjutkan permainan berbahaya ini sampai tuntas.

Ia tidak melupakan saat-saat pilu saat Yang Yiqing mundur, jelas sekali, jika kalah, nasibnya akan lebih tragis, maka ia menggunakan senjata pamungkas.

Senjata itu bernama menggalang kelompok, meski sederhana tapi efektif. Tidak peduli seberapa kuat lawan, asalkan mengumpulkan lebih banyak orang, membentuk kelompok seperti mafia, menjadi mayoritas di istana, maka damailah semuanya.

Langsung dilaksanakan, Zhang Cong mulai mengembangkan organisasi dan menyerang lawan, tapi ia tak menyangka tindakan ini malah membuka era baru—era perseteruan partai.

Dunia berkembang, zaman berubah, pertarungan politik satu lawan satu sudah ketinggalan zaman. Untuk mengikuti perkembangan, organisasi politik muncul, dan perkelahian besar-besaran akan segera dimulai.

Target pertama Zhang Cong adalah Gui E. Memalukan, meski dulunya mereka teman dekat, setelah sukses hubungan retak karena pembagian kekayaan tidak adil.

Namun saat genting, gengsi tidak penting, Zhang Cong merendahkan diri datang langsung, di tengah jamuan mereka menangis haru mengenang persahabatan, air mata mengalir deras.

Tentu saja, inti pesan itu satu: jika aku tumbang, kamu juga tidak akan selamat.

Setelah mendapat Gui E, Zhang Cong semakin maju, menggaet lebih banyak menteri, termasuk akademisi kabinet ternama Zhai Luan.

Melihat para kaki tangan memenuhi istana, Zhang Cong akhirnya tenang.

Xia Yan, kamu tidak akan menang!

Sikap Zhang Cong semakin sombong, pendukung Xia Yan pun takut muncul, tapi mereka tetap berani menyatakan dukungan moral.

Meski situasi genting, Xia Yan tetap tenang, tanpa beban, ia siap melihat siapa yang akan menang.

Xia Yan terjebak dalam pertarungan sendirian, tapi tidak semua pejabat istana pengecut. Saat kekuatan Zhang Cong mencapai puncak, muncul satu orang pemberani lain.

Akhir tahun kesembilan Jiajing (1530), penyakit mental Zhang Cong memuncak; demi mendapat pengakuan Kaisar, ia berbuat nekat, menyerang orang mati.

Korban terkenal itu adalah Konfusius. Zhang Cong menilai Konfusius tidak layak mendapat gelar, tidak memberikan kontribusi nyata, harus dicabut gelarnya dan diturunkan derajatnya.

Ini hal luar biasa, karena semua pejabat, termasuk Zhang Cong, belajar dari ajaran Konfusius untuk meraih jabatan. Tindakan ini seperti merobohkan kuil sendiri, hanya Zhang Cong yang kepikiran.

Namun saat menghadapi kenyataan, para pejabat bungkam, tak ada yang berani membela Konfusius. Ini membuktikan mereka sangat sadar; orang mati bisa diabaikan, tapi jangan sampai menyakiti orang hidup.

Zhang Cong sangat puas dengan situasi ini, yakin kekuasaan mutlak membawa kepatuhan mutlak.

Tak lama kemudian, keheningan pecah oleh seorang akademisi muda yang mengajukan penolakan.

Awalnya Zhang Cong tidak peduli, tapi saat membaca surat keberatan itu, ia menyadari masalah besar. Akademisi ini sangat teoritis, mengutip banyak kitab dan memberikan delapan alasan kuat menolak pencabutan gelar, secara meyakinkan menyerang Zhang Cong.

Tak punya pilihan, Zhang Cong memanggil orang ini ke ruang sidang, awalnya merayu dan membujuk, tapi akademisi itu keras kepala. Zhang Cong marah dan bertanya apa maunya.

Jawabannya sederhana: “Saya hanya ingin kejelasan.”

Saat perdebatan makin sengit, Zhang Cong yang biasanya pandai berargumen kalah terus, sampai ia kehilangan kendali dan berteriak marah, tapi yang ia dapat hanyalah kalimat ini:

“Sudah lama kudengar Tuan Zhang berasal dari urusan ritual, kata-katanya luar biasa, ternyata memang benar.”

Kalimat ini sangat pedas, selain menyindir latar belakang Zhang Cong, juga menyinggung bahwa ia tidak pernah menjadi akademisi.

Zhang Cong langsung marah dan berteriak:

“Siapa kamu! Berani-beraninya mengkhianatiku!”

Ini peringatan keras, artinya seluruh istana milikku, sebaiknya kamu patuh.

Ketika perdana menteri meledak, semua orang tegang. Gui E memberi isyarat kepada akademisi itu, tapi dia tampaknya ingin membawa teori sampai tuntas, lalu menjawab dengan tenang:

“Menurut saya, pengkhianatan muncul dari ketergantungan, tapi saya tidak pernah bergantung padamu, jadi tidak ada pengkhianatan.”

Setelah itu dia memberi hormat dan pergi.

Semua terpana menyaksikan pergi sang pahlawan, sementara Zhang Cong gemetaran dan berteriak:

“Kalau tidak kuajarimu, aku mundur dari jabatan!”

Akademisi pemberani itu bernama Xu Jie, berusia dua puluh tujuh tahun. Ini pertarungan pertamanya dan paling berani.

Keberanian memang butuh harga.

Keesokan harinya, Zhang Cong melaporkan ke kantor pengawas untuk menindak Xu Jie, padahal Xu Jie hanya menyampaikan pendapat dan tidak melanggar hukum.

Namun ada cara, Zhang Cong langsung menuduh Xu Jie dengan tuduhan unik:

“Mengajukan ajaran sesat pertama kali,” dan hukumannya sederhana: “Dihukum mati sebagai contoh!”

Tidak ada batas kejahatan segila itu.

Untungnya, Zhang Cong bukan Kaisar, jadi kata-katanya tidak langsung berlaku, dan Xu Jie punya beberapa teman yang berusaha keras menyelamatkan nyawanya.

Hukuman mati terhindarkan, tapi hukuman hidup tetap membayangi, Zhang Cong tidak akan berhenti.

“Kali ini kuampuni, kirim saja ke wilayah Yanping, Fujian.”

Itu hukuman pengasingan yang kejam.

Karena di masa itu, hanya akademisi yang bisa masuk kabinet; jika dicabut statusnya dan dikirim ke daerah terpencil, maka karier hancur.

Zhang Cong tidak membunuh Xu Jie, tapi menghancurkan masa depannya, membuatnya hidup sengsara. Tapi ia tidak tahu, tindakan ini malah mengukir takdir Xu Jie.

Ia tidak menolak perintah itu, karena tahu melawan Zhang Cong sia-sia. Setelah mengucapkan terima kasih, ia pergi meninggalkan ibu kota.

Ini kali pertama Xu Jie membayar harga mahal atas keberaniannya. Dari akademisi menjadi pejabat daerah biasa, ia putus asa terhadap masa depan, tapi itu hanya babak kecil dalam hidupnya yang penuh liku.

Di tanah tandus itu, ia mengasah pikiran dan keyakinan, akhirnya menemukan kebijaksanaan dan keahlian unik. Saat itu, Zhang Cong sudah bukan tandingannya, dan selama tiga puluh tahun berikutnya, ia menghadapi musuh lebih berbahaya, mengalami liku berat, dan akhirnya menang.

【Perangkap Konspirasi】

Setelah menyingkirkan Xu Jie, Zhang Cong sangat puas dan semakin yakin kegagalan tidak akan menimpanya. Jika ia berusaha lebih keras, Xia Yan pasti bisa disingkirkan!

Karena itu, kelompok Zhang Cong bertambah besar, serangan ke Xia Yan semakin hebat. Namun anehnya, Xia Yan tidak bereaksi, seolah kehilangan kemampuan melawan, selalu sendiri, tidak membentuk kelompok, tenang dan percaya diri.

Bagi Zhang Cong, ini tanda Xia Yan bingung dan hanya menampilkan kesan.

Namun bagi Xia Yan, justru sebaliknya. Ia yakin menang karena memahami satu hal penting—Zhang Cong sedang menggali kuburnya sendiri.

Rencana Zhang Cong sudah matang dan terperinci, dengan banyak pendukung dan kekayaan, hampir semua langkah sudah dipikirkan.

Namun, ia lupa satu hal—mengapa Xia Yan tidak membentuk kelompok?

Jika ia tahu jawabannya, mungkin bisa bertahan dua tahun lagi, tapi sayang tidak.

Dalam pertarungan sengit, semua melihat jelas meski Xia Yan sendirian, ia tak pernah tunduk pada Perdana Menteri yang berkuasa itu; berapa pun serangan atau fitnah, ia tetap tegak dan tidak menyerah.

Orang ini sangat berani. Hampir semua pengamat setuju.

Kalau dia berani, kenapa aku tidak?!

Maka kemarahan yang terpendam mulai meledak, mendorong orang untuk bersekongkol menekan, mengusir, menjebak, dan melumpuhkan Zhang Cong yang bejat!

Semakin banyak yang mendukung Zhang Cong, yakin orang ini bisa mengalahkan musuh tercela, membalas dendam atas kematian Yang Yiqing!

Namun di luar dugaan, Xia Yan menolak semua bantuan, menerima dukungan tapi menolak semua bantuan, mengatakan ia bisa menanggung sendiri dan tidak ingin membebani orang lain.

Banyak orang terharu oleh sikapnya, tapi mereka tidak tahu Xia Yan bukan orang polos. Alasannya hanya satu—ia tahu jawabannya.

Xia Yan jauh lebih cerdas dari Zhang Cong, dan dia tahu satu-satunya penentu nasib adalah Kaisar.

Meski pangkat kecil dan suara lemah, ia mengerti Kaisar Jiajing yang sangat cerdas dan percaya diri. Orang seperti itu tidak akan memaafkan siapa pun yang mengancamnya.

Zhang Cong sudah cukup bodoh, menjadi perdana menteri tapi masih ingin memperluas kekuasaan, apa dia mau jadi kaisar?

Xia Yan tahu itu dan menolak bantuan hanya demi mendapatkan dukungan paling penting itu.

Ia dengan tenang melihat senyum sombong Zhang Cong dan ekspansi tanpa batas, karena ia tahu kekuasaan yang membesar berarti kehancuran yang semakin cepat.

Ternyata tebakan Xia Yan tepat. Perubahan sikap Kaisar terhadap Zhang Cong tiba-tiba drastis, sering memarahi dan menolak saran serta suratnya, membuat Zhang Cong kehilangan muka.

Zhang Cong akhirnya sadar masalah besar, tapi karena keterbatasan kecerdasan, ia belum tahu masalah sebenarnya. Yang pasti, ia sudah terjebak.

Pasrah bukan gaya politikus Tiongkok. Zhang Cong semakin keras kepala—selama Xia Yan bisa disingkirkan, dukungan Kaisar dan pengaruh orang akan kembali normal!

Untuk itu, ia menyiapkan perangkap sempurna—membuat Xia Yan jatuh dan kehilangan nama baik.

Perangkap dimulai dari sebuah surat.

Pada Juli tahun kesepuluh Jiajing (1531), Kepala Kantor Pengantar Xue Kan mendatangi rumah Kepala Kuil Taichang Peng Ze, menyerahkan sebuah naskah.

Naskah itu akan diserahkan pada Kaisar, isinya kira-kira:

“Pada masa lalu, para leluhur membagi tugas, selalu mengirim anggota keluarga kerajaan tinggal di ibu kota sebagai cadangan. Sekarang Yang Mulia belum memiliki putra, diharapkan sesuai tradisi memilih salah satu keluarga kerajaan untuk dibina demi kelangsungan negara. Mohon pertimbangan serius.”

Xue Kan tampak bersemangat menunggu respons Peng Ze.

“Bagus sekali,” jawab Peng Ze tersenyum, “Ini demi kebaikan negara!”

Xue Kan lega, yakin usulnya rasional dan bermanfaat. Ia berdiskusi dengan Peng Ze karena mereka teman lama dan seangkatan.

“Jangan menunda, besok saya akan tulis surat resmi untuk diajukan,” katanya antusias.

Peng Ze menghentikannya:

“Tunggu sebentar, beri saya salinan naskahnya.”

Dari sinilah semuanya bermula.

Semuanya tampak normal, Xue Kan setia negara dengan usulan, Peng Ze mendukung penuh. Namun, di balik itu tersembunyi konspirasi keji.

Masalah utama adalah surat itu. Xue Kan mengira surat itu bermanfaat bagi negara, tapi Peng Ze tahu surat itu alat mematikan.

Perbedaan pandangan karena tugas berbeda.

Xue Kan bekerja di Kantor Pengantar yang hanya menjalankan tugas, pengalaman terbatas. Peng Ze di Kuil Taichang yang mengatur ritual dan persembahyangan.

Saat Peng Ze melihat naskah itu, ia langsung tahu peluang emas datang.

Sebagai pejabat ritual istana, ia paham bahwa meski Kaisar Jiajing sering dimarahi pejabat, ada satu hal tabu—masalah putra.

Entah mengapa, sudah sepuluh tahun Kaisar memerintah tanpa anak, penyebabnya rahasia besar, menjadi bahan pembicaraan tersembunyi di masyarakat, bahkan sulit dibicarakan terbuka.

Berani mengajukan surat seperti itu, nyawanya taruhannya!

Namun sebagai teman lama, Peng Ze tersenyum dan bilang itu usulan tepat.

Alasannya sederhana:

Pertama, Peng Ze adalah pendukung Zhang Cong.

Kedua, lima belas tahun lalu, bersama Xue Kan dan Peng Ze, ada juga Xia Yan yang lulus ujian.

Ketiga, Xue Kan adalah sahabat dekat Xia Yan.

Terakhir, Peng Ze adalah orang licik yang tidak mengenal teman.

Dalam pikirannya, semua orang bisa dijual, hanya saja harga teman lebih mahal.

Malam itu juga Peng Ze menemui Zhang Cong, melaporkan rencananya. Zhang Cong sangat senang dan setuju, tapi demi efek maksimal, ia ingin menambah tipu muslihat:

“Kau bilang pada Xue Kan, aku mendukung penuh usulnya, biar dia ajukan surat, aku pasti dukung.”

Peng Ze menyetujui dan pergi.

Namun Zhang Cong tak beristirahat, ia menyalin surat Xue Kan dan memberikannya pada orang lain.

Keesokan harinya, ia menghadap Kaisar Jiajing dan menyerahkan naskah itu.

Melihat wajah Kaisar membara marah, Zhang Cong tenang melontarkan jurus pamungkas:

“Ini surat yang diatur oleh Xia Yan melalui Xue Kan. Mohon Yang Mulia jangan marah dulu, tunggu surat resmi masuk baru diberi hukuman.”

Kaisar menahan amarah dan mengangguk. Baginya, surat penghinaan ini adalah konspirasi yang harus diusut tuntas.

Sehari kemudian, Xue Kan yang bersemangat menyerahkan surat resmi dan langsung masuk penjara.

Meski sudah siap mental, Kaisar tetap sangat marah. Ia menatap surat yang mengejek ketidakmampuan memiliki putra dan berteriak keras:

“Cari dalang utama, siapa pun dia, hukum bersama!”

Masalah Xia Yan bertambah besar karena hampir semua orang tahu kedekatannya dengan Xue Kan; kali ini sudah sulit membersihkan nama.

Situasi tampak sempurna bagi Zhang Cong dan Peng Ze, yang mulai merayakan kemenangan, walau segalanya sesuai rencana, kejutan tetap datang.

Tak lama, petugas pengadilan di Kementerian Hukum mengeluh—tidak bisa melanjutkan pemeriksaan. Xue Kan meski ceroboh, sangat setia. Saat ditanya siapa pun, jawabannya satu:

“Aku sendiri yang melakukannya, orang lain tak terlibat.”

Tidak ada pilihan lain, dalang utama turun tangan. Peng Ze kembali menemui Xue Kan dan melakukan pendekatan politik:

“Jika kau tunjuk Xia Yan, kau akan segera bebas.”

Melihat Peng Ze yang licik, Xue Kan diam, menatap sekeliling dan berkata lembut:

“Aku mengakui surat itu memang aku tulis.”

Peng Ze lega dan hendak melanjutkan, tapi tiba-tiba terdengar teriakan keras:

“Tapi aku yang menyuruhmu! Bukankah kau bilang Zhang Shaofu (Zhang Cong) pasti mendukung usul ini? Apa kau lupa?!”

Mereka semua terdiam, pengadilan berakhir seadanya.

Situasi sudah kacau, jika tidak bisa diselesaikan, harus cari ahli lain!

Ahli yang dimaksud adalah Wang Hong dari Dewan Pengawas, berpengalaman mengadili, dan tentu juga pendukung Zhang Cong.

Agar misi menuduh berhasil, Wang Hong memutuskan membawa Xia Yan ke sidang, berharap ada terobosan.

Ternyata ide ini sangat bodoh.

Xia Yan yang pemberani tidak takut siapa pun, bahkan raja sekalipun. Wang Hong datang menanyainya dengan kasar, menuduh dan menekan, bertanya apakah Xia Yan terlibat.

Ini jelas provokasi, tujuannya mencari bukti. Tapi ia tidak tahu, yang keluar adalah ular besar!

Xia Yan tidak mau buang-buang waktu, saat dipanggil namanya, ia berdiri dan berteriak:

“Siapa kau, Wang?!”

Wang Hong terkejut, takut dengan kemarahan Xia Yan, tapi tetap membalas.

Xia Yan benar-benar meledak, beranjak dari tempat duduk hendak menyerang Wang Hong. Untungnya orang sekitar cepat menahan, sehingga tidak terjadi apa-apa.

Sebelumnya, Zhang Cong hanya diam menyaksikan dengan sikap tenang dan dingin, seperti bos mafia. Namun situasi berubah di luar dugaan.

Karena sudah terbuka, Xia Yan tak peduli, langsung menemui atasannya dan marah besar:

“Zhang Cong, semua ini ulahmu! Apa sebenarnya niatmu?!”

Ini dianggap penghinaan terhadap atasan. Zhang Cong bersiap membalas, tapi sebelum sempat bicara, terdengar suara tegas:

“Minta Perdana Menteri Zhang segera mengundurkan diri dari kasus ini!”

Yang berkata adalah pejabat pengawas Sun Yingkui dan Cao Bian.

Mereka berdua sangat paham hukum, dan dalam istilah modern, itu disebut “pengunduran diri karena konflik kepentingan”.

Sayangnya mereka seperti pengacara, tapi Zhang Cong bukan hakim. Ia ingin membalas tapi ditolak, marah sampai mata nyaris terlepas.

Namun Zhang Cong kebingungan, tidak bisa melawan Xia Yan, apalagi dua orang ini yang tiba-tiba muncul.

Dengan terpaksa, Zhang Cong pergi meninggalkan tempat itu dan meninggalkan ancaman:

“Kalian tunggu saja!”

Setelah bos pergi, lainnya juga bubar, sidang unik itu selesai.

Tapi Zhang Cong memutuskan bermain kotor sampai habis, tidak berani menunda, langsung melapor pada Kaisar, mengaku menemukan kelompok pemberontak dengan anggota Sun Yingkui dan Cao Bian.

Kaisar memuji Zhang Cong dan memenjarakan ketiga orang itu.

Zhang Cong senang, pikir masalah selesai, tapi lupa bahwa Kaisar jauh lebih cerdas.

Ia menambahkan:

“Segera periksa, dan serahkan pengakuan kepadaku, aku akan meninjau sendiri!”

Kini permainan tak berjalan lancar.

Sun Yingkui dan Cao Bian yang dizalimi sudah jelas, tapi Xia Yan sangat susah diatasi; menunggu pengakuan mereka mungkin sampai tentara Qing masuk ibu kota.

Masalah utama, mereka belum bisa dikategorikan sebagai musuh, dan jika disiksa, bisa rugi besar.

Apa yang harus dilakukan? Tidak ada pilihan.

Selama beberapa hari, tiga departemen hukum berpikir keras dan akhirnya melaporkan:

Surat Xue Kan memang ditulis sendiri, tuduhan Peng Ze terhadap Xia Yan palsu.

Ini hasil yang menyedihkan bagi Zhang Cong.

Kaisar segera merespons, membebaskan Xia Yan, Sun Yingkui, dan Cao Bian, serta memberikan perhatian hangat.

Namun masalah belum selesai, Kaisar marah lagi. Sepanjang hidupnya, yang paling dibencinya bukan orang jahat, tapi orang jahat yang memanfaatkannya.

Zhang Cong bakal celaka, mungkin dicopot jabatan atau dihukum, bahkan dipecat. Tapi Kaisar tidak melakukan itu. Sebagai penguasa cerdas, ia menggunakan cara yang lebih kejam dan unik.

Tak lama setelah itu, di depan para menteri sipil dan militer, Kaisar tiba-tiba menunjukkan sebuah dokumen dan berkata dingin pada Zhang Cong:

“Ini yang kau berikan padaku, sekarang kubalikan padamu!”

Semua tahu apa itu.

Zhang Cong ingin mencari lobang untuk bersembunyi. Hingga kini, ia resmi tamat riwayatnya.

Akhir cerita:

Zhang Cong, terungkap perangkapnya, kehilangan reputasi dan masa depan.

Peng Ze, karena ikut menjebak, dihukum kerja paksa di perbatasan.

Xue Kan, meski tidak diperintah, terbukti bersalah menghina Kaisar, dicopot dan diturunkan status jadi rakyat biasa.

Xia Yan, menikmati penjara gratis beberapa hari, dibebaskan, dan akhirnya pemenang sejati.

【Boneka Kedua】

Zhang Cong sudah hancur. Meski fisiknya lengkap dan tanpa cacat, secara politik ia lumpuh total.

Kaisar tidak menyukai, pejabat tidak mendukung, bahkan kelompoknya menjadi rahasia karena takut dikaitkan dengannya.

Berbeda dengan Xia Yan yang semakin populer dan berpengaruh. Siapa pun tahu dia luar biasa, Perdana Menteri Zhang pun kalah telak, siapa berani menghalangi?

Dalam sekejap, rumah Xia Yan penuh tamu, kerabat dekat maupun jauh, teman seangkatan, tetangga lama berdatangan, semua ingin menegaskan pepatah lama: jika kaya dan sukses, jangan lupakan.

Di istana juga banyak yang diam-diam datang malam hari, bersumpah setia dan loyal.

Zhang Cong menyaksikan semua ini, dengan tekad mati-matian, ia menggunakan jurus terakhir—pensiun.

Ini istilah umum untuk menghindari perhatian dan menunggu waktu, cara kuno yang sering dipakai para pendahulu, membuktikan keandalannya.

Sayangnya jurus ini tidak ampuh pada Xia Yan.

Meski situasi bagus, Xia Yan tidak terlena, selalu ingat posisinya sebagai pegawai biasa, melayani atasan dengan tekun, selalu melapor, tidak pernah membentuk kelompok. Kaisar sangat puas dan memberi jabatan tinggi—Menteri Urusan Ritual.

Harapan Zhang Cong hancur total. Pada tahun kesepuluh Jiajing (1531), ia pensiun pulang, namun beberapa kali kembali ke istana dalam beberapa tahun berikutnya, sibuk tak henti.

Sayangnya, meski usahanya keras, tak seorang pun peduli. Pepatah bilang: bukan takut dicaci, tapi takut tak dicaci. Sampai tidak ada yang bisa dicaci, saatnya pergi.

Pada tahun keempat belas Jiajing (1535), Zhang Cong mengajukan pensiun dengan serius setelah ditahan beberapa kali, dan Kaisar akhirnya menyetujui dengan penghargaan dan biaya perjalanan.

Zhang Cong meninggalkan ibu kota dengan hati pilu. Sebelas tahun lalu (tahun ketiga Jiajing, 1524), ia memasuki ibu kota dengan bangga, melewati sepuluh tahun penuh liku, naik dari orang biasa dan jatuh kembali, dunia berubah, tak menentu, hanya seperti itu.

Namun ia tak tahu bahwa ia termasuk orang beruntung. Dibanding penggantinya yang datang kemudian, ia dianggap telah menyelesaikan tugasnya dengan baik. Ia menyalakan api perseteruan masa Jiajing tanpa terbakar mati, benar-benar berkah dari langit.

Tentunya, keberhasilan Zhang Cong juga karena kecerdasan dan strategi yang jauh di bawah penguasa besar yang akan datang.

Saat Zhang Cong pergi, Kaisar Jiajing pun sedikit sedih mengenang jasa lama, namun kita percaya Kaisar adalah sosok berperasaan dan kuat, serta demi kepentingan negara, mudah melupakan seseorang.

Menguasai dunia artinya dunia adalah miliknya, urusan negara adalah urusannya pribadi.

Bagi Kaisar yang menguasai seluruh negeri, Zhang Cong hanyalah boneka yang sudah dipakai dan dibuang. Boneka pertama sudah rusak, saatnya mencari yang berikutnya.

Pada tahun kelima belas Jiajing (1536), Kaisar mengeluarkan perintah: Menteri Urusan Ritual Xia Yan diangkat sebagai Guru Putra Mahkota sekaligus Pembimbing Muda (pangkat tertinggi) dan Akademisi Istana Wuying, masuk kabinet.

Boneka kedua pun naik panggung.

Sebenarnya Xia Yan sangat menyadari posisinya sebagai boneka, dan dengan sadar menerima peran itu. Dari situ terlihat ia orang yang cerdik.

Xia Yan memang lebih cerdas dari Zhang Cong, tapi nasibnya lebih tragis karena Kaisar Jiajing tampaknya memegang prinsip hidup: hidup adalah milikku, mati juga milikku, bahkan jadi abu pun untuk pupuk ladang!

Tentu saja saat itu Xia Yan belum dalam bahaya, karena masih banyak pekerjaan.

Setelah menjadi akademisi kabinet, Xia Yan tidak mengecewakan harapan Kaisar. Ia adalah pejabat baik, lebih hebat dari Zhang Cong. Meski kenaikan pangkatnya ada unsur oportunisme, ia tetap mengandalkan kemampuan.

Xia Yan sangat jujur dan tidak takut pada orang kuat. Saat masih pegawai kecil, ia pernah mengusulkan pengurangan staf berlebih dan menekan kasim. Walau pangkat rendah, ia pernah melakukan satu hal mengejutkan—memaki Zhang Yanling.

Zhang Yanling adalah sosok yang sangat berpengaruh, bertindak sewenang-wenang selama dua puluh tahun, lebih bengis dari kepiting. Keberaniannya bukan tanpa alasan, ia saudara ipar Kaisar Xiaozong.

Dengan status itu, Zhang Yanling sangat berkuasa di masa Hongzhi dan Zhengde, tak ada yang berani menentangnya.

Namun Xia Yan berani menentangnya. Ia mengajukan surat penindakan atas Zhang Yanling karena menguasai tanah rakyat secara tidak sah. Surat itu tidak dihiraukan, bahkan Kaisar pun tidak peduli karena saat itu adalah awal masa Jiajing (1522), dan Kaisar dalam kesulitan besar.

Zhang Yanling sangat marah dan berniat membalas, tapi ia tidak menyangka Xia Yan lebih kuat.

Sebelum Zhang Yanling pulih, intel istana memberinya kabar buruk: Xia Yan mengajukan surat ketiga yang lebih keras memaki!

Zhang Yanling hampir gila. Namun ia tidak khawatir, karena Xia Yan tidak punya pengaruh, dan suratnya tak berarti.

Seperti diduga, surat kedua tidak membuahkan hasil. Tapi tak lama kemudian, ia mendapat kabar surat ketiga sudah keluar!

Apakah orang ini gila?

Xia Yan tidak gila, tapi Zhang Yanling benar-benar hampir gila, karena surat Xia Yan tidak hanya tiga bagian, tapi serial panjang.

Selanjutnya, Xia Yan menerbitkan surat keempat, kelima, keenam, dan ketujuh yang terus menyerang Zhang Yanling, lalu berhenti.

Bukan karena Xia Yan menyerah, tapi karena masalah sudah selesai. Surat demi surat membuat Kaisar pun jengkel, dan di tengah perseteruan memperebutkan keturunan, ia juga mengurus Zhang Yanling dan memulihkan tanah yang direbutnya. Ia rela berhadapan dengan saudara iparnya daripada berkonflik dengan Xia Yan.

Itulah sejarah gemilang Xia Yan. Waktu itu Xia Yan berani melawan pejabat tinggi, sekarang menjadi Menteri Xia dan Akademisi Xia, mungkin hanya dewa kematian dan tokoh legenda yang tak bisa ditaklukkan.

Selain jujur dan tegas, Xia Yan juga sangat bersih. Bagi pejabat, ini bencana karena tanpa pimpinan yang berani turun tangan, masalah sulit diatasi. Namun Xia Yan sangat keras dalam memberantas korupsi, sehingga suasana istana berubah drastis dan keluhan rakyat pun mengalir.

Secara keseluruhan, Xia Yan adalah sosok pejabat ideal secara tradisional, tidak korup, bekerja nyata, peduli rakyat dan negara. Kemampuannya setara dengan Yang Tinghe, tapi moralnya jauh lebih tinggi.

Di bawah kepemimpinannya, Dinasti Ming berkembang pesat dan cerah, masa depan cerah terhampar.

Namun Xia Yan bukan malaikat. Ia tidak merokok, jarang minum, tidak suka wanita, hanya kerja dan kerja, tapi ia sangat menikmati kehidupan yang penuh tekanan dan frustrasi.

Karena di balik rutinitas membosankan itu tersembunyi daya tarik besar—kekuasaan.

Menguasai semua orang, mengendalikan nasib mereka untuk mewujudkan ambisinya. Ini mungkin motivasi utama Xia Yan.

Namun kita harus menghargai Xia Yan, meski mengejar kekuasaan, tujuannya adalah bekerja. Faktanya, jalannya mulus. Pada tahun kelima belas Jiajing (1536), ia menggantikan Li Shi menjadi Perdana Menteri kabinet, puncak kekuasaan.

Namun saat baru di puncak, ia melihat seseorang berdiri di sana, jelas orang itu bukan sahabat.

Xia Yan sudah menjadi pemimpin kabinet, pejabat sipil nomor satu, tapi tidak bisa mengendalikan orang itu, yang bernama Guo Xun.