Melukis Ketenangan Palsu Bab Lima: Ketajaman

Sebagai sekutu Zhang Cong, saat temannya sedang sial, ia dengan setia mengikuti prinsipnya yang konsisten—menjatuhkan batu saat seseorang jatuh ke sumur. Siapa pun yang berkuasa di istana tidak penting, yang penting adalah mempertahankan posisinya sendiri.

Namun lambat laun ia menyadari, Xia Yan yang baru naik tahta bukan orang biasa. Ia sangat cerdas, sangat dipercaya oleh kaisar, dan tidak berminat bekerja sama dengannya, jauh lebih sulit dikendalikan dibandingkan Zhang Cong. Demi masa depan, lebih baik segera menyingkirkan orang ini.

Metode serangan yang digunakan Guo Xun juga membuktikan satu hal—ia adalah orang kasar.

Pejabat senior yang sudah berpengalaman ini biasanya korupsi dan menerima suap, reputasinya buruk, tidak punya banyak teman, dan otaknya tidak cemerlang. Ia bahkan berani langsung mengajukan petisi memaki Xia Yan, seperti orang awam yang berani melawan pemain profesional—ini benar-benar seperti telur bertemu batu.

Xia Yan tentu membalas dengan artikel serangan, keduanya bertengkar sengit, sangat meriah. Secara logika, pertarungan ini seharusnya dimenangkan Xia Yan, tapi kenyataannya tidak demikian.

Kaisar Jiajing sudah sangat bosan. Anak buahnya bertengkar terus, tapi yang bikin kesal adalah setiap kali masalah itu melibatkan dirinya. Di satu sisi pejabat tinggi istana, di sisi lain kerabat lama, keduanya meminta kaisar untuk mengambil sikap. “Aku mana sempat urus masalah bodoh kalian?!”

Tidak peduli, selesaikan satu dulu!

Nasib Xia Yan kurang beruntung, ia yang kena tembak pertama.

Pada tahun ke-20 masa pemerintahan Jiajing (1541), kaisar menerima sebuah petisi dari Xia Yan. Setelah membaca, ia tidak berkata sepatah kata pun, hanya memerintahkan Xia Yan segera masuk menghadap.

Setelah menerima perintah, Xia Yan merasakan firasat buruk, tapi masih tenang karena isi petisinya tidak membahas hal-hal sensitif. Namun saat masuk istana, ia baru menyadari masalahnya serius.

Jiajing langsung memarahi Xia Yan tanpa basa-basi, membuat sang perdana menteri bingung, lalu mengungkapkan alasan kemarahannya—karena ada kesalahan ejaan dalam petisi.

Xia Yan bingung, ini seperti mencari-cari kesalahan.

Kalau orang lain, dimarahi sudah cukup, tapi kalau kaisar sengaja cari-cari masalah, siapa berani melawan?

Namun Xia Yan sungguh luar biasa, ia tidak menyerah, malah membalas:

“Aku memang salah, kebetulan akhir-akhir ini kondisi kesehatan buruk, mohon Yang Mulia berkenan mengizinkan aku pulang beristirahat.”

“Kau sengaja buat masalah, aku tak akan melayani lagi!”

Tentu saja, Jiajing bukan orang yang mudah diintimidasi. Dengan marah ia membentak:

“Kau tak usah istirahat lagi, berhenti saja, jangan pernah kembali!”

Nah, ini masalah besar.

Lelucon sudah kelewatan, tapi kata-kata sudah terucap, tak bisa ditarik kembali, terpaksa harus pergi.

Xia Yan dengan sedih mulai mengemas barang, bersiap meninggalkan Beijing, tapi saat hendak berangkat, tiba-tiba seseorang datang memberitahu: tunggu dulu, mungkin kau tak perlu pergi.

Dan benar, Xia Yan tidak jadi pergi karena ada masalah besar.

Masalah itu ada pada Guo Xun. Xia Yan diusir karena kesalahan ejaan, Guo Xun sempat senang, tapi tak lama kemudian ia membuat kerusuhan besar.

Masalah ini terkait dengan gaya kerja. Kaisar Jiajing beberapa waktu lalu memberi tugas kepada Guo Xun dan Wang Tingxiang (waktu itu menjabat sebagai Inspektur Utara), dengan perintah khusus.

Namun anehnya, Wang Tingxiang setelah menerima perintah selama lebih dari empat puluh hari tidak bergerak, tak jelas apa yang dilakukannya.

Sebagai catatan, Wang Tingxiang adalah seorang sastrawan besar, salah satu "Tujuh Sastrawan," dan juga filsuf terkenal. Mungkin ia sedang merenungkan masalah filsafat.

Sementara Guo Xun lebih parah. Meski Wang Tingxiang malas, paling banter bisa disebut mogok kerja, Guo Xun malah berani terang-terangan tidak mau menerima perintah, pura-pura tidak tahu.

Guo Xun meski kerabat kerajaan, tetap pegawai negeri bergaji, sudah dapat gaji harusnya kerja untuk kaisar, tapi ia jelas tidak punya kesadaran itu.

Kaisar marah, perintah yang ia berikan tak ada balasan selama lebih dari sebulan, langsung memerintahkan penyelidikan ketat. Wang Tingxiang cukup cerdik, melihat situasi buruk, segera menyerahkan laporan kerja.

Sebaliknya, sikap Guo Xun tidak baik, tidak mau bekerja, hanya mengirim petisi untuk membela diri. Awalnya masalah kecil, mengingat asal-usul keluarganya yang lama jadi pejabat, paling cuma dimarahi, tapi petisinya malah memicu bencana.

Perlu ditegaskan, petisi Guo Xun tidak ada kesalahan ejaan, ini patut dipuji, tapi masalahnya lebih serius dari sekedar salah tulis.

Pria ini memang kasar, tidak hanya berkelit dalam petisi, ia menulis kalimat yang mengejutkan: “Mengapa harus merepotkan mengeluarkan perintah lagi?”

Artinya gampangnya: “Hal seperti ini kenapa harus pakai perintah kaisar, mubazir!”

Kaisar akhirnya murka, memarahi Guo Xun dan memanggil kembali Xia Yan. Musibah bertubi-tubi, Guo Xun yang biasanya korup dan menindas pejabat serta rakyat, punya banyak musuh. Para pejabat yang melihat nasibnya buruk, ramai-ramai mengajukan petisi mengecamnya, menghajar orang yang sudah jatuh.

Di saat genting, Guo Xun sadar, pura-pura sakit, minta istirahat, mohon belas kasih kaisar.

Jiajing setuju, masih percaya pada kerabatnya itu. Pejabat lain melihat situasi buruk, mundur dan berbalik arah.

Kalau sampai sini selesai, Guo Xun mungkin bisa menjalani masa tua dengan tenang, tapi saat paling krusial, Xia Yan kembali.

Menurut Xia Yan, Zhang Cong masih bisa dianggap orang yang mau bekerja, tapi Guo Xun benar-benar sampah sosial tanpa ilmu. Untuk mengurus negara dengan aman dan mewujudkan cita-cita politiknya, sampah macam ini harus dibersihkan.

Tapi ini hampir mustahil, keluarga Guo sudah berkuasa hampir dua ratus tahun sejak zaman Zhu lama, kuat dan berpengaruh di bawah tanah maupun atas tanah. Seorang perdana menteri biasa tak berdaya.

Namun Xia Yan bukan orang biasa.

Ia bertekad menantang tugas berat ini, menghapus batu sandungan terakhir. Ia mengajak muridnya, pejabat pengawas Gao Shi, memberitahu rencananya, dan bertanya:

“Risikonya besar, kau mau?”

Jawabannya:

“Demi negara, menyingkirkan pengkhianat dan orang jahat, saya rela!”

Pada bulan September tahun ke-20 Jiajing (1531), Gao Shi mengajukan petisi menuduh Guo Xun, Marquis Wuding, yang menerima belas kasih kaisar turun-temurun, melakukan korupsi dan pelanggaran hukum, dengan 15 tuduhan yang terbukti. Ini petisi sangat berat.

Jiajing marah, tak menyangka Guo Xun punya begitu banyak “prestasi” buruk, lalu memerintahkan penahanan.

Guo Xun terkejut, tapi tenang setelah masuk penjara karena yakin kaisar tak akan membunuhnya, paling dua hari di penjara.

Tebakan ini benar, Jiajing hanya marah sesaat, lalu memerintahkan agar ia tidak disiksa, mungkin segera dibebaskan tanpa bersalah.

Namun Guo Xun salah, hidupnya akan berakhir di sini.

Tak lama kemudian, Gao Shi mengajukan petisi kedua, sama isinya, minta hukuman berat pada Guo Xun. Jiajing menolak dan mengembalikan petisi.

Ini menyiratkan maksud sebenarnya kaisar—hentikan masalah ini.

Namun serangan Xia Yan baru dimulai.

Berbeda dari sebelumnya, departemen hukum bekerja cepat, melaporkan hasil penyelidikan awal: Guo Xun pantas dihukum mati.

Ini membuat Jiajing pusing, awalnya hanya ingin memberi pelajaran, kenapa jadi harus hukuman mati?

Akhirnya ia memutuskan:

“Kasus ini belum jelas, kembalikan ke pengadilan untuk diperiksa ulang!”

Ini ronde pertama percobaan, ronde kedua akan dimulai.

Gao Shi kembali mengajukan petisi tegas, kali ini Jiajing memberi sanksi penurunan pangkat pada Gao Shi.

Meski kena hukuman, Gao Shi malah senang, karena misinya sudah selesai, pertunjukan sesungguhnya akan mulai.

Setelah menyatakan sikap, Jiajing menunggu hasil pemeriksaan ulang dengan tenang. Namun tiba-tiba, pejabat Liu Tianzhi mengajukan petisi menuduh Guo Xun dengan 12 tuduhan berat, tak hanya korupsi tapi juga mengganggu pemerintahan dan konspirasi.

Seperti sudah diatur, departemen hukum segera menyatakan hasil pemeriksaan ulang—selain hukuman mati, juga disita harta pribadi.

Langkah ini sangat keras.

Jiajing kira perintahnya akan ditaati bawahannya, tapi kenyataannya sebaliknya. Ia dirugikan, tapi tak bisa marah karena semua berdasarkan bukti.

Kaisar akhirnya sadar, selama ini ia dimanfaatkan, dikerjai, seperti bodoh yang membantu orang lain menghitung uang.

Tapi tak apa, lawan licik, keputusan akhir tetap di tanganku, aku tak memberi izin, siapa berani membunuh Guo Xun?

Jiajing kali ini lebih cerdas, menerima petisi hukum tapi mengabaikannya, sering memanggil menteri terkait, membujuk mereka memberi jalan keluar bagi Guo Xun.

Baginya, selama ia tak menyetujui, Guo Xun tak akan mati. Dipenjara beberapa hari juga bukan hal buruk bagi anak pejabat ini.

Sayangnya ia tak tahu, membunuh Guo Xun tidak harus lewat persetujuannya. Di dunia ini banyak cara menghabisi seseorang.

Kaisar sudah menyampaikan pendapat, tapi para menteri malah kolektif menolak, tetap mengajukan petisi minta hukuman mati.

Beberapa bulan kemudian, Jiajing menerima kabar mengejutkan—Guo Xun mati di penjara.

Pria berenergi itu mengakhiri hidupnya, penyebab kematian tak jelas, tapi pasti bukan karena sebab alami. Di penjara, apapun bisa terjadi.

Jiajing marah besar, ini adalah kegelapan hukum yang terang-terangan, pembunuhan politik!

Namun ia tak bisa berbuat apa-apa.

Setelah kematian, pejabat Departemen Hukum dan Mahkamah Agung dengan sadar mengajukan laporan dan permintaan maaf, berjanji akan memperbaiki keamanan penjara agar tragedi serupa tak terulang.

Singkatnya, ada kesalahan, ada kelalaian, tapi tidak disengaja.

Kaisar yang marah langsung memberi hukuman penurunan pangkat pada semua pejabat yang terlibat, setidaknya melepaskan sedikit amarah.

Xia Yan sekali lagi menang besar, ia berhasil mengubah beras menjadi bubur, mengubah orang hidup menjadi orang mati, tidak hanya membunuh Guo Xun, tapi juga mempermainkan kaisar tanpa meninggalkan celah sedikit pun.

Keberhasilan ini menunjukkan seni perjuangan Xia Yan sudah mencapai tingkat mahir, menjadikannya ahli politik kelas satu.

Kini hanya tinggal aku sendiri, Xia Yan yang sudah sampai puncak mulai memandang semua dari atas.

Akhirnya sampai di titik ini, semua orang tunduk padaku, cita-cita dan ambisi politik besar akan terwujud di tanganku.

Xia Yan mulai sombong, tak diragukan lagi ia punya modal cukup, tapi sejarah berulang kali mengingatkan, awal yang sombong berarti akhir kekalahan. Ada sepasang mata yang memandangnya, menunggu kesalahannya.

Di puncak gunung itu hanya ada ruang untuk satu orang, selamanya demikian.

【Pilihan Penuh Keyakinan】

Bagi kaisar, keributan di istana bukan masalah besar, karena meski Xia Yan sangat cerdas, dibandingkan dirinya, masih jauh.

Saat berumur lima belas, ia naik tahta, dua tahun kemudian mengalahkan Yang Tinghe dengan bakat luar biasa, di usia delapan belas menegakkan wibawa dengan menghukum pejabat, membuktikan dirinya bukan pemimpin yang bodoh dalam mengatur negara.

Tak lama naik tahta, ia mulai mencari dua orang:

“Di mana Jiang Bin dan Qian Ning?”

Menteri melapor, keduanya masih dipenjara menunggu keputusan kaisar.

Menteri mengerti, biasanya raja baru memberikan amnesti sebagai tanda kemurahan hati, karena memulai pemerintahan dengan pembunuhan bukan hal biasa.

Namun kalimat berikut mengejutkan:

“Orang jahat macam itu, untuk apa disimpan? Segera potong kepala!”

Jiajing adalah orang istimewa, bukan hanya karena kecerdasan tapi juga pengalaman hidup.

Berbeda dengan Zhu Houzhao yang manja dan hidup di kota besar, Zhu Houcong lahir di daerah terpencil. Anak raja ini sebenarnya menderita karena selain makan dan pakaian yang cukup, ia hampir kehilangan kebebasan.

Pada zaman Ming, berkat contoh sukses Zhu Di, para kaisar selalu curiga pada pangeran dan saudara raja, jika mereka masuk Beijing tanpa izin, dianggap pemberontakan dan bisa langsung dihadang pasukan.

Jadi Zhu Houcong tak bisa pergi ke Beijing atau berkeliaran, selalu diawasi, dan orang yang bisa ditemuinya hanya rakyat biasa.

Dibesarkan dalam situasi demikian, Zhu Houcong belajar curiga dan waspada, juga memahami penderitaan rakyat biasa. Maka saat mendengar kisah saudara sepupunya yang bodoh, ia hanya bisa menggeleng dan berkata:

“Kalau aku di istana, pasti akan membersihkan para pengkhianat dan membangun zaman keemasan!”

Kini saatnya tiba.

Pada masa pemerintahan Kaisar Wu Zong, kasim adalah profesi yang menjanjikan. Tak hanya Liu Jin dan Zhang Yong, kasim biasa juga kaya raya, mengelola urusan istana bahkan memegang kekuasaan militer (kasmil pengawal istana), pejabat daerah pun harus mendengarkan mereka.

Sayang Zhu Houzhao tidak beruntung, meninggal di usia 30, penguasa berganti, mimpi pun sirna.

Jiajing memandang kasim sebagai budak. Menurutnya, mereka harus membersihkan toilet, menyapu, kerja dengan tenang. Mau kaya, bawa tentara, mengatur pemerintahan? Tidak akan dibiarkan!

Ia terang-terangan berkata: budak harus melakukan pekerjaan budak, jika berani melanggar, tidak akan dimaafkan!

Awalnya kasim tidak peduli, tidak percaya. Tapi dunia tragis mereka benar-benar datang.

Jiajing memanggil Pengawas Istana, mengeluarkan perintah keras—memanggil semua kasim yang ditempatkan di luar daerah kembali. Perintah ini cepat dilaksanakan.

Orang-orang itu dikumpulkan, disuruh mendengarkan ceramah, diperiksa, jika ditemukan masalah disiksa, yang tak kuat disiksa sampai mati, ini masih dianggap manusiawi. Dua kasim korup dengan jumlah besar dihukum mati, mayatnya digantung sebagai peringatan.

Ini nasib para kaki tangan, para tokoh besar juga tak luput.

Dari “Delapan Harimau,” Liu Jin sudah disiksa mati, lainnya jatuh satu per satu. Gu Dayong diberhentikan dan hartanya disita, pekerjaannya terakhir jadi penjaga makam Zhu Houzhao. Wei Bin bekerja keras puluhan tahun, akhirnya pimpin Pengawas Istana, tapi perintah Jiajing membuatnya kehilangan jabatan, bahkan rumah pun tidak diberi, diusir ke jalan jadi pengemis.

Yang lain juga menderita, bahkan satu-satunya orang yang seharusnya tidak disentuh pun kena.

Zhang Yong termasuk orang baik, pernah membantu Yang Yiqing dan Wang Shouren, orangnya cukup jujur, seharusnya tidak masuk daftar hitam.

Namun Jiajing terlalu keras, bagi dia yang berani menghadapi risiko itu bukan orang baik. Zhang Yong segera diturunkan pangkat, diminta pensiun dini, nyaris kehilangan kepala hingga Yang Yiqing membela.

Untungnya orang baik mendapat balasannya, Yang berjanji bertanggung jawab, Zhang Yong diangkat kembali jadi kasim berkuasa terakhir yang tersisa.

Selain mengawasi kasim lokal ketat, Jiajing juga memberi contoh dengan mengatur kasim kerabatnya, seperti Huang Jin yang setia mengikutinya sejak kecil. Namun begitu sampai Beijing, Jiajing berubah, memperingatkan Huang Jin agar bersikap jujur dan tak berbuat nakal.

Jiajing menolak kasim, tampaknya soal selera pribadi, tapi sebenarnya ada rahasia di baliknya—pilihan politik.

Sebenarnya memerintah kerajaan seperti mengelola perusahaan, cuma urusannya lebih besar. Bisnis umum harus bayar pajak, urus izin, inspeksi keamanan, dan lain-lain, kadang rugi.

Sebaliknya, mendirikan kerajaan lebih mudah karena modal awal besar dan risiko tinggi, tapi jika berhasil, langsung bisa berkuasa penuh tanpa bayar apa pun, bahkan menarik uang dari orang lain.

Karena keuntungan membuka pemerintahan lebih besar, banyak orang mencoba, tapi yang berhasil sedikit.

Para pendiri kerajaan biasanya sangat tangguh, seperti Zhu Yuanzhang yang membangun dari nol. Jika ada yang tidak taat, selain dipecat, harus bayar denda nyawa, sehingga semua patuh.

Namun saat pendiri meninggal dan penerus lemah, mereka harus mencari bakat di luar (melalui ujian negeri) dan menunjuknya sebagai manajer umum (perdana menteri) untuk membantu mengelola.

Masalahnya, manajer ini tidak selalu patuh, dalam ilmu ekonomi disebut masalah agen. Mereka yang berhasil jadi manajer biasanya licik, bukan orang baik. Bos perusahaan keluarga yang manja mungkin kalah dengan mereka.

Untuk mengendalikan situasi, bos membawa jenis karyawan baru—sekretaris (kasim).

Mereka berpendidikan rendah, berperilaku buruk, bermasalah secara psikologis, dan suka menyulitkan pegawai lain. Tapi mereka punya satu keunggulan—taat pada bos.

Jadi bagi Jiajing, sekretaris (kasim) bukan musuh, melainkan teman. Sepanjang dinasti Ming, meski kasim semena-mena terhadap pejabat, mereka tetap patuh pada kaisar. Sejak zaman Kaisar Xuanzong, kasim sudah jadi asisten kaisar mengatur kerajaan besar ini.

Jiajing sangat sadar, selama masa pemerintahannya, ada dua pilihan—kasim yang berpendidikan rendah, suka mengampu, sangat patuh, atau pejabat sipil yang berpendidikan tinggi, suka berdebat, dan keras kepala.

Siapa pun tahu, yang pertama lebih mudah diatur, banyak koleganya memilih kasim, tapi Jiajing tidak.

Karena ia sangat percaya diri, yakin bisa menghadapi semua orang.

Ini pilihan sulit, sejak itu ia kehilangan bantuan sekretaris, harus melawan manajer yang licik dan berpendidikan sendiri, dan terbukti, ia berhasil.

Baik Zhang maupun Xia, bagaimanapun gaduh di bawah, ia hanya pengamat dingin dan hakim akhir.

Dua puluh tahun berlalu, kemenangan selalu di tangannya, berbagai orang dari berbagai latar belakang tunduk padanya.

Kehidupan ahli tertinggi itu menyakitkan, karena tanpa lawan, harus mencari hal lain untuk dilakukan. Jiajing segera menemukan pelipur lara—berlatih Taoisme.

Perlu diketahui, Taoisme adalah produk asli Tiongkok, dikembangkan sendiri oleh orang Tiongkok. Jika disimpulkan dengan dua kata, itu adalah misteri.

Misteri berarti tidak bisa diketahui, tidak bisa dipahami, sepanjang hari memegang kitab Tao, mengumpulkan bahan aneh, menambah api di tungku penuh asap, lalu menari-nari di depan hasil ramuan yang bahkan hantu pun takut, tak seorang pun tahu apa yang sebenarnya mereka lakukan.

Satu kata—gaib.

Namun jangan kira pengikut Taoisme hanya orang yang tak ada kerjaan, karena Jiajing adalah anggota lama organisasi ini.

Sifat Jiajing sudah banyak dibahas, dia orang yang hanya peduli untung rugi, tak tertarik pada amal atau kegiatan sosial, tapi rela mengorbankan waktu kerjanya di istana untuk menempatkan tungku dupa dan membayar banyak biksu tiap hari membakar dupa.

Terlihat aneh, tapi sederhana.

Berbeda dengan agama lain, Taoisme punya tujuan utama—menjadi dewa, pengikut Tao percaya suatu hari mereka bisa bebas dari gravitasi bumi, melewati aerodinamika, hidup lebih lama dari robot, pergi ke mana pun mereka mau, hidup selama yang diinginkan.

Jiajing sangat percaya, jadi selama puluhan tahun ia tekun berlatih Taoisme, mencari keabadian. Banyak sejarawan memberikan definisi: “Fokus pada Tao, tidak peduli politik.”

Itu definisi yang konyol karena sebenarnya Jiajing sangat cerdik: berlatih Tao hanyalah sarana, bukan tujuan.

Siapa itu Laozi baginya tidak penting, bagi Jiajing, berlatih Tao hanya untuk hidup lebih lama agar bisa terus menguasai dunia, karena ia belum puas, ia menyukai kekuasaan, kontrol, dan perjuangan—itulah kenyataannya.

Jadi masalah Taoisme pada akhirnya adalah masalah politik.

【Mengikat Simpul Adalah Seni】

Sejak Jiajing naik tahta, banyak orang mencoba berbagai cara mengendalikan atau mempengaruhinya, tapi gagal.

Baik pejabat maupun kasim, ia bisa mengatasi sendiri, tak seorang pun mengancam nyawanya. Namun ia tak pernah menyangka, nyawanya yang tampak tak tergoyahkan hampir direnggut di suatu malam oleh sekelompok orang kecil, dan penyebab kegagalan itu hanyalah sebuah simpul tali.

Pada bulan Oktober tahun ke-21 Jiajing (1542), tengah malam.

Kaisar Jiajing seperti biasa tinggal di istana belakang, malam itu ditemani oleh Consort Duan, yang bernama keluarga Cao, selir favorit yang sangat disayang kaisar, yang selalu menjadi tempat dia berlabuh. Permaisuri sangat cemburu tapi tak berdaya.

Saat kaisar dan Consort Duan tertidur lelap, sekelompok bayangan hitam menyelinap masuk ke kamar tidur, mendekati ranjang. Pemimpin mereka mengulurkan tangan gemetar, mengambil tali, mengikatkan ke leher kaisar yang sedang tidur nyenyak, dan membuat simpul.

Kemudian ia perlahan menarik tali semakin kencang, melilit leher sang raja. Ternyata, penguasa dunia ini begitu rapuh.

Orang yang mengikat simpul itu bernama Yang Jinying, seorang dayang istana. Detailnya tidak jelas, tapi satu hal pasti—ia tidak pandai mengikat simpul.

Orang yang sedang tidur dan lehernya tercekik tentu tidak nyaman, kaisar dalam setengah sadar mulai bergerak.

Namun karena jarang berolahraga, refleksnya lambat, ia belum sempat berteriak minta tolong sudah pingsan lagi.

Seharusnya Jiajing mati, tapi gerakan lemah di saat pingsan membuat pembunuh panik.

Yang Jinying hanyalah dayang, mungkin biasa takut pada ayam, tapi kini memegang tali yang melilit leher penguasa terkuat dunia.

Kontras ini terlalu besar, dalam kepanikan ia menggulung tali, mengikat simpul baru di atas simpul lama.

Siapa pun yang pernah mengikat tali sepatu tahu akibat simpul ganda ini—simpul mati.

Saya sendiri sangat paham, karena tidak terlatih, sering membuat simpul mati saat mengikat tali sepatu. Baru setelah diajari orang ahli, saya bisa membuat simpul kupu-kupu yang benar.

Sama seperti tali sepatu, mengikat simpul mati saat mencekik sebenarnya tidak efektif, karena simpul mati tidak kencang. Tentu saja, jika ingin membunuh sekaligus berkreasi artistik, simpul kupu-kupu juga pilihan bagus.

Yang Jinying menyadari masalah ini, sekeras apapun menarik, simpul tidak mengencang. Dalam kepanikan, ia lupa solusi mudah—membuka simpul dan mengikat ulang.

Biasanya, dalam tindak kejahatan seperti ini, kecuali yang berat seperti mengangkut mayat, jumlah pelaku sebaiknya sedikit mungkin, begitu juga kali ini.

Kepanikan Yang Jinying membuat rekannya ketakutan dan ingin menyerah.

Rekan pengecut itu bernama Zhang Jinlian, melihat kekacauan, semangatnya hancur.

Untuk lepas dari situasi itu, ia diam-diam kabur dan melapor ke permaisuri.

Ini tindakan yang menyelamatkan nyawa Jiajing, tapi juga keputusan bodoh. Sejak ia masuk istana, namanya sudah tercatat di buku maut.

Apa pun yang ia lakukan, tak akan ada gunanya.

Permaisuri yang terbangun dan mendengar berita, sampai sulit bicara. Dalam kepanikan ia sendiri membawa pasukan ke tempat kejadian dan menangkap Yang Jinying dkk. Saat itu Yang Jinying masih menarik tali dengan kuat, jelas ia merasa simpul belum cukup kencang.

Permaisuri sendiri membuka simpul tali mati dan mengambil kalung khusus itu, tabib juga datang malam itu melakukan pertolongan darurat. Setelah perawatan, Jiajing selamat meski lehernya masih agak sulit digerakkan.

Kasus ini menjadi rahasia besar. Kaisar hampir mati dicekik di ranjang istrinya sendiri, pembunuhnya ternyata dayang yang tak bersenjata. Jika terjadi di zaman sekarang, pasti jadi berita gosip besar tentang rahasia istana, perselisihan selir, tapi saat itu penanganannya sangat tertutup, catatan sejarah hampir bungkam, seolah menyembunyikan sesuatu.

Tentu saja hasilnya ada. Setelah penyelidikan, Yang Jinying dan Zhang Jinlian mengaku bersalah dan demi meringankan hukuman, mengungkap dalang utama—Consort Wang Ning.

Wanita Wang ini juga istri Jiajing dan tokoh penting istana, tidak perlu dibahas lebih jauh, tuduhan utama ditujukan padanya.

Kasus ini selesai dalam penyelidikan awal, tak perlu ke kejaksaan, semua yang terlibat langsung dihukum mati dan dipertontonkan.

Kasus ini selesai, tapi kebenaran masih samar karena ada satu hal yang belum terjawab—motif pembunuhan.

Membunuh kaisar bukan perkara biasa, tak mungkin dibiarkan. Siapa pun yang berani mengambil risiko, pasti mengikuti prinsip—keuntungan harus lebih besar dari risiko.

Tidak ada orang mau rugi. Lalu apa keuntungan yang membuat mereka melakukan kejahatan besar ini? Pada masa itu, Wu Zetian sudah tidak berlaku lagi.

Titik terbesar mencurigakan adalah Consort Wang Ning, yang menurut perhitungan tidak punya alasan melakukan itu, karena bahkan jika Jiajing mati, ia tidak akan mendapat keuntungan apa pun.

Ini kasus tanpa motif, pelaku bukan penerima manfaat, sulit dimengerti. Tapi psikologi wanita sulit ditebak, selain cemburu, mungkin juga karena gangguan hormon atau emosi tak terkendali.

Jadi pada akhirnya, kasus ini tetap membingungkan, motif dan kebenaran tak jelas. Yang pasti, nasib para pelaku jelas:

Jiajing sangat kecewa, hampir mati dicekik di ranjang sendiri.

Setelah itu ia pindah dari istana belakang ke taman barat.

Yang Jinying dan kawan-kawan dihukum mati. Consort Wang Ning dituduh menyuruh pembunuhan, jika benar, dia pantas mendapat hukuman, jika tidak, cuma sial saja.

Namun ada pihak yang diuntungkan—permaisuri. Ia tidak hanya menyelamatkan kaisar, menyingkirkan Consort Wang Ning, tapi juga memanfaatkan kesempatan menyingkirkan Consort Duan yang dianggap musuh, yang juga tahu rencana pembunuhan, lalu mengirimnya ke tiang gantungan.

Sejak itu, kasus ini jadi topik hangat di kalangan rakyat dan pejabat, gosip wajib sehari-hari. Namun ini bukan sekadar berita sensasi, tapi berdampak besar pada perkembangan sejarah dua puluh tahun berikutnya.

Mungkin karena trauma berat, jiwa Jiajing terguncang, ia tidak pernah lagi hadir di sidang istana. Awalnya para menteri tidak terlalu peduli, mengira kaisar sedang sakit dan akan sembuh, cukup menunggu saja.

Tapi mereka tidak menyangka, penantian itu berlangsung lebih dari dua puluh tahun.