Memoles Kedamaian Palsu Bab Kedelapan: Di Dunia Ini, Hanya Ada Tiga Orang

【Kelompok Pendukung Xu Jie】

Setelah kembali ke ibu kota, Xu Jie mulai bekerja di unit barunya dengan jabatan sebagai Kepala Pelayan Istana Tahtatul dan Pembaca Istana Hanlin, yang sederhananya adalah anggota kelompok pangeran mahkota sekaligus peserta pelatihan perdana menteri. Sepuluh tahun kemudian, ia kembali memasuki pusat kekuasaan kerajaan.

Namun kali ini ia tidak lagi seangkuh sepuluh tahun lalu, karena sepanjang perjalanan, ia telah membayar harga atas kesombongannya. Selain itu, ia juga mengetahui bahwa kebangkitannya yang tak terduga ini ternyata berkat bantuan Perdana Menteri Xia.

Ia hampir tidak percaya bahwa di kalangan pejabat istana masih ada orang yang bisa melupakan dendam lama dan berlaku adil. Hati Xu Jie penuh rasa syukur, dan ia memutuskan membawa hadiah untuk menemui senior tersebut.

Namun saat bertemu Xia Yan, ia mendapati rencananya keliru. Tuan Xia bersikap dingin, menolak hadiah yang dibawanya, hanya menatapnya dengan wajah serius. Sebelum Xu Jie sempat mengucapkan terima kasih, Xia Yan melambaikan tangan memotong pembicaraannya lalu berkata, “Aku tidak menyukaimu. Aku memanggilmu kembali ke ibu kota hanya untuk kepentingan negara, bukan untukmu berterima kasih. Jangan datang lagi.”

Xu Jie menarik kembali hadiah itu, namun wajahnya tersenyum karena ia sudah memahami bahwa lelaki tua yang berbuat baik tanpa mengaku itu meski tampak kaku dan serius, adalah orang yang benar-benar baik.

Penilaian Xu Jie tepat. Sejak masuk ke pemerintahan, Perdana Menteri Xia sering menanyakan langsung tentang pekerjaannya dan tak segan memujinya. Namun semua itu tidak pernah ia ungkapkan di hadapan Xu Jie.

Begitulah, Perdana Menteri Xia yang berusia lebih dari enam puluh tahun dan Xu Hanlin yang berumur tiga puluhan, membangun hubungan unik yang tulus tanpa motif keuntungan atau transaksi.

Xia Yan adalah sosok dengan prinsip moral yang teguh. Meski paham betul aturan birokrasi, ia tidak takut pada kaisar atau pejabat tinggi, berani berkata jujur, tidak menganut aliran tertentu, dan siap melakukan apa pun demi kebaikan negara. Karenanya, ia mau mempromosikan orang-orang berbakat, meski tidak menyukainya—seperti Xu Jie.

Selain itu, Xia Yan punya ciri khas lain: tidak pernah membentuk faksi. Meski banyak yang datang untuk bergabung, ia selalu menolak, menjadi sosok pejabat tunggal yang sebenarnya. Jika dianggap suatu kebajikan, itu salah besar.

Sebab Xia Yan juga licik dalam politik. Ia tidak membentuk kelompok kecil hanya untuk dilihat kaisar, yang sendiri adalah sosok paling tunggal dan suka orang yang lebih tunggal darinya.

Strategi ini sebenarnya tidak salah, tapi Xia Yan melakukannya berlebihan, tak pernah bersatu dengan rekan kerja, berjalan dengan kepala tegak tanpa takut jatuh, hingga para menteri membuat pantun: “Tak lihat Xia Yan, tak tahu siapa yang dihormati.”

Dalam posisi seperti itu, kematian sangat dekat.

Dibandingkan, posisi Xu Jie lebih baik. Ia bisa membangun beberapa hubungan dan mendapat teman, tapi jika dibandingkan dengan ahli politik ternama sezamannya, ia masih kurang tebal muka dan kurang licik. Jika kehilangan perlindungan Xia Yan dan hanya mengandalkan sumber daya yang ada, menghadapi musuh-musuh yang semakin dekat, nasibnya hanya satu: kematian.

Namun sepertinya takdir selalu melindungi Xu Jie. Sejak hari pertamanya di Istana Tahtatul, sebuah organisasi politik kuat dan misterius mulai mengawasi setiap gerak-geriknya dengan ketat.

Pada masa itu, Istana Tahtatul dipenuhi para elit istana, kebanyakan berasal dari Hanlin dan masih muda, dengan pengalaman politik yang relatif sedikit, sehingga lebih sederhana. Namun Xu Jie yang tajam merasa ada organisasi politik rahasia yang anggotanya saling berhubungan erat.

Karena penasaran, ia bergaul dengan dua orang dari kelompok itu, Zhao Shichun dan Tang Shunzhi.

Sebagai lulusan ujian negara tahun kedua era Kaisar Jiajing (1523), Xu Jie cukup membanggakan prestasi akademiknya. Namun jika melihat riwayat dua orang itu, baru benar-benar terasa bahwa selalu ada yang lebih hebat.

Zhao Shichun berasal dari Pingliang, lulus ujian tingkat provinsi pada usia 14, dan menjadi juara ujian negara tahun kelima era Jiajing (1526).

Tang Shunzhi dari Wujin, juara ujian negara tahun kedelapan era Jiajing (1529).

Xu Jie mendekati mereka karena penasaran, karena tingkah laku mereka sangat berbeda dan menarik. Saat ia berusaha hati-hati, ternyata kedua orang itu juga tertarik padanya.

Zhao Shichun dan Tang Shunzhi menyambutnya dengan hangat dan dengan cepat menjadi teman. Seiring waktu, Xu Jie terkejut menemukan bahwa mereka memiliki banyak kesamaan, dari prinsip kerja hingga pandangan politik sangat mirip. Dengan cepat, mereka berubah dari teman menjadi rekan seperjuangan.

Rekan seperjuangan berarti memiliki cita-cita yang sama.

Namun dalam suasana harmonis itu, kecurigaan Xu Jie makin tumbuh. Instingnya mengatakan kemiripan ini bukan kebetulan, pasti ada sesuatu yang tersembunyi di baliknya.

Hingga suatu hari ia mendengar kalimat Tang Shunzhi yang membuka rahasia itu.

“Aku murid Wang Ji.”

Xu Jie tersenyum. Dulu, Nie Bao pernah menyebut nama itu. Ia tahu Wang Ji adalah murid langsung Wang Shouren.

Mereka datang dari berbagai penjuru, tapi bersatu karena identitas yang sama—murid aliran Wang.

“Ada yang lain juga?” tanya Xu Jie, akhirnya memahami apa yang mengikat orang-orang tak terkait itu.

“Ada banyak,” jawab Tang Shunzhi penuh makna.

Begitulah, Xu Jie menjadi bagian dari kelompok itu karena mereka memegang kepercayaan dan ajaran yang sama.

Ini adalah kelompok khusus yang mengikat mereka bukan karena kepentingan, melainkan kesamaan visi politik.

Yang mengejutkan, Xu Jie yang masuk belakangan dengan cepat menjadi pemimpin kelompok, sering mengorganisasi kegiatan belajar dan diskusi falsafah.

Ini fenomena aneh, karena menurut garis keturunan, Tang Shunzhi adalah murid generasi ketiga sejati, sementara guru Xu Jie, Nie Bao, tidak resmi menjadi guru, sehingga secara senioritas Xu Jie tidak seharusnya memimpin.

Namun tak ada yang keberatan, karena mereka tahu Xu Jie berada di puncak karier dan adalah pilihan terbaik.

Dengan itu, Xu Jie memiliki kelompok pendukung pertamanya, meski pengalaman ini sering terlupakan. Tidak mengherankan, karena dibandingkan banyak faksi politik saat itu, baik dari segi jumlah maupun sumber daya, kelompok ini sangat kecil, namun ternyata kelompok kecil ini melancarkan serangan penentu dalam pertempuran terakhir yang menentukan kemenangan.

Di Istana Tahtatul yang sepi pekerjaan, Xu Jie tinggal di sana selama empat tahun dalam pelatihan teori Wang Shouren, menunggu jabatan baru.

Pada tahun ke-22 era Jiajing (1543), Xu Jie diangkat sebagai Kepala Akademi Nasional, setara dengan rektor akademi administrasi negara modern. Di sini mahasiswa tidak perlu mengikuti ujian pegawai negeri untuk menjadi pejabat, meski kuotanya terbatas, peluang karier cukup baik. Bertemu rektor Xu Jie, tentu mereka hormat dan memberi salam.

Itulah sumber daya jaringan kedua Xu Jie.

Percepat langkahmu, Xu Jie, waktu persiapan perangmu tak banyak lagi.

Dua tahun sebagai rektor berlalu, Xu Jie mendapat jabatan penting: Wakil Menteri Urusan Sipil, yang setara dengan wakil menteri sumber daya manusia.

Xu Jie seharusnya sangat beruntung. Tanpa jabatan ini, ia mungkin kehilangan kesempatan tampil di panggung utama, bisa dibersihkan dengan mudah atau menjadi figuran tak dikenal sepanjang hidup.

Penelitian ilmiah membuktikan, dari zaman Kaisar Tiga hingga abad ke-21, dari hutan Afrika hingga RT ibu-ibu tetangga, di mana pun dan kapan pun, departemen kepegawaian adalah yang paling berkuasa. Mereka bisa mengangkat atau menurunkan siapa saja sesuka hati.

Maka, departemen Urusan Sipil dinasti Ming selalu menjadi lembaga paling sulit dihadapi, dikenal dengan sikap kasar dan muka masam. Seorang pejabat kecil pun berani memarahi pejabat daerah yang lebih tinggi, dan kamu harus diam saja. Jika tidak, catatanmu akan buruk dan kariermu hancur selama dua puluh tahun.

Namun Xu Jie adalah pengecualian. Sejak masuk departemen itu, ia tidak pernah memarahi siapa pun. Bila ada pejabat daerah datang, asalkan ada waktu, ia sendiri yang menyambut dan berbicara selama belasan menit, membuat banyak orang terkejut dan terharu. Pulang dengan air mata, mereka bercerita pada siapa pun bagaimana Wakil Menteri Xu sangat bersahabat.

Meski menurut perkiraannya, dengan beban kerja seperti itu, mungkin yang diingat hanya nama mereka saja, entah apa yang dikatakan, tapi Xu Jie mendapat dukungan luas dan menjadi sosok populer di dunia politik.

Teruslah berusaha, perubahan besar akan segera terjadi, tinggal setahun lagi.

Sementara itu, Yan Song sedang merencanakan dengan cermat. Situasi sudah sangat berbahaya. Xia Yan menduduki posisi tinggi dan menyadari penyamarannya telah terbongkar. Saatnya bertindak untuk menyingkirkannya.

Namun Yan Song tidak yakin, karena Xia Yan jauh lebih kuat daripada pendahulunya, Zhang Cong. Ia berbakat, penuh perhitungan, tak pernah gentar, dan ahli berjuang.

Tiba-tiba, seorang pria muncul dan mengatakan pada Yan Song bahwa Xia Yan mudah dikalahkan.

Pria itu bernama Yan Shifan, putra Yan Song. Wajahnya khas—kepala besar, telinga besar, dan buta satu mata, bisa dibilang setengah buta. Dengan penampilan seperti itu, berjalan di jalan pun merusak pemandangan kota, tapi nyatanya ia adalah sosok luar biasa.

“Xia Yan cerdas dan tegas, tapi dalam mengambil keputusan ragu-ragu dan lemah. Meski di posisi tinggi, sebenarnya ia bukan sosok yang menakutkan.”

Yan Shifan menatap ayahnya dengan percaya diri, lalu melanjutkan:

“Dunia ini hanya ada tiga jenius saat ini!”

“Yang pertama, Wakil Kepala Inspektorat Yang Bo.”

Yang Bo, asal Puzhou, lulus ujian negeri tahun kedelapan era Jiajing (1529) dengan nilai biasa. Setelah ujian, ditempatkan di daerah terpencil sebagai kepala kabupaten. Jika dibandingkan teman-temannya, ia tampak suram dan biasa saja. Namun pria ini bukan ikan di kolam biasa. Saat hujan turun, ia bangkit dan menunjukkan kemampuannya. Meski pegawai sipil, ia juga menguasai militer. Entah bagaimana, ia dipanggil oleh Perdana Menteri Kabinet Zhai Luan ke ibu kota, memimpin beberapa departemen penting.

Karena kenaikan pangkatnya yang cepat, banyak orang tidak suka, tapi terbukti mata pemimpin tidak salah. Yang Bo adalah jenius dengan kemampuan luar biasa: ingatan tak terlupakan. Baik urusan negara besar maupun detail geografi, jika pernah dilihat, ia hafal di luar kepala. Ia juga bisa berbicara beberapa dialek daerah, yang jika di zaman sekarang, mungkin bergaji puluhan ribu per bulan.

Selain menjalankan tugas rutin, ia sering menjadi sekretaris pimpinan dan ikut inspeksi.

Pengalaman paling gemilangnya terjadi saat menjadi sekretaris.

Suatu ketika, akademisi Zhai diperintahkan memeriksa perbatasan, sebuah tugas berat tanpa helikopter. Pos penjagaan dibangun di tempat terpencil dan tinggi, sehingga akademisi harus mendaki lembah dan menyambut prajurit dengan teh sebelum pergi.

Zhai yang takut tidak kembali membawa Yang Bo, keputusan yang terbukti sangat bijak. Negeri Ming saat itu tidak terlalu aman. Dalam perjalanan, mereka diserang perampok di Suzhou.

Aneh sekali, pejabat nomor dua di pemerintahan (Zhai Luan, Perdana Menteri Kabinet) malah dirampok, tapi saat itu siapa pun pejabatnya, perampok tetap menjalankan tugas mereka: minta uang!

Lebih aneh lagi, para pengawal Zhai tidak berani melawan, dan Zhai sendiri terpaku karena perampoknya bukan sembarangan, melainkan suku asli—orang barbar.

Orang barbar berarti suku minoritas atau masyarakat yang belum maju. Mereka hidup dari alam dan jika pejabat datang, bukan takut pajak (karena daerah miskin), malah mengabarkan dan mengajak semua untuk merampok dengan semangat “pejabat besar dirampok besar, pejabat kecil dirampok kecil.” Sikap mereka: langit tinggi dan kaisar jauh, tidak merampok rugi.

Tentu mereka merampok dengan cara sopan, mengirim utusan dulu untuk meminta upeti, jika gagal, barulah pakai kekerasan.

Setelah mempertimbangkan, Zhai memutuskan menggunakan kekuatan, tapi pengawalnya tidak mau mematuhi perintah karena musuh terlalu banyak, ratusan orang.

Ini baru pasukan depan, mereka bahkan mengatakan kerabat yang lain masih akan datang setelah makan.

Situasinya rumit, daerah terpencil dengan sedikit petugas, jika minta bantuan militer, mungkin kepala Zhai sudah dipotong sebelum tentara datang.

Di saat genting, harga diri tidak penting lagi, Zhai berniat kabur, tapi Yang Bo maju dan berkata:

“Dengan saya di sini, saya akan melindungi tuan!”

Zhai Luan penasaran dan berhenti sejenak.

Di dunia ini, jika kamu berani mengada-ada, segala keajaiban mungkin terjadi.

Seperti pepatah, “Hanya tidak terpikirkan, tidak bisa ditipu.”

Yang Bo mengumpulkan semua pengawal, menyuruh mereka bersiap dengan pakaian dan perlengkapan upacara, lalu berjalan gagah keluar barak. Sebelum barbar bereaksi, ia berteriak keras:

“Bersiap menyambut!”

Teriakan ini membuat perampok bingung dan marah, bagaimana mungkin yang dirampok berani sombong?

Yang Bo melanjutkan:

“Akademisi Zhai adalah Perdana Menteri Kabinet, memimpin pasukan utama ke sini. Kalian hanya mengirim beberapa orang menyambut, di mana sisanya? Jika berani meremehkan seperti ini, aku akan menangkap kalian semua!”

Perampok yang merasa kurang orang pun bingung dan ragu. Saat itu, Yang Bo berkata lagi:

“Sebagai penghormatan karena kalian menyambut, kami beri hadiah, tapi lain kali berhati-hatilah!”

Itulah taktik pintar yang disebut “marah sekaligus menggoda.” Perampok juga tahu untung rugi, memberi sedikit uang adalah sopan santun.

Zhai akhirnya kembali dengan selamat ke ibu kota, dan Yang Bo terkenal sebagai pejabat paling berpengaruh.

“Orang kedua adalah Lu Bing, komandan pasukan khusus dan kepala pengawas.”

[Jin Yi Wei Terkuat Dinasti Ming]

Bulan kedua tahun ke-18 era Jiajing (1539), pukul empat malam di istana sementara Jiajing.

Kaisar sedang tidur nyenyak, sementara beberapa asap hitam mulai mengepul di sudut gelap.

Tiba-tiba api membakar, karena angin kencang dan gelap, api menyebar cepat dan sulit dikendalikan. Para pengawal panik, tidak tahu arah, dan tidak menemukan kaisar. Banyak yang putus asa dan mulai bersiap membeli kain putih untuk upacara berkabung.

Saat itu, seorang pria tiba-tiba basah kuyup, tanpa baju, berlari ke tengah kobaran api. Semua terkejut. Tidak lama kemudian, pria itu muncul lagi dengan menggendong seseorang.

Semua terkesima, merasa pria itu benar-benar nekat mempertaruhkan nyawa demi puluhan tael perak setahun. Saat melihat orang yang digendongnya, mereka serentak mengagumi hidupnya sangat berharga.

Kaisar Jiajing diselamatkan dari kobaran api, selamat dari maut.

Setelah pengawal menempatkan kaisar dengan aman, pria penyelamat mencuci muka dan menampakkan wajah aslinya, membuat semua kehilangan keberanian—mereka langsung bubar dan menghindar sejauh mungkin.

Sebab pria itu adalah sosok dengan profesi unik dan berbahaya: Lu Bing, kepala tertinggi pasukan khusus Jin Yi Wei.

Sepanjang dinasti Ming, banyak organisasi mata-mata bermunculan, tapi hanya dua yang bertahan: Jin Yi Wei dan Dong Chang.

Jin Yi Wei punya sejarah panjang, tapi Dong Chang lebih unggul karena dikelola oleh kasim kaisar. Meskipun kasim sering kurang fisik, mereka mudah dipercaya kaisar. Kepala Jin Yi Wei yang sehat jasmani kalah pamor.

Lama kelamaan, posisi Jin Yi Wei menurun, sebagian kepala bahkan harus tunduk pada kasim Dong Chang. Sejak era Yongle, Dong Chang dominan, Jin Yi Wei hanya jadi pendukung.

Hanya satu pengecualian.

Seolah takdir mengatur, di masa penuh gejolak ini, muncul Lu Bing. Di tangannya, Jin Yi Wei menjadi senjata paling menakutkan.

Lebih menarik, Lu Bing yang terkenal dan ditakuti lebih dari sepuluh tahun ini sebenarnya bukan orang jahat.

Lu Bing lahir dari keluarga istimewa—keluarga pejabat turun-temurun. Perhatikan kata “turun-temurun.” Kuatnya keluarga ini bukan main, sudah beratus-ratus tahun. Katanya sejak zaman Sui dan Tang, melalui lima dinasti dan Song, keluarga mereka tetap berkuasa, walau pernah mengalami masa sulit.

Di era Ming, keluarga ini semakin hebat. Ayah Lu Bing, Lu Song, menggantikan posisi leluhur sebagai pengawal istana dan kemudian menjadi pengawal pribadi seorang pangeran.

Mengikuti pangeran di era Ming biasanya tidak menjanjikan, kecuali ikut memberontak yang berhasil seperti Zhu Di. Tetapi pangeran ini berbeda—Pangeran Xingxian.

Anaknya adalah Kaisar Jiajing, yang banyak dikenal. Meski Lu Song beruntung, istrinya lebih beruntung lagi—menjadi pengasuh bayi di istana, mengasuh Jiajing.

Lu Bing kecil tidak bisa dititipkan di taman kanak-kanak, jadi ikut masuk ke istana bersama ibunya, bermain di samping sang bayi saat disusui.

Beberapa tahun kemudian, ia masih bermain di situ, tapi kini ada teman bermain: sang bayi yang kemudian menjadi kaisar.

Singkatnya, Lu Bing dan kaisar tumbuh bersama, bermain bersama, bisa dibilang sahabat masa kecil tanpa busana.

Jadi jangan curiga dia oportunis. Sebab ia jadi anggota pemadam kebakaran bukan karena gaji, tapi karena menyelamatkan temannya.

Itulah latar belakang keluarga Lu Bing. Keluarga mereka tujuh sampai delapan generasi menjadi pejabat atau pemilik tanah. Jika pada masa pembagian tanah, mereka pasti diarak keliling kota berbulan-bulan.

“Orang kaya banyak anak nakal,” tapi di lingkungan seperti itu, Lu Bing berbeda. Sangat berbeda.

Kadang kita bertemu orang yang lebih pintar, lebih atletis, lebih kaya, dan lebih tampan... singkatnya, semua lebih hebat dari kita, bikin kita kesal.

Lu Bing termasuk tipe itu. Ia tampan, berbadan kuat, dan punya gaya berjalan unik seperti bangau.

Benar-benar berbakat. Coba lihat dunia hewan, bagaimana bangau berjalan, maka kau akan tahu Lu Bing sangat istimewa. Jika orang biasa, pasti capek.

Berwajah tampan, kaya, berstatus tinggi, dan berjalan dengan anggun, sulit baginya untuk tidak sombong. Tapi anehnya, Lu Bing juga sangat rendah hati dan sopan pada orang sekitar, tanpa sikap anak pejabat tinggi.

Yang mengejutkan, jabatan Lu Bing diperoleh lewat ujian, bukan warisan.

Pada masa Ming, ada dua jenis ujian pegawai negeri: ujian sastra dan ujian militer. Ujian sastra sangat sulit dan kompetitif. Namun ujian militer lebih sukar lagi, seperti berjalan di tali baja.

Ujian juga butuh keberuntungan, seperti kondisi psikologis, gizi, dan kesukaan penguji. Jika gagal, masih bisa coba lagi.

Namun ujian militer berbeda, karena harus bertarung sungguhan, dengan tes berkuda, bertempur, dan panahan. Tidak bisa menyontek. Jika tidak bisa, sebaiknya tidak ikut ujian, karena bisa cedera serius.

Sialnya, setelah lolos tes fisik dan bela diri, masih ada ujian terakhir yang menyulitkan: penulisan esei strategi.

Esei strategi adalah menulis jawaban atas topik tertentu, misalnya kondisi militer negara.

Ini sangat menyulitkan, karena kebanyakan peserta berasal dari keluarga militer dan buta huruf sastra, banyak yang kasar dan tidak bisa menulis dengan baik.

Tentu ada yang jenius, dan Lu Bing adalah salah satunya. Ia ikut ujian umum tahun kedelapan era Jiajing (1529), tidak hanya jago bertarung tapi juga pandai menulis, sehingga lulus dengan gemilang.

Sebagai elite yang bersahabat dengan kaisar, Lu Bing tidak dikirim ke daerah terpencil. Setelah ujian, ia langsung diangkat menjadi Wakil Komandan Jin Yi Wei, bergabung dengan organisasi rahasia ini.

Sejak itu ia bekerja serius dan naik pangkat cepat. Pada tahun ke-18 era Jiajing (1539), setelah menyelamatkan kaisar dari kebakaran, ia menjadi komandan tertinggi Jin Yi Wei.

Ternyata, Lu Bing berbeda dari kebanyakan mata-mata yang biasanya sibuk mengintai dan melaporkan, ia malah melakukan hal yang membuat anak buah tercengang—membebaskan tahanan yang tidak bersalah.

Jin Yi Wei memiliki dua departemen pengawasan: Selatan dan Utara. Selatan mengurus urusan rutin, Utara mengelola penjara terkenal “Penjara Kaisar” atau “Penjara Jin Yi Wei.”

Penjara ini dikenal sangat mengerikan. Jika masuk dan tidak meninggalkan “kenangan” di tubuh, sulit keluar. Awalnya hanya pejabat tinggi yang ditahan, kemudian rakyat biasa juga bisa masuk.

Penjaga penjara ini rendah kualitasnya, sering memeras dan menyiksa tahanan tanpa memandang bersalah atau tidak. Jika tidak ada uang, penyiksaan berlanjut. Kondisinya sangat mengerikan, bahkan tokoh terkenal pun tak merasa dirinya tidak bersalah di tempat ini.

Mereka sangat serius membuat kasus palsu dengan dokumen lengkap tanpa cela, sehingga sulit diberantas.

Karena itu, para komandan Jin Yi Wei biasanya tidak ikut campur.

Namun Lu Bing berbeda. Suatu hari ia mengumpulkan para pejabat penyidik dan menyambut mereka dengan sopan, lalu meminta mereka menjelaskan beberapa kasus.

Para penyidik veteran tentu tidak jujur, mengelak dan berputar-putar tanpa jawaban jelas.

Lu Bing tidak marah, malah memerintahkan seseorang mengunci pintu dan tidak membiarkan siapa pun keluar tanpa izin.

Ia duduk santai melihat wajah mereka yang pucat, menyiratkan hari itu tidak akan pulang sebelum masalah selesai.

Para penyidik tidak berani melawan dan akhirnya mengaku.

Masalah terpecahkan, tapi mereka heran bagaimana Lu Bing bisa membongkar kasus padahal dokumen sangat rapi dan sulit ditembus.

Sebenarnya Lu Bing tidak membaca berkas, ia langsung pergi ke Penjara Kaisar.

Penjara itu penuh dengan lalat dan bau busuk, penjaga pun tidak suka berlama-lama di sana, tapi Lu Bing datang.

Ia menanyai banyak tahanan, mendengarkan cerita ketidakadilan mereka, mencatat dengan teliti, dan menyelidiki.

Ketidakadilan pun terungkap.

Jadi, Lu Bing tampak seperti orang baik.

Namun di saat bersamaan, ia punya sisi gelap.

Karena cepat naik pangkat dan menjadi kepala tertinggi, banyak bawahan lama yang dulu jadi atasannya tidak suka dan tak patuh.

Lu Bing tahu itu, tapi tidak marah dan sangat menghormati senior.

Tapi semua itu pura-pura. Saat mereka mabuk kepayang, Lu Bing diam-diam menjatuhkan mereka.

Tak lama, para senior yang tidak patuh dipindahkan atau dipaksa pensiun, banyak yang bingung tapi tak bisa berbuat apa-apa.

Begitulah Lu Bing mengambil alih kekuasaan.

Prinsipnya: tindakan bisa keras, tapi kata-kata jangan sampai keterlaluan.

“Orang ketiga adalah aku sendiri,” kata Yan Shifan mengakhiri.

Bisa dibilang, ia tidak melebih-lebihkan.

Yan Shifan terlihat biasa, tidak seperti Yang Bo yang cerdas atau Lu Bing yang licik. Ia arogan dan sombong, tidak disukai, tapi mungkin ia yang paling hebat dari ketiganya.

Karena kelebihannya sederhana tapi sangat berguna: kecerdasan.

Ia sangat cerdas, konon saat berbicara, ia bisa menebak kalimat selanjutnya lawan bicara. Ia juga sangat pandai membaca orang, baik yang licik maupun polos.

Selain itu, ia punya keahlian khusus yang tak tertandingi dua lainnya, yaitu menulis puisi Qingci.

Yan Song sendiri tidak bisa menulis puisi Qingci dengan baik meski berusaha keras, lalu menyerahkan anaknya menulis. Ternyata puisi itu mendapat pujian Kaisar Jiajing. Jadi sebagian besar keberhasilan Yan Song karena anaknya.

Namun kenaikan pangkat Yan Shifan sepenuhnya karena bantuan ayahnya. Hal ini wajar, karena talenta khusus pun kadang mendapat perlakuan khusus.

Dengan dukungan ayahnya, Yan Shifan menjadi Wakil Menteri Pekerjaan Umum dan Pejabat Kecil di Departemen Harta, setara wakil menteri pembangunan dan kepala staf rahasia.

Di pemerintahan saat itu, dua posisi ini sangat menguntungkan, sering berurusan dengan kontraktor, suap dan komisi menjadi hal biasa. Ditambah ia mengurusi cap rahasia, sehingga kerjasama dengan ayahnya sangat lancar: anak memberi laporan, ayah menerima suap, keduanya sangat rakus.

Bagi Yan Shifan, dunia hanya ada tiga orang penting: Yang Bo, Lu Bing, dan dirinya sendiri. Xia Yan dianggap tidak penting.

Namun Yan Song menanggapi sinis:

“Xia Yan adalah Perdana Menteri, berkuasa besar, urusan personel hanya dengan angkat tangan. Kamu hanya bicara kosong, apa bisa mengalahkannya?”

Yan Shifan tertawa percaya diri:

“Xia Yan memang hebat, tapi tidak tak terkalahkan. Asalkan terpenuhi satu syarat, dalam tiga tahun dia pasti tumbang!”

Yan Song mulai tertarik menunggu kondisi itu.

“Tiga orang itu, jika dua di antaranya bergabung, pasti bisa mengalahkan Xia Yan!”

Yan Song menjadi kecewa.

“Aku sudah beberapa kali bertemu Yang Bo, tapi dia tidak mau bergabung.”

Memang benar, Yang Bo cerdas dan lebih suka diam di departemen militer menggambar peta, tidak mau terlibat politik kotor.

“Bagaimana dengan Lu Bing?” tanya Yan Shifan penuh harap.

“Kamu tidak tahu? Dia orang Xia Yan,” jawab Yan Song dengan senyum pahit.

Memang benar. Lu Bing berasal dari keluarga bangsawan dan punya idealisme politik, sangat mengagumi Xia Yan yang jujur, meski ia agak tamak, tapi tidak suka Yan Song yang buruk reputasi. Mereka hanya saling menyapa saja, tidak bergaul.

Akhirnya Yan Song dan anaknya kembali ke awal. Namun yang menghibur, selama kepala Yan Shifan tidak mengalami gangguan pikiran mendadak, dari tiga orang itu masih ada satu yang di pihak mereka.