Memperindah Damai Bab Dua Puluh Satu Fajar Baru

【Pengamat yang Menderita】

Apapun nasib Hu Zongxian dan Xu Wei, mereka setidaknya pernah merasakan saat-saat gemilang dan terang, namun bagi Xu Jie, hidupnya sejak awal hingga akhir selalu diselimuti kabut gelap yang tebal. Yang Jisheng telah meninggal, Tang Shunzhi telah pergi, dan adegan pengkhianatan serta keterasingan kembali terulang. Para bawahannya satu per satu mencari jalan lain, tak seorang pun mau bergantung padanya, karena tidak ada yang berani melawan Yan Song.

Yang paling menyakitkan baginya tanpa diragukan adalah kasus Wang Shizhen.

Wang Shizhen masuk daftar hitam Yan Song, padahal sebenarnya sang sastrawan tidak pernah menyinggung Yan Shoushu. Semua itu hanya karena setelah kematian Yang Jisheng, ia membantu teman miskinnya itu mengurus jenazah dan menangis dengan sangat pilu.

Hanya karena membantu mengurus jenazah dan menangis, apakah ia bahkan tak berkuasa sedikit saja?

Bagi Yan Song, jawabannya jelas: musuh harus dihancurkan, apalagi yang bersimpati pada musuh, maka Wang Shizhen menjadi sasaran.

Namun Wang Shizhen sangat cerdik, ia berhati-hati dan tak memberikan Yan Song satu pun celah, tapi Yan Shoushu akhirnya menemukan titik lemah—yaitu ayahnya.

Kebetulan, saat itu ayah Wang Shizhen, Wang Su, menghadapi masalah pekerjaan dan dicopot jabatan serta diselidiki. Semula ini perkara kecil, tapi karena kasus anaknya, Yan Song menyelipkan campur tangan hingga menjadi tuduhan mati.

Wang Shizhen panik, mengorbankan semua martabat dan prinsipnya, langsung mengundurkan diri dan bergegas ke ibukota, menuju rumah Yan Song karena ia tahu semua kendali, termasuk nyawa ayahnya, berada di tangan orang itu.

Cara langsung ini sudah dipakai bertahun-tahun, oleh Lu Bing, Yan Song sendiri, dan kini Wang Shizhen. Sayangnya, lawannya bukan Xia Yan, melainkan Yan Song.

Wang Shizhen berlutut di depan pintu Yan Song, siang malam tanpa henti, terus mencium lantai memohon ampun, menangis tersedu-sedu. Yan Song seolah tersentuh, menerima dia secara pribadi dan berjanji bahwa ayahnya tak akan celaka selama dia ada.

Wang Shizhen percaya, tapi setelah beberapa waktu, bukannya ayahnya dibebaskan, malah rekan-rekan di Kementerian Hukum membocorkan bahwa Yan Song berkali-kali mendesak agar kasus segera diselesaikan dengan cara membunuh Wang Su.

Wang Shizhen terkejut, tapi tak punya pilihan lain. Setelah berpikir panjang, ia memutuskan menggunakan cara terakhir, yang banyak orang rela mati pun tak akan memakai.

Keesokan harinya, di jalan menuju istana bagi para pejabat, Wang Shizhen dan adiknya berlutut tanpa bangkit, menghadapi pejabat sipil dan militer yang melintas, terus mencium lantai hingga wajah mereka berdarah, berharap ada yang berbicara baik-baik agar ayahnya dibebaskan.

Namun tak seorang pun peduli.

Lalu Wang Shizhen melakukan tindakan yang membuat banyak cendekiawan menjerit pilu, ia berlutut di tanah dan menampar wajahnya sendiri sambil menangis, hingga wajahnya bengkak merah, terus memohon agar ada yang berbaik hati menolong ayahnya.

Tetap tidak ada yang memperhatikan.

Semua orang menyaksikan pemandangan menyedihkan itu, namun tak seorang pun bersuara, karena orang seperti Yang Jisheng memang sangat sedikit.

Sebulan kemudian, Wang Su dieksekusi mati. Wang Shizhen sangat berduka, tapi tak punya jalan keluar.

Yan Song kembali menang, namun ia tak menyadari ini adalah kesalahan kedua yang dilakukannya setelah kematian Yang Jisheng. Karena Wang Shizhen adalah orang yang sama sekali tak boleh dia musuhi.

Perlu diketahui, Wang Shizhen bukan pejabat besar, tapi ia adalah sastrawan hebat, pemimpin dunia sastra dengan pengaruh sosial yang luas. Konon, siapa pun yang mendapat pujiannya akan segera terkenal, dan lukisan, kaligrafi, atau barang antik yang ia akui akan dianggap asli oleh banyak orang. Dalam istilah modern, ia adalah sosok berpengaruh, dan ini menjadi masalah besar bagi Yan Song.

Orang yang bisa mengangkat seseorang juga bisa menjatuhkan, selama puluhan tahun berikutnya, selain berkarya sastra, Wang Shizhen banyak menghabiskan waktunya mencela Yan Song. Ia menulis buku berjudul "Biografi Shoushu," yang secara terang-terangan mengutuk Yan Song. Karena kecakapannya dalam menulis, puisi, dan drama, ia juga sering mengolok-olok Yan Song lewat karya-karyanya, termasuk drama terkenal "Kidung Phoenix," yang bertahan ratusan tahun dan membuat Yan Song sejajar dengan Cao Cao sebagai simbol pejabat licik bermuka putih.

Karena kebenciannya pada Yan Song, dalam tulisannya ada beberapa fakta yang dipelintir, tapi menurut saya, dibandingkan dengan apa yang telah hilang dan penderitaan yang dialaminya, hal itu bisa dimaklumi.

Namun semua celaan itu hanya terjadi setelah kematiannya, dan bagi Yan Song yang masih hidup, itu tak memberi pengaruh apa-apa. Ia tetap makan tidur seperti biasa, tubuhnya kuat dan sehat.

Orang yang benar-benar terkejut adalah Xu Jie. Ia tak menyangka Yan Song bisa sekejam itu, sampai menyiksa orang yang bersimpati padanya. Sebagai politisi licik senior, ia memang pantas mendapat julukan itu.

Sebagai versi tingkat lanjut dari preman, preman politik sangat berbeda. Preman biasa berurusan dengan dunia gelap dan akan dihukum jika membunuh, sementara preman politik berada di istana dan setelah membunuh, mereka juga akan membasmi hingga tuntas.

Xu Jie sangat paham ini, dan lebih paham lagi bahwa saat ini belum saatnya menghadapi orang sekejam itu. Jadi ketika ia melewati Wang Shizhen yang sedang menampar wajahnya sendiri, ia tak berhenti atau membela, karena ia tahu, di hadapan kekuatan besar itu, permohonan atau kemarahan sama sekali tak berguna.

Kumpulkan kekuatan, tunggu saat yang tepat, aku percaya aku akan meraih kemenangan terakhir.

Tak lama kemudian, satu peristiwa membuat Xu Jie semakin yakin bahwa ia telah memilih strategi yang tepat.

Selama bertahun-tahun, Xu Jie terus naik jabatan dan mendapat penghargaan, sampai ia sempat mengira telah mendapat kepercayaan penuh dari Kaisar Jiajing, namun suatu hari mimpi indah itu hancur tanpa ampun.

Pada hari itu, Xu Jie bersama Yan Song memasuki Kebun Barat untuk melaporkan urusan pemerintahan kepada kaisar. Setelah selesai, Xu Jie hendak pergi, tapi terkejut melihat Yan Song tidak bergerak, seolah menunggu sesuatu. Ia pun memperlambat langkah.

Ia melihat kaisar mengeluarkan lima jenis bahan obat dan menyerahkannya kepada Yan Song tanpa sepatah kata pun. Yan Song hanya menerima dengan santai, menatap Xu Jie dengan penuh kemenangan, lalu berlalu.

Melihat ini, Xu Jie sangat malu dan mulai merasa bahwa dirinya hanyalah orang luar di hadapan kedua orang itu.

Untungnya, Kaisar yang cerdik memecah keheningan yang canggung itu:

"Kamu menjabat Menteri Urusan Sipil, sebaiknya urus pemerintahan dan jangan terlibat dalam pembuatan ramuan obat."

Kaisar mengucapkannya dengan senyum, tapi di balik senyum itu, Xu Jie merasakan ketakutan luar biasa.

Sejak kematian Xia Yan, Xu Jie hidup dengan sangat hati-hati, penuh ketakutan, kerja keras, dan berusaha menyanjung, hanya demi terus maju dalam piramida politik ini sampai puncak tertinggi, mendapat kepercayaan kaisar, dan menyingkirkan orang yang dibencinya.

Setelah bertahun-tahun berjuang, ia sampai di posisi ini, hanya selangkah dari tujuan akhir: Yan Song. Namun saat itu ia sadar, langkah itu nyaris tak mungkin dilewati.

Sejak Yan Song masuk kabinet pada tahun ke-21 pemerintahan Jiajing, ia telah menghabiskan hampir dua puluh tahun di sisi kaisar. Kaisar sudah terbiasa dengan Yan Song, dengan tutur katanya, dan pelayanannya yang cermat. Mereka tak hanya raja dan menteri, tapi semacam teman dalam arti tertentu.

Momen keselarasan mereka memberi tahu Xu Jie bahwa mungkin kaisar ingin mempromosikannya, atau memintanya bekerja, tapi kaisar tidak benar-benar mempercayainya. Di hati sang kaisar, ia hanyalah pelaksana tugas, tak sebanding dengan Yan Song.

Itulah kenyataan, itulah sumber kekuatan besar Yan Song. Xu Jie hampir putus asa, tapi ia tak punya jalan kembali. Maka ia kembali berlutut dan memberi hormat pada kaisar:

"Hamba bersedia meramu obat untuk Yang Mulia, mohon ijin."

Prinsip dan martabat tak penting lagi, entah itu Kaisar Langit, Laozi, Buddha, atau Yesus Kristus, selama kau percaya, aku tak akan melawan, karena aku harus bertahan hidup sampai akhir.

Aku akan terus bersabar sampai suatu hari nanti, dengan tali di tangan sendiri, kucekik leher orang yang berdosa besar ini, agar ia membayar darah dengan darah!

Setelah itu, Xu Jie melakukan beberapa hal: pertama, menikahkan cucu perempuannya dengan cucu Yan Song sebagai gundik. Kedua, dalam urusan kabinet, ia tak lagi mengurus hal-hal teknis, semua mengikuti Yan Song. Jika Yan Song tak datang, ia tak akan memutuskan apapun. Ketiga, ia melepaskan status kependudukan Shanghai dan berpindah ke Jiangxi dengan alasan menghindari penjajah Jepang, sehingga menjadi sesama penduduk dengan Yan Song.

Yan Song bukan orang yang mudah percaya, terutama kepada orang seperti Xu Jie yang punya catatan buruk, tapi beberapa langkah itu sangat efektif, dan setelah bertahun-tahun mengamati, ia menemukan Xu Jie benar-benar tak berbuat apa-apa.

Maka untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia mulai lengah.

Bagi bawahan yang sangat patuh dan taat seperti itu, tak perlu dipersulit lagi. Jadi Yan Song mengubah sikapnya terhadap Xu Jie, tak lagi waspada sepanjang waktu. Meski masih kurang percaya sepenuhnya, setidaknya saat ini Xu Jie bukan lagi musuhnya.

Musuh sudah bukan lagi, melainkan budak.

Di kabinet saat itu, semua keputusan ada di tangan Yan Song. Bahkan jika ada orang yang menemui Xu Jie, ia tak pernah membuat keputusan sendiri. Ia selalu berkata harus minta izin atasan terlebih dahulu. Dalam sistem Ming, antar pejabat kabinet tak ada hierarki jelas, siapa yang berkuasa bergantung pada pribadi masing-masing.

Jadi, ketika Zhang Cong hanya anggota kabinet, ia jauh lebih berkuasa daripada shoushu.

Kini, Xu Jie sudah menjabat Menteri Urusan Sipil sekaligus Wakil Kepala Kabinet. Namun ketika menghadapi masalah, ia bahkan tak mengeluarkan suara sedikit pun. Lambat laun, ia menjadi bahan cemooh dan hinaan karena dianggap pengecut dan tak berprestasi.

Tak lama kemudian, datanglah Zou Yinglong dari Pengawas Istana.

Wajahnya penuh amarah. Begitu melihat Xu Jie, ia langsung bersuara lantang:

"Tuan Menteri, kau duduk di rumah tiap hari, pasti tak tahu apa yang orang luar katakan tentangmu!"

Zou Yinglong, bernama kehormatan Yunqing, adalah sarjana yang lulus tahun ke-35 Jiajing (1556), saat itu menjabat Pengawas Istana. Ia kelak menjadi tokoh penting.

Sebagai pejabat baru, ia dipercaya oleh Xu Jie dan menjadi orang kepercayaannya, bukan hanya karena kejujurannya dan kebenciannya pada Yan Song, tapi juga karena ia pengikut setia ajaran Wang.

Sebagai sesama murid, mereka tak ada rahasia. Ia dengan marah memberitahu Xu Jie bahwa banyak pejabat mengejeknya pengecut dan hanya menurut perintah Yan Song, yang hanya seorang gundik kecil!

Di masa itu, ungkapan itu adalah hinaan paling tajam, sama seperti dulu Zhuge Liang menghasut Sima Yi berperang.

Menurut Zou Yinglong, Xu Jie seharusnya marah besar mendengar ini, tapi yang dilihatnya justru senyum tenang tanpa tanda amarah.

Ia pun makin marah:

"Tuan, kau pura-pura tak peduli? Apa kau sudah lupa Yang Jisheng?!"

Saat pertanyaan itu terucap, Zou Yinglong terkejut melihat senyum ramah itu hilang digantikan tatapan penuh kemarahan.

"Aku tidak lupa," jawab Xu Jie dengan nada dingin dan tegas, "tak pernah sekalipun."

Menunggu karena layak, bersabar untuk meledak, yakinlah kesempatan kita akan datang.

【Peluang Menang】

Begitulah Xu Jie terus menjadi pengecut dan patuh dalam hinaan, terus menunggu dan mengumpulkan kekuatan dalam diam, hingga suatu hari ia mengambil keputusan.

Pada bulan Maret tahun ke-37 pemerintahan Jiajing (1558), terjadi peristiwa tak biasa.

Wu Shilai, Dong Chuance, dan Zhang Chong secara bersamaan mengajukan surat pengaduan menuduh Yan Song melakukan korupsi besar dan merugikan negara. Di era Ming, pengaduan adalah hal biasa, jadi terlihat biasa-biasa saja, tapi masalahnya tak sesederhana itu.

Pertama, ketiganya mengajukan surat di hari yang sama. Sulit dipercaya tanpa rencana bersama, apalagi sejak kematian Yang Jisheng, hampir tidak ada yang berani menuduh Yan Song, dan yang berani makin sedikit. Kebetulan ketiga orang ini tiba-tiba berani, pasti karena terprovokasi atau disuruh.

Siapa yang menyuruh? Cek saja catatan mereka: Dong Chuance dari kampung halaman Xu Jie, Wu Shilai dan Zhang Chong adalah murid-murid Xu Jie. Siapa dalangnya? Orang bodoh pun tahu.

Yan Song sadar tertipu, ia tahu ini jebakan dari Xu Jie, tapi sebagai ahli politik ulung, ia segera menyusun strategi: mengajukan surat pensiun kepada kaisar, tapi diam-diam melapor bahwa ada orang di balik serangan ini.

Ini strategi matang, karena ia tahu kaisar takut akan konspirasi dan faksi, pasti memerintahkan penyelidikan.

Tepat, Jiajing segera memerintahkan penahanan ketiga orang itu, disiksa berat agar mengaku dalangnya. Namun ketiganya sudah siap mental, walau disiksa mati pun tak mengaku. Kasus tak bisa dilanjutkan, mereka dianggap bertindak sendiri-sendiri dan akhirnya diasingkan ke perbatasan.

Yan Song walau tak puas, menganggap ini kemenangan. Ia berhasil menghalau serangan Xu Jie.

Namun ia lupa satu hal: dengan kecerdasan Xu Jie, pasti tahu pengaduan ini tak akan berhasil. Kenapa tetap melakukannya?

Jawabannya: ia keliru.

Pemenang sesungguhnya bukan Yan Song, tapi Xu Jie, karena ini bukan serangan, melainkan uji coba. Xu Jie sudah mencapai tujuannya.

Beberapa waktu sebelum itu, Xu Jie meminta Wu Shilai, Dong Chuance, dan Zhang Chong mengajukan pengaduan dengan pengetahuan bahwa mereka akan gagal dan menghadapi risiko kehilangan jabatan, pengasingan, atau bahkan eksekusi.

Ketiganya tanpa ragu setuju karena percaya pada tujuan yang sama.

Memang hasilnya gagal dan mereka diasingkan, tapi itu hanya tampak di permukaan yang dilihat Yan Song. Ada hasil lain yang tak diketahuinya.

Kaisar Jiajing mulai jenuh. Meski tak menghukum Yan Song karena pengaduan ini, ia bosan harus terus menutupi kesalahan Yan Song dan menangani surat-surat yang memprotesnya. Seperti tertulis dalam beberapa catatan sejarah: "Meskipun tetap mempertahankan posisinya, sejak saat itu mulai merasa muak pada Yan Song."

Selain itu, Yan Song tak sadar bahwa dengan kecerdasan Kaisar Jiajing, meski tanpa bukti, kaisar tahu pengaduan ini atas perintah Xu Jie. Jadi penahanan dan penyiksaan hanyalah formalitas, dan akhirnya mereka dilepaskan dengan hukuman ringan. Jika kaisar mau menyingkirkan Xu Jie, tinggal cari alasan saja, tak perlu bukti.

Ini sinyal bahaya: menunjukkan peningkatan posisi Xu Jie di mata kaisar, dan saat konflik terjadi antara Xu Jie dan Yan Song, perlindungan kaisar tak lagi hanya untuk satu pihak.

Yan Song, si licik, hanya melihat sisi yang menguntungkan dirinya, sementara Xu Jie memahami segalanya. Ia tahu, meskipun waktu kemenangan belum tiba, ia sudah dekat.

Namun ini menimbulkan masalah besar. Xu Jie lalu mengambil cuti panjang, mengurung diri di rumah, menjadi "anak Zhouzi"—berpura-pura dan menghindar dari masalah.

Ia memulai masa tunggu lagi, karena waktu selalu datang saat menunggu. Dua tahun kemudian, saat terdengar kabar kematian orang itu, ia mulai bersemangat kembali, karena nalurinya mengatakan kesempatan telah tiba.

Lu Bing meninggal, November tahun ke-39 Jiajing (1560). Pria cerdas dan ahli intrik ini meninggalkan dunia. Sepanjang hidupnya, kita bisa menilai dia sebagai orang yang pengecut.

Lahir dari keluarga terhormat, belajar kitab suci sejak kecil, ia tahu Yan Song jahat dan berbuat banyak kejahatan, tapi tetap bekerja sama dan ikut kotor dengannya. Ia pernah melindungi Shen Lian, Wang Yu, dan Yu Dayou. Dikatakan "banyak menyelamatkan, merendahkan bangsawan dan pejabat, tak pernah menjebak siapa pun," serta "bergaul baik dengan orang jahat tanpa pelit," bukan pujian sembarangan.

Namun ia tetap pengecut, takut berpisah dengan kegelapan, takut melawan. Yang paling membuatnya merasa lemah adalah kematian Li Mo.

Li Mo, guru Lu Bing, sangat menghargai muridnya dan mempromosikan dia dengan tulus, membangun hubungan guru-murid yang erat.

Li Mo adalah orang jujur dan agak keras kepala. Saat menjabat Menteri Urusan Sipil, ia berseteru hebat dengan Yan Song. Meski orang takut Yan Song, ia tak pernah mempercayai sang menteri besar. Saat memimpin ujian istana dan membuat soal, Yan Song menemukan celah untuk menjatuhkannya.

Dalam ujian itu, Li Mo memberi soal: "Han Wu dan Tang Xian membangun kejayaan dengan kebijaksanaan, tapi di akhir masa mereka menggunakan orang jahat sehingga gagal." Soal ini tampak biasa, membahas sejarah, tapi sejarah mengajarkan bahwa masalah sebuah peristiwa tergantung siapa yang menilai dan kapan.

Jika pada waktu yang salah menyinggung orang yang salah, maka nasibmu sudah ditentukan.

Yan Song pun menggunakan jurus licik, mengatakan soal itu menyindir kaisar saat ini. Meski tampak tak ada hubungan, tapi dengan usaha dan tipu muslihatnya, Li Mo dipenjara dan kemudian mati misterius di balik jeruji. Cara ini benar-benar licik.

Namun Lu Bing tetap diam, menyaksikan gurunya dipenjara dan dibunuh tanpa berani melawan.

Meski ia tahu benar dan punya niat baik, meski ia berkuasa dan diberi gelar tinggi, ia tetap pengecut sejati.

Bagi Xu Jie, kematian ini adalah kabar baik, karena Lu Bing adalah sekutu penting Yan Song yang sangat cerdik. Untuk menyingkirkan Yan Song, harus melewati dia dulu. Seperti kata Yan Shifan, jika dapat dua dari tiga orang itu, maka tak tertandingi di dunia.

Sekarang Lu Bing telah tiada, Xu Jie kehilangan lawan kuat, tapi tetap tak mendapatkan bantuan. Yang Bo masih hidup dan juga membenci Yan Song, tapi ia tak mau atau tak bisa terlibat karena hobinya yang unik: berperang.

Zhang Juzheng kemudian mengatakan bahwa Yang Bo adalah salah satu orang yang paling dikaguminya. Yang Bo terkenal karena kemampuannya di bidang militer dan sipil sekaligus, pernah menjabat Menteri Pertahanan dan kemudian Menteri Urusan Sipil, seorang talenta multitalenta.

Prestasinya paling hebat adalah saat menghadapi pasukan Mongolia.

Pada tahun ke-33 Jiajing (1554), Tartar menyerang Jizhou dengan lebih dari seratus ribu tentara. Pasukan perbatasan ketakutan. Yang Bo tetap tenang, tidur di benteng Gubeikou setiap malam, tak turun ke bawah tapi mengawasi pertempuran. Karena ia tak turun, yang lain juga tak berani turun. Mongol terus mencoba selama empat hari empat malam tapi gagal menembus benteng, lalu mundur.

Setelah itu, Jiajing mengangkatnya menjadi Pengawas Istana kanan dan Menteri Pertahanan, lalu Gubernur Xuan-Da. Pria hebat ini tak masuk istana karena ia cintai perang dan tak berminat politik, plus pengaruh Yan Song.

Karena peringatan Yan Shifan, Yan Song sangat waspada pada Yang Bo. Setiap kali kaisar ingin memanggilnya, Yan Song selalu memberi alasan kesehatan atau kesibukan perbatasan. Yang Bo pun bertugas di perbatasan bertahun-tahun, tak bisa membantu Xu Jie.

Gao Gong sangat licik. Ia tidak berusaha dan tidak bergantung, hanya menunggu kematian Jiajing, lalu berharap jadi penguasa semalam.

Namun sikap rendah hatinya menarik perhatian Yan Shifan, yang mengenali bakat dan ambisi Gao Gong. Ia mendatanginya dan langsung bertanya:

"Aku dengar Pangeran Yu selama ini tak senang dengan ayahku (Yan Song), benar atau tidak?"

Ini pertanyaan berbahaya. Gao Gong merespons dengan tenang:

"Itu tidak benar. Yan Shoushu adalah tiang negara, Pangeran Yu sudah lama dekat dengan kaisar dan sangat menghormati Yan Shoushu. Kabar itu tak bisa dipercaya."

Jawaban ini mengandung ancaman terselubung: aku tak mau bermusuhan denganmu, tapi aku bukan orang yang mudah ditakuti. Pangeran Yu tetap pangeran, kau sebaiknya hati-hati. Yan Shifan mengerti maksudnya dan setelah ngobrol sebentar pergi, sementara Gao Gong tahu kedatangan Yan Shifan bukan hanya basa-basi. Ia pun mengirim hadiah mahal untuk menyelesaikan masalah.

Bagi Gao Gong, menjaga Pangeran Yu berarti menjaga segalanya. Apapun nasib Xu Jie, hidup atau mati, tak urusannya.

Zhang Juzheng ingin ikut campur, tapi saat itu ia hanya wakil rektor universitas pusat dan pejabat tingkat enam dengan banyak orang sekelasnya di istana, tak berguna sama sekali.

Setelah berbagai usaha yang gagal dan perubahan situasi, Xu Jie akhirnya memahami keadaan: di sekelilingnya tak ada sekutu yang dapat diandalkan, dan di depannya ada musuh paling menakutkan—Yan Shifan.

【Petunjuk Terselubung】

Setelah bertahun-tahun berurusan, Xu Jie sangat memahami bahwa kekuatan Yan Song yang membuatnya tetap berkuasa dan berpengaruh adalah Yan Shifan.

Putra Yan ini meski pincang dan bermata satu, sangat cerdas. Ia menguasai aturan formal dan tidak tertulis di istana. Ia menjabat Wakil Menteri Pekerjaan Umum dan Wakil Kepala Departemen Perbendaharaan. Dua jabatan ini adalah posisi paling menguntungkan di istana, seperti memberi tikus hutan menjaga ayam. Penguasaan Yan Shifan atas intrik dan psikologi manusia sudah mencapai puncak kecerdasan, mencoba menipu dia ibarat bermain kapak di depan ahli kayu.

Misalnya, seorang gubernur sungai diperintahkan memperbaiki sungai Huai dengan dana seratus ribu tael perak. Ia menggunakan lima puluh ribu untuk pekerjaan, menyimpan tiga puluh ribu, sisanya untuk Yan Shifan.

Namun Yan Shifan tetap memanggilnya ke kediamannya dan memintanya menyerahkan sisa uang. Gubernur pura-pura tak tahu, bilang tak ada uang lebih.

Yan Shifan marah, mengetuk meja:

"Jangan sok pintar, kau pasti masih punya tiga puluh ribu tael!"

Gubernur kaget dan menyerahkan uang itu. Yan Shifan masih memberi sebagian untuknya.

Meski uang korupsi sudah diambil, Yan Shifan tahu berapa banyak yang diselewengkan tanpa perlu memeriksa langsung. Ia menunjukkan formulir penilaian proyek dan menjelaskan bahwa selama ini pemerintah selalu memberi dana berlebih untuk bendungan. Jika memakai setengah dana, penilaian cukup, jika 70%, penilaian sangat bagus.

Karena proyek ini hanya mendapat nilai cukup, ia yakin gubernur menyimpan setengah dana.

Dalam hal korupsi dan penipuan, Yan Shifan menerapkan prinsip ilmiah yang teliti dan realistis, mengetahui segalanya dengan pasti. Kepintarannya sudah mencapai puncak.

Namun bagi Xu Jie, semua itu hanya trik kecil. Yang membuatnya takut adalah kemampuan lain Yan Shifan.

Kaisar Jiajing adalah orang sangat pintar, sulit ditipu dan dipuaskan. Ia sering melakukan hal tak terduga agar pejabat tak bisa membaca pikirannya. Sejak mendalami Taoisme dan mistisisme, ia makin sulit ditebak, tak pernah mengungkapkan maksudnya secara langsung, membuat para pejabat bingung.

Untuk mencapai tujuannya, ia menggunakan metode khusus memberi perintah—surat kecil.

Ini bukan kecurangan, bukan janji nonton film malam, melainkan cara politik yang sangat berbahaya dan licik.

Disebut aneh karena surat itu, walau berupa pengumuman biasa, sebenarnya berisi kode rahasia.

Kode itu bisa berupa beberapa kata atau satu kalimat yang tampak biasa saja, tapi menyimpan maksud sebenarnya kaisar.

Disebut berbahaya karena surat itu hanya dikirim ke beberapa pejabat kabinet untuk menyampaikan sikap sang kaisar. Jika kamu tak cukup pintar memahami maksudnya, kaisar bisa mendukungmu atau menentangmu secara diam-diam, yang berakibat buruk.

Masalahnya, hanya kaisar sendiri yang tahu arti kode itu. Jika kamu tak mengerti, ia tak akan marah, tapi tahu kamu kurang cerdas dan tak bisa dipercaya.

Ia percaya cara ini satu-satunya untuk mengendalikan semua orang.

Namun ia salah lagi. Di dunia ini, bukan hanya dia yang pintar. Yan Shifan juga ahli memecahkan kode rahasia itu.

Pada tahun ke-34 Jiajing (1555), setelah Zhang Jing diberhentikan, Zhao Wenhua ingin Hu Zongxian yang baru jadi gubernur menggantikan posisi tersebut. Ini penunjukan penting, namun surat usulan lama tak mendapat tanggapan.

Suatu hari, Yan Song menerima surat kecil dari Jiajing bertuliskan enam karakter: "Xian si su, yi ru he" (Xian tampaknya cepat, bagaimana?).

Yan Song segera mengerti. Xian berarti Hu Zongxian, kalimat itu bermakna Hu Zongxian naik jabatan terlalu cepat, apa pendapatmu?

Ia hendak menulis surat balasan menyarankan promosi luar biasa, tapi sebelum mengirim, Yan Shifan datang, tahu urutannya, lalu tertawa.

"Kau salah," kata Yan Shifan sombong, "Maksud Kaisar bukan itu."

Ia menjelaskan bahwa kata "yi" bukan berarti "seharusnya," melainkan nama Yang Yi.

Yang Yi adalah Wakil Menteri Urusan Rumah Tangga Nanjing yang berpengalaman, lebih dapat dipercaya dibanding Hu Zongxian yang masih hijau. Jadi maksud sebenarnya adalah Hu Zongxian terlalu cepat, bagaimana pendapatmu tentang Yang Yi?

Meskipun berbentuk tanya, itu sebenarnya perintah. Yan Song segera menulis surat merekomendasikan Yang Yi.

Ini hanya salah satu teka-teki dari sekian banyak surat rahasia Jiajing. Karena ia belajar kitab suci sejak kecil dan sangat berilmu, ia sering memakai referensi klasik dan huruf langka sehingga hanya orang sama pintar bisa memecahkannya.

Tak diragukan, Yan Shifan memenuhi syarat ketat ini.

Sejak itu, Yan Song selalu bisa menyesuaikan diri dengan maksud kaisar dan makin menjadi sosok yang tak tergantikan.

Yan Shifan sangat bangga dengan bakat unik ini. Seperti Jiajing, ia menganggap dirinya istimewa. Tapi ia juga salah.

Sebenarnya, ia bukan satu-satunya pembaca kode itu. Setidaknya ada satu orang lain yang bisa, dan sayangnya, itu adalah Xu Jie.

Xu Jie juga pernah mendapat surat kecil berisi enam karakter: "Qing chi yu de, he ru?" (Gigi dan kebajikanmu, bagaimana?).

Saat melihat kalimat itu, Xu Jie sangat ketakutan. "Chi" berarti usia, jadi maksudnya apakah kebajikanmu sesuai dengan usiamu?

Atau bisa juga diartikan: "Di usiamu sekarang, bagaimana mungkin punya kebajikan seperti itu?"

Biasanya, kata-kata itu hanya diucapkan saat hendak menghukum seseorang.

Setelah ketakutan singkat, Xu Jie tenang kembali dan menganalisis kalimat itu dengan cermat. Dengan kecerdasannya, ia menemukan arti sebenarnya: "De" bukan kebajikan, melainkan Ouyang De.

Ouyang De saat itu menjabat Menteri Urusan Ritus. Jadi maksudnya adalah, antara kau dan Ouyang De, siapa yang lebih tua?

Dengan demikian, Xu Jie menjadi pembaca kode kedua dan semakin mengukuhkan posisinya.

Sementara itu, Yan Shifan tak tahu apa-apa.

Namun Xu Jie di balik layar tak bisa berbuat banyak. Masalahnya jelas: untuk menyingkirkan Yan Song, ia harus mengalahkan Yan Shifan dulu, tapi Yan Shifan terlalu pintar dan tanpa celah.

Tak bisa maju, tak bisa mundur, persaingan kecerdasan ini buntu. Tapi saat ia bosan menunggu, sebuah kejadian kebetulan mengubah keseimbangan kekuatan.

Pada November tahun ke-40 Jiajing (1561), karena kelalaian pemadam kebakaran, terjadi kebakaran di istana yang secara kebetulan membakar Istana Yongshou di Kebun Barat—tempat tidur kaisar.

Kaisar kehilangan rumah dan harus pindah sementara ke Istana Yuxi. Lama tinggal di situ bukan solusi, jadi ia memanggil Yan Song untuk membicarakan pembangunan kembali.

Entah Yan Song sedang dalam kondisi apa, dengan beberapa rumah sendiri, ia berkata enteng:

"Tiga aula utama baru selesai diperbaiki, bahan sisa tidak cukup, Yang Mulia bisa sementara tinggal di Istana Selatan."

Ini seperti mengundang kematian. Bahkan menyarankan tinggal di kandang pun lebih baik daripada menyuruh ke Istana Selatan.

Istana Selatan adalah tempat Kaisar Ming Yingzong, Zhu Qizhen, pernah dipenjara oleh saudaranya sendiri, menjalani masa sulit yang terkenal.

Semua tahu sejarah itu, tapi Yan Song dengan enteng menyarankan kaisar tinggal di bekas penjara itu.

Kaisar pun marah besar, menatap Yan Song dengan amarah. Saat itu Xu Jie menyadari kesempatan untuk bertindak, langsung maju:

"Yang Mulia, istana sementara itu lembap dan sempit, hamba tidak tega. Meskipun tiga aula utama baru selesai, menurut perkiraan hamba, bahan sisa cukup untuk membangun ulang Istana Yongshou, dan dapat selesai dalam tiga bulan."

Mendengar itu, kaisar sangat senang, memuji Xu Jie berkali-kali, dan memberi seluruh tanggung jawab kepadanya. Suasana di istana pun berubah ceria.

Pada saat itu, Yan Song yang terpinggir gemetar, menatap Xu Jie dengan mata penuh ketakutan. Selama lebih dari sepuluh tahun, ia tak pernah menganggap serius orang ini, tak menyadari bahayanya. Kini ia tahu, tapi terlambat.

Setelah puluhan tahun bersabar, Xu Jie akhirnya memegang kendali, melihat punggung Yan Song yang menua dan melambat dengan penuh kepuasan.

Selama bertahun-tahun di istana, Yan Song memakai segala cara dan intrik, membunuh banyak orang tak berdosa. Sebagai pengamat, Xu Jie menyaksikan semua tragedi itu dan mempelajari semua tipu daya.

Yan Song, ini semua kau ajarkan padaku. Kini aku akan membalasnya dengan cara yang sama!

Musibah tak berhenti di situ. Saat Yan Song sibuk dengan masalah rumah, bencana lain datang.

Istrinya meninggal dunia. Mereka telah bersama puluhan tahun dan sangat dekat, jadi ini pukulan berat bagi Yan Song.

Namun yang tak disangka, masalah jauh lebih besar. Di balik kabar duka itu ada bencana yang menghancurkan.

Menurut adat Ming, saat ibu meninggal, anak laki-laki harus berduka dan mengenakan pakaian berkabung. Tugas ini harus dilakukan oleh Yan Shifan.

Tapi ini membuat Yan Song kesulitan, karena Yan Shifan yang menulis syair duka dan mengatur semuanya. Jika anaknya menjaga jenazah, pekerjaannya selesai. Yan Song tak bisa memecahkan kode rahasia Kaisar dan tak mampu mengendalikan situasi rumit.

Kepercayaan Kaisar pada Yan Song terus menurun, sementara penghargaan pada Xu Jie semakin bertambah. Para pejabat pun mulai berpaling, kekuatan partai Yan melemah. Sejak menjabat shoushu, ini pertama kalinya Yan Song merasa rapuh.

Jika terus begini, kehancuran tinggal menunggu waktu. Tapi sebagai politisi licik berpengalaman lebih dari empat puluh tahun, ia tak mau menyerah begitu saja.

Untuk menyelamatkan diri dan membalikkan keadaan, ia menemukan cara.

Tak lama kemudian, setelah bertugas di Kebun Barat, Yan Song mengundang Xu Jie makan malam dan memohon agar ia datang.

Xu Jie datang tepat waktu, mereka mengobrol sebentar dan mulai makan. Namun tiba-tiba di tengah makan, Yan Song berhenti dan memanggil seluruh keluarga berdiri di depan Xu Jie, lalu tiba-tiba berlutut. Puluhan anggota keluarga mengikuti dan berlutut bersama.

Sebelum Xu Jie bereaksi, Yan Song dengan suara pilu berkata:

"Aku sudah tua dan tak lama lagi akan tiada. Keluarga yang tak berguna ini kupercayakan padamu untuk dijaga."

Melihat ini, Xu Jie terdiam dan merenung, semua terasa sangat familiar.

Ingat, lima belas tahun lalu, Yan Song dan Yan Shifan pernah berlutut di depan Xia Yan, memohon ampun dan berjanji berubah.

Tiga tahun lalu, Wang Shizhen berlutut di depan Yan Song, meneteskan air mata, memohon agar ayahnya diselamatkan, dan Yan Song bersikap ramah serta berjanji membantu.

Xu Jie segera mengulurkan tangan, membantu Yan Song berdiri dan berkata dengan tegas:

"Tuan Menteri, jangan khawatir, semuanya akan kuselesaikan."

Yan Song, apakah kau mulai takut? Apakah ingin menyerah?

Tapi sudah terlambat. Kau harus tahu ini bukan permainan yang bisa kau tinggalkan.

Demi nafsu rakus dan kepentinganmu, kau membunuh Xia Yan, Shen Lian, dan Yang Jisheng. Kau mengorbankan rakyat yang menderita di bawah penindasan. Kau membunuh banyak orang tak berdosa dan merusak semua aturan permainan.

Kini kau ingin berhenti? Itu mustahil.

Ini bukan permainan, tapi taruhan kejam. Kau tak bisa mundur sampai semua harta yang kau dapatkan dan modalmu habis terbuang.

Yang kuinginkan bukan kursi shoushu-mu, bukan nyawamu, tapi semua milikmu.

Kebaikan dan kejujuran tak akan menolongmu. Aku akan mengalahkanmu dengan caraku sendiri.

Demi keyakinanku dan keadilan.

---

Demikian kisah keberanian dan strategi Xu Jie, yang dengan sabar menanti dan akhirnya meraih kemenangan atas Yan Song yang licik dan berkuasa. Sebuah pelajaran tentang ketabahan, kecerdasan, dan perjuangan dalam dunia politik yang kelam.