Matahari Terbenam di Ufuk Barat Bab Lima: Kebangkitan Hutan Timur

Menteri utama telah pergi, namun hidup tetap harus berjalan. Seharusnya, Zhao Zhigao yang menempati posisi kedua akan menggantikan, tetapi dia terlalu lemah, mudah dipermainkan oleh siapa saja, mulai dari kaisar hingga pejabat tinggi, mereka semua merasa dia tak mampu mengendalikan situasi. Maka kaisar memerintahkan agar para pejabat memilih menteri utama berikutnya.

Di balik layar, Gu Xiancheng pun muncul.

Gu Xiancheng, dengan nama gaya Shushi, berasal dari Wuxi, Jiangsu. Pada tahun keempat masa pemerintahan Wanli, ia mengikuti ujian tingkat kabupaten dan menjadi juara pertama. Tiga tahun kemudian, ia mengikuti ujian istimewa namun hasilnya biasa saja, lalu ditempatkan di Departemen Urusan Dalam Negeri sebagai pejabat tingkat rendah. Setelah menjadi pejabat, orang yang paling tidak ia sukai adalah Zhang Juzheng, dan kesehariannya selalu bersikap bertentangan.

Misalnya, saat Zhang sakit parah dan semua orang mengajukan petisi untuk berdoa, Gu Xiancheng tidak ikut serta. Orang lain mengira ia tidak peduli, lalu menandatangani petisi atas namanya. Setelah mengetahuinya, ia menolak dan ngotot menghapus tanda tangannya sendiri—ia sangat keras kepala. Namun hal ini bukanlah sesuatu yang aneh, karena banyak yang menentang Zhang saat itu, jadi tidak kurang satu orang pun.

Setelah Zhang Juzheng meninggal, Gu pindah ke Departemen Personalia, tapi kariernya stagnan, masih menjabat sebagai pejabat tingkat enam (setara kepala bagian). Ia bahkan mengambil cuti selama tiga tahun di antaranya.

Singkatnya, ia adalah sosok yang tidak menonjol.

Pada tahun ke-21 masa pemerintahan Wanli, saat penilaian pejabat, Sun Zhuo menjabat Menteri Personalia (pangkat kedua), Zhao Nanxing sebagai Kepala Bagian Penilaian Kinerja (pangkat kelima), sedangkan Gu Xiancheng hanya seorang Wakil Kepala Bagian Penilaian Kinerja (pangkat lima juga).

Masuk ke pemerintahan pada tahun ke-8 masa Wanli, ia menjabat pejabat tingkat enam selama tiga belas tahun dan baru naik satu tingkat, ini memang agak sulit diterima akal.

Namun anehnya, orang yang tampak tidak berprestasi itu justru menjadi dalang di balik badai politik ini. Tak bisa menolak keberadaannya.

Yang lebih menakjubkan, ketika masalah memuncak, Sun Zhuo dicopot, Zhao Nanxing pulang kampung, bahkan Menteri Utama Wang juga mengundurkan diri, Gu tetap teguh berdiri. Tidak hanya itu, ia malah naik satu tingkat menjadi Kepala Bagian Personalia dan Administrasi.

Seperti diketahui, Bagian Administrasi bertugas mengatur seleksi pegawai negeri, posisi paling menguntungkan di Departemen Personalia. Berdasarkan catatan sejarah, Gu Xiancheng dikenal keras kepala dan tidak mudah berkompromi. Namun dengan kepribadian seperti itu, ia bisa mendapatkan jabatan ini, sungguh sesuatu yang sulit dipercaya.

Keanehan belum berhenti di situ. Ketika Sun Zhuo dipecat dan Departemen Personalia tidak punya menteri, Wang Xijue berniat memanfaatkan kesempatan untuk mengganti pejabat dengan menominasikan loyalisnya Luo Wanhua. Gu menolak dan mengusulkan Chen Younian, seorang pejabat pengawas dari bagian kanan.

Hasil akhirnya: Chen Younian menjadi Menteri Personalia.

Anda harus tahu, pada saat itu Wang Xijue adalah Menteri Utama Kabinet, Akademisi Senior Istana Jiangi, sekaligus Menteri Personalia dan Pelindung Putra Mahkota, dengan pangkat tertinggi. Sedangkan Gu baru satu tahun naik jabatan dan berpangkat lima.

Wang Xijue didukung oleh kaisar Wanli, sementara Gu tampak tidak punya siapa-siapa.

Kepala pertama dan kedua berhadapan dengan seorang pejabat kecil, tapi kenyataannya Gu menang.

Karena di balik Gu Xiancheng adalah kegelapan yang tak terhingga.

Saya percaya, di dalam kegelapan itu tersembunyi kekuatan besar.

Segera, fakta akan membuktikannya lagi.

Ketika Wanli memerintahkan para pejabat memilih calon kabinet, Gu sekali lagi muncul dan mengajukan daftar calon. Meskipun memang itu bagian tugasnya, anehnya para pejabat lain di Departemen Personalia tidak bereaksi, bahkan Menteri Chen Younian pun tunduk kepadanya. Dalam catatan sejarah, hanya ia yang bekerja keras di Departemen itu.

Ketika Wanli melihat nama yang diusulkan Gu, hampir saja meja diketuknya.

Karena di daftar itu, posisi pertama adalah Wang Jiaping.

Sebagai pejabat Personalia, Gu tahu betul Wang ini pernah membuat kaisar pusing tujuh keliling, namun tetap saja mengusulkan namanya. Ini jelas menentang kaisar.

Kaisar pun tak tahan lagi, akhirnya mengusir Gu pulang.

Pejabat pada masa Dinasti Ming mudah diberhentikan, tapi naik jabatan juga tidak sulit. Setelah beberapa tahun dan perubahan situasi, mereka bisa kembali ke istana. Dengan catatan prestasi dan pengaruh Gu sebelumnya, kebangkitan kembali hanyalah soal waktu.

Namun siapa sangka, Gu Xiancheng yang pergi itu tak pernah kembali.

Meskipun merasa puas dengan pemecatan Gu, Wanli tak pernah membayangkan akibatnya.

Sejak berdirinya Dinasti Ming, siapa pun yang kehilangan jabatan dan gagal kembali, lambat laun terpinggirkan dan berakhir dengan kehancuran tanpa pengecualian, termasuk ahli strategi terhebat Liu Bowen.

Namun Gu Xiancheng adalah pengecualian.

Seperti Zhao Nanxing, sejak turun jabatan, nama Gu justru melambung. Banyak yang mengusulkan dia kembali, meskipun tak berhasil, setidaknya memberi dukungan moral. Tak lama kemudian, adiknya Gu Yuncheng dan sesama warga Gao Panlong juga mundur dari jabatan dan pulang kampung. Ketiganya sepakat untuk mengajar.

Mereka mengajar selama tiga tahun, murid makin banyak. Suatu saat, Gu berkata kepada Gao Panlong:

“Kita harus mencari tempat tetap untuk belajar.”

Ada tempat yang tersedia di ujung timur kota Wuxi, bekas tempat mengajar seorang sarjana Dinasti Song bernama Yang Shi, tapi sudah lama rusak dan tidak layak pakai, jadi rencana itu sempat tertunda.

Tujuh tahun kemudian, ada yang bersedia membiayai renovasi. Gubernur Changzhou, Ouyang Dongfeng, yang bersahabat dengan Gu, mendengar kabar ini dan langsung mengalokasikan dana khusus untuk memperbaiki tempat itu.

Sejak saat itu, tempat itu menjadi pusat kegiatan Gu dan kawan-kawan.

Namanya Donglin Shuyuan, sebenarnya hanyalah sebuah akademi biasa. Namun dalam puluhan tahun berikutnya, ia memancarkan kekuatan luar biasa, menjadi simbol kepercayaan yang kuat. Para pengikutnya dikenal dalam sejarah sebagai Partai Donglin.

Nasib banyak orang dan situasi negara Dinasti Ming akhirnya ditentukan oleh tempat yang tampak tak terkait dengan istana itu.

Wang Xijue pulang pensiun, Gu Xiancheng kembali mengajar, Wang Jiaping pun akhirnya tenang, sehingga posisi Menteri Utama jatuh pada Zhao Zhigao.

Ini benar-benar malapetaka, karena Zhao Zhigao sama sekali tidak ingin menjabat!

Zhao adalah pejabat senior, lulus ujian pada tahun kedua masa pemerintahan Longqing. Ia pernah menjadi sarjana istana, pejabat ibu kota, dan pernah bertugas di daerah. Setelah melewati berbagai cobaan selama puluhan tahun, ia baru mendapat posisi Menteri Utama di usia tujuh puluhan, namun tak merasa bersemangat.

Lebih penting lagi, ia lemah, tidak licik seperti Shen Shixing, juga tidak tegas seperti Wang Xijue. Sedangkan para pejabat pengawas di Dinasti Ming biasanya tidak ramah, mereka suka menindas yang lemah. Duduk di posisi ini saja sudah penuh masalah, apalagi harus menangani isu sensitif seperti penunjukan putra mahkota. Banyak yang mengganggunya.

Zhao tahu itu, jadi ia mengajukan permohonan mengundurkan diri, ingin pensiun.

Namun Wanli tidak mengizinkan. Setelah susah payah mencari pengganti yang bisa menutup lubang, kalau ia pergi, bagaimana nasib negara?

Terpaksa, meski sudah tua dan tak berdaya, Zhao harus bertahan.

Sejak tahun ke-22 masa pemerintahan Wanli, ia memulai empat tahun masa jabatan Menteri Utama yang penuh penderitaan.

Ia sebenarnya cukup berdedikasi. Tahun-tahun itu adalah masa penuh gejolak: perang melawan Jepang di luar negeri, konflik internal tentang penunjukan putra mahkota, ia bekerja keras mengatur logistik dan koordinasi, malam-malam dipenuhi kerja keras, hasilnya cukup baik.

Namun para pejabat di bawahnya tidak menghormatinya, malah terus menindas. Ketika ada kebakaran di istana, mereka menyalahkannya, jika terjadi bencana alam juga disalahkan, bahkan saat anaknya berbuat onar, ia tetap disalahkan, bahkan tanpa alasan pun ada yang mencacinya, mengatakan Zhao harus pergi.

Sikap mereka terlalu kejam, akhirnya pria yang baik hati ini pun marah.

Saat Wang Xijue masih ada, ia tegas dan keras, sering memarahi bawahan, kecuali saat membuat keputusan kontroversial seperti mengangkat tiga pangeran sekaligus, tak ada yang berani bicara banyak. Tapi saat Zhao yang ramah dan lemah lembut memimpin, ia sering dihina. Suatu hari Zhao mengomel:

“Kalian ini, yang duduk sebagai Menteri Utama, punya kekuasaan besar, berebut cari dukungan untuk naik pangkat. Yang lemah dan kurang berkuasa, kalian serang habis-habisan untuk cari popularitas!”

Meski marah, para bawahan tetap tak berubah, mereka terus melecehkan. Sialnya, pada saat genting ini, masalah muncul.

Masalah berasal dari Menteri Perang Shi Xing. Jika Anda ingat, saat itu baru saja berakhir perang melawan Jepang dan bantuan ke Korea, saat negosiasi berlangsung, penipu ulung Shi Wei Jing yang dipercaya Shi Xing sedang di puncak kejayaan, sehingga prospek damai terlihat cerah. Shi Xing melaporkan ke pimpinan bahwa perdamaian sangat mungkin tercapai.

Pemimpinnya adalah Zhao Zhigao.

Zhao yang sebenarnya tidak suka masalah, mendengar itu senang dan setuju untuk negosiasi.

Tapi semua tahu, damai itu hanyalah tipu muslihat dari Shen Wei Jing dan para penipu profesional dari kedua belah pihak. Setelah ketahuan, Shen Wei Jing dihukum mati, Shi Xing dipenjara.

Secara teori, Zhao hanya bertanggung jawab sebagai pemimpin, tapi para pejabat pengawas yang moralnya bobrok selalu mencari kambing hitam. Setiap kali menuntut Shi Xing, Zhao juga diseret-seret. Ia kesal sampai sesak napas, ingin mengundurkan diri, namun kaisar tidak mengizinkan. Pada tahun ke-26, ia menyerah dan memutuskan pulang untuk beristirahat, karena kaisar juga tidak peduli.

Pada tahun ke-29, Zhao meninggal di rumah. Entah karena sakit atau usia tua, yang pasti ia sangat lelah, karena sampai akhir hayatnya pengunduran dirinya belum disetujui. Dengan kata lain, ia mati dalam tugas.

Zhao Zhigao menjalani hidup yang sulit. Zhang Wei sedikit lebih beruntung karena karakternya keras, para pejabat pengawas tidak berani menyerangnya. Sebagai wakil menteri utama, ia tak perlu terlalu menonjol, ada Zhao yang melindungi, hidupnya cukup baik.

Masalahnya adalah, dalam perang melawan Jepang dan bantuan ke Korea, ia sangat mendukung seorang pria, sering mengajukan petisi dan memujinya, menyebutnya jenius luar biasa yang akan mengukir nama besar dan kembali dengan kemenangan.

Orang itu bernama Yang Hao.

Kita sudah membahasnya sebelumnya. Dari satu sudut pandang, ia memang memenuhi harapan, meski kalah, kekalahannya terkenal ke seluruh negeri, lalu mulai diselidiki dan disalahkan. Para pejabat mengkritik habis-habisan, Zhang Wei tak tahan dan mengajukan petisi kepada kaisar:

“Saya dicaci maki semua (dikepung kritik), tapi saya setia pada negara dan tidak merasa bersalah, mohon kaisar memahami.”

Kaisar berkata:

“Yang Hao adalah orang yang kamu rahasiakan dan rekomendasikan padaku! Aku percaya padamu, sehingga menyerahkannya sebagai komandan, sekarang kalah, kehormatan negara tercoreng, kamu masih berani bilang tidak bersalah?”

Pada titik ini, tidak ada yang bisa dikatakan lagi. Zhang Wei bahkan tidak diberi kesempatan mengundurkan diri, langsung diberhentikan, dan tak seorang pun membelanya.

Mungkin karena terlalu tertekan, tak lama setelah pulang, ia meninggal.

Pada tahun ke-29 masa Wanli, seluruh pejabat senior kabinet telah meninggal. Seorang yang tampaknya kecil, kini naik panggung.

Tujuh tahun sebelumnya, Wang Xijue mengundurkan diri, kabinet memilih anggota baru, Gu Xiancheng mengajukan Wang Jiaping. Namun perlu dijelaskan, saat itu Gu tidak hanya mengusulkan Wang Jiaping, tapi tujuh orang.

Dari ketujuh, Wang Jiaping nomor satu, tapi Wanli menolaknya dan mengusir Gu pulang. Namun sebenarnya, kaisar tetap mengakui pandangan Gu setidaknya pada calon nomor empat.

Calon nomor empat adalah Shen Yiguan, Menteri Urusan Ritus di Nanjing.

Shen Yiguan, bernama gaya Jianwu, lulus ujian pada tahun kedua Longqing, seangkatan dengan Zhao Zhigao namun nilainya lebih baik, menjadi sarjana istana, lalu anggota akademi istana dan pernah mengajar kaisar. Seperti beberapa pejabat sebelumnya, ia juga tidak akur dengan Zhang Juzheng, tapi alasannya agak lucu.

Suatu hari, saat mengajar kaisar, ia tiba-tiba berujar, sejak dulu, kaisar yang meninggal dunia sebaiknya meninggalkan warisan kepada orang yang setia. Jika tidak ada, lebih baik mendidik sendiri anaknya.

Zhang Juzheng memiliki banyak mata-mata, kabar itu cepat sampai ke telinganya. Karena sifatnya yang sempit, saat Zhang berkuasa, Shen tidak dipandang dan tidak pernah diberi posisi penting.

Dibandingkan dengan mereka yang terbuka mengkritik Zhang dan berakhir sama, seperti Wang Xijue, saya rasa Shen tidak bermaksud begitu.

Setelah Zhang wafat, Shen naik jabatan menjadi Wakil Menteri Personalia, akademisi pembaca di akademi istana, lalu Menteri Urusan Ritus di Nanjing.

Dia biasa rendah hati, tanpa ciri khas, tapi itu hanya penampilan luar.

Gu Xiancheng adalah pengaruh gelap di istana, Wanli adalah penguasa tertinggi, keduanya saling bertentangan.

Jadi orang yang diusulkan Gu dan disetujui kaisar sangat berbahaya.

Pada tahun ke-22 Wanli (1594), Shen Yiguan diangkat Menteri Personalia sekaligus Akademisi Istana.

Tak lama kemudian, ia menunjukkan keanehannya: saat semua menindas Zhao Zhigao, ia tidak.

Zhao benar-benar sasaran empuk, pejabat kecil dan besar lewat di hadapannya selalu menyakitinya, hanya Shen yang menghormatinya.

Namun Shen menghormati Zhao bukan karena usianya, melainkan karena dia kepala: ia juga menghormati Zhang Wei dan Chen Yubi.

Shen pun mengakar kuat. Dalam tujuh tahun berikutnya, Zhao dicaci sampai sakit, Chen mengundurkan diri, tapi Shen tak kena apa-apa. Ia juga pernah bersama Zhang Wei mengusulkan Yang Hao, katanya menerima suap, tapi saat skandal meledak dan Zhang dipecat, Shen tetap aman.

Pada tahun ke-29 Wanli (1601), yang masih tersisa hanyalah Shen, yang akhirnya menjadi Menteri Utama.

Berkat pengalaman panjang, ia gesit, pandai menghindar dan menolak, dipercaya kaisar dan dihormati pejabat, kedudukannya stabil. Namun dalam sejarah, reputasinya buruk karena terlalu licik.

Karena dari suatu sisi, Menteri Utama adalah kambing hitam. Masalah negara banyak, harus ada yang disalahkan, tapi Shen tidak peduli, bisa menghindar ia menghindar, itu tidak terpuji.

Saat itu situasi istana sudah di ambang bahaya.

Tahun ke-29 Wanli, putra mahkota berumur 19 tahun, meskipun belajar di luar istana, belum diangkat jadi putra mahkota. Wanli juga tidak memperlakukan guru anaknya dengan baik, guru harus bawa bekal sendiri, ini sangat tidak pantas.

Sebaliknya, putra ketiga sangat dimanjakan, segalanya tersedia, dan berpotensi menggusur putra mahkota.

Situasi ini diketahui banyak orang, apalagi selir Zheng yang bodoh dan sombong, sangat dibenci. Masalah yang semula mengenai favoritisme ayah pada anak berubah menjadi cerita penindasan kejam tuan tanah pada petani.

Masalah makin parah, opini publik makin panas. Wanli berusaha menghindar, tapi ada Menteri Utama baru. Para pejabat tidak berbuat kerusuhan bukan berarti tidak berani, jika sampai puncak kemarahan, negara akan kacau.

Namun kekacauan tidak terjadi, karena masalah yang dulu menjatuhkan Shen Shixing, Wang Xijue, Wang Jiaping, dan banyak ahli politik lain ternyata bisa diselesaikan.

Yang menyelesaikannya adalah Shen Yiguan yang sangat licik dan tak jujur.

Ini sangat aneh.

Pada Agustus tahun ke-29 Wanli (1601), Shen mengajukan petisi kepada kaisar agar putra mahkota diangkat, isinya kurang lebih menyatakan bahwa putra mahkota sudah dewasa, harus diresmikan, menikah, agar kaisar bisa menikmati cucu.

Secara umum, petisi itu biasa saja, tidak inovatif, dan biasanya akan disimpan berbulan-bulan sebelum diproses.

Tapi keajaiban terjadi. Keesokan harinya, Shen menerima balasan kaisar:

“Putra mahkota diangkat hari ini juga!”

Shen pun terkejut.

Ini tidak mungkin.

Selama hampir dua puluh tahun, banyak orang jatuh karena masalah ini, pejabat dipecat, kaisar disiksa, tapi kaisar tak mau menyerah.

Namun sekarang, semuanya beres.

Fakta jelas, pengangkatan putra mahkota hari itu juga.

Shen sangat gembira, lalu mengumumkan berita itu ke seluruh istana. Semua bersorak, kemenangan yang dinanti lama.

Perjuangan “perebutan kekuasaan” pun berakhir. Peristiwa politik paling rumit di masa Wanli memaksa empat Menteri Utama, lebih dari sepuluh pejabat tingkat departemen, dan ratusan pejabat pusat maupun daerah berhenti dari jabatan, menciptakan kekacauan besar dan menimbulkan produk sampingan bernama Partai Donglin. Hampir semua orang tidak percaya masalah ini akan selesai.

Namun ternyata, masalah itu diselesaikan oleh orang yang tak terduga. Zhu Changluo yang lama diabaikan ayahnya akhirnya menjadi putra mahkota.

Tapi masih ada pertanyaan besar: mengapa petisi itu bisa memecahkan kebuntuan?

Saya tidak tahu apakah Shen memikirkan itu, tapi saya yang memikirkannya.

Wanli bukan bodoh. Dari berbagai perilakunya, ia adalah politikus matang, tanpa gangguan jiwa atau impuls tiba-tiba, dan niatnya jelas: mengangkat putra ketiga.

Lalu kenapa ia menyerah pada usaha selama puluhan tahun yang penuh hinaan dan pertentangan?

Setelah memeriksa petisi Shen dan melihat tanda-tanda sebelumnya, saya menyimpulkan: itu adalah jerami terakhir yang mematahkan punggung unta.

Wanli tidak pernah ingin mengangkat putra mahkota, itu pasti. Tapi dia tahu harapan sangat tipis, dan para pejabat keras kepala. Mengapa ia bertahan melalui segala hinaan dan celaan selama belasan tahun?

Jika tidak yakin, kaisar tidak akan menderita seperti itu.

Selama bertahun-tahun, ia menunggu dua hal terjadi. Namun kedua hal itu tidak datang.

Saya pernah menganalisis, agar putra ketiga bisa melewati putra mahkota, tidak cukup dengan memalsukan akta kelahiran. Harus ada alasan yang bisa diterima semua orang: mengangkat putra sah, bukan putra tertua.

Hanya dengan mengangkat putra sah, dia bisa menekan putra tertua dan membungkam kritikus.

Namun putra ketiga tetaplah putra ketiga. Bagaimana bisa menjadi putra sah?

Sebenarnya bisa, asalkan selir Zheng menjadi permaisuri.

Jika Zheng menjadi permaisuri, maka putra permaisuri otomatis putra sah, dan putra ketiga bisa menggantikan.

Namun hanya ada satu permaisuri, jadi Zheng harus menunggu kematian permaisuri Wang atau menunggu waktu yang tepat untuk menggulingkannya.

Sayang permaisuri Wang sehat dan hidup hingga tahun ke-48 masa Wanli (tahun wafatnya Wanli), bahkan hampir lebih lama dari kaisar. Dia juga dikenal jujur dan disukai permaisuri tua, sehingga sulit untuk menggulingkannya.

Dua hal yang ditunggu: permaisuri dan para pejabat.

Masalah dengan para pejabat lebih rumit. Wanli awalnya pikir dengan memecat dan mengasingkan banyak pejabat, lalu mencari menteri utama yang kooperatif, bisa menyelesaikan masalah. Tapi pejabat Dinasti Ming keras kepala, mereka tidak takut dipecat, bahkan senang karena setelah dipecat, nama mereka malah melejit.

Makin keras kaisar, makin banyak pejabat yang maju, berharap kaisar marah dan berteriak, agar namanya makin besar dan efeknya makin nyata.

Sedangkan menteri utama, meski ada yang patuh, mereka umumnya veteran licik, boleh menolong, tapi tidak mau ikut kaisar berkelahi. Setelah berhasil menurunkan Wang Xijue dan membuat tiga pangeran berkuasa, orang-orang itu sadar dan kabur.

Yang seperti Wang Jiaping benar-benar membuat stres, selama belasan tahun berganti orang, istana semakin kacau, permaisuri sehat terus, dan Wanli semakin pusing, mulai mempertimbangkan ulang.

Saya yakin dalam keputusan Wanli ada satu hal penting.

Waktu tepatnya tidak pasti, tapi terjadi setelah tahun ke-14 Wanli.

Suatu hari, Permaisuri Tua Li bicara dengan Wanli soal putra mahkota, bertanya mengapa tidak diangkat.

Wanli menjawab santai: “Dia anak selir istana.”

Permaisuri tua marah: “Kamu juga anak selir istana!”

Ini benar-benar momen memalukan. Wanli yang sibuk lupa asal usul ibunya, Permaisuri Tua Li dulu juga selir istana, karena cantik terpilih menjadi permaisuri, sehingga Wanli bisa menjadi kaisar. Jika anak selir tak boleh jadi putra mahkota, lalu bagaimana dengan dirinya?

Wanli langsung berkeringat dingin, sujud minta maaf, dan berhasil berdamai.

Peristiwa ini pasti memberi kesan mendalam.

Permaisuri sudah tidak diharapkan, permaisuri tua menolak, pejabat tidak setuju, merasa dikhianati, ini bukan hal yang berlebihan.

Wanli mulai sadar, jika memaksa mengangkat putra ketiga, posisinya bisa terancam.

Di hadapan tahta dan garis keturunan, semua politikus matang akan mengambil keputusan yang sama.

Standar utama politik adalah kepentingan dan keseimbangan kepentingan.

Ini adalah kebenaran.

---

Begitulah Shen Yiguan mendapat keuntungan besar dan menuntaskan pengangkatan putra mahkota, namanya pun bersinar, menjadi favorit para pejabat.

Anda jangan kira dia hanya kebetulan beruntung, ia memang melakukan sesuatu yang luar biasa.

Keesokan harinya setelah surat perintah turun, Wanli berubah pikiran, mungkin masih kesal setelah bertahun-tahun dihina, atau karena selir Zheng membisikkan sesuatu, mencari alasan menunda lagi, tampak tak berniat melaksanakan.

Namun para pejabat tidak pernah melihat surat penundaan itu, karena Shen menolak menerimanya.

Shen yang licik akhirnya berani menentang, mengembalikan surat perintah dengan catatan:

“Tidak akan pernah saya taati!”

Sikap Shen membuat Wanli sangat terkejut, menyadari dirinya tak punya jalan keluar.

Pada Oktober tahun ke-29, kaisar resmi mengangkat Zhu Changluo sebagai putra mahkota, menandai berakhirnya konflik “perebutan kekuasaan”.

Zhu Changluo yang tertindas bertahun-tahun akhirnya bangkit, tetapi ibunya, selir Gong, tampaknya takkan pernah berjaya.

Biasanya, jika anak diangkat putra mahkota, ibunya setidaknya menjadi permaisuri, tapi Wanli tidak pernah membicarakannya, menahannya sampai tahun ke-34, saat anak Zhu lahir, barulah ia dinobatkan sebagai permaisuri agung.

Namun permaisuri agung berbeda dengan permaisuri Zheng yang bergaya dan berwibawa. Permaisuri Wang diperlakukan berbeda, bahkan ketika anaknya datang menjenguk, harus minta izin kaisar.

Meski puluhan tahun ia tak banyak bicara, sampai pada suatu hari di tahun ke-39, saat ia sudah sangat sakit dan dekat ajal, Zhu Changluo diizinkan menjenguknya. Saat pintu terbuka, ia bertemu anaknya lagi.

Pertemuan hampir tiga dekade lalu itu membentuk hidupnya: dari selir menjadi permaisuri, lalu calon permaisuri besar (gelar anumerta).

Namun pertemuan itu juga menghancurkannya, karena Wanli tidak adil, puluhan tahun melakukan kekerasan emosional, tanpa kasih sayang dan penghormatan, hidupnya menderita.

Namun ia tidak merasa sepi atau menyesal.

Karena ia melihat anaknya, yang telah dewasa.

Dalam catatan sejarah, kata-kata itu tetap ada, karena perasaan tak bisa diterjemahkan.

Sebenarnya ia menangis saat mengucapkannya, tapi saya yakin saat itu ia sangat bahagia.

Selir Wang mengakhiri hidupnya, meski wafat, Wanli tetap bersikap kejam, bahkan tidak memberinya pemakaman layak. Baru setelah menteri utama Ye Xianggao berkali-kali memohon, ia diberi gelar anumerta.

Meski hidupnya biasa saja, ia merasa cukup.

Di dunia ini, semua cinta bertujuan untuk bertemu, hanya cinta ibu yang untuk berpisah.

Zhu Changluo yang menerima restu terakhir ibunya akan melanjutkan hidupnya, sebelum menjadi penguasa, ia harus menghadapi ujian yang lebih berat.

---

Zhu Changluo adalah orang malang, kelahiran rendah, sejak kecil tidak disayang, sebagai pangeran, bahkan tidak mendapat pendidikan prenatal, tidak sekolah taman kanak-kanak, baru belajar pada usia dua belas tahun, bisa dibilang anak putus sekolah.

Sebagai anak sulung, posisinya tidak stabil, baru resmi jadi putra mahkota pada usia 19 tahun.

Saat belajar, gurunya tidak diberi makan, saat pengangkatan, upacara pun sederhana, betapa menyedihkan nasibnya.

Ia adalah orang baik, sedikit bicara, tidak membuat keributan, ramah dan berterima kasih pada yang baik padanya.

Misalnya, guru Dong Qichang, pelukis jenius terbesar Dinasti Ming yang terkenal buruk perangainya, suka memperlakukan orang dengan buruk, tapi karena mengajar Zhu beberapa hari, setelah pensiun ia dipanggil kembali dan diberi penghormatan.

Yang lebih langka, ia tidak dendam pada yang jahat padanya, terutama pada selir Zheng, yang berperilaku seperti ibu-ibu jalanan, suka ribut dan menyulitkan, tapi Zhu tidak ambil pusing dan sering membelanya.

Dari sudut manapun, ia adalah orang baik sejati.

Namun sejarah berkali-kali membuktikan, dalam perebutan kekuasaan, orang baik biasanya berakhir hancur.

Meski sudah mengalami banyak hal dan akhirnya menjadi putra mahkota, musuh imperialisme tak pernah berhenti. Selama Wanli hidup dan Zhu belum naik tahta, konspirasi di balik layar akan terus berlanjut hingga ia hancur total.

Kehidupan nyata bukan film, orang jahat sering menang, orang baik sering kalah, dan bagi orang baik seperti Zhu Changluo, kalah sudah pasti.

Namun kali ini, ada pengecualian.

Tahun ke-29 Wanli, Zhu Changluo diangkat putra mahkota, itu baru langkah pertama dari perjalanan panjang. Dua tahun kemudian, masalah besar muncul.

Masalah yang sangat besar, sampai membuat negara kacau, kaisar ketakutan, putra mahkota gelisah, bahkan Shen Yiguan pun terpaksa turun jabatan.

Yang menarik, pemicu masalah bukanlah Zhu Changluo, bukan selir Zheng, juga bukan Wanli. Siapa dalang sebenarnya, sampai kini belum diketahui.

Pada November tahun ke-31 Wanli, sebuah tulisan mulai beredar di kalangan pejabat dan rakyat, awalnya terbatas, lalu menjadi selebaran besar-besaran, dipasang di pasar dan rumah-rumah, bahkan nenek penjual sayur pun tahu. Di zaman tanpa internet dan pesan singkat, penyebarannya sangat cepat.

Tulisan itu berjudul “Xuyou Weihong Yi” (Lanjutan Usulan Krisis), hanya beberapa ratus kata, tapi dalam sejarah dikenal dengan nama aneh: “Buku Setan”.

Dalam buku setan itu tidak ada opini atau narasi, hanya dialog dua orang, satu bertanya, satu menjawab. Nama penanya tidak diketahui, yang menjawab bernama Zheng Fucheng.

Nama itu satu-satunya tokoh dalam teks.

Dialog dimulai dengan pembicaraan tentang situasi dunia yang damai, namun Zheng Fucheng membantah, mengatakan situasi sangat genting. Meskipun putra mahkota sudah diangkat, itu karena terpaksa oleh Shen Yiguan, dan segera akan diganti dengan Pangeran Fu.

Pada masa itu, ini sudah dianggap selebaran subversif. Nama Zheng Fucheng teknisnya adalah gabungan dari Zheng (selir Zheng), Fu (pangeran Fu), dan Cheng (berhasil), sangat singkat dan padat.

Karena hanya menyebut kaisar dan putra mahkota tidak cukup, penulis juga melibatkan dua pejabat kabinet lain.

Pada saat itu kabinet terdiri dari tiga orang: Shen Yiguan sebagai Menteri Utama, serta Shen Li dan Zhu Geng.

Penulis buku setan itu memilih Shen Yiguan dan Zhu Geng untuk menjadi tokoh dialog, dengan naskah sebagai berikut:

Tanya: Bagaimana kamu tahu kaisar akan mengganti putra mahkota dengan Pangeran Fu?

Jawab Zheng Fucheng: Lihat saja dia memakai Zhu Geng. Di istana banyak orang, mengapa harus pakai Zhu Geng? Karena namanya Zhu Geng, Geng artinya mengganti. Artinya jelas, akan mengganti suatu hari nanti.

Ini sindiran untuk Zhu Geng dan Shen Yiguan.

Tanya: Apakah Shen Yiguan diam saja?

Jawab Zheng Fucheng: Shen Yiguan licik, hanya mau menikmati keberuntungan, tidak mau menanggung kesulitan, tidak akan berani tampil.

Setelah mencapai titik ini, penulis tidak puas dan melanjutkan buku setan dengan menuduh beberapa pejabat senior sebagai pengikut pengganti, sumber kekacauan.

Yang lucu, buku setan itu ditandatangani!

Penandatangan adalah Xiang Yingxiang, pejabat pengawas bagian personalia, dan Qiao Yingjia, pengawas daerah Sichuan.

Ini menunjukkan penulis buku setan bukan warga biasa, bahkan ia sadar hak cipta, mencantumkan Xiang sebagai penulis asli dan Qiao sebagai penulis naskah.

Munculnya buku ini membuat semua bingung. Shen Yiguan langsung mengajukan surat protes, marah besar, meminta pengungkapan dalang dan mengajukan pengunduran diri untuk membuktikan ketidakbersalahannya.

Pejabat lain yang terkait juga protes dan mengajukan mundur.

Yang paling sial adalah Zhu Geng. Mungkin ada yang iseng, meletakkan buku setan di depan rumahnya. Zhu, yang jujur, ketakutan dan langsung melaporkan kejadian itu ke kaisar sambil menangis, mengatakan usianya hampir tujuh puluh, sudah cukup diberi kesempatan, tidak mau repot lagi, mohon izin pensiun.

Istana kacau balau, putra mahkota ketakutan. Baru dua tahun tenang, muncul masalah besar ini. Ia ketakutan akan dipecat lagi, gelisah siang malam.

Namun Wanli sudah berpengalaman, marah tapi tidak panik. Ia mengajak putra mahkota bicara, mengatakan ini bukan kesalahannya, suruh belajar di rumah dan jangan keluar.

Kemudian mengeluarkan perintah menenangkan pejabat, menyatakan percaya dan tidak mengizinkan pengunduran diri.

Setelah menenangkan, saatnya mencari pelaku. Kasus politik paling penting seperti ini tidak melibatkan polisi biasa, melainkan seluruh kekuatan dinas rahasia, termasuk pengawal istana dan pasukan khusus, yang bekerja tanpa henti.

Wanli awalnya berpikir dengan langkah ini bisa mengendalikan situasi, tapi badai politik justru makin besar.

Pertama adalah putra mahkota, yang sejak awal penakut, kini semakin parah, mengurung diri di rumah, takut terjadi sesuatu.

Selir Zheng juga menderita, karena buku setan itu menyerangnya habis-habisan, mendapat tekanan publik, hanya bisa menangis dan tidak keluar rumah.

Kabinet juga sepi, Shen Yiguan dan Zhu Geng ketakutan tidak berani bekerja, hanya Shen Li yang sibuk sampai kelelahan. Para pejabat takut, karena biasanya berebut jabatan dan hak tidak masalah, tapi masalah ini bukan hal main-main.

Meskipun kaisar melarang pengunduran diri, mungkin ini jebakan untuk menangkap semuanya sekaligus.

Secara keseluruhan, semua panik. Banyak yang yakin ada latar belakang politik dalam kejadian ini.

Memang begitu.

Ini adalah kasus politik terkenal Dinasti Ming yang sampai kini belum terpecahkan, namun petunjuknya sudah terlihat.

Dipastikan selir Zheng tidak terlibat, karena meski bodoh dan suka ribut, dia tidak akan membuat masalah sebesar ini dan menempatkan dirinya dalam bahaya. Putra mahkota juga tidak mungkin, dengan karakternya, ia hanya ingin hidup tenang.

Pelaku bukan selir Zheng maupun putra mahkota, tapi pasti pelaku adalah pihak yang diuntungkan.

Di istana waktu itu, yang diuntungkan ada dua tipe.

Pertama adalah yang mendapat manfaat secara mental, misalnya orang yang tidak tahan melihat selir Zheng menindas rakyat, lalu diam-diam menyabotase dan menulis artikel mengungkap kemarahan. Jenis ini banyak dan sulit dilacak.

Kedua adalah yang mendapat manfaat nyata, dan jumlahnya sedikit, hanya dua orang.

Dua orang itu adalah Shen Yiguan dan Shen Li.

Mereka memang satu keluarga, tapi hubungan mereka tidak baik.

Tahun ke-29 Wanli saat Shen Yiguan menjadi Menteri Utama, ia merasa kabinet terlalu kecil dan memilih dua asisten: Zhu Geng dan Shen Li.

Zhu Geng menerima dengan senang hati, tapi Shen Li menolak berkali-kali.

Shen Yiguan mengira itu karena prinsip tinggi, jadi tak ambil pusing.

Namun dua tahun kemudian, Shen Li malah masuk kabinet juga.

Shen Yiguan menyadari Shen Li memang tidak suka padanya. Karena senior dan terkenal, pernah mengajar kaisar, dia memandang rendah Shen Yiguan.

Tidak mau bekerja sama, dan kedua orang ini selalu berseteru.

Saat kasus buku setan terjadi, kabinet tiga orang itu ada Shen Yiguan dan Zhu Geng yang menjadi tersangka, jelas Shen Li dicurigai.

Ini pendapat saya dan Shen Yiguan.

Setelah beberapa hari di rumah, menenangkan diri, Shen Yiguan melihat ini sebagai kesempatan bagus.

Ia kembali bekerja, memimpin penyelidikan dengan pasukan rahasia, dan berbeda dari biasanya, terang-terangan menyerang bawahannya Shen Li, termasuk pejabat senior Guo Zhengyu dan bawahannya.

Tindakan ini menunjukkan rencana licik: jika Shen Li benar pelaku, maka balas dendam; jika tidak, maka fitnah.

Perkelahian makin sengit, para pendukung Shen Li dibersihkan, dirinya pun diserang. Pasukan khusus mengerahkan ratusan orang ke rumahnya, tapi tidak masuk atau berbuat onar, hanya mengurung rumahnya, membuatnya sangat kesulitan.

Tapi Shen Li bukan orang sembarangan, ia mendapat dukungan dari Zhu Changluo dan kaisar yang memerintahkan agar tidak mengganggunya.

Shen Yiguan gagal dan sadar lawannya kuat, ia ganti strategi, memerintahkan pasukan khusus untuk segera menangkap pelaku.

Namun menangkap pelaku tidak mudah. Buku setan tersebar luas, banyak yang menyalinnya, tidak jelas mana yang asli. Kasus terjadi pada 10 November, hingga 20 November belum ada perkembangan.

Petugas rahasia dan pengawal istana sangat cemas, jika tidak segera selesai, mereka bisa kehilangan jabatan.

Pada tanggal 21, kasus terpecahkan.

Namun kasus buku setan ini aneh, dari awal sampai akhir. Pada hari itu, pasukan khusus menerima surat pengaduan anonim dan laporan warga, lalu menangkap tersangka: Jiao Shengguang.

Siapa Jiao Shengguang?

Jawabannya: bukan siapa-siapa.

Dia bukan orang Shen Li atau Shen Yiguan, bahkan bukan pejabat, hanya seorang sarjana miskin dari wilayah Shuntian.

Meski tertangkap, tidak ada yang senang. Saat penangkapan, istana heboh, orang-orang bilang pasukan rahasia dan pengawal terlalu kejam, sampai menangkap orang biasa untuk dijadikan kambing hitam.

Tebakan ini masuk akal, karena tidak mungkin seorang sarjana kecil bisa menulis buku setan yang penuh isi politis dan sindiran.

Orang-orang tidak terlalu peduli masalah putra mahkota. Apalagi hubungan Shen Yiguan dan Zhu Geng serta keputusan kaisar, pejabat daerah saja belum tentu tahu. Bagaimana mungkin sarjana kecil mengetahui semua itu?

Namun setelah penyelidikan, ternyata Jiao punya catatan.

Selain sarjana, ia juga pernah menjadi penipu. Modusnya menipu orang buta huruf dengan menawarkan menulis artikel penuh larangan politik. Setelah artikel digunakan, ia menagih uang sambil mengancam akan melapor ke pejabat.

Karena terlalu sering berbuat, ia dipecat dan diasingkan ke Datong sebagai rakyat biasa, lalu diam-diam kembali ke Beijing.

Namun ia tetap penjahat biasa. Ia ditetapkan tersangka utama karena pernah memeras seorang bernama Zheng Guotai.

Zheng Guotai adalah saudara selir Zheng.

Bagaimana sarjana miskin bisa memeras keluarga kerajaan?

Menurut catatan pasukan khusus, ada seseorang yang ingin memberi hadiah ke Zheng Guotai dan mencari penulis artikel, tapi tidak tahu siapa yang tepat, lalu menemui Jiao. Jiao tidak segan menulis artikel berisi banyak isi tersembunyi. Barang pun dikirim.

Biasanya, dengan latar belakang Zheng Guotai, preman tidak berani menantang. Namun Jiao nekat menuntut uang.

Bagaimana akhirnya? Ada yang bilang Zheng memukuli Jiao dan mengusirnya, ada pula yang bilang Zheng takut dan membayar.

Namun apapun, Jiao berkaitan dengan kasus ini. Dengan bukti itu, penyelidikan dimulai, rumahnya digeledah. Meski tidak ditemukan buku setan, ditemukan naskah-naskah yang tulisan tangannya mirip dengan versi awal buku itu (mirip, bukan sama).

Kemudian warga sekitar diwawancara, reputasi Jiao buruk, dan ia punya catatan kriminal, jadi pasukan khusus memutuskan ia bersalah.

Meski kasus ditutup, masalah belum selesai, karena sistem hukum Ming sangat ketat. Eksekusi hukuman mati harus melalui pengadilan, dan kaisar harus mengesahkan vonis.

Jadi Wanli memerintahkan kasus ini disidangkan oleh tiga lembaga utama: Dali Si, Duchayuan, dan Xingbu, setara dengan departemen kehakiman dan pengawas modern.

Sidang gabungan tiga lembaga adalah pengadilan tertinggi dan paling adil. Bukan karena mereka adil, tapi karena melibatkan banyak pihak sehingga sulit dimanipulasi.

Contohnya, Yan Shifan yang punya hubungan luas tapi akhirnya tidak lolos karena ada pejabat lawan di departemen hukuman.

Bagi Jiao, orang lemah, mendapat sidang tiga lembaga sudah cukup bagus, hanya tinggal menunggu putusan.

Namun kasus ini tidak sesederhana itu.

Begitu masuk tiga lembaga, Jiao mengaku tidak bersalah. Sebelumnya ia mengaku bermusuhan dengan Zheng Guotai dan sengaja menulis buku setan sebagai balas dendam, tapi itu saat disiksa oleh pasukan rahasia. Kini di hadapan hakim yang lebih manusiawi, ia membantah.

Yang lebih sulit, Shen Yiguan dan Zhu Geng juga tidak mengakui tuduhan.

Mereka merasa diperlakukan tidak adil dan ingin memberi pelajaran pada Shen Li, mengajukan petisi kepada kaisar bahwa bukti tidak valid dan harus ada bukti kuat.

Sebelum sidang, mereka meminta bantuan Xiao Dahan, Menteri Hukuman yang setia pada Shen Yiguan, yang dengan sengaja mengarahkan pemeriksaan agar Jiao menyebut dalang sebenarnya.

Namun Jiao tetap menjawab:

“Tidak ada dalang!”

Xiao Dahan tidak berdaya. Karena ini sidang gabungan, terlalu terang-terangan tidak baik. Ia memberi catatan rahasia pada bawahannya, Wang Shugu, agar mengalihkan tuduhan pada Guo Zhengyu dan Shen Li.

Namun Wang malah bertanya keras:

“Apakah kasus tidak berasal dari tersangka, harus berasal dari catatan rahasia?”

Xiao Dahan malu dan mundur.

Shen Li juga tidak tinggal diam. Ia tahu Shen Yiguan berniat mengacaukan, jadi sudah bersiap dengan dukungan Duchayuan. Para pengawas membuka gerakan untuk meredakan panas dan menyiapkan penanganan dingin.

Salah satu pengawas sampai terlalu bersemangat, saat sidang berkata keras pada Jiao:

“Jangan libatkan orang lain, akui saja!”

Sidang yang makin kacau. Jika diselesaikan, tidak selesai; jika tidak, tidak ada penjelasan. Kaisar, putra mahkota, selir, kabinet, siapa pun tidak bisa dirugikan. Jika Jiao marah dan menyeret pejabat lain, itu akan sangat buruk.

Para hakim sangat panik, tapi tidak ada yang bisa dilakukan, lalu beberapa orang mulai bercanda soal kasus ini.

Misalnya, seorang pengawas berkata pada rekan:

“Saya yakin kasus ini Jiao yang buat.”

Semua senang dan bertanya bagaimana bisa tahu.

Ia jawab:

“Semalam saya bermimpi, Dewi Kwan Im memberitahu saya itu dia.”

Seketika semua tertawa terbahak-bahak.

---

Tak ada pilihan lain selain terus mengulur waktu, sidang dan istirahat bergantian sampai suatu hari kasus selesai.

Jiao tak tahan disiksa dan diinterogasi terus-menerus, akhirnya mengaku:

“Itu saya, kalian gunakan saya untuk menutup kasus.”

Dunia pun tenang.

Pada April tahun ke-32 (1604), Jiao diadili dan dieksekusi dengan penyiksaan perlahan hingga mati.

Kasus buku setan berakhir, meski penuh keraguan, satu hal pasti: Jiao sangat tidak adil diperlakukan.

Karena pejabat yang disebut dalam buku setan itu terlalu tinggi, sedangkan Jiao hanya sarjana biasa bahkan tidak mengenal mereka semua. Menggunakan orang seperti itu sebagai kambing hitam, sangat kejam dan licik.

Siapa penulis buku setan dan tujuannya, tidak diketahui dan sepertinya tidak ada yang ingin tahu.

Kadang, kebenaran itu tidak penting.

Kasus buku setan selesai, tapi pertarungan hebat berlanjut. Shen Yiguan hampir mati karena kasus ini, marah ingin membalas Shen Li. Ia menggali lubang, melapor, dan menuntut, tapi Shen Li kuat dan tak jatuh.

Sebaliknya, Shen Yiguan menjadi sasaran para pejabat pengawas, makin banyak yang menuntutnya, bahkan menjadi tren.

Melihat situasi memburuk, Shen Yiguan bersembunyi, berharap tenang, tapi badai makin kencang. Dalam tiga tahun, tumpukan surat tuntutan setinggi seorang pria, ia tak tahan lagi.

Pada tahun ke-34 (1606), Shen mengajukan pengunduran diri dan disetujui.

Yang menarik, sebelum pergi, ia mengajukan satu permintaan: jika saya pergi, Shen Li juga harus pergi.

Membenci sampai titik ini memang tidak mudah.

Yang lebih menarik, Wanli menyetujui.

Ini tindakan tidak biasa, karena Shen Li sangat mampu dan dekat dengan kaisar. Meski Shen Yiguan licik, ia cukup bisa diandalkan, semua urusan istana tergantung pada mereka. Namun Wanli ingin keduanya pergi, hanya satu alasan: lelah.

Sejak naik tahta, Wanli tidak pernah punya hari tenang. Ditekan Zhang Juzheng sampai tidak berani bergerak, setelah Zhang mati, pejabat pengawas merdeka dan ribut setiap hari.

Setelah punya anak, muncul persoalan warisan, kaisar terpaksa menuruti.

Kini putra mahkota sudah ada, tapi beberapa orang tidak berhenti membuat onar, termasuk kasus buku setan, dan kedua orang ini saling sikut, bahkan mengancam mundur, sangat menjengkelkan.

Kalau begitu, kalian semua pergi saja sejauh-jauhnya, biar aku tenang!

Shen Yiguan dan Shen Li pergi, kabinet hanya menyisakan Zhu Geng.

Tahun itu, Zhu Geng berumur tujuh puluh dua.

Zhu sangat malang, bukan hanya tua, tapi sangat jujur. Baru tiga hari menjabat, sudah ada pejabat pengawas mengkritiknya, tapi ia tidak peduli.

Yang paling menyakitkan, ia diabaikan kaisar.

Kabinet kecil, seorang tua berumur tujuh puluh lebih harus bekerja keras, tidak kuat menanggung beban. Ia beberapa kali mengajukan permintaan agar ada anggota tambahan.

Namun lebih dari sepuluh laporan itu hilang entah ke mana. Akhirnya, Zhu sendiri datang ke gerbang istana meminta audiensi kaisar, menunggu lama tapi tetap ditolak.

Dulu, meski kaisar tidak menghadap, pejabat tetap bisa bertemu, terutama anggota kabinet, agar bisa mengendalikan pemerintahan. Misalnya Kaisar Jiajing yang puluhan tahun tidak menghadap, tapi sering bertemu dengan Yan Song dan Xu Jie, bahkan tinggal bersama mereka.

Tapi Wanli berbeda, sepertinya ia tidak mau bekerja. Baginya, kabinet satu orang juga cukup, tidak perlu orang lain. Meskipun Zhu sudah tua, ia masih hidup. Bisa pakai, jika mati baru ganti. Tidak perlu bertemu, tunggu saja.

Begitulah, Zhu menunggu dan bekerja sendirian selama setahun, tanpa asisten dan tanpa bertemu kaisar.

Setahun itu, Zhu sangat menderita. Ia mengajukan laporan, kaisar tidak peduli. Mengajukan pengunduran diri, kaisar tetap tidak peduli. Pada tahun ke-34 (1607), Zhu tak tahan lagi dan mengajukan surat sakit, lalu pergi. Kaisar masih acuh.

Orang terakhir pun pergi.

Kabinet kosong, Menteri Utama pun tidak ada. Berkat usaha tak kenal lelah Wanli, pemerintahan mencapai puncak kehancuran: sepi tanpa pejabat.

Sejak Dinasti Ming berdiri, hanya Zhu Yuanzhang yang tidak punya menteri utama maupun kabinet. Setelah bertahun-tahun, Wanli kembali pada kondisi itu.

Wanli sangat tenang, tidak ada pejabat, hidup tetap berjalan.

Namun segera ia sadar, hidup seperti ini tidak bisa diteruskan.

Karena kabinet adalah penghubung penting antara kaisar dan pejabat, memiliki hak mengusulkan keputusan, semua urusan negara harus melewati kabinet sebelum disetujui kaisar. Jadi meski kaisar malas bekerja, negara masih bisa berjalan.

Zhu Yuanzhang tidak punya menteri maupun kabinet karena ia rajin dan bisa mengurus sendiri. Sedangkan Wanli malas bahkan membaca dokumen, meminta dia menjadi Menteri Utama adalah mimpi di siang bolong.

Pemerintahan lumpuh total, hampir bangkrut, Wanli pun panik dan memerintahkan pejabat memilih anggota kabinet.

Setelah beberapa kali penundaan, Yu Shenxing, Ye Xianggao, dan Li Tingji berhasil masuk kabinet, sehingga kabinet kembali terbentuk.

Namun kabinet ini tidak punya Menteri Utama, karena Wanli sengaja mengosongkan posisi itu untuk orang dekat.

Orang itu adalah Wang Xijue, meski sudah pensiun, masa lalu yang gemilang masih dikenang.

Karena persahabatan dan pengalaman bersama, Wanli mengirim utusan memohon Wang kembali dan sekaligus bertanya satu hal.

Wang menolak.

Karena pernah dikhianati dan sudah berumur tujuh puluh empat, Wang menolak tawaran Wanli, tapi sebagai teman lama dan guru, ia memberi jawaban atas pertanyaan itu.

Pertanyaannya: bagaimana menghadapi pejabat pengawas yang terlalu agresif?

Jawabannya: abaikan saja surat-surat mereka, anggap itu suara burung!

Saya rasa itu jawaban yang sangat tepat.

Selain itu, Wang juga memberikan banyak pendapat dan kritik soal pemerintahan saat itu sebagai bahan pertimbangan Wanli.

Lalu ia menulis surat rahasia dan mengirimkannya ke Wanli.

Surat itu sangat rahasia, jika bocor, akibatnya sulit diprediksi.

Jadi Wang sangat berhati-hati, tidak menggunakan pos, melainkan mengutus keluarga sendiri membawa surat itu dan berulang kali mengingatkan agar surat itu diserahkan langsung ke istana, tidak boleh jatuh ke tangan siapa pun. Ini pelajaran dari kasus dokumen Shen Shixing bocor.

Namun ia tidak pernah membayangkan nasibnya akan lebih buruk dari Shen Shixing.

Ngomong-ngomong, utusan pembawa surat itu sangat berdedikasi, segera berangkat, menempuh perjalanan jauh tanpa halangan sampai tiba di Huai’an. Di sana, ia mendengar ada seseorang yang juga berada di situ, lalu mengunjunginya.

Orang itu bernama Li Sancai.

Li Sancai, nama gaya Daofu, berasal dari Lintong, Shaanxi, menjabat Wakil Pengawas Tinggi di Duchayuan sekaligus Gubernur Fengyang.

Hari ini, jika ditanya sepuluh orang di jalan, mungkin tidak ada yang tahu namanya, tapi pada masa itu ia sangat terkenal.

Tentang asal-usulnya, hanya satu hal yang perlu disebut:

Dua puluh tahun kemudian, saat Wei Zhongxian naik tahta, ia menyusun buku catatan orang-orang Partai Donglin yang memusuhinya, dengan urutan kekuatan seperti dalam Kisah Tiga Kerajaan. Posisi nomor satu dalam daftar itu adalah Li Sancai.

Singkatnya, dia adalah tokoh yang sangat berbahaya.

Karena Huai’an berada di bawah kekuasaannya, utusan pembawa surat itu mengenal Li, lalu mengunjunginya saat di daerah Li.

Mereka bertemu setelah lama berpisah, mengobrol, lalu makan bersama, minum bersama, hingga mabuk.

Utusan itu sangat senang dan mabuk, tapi Li Sancai tetap sadar karena ia memperhatikan kotak yang dibawa utusan.

Setelah menempatkan utusan, ia membuka kotak itu karena yakin ada surat rahasia.

Setelah membaca, Li terkejut, tapi berbeda dengan orang yang membocorkan dokumen Shen Shixing, Luo Dahong, Li tidak berniat membocorkan isi surat karena punya motif politik rumit.

Memegang surat itu, Li berpikir keras dan memutuskan untuk mengubah isi surat.

Menurutnya, mengubah surat bisa lebih menguntungkan tujuan pribadinya.

Mengubah berarti menulis surat baru dan memasukkannya ke dalam kotak, tanpa diketahui siapa pun.

Namun setelah melihat lebih teliti, ia mengagumi Wang Xijue yang sangat licik.

Zaman dulu tidak ada telegram terenkripsi. Untuk mengirim surat rahasia, sering dipasang kode atau tanda agar tidak tertukar.

Li memegang surat yang tidak mungkin diubah. Bukan karena kode rahasia, tapi karena surat itu ditulis oleh Wang Shimin.

Wang Shimin adalah cucu Wang Xijue dan juga seorang kaligrafer terkenal.

Ini tidak bisa diubah. Besok utusan itu sudah pergi, tulisan Wang Shimin sangat terkenal dan sulit ditiru dalam semalam.

Tak ada pilihan lain, Li menyalin isi surat dan mengembalikannya.

Keesokan harinya, utusan berangkat dan hendak menyerahkan surat itu ke Wanli.

Ketika Wanli menerima surat itu, ia tidak menyangka banyak orang sudah tahu isinya, termasuk Gu Xiancheng, warga biasa di Wuxi.

Kasus ini penuh misteri dengan beberapa pertanyaan:

Mengapa utusan yang bertanggung jawab berani mengunjungi Li Sancai? Mengapa Li tahu membawa surat rahasia? Mengapa ia ingin mengubah surat?

Saya bisa menjawab.

Utusan menemui Li Sancai karena Li adalah murid Wang Xijue.

Bukan hanya itu, Wang Xijue pernah mengatakan bahwa Li adalah murid favoritnya.

Mereka sangat dekat, sehingga ketika utusan sampai di Huai’an, ia berkunjung dan makan bersama Li.

Sebagai gubernur daerah dan pejabat tinggi Duchayuan, Li sangat peduli dengan politik pusat, tahu mengapa kaisar mencari Wang Xijue dan untuk apa, yang tidak ia tahu hanya jawaban Wang.

Pertanyaan paling penting: jika Li adalah murid dan orang kepercayaan Wang, mengapa ia menusuk dari belakang dan berkhianat?

Karena dalam hati Li, ada seseorang lebih penting dari Wang, untuk orang itu ia rela mengkhianati gurunya.

Pada tahun ke-2 Wanli (1574), Li lulus ujian sarjana dan ditempatkan di Departemen Personalia sebagai pejabat tingkat rendah. Beberapa tahun kemudian, orang lain lulus ujian dan ditempatkan di posisi sama: Gu Xiancheng.

Apa yang terjadi antara mereka, tidak tercatat. Tapi saya terkejut menemukan bahwa saat Gu dan Li bekerja di Departemen Personalia, atasan mereka adalah Zhao Nanxing.

Melihat ke kemudian hari ketika mereka berkuasa di istana, kita bisa yakin bahwa mereka tidak hanya membicarakan moral dan persahabatan, tapi juga merencanakan rahasia.

Li Sancai walau anggota Partai Donglin, moralnya biasa saja. Ia mengkhianati guru Wang demi satu tujuan: keuntungan.

Jika diperhatikan, motivasi sebenarnya Li mengubah surat adalah untuk melindungi diri.

Situasi politik saat itu tampak jelas tapi sebenarnya rumit. Kabinet yang baru dibentuk sangat berbahaya dan penuh intrik.

Yu Shenxing lemah, termasuk golongan damai, tidak menyakiti siapa pun dan diabaikan.

Yu Shenxing berbeda. Dia direkomendasikan oleh Zhu Geng, yang merupakan bawahan Shen Yiguan. Shen Yiguan dan Wang Xijue satu pihak, sehingga Partai Donglin tidak menganggap Zhu Geng sebagai orang mereka.

Yang tersisa adalah Ye Xianggao, yang sangat penting dan kemudian berperan krusial dalam peristiwa besar. Meski bukan anggota Partai Donglin, ia memiliki hubungan erat dan dianggap agen bawah tanah yang kompeten.

Dengan susunan ini, kabinet terdiri dari satu orang lemah dan dua yang saling bertentangan, sehingga akan sulit mencapai kesepakatan.

Kondisi itu cukup buruk, tapi jika Wang Xijue kembali dan bergabung dengan Yu Shenxing, Partai Donglin akan kalah.

Walau Wang menyatakan tidak mau kembali, para anggota Partai Donglin tidak percaya, jadi yang terbaik adalah membuka surat itu untuk memastikan.

Dalam surat itu, meski Li Sancai tidak melihat janji pengangkatan kembali, ia menemukan dukungan penuh, lalu memutuskan untuk mengubah surat.

Namun karena tulisannya buruk, ia tidak bisa mengubahnya, lalu menyalin dan membocorkan surat itu kepada para pejabat pengawas.

Karena dalam surat itu Wang menyebut surat-surat pengawas sebagai suara burung, maka pejabat pengawas dianggap sebagai orang burung.

Orang burung selalu membuat keributan tanpa henti.

Selanjutnya, situasi berkembang alami. Opini publik marah, pejabat pengawas menulis kritik pedas kepada Wang Xijue dengan kata-kata sangat keras, salah satunya berjudul “Pengkhianat Besar yang Menghancurkan Negara.”

Dibawah tekanan berat ini, Wang tidak punya pilihan selain beristirahat di rumah, tidak lagi mengurusi pemerintahan. Beberapa kali Wanli mengirim orang memintanya kembali, ia tidak mau bertemu, bahkan tidak membalas surat, mungkin benar-benar takut.

Peristiwa ini akhirnya membawa Gu Xiancheng ke jalur yang benar.

Wang pergi, istana tidak punya pengganti yang mampu. Ye Tingji menjadi Menteri Utama, namun tidak lama kemudian sakit dan pensiun, tidak ada gunanya.

Yu Shenxing juga tidak berhasil, meninggal setahun setelah menjabat.

Dengan demikian, Ye Xianggao menjadi Menteri Utama yang tunggal dan satu-satunya anggota kabinet.

Musuh telah disingkirkan, ini adalah akhir terbaik.

Perlu ditegaskan bahwa hubungan Li Sancai dan Gu Xiancheng bukan spekulasi. Dalam penelitian sejarah, saya menemukan artikel Gu Xiancheng yang berisi kalimat:

“Boneka adalah Lanxi, Siming, Bayi Shan Yin, Xinjiang, hanya di mulut Sungai Lou.”

“Orang tahu bahwa kestabilan Fuqing karena Lou Jiang tidak keluar... Petunjuk rahasia dari gubernur kanal adalah jasa terbesar negara!”

Saya merasa merinding.

Kalimat ini sangat penting tapi sulit dimengerti. Untuk memahaminya, kita harus memecahkan kode.

Pada kalimat pertama, boneka dan bayi tidak perlu diterjemahkan, yang penting adalah Xinjiang, Lanxi, Siming, Shan Yin, dan Lou Jiang.

Kelima kata itu adalah nama tempat yang merujuk pada lima orang.

Xinjiang mengacu pada Zhang Wei (orang Xinjiang), Lanxi pada Zhao Zhigao (orang Lanxi), Siming pada Shen Yiguan (orang Siming), Shan Yin pada Zhu Geng (orang Shan Yin).

Jadi bagian pertama berarti Zhao dan Shen hanyalah boneka, Zhang dan Zhu hanyalah bayi!

Lou Jiang mengacu pada Wang Xijue (orang Lou Jiang).

Jika digabungkan, maknanya adalah:

Zhao Zhigao, Shen Yiguan, Zhang Wei, dan Zhu Geng tidak penting, yang paling penting adalah mencegah Wang Xijue bangkit kembali!

Gu Xiancheng adalah warga biasa dari Wuxi, sedangkan Zhao, Zhang, Shen, dan Zhu semuanya pernah menjadi Menteri Utama, posisi tertinggi kedua setelah kaisar.

Namun warga biasa ini dalam tulisannya menyebut para tokoh berkuasa itu boneka dan bayi.

Dari nada tulisannya, jelas ini bukan kemarahan biasa, ia yakin dan merasa bahwa selain Wang Xijue, tokoh besar itu tidak ada artinya.

Seorang warga biasa bisa sehebat itu, sungguh belum pernah terjadi sebelumnya.

Kalimat kedua penuh teka-teki dengan dua kata kunci: Fuqing dan Caofu.

Fuqing menunjuk pada Ye Xianggao, Caofu pada Li Sancai.

Ye Xianggao berasal dari Fuqing, Fujian, dan Li Sancai pernah menjabat gubernur kanal. Setelah memahami ini, kita tahu arti kalimat kedua:

“Orang tahu Ye Xianggao bisa tenang menjabat karena Wang Xijue tidak kembali... Petunjuk rahasia ini dibocorkan oleh Li Sancai, yang merupakan jasa terbesar bagi negara!”

Tidak ada hukum lagi.

Seorang warga biasa, tanpa jabatan, jauh dari ibukota, berkata bahwa pejabat kabinet adalah boneka dan bayi. Dan orang nomor satu istana bisa bertahan karena bantuan orang-orang seperti itu.

Melihat sejarah lengkap Dinasti Ming, saya belum pernah mendengar atau melihat kasus seperti ini.

Tapi kini saya tahu, di balik kekacauan masa Wanli yang tampak acak dan gaduh, ada arus gelap yang bergerak, berkumpul dalam bayang-bayang, perlahan meraih kendali atas segalanya.