Kekaisaran yang Goyah Bab Delapan Belas: Adu Kartu untuk Kedua Kalinya

【Kobaran Api Perang Kembali Menyala】

Shen Weijing adalah sosok yang agak aneh. Sebagai orang luar, dia dengan teguh hati terjun ke dunia diplomasi, tanpa takut dipenjara atau dihukum mati, dengan tekad bulat yang sulit dipahami.

Seorang preman yang rela menempuh ribuan mil, tidak takut susah dan mati, sengaja datang menyusup ke urusan negara besar—bagi saya, inilah semangat ikut campur yang paling murni.

Namun, biasanya jika ikut campur, pasti ada motif tersembunyi. Karena sekalipun preman, mereka pun butuh uang untuk hidup. Tapi sepanjang waktu, saudara ini tampak hanya mengais beberapa porsi makan, tanpa pernah mengajukan tuntutan besar atau memanfaatkan kesempatan untuk meraup untung. Jadi kami punya alasan untuk percaya, dia benar-benar ingin melakukan sesuatu.

Namun Shen Weijing tidak tahu: meskipun dalam arti tertentu diplomasi dan politik juga penuh intrik, tapi sama sekali bukan dengan cara seperti dia. Jika asal main-main, nyawa bisa melayang.

Pada tanggal 7 Desember tahun ke-22 masa pemerintahan Kaisar Wanli (1594), kedatangan seseorang membuat Shen Weijing menyadari satu kebenaran: kata-kata yang sudah diucapkan dan tanda tangan yang sudah dibuat tak bisa seenaknya dibatalkan.

Konishi Yukinaga datang. Sesuai semangat perundingan damai dengan Jepang, dia sebagai utusan Jepang datang untuk menagih janji yang pernah dibuat Dinasti Ming.

Shen Weijing menghadapi krisis terbesar dalam hidupnya, karena Konishi tidak terlibat dalam konspirasi rahasianya. Kehadiran utusan Jepang pasti akan diterima pejabat tinggi Ming, dan saat itu kedua pihak akan berhadapan, rahasia terbongkar, dan hukuman mati atau siksaan tak terelakkan.

Orang sudah tiba di ibu kota, tak berani membunuh untuk menutup mulut, tak punya tempat untuk kabur, bahkan jika berhasil meloloskan diri dari negara, tidak ada tujuan—Jepang dan Korea juga sudah dia bohongi, untuk keluar dari Asia mungkin harus menunggu ratusan tahun lagi.

Menurut Shen Weijing, hidupnya seolah sudah berakhir, kecuali terjadi keajaiban.

Keajaiban itu datang.

Pada tanggal 19 Desember tahun yang sama, Menteri Perang Shi Xing menerima perintah untuk mengadakan pertemuan dengan Konishi Yukinaga.

Dalam pertemuan itu, Shi Xing mengajukan tiga syarat utama perdamaian yang sebenarnya:

1. Jepang harus menarik seluruh pasukannya dalam batas waktu yang ditentukan.
2. Toyotomi Hideyoshi akan diangkat sebagai Raja Jepang, tapi Jepang tidak diizinkan mengirim upeti ke Dinasti Ming.
3. Jepang harus berjanji untuk tidak pernah menyerang Korea lagi.

Kemudian dia memberi tahu Konishi, jika setuju, akan ada perdamaian; jika menolak, perang akan berlanjut.

Sebelum berangkat, Konishi sudah diberitahu bahwa Ming telah menerima tujuh syarat utama dari pihak Jepang, dan dia datang untuk mengambil dokumen pengakuan Ming atas pengalihan Korea; jika semuanya lancar, dia juga akan membawa putri kerajaan Ming.

Namun kini dia tahu, putri itu hanya omong kosong, pengalihan Korea tak pasti, perdagangan tak diharapkan. Pilihan satu-satunya Jepang adalah mengambil beberapa pakaian dan cap resmi dari Kaisar Ming, kemudian mengemas barang dan keluar dari Korea dengan janji tidak akan kembali.

Konishi benar-benar bingung. Dia akhirnya menyadari semua itu hanyalah fatamorgana dan bahwa dirinya telah dikelabui lagi.

Namun kemudian, dia membuat keputusan yang mengejutkan.

Menghadapi Shi Xing, Konishi menyatakan persetujuannya.

Persetujuan ini berarti Jepang bersedia mundur tanpa syarat dari Korea, tanpa meminta putri kerajaan, tanpa perdagangan, dan tanpa tuntutan lain.

Tentu saja, ini tidak mungkin.

Jadi kesimpulannya, Konishi berbohong.

Namun setelah dianalisis, ternyata dia punya alasan untuk berbohong.

Pertama, dia adalah kepercayaan Konishi Yukinaga yang bertanggung jawab atas masalah ini. Jika urusan sampai ke tangan Jepang, Konishi Yukinaga pasti akan menanggung akibat buruk.

Kedua, dia berada di wilayah kekuasaan Ming, dan pihak lawan sudah menunjukkan sikap seperti itu. Jika dia terus mengangkat syarat-syarat "mimpi" Toyotomi Hideyoshi, maka bisa memancing kemarahan pihak Ming, bahkan bisa terjadi insiden seperti "pembunuhan utusan sebelum perang".

Jadi prioritas adalah mengelabui situasi dan pulang dulu.

Mendengar jawaban Konishi, Shi Xing sangat senang dan segera melaporkan keberhasilan diplomatik besar itu kepada Kaisar Wanli.

Namun dia tidak menyangka Kaisar tidak percaya!

Kaisar, meski malas, bukan orang bodoh. Setelah mendapat kabar, dia langsung memanggil Shi Xing untuk bertanya: "Dengan syarat seperti itu, bagaimana mungkin orang Jepang setuju begitu saja?"

Shi Xing yang memang kurang cerdas menjadi semakin bingung, dan akhirnya tidak tahu harus menjawab apa.

Akhirnya Kaisar memberi solusi:

"Hari esok, kau harus menanyakan lagi kepada utusan Jepang di Kementerian Perang, jangan sampai keliru."

Lalu menambahkan:

"Zhao Zhigao akan menemanimu!"

Zhao Zhigao, saat itu menjabat sebagai pejabat tinggi, sengaja disuruh ikut untuk mengawasi Shi Xing, menunjukkan betapa Kaisar meragukan kecerdasan Shi Xing.

Pada tanggal 20 Desember, pemeriksaan kedua dimulai.

Kali ini banyak pejabat Ming hadir, selain Shi Xing dan Zhao Zhigao, banyak pejabat dari enam kementerian ikut mendengarkan.

Di bawah pengawasan ketat, Shi Xing mengajukan delapan pertanyaan kepada Konishi, dan Konishi menjawab dengan lancar, menegaskan tekad damai Jepang, membuat hadirin mengangguk-angguk.

Setelah berdiskusi, Shi Xing dan Zhao Zhigao sepakat bahwa Konishi dapat dipercaya.

Namun Shi Xing tidak tahu, jawabannya yang lancar itu hanyalah omong kosong tanpa dasar.

Secara spesifik, Konishi berbicara sesuka hati, memilih kata-kata yang enak didengar, menggunakan slogan khas seperti "kekuatan surgawi Dinasti Ming" yang sebenarnya hanyalah pujian kosong.

Meskipun pejabat yang hadir sebagian besar berpendidikan tinggi dan ada veteran politik seperti Zhao Zhigao, mereka tidak pernah keluar negeri atau mengetahui keadaan Jepang sebenarnya. Jadi mereka percaya saja.

Berkat penampilan gemilangnya di Ming, Konishi naik ke jajaran diplomat sukses dan menjadi penipu ulung, bahkan mengalahkan Shen Weijing.

Namun seperti ombak yang saling menggulung, meski lebih muda, dalam hal menipu Konishi melangkah lebih jauh—tidak hanya menipu orang lain, tapi juga menipu dirinya sendiri.

Setelah perundingan selesai, sesuai kebiasaan diplomatik, pejabat Ming bersiap mengantar Konishi pulang, tapi dia masih belum puas dan menyerahkan sebuah daftar nama.

Daftar itu disusun atas arahan Toyotomi Hideyoshi dan dibuat oleh Konishi Yukinaga, berisi nama-nama panglima Jepang, diserahkan kepada Konishi Yukinaga sebelum berangkat dengan instruksi menyerahkannya pada saat yang tepat sebagai dasar pengangkatan dan pemberian hadiah dari Ming.

Situasi sudah seperti ini, Konishi tahu perundingan hanyalah omong kosong, menyelamatkan nyawa saja sudah susah, tapi dia tetap menyerahkan daftar itu pada pejabat Ming dan meminta mereka mengangkat semua orang dalam daftar sebagai penghormatan tanpa terkecuali.

Walau tahu itu tipuan, dia tetap bertahan sampai akhir, menunjukkan tekad kuat, tentu juga karena alasan praktis—nama Konishi sendiri juga ada dalam daftar itu.

Yang lucu, sebelum menyerahkan daftar itu, sesuai arahan Konishi Yukinaga, dia menghapus dua nama: Kato Kiyomasa dan Kuroda Nagamasa.

Ini ada latar belakang sejarah yang kuat. Meskipun sama-sama kepercayaan Toyotomi Hideyoshi, Konishi Yukinaga punya hubungan buruk dengan Kato dan Kuroda, sering bertengkar dan tidak kerjasama dalam pertempuran. Konishi membenci kedua orang itu.

Kabarnya setelah hal ini bocor, Kato Kiyomasa marah besar: "Kalau tahu tidak mungkin diangkat, kenapa tidak cantumkan namaku? Aku lawan kamu!"

Setelah kembali ke Jepang, mereka terus bertikai sampai perang besar di Sekigahara, yang akhirnya mengakhiri perseteruan. Itu urusan dalam negeri Jepang, tidak perlu kita campuri.

Melihat keseluruhan proses perundingan, yang dimulai dengan tipu daya dan diakhiri dengan omong kosong, dengan kerja keras pendiri Shen Weijing dan penerusnya Konishi Yukinaga, Toyotomi Hideyoshi dan Kaisar Wanli serta para pejabatnya semua terjebak dan akhirnya mencapai kesepakatan, sungguh layak dihargai.

Yang lebih mengagumkan adalah kegigihan orang Jepang, terutama Konishi Yukinaga, yang walau tahu perundingan hanyalah omong kosong dan pengangkatan hanya mimpi, tetap konsisten menghapus nama musuh politiknya dari daftar. Sikap serius seperti ini pantas dipuji.

Meskipun ini sangat absurd dan lucu, setidaknya sampai saat ini belum ada tanda-tanda kebohongan terbongkar, dan berkat usaha bersama kedua belah pihak, perdamaian tampaknya bukan lagi mimpi.

Babak ini akhirnya selesai, Shen Weijing akhirnya bisa sedikit bernapas lega, namun lega itu hanya bertahan sebulan.

Efisiensi kerja Ming jauh lebih tinggi daripada Jepang. Pada Januari tahun ke-23 masa pemerintahan Wanli (1595), Kaisar mengeluarkan perintah kepada Jepang sesuai ketentuan perundingan dan menunjuk Li Zongcheng sebagai utusan utama, dengan Yang Fangheng sebagai wakil, membawa Shen Weijing bersama dalam misi menyampaikan perintah.

Shen Weijing tak punya pilihan selain berangkat, namun sebelum sampai Jepang, masalah muncul.

Masalah ada pada Li Zongcheng, utusan utama Ming. Dia adalah sosok yang menonjol dalam kepribadian—penakut.

Meskipun bergelar bangsawan turun-temurun, dia jarang keluar rumah, hanya ingin hidup santai. Mendapat tugas luar negeri secara tiba-tiba, dia sangat enggan, namun tak bisa menolak, akhirnya berangkat dengan perasaan was-was.

Dalam perjalanan, saat tiba di Busan, Korea, seorang yang tahu dalam memberitahu isi perundingan, dia sangat kaget dan berkeringat dingin.

Sebenarnya tak apa-apa, belum sampai Jepang, bisa balik, cuma rugi ongkos saja.

Tapi karena penakut, dia malah meninggalkan cap resmi dan surat negara, lalu kabur malam itu juga.

Berita sampai ke Beijing, Kaisar Wanli murka, memerintahkan penangkapan Li Zongcheng dan menunjuk Yang Fangheng menggantikannya sebagai utusan utama, dengan Shen Weijing sebagai wakil, melanjutkan perjalanan ke Jepang.

Jadi, tanpa mengetahui banyak hal, Yang Fangheng dan Shen Weijing yang tahu segalanya, melewati badai itu dan akhirnya pada Juli menyeberang laut sampai Jepang.

Toyotomi Hideyoshi sangat senang menyambut kedatangan mereka, mengadakan upacara penyambutan meriah, dan memutuskan menyambut utusan Ming di kota Osaka yang paling ramai.

Pada September, pertemuan pertama berlangsung dengan suasana hangat. Hari itu, Yang Fangheng mewakili Kaisar Wanli menyerahkan mahkota, pakaian resmi, dan cap kerajaan kepada Toyotomi.

Toyotomi begitu bersemangat. Baginya, pemberian barang-barang itu adalah tanda kompromi Kaisar, dan apa yang dia inginkan akan segera tercapai.

Karena keesokan harinya, utusan Ming akan mengumumkan surat perintah Kaisar yang memenuhi semua keinginannya.

Namun Shen Weijing tahu jelas, saat surat itu dibuka, semuanya akan berakhir. Keadaan sudah tak bisa diperbaiki kecuali semua orang Jepang buta huruf (karena dokumen resmi Jepang menggunakan aksara Tionghoa) atau... keajaiban terjadi lagi.

Setelah merenung panjang, tanpa solusi, Shen Weijing menghabiskan malam penuh keputusasaan dan menyambut pagi berikutnya.

Namun dia tak tahu, malam itu dia bukan satu-satunya yang terjaga.

Setelah mendengar kedatangan utusan Ming, Konishi Yukinaga panik. Karena sebelumnya dia sudah tahu kebenaran dari Konishi Yukinaga, tapi tak melapor ke Toyotomi Hideyoshi.

Bukan tidak ingin, tapi tidak bisa.

Sejak awal perundingan, Toyotomi hidup dalam mimpi, selalu merasa orang lain berutang padanya, harus menyerahkan wilayah dan menikahkan putri. Jika saat ini dibangunkan dan diberitahu bahwa dia telah ditipu, tidak dihargai, dan tidak ada negosiasi, akibatnya akan sangat buruk.

Lebih parah lagi, ini adalah tanggung jawab Konishi Yukinaga. Jika terjadi masalah, siapa pun tak bisa disalahkan.

Jadi mereka terus menipu, hari demi hari.

Namun kini utusan Ming sudah datang, mahkota sudah diberikan, surat perintah akan dibaca keesokan hari, tak mungkin terus berbohong.

Untuk menyelamatkan kepala dan masa depannya, Konishi Yukinaga berpikir keras semalaman dan akhirnya menemukan cara.

Malam itu, dia menemui seorang biksu.

Menurut kebiasaan Toyotomi, untuk membacakan dokumen penting, biasanya biksu yang melakukannya. Selain banyak orang Jepang beragama Buddha dan biksu memiliki kedudukan tinggi, alasan penting lainnya adalah biksu berpendidikan dan biasanya tidak membaca teks yang salah.

Tujuan Konishi jelas, dia memberi tahu sang biksu bahwa jika saat membaca surat perintah esok hari ada bagian yang berbeda dengan kesepakatan atau yang bisa memancing kemarahan Toyotomi, biksu harus melewatinya tanpa membacakan.

Tentu ada peringatan seperti jika dia membacanya, maka konsekuensinya akan berat.

Setelah mengatur semuanya, Konishi pulang dengan pasrah. Dalam situasi seperti ini, hanya bisa bertahan satu hari satu hari.

Yang penting esok hari bisa terlewati.

Hari berikutnya, pertemuan dimulai.

Dari jumlah peserta dan skala, ini adalah pertemuan terbesar dan paling kompak. Selain Toyotomi dan para bangsawan serta para daimyo, Tokugawa Ieyasu juga hadir.

Sebagai rival lama Toyotomi, kehadiran Tokugawa menunjukkan keseriusan acara.

Yang luar biasa, Toyotomi sendiri mengenakan pakaian resmi Dinasti Ming dan memaksa seluruh bawahannya juga memakai pakaian Ming saat menghadiri pertemuan.

Dia menahan napas dan menunggu saat yang menggugah hati itu tiba.

Sesuai prosedur, biksu dengan lambat membuka surat perintah itu.

Saat itu, saraf Shen Weijing sudah tegang. Dia tahu, keajaiban tak akan terjadi lagi.

Konishi juga panik. Meskipun sudah dipersiapkan, dia takut Toyotomi yang sangat bersemangat akan meminta surat itu dibacakan ulang.

Singkat kata, semua orang tegang.

Tapi yang paling tegang adalah sang biksu.

Malam sebelumnya, saat Konishi datang memberitahu agar melewati bagian tertentu, biksu sudah tahu ini masalah besar—kalau tidak, kenapa dia dipanggil?

Setelah membaca surat, biksu yakin, surat yang dipegangnya adalah bom waktu.

Jika dibaca seluruhnya, dia akan dibalas dendam; jika tidak, dia tak tahu kapan akan kena.

Setelah perjuangan batin yang sengit, dia memutuskan untuk membaca surat itu.

Suara pembacaan bergema di ruangan, ekspresi hadirin berubah drastis.

Konishi menatap sang biksu dengan mati-matian, yakin bahwa menipu pasti berbuah karma.

Sementara Tokugawa dan rombongannya terlihat santai, menikmati kegagalan musuh.

Shen Weijing tetap tenang, karena ini sesuai perkiraannya.

Yang paling kehilangan kendali adalah Toyotomi Hideyoshi.

Awalnya dia diam dan serius mendengarkan, namun makin lama wajahnya makin buruk. Saat biksu sampai pada bagian pengangkatan dirinya sebagai Raja Jepang, dia tidak tahan lagi.

Dia melonjak, merebut surat perintah dan melemparkannya ke lantai, meluapkan amarahnya:

"Aku ingin jadi raja ya aku jadi raja, harusnya tidak perlu kalian yang mengangkatku!"

Diperlakukan seperti orang bodoh dan ditipu lama, wajar jika dia meledak.

Setelah itu, proses hukum pun menjalar.

Yang pertama dimarahi adalah Shen Weijing, karena dia orang asing Toyotomi cukup berbesar hati, hanya memarahi dan mengusirnya.

Kedua adalah Konishi Yukinaga. Sebagai kepercayaan, dia tidak diberi perlakuan istimewa, langsung diancam hukuman mati.

Beruntung Konishi dikenal baik, banyak yang memohon belas kasihan, akhirnya hanya dipukuli dan dibebaskan.

Selain mereka berdua, semua personel Jepang yang terlibat juga dihukum.

Kemudian perang diumumkan.

Sudah terlalu lama dipermalukan tanpa perlawanan.

Pada September tahun ke-24 (1596), Toyotomi mengeluarkan perintah mobilisasi umum dengan membentuk delapan angkatan:

Angkatan Pertama: Komandan Kato Kiyomasa, sepuluh ribu pasukan.

Angkatan Kedua: Komandan Konishi Yukinaga, empat belas ribu pasukan.

Angkatan Ketiga: Komandan Kuroda Nagamasa, sepuluh ribu pasukan.

Angkatan Keempat: Komandan Kōjima Uemori, dua belas ribu pasukan.

Angkatan Kelima: Komandan Shimazu Yoshihiro, sepuluh ribu pasukan.

Angkatan Keenam: Komandan Chōsokabe Motochika, tiga belas ribu pasukan.

Angkatan Ketujuh: Komandan Hachisuka Iemasa, sebelas ribu pasukan.

Angkatan Kedelapan: Komandan Mōri Hidemoto, empat puluh ribu pasukan.

Mereka semua sudah saling kenal, tidak perlu dikenalkan satu per satu.

Jumlah total sekitar seratus dua belas ribu, ditambah pasukan cadangan di Busan, total kekuatan Jepang sekitar seratus empat puluh ribu.

Sebagai perbandingan, jumlah pasukan Ming yang berada di Korea tercatat sekitar enam ribu empat ratus lima puluh tiga orang.

Saat Jepang mempercepat persiapan, Ming tengah melakukan evaluasi.

Yang Fangheng adalah korban paling tidak bersalah dalam tipu daya ini. Awalnya dia komandan tentara, ditugaskan ke perundingan, tapi pemimpin kabur di tengah jalan, dia mengambil alih, berani menerima tugas berat ke Jepang, baru saja menikmati fasilitas dan kenyamanan beberapa hari, belum sepenuhnya sadar, tiba-tiba pihak lawan berbalik dan mengusirnya, sungguh memalukan.

Namun meski kasar, Yang Fangheng tidak bodoh. Setelah diusir, dia terus menganalisis dan mencari informasi dari berbagai pihak, akhirnya paham bahwa dalang utamanya ada di sekitarnya.

Saat hendak menangkap Shen Weijing, dia mendengar bahwa Shen sudah kabur dengan alasan tugas lain.

Di dunia ini, tak ada tempat bersembunyi, terutama di bumi. Kesal, Yang Fangheng langsung kembali ke Beijing dan melapor kepada Kaisar Wanli tentang keseluruhan kejadian.

Kaisar murka, memerintahkan penangkapan Shen Weijing. Setelah dicari, ditemukan bahwa dia melarikan diri ke Gyeongju, Korea, tanpa prosedur ekstradisi apa pun, langsung ditangkap dan dipenjara di sel khusus. Tiga tahun kemudian, setelah pemeriksaan hukum, dia dihukum mati.

Hidup Shen Weijing adalah kisah penuh kebingungan: dikatakan penakut, tapi berani menyusup ke markas Jepang sendirian; dikatakan tukang bohong, tapi Toyotomi sering mengundangnya makan; dikatakan pengkhianat negara, tapi tidak menyerahkan wilayah, tidak membayar ganti rugi, malah menghentikan perang.

Bagaimanapun juga, dia tetap dieksekusi.

Dari kematiannya, kita bisa mengambil pelajaran: ada hal yang tidak boleh disiasati sembarangan, ada hal yang tidak boleh disiasati.

Bukan hanya Shen Weijing yang celaka, Shi Xing sebagai penanggung jawab langsung juga tidak luput dari hukuman. Kaisar Wanli sangat merasa tertipu dan kesal, menulis surat keras yang isinya:

“Mantan Menteri Perang Shi Xing telah menipu raja dan merugikan negara, hingga hari ini sangat tercela dan tidak setia, perintahkan Jin Yi Wei menangkapnya, hukumannya ditambah berat menurut undang-undang!”

Dari nada surat itu, jelas Kaisar sangat marah.

Tak lama kemudian Shi Xing ditangkap dan dipenjara, keluarganya diasingkan ke perbatasan. Beberapa bulan di penjara, entah karena sakit atau diracun, dia meninggal.

Kaisar marah, tapi tidak bisa berbuat apa-apa. Jika sudah begini, tak ada jalan selain perang.

Namun bagaimana cara berperang, itu sulit dijelaskan. Membantu Korea berperang adalah urusan rugi, tidak ada uang dan logistik, permintaan banyak, sangat merepotkan. Sebelum ini, Kementerian Perang sudah mengirim surat peringatan kepada Korea:

“Harus menjaga diri sendiri, jangan hanya mengandalkan Dinasti Ming.”

Artinya, urusan sendiri harus diurus sendiri, jangan selalu merepotkan orang lain.

Saat itu Ming tidak menganggap Jepang serius, mengira menewaskan ribuan orang Jepang seharusnya membuat mereka sadar.

Namun tradisi orang-orang ini keras kepala dan tidak belajar, sampai kini pun tampaknya belum berubah.

Bagaimanapun, meski tidak masuk akal, Ming tetap mengirim pasukan bantuan sebagai berikut:

Wu Weizhong, tiga ribu tujuh ratus orang.

Yang Yuan, tiga ribu orang.

Selesai.

Dari segi jumlah, Ming menganggap pasukan Jepang seperti gerilyawan.

Walau jumlah sedikit, para jenderal tetap lengkap, beberapa wajah baru muncul.

Yang pertama adalah Yang Hao, saat itu menjabat Wakil Gubernur Shandong, kemudian menjadi Inspektur Tinggi, bertanggung jawab mengelola urusan militer di Korea.

Dia adalah sosok yang berpengaruh dalam sejarah Ming, meski pengaruhnya bukan hal baik.

Yang Hao memang orang baik, menurut catatan sejarah Korea, orang Korea punya kesan sangat baik terhadapnya dan mencatat keberaniannya.

Disebutkan bahwa di mana pun dia lewat, meskipun pasukan Jepang makan sayur, dia selalu membayar dengan uang tunai dan tidak menunda pembayaran.

Orang sebesar itu, susah punya reputasi buruk. Tapi soal kemampuan bertempur, itu lain cerita.

Sebagai sarjana tahun delapan Wanli, Yang Hao pernah menjabat beberapa posisi pemerintahan dan punya pengalaman cukup, pernah bertempur dan berprestasi, sebelumnya mengikuti jenderal Dong Yiyuan di Liaodong.

Namun saat tiba di Korea, dia merasa tidak senang.

Karena sebelumnya dia dikirim ke Mongolia bersama adik Li Rusong, Li Rumei, dan mengalami kekalahan dengan ratusan korban, semula akan dihukum, tapi karena perang di Korea, dia diberi kesempatan menebus dosa.

Diistimewakan untuk berjasa dengan status terdakwa, menunjukkan dia memang orang bermasalah, dan diutus ke Korea untuk berjasa, seolah menganggap Jepang seperti perampok.

Objektifnya, Yang Hao memang punya bakat militer dan reputasi baik, teliti dalam bertugas, tapi kelebihannya justru menjadi kekurangan.

Menteri Qing terkenal Oertai pernah berkata: “Perkara besar tak boleh bingung, perkara kecil pasti bingung.”

Ini pepatah bijak karena energi manusia terbatas, sedangkan keruwetan dunia tak berujung. Menghabiskan energi terbatas untuk urusan tak berujung itu mustahil.

Li Rusong orang yang bijak, tahu dirinya tentara dan tugas tentara adalah bertempur. Jika menang, itu moral; masalah lain nomor dua.

Yang Hao pemain licik, dan pemain licik pasti rugi.

Untungnya Ming juga mengirim orang bijak.

Pada tahun ke-21 Wanli (1593), setelah melepas Li Rusong, Ma Gui datang ke Yansui sebagai panglima dan melanjutkan karier militernya. Di sana dia beberapa kali mengalahkan suku Mongol dan mendapat banyak penghargaan. Pada tahun ke-24 Wanli (1596), dia pensiun.

Karena jasanya, Kementerian Perang menyetujui permohonannya, dan Ma Gui pulang beristirahat.

Tapi pekerjaan tak pernah habis. Pada tahun ke-25 Wanli (1597), Perang Korea II meletus, Ma Gui diangkat kembali.

Dia ditunjuk sebagai Panglima Besar Anti-Wajib dan juga gubernur militer Korea.

Setelah mendapat perintah, Ma Gui segera berangkat tanpa menunda.

Dia tahu, beberapa tahun lalu seorang jenderal luar biasa pernah menjabat posisi ini dan meraih keberhasilan gemilang.

“Empat tahun lalu aku mengikuti jejakmu, naik ke menara kota, kini aku akan melanjutkan perjuanganmu.”

Ma Gui bergerak cepat, pada 7 Juli tahun ke-25 Wanli tiba di Seoul dan mulai persiapan perang.

Berdasarkan pengalaman militernya, dia yakin Jepang akan segera menyerang.

Namun faktanya, prediksinya salah, waktu bukan sedikit, tapi tidak ada sama sekali.

Pada 25 Juli 1597, serangan besar dimulai.

Jepang dengan seratus dua belas ribu pasukan terbagi menjadi dua sayap.

Sayap kiri dipimpin Konishi Yukinaga dengan 49.000 tentara menyerang benteng penting Namwon di Jeolla.

Sayap kanan dipimpin Kato Kiyomasa dengan 65.000 tentara menyerang Jeonju.

Rencana militer Jepang tidak terlalu ambisius, hanya ingin menguasai Jeolla sebagai basis untuk mendekati ibu kota Korea.

Namun Ming tidak benar-benar tidak siap, karena ada pasukan yang ditempatkan di Namwon dan Jeonju.

Misalnya, di Namwon dipimpin Yang Yuan dengan 3.000 prajurit.

Di Jeonju dipimpin Chen Yuzhong dengan 2.500 prajurit.

Perbandingan kekuatan: pasukan Jepang di Namwon sekitar 16,3 kali lebih banyak dari pasukan pertahanan, dan di Jeonju sekitar 26 kali lebih banyak.

Secara umum, hanya dewa yang bisa mempertahankan benteng.

Yang Yuan bukan dewa, tapi bukan pengecut, jadi walau Namwon jatuh, dia tidak malu. Menghadapi musuh dengan jumlah sepuluh kali lipat, dia bertempur mati-matian, terluka parah, tertembak beberapa kali, memimpin beberapa orang melarikan diri, sisanya gugur.

Sebaliknya, Chen Yuzhong lebih licik dan tidak begitu setia. Mendengar Jepang menyerang, dia membawa pasukan kabur tanpa pertempuran. Pasukannya tidak kehilangan apa-apa.

Namwon dan Jeonju jatuh, dua sayap Jepang bertemu di Jeonju dan bersiap menyerbu Seoul, menguasai kembali kendali medan perang setelah empat tahun.

[Kemenangan dan Kekalahan]

Yang Yuan melarikan diri, Ma Gui menyambutnya dan berkata:

“Kekalahan di Namwon bukan karena kesalahan bertempur.”

Memang, ribuan melawan puluhan ribu, tidak menyerah juga sudah baik.

Mendapat perhatian dan pengertian pemimpin, Yang Yuan merasa hangat.

Namun dia tidak benar-benar mengerti makna kata itu.

Saat dia merasa nyaman, Ma Gui menulis dalam laporan ke Kementerian Perang: “Menurut hukum militer, tentara yang kalah harus dihukum mati.”

“Bukan karena bukan kesalahanmu,” bukan berarti bukan kesalahan.

Meski Yang Yuan berjuang dan melarikan diri, benteng tetap jatuh, dan dia harus bertanggung jawab.

Beberapa bulan kemudian dia dibawa ke Liaoyang dan dieksekusi di depan tentara.

Ma Gui sangat mengerti Yang Yuan, tapi tetap membunuhnya karena ingin memberi contoh kepada semua orang: perang ini jika kalah, maka mati!

Kini Ma Gui menghadapi situasi sangat genting.

Setelah merebut Jeonju, pasukan utama Jepang berkumpul, lebih dari seratus ribu orang, semangat tinggi, maju ke Seoul.

Namun, berita buruk datang: angkatan laut Korea hancur total di Hyeonsan.

Meski Korea buruk dalam perang, mereka cukup lihai dalam politik.

Setelah perang pertama, mereka langsung melakukan intrik.

Korban kali ini adalah Yi Sun-sin. Setelah mengusir Jepang, dia diangkat menjadi komandan angkatan laut tiga provinsi utama, memegang kuasa besar.

Namun tak lama setelah itu, rivalnya Won Gyun iri dan mengatur kejatuhan Yi Sun-sin.

Yi Sun-sin dicopot jabatan dan dikirim untuk menebus dosa di medan perang.

Won Gyun mendapat jabatan dan kekuasaan.

Namun dia lupa satu hal penting: kekuasaan datang dengan tanggung jawab.

Pada Juni 1597, Won Gyun mulai bertugas, pada 7 Juli Jepang menyerang.

Secara teknis, perang soal kemampuan.

Won Gyun termasuk yang tidak mampu.

Komandan Jepang angkatan laut adalah Todo Takatora, yang kualitasnya lebih rendah dari pendahulunya Kuki Yoshitaka.

Sayangnya dibanding Yi Sun-sin, Won Gyun tidak ada kelasnya.

Pertempuran singkat, entah karena formasi atau komando, pasukan Korea segera hancur, ratusan tewas.

Won Gyun memimpin mundur dan mulai hidup melarikan diri.

Pada 15 Juli, setelah seminggu kabur, dia dikejar Jepang.

Pertempuran besar terjadi di Pulau Chilsan, Korea hancur lagi, Won Gyun kabur lagi.

Pada 23 Juli, seminggu kemudian, dia dikejar lagi di Pulau Geoje, Korea kalah lagi, tapi kali ini dia tewas di medan perang.

Setelah beberapa pertempuran laut, Jepang dengan mudah menenggelamkan lebih dari 150 kapal, angkatan laut Korea hancur total.

Korea kalah, Ming punya sedikit angkatan laut, Jepang menguasai laut, seratus dua belas ribu tentara Jepang maju darat dan laut menuju Seoul yang tampak mudah ditaklukkan.

Penjaga Seoul adalah Ma Gui, yang sudah mengerahkan semua pasukan yang bisa diambil, total tujuh ribu delapan ratus empat puluh tiga orang.

Dengan jumlah ini, Ma Gui merasa ragu dan segera mengirim utusan ke atasannya, Menteri Perang dan Gubernur Jiliao Xing Jie, meminta izin mundur dari Seoul.

Xing Jie menjawab singkat: tidak boleh.

Karena atasan berkata tidak, Ma Gui hanya bisa bertahan mati-matian.

Yang terjadi pada Yang Yuan jadi contoh, jika dia bisa dihukum, maka dirinya juga.

Namun dengan pasukan sedikit, menyerang dan mati bareng belum tentu berhasil.

Setelah berpikir, Ma Gui memutuskan untuk memasang perangkap.

Lokasi perangkap adalah Jisan dekat Seoul, tempat yang strategis, penuh hutan dan mudah menyembunyikan ribuan tentara.

Malam 6 September, Ma Gui memimpin dua ribu prajurit elit keluar kota menyergap.

Dia tahu ini adalah seluruh kekuatan terakhirnya. Jika gagal, saat Jepang datang, dia siap mati.

Nasib dan kemenangan ada di tangan takdir.

Pada 7 September, pasukan Jepang depan sekitar 12 ribu tiba di Jisan.

Para komandan Jepang merasa situasi sangat bagus, dengan keunggulan puluhan ribu melawan ribuan, kemenangan sudah pasti.

Semangat tinggi, mereka berjanji akan membakar dan merampok saat masuk Seoul.

Dengan semangat itu, pasukan Jepang maju dengan terburu-buru dan kacau.

Ini yang diharapkan pasukan Ming.

Saat fajar, pasukan Jepang masuk ke dalam perangkap, Ma Gui memerintahkan wakil panglima Jie Sheng menyerang.

Pasukan Jepang yang tak siap panik, sementara pasukan Ming licik bersembunyi di hutan menembak dengan senapan dan meriam, sehingga meski pertempuran hebat, korban pasukan Ming hampir nihil.

Kabar sampai ke Kuroda Nagamasa, komandan Angkatan Ketiga Jepang, yang segera datang dengan tiga ribu pasukan bantu, tapi panik dan kacau, malah pasukannya yang mundur, terpaksa lari terbirit-birit.

Saat momen tepat, Jie Sheng memerintahkan serangan total, dua ribu pasukan Ming menyerang penuh semangat dan mengejar Jepang.

Ini kehancuran kedua Jepang, dua ribu mengejar 15 ribu, tak kenal lelah.

Pertempuran ini meninggalkan kesan mendalam di sejarah Jepang, yang mencatat bahwa pasukan Ming mencapai 40 ribu, memenuhi hutan dan bukit.

Hanya Tuhan tahu dari mana datangnya tambahan 38 ribu pasukan itu.

Begitulah, pasukan Jepang dikejar dua ribu pasukan Ming, menderita kerugian besar, pertempuran berakhir pukul empat sore saat pasukan kanan Jepang tiba.

Pertempuran ini disebut “Kemenangan Besar Jisan”.

Ini adalah pertempuran kunci. Meski Jepang masih unggul mutlak, taktik berani Ma Gui membingungkan musuh.

Semua komandan Jepang yakin ada perangkap lebih besar menunggu mereka di Seoul.

Mereka berhenti maju.

Ini keputusan militer keliru yang membuat mereka tidak pernah maju lagi.

Taktik tipu daya Ma Gui memberi waktu, dan Xing Jie yang melarang mundur tidak mengecewakan.

Dalam dua bulan, dia mengatur pasukan, menarik lebih dari 20 ribu tentara ke Korea, bersama pasukan sebelumnya jumlah pasukan Ming kini mencapai 50 ribu.

Jepang yang kehilangan kesempatan baru sadar, tapi terlambat, mereka mundur ke pesisir selatan dekat Busan, siap melarikan diri ke laut.

Kendali perang kembali ke tangan Ming, dan Ma Gui tahu waktunya telah tiba.

Untuk membuat Jepang yakin dan berani mendarat, Ma Gui menyusun rencana baru.

Empat puluh ribu pasukan dibagi menjadi tiga sayap:

Sayap kiri dipimpin Li Rumei dan Yang Hao dengan 16 ribu orang menuju Chungju.

Sayap tengah dipimpin Gao Ce dengan 11 ribu menuju Ilyeong.

Sayap kanan dipimpin Ma Gui sendiri dengan 14 ribu menuju Andong.

Selain itu, pasukan Korea seribu lebih maju ke Jeonju.

Ini formasi menarik karena arah serangannya menuju pusat konsentrasi Jepang, dan mereka akan menghadapi musuh berbeda.

Di depan sayap tengah adalah Jepang pimpinan Shimazu Yoshihiro di Sacheon.

Di depan pasukan Korea adalah Jepang pimpinan Konishi Yukinaga di Suncheon.

Dua sayap maju dengan semangat, tapi mereka tidak akan menyerang.

Kedua pasukan ini hanya untuk menciptakan kebingungan bagi musuh.

Jepang dengan 120 ribu pasukan, Ming 40 ribu, jadi mengalahkan satu per satu adalah pilihan Ming.

Target terakhir Ma Gui adalah Ulsan.

Ulsan adalah benteng pertahanan terakhir Busan, posisi strategis, akses mudah ke laut, menjadi pangkalan penting Jepang.

Pasukan Jepang di Ulsan sekitar 20 ribu, jumlah ideal untuk diserang.

Namun situasi tidak sesederhana itu. Jepang sudah belajar dari kesalahan empat tahun lalu dan membentuk formasi berbentuk huruf 品 (pin), membentuk pertahanan yang kuat dan saling mendukung di Suncheon, Sacheon, dan Ulsan.

Jadi Ma Gui memilih tipu daya. Dia mengerahkan dua pasukan menyerang Suncheon dan Sacheon untuk menciptakan kebingungan.

Kemudian membagi pasukan utama lebih dari 30 ribu menjadi dua sayap berbeda untuk menurunkan kewaspadaan Jepang.

Semuanya berjalan sesuai rencana.

Pada 20 Desember tahun ke-25 Wanli (1597), kedua sayap tiba-tiba berbalik arah dan bertemu di Gyeongju, kurang dari seratus mil dari Ulsan.

Selubung terakhir Ma Gui terbuka.

Ming akan menghunus pisau pembunuh, sementara musuh masih dalam kegelapan.

Para komandan Jepang cukup jujur, setelah menerima laporan, Konishi dan Shimazu meningkatkan kewaspadaan dan pertahanan, sementara Kato yang tidak menerima laporan meninggalkan Ulsan untuk urusan lain.

Komandan seburuk itu, pasukan tidak diserang memang tidak adil.

Malam 22 Desember, pasukan Ming berangkat dari Gyeongju, menyerbu Ulsan.

Pasukan depan Li Rumei memimpin 3.000 penunggang menyerbu kamp musuh di luar benteng.

Pasukan Jepang tidak siap, langsung tewas lebih dari seribu, kerugian besar.

Ming mengejar dan menghancurkan pasukan luar benteng Jepang, yang mundur ke dalam benteng.

Saat itu Kato Kiyomasa sedang bekerja membangun benteng di Seosaengpo.

Dia menunjukkan bahwa tidak ada yang paling lambat, hanya lebih lambat lagi.

Dia sangat lambat, sebelumnya tanpa persiapan, setelah pertempuran sehari, ketika pasukan Jepang datang memberi laporan, dia tidak percaya.

Baru setelah melihat pasukan Jepang mundur sendiri, dia panik dan malamnya kembali ke Ulsan.

Malam 23 Desember, pasukan Ming dari semua arah berkumpul, kecuali sayap kiri Yang Hao dan kanan Ma Gui, sayap tengah Dong Ce juga datang, total lebih dari 40 ribu, mengepung benteng.

Bagi Ma Gui, semua berjalan lancar.

Tiga bulan lalu dia dengan 7.000 orang berhasil mengusir lebih dari 100 ribu Jepang, dua bulan kemudian mendapat bala bantuan, berhasil membagi pasukan Jepang dan mengepung benteng.

Kini dia yakin kemenangan akhir sudah dekat.

Begitu lancar, melebihi imajinasi.

Pepatah kuno bilang: Ketidakwajaran tidak akan bertahan lama.

Keesokan harinya, situasi berubah.

Pasukan Ming tidak lengah, menyerang lagi dini hari.

Pertempuran sesuai ekspektasi Ma Gui, Jepang bertahan keras, tapi di bawah tembakan meriam Ming mulai lemah.

Yang mengejutkan, saat kedudukan imbang, benteng terbakar hebat, pasukan Jepang kacau dan mundur ke dataran tinggi dalam benteng.

Hingga saat ini, dewi keberuntungan selalu tersenyum pada Ma Gui, kini dia ingin menangis.

Benteng Jepang bernama Dasan, dibangun di lereng curam dengan tembok batu kokoh, karya Kato.

Meski Kato dianggap jenderal terkenal di Jepang, performanya di medan perang buruk, tapi dia ahli bangunan dan teknik.

Dalam membangun benteng dan menara, Kato sangat teliti dan andal, banyak benteng kuat di Jepang hasil karyanya. Dasan adalah kebanggaannya.

Di dunia ini, ada hal yang tidak bisa dipaksakan, perang salah satunya.

Pasukan Ming semangat tinggi, jumlah banyak, meriam lengkap.

Pasukan Jepang semangat rendah, jumlah sedikit, senjata terbatas.

Dari segi analisis, Ming pasti menang.

Namun kenyataan pahit: serangan Ming gagal karena keadaan medan.

Benteng Jepang dibangun di gunung, tinggi dan curam, tangga pendek, panah tidak bisa menjangkau, meriam punya efek terbatas, pertahanan ketat.

Serangan sepanjang hari tak membuahkan hasil, Ming terpaksa mundur ke kamp.

Panah dan meriam tak berguna, tangga pendek, satu-satunya cara adalah dengan memanjat.

Mulai 25 Desember, di bawah perlindungan meriam, pasukan Ming mulai memanjat bukit.

26 Desember, Ming istirahat, pasukan Korea diperintahkan memanjat bukit tapi gagal.

27 Desember, serangan dilanjutkan tapi gagal.

Malam 27 Desember, setelah diskusi, pasukan Ming memutuskan ubah strategi, menyiapkan jerami dan menggunakan panah api untuk membakar benteng.

28 Desember, hujan deras.

Dari surga ke neraka, mungkin itulah perasaan Ma Gui saat ini.

Serangan gagal, baru dapat ide, tapi cuaca rusak rencana.

Tapi sebenarnya, semua baru dimulai, katanya neraka ada delapan belas lapis, dan dia baru masuk pintu.

Sore hari 28 Desember, Ma Gui mendapat kabar: Konishi akan datang.

Sebagai jenderal terbesar dan terpintar Jepang, Konishi dengan mudah melepaskan diri dari kejaran pasukan Korea dan bergerak cepat menuju Ulsan.

Kato boleh mati, tapi Ulsan tidak boleh jatuh.

Meski biasanya bermusuhan, kini mereka harus bersatu.

Situasi makin buruk.

Sudah lama gagal menyerang, semangat rendah, jika musuh bergabung, pasukan Ming terancam terpecah dan dikepung.

Musuh makin banyak, tanpa cadangan dan bala bantuan.

Banyak jenderal menyarankan mundur.

Setelah pertimbangan matang, Ma Gui memutuskan mengepung benteng.

Keputusan mengejutkan semua orang, tapi Ma Gui yakin benar.

Dia sadar jika mundur, musuh akan mengejar dan menghancurkan pasukannya.

Meskipun bala bantuan Jepang sudah datang, hasil pertempuran bergantung pada pasukan dalam benteng.

Selama sisa pasukan musuh hancur, kemenangan tetap miliknya.

Dia mengatur ulang pertahanan, mengirim Lu Jizhong dengan 3.000 tentara menutup muara sungai, mengorganisir meriam dan panah, memperkuat pertahanan.

Gao Ce memimpin pasukan mengawasi Jepang di Busan dan Sacheon, pasukan lain berkumpul di bawah benteng, memutus semua suplai musuh.

Singkatnya: Kalau tidak bisa membunuh, ya kelilingin sampai mati!

Keputusan Ma Gui bijaksana.

Saat itu pasukan Ming dalam kesulitan, Jepang bahkan lebih parah.

Benteng tidak punya sumber air, hanya bisa minum air hujan, makanan habis, batu tak bisa dimakan.

Berperang masih bisa bertahan, tapi kalau tidak bertempur, benar-benar mati.

Dua hari setelah pengepungan, Kato Kiyomasa mengirim utusan kepada Yang Hao, mengajukan perdamaian.

Yang Hao langsung bilang: “Keluar saja, kita akan bicara.”

Kato menjawab: “Kalian orang Ming tidak menepati janji, aku tidak keluar.”

Menurut saya, ini akibat dari tipuan sewenang-wenang.

Situasi Jepang makin memburuk, dari 20 ribu tentara, korban tewas dan luka mencapai 4-5 ribu.

Yang bertahan di benteng karena kekurangan makanan dan pakaian, banyak yang mati kelaparan dan kedinginan.

Pada awal Januari 1598, hanya tersisa sekitar 4 ribu orang.

Ma Gui yakin: musuh tinggal menghembuskan napas terakhir.

Namun napas itu tidak bertahan lama.

Sepanjang pertempuran, Ma Gui membuat keputusan tepat dan matang, dari tipu daya, pengaturan pasukan, strategi dan perubahan rencana, tanpa kesalahan.

Secara keseluruhan, dia hanya membuat dua kesalahan kecil.

Namun kemenangan atau kekalahan ditentukan oleh detail.

Kesalahan pertama adalah sikap mental.

Walau Ma Gui tahu posisi Jepang, dan memutuskan mengepung, dia lupa satu hal: meski Jepang dalam kondisi buruk, mental mereka berbeda.

Jika Ulsan jatuh, Jepang kehilangan jalan mundur, hanya bisa mati di laut atau menyerah.

Jadi pilihan mereka hanya bertahan sampai akhir.

Sementara pasukan Ming yang menyerang, meski kalah bisa pulang dan mencoba lagi, karena ini urusan negara, tak perlu mempertaruhkan nyawa.

Pada fase akhir pertempuran, perbedaan kecil ini menjadi kunci kemenangan.

Pada 2 Januari, bala bantuan Jepang menyerang gelombang demi gelombang.

Pasukan Ming bertempur habis-habisan dan berhasil menahan, tapi hanya sementara.

Pada 3 Januari, Jepang menyerang habis-habisan, Ming menahan dengan korban besar, tapi semangat jatuh dan posisi mulai mundur.

Pada 4 Januari, Ma Gui memutuskan mundur.

Situasi sudah jelas, musuh sangat gigih, kemenangan mustahil, jika tidak segera mundur, pasukan akan hancur.

Dalam rapat militer berikutnya, Ma Gui mengatur mundur terencana.

Pasukan kanan di utara benteng mundur duluan, yang lain menyusul, dengan Ma Guoqi memimpin pasukan belakang.

Tugas memimpin pasukan utara diserahkan kepada Yang Hao.

Ini kesalahan kedua.

Setelah perintah mundur, Yang Hao memimpin pasukan maju duluan. Awalnya lancar, pasukan teratur.

Namun semakin jauh perjalanan, semakin banyak tentara yang tahu soal mundur, terutama yang terluka dan sakit takut ditinggalkan, mulai ribut.

Dalam evakuasi, keributan seperti itu wajar dan bisa dikendalikan.

Kalau tidak mampu mengendalikan, setidaknya ada pasukan belakang, seharusnya tidak terjadi masalah besar.

Namun di tengah kerumunan dan teriakan, Yang Hao panik.

Orang yang jujur dan rajin itu, yang selalu membayar tunai saat belanja, akhirnya menunjukkan kelemahan fatalnya.

Menghadapi kekacauan, dia membuat keputusan fatal—melarikan diri.

Situasi semakin tak terkendali.

Dalam arti tertentu, mundur adalah lari perlahan terorganisir, sementara kabur hanya lari tanpa aturan.

Yang Hao tanpa ragu memimpin kabur, pimpinan boleh lari, bawahan pun tak wajib bertahan.

Satu demi satu kabur, pasukan Ming segera kacau dan tercerai-berai.

Pasukan Jepang yang berada di pesisir memanfaatkan kesempatan mendarat dan mengejar, Ming kalah telak, sisa pasukan mundur ke Gyeongju.

Pertempuran Ulsan berakhir dengan kekalahan.

Dalam pertempuran ini, pasukan Ming kehilangan lebih dari 20 ribu orang, serangan gagal, garis depan mundur ke Seoul.

Jepang juga kehilangan lebih dari 10 ribu, tak mampu menyerang balik.

Situasi perang di Korea kembali buntu.

Hal paling mengerikan dalam perang bukanlah jumlah korban atau kerugian harta, tapi begitu perang dimulai, sulit dihentikan.

Sebelum perang bisa ramai-ramai berteriak, tapi saat perang sungguhan, sakitnya luar biasa.

Kedua belah pihak mengerahkan segala cara, tipu muslihat dan kekerasan, saling berkelahi sampai mati.

Jika perbedaan kekuatan besar, yang kalah mati di tempat, lalu bayar ganti rugi dan serahkan wilayah, urusan selesai.

Yang paling menjengkelkan adalah perang sengit tapi tidak mati, kamu bisa bertarung, aku juga tidak kalah.

Situasi seperti ini bikin semua pihak pusing.

Pilihan lain adalah tidak berperang, tapi sudah banyak korban dan biaya, siapa yang bertanggung jawab?

Ditambah masalah gengsi.

Ma Gui menghadapi hal itu.

Setelah pertempuran Ulsan, Ming mulai mengatur ulang.

Pertama, merapikan pasukan, Ma Gui turun tangan sendiri mengumpulkan kembali tentara kalah dan melapor ke istana minta bala bantuan.

Kedua, mencari siapa yang bertanggung jawab, Yang Hao jadi sasaran utama.

Dia tidak bisa kabur, sebagai penanggung jawab utama, pasti dihukum.

Setelah mendapat kritik keras dari pejabat dan kemarahan Kaisar, dia dipecat dan diberhentikan tanpa hukuman mati.

Kasusnya belum selesai, nanti akan dibahas lagi.

Pengurusan pasca pertempuran selesai, tapi masalah berikutnya sulit.

Jepang sudah lemah dan ingin berunding damai.

Setelah sekian lama, mereka tidak berani menguasai Korea sepenuhnya, tapi sudah mengeluarkan banyak biaya, berharap dapat keuntungan sedikit untuk menyelamatkan muka sebelum mundur.

Namun Ming keras kepala, tak mau berunding, tak mau menyerahkan wilayah atau membayar ganti rugi, bahkan ongkos pulang pun tidak mau, tak ada kompromi.

Tawar-menawar gagal, tapi perang juga sulit dilakukan.

Jepang meski banyak, takut setelah kalah, hanya bersembunyi di pesisir, tidak berani maju.

Mungkin mereka belajar cara mempertahankan apa yang mereka dapat dan tidak mau kalah.

Ming semangat tinggi ingin mengusir Jepang ke laut, tapi kekurangan pasukan, hanya bisa berputar-putar di tempat.

Singkatnya, keduanya saling taklukkan, hanya bisa menunggu.

Lama-lama Jepang mulai kehabisan tenaga.

Karena jumlah besar dan lama jauh dari rumah, persediaan di Jepang menipis, tak ada yang bertani, mereka mulai menarik pasukan pulang.

Jumlah tentara Jepang di Korea berkurang menjadi 80 ribu.

Sementara pasukan Ming terus berdatangan, termasuk pasukan baru Ma Gui, jumlah total mencapai 70 ribu.

Ming belum pernah sehebat ini, Jepang belum pernah selemah ini.

Ma Gui merasa saatnya bertindak sudah tiba.

Pada Juli tahun ke-26 Wanli (1598), Ma Gui membuat pengaturan baru:

Sayap timur dipimpin Ma Gui sendiri dengan 30 ribu pasukan menyerang Ulsan.

Sayap tengah dipimpin Dong Yiyuan dengan 26 ribu menyerang Sacheon.

Sayap barat dipimpin Liu Ting dengan 20 ribu menyerang Suncheon.

Pada 7 September, ketiga sayap mulai bertugas tanpa tipu daya, semua pasukan bergerak langsung menuju musuh.

Bagi Ma Gui, waktu itu sangat tepat.

Sudah enam bulan sejak serangan terakhir, pasukan sudah pulih.

Selama itu, pasukan rahasia Jin Yi Wei juga ikut andil, membocorkan informasi tentang kekuatan Jepang dan memberikan banyak intelijen.

Percaya pada intelijen dan dengan pasukan di tangan, Ma Gui yakin kemenangan akhir akan datang.

Namun dia keliru.

Ma Gui tidak tahu, walau kerja Jin Yi Wei efektif, ada satu informasi penting yang tidak terungkap:

Pada Agustus 1598, Toyotomi Hideyoshi meninggal di Jepang pada usia 63.

Sang jenderal legendaris Jepang akhirnya wafat, ambisinya lenyap, menjadi mimpi, tapi perang yang dipicu olehnya belum selesai.

Setelah kematian Hideyoshi, Jepang menutup kabar ini dan mengutus orang ke Korea dengan perintah:

Berusaha keras untuk berdamai, jika gagal, mundur seluruh pasukan.

Tanggal mundur ditetapkan 5 November tahun ke-26 Wanli.

Sebelum itu, semua pasukan harus bertahan mati-matian, pelarian akan dihukum mati, dan harus bersumpah menolak semua serangan Ming.

Untuk menjamin mundur sukses, hanya sedikit orang yang tahu berita ini: Konishi Yukinaga, Kato Kiyomasa, dan beberapa perwira tinggi Jepang lainnya.

Namun tidak ada tembok yang tidak bocor, kabar kematian Hideyoshi tersebar sampai Korea, tapi tak ada yang percaya karena rumor kematiannya sudah beredar berkali-kali.

Jadi yang menunggu Ma Gui di depan adalah kegilaan terakhir pasukan Jepang.