Matahari terbenam di balik gunung barat Bab Enam Belas Yang Lian

Tahun Tianqi keempat (1624), bulan Juni, Wakil Sensor Kiri Yang Lian merampungkan sebuah memorial, mendakwa Wei Zhongxian, kasim pengawas Dewan Timur, atas dua puluh empat kejahatan besar.

Dalam risalah masyhur yang diabadikan dalam sejarah ini, Yang Lian menjabarkan berbagai kejahatan Wei Zhongxian secara terperinci—mulai dari menyingkirkan pihak yang berbeda pendapat, menjebak orang-orang setia dan berbudi, berkomplot untuk memberontak, hingga membunuh orang tak bersalah. Segala rupa keburukan di dunia terangkum di dalamnya, sungguh otentik, tepercaya, dan setiap kata meneteskan darah.

Dari sudut pandang ini, Wei Zhongxian memang seorang tokoh yang cakap. Hanya dalam kurun waktu beberapa tahun, ia melintasi berbagai bidang dan sektor, melakukan kejahatan dengan begitu sempurna tanpa cela, suatu pencapaian yang tidak mudah diraih.

Ini adalah perlawanan terakhir Yang Lian. Alih-alih disebut sebagai sebuah perlawanan, hal itu lebih tepat dianggap sebagai bentuk kemarahan. Sebab, ia sendiri sangat menyadari bahwa pengadilan saat itu, mulai dari kabinet hingga enam kementerian, telah sepenuhnya dikuasai oleh para kaki tangan Wei Zhongxian.

Berdasarkan kelaziman, sekiranya memorial ini diserahkan, niscaya akan jatuh ke tangan faksi kasim dan pada akhirnya hanya berujung menjadi selembar kertas tak berguna.

Meskipun jujur dan lurus, Yang Lian bukanlah orang yang naif. Guna menghadapi situasi yang tidak menguntungkan ini, ia memikirkan dua cara.

Usai merampungkan memorial tersebut, ia tidak mengikuti prosedur semestinya dengan menyerahkannya kepada kabinet, melainkan membawanya sendiri sembari menanti datangnya hari esok.

Sebab pada hari itu, Sang Kaisar agung akan memimpin sidang istana. Pada saat itulah, Yang Lian berencana mengeluarkan memorial tersebut dan secara langsung membongkar kejahatan Wei Zhongxian di hadapan baginda.

Di tengah kabut pagi, Yang Lian membekap memorial itu di dadanya seraya berjalan menuju istana. Kala itu, kecuali segelintir orang, tak seorang pun mengetahui rencananya ataupun apa yang hendak ia lakukan.

Namun, setibanya di hadapan balairung utama, ia justru menerima sebuah kabar yang membuat hatinya masygul sekaligus geli:

Kaisar mengeluarkan titah, hari ini tidak ada sidang (sidang diliburkan).

Saraf-sarafnya yang tadinya tegang seketika mengendur. Yang Lian memahami bahwa pertempuran hidup dan mati ini kembali tertunda sehari.

Ia hanya bisa datang lagi esok hari.

Namun, tepat di saat ia bersiap untuk pulang, sebuah gagasan melintas di benaknya, seketika mengubah keputusannya.

Yang Lian berjalan menuju Gerbang Huiji, dan menurut kebiasaan, menyerahkan memorial tersebut kepada pejabat yang bertugas menyampaikan dokumen.

Pada detik tatkala ia menyerahkan dokumen itu, Yang Lian telah memastikan bahwa sebentar lagi, risalah tersebut akan terletak di atas meja kerja Wei Zhongxian.

Alasan ia mengambil keputusan ini adalah karena ia tidak memiliki pilihan lain.

Yang Lian adalah sosok yang teliti dan berhati-hati dalam bertindak. Ia sadar, kendati hanya sedikit orang yang mengetahui perihal ini, mustahil untuk menjamin tidak akan ada pengkhianat. Seandainya rahasia ini bocor, mengingat tabiat sang Kasim Wei, bukan hal yang mustahil baginya untuk mengirim agen rahasia Dewan Timur guna melenyapkan dirinya secara senyap.

Ia tidak boleh menunggu lebih lama lagi. Kapan pun Wei Zhongxian membacanya, dan entah apakah pria itu akan meludahi tulisan di atasnya, ia tidak bisa lagi menunggu.

Rencana pertama telah gagal. Yang Lian tidak berhasil menghindari Wei Zhongxian untuk melayangkan pengaduan secara langsung. Kenyataannya, memorial itu memang jatuh ke tangan Wei Zhongxian.

Wei Zhongxian tahu bahwa memorial tersebut adalah surat tuduhan terhadap dirinya, namun ia tidak tahu apa persisnya isi tuduhan itu, sebab ia buta huruf.

Oleh karena itu, ia meminta seseorang untuk membacakannya.

Tetapi, ketika kasim agung yang jahat dan tak kenal takut itu mendengarkan hingga pertengahan, ia memotong pembacaan tersebut—bukan karena amarah yang meledak-ledak, melainkan ketakutan hingga wajahnya kehilangan seluruh warna darah.

Wei Zhongxian merasa takut. Kasim Wei yang begitu angkuh dan memegang kekuasaan mutlak itu, ternyata merasa takut.

Berdasarkan catatan sejarah, wajah sang Kasim Wei saat itu pucat pasi, kedua tangannya bergetar tak terkendali, dan ia terdiam seribu bahasa untuk waktu yang lama.

Ia bukan lagi kasim tua yang berdiri di hadapan Yang Lian empat tahun silam, yang dimaki hingga babak belur dengan tubuh gemetar ketakutan.

Kini ia telah menguasai kabinet, menguasai enam kementerian, bahkan menguasai badan intelijen rahasia. Ia sempat mengira bahwa di kolong langit ini tidak ada lagi lawan yang mampu menandinginya.

Namun, ketika Yang Lian kembali berdiri di hadapannya, ia baru menyadari bahwa sekalipun orang ini sebatang kara dan tak punya apa-apa, ia tetap merasa gentar terhadapnya—ketakutan yang merasuk hingga ke sumsum tulang.

Kepanikan yang luar biasa benar-benar mengacaukan saraf Wei Zhongxian. Di dalam benaknya kini hanya tersisa satu tekad: memorial ini sama sekali tidak boleh sampai ke tangan Kaisar!

Memorial itu sendiri sebenarnya masih bisa diatasi. Dengan sepatah kata dari sang Kasim Wei, dokumen itu bisa langsung ditimbun dan dibungkam, toh Kaisar juga tidak peduli.

Namun masalahnya, Yang Lian adalah Wakil Sensor Kiri, seorang pejabat tinggi istana. Selama Kaisar mengadakan sidang, pria itu akan dapat menemui Kaisar dan mengungkap segala kebusukan.

Lalu apa yang harus dilakukan? Wei Zhongxian merenung dalam-dalam sekian lama, hingga akhirnya menemukan satu-satunya cara yang tersisa: mencegah Kaisar mengadakan sidang istana.

Selama tiga hari berturut-turut setelahnya, Kaisar tidak menghadiri sidang.

Namun cara ini terlampau bodoh, sebab Kaisar Tianqi bagaimanapun adalah seorang pemuda. Pada hari keempat, baginda menolak untuk menurut dan bersikeras hendak pergi bersidang.

Wei Zhongxian dilanda pusing tujuh keliling. Baginda Kaisar menyatakan ingin bersidang, dan melarang beliau pergi tentu adalah hal yang tidak mungkin. Dalam keterpaksaan yang amat sangat, ia mengerahkan ratusan kasim untuk mengelilingi baginda Kaisar, berjalan sekilas mengelilingi balairung agung, sekadar untuk formalitas dan laporan kepada semua orang.

Selain itu, ia secara khusus mengutus orang untuk menyampaikan peringatan sebelumnya agar tidak seorang pun diizinkan berbicara.

Singkat kata, strateginya adalah menghindari badai untuk sementara, menekan masalah ini terlebih dahulu, dan baru memperhitungkan perhitungan dengan Yang Lian di lain waktu.

Mendengar kabar bahwa Kaisar selama tiga hari tidak bersidang, serta menyaksikan arak-arakan konyol tersebut, Yang Lian sama sekali tidak terkejut. Perkembangan situasi ini telah lama berada dalam perhitungannya.

Sebab, tatkala rencana pertamanya gagal dan ia terpaksa mengirimkan memorial tersebut, ia telah memikirkan strategi keduanya.

Kendati Wei Zhongxian berhasil membungkam memorial Yang Lian, yang membuatnya takjub adalah risalah tersebut rupanya "memiliki sayap". Hanya dalam beberapa hari, seluruh kalangan istana—kecuali Kaisar yang belum pernah membacanya—hampir setiap orang memegang satu salinan. Bahkan ada segelintir orang yang kurang akal mengubah liriknya menjadi sebuah lagu dan menyanyikannya ke mana-mana, hingga membuat sang Kasim Wei merasa begitu malu untuk keluar rumah.

Yang Lian sepenuhnya memanfaatkan tradisi mulia Partai Donglin: alih-alih duduk berpangku tangan menanti keputusan atasan, ia menjadikan pengajaran dan penyebaran ilmu sebagai sarana utama untuk menyebarluaskan perbuatan keji Wei Zhongxian secara masif. Hanya dalam beberapa hari, usahanya membuahkan hasil di mana setiap wanita dan anak-anak pun mengetahuinya.

Sebagai contoh, ratusan pemuda di Akademi Imperial (Guozijian) saat itu, begitu membaca memorial tersebut, bersorak-sorai kegirangan hingga menghentikan kegiatan membaca mereka. Setiap hari mereka hanya menyalin naskah "Dua Puluh Empat Kejahatan" itu sampai tangan mereka pegal, lalu menyebarkannya secara luas.

Belum lagi masyarakat luas yang pernah merasakan penderitaan akibat ulah sang Kasim Wei. Mereka berbondong-bondong saling menyalin berulang kali dan membacakannya di muka umum, menjadikannya buku salinan tangan yang paling populer. Konon pada masa puncaknya, bahkan kertas untuk menyalin pun mengalami kekurangan pasokan.

Zuo Guangdou adalah segelintir orang yang mengetahui rencana ini sejak awal. Tentu saja ia tidak mau ketinggalan. Bersama para pejabat Partai Donglin yang tersisa di istana, ia turut menyampaikan memorial bersama untuk mengecam Wei Zhongxian. Bahkan beberapa sesepuh yang telah pensiun dan tinggal di rumah pun turut meramaikan suasana. Maka dalam kurun waktu beberapa hari, dokumen-dokumen berisi kecaman terhadap Wei Zhongxian dari seluruh penjuru negeri berdatangan bagaikan salju yang turun, menumpuk bagaikan gunung—cukup untuk mengubur Wei Zhongxian hidup-hidup lalu mendirikan sebuah prasasti di atasnya.

Melihat gelombang revolusi yang tampak begitu cerah, banyak pula kawan yang tadinya merupakan anggota faksi kasim mulai gelisah. Khawatir arah angin berubah dan diri mereka yang menjadi tumbal, sejumlah orang berbalik arah dan mengkhianati kelompoknya sendiri, berputar haluan untuk memaki sang Kasim Wei, membuat posisi Wei Zhongxian menjadi sangat menyedihkan dan terpojok.

Fakta membuktikan bahwa gelombang kemarahan rakyat jelata terhadap Wei Zhongxian bagaikan air sungai yang mengalir deras dan tiada putus. Sampai-sampai baginda Kaisar yang berada di dalam istana pun mendengar perihal ini, lalu secara khusus memanggil Wei Zhongxian untuk diinterogasi. Pada titik ini, masalah tersebut sudah tidak mungkin ditutup-tutupi lagi.

Yang Lian tidak menyangka bahwa tindakan tulus yang didorong oleh rasa keadilannya itu akan mendatangkan pengaruh sebesar ini. Menurut pandangannya, jika situasi terus berkembang seperti ini, tujuan besar pasti tercapai, dan Wei Zhongxian pasti akan mati.

Namun, ada seseorang yang tidak sependapat dengan Yang Lian.

Sebelum menulis memorial tersebut, demi memastikan serangannya langsung telak sasaran, Yang Lian sempat berkoordinasi dengan beberapa tokoh penting Partai Donglin seperti Zhao Nanxing dan Zuo Guangdou. Namun ada satu orang yang tidak ia beri tahu, dan orang itu adalah Ye Xianggao.

Dari awal hingga akhir, Ye Xianggao adalah sekutu Partai Donglin, sekaligus memegang posisi sebagai Menteri Utama (Shoufu), yakni kekuatan terakhir untuk meredam Wei Zhongxian. Akan tetapi, Tuan Yang sengaja tidak memberitahunya dan enggan memedulikannya.

Sebab, Ye Xianggao pernah lebih dari sekali mengutarakan pandangan berikut kepada Yang Lian:

Menghadapi Wei Zhongxian, kita tidak bisa menggunakan cara-cara kekerasan.

Ye Xianggao berpendapat bahwa akar kekuasaan Wei Zhongxian sangatlah mendalam, ia menduduki posisi tinggi, serta memiliki pelindung di dalam istana yaitu Ibu Susu (Nyonya Ke), dan mata-mata di luar istana yaitu Dewan Timur. Dengan kekuatan Partai Donglin saat ini, mustahil untuk menumbangkannya.

Bagi Yang Lian, pandangan Ye Xianggao adalah wujud mentalitas kapitulasi yang khas.

Betapapun kuatnya Wei Zhongxian, ia tetaplah seorang kasim. Gerombolan di bawah komandonya tidak lebih dari sekumpulan preman tak berpendirian. Selama mereka mampu memusatkan kekuatan untuk menjatuhkan Wei Zhongxian, maka seluruh sampah masyarakat dari faksi kasim itu akan dapat dibasmi sekaligus, demi menjaga ketertiban sosial dan perdamaian dunia.

Terlebih lagi, sejak zaman dahulu kala, kejahatan tidak akan pernah mampu mengalahkan kebenaran.

Kejahatan pasti akan menemui kegagalan! Berdasarkan asumsi mendasar inilah Yang Lian meyakini bahwa dirinya berada di pihak yang benar, dan Wei Zhongxian pada akhirnya pasti akan dihancurkan.

Sejarah telah membuktikan tak terhitung banyaknya bahwa prinsip "kebenaran mengalahkan kejahatan" memang dapat diandalkan. Namun, Yang Lian tidak memahami bahwa dalil tersebut memiliki satu syarat mutlak—yakni waktu.

Faktanya, dalam sebagian besar waktu—kecuali jika kekuatan luar biasa seperti Superman atau Batman turun tangan untuk menegakkan keadilan—kejahatan justru sering kali mengalahkan kebenaran. Yang disebut sebagai orang baik, orang budiman, dan orang jujur sering kali mengalami penderitaan yang luar biasa tragis. Ambil contoh Yu Qian, Yue Fei, dan lain-lain, yang baru mendapatkan keadilan dan pemulihan nama baik mereka bertahun-tahun setelah kematian mereka.

Hanya perjalanan waktu yang sarat akan suka duka jugalah yang mampu menyaring segala kotoran, membersihkan debu dan selaput yang menutupi pandangan manusia, hingga akhirnya memperlihatkan cahaya cemerlang dari para martir tersebut, yang tetap abadi melintasi ribuan tahun.

Yang Lian adalah martir berikutnya.

Sangat disayangkan, perkataan Ye Xianggao meskipun tidak enak didengar, ternyata benar. Dengan kekuatan Partai Donglin saat ini, ambisi untuk melenyapkan Wei Zhongxian sama sekali tidak memiliki peluang menang.

Namun, hal yang menentukan takdir kegagalan mereka bukanlah Ibu Susu, dan bukan pula para agen rahasia, melainkan Sang Kaisar.

Yang Lian bukanlah orang bodoh. Ia tahu para menteri tidak bisa diandalkan, para kasim juga tidak bisa diandalkan, oleh karena itu ia menggantungkan seluruh harapannya kepada baginda Kaisar. Ia berharap baginda Kaisar akan murka luar biasa dan sebaiknya menghukum mati Wei Zhongxian dengan cara yang paling keji.

Sayangnya, Kaisar Tianqi—sosok yang kepadanya kamerad Yang menaruh harapan besar—sama sekali tidak bisa diandalkan.

Sejak dahulu kala dunia mengenal institusi kekaisaran, ada kaisar yang hebat, ada kaisar yang payah, ada pula kaisar yang berada di tengah-tengah. Namun, Kaisar Tianqi memiliki keistimewaan tersendiri: beliau adalah seorang tukang kayu.

Sebagai seorang tukang kayu yang mahir, Kaisar Xizong memiliki etos kerja profesional yang sangat baik. Baginda kerap merakit dan mengurus bangunan di dalam istana. Manifestasinya yang nyata adalah selama tahun-tahun kekuasaannya, istana senantiasa dipenuhi proyek pembangunan. Unit perancang proyek, pelaksana konstruksi, pengawas, hingga bagian pengujian, semuanya diemban sendiri oleh baginda Kaisar.

Yang lebih unik lagi, tujuan proyek-proyek tersebut sangatlah sederhana: jika bangunan sudah selesai diperbaiki, ia akan membongkarnya, dan setelah dibongkar, ia akan membangunnya kembali—demi mencapai siklus perbaikan dan pembongkaran yang tiada akhir. Singkatnya, semua itu dilakukan semata-mata untuk mencari kesenangan belaka.

Itu adalah proyek besar. Proyek-proyek berskala kecil pun pernah dikerjakan oleh kamerad Tianqi. Berdasarkan catatan sejarah, baginda pernah membuat sejenis model kayu yang dilengkapi pegunungan, air, serta miniatur manusia. Konon figur-figur manusia di belakangnya digerakkan oleh mekanisme tersembunyi sehingga dapat bergerak. Semuanya dibuat secara manual, jauh lebih canggih daripada mainan kendali jarak jauh masa kini.

Demi menguji kebolehannya, Kaisar Tianqi bahkan pernah mengirimkan hasil karyanya ke pasar untuk dijual. Konon karya tersebut dapat laku seharga hampir seribu tael perak—jika dikonversi ke rupiah masa kini nilainya mencapai ratusan juta. Seandainya hidup di zaman sekarang, saudara kita yang satu ini tidak perlu menjadi kaisar pun sudah pasti akan menjadi orang kaya raya.

Namun, takdir justru menjadikannya seorang kaisar.

Dinasti Ming memiliki tak terhitung banyaknya tukang kayu, namun hanya memiliki satu orang kaisar. Entah seorang kaisar yang beralih menjadi tukang kayu, atau seorang tukang kayu yang mendadak menjadi kaisar, keduanya sama-sama merupakan bencana besar yang mendatangkan kekacauan total.

Tentu saja, banyak buku yang menyebut baginda Kaisar ini sebagai penyandang disabilitas mental yang tidak pernah mengurus urusan kenegaraan dan tidak memahami politik. Anggapan itu pun keliru. Kendati baginda menyerahkan kekuasaan kepada Wei Zhongxian, tidak membaca dokumen, dan mengabaikan urusan istana, baginda sebenarnya sangat memahami situasi yang terjadi di dalam hatinya.

Sebagai contoh, sang Kasim Wei, yang sangat memahami tabiat baginda Kaisar yang benci direpotkan urusan pemerintahan dan paling hobi bertukang kayu, selalu memilih waktu-waktu tatkala tukang kayu Zhu sedang bersemangat bekerja untuk menyampaikan laporan penting. Tukang kayu Zhu tentu saja merasa terganggu, lalu melambaikan tangannya dan berkata: "Untuk apa aku menggaji kalian?!"

Berbekal kalimat inilah sang Kasim Wei merasa girang bukan kepalang dan bertindak semakin sewenang-wenang.

Namun di balik kalimat itu, tukang kayu Zhu selalu menambahkan satu kalimat lagi: "Bekerjalah dengan benar, jangan mempermainkan aku!"

Makna tersurat dari kalimat ini adalah "Jangan menipuku", namun makna tersiratnya adalah "Aku tahu, kamu mungkin sedang menipuku."

Faktanya, terhadap berbagai kejahatan yang dilakukan Wei Zhongxian, sang tukang kayu sedikit banyak mengetahuinya. Namun dalam pandangannya, betapapun baiknya seseorang, selama orang itu bersikap buruk kepadanya, maka orang itu adalah orang jahat; sebaliknya, betapapun jahatnya seseorang, selama orang itu bersikap baik kepadanya, maka orang itu adalah orang baik.

Berlandaskan pandangan inilah ia menaruh kepercayaan yang amat mendalam kepada Wei Zhongxian. Sekalipun ia tidak memercayainya, baginda merasa tidak ada urgensi untuk melenyapkannya.

Justru karena menyadari hal inilah Ye Xianggao berkesimpulan bahwa hanya dengan mengandalkan memorial tersebut, masalah Wei Zhongxian tidak akan bisa diselesaikan.

Sementara itu, tokoh bijak lainnya di dalam Partai Donglin, Huang Zunsu, sesaat setelah insiden itu terjadi, sempat melontarkan sebuah pertanyaan:

"Mereka yang berniat membersihkan orang-orang di sekitar penguasa mutlak memiliki pendukung di dalam istana, apakah Tuan Yang memilikinya?"

Maksud dari pertanyaannya adalah, jika Anda ingin menyingkirkan orang-orang di sisi Kaisar, Anda harus memiliki mata-mata atau sekutu di dalam istana. Tentu saja, tanpa orang dalam pun sebenarnya bisa, seperti tokoh perkasa di masa lalu, Zhu Di, yang membawa puluhan ribu pasukan untuk melawan istana secara terbuka hingga merebut ibu kota dan membunuh siapa pun yang ia kehendaki.

Yang Lian tidak memiliki kekuatan semacam itu, oleh karena itu usahanya tidak akan berhasil.

Kendati demikian, ia tetap penuh percaya diri, sebab resonansi kuat dan dukungan masif yang ditimbulkan oleh memorial tersebut di tengah masyarakat membuatnya yakin bahwa: kebenaran dan keadilan berada di pihak mereka.

Namun, kekuatan nyata tidak berada di pihak mereka.

Lima hari setelah memorial itu diserahkan, situasi mulai melenceng dari jalur Yang Lian dan berjalan menuju arah yang telah diramalkan oleh Ye Xianggao.

【Garis Batas】

Wei Zhongxian yang kebingungan setengah mati hampir jatuh dalam keputusasaan. Menghadapi gempuran serangan yang datang bagaikan air bah, ia merasa tak berdaya. Dalam keterpaksaannya, ia hanya bisa berlari menghadap menteri kabinet, seorang anggota Partai Donglin bernama Han Kuang, seraya berharap pria itu bersedia menunjukkan belas kasihan.

Jawaban yang diberikan Han Kuang kepadanya adalah: tidak ada jawaban.

Pejabat tingkat tertinggi di dalam Partai Donglin selain Ye Xianggao ini sama sekali tidak memberikan respons apa pun terhadap permohonan sang Kasim Wei. Jangankan menyatakan setuju, bahkan penolakan pun tidak ia ucapkan.

Sikap semacam itu membuat Wei Zhongxian sangat yakin bahwa sekiranya kelak ia diseret keluar untuk dieksekusi, orang yang berada di barisan terdepan untuk meludahi mayatnya pastilah pria ini.

Berbeda dengan Han Kuang, Ye Xianggao bersikap sedikit lebih lunak. Beliau pernah menyatakan bahwa Wei Zhongxian tidak perlu dibasmi hingga ke akar-akarnya; cukup dengan membuatnya jera dan menghentikan segala ulahnya, itu sudah lebih dari cukup.

Pandangan ini kemudian dikutip oleh banyak buku sejarah untuk menggambarkan pikiran kapitulasi dan pesimisme Ye Xianggao yang hina dina, bahkan sebagian orang memasukkan Tuan Ye ke dalam jajaran faksi kasim.

Siapa pun yang memegang pandangan seperti ini tidak lain adalah kelompok orang yang gemar berkomentar tanpa memahami beban kenyataan, ibarat orang yang sedang mengunyah bakpao sambil mengkritik cara orang lain membuat roti.

Sebab, menilik situasi saat itu, tatkala Ye Xianggao mengatakan bahwa tidak perlu membasmi musuh hingga ke akar-akarnya, ucapan itu hanyalah bentuk basa-basi belaka; kenyataannya, pembasmian total semacam itu memang mustahil untuk dilakukan.

Perkembangan peristiwa selanjutnya secara sempurna membuktikan kebenaran hal ini.

Setelah ditolak mentah-mentah tanpa ampun, Wei Zhongxian membuang seluruh ilusinya. Ia akhirnya memahami bahwa Partai Donglin sama sekali tidak dapat menoleransi ataupun menerima segala bentuk kelakuan bejatnya.

Kebaikan dan kejahatan tidak dapat berdampingan. Baiklah kalau begitu, aku akan menyeret segala sesuatunya ke dalam kegelapan yang pekat.

Wei Zhongxian seketika mencari orang lain—seseorang yang mampu mengubah segalanya.

Di hadapan sang Kaisar, Wei Zhongxian memasang ekspresi duka yang amat mendalam. Begitu memasuki ruangan, ia langsung menangis sesenggukan seraya melapor:

"Kini ada orang di luar sana yang berniat mencelakaiku, bahkan berniat mencelakai Baginda Kaisar. Hamba tidak sanggup memikul tanggung jawab yang berat ini, mohon agar Baginda berkenan mencopot jabatan hamba."

Taktik mengaburkan hitam dan putih serta menyeret Kaisar untuk ikut menanggung masalah ini meskipun tidak terlalu cerdas, namun terbukti sangat mujarab. Ini adalah jurus andalan sang Kasim Wei.

Menghadapi Wei Zhongxian yang berurai air mata, Kaisar Tianqi hanya mengucapkan sepatah kalimat yang seketika menghancurkan seluruh rencana sang Kasim Wei:

"Aku dengar ada orang yang mendakwamu, bagaimana cerita sebenarnya?"

Mendengar kalimat itu, Wei Zhongxian tahu bahwa ajalnya sudah dekat. Ia telah menahan memorial Yang Lian dan berpayah-payah menyegel rapat informasi tersebut, namun sang tukang kayu ini ternyata tetap mengetahuinya.

Terhadap tukang kayu Zhu, Wei Zhongxian cukup mengenalnya. Meskipun baginda tidak mengurus urusan pemerintahan, beliau sama sekali bukan orang bodoh. Di saat gentar seperti sekarang, jika ia tidak mengatakan yang sebenarnya, habislah riwayatnya.

Maka, ia pun mengakui keberadaan memorial tersebut, sekaligus menyusipkannya dengan ratapan pilu atas tuduhan palsu yang dilayangkan pihak lawan.

Namun baginda Kaisar tampaknya tidak terlalu peduli dengan penderitaan sang Kasim Wei, dan hanya melontarkan satu perintah:

"Di mana memorial itu? Ambil dan bawa ke hadapanku!"

Perintah ini kembali melemparkan sang Kasim Wei ke dalam jurang kebinasaan. Sebab, di dalam risalah tersebut, Yang Lian memaparkan banyak sekali hal krusial—mulai dari penganiayaan terhadap para selir istana, hingga persekongkolan membunuh selir yang tengah mengandung, serta tindakan diam-diam melatih pasukan secara pribadi (Neicao) yang mengindikasikan niat makar.

Kasus korupsi dan suap mungkin bisa diabaikan oleh Kaisar, tetapi jika menyangkut urusan mengganggu para istri Kaisar dan merampas singgasana Kaisar, maka sang penguasa pasti akan murka.

Terlebih lagi, hal-hal tersebut memang benar-benar pernah dilakukannya. Selama Kaisar mengetahuinya dan melakukan investigasi, tuduhan itu pasti akan terbukti tepat sasaran.

Memorial itu pun diambil dan diserahkan. Tepat di saat tekad Wei Zhongxian hampir runtuh sepenuhnya, ia mendengar instruksi dari baginda Kaisar:

"Bacakan untukku."

Wei Zhongxian tersenyum.

Sebab ia baru saja teringat akan satu hal yang sangat penting—baginda Kaisar ternyata tidak begitu mahir membaca huruf.

Jika dikatakan bahwa tingkat literasi baginda Kaisar hampir setara dengan Wei Zhongxian, hal itu mungkin terdengar sangat kejam, namun itulah kenyataannya. Alasan utama mengapa Tianqi tumbuh menjadi seorang setengah buta huruf (sedikit sekali mengenali aksara) pada akarnya adalah ulah Kaisar Wanlong.

Selama puluhan tahun Kaisar Wanlong tidak kunjung melantik putra mahkota, membuat sang putra mahkota hidup dalam kecemasan selama puluhan tahun pula. Urusan dirinya sendiri saja tidak beres, bagaimana ia sempat mengurus putranya? Jangankan mendidik putranya membaca, mengurusnya pun tak sempat. Begitulah proses bongkar-pasang pengasuhan itu berjalan, hingga akhirnya membentuk Tianqi menjadi seorang tukang kayu.

Maka kini, baginda tidak membaca sendiri dokumen tersebut, melainkan menyuruh seseorang untuk membacakannya.

Wei Zhongxian melihat sosok yang membacakan memorial tersebut, dan ia memastikan bahwa Partai Donglin pasti akan binasa tanpa tempat untuk menziarahi jasad mereka.

Pembaca itu adalah Kasim Kepala Upacara Istana (Silijian Zhangyin Taijian), yang sekaligus merupakan kaki tangan setianya, Wang Tiqian.

Demikianlah, dua puluh empat dakwaan besar terhadap Yang Lian diringkas habis oleh sang Kasim Wang. Agar baginda Kaisar tidak merasa cemas, segala hal yang menyangkut keselamatan istri dan keselamatan pribadi baginda sengaja dihilangkan. Sementara itu, perilaku sang Kasim Wei yang dianggap terlalu menjijikkan, atas dasar "niat baik", juga dilewatkan begitu saja.

Maka, setelah sebuah artikel dibacakan dari awal hingga akhir, baginda Kaisar merasa amat kebingungan. Mendengar isyarat dari laporan itu, perangai sang Kasim Wei tampaknya tidak terlalu buruk, lalu mengapa rakyat jelata begitu marah?

Namun hal itu pun tidak menjadi persoalan. Toh tidak ada kejadian besar, dan dirinya masih harus melanjutkan pekerjaan bertukang kayunya, sudahlah biarkan saja seperti ini.

Maka ia berkata kepada Wei Zhongxian: "Lanjutkan saja tugasmu, tidak ada hal besar yang perlu dikhawatirkan."

Wei Zhongxian merasa terbebas secara total.

Sebagaimana yang dikatakan oleh Ye Xianggao, kebenaran moral dan etika tidak akan pernah mampu menumbangkan Wei Zhongxian. Satu-satunya hal yang mampu membuat si bajingan ini bertekuk lutut adalah kekuatan nyata. Dan satu-satunya orang yang memiliki kekuatan semacam itu hanyalah sang Kaisar.

Kini Kaisar telah menunjukkan sikapnya, maka akhir dari drama ini sudah bisa dipastikan tanpa ketegangan lagi.

Tahun Tianqi keempat (1624), bulan Oktober, Wei Zhongxian yang telah melihat jelas situasi sesungguhnya akhirnya menghunuskan bilah algojonya.

Pada bulan yang sama, tanpa peringatan sebelumnya, Kaisar mengeluarkan titah yang mengecam Menteri Personalia (Libu Shangshu) Zhao Nanxing karena membentuk faksi demi kepentingan pribadi. Setelah itu, baginda secara beruntun menerbitkan titah kritikan tajam terhadap Yang Lian, Zuo Guangdou, Gao Panlong, dan tokoh-tokoh lainnya, sebelum akhirnya merangkum semuanya dalam satu kecaman telak yang mengarah langsung kepada Partai Donglin.

Dapat dipastikan bahwa baginda Kaisar tidak sepenuhnya memahami masalah ini. Baginda yang pada dasarnya tidak mahir membaca dan sibuk bertukang kayu, ditambah situasi yang dianggap khusus demi menjamin kelancaran penindasan terhadap orang-orang setia, membuat sang Kasim Wei mengambil alih dan menerbitkan seluruh titah kekaisaran secara sepihak.

Situasi telah lepas kendali, dan semuanya sudah tidak bisa diselamatkan lagi.

Pada bulan yang sama, Zhao Nanxing, Yang Lian, dan Zuo Guangdou yang patah semangat secara berturut-turut mengajukan pengunduran diri dan pulang ke kampung halaman masing-masing. Partai Donglin pun runtuh berkeping-keping seketika.

Hanya satu orang yang tersisa—Ye Xianggao.

Ye Xianggao bersikap sangat tenang. Dari awal hingga akhir, ia mengambil posisi yang amat rendah. Saat Wei Zhongxian jatuh terpuruk, ia tidak ikut menendangnya; saat Wei Zhongxian berjaya, ia tidak mengajukan pengunduran diri. Sebab ia tahu, dirinyalah yang akan menjadi benteng pertahanan terakhir sekaligus harapan terakhir bagi Partai Donglin.

Ia harus bersabar dan bertahan, menanti waktu yang tepat untuk melakukan serangan balik.

Namun, ia membuat satu kesalahan perhitungan yang fatal—yakni mengenai identitas Wei Zhongxian.

Wei Zhongxian adalah seorang bajingan tanpa prinsip. Ia bukanlah Liu Jin, yang masih menyisakan kebaikan untuk membiarkan Li Dongyang hidup guna menggali kuburannya sendiri.

Beberapa hari berselang, kediaman Ye Xianggao didatangi oleh sekelompok kasim tak diundang yang membuat keributan di depan gerbang setiap hari hingga melarangnya tidur. Dalam keterpaksaan itu, Ye Xianggao akhirnya terpaksa mengundurkan diri dan pulang kampung.

Dua hari kemudian, Anggota Kabinet Han Kuang mengundurkan diri. Gu Bingqian, yang merupakan "putra angkat" Wei Zhongxian, naik takhta menduduki posisi Menteri Utama. Sejak saat itu, kabinet jatuh ke dalam cengkeraman kekuasaan faksi kasim secara total.

Partai Donglin telah mengalami kekalahan—kalah dengan hati yang hancur berkeping-keping. Berdasarkan kelaziman masa lalu, orang-orang yang tersingkir dari istana hanya memiliki satu pilihan, yakni menghabiskan masa tua di kampung halaman.

Namun kali ini, sang Kasim Wei menawarkan pilihan kedua bagi mereka—pembasmian total hingga ke akar-akarnya.

Sebab sang Kasim Wei bukanlah seorang politikus, melainkan preman jalanan. Para politikus jika ingin menjatuhkan orang, biasanya cukup dengan membuat mereka jatuh dan mempermalukan nama mereka saja sudah usai. Sebaliknya, para preman jalanan jika ingin menghabisi seseorang, akan menyiksanya hingga benar-benar menemui ajalnya.

Membunuh mereka yang tidak memiliki daya perlawanan sedikit pun, inilah watak sejati Wei Zhongxian.

Namun untuk mewujudkan hal itu, ada kesulitan yang harus dihadapi.

Bagaimanapun juga, Dinasti Ming adalah masyarakat yang menjunjung hukum. Untuk melenyapkan orang-orang tertentu, dibutuhkan dakwaan resmi, setidaknya secarik dalih. Kendati demikian, sang Kasim Wei telah menyisir seluruh catatan rekam jejak Yang Lian dan kawan-kawan, dan hasilnya: masalah moralitas buruk maupun kasus ekonomi, sama sekali nihil.

Partai Donglin telah membuktikan satu hal melalui tindakan nyata mereka: mereka mungkin berpikiran sempit atau ekstrem, namun mereka tidak melakukan korupsi, tidak menerima suap, dan tidak menggunakan kekuasaan untuk menindas rakyat. Seluruh tindakan mereka semata-mata dipersembahkan untuk penghidupan rakyat dan masa depan negara ini.

Bagi sang Kasim Wei, "penghidupan rakyat" atau "masa depan negara" adalah hal-hal yang sama sekali tidak ia pedulikannya. Yang ia pedulikan adalah bagaimana cara merancang skenario rasional untuk menghabisi anggota Partai Donglin hingga tewas: ditangkap lalu disiksa sampai mati jelas tidak bisa dilakukan karena para tokoh Partai Donglin memiliki popularitas yang tinggi sehingga tekanan publik terlalu besar; ditangkap dan disiksa secara brutal guna memeras pengakuan paksa pun tampaknya sulit, sebab kelompok ini terkenal memiliki "tulang punggung" yang keras dan tingkat kesulitan penaklukannya terlampau tinggi.

Maka, sosok lain pun masuk ke dalam radar pengamatan Wei Zhongxian. Ia yakin, melalui orang inilah ia akan mampu merobek celah pertahanan musuh dengan mulus.

Meskipun mendekam di dalam penjara, Wang Wenyan tetap dapat merasakan secara jelas bahwa dunia telah berubah. Liu Qiao telah disingkirkan, dan penggantinya adalah Xu Xianchun—kura-kura darat setia piaraan Wei Zhongxian sekaligus salah satu dari "Lima Macan". Makanan yang sebelumnya layak kini tiada lagi, frekuensi interogasi kian meningkat, dan sikap para penjaga kian hari kian memburuk.

Namun ia tidak tahu bahwa gerbang neraka baru saja terbuka lebar.

Wei Zhongxian memahami bahwa rekam jejak moral Partai Donglin bersih dan celah hukum mereka tidak ada, namun Wang Wenyan adalah pengecualian. Sejak menginjakkan kaki di istana, pria ini memiliki tabiat: melihat uang disambar, melihat keuntungan diraup; berhubungan akrab dengan faksi Donglin maupun faksi kasim ia jalani tanpa canggung, berurusan dengan segala macam hantu dan siluman tanpa pandang bulu, serta sama sekali tidak mengenal prinsip hidup yang kaku. Selama ia bisa memeras pengakuan palsu mengenai keterlibatan Yang Lian dan kawan-kawan dalam kasus suap dari mulut pria ini, maka ia akan mampu menghancurkan Partai Donglin hingga berkeping-keping.

Menghadapi Wang Wenyan yang bermuka dua dan pandai mencari keuntungan di air keruh, hal ini tampaknya bukanlah tugas yang sulit.

Tahun Tianqi kelima (1625), Xu Xianchun menerima instruksi dari Wei Zhongxian untuk menginterogasi Wang Wenyan.

Catatan sejarah mencerminkan bahwa Xu Xianchun kemungkinan besar adalah seorang psikopat dengan kelainan kejiwaan. Ia tidak hanya gemar memotong tulang tenggorokan para tahanan, tetapi juga menciptakan berbagai macam bentuk penyiksaan keji yang bervariasi—seperti menusuk tulang belikat tahanan menggunakan kait besi lalu menggantung mereka, atau menyikat kulit tahanan menggunakan sikat besi yang dicelupkan ke dalam air garam hingga kulit mereka terkelupas seiring dengan jeritan kesakitan. Yang disebut sebagai interogasi, tidak lain adalah bentuk penyiksaan telanjang tanpa penutup.

Usai interogasi pertama, tubuh Wang Wenyan telah dipenuhi luka lebam dan berada di ambang kematian.

Namun Xu Xianchun tidak lantas berhenti. Setelah itu ia melakukan interogasi kedua dan ketiga, hingga belasan kali interogasi dilalui sampai ia sendiri kelelahan fisik, namun ia tetap merasa girang melakukannya.

Sebab, betapapun hebatnya ia memukul, menghina, dan menyiksa Wang Wenyan demi memaksanya mengaku atas kejahatan Partai Donglin, sosok kecil yang tampak remeh itu senantiasa mengulang satu kalimat yang sama:

"Saya tidak tahu."

Berapa pun kali ia disiksa, disakiti, dihujani makian batin yang keji, serta dibombardir siksaan yang melampaui batas kewarasan, itulah satu-satunya jawaban yang keluar dari mulutnya.

Ketika keponakan Wang Wenyan menyuap para penjaga dan berhasil melihat kondisi pamannya di dalam sel yang sudah tidak menyerupai bentuk manusia lagi, ia tidak kuasa menahan tangis dan air matanya berlinang.

Akan tetapi, Wang Wenyan justru berkata kepadanya dengan nada suara yang tenang:

"Jangan menangis, aku pasti akan mati, namun aku sama sekali tidak takut mati!"

Xu Xianchun merasa panik dan geram. Di antara sekian banyak anak buah setianya, sang Kasim Wei mempercayakan tugas sepenting ini kepadanya, yang merupakan sebuah kehormatan besar. Demi tidak mengecewakan kakek angkatnya yang seorang kasim itu, ia harus terus melanjutkan penyiksaan.

Hingga akhirnya pada suatu hari, di tengah siksaan yang membabi buta, Wang Wenyan yang sekarat berkata kepada Xu Xianchun dengan suara yang amat lemah:

"Apa yang ingin kauakui dariku? Katakan saja, aku akan mengakuinya."

Xu Xianchun merasa gembira kepalang kepiting, lalu berkata:

"Asalkan kau bersedia mengatakan bahwa Yang Lian menerima suap dan membuat pengakuan tertulis sebagai bukti, aku akan melepaskanmu."

Setelah keheningan sejenak yang terasa begitu singkat, sebuah suara yang lemah namun penuh ketegasan mengudara:

"Di dunia ini, tidak ada yang namanya Yang Lian si penerima suap."

Enam tahun silam, alasan ia bergabung dengan Partai Donglin bukanlah demi menegakkan keadilan, melainkan sekadar untuk mencari sesuap nasi.

Wang Wenyan—seorang gelandangan jalanan, juru tulis kabupaten yang licin, oportunis, serta birokrat yang paling mementingkan keuntungan dan sangat licik—demi bertahan hidup di dunia yang keji ini, seluruh hidupnya dihabiskan di dalam kepalsuan, kelicikan, dan tipu daya. Setiap keputusan yang diambilnya semata-mata demi kepentingan pribadi dan merupakan buah dari sikap kompromi.

Namun di detik-detik penghabisan dalam hidupnya ini, ia membuat pilihan terakhir: menghadapi kegelapan, dan menolak untuk berkompromi selamanya.

Bahkan jika harus membayar dengan nyawanya, ia tidak akan gentar.

Xu Xianchun kehabisan akal, maka ia memutuskan untuk menyelesaikan masalah ini dengan cara yang jauh lebih tak tahu malu—yakni memalsukan pengakuan tertulis.

Dalam persoalan ini, Xu Xianchun kembali memperlihatkan sisi psikopatnya. Ia menyiksa Wang Wenyan sembari memalsukan dokumen kesaksian tepat di hadapan matanya, dengan maksud yang sangat jelas: "Aku sedang memalsukan pengakuanmu persis di depan matamu, lalu apa yang bisa kauperbuat?"

Namun, tatkala ia tengah berbangga diri memalsukan surat pernyataan tersebut, dari sudut gelap di seberangnya, sosok yang sekujur tubuhnya dipenuhi luka dan sekarat itu mengeluarkan suara.

Wang Wenyan, martir Partai Donglin yang tak kenal takut, mengerahkan sisa-sisa tenaga terakhirnya untuk melontarkan kecaman penuh amarah kepada dunia yang gelap ini:

"Jangan menulis sembarangan! Sekalipun aku mati, aku akan tetap menuntut balas dan berkonfrontasi denganmu!"

Itulah kalimat terakhir yang ia tinggalkan di dunia ini.

Kalimat tersebut mengajarkan kepada kita bahwa Wang Wenyan—si tua licik yang sepanjang hidupnya mengejar kekuasaan dan menomorsatukan keuntungan—setelah mengalami puluhan tahun naik turun di panggung birokrasi yang penuh intrik dan tipu daya, pada akhirnya menolak segala bentuk godaan, memilih jalan idealisme, dan bertransformasi menjadi sosok yang jujur serta tak mementingkan diri sendiri.

【Surat Darah】

Xu Xianchun merasa ketakutan. Ia takut akan kutukan dari Wang Wenyan, maka ia menemukan sebuah solusi penyelesaian:

Membunuh Wang Wenyan.

Konfrontasi setelah kematian adalah urusan belaka, tetapi jika membiarkannya hidup untuk menghadapi konfrontasi, rencana tahap selanjutnya tidak akan bisa dijalankan.

Tahun Tianqi kelima (1625), bulan April, Wang Wenyan tewas terbunuh di dalam penjara. Ia sama sekali tidak pernah bertekuk lutut.

Pada bulan yang sama, tahap kedua rencana Wei Zhongxian dimulai. Yang Lian, Zuo Guangdou, Wei Dazhong, dan tokoh-tokoh Partai Donglin lainnya ditangkap dengan tuduhan menerima suap, sementara pihak yang memberikan suap adalah Xiong Tingbi yang telah lebih dulu dieksekusi mati.

Bukti penerimaan suap itu tentu saja bersumber dari apa yang disebut sebagai "pengakuan tertulis" Wang Wenyan. Di dalam dokumen tak tahu malu tersebut, Yang Lian dituduh menerima suap sebesar dua puluh ribu tael, dan Zuo Guangdou serta yang lainnya masing-masing juga tidak luput dari daftar.

Interogasi pun dimulai. Sebagai target utama yang paling penting, Yang Lian diinterogasi untuk pertama kalinya.

Xu Xianchun mengeluarkan dokumen kesaksian palsu itu dan bertanya:

"Bagaimana cara Xiong Tingbi memberikan suap kepadamu?"

Yang Lian menjawab:

"Sebelum jatuhnya Liaoyang, aku bahkan telah mengajukan memorial untuk mendakwa orang tersebut. Setelah ia mengalami kekalahan, bagaimana mungkin aku membantunya keluar dari penjara? Dokumen tertulisnya masih ada dan dapat dijadikan bukti perbandingan."

Xu Xianchun terdiam seribu bahasa.

Sudah sangat jelas, pengawal rahasia Xu memang lihai dalam bermain kotor di belakang layar, tetapi jika harus berdebat dan mengarang cerita secara terang-terangan ia masih kurang piawai. Karena tidak mampu berbicara dalam keheningan, ia hanya bisa melampiaskannya melalui cara-cara biadab:

"Siksa dia!"

Berikut adalah respons yang diberikan oleh Yang Lian:

"Penyiksaan apa lagi? Kematian adalah satu-satunya ujung jalannya!"

Xu Xianchun ingin agar ia mati, tetapi ia harus menemukan alasan yang sah di atas kertas untuk kematian itu.

Penyiksaan pun dilanjutkan sesuai jadwal. Pola penyiksaannya adalah sekali setiap lima hari, disiksa hingga batas ambang kematian. Rahang bawah Yang Lian terlepas dan gigi-gigi rontok berhamburan, namun tidak sepatah kata pengakuan pun keluar dari mulutnya.

Maka Xu Xianchun menggunakan sikat besi. Setelah beberapa kali sesi penyiksaan, tubuh Yang Lian hancur lebur tanpa bentuk yang utuh. Catatan sejarah menyebutkan:

"Kulit dan dagingnya terkoyak tercerai-berai bagaikan benang sutra."

Namun ia tetap "maki-memaki tanpa henti", teguh menolak untuk menundukkan kepala hingga ajal menjemput.

Usai menjalani sesi penyiksaan yang luar biasa kejam, Yang Lian kembali ke ruang tahanan dan menulis sebuah risalah berjudul *Gao Yue Wumu Shu* (Memorial Mengadu kepada Yue Wumu).

Di dalam risalah tersebut, Yang Lian sama sekali tidak melontarkan ratapan tanpa daya ataupun kutukan penuh amarah. Ia menuliskan:

"Perjalanan ini dipastikan menuju maut, menerima takdir ini adalah sebuah keikhlasan."

Ia menuliskan pula:

"Bagaimana mungkin keselamatan diri dan keluarganya Yang Lian patut diperhitungkan, sedangkan hal yang paling mendatangkan kerugian besar justru adalah keutuhan dan arah masa depan negara."

Di dalam sel tahanan yang remang-remang, di tengah penganiayaan yang tak kenal kemanusiaan, penderitaan yang tak terlukiskan, serta pergulatan di ambang kematian, tidak ada kebencian yang terpancar, tidak pula ada rasa geram yang tersisa.

Yang ada hanyalah ketenangan, kelegaan jiwa, serta rasa tanggung jawab yang agung terhadap keselamatan alam semesta.

Setelah tak terhitung banyaknya percobaan yang berujung kegagalan, Xu Xianchun akhirnya menyadari bahwa memaksa orang ini untuk menundukkan kepala dan mengaku bersalah adalah sebuah hal yang mustahil diwujudkan.

Ketika rekayasa tuduhan gagal berbuah hasil, pembunuhan diam-diam pun dilancarkan.

Wei Zhongxian sangat memahami bahwa Yang Lian adalah lawan yang amat mengerikan dan sama sekali tidak boleh dibiarkan hidup. Bagaimanapun caranya, ia harus dibunuh, tanpa boleh membocorkan sedikit pun berita ke luar.

Xu Xianchun menerima instruksi tersebut, dan ia menyatakan dengan penuh keyakinan bahwa Yang Lian akan mati di dalam penjara yang dipimpinnya secara sunyi senyap, di mana penderitaan dan siksaan kejam yang dialaminya tidak akan pernah diketahui oleh siapapun untuk selamanya.

Kenyataannya memang demikian. Dunia di luar istana hanya mengetahui bahwa Yang Lian tersangkut masalah ekonomi sehingga dijebloskan ke dalam penjara; adapun siksaan dan penderitaan yang dialaminya, sama sekali tidak pernah terdengar oleh publik.

Mengenai hal ini, Yang Lian sendiri sangat menyadarinya. Ia rela mati, namun ia tidak ingin mati secara misterius tanpa kejelasan.

Oleh karena itu, di dalam sel tahanan yang gelap gulita dan tanpa cahaya matahari, Yang Lian menggunakan tangannya yang hampir lumpuh akibat siksaan untuk menulis sebuah surat wasiat terakhir sepanjang dua ribu kata dengan jemari yang bergetar hebat. Di dalam surat wasiat tersebut, ia memaparkan kebenaran yang sesungguhnya beserta liku-liku perjalanan hidupnya.

Surat wasiat itu selesai ditulis, namun tidak berguna, sebab ia tidak memiliki cara untuk mengirimkannya ke luar.

Demi memastikan Yang Lian mati tanpa kejelasan, Xu Xianchun mengerahkan lebih banyak penjaga untuk secara rutin memeriksa sel tahanan Yang Lian. Jika tidak ada aral melintang, surat wasiat terakhir itu pada akhirnya pasti akan jatuh ke tangan Xu Xianchun dan berakhir menjadi bahan bakar tungku perapian.

Maka, Yang Lian menyerahkan surat wasiat tersebut kepada sesama tahanan dari Partai Donglin yang masuk dalam gelombang penangkapan yang sama, yakni Gu Dachang.

Gu Dachang menerima titipan tersebut, namun ia pun kebingungan karena dirinya adalah seorang tahanan politik utama Partai Donglin. Jika Yang Lian terbunuh, ia sendiri dipastikan tidak akan bisa lolos dari maut. Terlebih lagi surat wasiat ini memiliki nilai yang terlampau krusial; menyimpan dokumen ini sama saja dengan mencatatkan diri sebagai penjahat berat. Saling tolak dilakukan, hingga akhirnya tak seorang pun berani menyimpannya.

Yang lebih merepotkan lagi, ketika para penjaga melakukan inspeksi mendadak ke dalam sel, mereka menemukan keberadaan surat wasiat tersebut. Gu Dachang sudah tidak memiliki pilihan lain.

Ia berdiri di hadapan para penjaga penjara, menceritakan seluruh kebenaran tanpa ada yang ditutup-tutupi, lalu dengan tenang menanti akhir takdirnya.

Setelah kesunyian yang singkat, ia melihat penjaga penjara tersebut memasukkan surat wasiat itu dengan ekspresi datar, lalu berkata dengan tenang kepadanya: Surat wasiat ini sama sekali tidak akan pernah jatuh ke tangan Wei Zhongxian.

Surat wasiat itu mulanya disembunyikan di balik patung Dewa Guan Yu di dalam sel, lalu kemudian dikuburkan di bawah sudut dinding ruang tahanan. Selepas kematian Yang Lian, penjaga tersebut mengambilnya kembali dan akhirnya mengumumkan risalah itu kepada dunia luas.

Kapan pun dan di mana pun, keadilan pada akhirnya akan selalu menemukan jalannya.

Tahun Tianqi kelima (1625), bulan Juli, Xu Xianchun memulai eksekusi pembunuhan berencana tersebut.

Ia tidak boleh meninggalkan bukti sedikit pun, oleh karena itu ia tidak boleh menggunakan tebasan pedang, tusukan belati, ataupun meninggalkan bekas luka luar yang terlalu mencolok.

Maka Xu Xianchun menggunakan palu tembaga untuk menghantam dada Yang Lian, hingga hampir meremukkan seluruh tulang rusuknya.

Namun Yang Lian tetap tidak mati.

Ia lantas menggunakan teknik pembunuhan paling terkenal di dalam lingkungan penjara—metode "karung pasir penindih dada".

Yang disebut sebagai karung pasir penindih dada adalah jurus pamungkas dalam membunuh tahanan di dalam penjara, yang khusus digunakan untuk melenyapkan tahanan-tahanan yang sulit dibunuh tetapi harus disingkirkan. Prosedur operasionalnya adalah: menyiapkan sebuah karung yang diisi penuh dengan tanah, lalu pada malam hari menindihkannya di dada tahanan saat mereka sedang tertidur. Menurut keterangan Fang Bao—seorang sarjana terkemuka dari Aliran Tongcheng pada masa Dinasti Qing yang pernah merasakan pengapnya penjara hitam—metode ini memiliki jaminan mutu: ditindih pada malam hari, maka menjelang fajar tahanan dipastikan akan tewas.

Namun Yang Lian ternyata masih belum juga menemui ajalnya. Setiap malam karung tanah itu ditindihkan ke tubuhnya seolah-olah sedang menyelimutinya dengan selimut, dan ketika siang hari tiba ia membersihkan tanah tersebut lalu bangkit berdiri lagi.

Memperoleh pengakuan tertulis gagal terlaksana, dan membunuh orangnya pun ternyata begitu sulit, membuat Xu Xianchun hampir gila dibuatnya.

Maka orang yang sudah kehilangan akal sehat ini melancarkan metode paling keji yang melampaui batas kemanusiaan.

Ia memerintahkan anak buahnya untuk menancapkan paku besi ke dalam telinga Yang Lian.

Bagaimana prosedur operasional yang sesungguhnya dilakukan, penulis tidak mengetahuinya. Penulis hanya tahu bahwa tindakan semacam itu sama sekali bukan perbuatan yang dapat dilakukan oleh seorang manusia.

Meskipun paku besi telah menembus telinganya, Yang Lian tetap tidak mati seketika. Kendati demikian, keajaiban tidak lagi terulang; siksaan yang biadab tanpa kemanusiaan serta paku besi di dalam liang telinganya telah mendatangkan kerusakan parah pada fisik Yang Lian, hingga kesadarannya mulai mengabur.

Yang Lian menyadari bahwa hidupnya tidak akan bertahan lama lagi. Maka, ia menggigit jarinya hingga berdarah, lalu menuliskan surat darah terakhir untuk dunia ini.

Kondisi Yang Lian saat itu sudah berada di ambang kematian. Ia tidak lagi memiliki tenaga yang cukup untuk menyerahkan surat darah tersebut kepada Gu Dachang. Di tengah malam yang sunyi senyap dan gulita, dengan mengerahkan sisa-sisa tekad yang membaja, ia menyeret tubuhnya yang telah cacat dan terluka parah, lalu dengan jemari yang bergetar hebat menyembunyikan surat darah itu di dalam bantal tidurnya.

"Akhiri saja semuanya," gumam Yang Lian di dalam hati seraya tersenyum, menanti datangnya ujung takdir.

Xu Xianchun datang. Menggunakan bahasa manusia untuk mendeskripsikan kehinaan dan ketidaktahuan malu pada dirinya kini sudah melampaui kemampuan deskripsi.

Menyaksikan sosok di hadapannya yang memiliki keyakinan kokoh serta daya tahan hidup yang begitu ulet, Xu Xianchun benar-benar dilanda rasa gentar. Seluruh tulang rusuknya telah diremukkan namun ia tidak mati, ditindih menggunakan karung tanah namun ia tidak mati, dipaku paku besi ke dalam telinganya namun ia tetap tidak mati.

Xu Xianchun yang diliputi ketakutan luar biasa akhirnya memutuskan untuk melancarkan langkah terakhir yang paling kejam.

Malam tanggal dua puluh empat bulan Juli tahun kelima Tianqi (1625).

Xu Xianchun menancapkan sebuah paku besi besar tepat ke ubun-ubun kepala Yang Lian.

Kali ini, keajaiban tidak lagi terulang. Yang Lian menghembuskan napas terakhirnya di tempat pada usia lima puluh empat tahun.

Seorang martir yang agung telah menuntaskan perjalanan hidupnya yang cemerlang!

Yang Lian berharap surat darahnya akan ditemukan oleh pihak keluarga ketika mereka membereskan barang-barang peninggalannya kelak setelah ia wafat.

Namun hal itu ditakdirkan menjadi sebuah impian yang pupus, sebab Wei Zhongxian telah memperhitungkan kemungkinan tersebut.

Demi melenyapkan segala bukti, ia mengeluarkan titah untuk memeriksa seluruh barang peninggalan Yang Lian dengan sangat teliti, tanpa boleh ada satu pun yang terlewat.

Sudah sangat jelas, cara penyimpanan Yang Lian tidak cukup sempurna. Di tengah pemeriksaan tersebut, seorang penjaga penjara dengan mudah menemukan surat darah tersebut.

Ia merasa sangat girang dan berniat membawa surat darah itu untuk menghadap atasan demi mendapatkan hadiah sanjungan.

Namun, tatkala ia membaca tuntas pesan terakhir yang berlumuran darah tersebut, ia mengubah keputusannya.

Ia menyembunyikan surat darah itu dan membawanya pulang ke rumah. Istrinya yang mengetahui hal itu merasa sangat ketakutan dan mendesaknya untuk segera menyerahkan dokumen tersebut.

Kepala penjara itu bergeming. Ia hanya menggenggam erat surat darah tersebut, menangis tersedu-sedu sembari mengulang-ngulang kalimat yang sama:

"Aku akan menyimpannya. Kelak, benda ini akan menebus segala dosa-dosaku."

Tiga tahun berselang, tatkala kebenaran terungkap ke permukaan, ia mengeluarkan surat darah tersebut dan mengumumkannya kepada seluruh penjuru negeri.

Berikut isinya:

〖Sepanjang hidup menjunjung tinggi sifat bajik dan kebenaran, gugur di dalam penjara negara, tiada sesal tak mendapati tempat mati yang layak. Apa yang perlu dikeluhkan kepada Langit, apa pula yang perlu disesalkan kepada sesama manusia?

Hanya saja diriku yang mengemban jabatan sebagai menteri pengawas, pernah menerima wasiat luhur mendiang Kaisar. Nabi Konghucu bersabda: Menjunjung amanah titipan luhur, tatkala menghadapi ujian besar tidak boleh goyah. Berpegang pada satu tekad ini, kelak aku dapat menemui mendiang Kaisar di alam baka, serta mempertanggungjawabkannya di hadapan para leluhur kaisar terdahulu di hadapan Langit dan Bumi, serta seluruh umat manusia di alam semesta lintas generasi!

Tertawa terbahak-bahak, tertawa terbahak-bahak, dan kembali tertawa terbahak-bahak! Bilah pedang menebas angin timur, apa urusannya dengan diriku!〗

Ia tidak tahu berapa lama lagi ia bisa bertahan hidup, tidak tahu siapa yang akan mengenangnya setelah ia mati, tidak tahu apakah namanya akan dipulihkan, dan tidak tahu pula apakah surat darah ini kelak akan dapat dilihat oleh orang lain.

Tanpa secercah harapan pun, yang tersisa hanyalah kesunyian mutgalkan dan ketidakberdayaan yang total.

Inilah bait-bait yang dituliskan oleh Yang Lian—dengan tulang rusuk yang remuk redam di dalam sel penjara yang suram dan mengerikan—pada saat-saat paling putus asa dalam hidupnya. Setiap aksaranya memancarkan secercah harapan dan cahaya gemilang.

Siksaan, penderitaan, dan hukuman kejam yang melampaui batas kemanusiaan memang berhasil meremukkan fisiknya, namun gagal menaklukkan tekadnya. Kapan pun waktunya, ia senantiasa teguh memegang keyakinannya—keyakinan yang ia tuliskan di dalam surat wasiat terakhirnya, keyakinan yang begitu luhur, cemerlang, dan satu-satunya:

〖Meskipun raga Yang Lian hancur tanpa sisa, jasadnya menjadi santapan belatung dan semut, hamba tetap rela dan ikhlas menerimanya.

Hanya berharap negara ini tetap kuat dan kukuh, kebijakan suci baginda senantiasa bijaksana, dan segenap rakyat di dalam negeri senantiasa menikmati berkah kedamaian abadi.

Keinginan bodoh dan naif ini, terbawa hingga mati takkan pernah berubah.〗

Seseorang pernah melontarkan pertanyaan kepada saya: "Sebagai seseorang yang begitu mendalam membaca sejarah seperti dirimu, yang disaksikan sepanjang sejarah tidak lain hanyalah silsilah keluarga para kaisar dan panglima perang, apa makna yang bisa dipetik?"

"Lintas ribuan tahun ke belakang, adakah satu orang pun yang tidak mendambakan harta kekayaan berlimpah, tidak mengejar kedudukan mulia sebagai jenderal atau perdana menteri, tidak pula peduli namanya diabadikan dalam sejarah, melainkan semata-mata menjadikan kepentingan alam semesta, negara, dan rakyat sebagai tanggung jawab hidupnya, rela menanggung segala penghinaan dan siksaan, serta memandang kematian bagaikan pulang ke rumah?"

Saya menjawab: "Pernah ada satu orang yang tidak memedulikan harta, tidak mengejar kekayaan, tidak pula mencari keabadian nama dalam sejarah, yang memiliki gelora semangat kepahlawanan yang agung serta tekad membaja yang takkan goyah kendati ribuan mata pedang menembus tubuhnya."

Yang Lian, lintas ribuan tahun, pada akhirnya akan abadi selamanya!