Istana Iblis Bab Kelima Belas: Pasukan Sendiri

【Pasukan Sendiri】

Wang Shouren memang belum juga pergi jauh. Baru saja ia dan dua pengikutnya menuruni aliran sungai menuju Fengcheng, datanglah kabar yang mengejutkan: Pangeran Ning memberontak.

Para pengikut panik, tetapi Wang Shouren tidak terkejut; ia sudah tahu hari seperti ini pasti akan datang. Namun ketika hari itu benar-benar tiba, kejamnya tetap memukul seperti palu.

Sun Sui, tentu saja engkau sudah tewas demi tanah air, bukan?

Wang Shouren menengadah memandang langit. Ia tahu ia tak akan lagi melihat sahabat semantaninya itu.

Namun sebelum kesedihannya sempat meledak habis, ia sadar akan satu masalah yang jauh lebih gawat.

“Segera berhenti dan sandarkan perahu ke tepi.” perintahnya.

Para pengikut mengira ia hendak turun sebentar, lalu mengikuti ke darat. Ia pun berkelok beberapa kali, tak pergi ke kantor prefek. Mereka malah dibawa kembali ke tepi sungai dan menemukan perahu kecil lain untuk terus menyusuri air.

Lalu ini sandiwara apa?

“Pangeran Ning takkan membiarkan aku. Ia pasti sudah mengirim orang menyusuri sungai ke bawah untuk mengejar. Jalan darat terlalu berbahaya. Kita tak boleh lewat sana. Saat tadi kita turun, tak lama lagi kabar kita menempuh darat akan menyebar dan dapat mengalihkan para pengejar. Selain itu, perahu kita adalah perahu resmi; sasarannya terlalu besar, sehingga bertukar ke perahu kecil jauh lebih aman.”

Para pengikut menatap Wang Shouren dengan tatapan patung ketika mendengar itu.

Benar-benar rubah tua, rupanya.

Ia sempat bermain siasat memancing lawan agar berpaling dari gunung, tetapi Wang Shouren tidak lama berbahagia dengannya. Ia kini benar-benar berada di jurang terakhir.

Pangeran Ning memberontak. Sun Sui dan kawan-kawan kemungkinan besar sudah ditangkap atau dibunuh. Nanchang pun telah jatuh ke tangan pasukan pemberontak. Dan sejak lama Pangeran Ning memang mengincar perlawanan; seluruh Jiangxi sudah dipenuhi orang-orang pilihannya yang siap beraksi, banyak wilayah berbalik bersama. Keadaan benar-benar lepas kendali.

Meski ia memegang gelar pejabat kementerian perang dan membawa stempel jabatan, dalam kondisi ini apa artinya ia berlayar dengan perahu kecil menggelayut di sungai tanpa satu titik berlabuh? Tak ada tempat untuk menetap; keamanan di luar kacau; turun ke darat pun bisa sembarangan disergap dan dibunuh. Maka alangkah baiknya pun kalau ia tetap bertahan di Nanchang dan mati satu tebasan, sekadar mendapat julukan “mati gagah demi negara”, mungkin masih bisa dianggap seturutnya sebagai “setia dan berani”.

Lalu masih siapa lagi yang bisa diharap?

Biro Keputusan Tentara? Wang Qiong adalah atasan lama, ia akan datang, tentu. Tapi hingga laporan dari daerah ke Kementerian Perang, lalu ke Dewan Kerajaan, lalu ke kaisar—kalau kaisar pun ada—mungkin ketika bala bantuan bergerak, Pangeran Ning sudah sempat memproklamasikan dirinya di Nanjing.

Dewan Kerajaan pun tak bisa diharapkan. Apalagi orang-orang yang berkait dengan Pangeran Ning, bagaimana pun reaksinya. Aku sendiri sudah bergelut bertahun-tahun dalam birokrasi; dengan kelambanan mereka, saat datang juga baru cukup untuk mengurusmayat.

Zhu Houzhao?

Berhenti. Cukup, lelucon itu sudah terlalu berani.

Tak ada harapan, tak ada bala bantuan, tak ada celah.

Dengan hati penuh gejolak, Wang Shouren akhirnya sadar bahwa selain perahu reyot di bawah kakinya, ia tak punya apa-apa.

Malam turun. Permukaan sungai pelan-pelan diselimuti gelap gulita. Hanya cahaya kecil dari perahu yang bertahan; sekelilingnya hening pekat.

Wang Shouren tetap berdiri di haluan, menatap kegelapan murung itu. Baru kali ini ia menyadari betapa lemahnya dirinya. Sun Sui telah tiada, Pangeran Ning memberontak—lalu apa lagi? apa yang bisa ia lakukan?

Sehebat apa pun pemikirannya, sehebat apa pun taktiknya, tanpa pasukan dan senjata, ia tak berdaya apa-apa.

Begitu saja, bersembunyi dulu dan menunggu angin topan reda?

Lalu Sun Sui, apakah ia mati begitu saja?

Wang Shouren tak menyukai Zhu Houzhao, pun tak suka para pejabat sipil kaku itu; namun ia lebih benci Pangeran Ning yang menyebut dirinya menegakkan keadilan lalu mengobrak-abrik negeri. Ia benci kekerasan yang menginjak nyawa manusia, sebab dalam sistem pikirannya, kemanusiaan adalah dasar dari segalanya, asal mula dunia ini. Dan Pangeran Ning yang mengangkat panji “kebenaran”, memobilisasi tentara dan menumpahkan darah tanpa henti, memaksa rakyat kehilangan rumah, itu semua hanyalah nafsu akan ambisi, nafsu mengejar takhta tinggi.

Pangeran yang menggulingkan penguasa itu akan menjadi penguasa pula. Satu-satunya korban hanyalah rakyat tak berdaya. Karena kapan pun dan di mana pun siapa pun berkuasa, merekalah yang selalu terperangkap.

Baiklah, keputusan pun terambil.

“Ambilkan kertas dan tinta.”

Para pengikut menyerahkan alat tulis dari barang-barang mereka.

Malam itu Wang Shouren tak tidur. Ia bertekuk di atas meja rendah, menulis tanpa henti hingga dini hari, mencurahkan duka dan amarahnya.

Keesokan paginya, para pengikut mendapati kertas-kertas berserakan ke mana-mana. Mereka terkejut: di tiap lembar hanya ada empat kata besar:

Bersumpah mati mengemban negeri.

Namun ia tetap tak terlelap semalam itu. Pagi-pagi ia masih berdiri di haluan dan memberi perintah terakhir pada para pengikutnya:

“Saat perahu berlabuh, kalian masing-masing pergi. Cari tempat persembunyian dulu.”

Para pengikut saling pandang:

“Bagaimana dengan Tuan Wang?”

“Aku akan menuju Prefektur Linjiang.”

Linjiang terletak di hilir Hongdu, dibangun di tepi sungai, sekitar dua ratus lebih li, sangat rawan dan sewaktu-waktu bisa dikuasai Pangeran Ning.

“Tuan Wang, Linjiang berbahaya. Lebih baik ikut kami pergi.”

Wang Shouren tersenyum: “Tak perlu. Kalian pergi. Aku masih punya sesuatu yang harus kulakukan.”

Para pengikut tak bodoh; mereka tahu apa yang akan ia lakukan bernama “memadamkan pemberontakan.”

Maka mereka mengulurkan nasihat terakhir:

“Tuan Wang, engkau sendirian!”

Wang Shouren menahan senyum, menatap mereka dengan tegas:

“Sendirian pun cukup.”

【Persiapan】

Perahu cepat mencapai Linjiang. Wang Shouren turun secepatnya menuju kantor prefek. Meskipun ia telah bersiap batin, pemandangan di jalan tetap membuatnya terkejut: tak sedikit rakyat mendengar perang akan pecah, berduyun-duyun membawa keluarga melarikan diri, tangis dan ratapan bercampur kacau.

Dengan gerak cekatan, di antara para pengungsi ia menarik seorang juru tulis berpakaian seragam kantor dari kerumunan:

“Di mana Dai Deru?”

Di Linjiang, Dai Deru tengah bersiap mengemas barang. Ia telah tahu berita pemberontakan. Ia tak hendak menyerah begitu saja, tetapi juga tak rela mati cepat. Setelah mempertimbangkan sebentar, ia memilih—untuk sesaat—jadi orang yang “berani”: orang berani takkan memakan kerugian di depan mata.

Begitu ia keluar, orang-orang di kantor segera bersiap kabur. Alun-alun sidang menjadi huru-hara.

Pada saat genting itu seseorang masuk memberi tahu: Gubernur Selatan Jiangnan, Wang Shouren, telah tiba.

Secara hierarki, Wang Shouren adalah atasan Dai Deru, jadi seharusnya ada urusan protokoler, jamuan minuman yang resmi. Tetapi saat nyawa dipertaruhkan, untuk apa semuanya itu?

Tak lama, Wang Shouren menjawab keras:

“Tak usah pergi. Tinggallah di sini dan tangani pemberontakan bersamaku!”

Ternyata Dai Deru bukan orang yang pengecut. Ia langsung bergairah mendengar kalimat itu.

“Jika Tuan Wang yang memimpin, saya dan orang-orang bersedia berkhidmat pada istana dan memadamkan pemberontakan.”

Masih soal praktik, pertanyaan penting pun muncul.

“Berapa orang kau bawa?”

Barulah ia tahu bahwa gubernur yang agung ini juga baru meloloskan diri, tanpa satu pun prajurit di sisinya, seorang yang benar-benar telanjang bersenjata.

Namun justru gubernur telanjang itulah yang berjalan sendiri menantang pemberontakan.

Di hadapan ancaman serius, Dai Deru tak lagi memikirkan sopan santun pejabat. Ia memandang Wang Shouren dan dengan sedikit sindiran mengajukan pertanyaan yang ingin diajukan semua orang:

“Tuan Wang, sekarang ini kita hanya segelintir orang. Atas dasar apa Anda yakin bisa memadamkan pemberontakan?”

Benar, tanpa dukungan istana, melawan seorang raja bawahan, apa alasan keyakinanmu?

Semua orang berhenti bekerja, menunggu jawaban kunci itu. Ruang menjadi hening, karena dari jawaban itulah nasib mereka diputuskan.

“Karena aku berada di sini.”

Wang Shouren memandang sekeliling, lalu mengulang dengan suara membahana:

“Karena aku berada di sini!”

Pasukan yang berlayar sendirian pun boleh berjuang sampai tuntas.

Sebagian orang pergi, tetapi mayoritas, termasuk Dai Deru, tetap tinggal; dari keyakinan tegasnya ia terasa ada daya.

Jika kini kita berada di satu kapal, kita tak boleh lagi saling memisahkan. Maka Dai Deru memerintahkan pasukannya yang sedikit untuk bersiap mempertahankan kota.

“Jika Pangeran Ning datang, kita perang kota-ke-kota sampai akhir!”

Namun Wang Shouren menepuk bahunya, memuji keberaniannya, lalu mengumumkan perintah yang mengejutkan kehadiran seluruh orang:

“Tak perlu bertahan di situ. Kirimlah perintah: seluruh pasukan berkumpul, bersiap mundur!”

Apa? Bukankah tadi kau bersikeras bertahan sampai titik darah terakhir? Sekarang ini apa gerangan?

Dai Deru terperangah. Wang Shouren hanya tersenyum datar:

“Walikota, kekuatan kita tidak cukup. Tempat ini juga bukan medan memadamkan pemberontakan. Kita harus segera menarik diri.”

Lalu di mana medan yang tepat?

“Di Ji’an.”

“Di sana kita akan punya tenaga untuk menang.”

Seusai itu Wang Shouren kembali memperlihatkan kebiasaannya. Seperti kata Sima Qian dahulu tentang Jenderal Li Guang yang tampak seperti petani biasa, begitu pula Wang Shouren: banyak orang pertama kali melihatnya mengira ia orang dungu, tampak lugu, tetapi di balik topi bodohnya tersimpan kecerdasan tiada tara.

Wang Shouren ini luar biasa. Ia senang mengajukan pendapat di tempat tak terduga dan melakukan hal-hal aneh, tetapi hampir selalu terbukti benar.

Kecerdasan gentar itu bersumber dari filsafatnya; pikirannya berbeda dari para filsuf sebelumnya maupun sesudahnya, begitu praktis: seperti sumpit makan dan cangkul menggaruk tanah—keduanya bisa dipakai kapan pun berguna kapan pun.

Ia membenci pembunuhan terhadap Sun Sui dan perang yang digelorakan Pangeran Ning, namun amarah tak membuatnya tuli. Ia sangat sadar bahwa dengan tenaga saat ini ia takkan mampu mengalahkan lawan. Satu-satunya jalan menanti saat.

Keinginan memadamkan pemberontakan harus disertai strategi yang sesuai kenyataan. Inilah “menyatukan pengetahuan dan tindakan”—filsafat yang membuat Wang Shouren selalu berjaya.

Sayang, seratus tahun kemudian, Shi Kefang nampaknya tak memahaminya.

Ji’an terletak di tengah Jiangxi, mudah dipertahankan, aksesnya baik. Di sinilah Wang Shouren akan mengibarkan panji penindasan pemberontakan dan mempersiapkan perang besar terakhir.

Syukurlah, saat itu prefek Ji’an adalah orang amat tangguh bernama Wu Wending.

Wu Wending—orang Hubei dari keluarga pejabat, juga lelaki tak mudah diam. Meski belajar sejak kecil, tubuhnya gagah berotot bak harimau; saat bekerja ia pun dikenal garang. Pengalaman jabatannya pun khas: masa muda pernah menjadi hakim daerah di Jiangsu, lama bergaul dengan sisi gelap kota, berurusan dengan preman dan geng. Saat menghadapi penjahat, metodenya brutal; kriminal mendengar namanya pun pucat.

Wu Wending kelak menjadi asisten paling dapat diandalkan Wang Shouren.

Wang Shouren dan orang-orang Linjiang itu bergegas ke Ji’an ketika para tentara tak dikenal dengan taktik mereka mengepung dari segala arah. Semua ketakutan; sebelum sempat bereaksi seorang lelaki berwajah galak melangkah ke depan:

“Tuan Gubernur Wang, keluar ke sini!”

Wang Shouren, orang yang telah banyak melihat dunia, tidak kaget, melangkah keluar dengan tenang:

“Aku Wang Shouren. Engkau siapa?”

Sang lelaki menyebutkan diri:

“Hormat kepada Tuan Wang, aku Wu Wending, prefek Ji’an.”

Wu Wending memang orang luar biasa. Saat pemberontakan meledak, pejabat tetangga pada umumnya sudah kabur; ia tak bergeming sedikitpun. Tidak hanya tak lari, ia juga tak membiarkan orang lain lari. Beberapa yang hendak menyelinap justru ditebasnya sendiri dengan pisaunya.

Setelah kekisruhan itu, para pejabat Ji’an mencapai kesepakatan: sejahat apa pun Pangeran Ning, ia masih bertingkat di bawah Wu Wending. Demi keselamatan, lebih baik tetap tinggal.

Tak lama setelah itu, ketika Wu Wending mendengar bahwa Gubernur Selatan Jiangnan, Wang Shouren, telah muncul untuk memadamkan pemberontakan, orang ini tak berpikir panjang. Dengan sifatnya yang tergesa, ia membawa tiga ratus prajurit langsung ke jalan dan bertemu Wang Shouren.

Ia pun tak banyak basa-basi:

“Apakah Tuan Wang siap memadamkan pemberontakan?”

“Benar.”

“Maka aku ucapkan selamat.”

Kini giliran Wang Shouren heran: apa maksudnya ini?

Wu Wending menjelaskan dengan suara lantang:

“Si bangsat itu (si pemberontak, maksudnya Pangeran Ning) tak punya nama baik; pengikut setianya tak banyak. Tuan Wang didambai rakyat, ditambah memegang komando militer, pasti bisa menoreh prestasi di sini!”

Lafal pujian ini justru membuat Wang Shouren tercengang:

“Bagaimana kau tahu aku memegang komando militer?”

Wu Wending tersenyum tipis, tak menjawab.

Seseorang yang cerdas—dan berguna—itulah kesan pertama Wu Wending bagi Wang Shouren.

Di Ji’an, Wang Shouren membentuk markas penindakan pemberontakan dan mengadakan sidang militer pertama. Karena yang hadir kebanyakan hanya prefek dan bupati kabupaten kecil-kecilan, secara alamiah komandan tertinggi pasukan pemberontakan adalah Wang Shouren.

Wang Sang Komandan langsung memberi laporan intelijen: berdasarkan keterangan, total kekuatan Pangeran Ning mencapai delapan puluh ribu orang. Inti elitnya pasukan pengawal kerajaan; sisanya campuran perampok jalanan, begal, penjahat perampas, preman dari lorong-lorong, organisasi liar, orang tak puas sosial, dan lain-lain.

Pemberontak semacam itu sungguh memang sejenis tentara campuran sebaik apa pun yang disebut nama.

Dengan demikian, situasi tak seburuk yang dibayangkan. Namun masalahnya: komandan itu sendiri nyaris telanjang dari pasukan. Ia tak punya delapan puluh ribu—tak punya delapan ribu pun.

Memang ada stempel komando, sehingga bisa memanggil tentara. Tapi memanggil butuh waktu. Karena itu yang terpenting saat ini adalah menebak arah gerak berikutnya Pangeran Ning.

Untuk itu Wang Shouren sudah punya jawaban pasti. Ia menunjuk sebuah titik di peta: Nanjing.

“Ia pasti akan menyerang Nanjing.”

Wang Sang Komandan lalu menjabarkan analisis rinci: Hongdu (Nanchang) bukan tempat aman untuk tinggal lama. Pangeran Ning pun bukan orang brilian; akalnya tidak bebal, jadi ia tak akan melakukan kebodohan menyerang ibu kota utara langsung. Maka satu-satunya jalan baginya ialah menyusuri sungai ke selatan menyerang Nanjing. Yang lebih gawat, saat ini berbagai wilayah belum menerima perintah seragam menumpas pemberontakan, pertahanan belum lengkap. Kalau Pangeran Ning memanfaatkan kekosongan itu dan menyerang sekaligus, setengah negeri akan jatuh ke tangan pemberontak.

Kata-kata itu membuat pejabat-pejabat berderajat rendah gemetar. Bila begitu parah, tak perlu debat panjang: kita harus menyerang Pangeran Ning sekarang.

Wang Sang Komandan lalu menyampaikan lagi:

“Kekuatan kami tak cukup melawan langsung. Harus menunggu bala bantuan dari berbagai wilayah.”

“Berapa lama?” tanya seorang yang lain.

“Minimal sepuluh hari.”

“Maka Pangeran Ning harus menunggu aku di Hongdu sepuluh hari lebih dulu.”

Hadirin meledak: gurauannya terlalu besar. Pangeran Ning bukan anakmu, kau suruh menunggu?

Namun Wang Shouren tertawa tipis:

“Aku punya caraku sendiri.”

【Taktik Licik】

Tak lama, dinding-dinding jalan di kediaman Pangeran Ning dipenuhi pengumuman tempel acak-acakan. Bukan iklan tagihan atau tiket urusan kantor; isinya kira-kira begini:

Dosen Xi Tai dan pasukan perbatasan, serta Liu Hui dan masing-masing pasukan ibu kota masing-masing empat belas ribu—(angka dalam naskah menyebut empat puluh) ... dan perintah bahwa Gubernur Selatan Jiangnan Wang Shouren, Qin Jin dari Huguang, serta Yang Dan dari Liangguang masing-masing memimpin satuan, total enam belas ribu, serempak menyerang pemberontakan dari beberapa arah, wajib mendukung penuh di sepanjang jalan. Siapa terlambat dipersalahkan secara militer.

Intinya jelas: kepada Pangeran Ning dikabarkan bahwa aku punya enam belas ribu pasukan akan datang menghantam, siapkan diri.

Perlu ditegaskan, nama-nama dalam dokumen memang benar, tapi seluruh alur peristiwa hanyalah fiksi; kecuali Wang Shouren sendiri, tak seorang pun lain tahu kenyataan.

Itulah tipuannya. Ia memalsukan dokumen itu dan menyebarkannya untuk mengacaukan rencana Pangeran Ning. Sebagai orang yang teliti, ia menyiapkan satu lagi manuver yang lebih kuat.

Di kota Hongdu, ketika Pangeran Ning mendengar kabar “pasukan besar” datang menyerang dan ia belum juga percaya sepenuhnya, tiba-tiba laporannya tiba: dari orang yang datang lewat gerbang kota ditemukan beberapa bola lilin khusus berisi surat rahasia.

Pangeran Ning membuka, dan benar-benar terkejut besar.

Isi suratnya: “Kedua guru, Li Shishi dan Liu Yangzheng, kalian bekerja sangat baik, istana pasti memberi penghargaan. Kini mohon kerjasama, bujuklah Pangeran Ning untuk meninggalkan Hongdu dan menyerang Nanjing segera, jangan ditunda!”

Dua “bakat” langka itu rupanya berpindah pihak—dan Pangeran Ning, meski keras kepala, tetap waspada. Tepat saat itu, datang laporan bahwa Li Shishi dan Liu Yangzheng datang menemuinya.

Li Shishi langsung menembus pembicaraan: “Yang Mulia, tempat ini tak layak ditinggali lama. Segera bawa pasukan serbu ke Nanjing!”

Dialog Wang Shouren memang ditulis sangat matang; Li Shishi pun memperjelas tanpa cela—tetapi justru membuat kecurigaan Pangeran Ning makin tajam.

Dua penasihat yang datang dengan semangat mengejar pujian tadi berharap mendapat jawaban hangat, tapi akhirnya hanya melihat sorot mata curiga. Mereka pergi kecewa. Zhu Chanhou pun menetapkan strateginya:

Tetap di Hongdu, tak pergi ke mana pun.

Pangeran Ning tidak beruntung. Bertemu lawan seperti Wang Shouren, ia benar-benar ditimpa musibah berlapis.

Rencana Wang terbukti berhasil. Ia langsung mengirim dokumen darurat ke seluruh daerah untuk pengumpulan pasukan.

Wang Sang Komandan ini orang yang realistis. Tanpa dokumen resmi Kementerian Perang, ia menyusun sendiri. Tanpa tentara reguler, ia mengangkat warga sipil. Di sekitarnya Yuanzhou, Linjiang, Ganzhou, dan lain-lain, orang keluar dari sarang secara bertubi-tubi: tua, muda, sakit, cacat—selama masih bisa berjalan, semua dipanggil. Meski tak sanggup bertempur, sekadar hadir untuk mengangkat moral, mengibarkan panji, meneriakkan slogan pun berguna.

Begitu saja dalam lebih dari sepuluh hari ia mengumpulkan tujuh sampai delapan puluh ribu orang. Kualitasnya tak terlalu baik, tapi jumlahnya cukup.

Sorak-sorai perekrutan membuat para prefek dan bupati di Jiangxi bersemangat memadati darah—yang biasanya hanya mengatur beberapa distrik dan memukul pantat petugas penegak—tiba-tiba punya “kelas” besar di bawah komando, mereka ingin segera berangkat bertempur habis-habisan menantang Pangeran Ning.

Tetapi Wang Sang Komandan membuat mereka kecewa.

【Pedoman Perang】

Baru kemarin ia buru-buru merekrut detik-detik berharga, kini ia mendadak mengubah niat. Ia kini duduk dengan puluhan ribu orang, semangat mereka memuncak—nampaknya inilah saat paling tepat menyerbu. Tapi Wang Shouren justru memutuskan menetap di sini, mengerahkan orang mengatur rumah, menata perabot, seolah-olah hanya tinggal mengurus berkas tinggal sementara di Ji’an.

Para pejabat pendampingnya kebingungan. Sepuluh hari lalu yang tergesa, sekarang bersantai—mereka tak paham, tapi tak berani bertanya pada komandan yang terkenal sulit ditebak. Baru ketika Wu Wending tak tahan lagi, misteri ini dibuka.

Wu yang berwatak cepat pergi langsung ke hadapannya menegur:

“Pasukan sudah terkumpul, mengapa belum digerakkan?”

Wang Shouren menatapnya dengan wajah yang tidak marah, kemudian menjawab tenang:

“Menurutmu, bagaimana seharusnya kita bertindak?”

“Moril pasukan kita sedang memuncak. Saat lawan belum bergerak, kita harus menyerang segera. Pasti bisa hancurkan mereka sekaligus!” Wu menjawab.

Wang tersenyum.

“Apakah Wu Wending pernah membaca karya-karya strategi?”

Pertanyaan itu membuat Wu hampir pingsan karena marah. Ia menjawab lantang: “Walau aku pejabat sipil, sejak kecil rajin baca kitab perang dan paham taktik. 'Serang ketika tak disangka, pukul saat tak siap'—ini saat terbaik untuk menyerang, tak pernah salah.”

Ia menantang dengan pandangan menantang.

Wang menahan senyum, lalu menjawab serius:

“Yang kau ucapkan benar, tetapi bukan strategi paling unggul. Inti strategi militer bagiku hanyalah delapan kata.”

“Hatimu tetap tenang, bertindak sesuai keadaan.”

Dalam pandangan menyeluruh, delapan kata itu benar-benar merangkum pikiran dan pedang hidup seorang filsuf sekaligus komandan. Sebagian besar caranya memimpin perang sepanjang hidupnya mengikuti delapan prinsip itu.

Lalu ia menjelaskan:

Memang benar perang melawan pemberontak harus cepat tuntas. Tapi kini keadaan berubah. Dahulu lawan lebih kuat; kita perlu menunda mereka, membeli waktu. Kini pasukan kita bertambah, kini bisa setara melawan. Pemberontak pun tahu kita makin kuat, jadi takkan menyerang gegabah. Lagi pula Pangeran Ning telah berakar di Hongdu bertahun-tahun. Kalau kita langsung serbu istana kota, kita takkan menembus cepat; makin lama, makin besar bencana.

Itu tak boleh.

Kita harus menyusut, tampak lemah di depan mereka, biarkan inti pasukan keluar menyerang, lalu saat waktu pas, kepung dan musnahkan sekaligus. Kemenangan penuh akan datang.

Wu Wending yang biasa keras kini tunduk. Dengan rasa hormat dan hati bercampur takut, ia berpaling pelan. Ia mengerti mengapa Wang dijuluki orang sebagai “pemelihara tipu daya militer.”

Semua sudah sesuai hitungan Wang.

Beberapa hari lagi tirai perang terakhir akan dibuka.

Pada awal bulan ketujuh masa Zhengde ke-14 (1519), setelah menunggu berminggu-minggu di Hongdu, Pangeran Ning mulai sadar. Sudah terlalu lama; entah enam belas ribu, entah setengahnya pun tak juga terlihat. Setelah kabar bahwa Wang terus merekrut orang sampai merebak, ia sadar satu fakta pahit: ia tertipu.

Namun di antara penyesalan dan panik itu, ia beruntung menyadari bahwa Wang Shouren tidak menyerang. Maka ia menyimpulkan pasukan lawan kekurangan tenaga dan hanya bisa bertahan diri. Ia pun menjalankan rencana yang telah disimpan—menyerang Nanjing.

Kata orang, gerakan Pangeran Ning benar-benar tepat waktu dalam rencana Wang—hampir semuanya diperkirakan. Namun kenyataannya, komandan ini tetap salah memperhitungkan sedikit hal, dan celah kecil itu hampir membuatnya binasa.

Meskipun Zhu Chanhou tak jenius, gerakannya cepat.

Zhu memutuskan tanpa ragu: dengan enam puluh ribu pasukan inti ia memimpin serbuan. Pasukan campuran itu, yang sering disebut “pemboros”, menyihir: dalam sehari mereka merebut Jiujiang. Berangkat awal Juli, beberapa hari kemudian mereka sudah di gerbang penting Anqing di hulu sungai menuju Nanjing.

Bahaya terbesar pun datang.

Anqing berdiri sebagai gerbang atas Nanjing di sepanjang Yangzi. Sejak zaman silam, siapa pun menyerang dari sungai, bila merebut Anqing, Nanjing nyaris dalam genggaman. Dalam kisah Taiping berabad kemudian, panglima Zeng Guofan dan adiknya Zeng Guoqun berbulan-bulan mengobarkan serbuan Anqing; meski menelan banyak korban, bertahan lama-lama mereka tak mundur, hingga tembok runtuh dan kota jatuh, barulah teriak di langit bahwa pemberontak binasa.

Tak lama setelah itu ia menurunkan pasukan menyusuri sungai dan dalam satu gebukan merebut Nanjing, sehingga Taiping pun rubuh.

Zhu Chanhou tak kenal Zeng Guofan maupun Hong Xiuquan, tetapi ia paham prinsip geografi itu. Saat pasukannya tiba di Anqing, ia mengeluarkan perintah serangan total; puluhan ribu mengepung hingga nyaris tak ada celah udara, siang malam menyerang.

Waktu ada. Medannya ada. Sayang, tak ada manusia.

Keberuntungannya buruk, selalu ditimpa orang-orang menyulitkan. Di Jiangxi ia dihadang oleh Sun Sui dan Wang Shouren; di Anqing, ia berhadapan dengan Yang Rui dan Zhang Wenjin.

Yang Rui adalah komandan, Zhang Wenjin prefek Anqing. Mereka menyambut kedatangan Pangeran Ning yang tak diundang dengan cara yang sama: meriam laras dan busur panah.

Tentang dua orang ini, takkan saya uraikan panjang. Cukup satu peristiwa agar pembaca memahami watak mereka.

Karena serangan Anqing tak berjalan mulus, Zhu memanggil seorang pejabat menyerah yang menyerahkan nama Pan Peng untuk menaklukkan kota. Orang Anqing itu, saudara daerah, datang dengan air mata mengalir—“dari kampung yang sama”, pikirnya, pasukan dalam kota pasti memberi sedikit simpati.

Sangat bodoh anggapan itu. Kau sudah mengerumuni gerbang kota, lalu berharap hubungan kampung jadi pelindung?

Pan Peng ternyata tak bodoh. Ia ingin hidup lebih lama. Tapi tidak mungkin menyelamatkan kehendak komandan. Dengan berat hati, ia mengutus kerabatnya ke dalam kota untuk menyerukan penyerahan. Yang terjadi sesudahnya mengerikan.

Yang Rui tak ada adat-istiadat. Ia tak sempat membaca surat. Dengan satu tebasan ia membelah kerabat Pan Peng, lalu tak berhenti: dengan sabar ia memotong-motong mayat itu, kaki dan tangan dipotong terpisah, satu-satu dilempar ke atas tembok kota agar jadi tontonan. Pemandangan mengerikan semacam itu jarang kulihat sekalipun dalam film horor.

Memenggal-memenggal memang mengerikan, tapi Yang Rui adalah pejabat militer; membunuh bukan pengalaman pertamanya. Kecenderungan keji tidaklah asing baginya, jadi hal ini dapat diterima sebagai “normal” baginya.

Zhang Wenjin berbeda. Ia adalah pejabat sipil yang membaca buku sejak kecil, licik dan kejam tak kalah. Sementara Yang Rui mengerjap di depan, Zhang justru berbelit ke dalam kota, memburu semua kerabat Pan Peng yang ada hubungan keluarga, menutup semua kemungkinan, memancung semuanya. Pan Peng mendengar berita itu lalu muntah darah dan pingsan.

Melihat kebrutalan dua pelindung kota itu, tentara Anqing menggigil, ketakutan sekaligus terangsang untuk bertarung sampai mati. Moralnya melonjak.

Di luar, Pangeran Ning pusing tak mengerti; ia tidak paham mengapa upaya persuasi justru berbalik menyakitinya. Tanpa pilihan ia turun sendiri menyemangati pertempuran. Di bawah ancaman mati di bawah cambuk kematian Yang dan Zhang, prajurit pertahanan mempertahankan habis-habisan, kemajuan pemberontak minim.

Hari demi hari lewat. Dari menara luar kota, Zhu memanggil Liu Yangzheng dan Li Shishi, memaki keras: “Kalian semua pengecut! Tak sanggup menaklukkan Anqing, lalu bicara soal Nanjing!”

Tak ada jalan lain, maka setelah marah ia tetap memimpin pengepungan. Saat itulah ia paham mengapa leluhur Zhu menghela nafas panjang dan menahan sakit ketika dipermainkan—pemberontakan memang pekerjaan paling pahit.

Saat Pangeran Ning menggigit dinding Anqing, keadaan di kubu Wang Shouren kacau lain.

Begitu berita pasukan pemberontak di kaki Anqing tiba, Wang Sang Komandan panik. Ia melompat dari tempat tidur tanpa sempat memakai sandal, berlari telanjang kaki ke peta. Ia memang sudah memperkirakan rencana itu, tapi tak menyangka kecepatannya sejauh ini. Dalam kepanikan ia memberi perintah berkumpul dan bersiap berangkat.

Namun beberapa saat setelah kekacauan singkat, ia kembali tenang. Ia membatalkan perintah berangkat, menambah agen pengintai, lalu dengan tampang biasa bercakap santai bersama para bawahan yang keringatnya bercucuran.

Berdasarkan pelajaran sebelumnya, para staf tidak berani bertindak cerdik sendiri, tak satu pun bertanya alasannya. Sebentar kemudian kabar datang dan membenarkan kebijakan komandan itu: Anqing masih bertahan, sementara itu agak aman dulu.

Baru saat itu beban di dada mereka terangkat. Mereka pulang menyortir senjata, mengasah pisau, menunggu panggilan ke mana pun arah panah komandan.

Namun hidup Wang tampaknya tak pernah memberi jeda. Komandan yang selalu memanipulasi taktik itu malah menggelar rapat untuk mendengar pendapat rakyat.

Karena ini rapat militer paling penting dalam Pemberontakan Pangeran Ning. Wang menganalisis situasi: kini ada dua tujuan, menyelamatkan Anqing atau menyerang sarang musuh di Nanchang. Ia meminta pendapat semua yang hadir.

Tak terduga, kali ini tak ada perdebatan berarti—semua setuju bahwa menyelamatkan Anqing satu-satunya pilihan.

Alasannya sangat jelas: Pangeran Ning merancang pemberontakan berbulan-bulan, pertahanan Nanchang sangat ketat. Menyerbu begitu saja akan sulit. Ia telah gagal di Anqing dan moralnya turun. Bila kita memukul jalur mundurnya lalu serangan dari depan dan belakang bersama pasukan Anqing, pasti hancur, dan Nanchang akan runtuh tanpa perlawanan berarti.

Sangat runtut, bukti begitu kuat. Tidak peduli dari sisi mana dilihat, kesimpulan itu tampak benar.

Akhirnya Wang Sang Komandan menyimpulkan:

“Tidak tepat.”

【Penilaian】

“Hanya Nanchang yang boleh diserang.”

Inilah putusannya. Karena ia biasa berbeda dari orang lain, tak ada yang terheran-heran, hanya mata membelalak menanti trik berikutnya.

“Kalian salah menganalisis. Nanchang ada di hulu Anqing. Jika kita lalu melewati Nanchang dan menyerang Anqing, pasukan penjaga Nanchang pasti akan menyerang bagian belakang kita, memutus jalur logistik, menyerang depan dan belakang sekaligus; kegagalan hampir pasti. Sedangkan pasukan Anqing hanya bisa bertahan, bagaimana mungkin mereka bisa membantu menyerang dari dua arah?”

Pertanyaan tetap muncul:

“Nanchang bertahan kuat. Bagaimana menaklukkannya?”

Untuk itu Wang sudah punya seikat bambu dalam dadanya:

“Apakah kalian tak membaca situasi? Pangeran Ning menyeret seluruh pasukan elitnya menyerang Anqing. Nanchang pasti amat kosong. Menyerang sekarang, peluang sembilan dari sepuluh!”

“Begitu Nanchang roboh, Pangeran Ning pasti kembali menolongnya, tak sempat menjaga depan-belakang. Tanpa waktu, pemberontak pasti kalah!”

Wang Shouren berbakat—amat berbakat.

Ia membuat penilaian yang benar.

Dalam lembaga puncak urusan militer Kementerian Perang, dikenal pepatah mengerikan: “Jika mengacaukan urusan, akan dibuang ke Departemen Zhi Fang.”

Kalimat seperti itu membuat pejabat kecil biasanya langsung menurut dan bekerja rapi. Menarik di balik itu: Kementerian Perang dibagi empat lembaga setingkat direktorat, dan Zhi Fang terkenal paling miskin sekalipun paling sibuk. Di birokrasi Ming, evaluasi itu berarti dua hal: paling tidak menguntungkan, paling banyak salahnya.

Namun justru lembaga paling miskin-sibuk ini memegang peran terpenting perang.

Peran Zhi Fang adalah menilai situasi militer, menyusun rencana, dan mengoordinasi operasi. Kurang lebih setara staf jenderal pusat masa kini. Kepala tertinggi Zhi Fang, seorang dokter istana dengan pangkat sarjana, mirip kepala staf tertinggi.

Jabatan itu terdengar gagah. Banyak orang tak rela pergi ke sana—tak sempat mengelak pun tak. Sebab alasannya singkat: tak ada komisi, cuma tempurung “kotor yang diambil”.

Ribuan mil pergi demi uang, bila tak ada uang, apa yang mendorong orang mempertaruhkan nyawa?

Risiko di jabatan itu juga menganga. Posisi kaya ini—kalau di Departemen Seleksi Militer misalnya, ketika angkat pejabat yang tak mampu memerangi pun pun, ia bisa lolos jika orangnya. Wujudnya, departemen itu bisa dapat “uang basah” lewat seleksi dan promosi, meski yang diangkat ternyata lemah, itu urusannya sendiri.

Sedangkan Zhi Fang berbeda: tak ada uang lebih, hanya gaji pas, harus memberi penilaian militer yang tepat, menyusun rencana. Bila rencana gagal, tanggung jawabnya pasti. Tak ada pelarian.

Namun justru di sinilah letak menariknya sekaligus kejamnya perang: penilaian.

Di “Romance of the Three Kingdoms”, para jenderal tak perlu memikirkan penilaian karena nasib kemenangan seolah ditentukan langit—misalnya Cao Cao melihat bendera komandan jatuh saat angin kencang dan yakin Liu Bei akan menyerang kemah malam itu.

Seandainya itu benar, para pemuda bertekad membela negeri tak perlu lagi membaca kitab perang. Sayangnya sebelum mesin waktu ditemukan, tak satu pihak pun di medan tempur dapat mengetahui rencana lawan dan akhir pertarungan. Semua komandan mesti menebak dari secarik-secarik petunjuk dan pengalaman perang. Dan menurut sumber, beberapa komandan yang benar-benar bimbang bahkan memakai “jurus pamungkas”: menilik nasib lewat ramalan.

Setiap orang, secerdas atau sebodoh apapun, akhirnya tetap membuat penilaiannya sendiri: kapan menyerang, di mana menyerang, apa yang dipertahankan, dan bagaimana mempertahankannya.

Maka saat momen paling mengandung rahasia seni perang tiba, seribu komandan dapat membuat seribu taksiran—dan sebelum hasil perang dibuka, seribu penilaian itu seolah semua benar dengan alasan kukuh.

Namun soal matematika perang yang sempurna itu hanya punya satu jawaban.

Wang Shouren meninggalkan pilihan tampak jelas yang mengejar Anqing, dan memutuskan menyerang Nanchang. Perjalanan berikutnya membuktikan pilihannya tepat.

Meski didukung banyak orang, batinnya tetap tak tenang, sebab ia melihat varian besar yang menganga: setelah Nanchang jatuh, kalau Pangeran Ning tak kembali menolong, tetapi menerjang Anqing penuh daya dan terus ke Nanjing, apa yang kita lakukan?

Tak banyak tanya lagi. Serbu Nanchang dulu.

Pada hari ketujuh belas bulan ketujuh Zhengde ke-14 (1519), Wang Shouren resmi mengangkat senjata. Ia mengirim perintah kewajiban berjaga dan kesetiaan ke seluruh Jiangxi, lalu memimpin pasukan langsung bergerak tanpa henti, cepat hingga kembali ke Linjiang, lalu bertemu pasukan “patriot” yang datang dari Linjiang, Ganzhou, dan Yuanzhou—isi mereka rumit, banyak preman perampok—dan jumlah total mencapai lebih dari delapan puluh ribu. Wang tak berhenti; ia menyuruh pasukan mempercepat laju menuju target terakhir.

Nanchang, tanggal tujuh belas bulan ketujuh. Wang berdiri di luar kota, memandang benteng yang kukuh.

Sebulan lalu ia pergi dari sini, dalam gejolak dan emosi menyala, menyelamatkan diri seorang diri.

Sebulan ini ia kembali dengan pasukan penuh tenaga dan keberanian menekan.

Akhirnya saat akhiratan tiba.

【Serangan Malam】

Sebenarnya pada tahap ini semestinya bertempur langsung. Namun jangan lupa, komandan ini Wang Shouren. Ia adalah komandan yang punya gaya sendiri. Kalau sebelum perang tak sempat ia menyisipkan ciri khas, ia takkan tenang.

Pertama-tama ia menyebarkan kabar berlebihan, dengan gegap gempita bahwa ia memimpin tiga ratus ribu orang (kemenangan bagi angka), bahkan menekankan bahwa itu adalah pasukan elit dari Fujian dan Guangdong, bukan kerumunan serampangan seperti rumor.

Setelah membuat moral pertahanan kacau, ia mengirim banyak mata-mata untuk menyelinap melewati pengawasan kota, malam-malam menempelkan pengumuman liar di dinding kota Anqing: nasihat warga untuk tak terlalu mencampuri, kunci pintu rumah baik-baik, tidurlah tenang, bila ada suara di jalan jangan turut campur.

Langkah beruntun ini tidak hanya membuat lawan panik; orang-orangnya sendiri pun jadi seperti melihat kabut. Apa perlu tipu seperti ini jika sudah menyiapkan senjata?

Wang yakin perlu. Falsafah strateginya sederhana: dengan ongkos serendah mungkin, ambil kemenangan terbesar. Menipu pun bagian dari seni perangnya. Setelah itu ia memilih waktu serangan khusus: malam larut.

Karena ia sejak awal tak berniat adu kasar. Sejak perjalanan, ia telah menyiapkan banyak tangga serbu. Saat malam paling sunyi, tim terlatih memanjat dinding, merebut kota. Untuk memastikan kenaikan berhasil, ia juga menyelundupkan alat pengepungan ke dekat gerbang, menarik perhatian penjaga untuk mendukung pasukan pendaki.

Saat semuanya matang, ia berkumpul memberi pengarahan yang tidak biasa. Wang biasa ramah, orang sering memanggilnya “Kong Wang”. Di rapat ini, wajah baik hati itu berubah menjadi dewa neraka, memancarkan aura bunuh, dan memberi perintah terakhir:

“Serangan ini kuinspeksi langsung. Tujuan: kota ini harus jatuh. Satu tabuh, panjat tembok! Dua tabuh, naik tembok! Kalau sampai tabuh ketiga belum naik, tebas pasukan! Tabuh keempat belum naik, tebas para komandan!”

Ruang rapat hening. Semua wajah tanpa warna. Konsensus langsung: komandan ini bukan orang baik-baik.

Persiapan sudah dilakukan, tipu juga sudah. Wang duduk kaku menanti serangan malam. Bahkan ia sendiri tak menyangka latihan pra-tempur itu berdampak tak terduga.

Malam sangat larut, serbuan malam pun dimulai.
Satu perintah Wang, para prajurit yang bersembunyi di bawah tembok dan di depan gerbang bergerak serentak. Yang menyerbu gerbang menyerbu, yang memanjat, memanjat.

Aneh. Pasukan pendaki justru tak menemui perlawanan berarti; banyak orang begitu mudah sampai di puncak tembok. Sambil naik, mereka terkejut; sementara itu di pihak gerbang terjadi sesuatu yang membuat semua tertawa getir.

Beberapa prajurit merayap ke gerbang dan mengintip, setelah menyelidik, mereka terbelalak. Butuh waktu lama untuk sadar lalu berteriak ke kawan-kawan di atas tembok:

“Jangan habiskan tenaga memanjat, turun dulu! Gerbang ini tak tertutup!”

Wang jauh di sana ikut terdiam, tak paham. Apa unit cadangan, tim penyelamat pun tak terpakai. Kota sudah tertangkap, perang apa ini?

Ia khawatir ada jebakan, namun kemudian diketahui para penjaga sudah lama kabur, tanpa jejak. Saat ditanya orang dalam mengapa, jawabannya: kampanye informasi sebelumnya terlalu cemerlang; warga kota pun telah memutuskan kabur lebih awal. Sebelum serbuan dimulai, mereka sudah menghilang.

Jadi ketika Wang memasuki kota, masalahnya bukan lagi pemberontak, tetapi orang-orangnya sendiri.

Waktu sempit dan tugas rekrutmen berat, banyak dari bawahannya adalah preman dan begal. Orang-orang ini terbiasa merampas rumah, masuk kota Nanchang lalu tak segan mematuk. Mereka membakar, merampas barang, dan tanpa malu-malu membakar istana Pangeran Ning.

Itu tak tertahankan. Wang Shouren mengaum keras, menangkap beberapa pemimpin penjarah yang paling besar jumlahnya dan memenggal mereka di hadapan publik demi menegakkan disiplin. Barulah pasukan mulai stabil.

Nanchang jatuh. Namun Wang menampakkan kegelisahan yang tampak tak serasi dengan kemenangan: masih ada satu hal ia takkan lekas tinggalkan.

Dua hari kemudian, mata-matanya melapor: Pangeran Ning sudah memimpin seluruh kekuatan utama mundur dan bersiap untuk pertempuran penentu, akan tiba di Nanchang segera.

Para bawahan cemas. Meski sudah menguasai Nanchang, landasan belum kokoh; jika bertemu kekuatan utama pemberontak, hasil tak menentu.

Wang justru tersenyum. Keresahan terakhirnya akhirnya selesai.

Saat Pangeran Ning mendengar Nanchang jatuh, ia sedang memimpin pertempuran dan hampir pingsan. Dalam kepanikan panas, ia memberi perintah seluruh pasukan bersiap mundur untuk memukul balik Nanchang.

Di titik kritis itu, Liu Yangzheng dan Li Shishi akhirnya menunjukkan nilai mereka. Keduanya serempak menolak, mengusulkan skema yang paling membuat Wang khawatir: abaikan Nanchang, serbu Anqing habis-habisan, dan lanjut terus ke Nanjing!

Rute ini mungkin tak semestinya, tetapi saat itu satu-satunya jalan yang terlihat mungkin masih ada.

Jika Pangeran Ning menerima rencana itu, walau akhirnya tak jadi kaisar, setidaknya kerusuhannya akan lebih lama.

Sayang kemampuan penalarannya tak sanggup menyerap usulan yang begitu “rasional,” maka ia akhirnya menjemput nasibnya sendiri di tepi Danau Poyang.

Pada 23 Juli, Zhengde ke-14 (1519), Zhu Chanhou memimpin pasukan mundur dari Anqing ke Huanjia Ferry di tepi barat Danau Poyang. Di sanalah ia pertama kali akan berhadapan dengan lawannya yang pernah lolos dari genggamannya: Wang Shouren.

“Pangeran Ning akan datang.” Orang-orang bawahannya tahu dua pendekar utamanya ini. Saran-saran mereka serentak meminta memperkuat benteng dengan tambalan tanah dan batu. Wang Shouren, sebaliknya, tampak tak memikirkan ketebalan dinding. Ia tidak berniat bertahan.

“Musuh banyak, tetapi pengepungan tak akan menguntungkan mereka. Semangat mereka luntur. Kita memotong jalan mundur mereka. Kita berperang demi keadilan melawan ketidakadilan, langit pun berpihak. Satukan pikiran, dengan pasukan gerak tajam hancurkan mereka. Pastinya sekali, kita akan menumbangkan sepenuhnya.”

Untuk saat ini cukup, Zhu Chanhou. Demi ambisi dan hawa nafsu, engkau telah membunuh terlalu banyak orang tak bersalah. Semuanya mesti berakhir.

【Pasukan Preman】

Pada hari yang sama Zhu tiba di Huanjia Ferry, Wang Shouren juga membawa pasukan intinya menuju seberang dan berkemah, bersiap perang terakhir.

Pada tahun Zhizheng dua puluh tiga (1363), Zhu Yuanzhang bertemu musuhnya paling besar, Chen Youliang, di Danau Poyang dan memenangi pertempuran menentukan yang membuka jalan menaklukkan seluruh negeri. Lima puluh dua?—sudah lama—diikuti gelombang api panjang itu, banyak orang tewas. Seribu lima ratus lima puluh dua tahun kemudian, Danau Poyang yang pernah menyala tiga puluh enam hari perang kini kembali dipilih untuk keputusan akhir. Seratus tahun lalu, satu duel menentukan bangsa dan nasib banyak orang. Kali ini tak tampak tak berujung berbeda.

Namun ada perbedaan penting: kini ini benar-benar perang antara kebenaran dan kejahatan.

Karena kedua kubu membawa maksud dan tekad yang berbeda: satu mengejar kuasa dan gengsi, yang lain berusaha menyelamatkan hidup tak berdosa yang tak sedikit.

Pertempuran yang hampir dimulai. Sebelum itu, perkenalkan para tokoh utama yang akan tampil, sebab ini dua formasi yang menarik.

Pihak Zhu Chanhou:
Komandan tertinggi: Zhu Chanhou
Pasukan depan: Ling Shiyi (preman)
Pasukan tengah: Min Ershisi (lanun laut) dan yang lain
Respon belakang: Wu Shisan (preman), Wang Lun (mantan pejabat menyerah), dan lainnya
Penasihat: Li Shishi, Liu Yangzheng

Pihak Wang Shouren:
Komandan tertinggi: Wang Shouren
Pasukan depan: Wu Wending (Prefek Ji’an)
Pasukan tengah: Dai Deru (Prefek Linjiang), Xing Xun (Prefek Ganzhou), dan lain-lain
Respon belakang: Hu Yaoyuan (camat), Xu Wenying (hakim penyelidikan), Wang Mian (bupati), dan lain-lain.

Kalau masih menunggu munculnya pahlawan besar, kalian akan kecewa. Orang-orang seperti Xu Da, Chang Yuchun, Zhang Dingbian yang dulu bertempur di sini ratusan tahun silam kini tinggal legenda. Selain Wang Shouren, mayoritas peserta kali ini tak terkenal sama sekali.

Dan ini perlu dicatat: kalian tak perlu menghafal semua nama itu. Kebanyakan tak punya momen menonjol, cukup sekadar memamerkan nama dan fungsi.

Jika diringkas, “gambaran” para “jenderal” dapat disebut—preman dan perampok versus orang-orang sarjana-birokrat.

Tidak ada pilihan lain. Peristiwa ini terjadi begitu tiba-tiba; dua kubu sama-sama turun mendadak, sedikit orang berbakat tersedia, jadi yang ada dipakai seadanya. Harap maklum.

Namun walau tak semaraknya perang abad lampau, pertarungan Danau Poyang ini lebih menarik.

Selain formasi yang konyol, kedua pasukan pun memiliki ciri yang sama: banyak preman. Ini juga persoalan yang layak diteliti dalam sejarah Tiongkok.

Seperti sebelumnya, karena waktu terlalu mepet ketika rekrutmen, kedua belah pihak tak sempat menyaring politik. Terdapat banyak preman dan perampok di kalangan prajurit. Tapi ini bukan hanya ciri kedua pasukan ini. Jika meneliti sumber-sumber, tampak fenomena historis umum—militer mengpremanisasi diri (atau jadi “tentara preman”).

Pada zaman Musim Semi dan Gugur, menjadi prajurit dahulu privilese bangsawan. Saat itu komandan pun harus menyediakan senjata sendiri, orang yang sanggup bertarung juga tak banyak, jadi kualitasnya tinggi.

Seiring membesarnya skala perang dan makin cepatnya jumlah yang gugur, pengandalan pada sukarela tak lagi cukup. Rakyat biasa bahkan narapidana pun dimasukkan. Lalu muncullah tentara tetap dan tentara bayaran.

Di Dinasti Tang dan Song, sistem tentara tetap makin matang. Misalnya pada masa Song, pembiayaan tentara yang terus berlangsung menguras harta, namun sering kalah telak; salah satu sebabnya justru struktur militernya.

Tidak ada kebijakan menggiurkan seperti kehormatan mobilisasi atau keistimewaan keluarga militer. Setelah masuk perang, nyaris itu jadi profesi seumur hidup, tak ada istilah pindah kerja. Bukankah dalam kisah Air Margin, orang bersalah dijatuhi hukuman “ditranslokasi” ratusan li? Itu menggambarkan bahwa berperang bukan profesi elok.

Karena masa depan suram, pemuda yang berambisi cenderung memilih belajar dan jadi pejabat, sementara preman dan jagoan kampung yang ingin cari makan semakin banyak. Mereka memang jelek dalam pertempuran, tapi lihai menindas rakyat, keras kepala, tak tahu perintah. Tentara semacam itu memang tak menumbuhkan harapan.

Pernah suatu waktu seorang jenderal tinggi pasukan kekaisaran Song diberi tugas berperang, tetapi pasukannya dipenuhi “siang jadi begal” yang tak patuh, tak mau mati. Pendidikan politik patriotik pun tak berfungsi; mereka tak takut padanya. Terdesak, ia mengambil jalan terakhir: mengundang segerombolan penjudi licik ke kampnya dan menyuruh mereka mengoperasikan meja judi, lalu memakai kecurangan untuk menyedot uang para tentara preman itu.

Lambat laun semua uang para serdadu habis, mereka berhutang judi. Tahu, para preman juga harus melunasi utang. Saat itulah jenderal “gemilang” turun: menyulut semangat untuk berperang dengan sungguh-sungguh, lalu menjanjikan hadiah besar dan membayari hutang mereka setibanya.

Dengan tipuan dan jebakan itulah para “kakek-kakek” itu didorong ke gelanggang.

Sebenarnya kita tak harus memandang rendah preman dan perampok. Dalam banyak hal, daya juang mereka kuat. Banyak orang yang dari golongan demikian kemudian berhasil berkarier dan namanya terukir di sejarah.

Yang paling terkenal di antara mereka adalah Chang Yuchun.

Tentu, meski preman banyak dalam pasukan, tentara rakyat yang baik tetap ada. Jika Chang Yuchun contoh preman militer, maka jenderal terdepan pertama adalah Xu Da, perwakilan prajurit rakyat yang baik.

Ini bisa diverifikasi arsip: Xu Da dalam catatan “berasal dari pertanian”, sebelum revolusi ia seorang petani baik-baik.

Lihat Chang Yuchun: “Awalnya mengikuti Liu Ju sebagai perampok.” Tentu tidak biasa.

Keduanya punya kekuatan tempur besar. Perbedaannya pada asal-usul menyisakan kecenderungan perilaku. Xu Da digambarkan “tak tertarik pada wanita, tak mengambil harta.” Sopan, bermartabat, menegakkan kehormatan. Kagum, memang.

Sebaliknya, Chang Yuchun dicatat “suka membunuh yang menyerah, berkali-kali diingatkan tak juga berubah.” Ia bahkan tak segan membunuh yang menyerah, tak menyisakan kehormatan. Di situ terlihat sifat preman aslinya.

Maka dapat dipahami, keikutsertaan preman dalam militer kala itu adalah kecenderungan umum. Pada masa awal dinasti, tentara rakyat lebih dominan karena keadaan terpaksa memberontak. Seiring berkembangnya masyarakat, proporsi preman naik semakin besar. Di tengah zaman yang tak memuliakan profesi tentara, fenomena itu tidak tentu buruk—preman dan perampok keras memang cenderung lebih “berdaya tempur” dibanding warga biasa.

Menjelang pertengahan Ming, ketika mobilitas sosial meningkat, bandit jalanan dan pemuda kampung makin banyak. Karena keadaan genting dan waktu sempit, menyerap banyak preman dan perampok ke angkatan perang jadi pilihan wajib kedua pihak.

Kini, Wang Shouren dan Pangeran Ning akan mengendalikan para pemimpin aneh ini dan memimpin pasukan tak biasa ke pertempuran yang menentukan hidup mati.