Matahari Terbenam di Ufuk Barat Bab Pertama: Pejabat Tertinggi yang Tak Tertandingi

Halaman (1/3)
Bab Zhu Yijun
Selama lebih dari dua puluh tahun pemerintahan Wanli, bisa dikatakan banyak masalah internal dan ancaman eksternal yang tak henti-hentinya muncul. Warisan dari leluhurnya hanya berupa kekacauan semata, sementara di Mongolia, Ningxia, Korea, dan Sichuan, selalu terjadi pemberontakan atau invasi tanpa jeda, sehingga anggaran militer membengkak dan keuangan negara sulit bertahan.

Namun selama dua puluh tahun itu, negara tidak mengalami kerusuhan besar. Semua kesulitan berhasil ia lalui dengan tenang.

Karena pada sepuluh tahun pertama, ia memiliki Zhang Juzheng, dan pada sepuluh tahun berikutnya, ia memiliki Shen Shixing.

Jika menilai tokoh politik paling cemerlang dalam tiga abad sejarah Dinasti Ming, peringkat pertama tak lain adalah Zhang Juzheng. Dalam sepuluh tahun pemerintahannya, politik berhasil dirapikan, ekonomi pulih, sehingga gelar politikus nomor satu Dinasti Ming benar-benar pantas disandangnya.

Namun jika menilai birokrat terbaik, hasilnya berbeda. Dengan kemampuan Zhang Juzheng, ia hanya bisa menempati posisi ketiga.

Sebab kedua profesi ini berbeda.

Secara mendasar, politisi dan birokrat Dinasti Ming sebenarnya sama, keduanya berkiprah di istana, awalnya berpura-pura lemah lalu mengambil alih, keduanya sama-sama licik. Tetapi perbedaannya adalah politisi Dinasti Ming adalah idealis, setelah berhasil harus melakukan pekerjaan nyata dan mewujudkan cita-cita.

Sedangkan birokrat Dinasti Ming adalah pragmatis, mengutamakan mempertahankan posisi dan identitasnya, jika mampu bekerja ya bekerja, jika tidak ya hanya bertahan hidup.

Jadi, semua politisi Dinasti Ming adalah birokrat, tetapi tidak semua birokrat adalah politisi. Keduanya memiliki standar dan teknik yang berbeda; politisi harus mampu bekerja, birokrat harus pandai bertahan hidup.

Zhang Juzheng dalam urusan pemerintahan cukup cakap, sangat licik dan pandai berstrategi, mampu mencapai posisi perdana menteri dan hidup cukup baik. Namun ia mati tanpa mempertahankan kehormatannya, keluarganya dihancurkan setelah kematiannya, hampir dipertontonkan sebagai peringatan, sehingga hanya bisa menempati posisi ketiga.

Dalam tiga ratus tahun Dinasti Ming, di bidang ini, yang benar-benar mencapai puncak dan mampu bertahan hidup dengan gemilang adalah guru Zhang Juzheng, Xu Jie.

Bergaul di istana selama lebih dari empat puluh tahun, pernah menjadi siswa pelatihan perdana menteri (Shujishi), pernah mencela perdana menteri (Zhang Cong), pernah diasingkan ke daerah (Pejabat Yanping), susah payah kembali tapi tanpa pelindung (Xia Yan), bertahun-tahun diinjak dan dijebak tanpa keluh kesah, menunggu waktu tepat, sekali pukul langsung tuntas (Yan Song).

Setelah naik tahta, ia menyingkirkan ancaman (Gao Gong), mengangkat yang berpotensi (Zhang Juzheng), bahkan kaisar pun harus memperhatikan ekspresinya, mengatur segala urusan dengan baik lalu pulang dengan tenang menikmati masa tua hingga usia delapan puluh satu tahun. Zhang Juzheng telah meninggal, tapi ia tetap hidup — kecerdasan seperti ini layak menempati posisi pertama.

Peringkat kedua ditempati oleh orang kepercayaan sekaligus asisten Zhang Juzheng: Shen Shixing.

Banyak orang mungkin tidak setuju dengan kesimpulan ini, karena di antara banyak tokoh Dinasti Ming, Shen Shixing bukan sosok yang mencolok, namun kenyataannya dalam dunia birokrasi, ia adalah ahli luar biasa yang sangat pandai bertahan.

Tidak ada yang tahu karena ia menyembunyikan diri dalam bayang-bayang.

Sebelum menjadi birokrat terhebat, Shen Shixing adalah orang yang asal-usulnya tidak jelas, lebih tepatnya, latar belakang keluarganya tidak diketahui, nama orang tua dan asal-usulnya tidak tercatat dalam sejarah, bahkan kabarnya ia tidak tercatat dalam daftar penduduk, hampir seperti tanpa identitas.

Shen Shixing adalah orang yang sangat hati-hati, memiliki kebiasaan menulis buku harian. Bahkan untuk hal-hal kecil yang sepele, seperti dengan siapa ia berbicara hari ini dan apa yang dibicarakan, semuanya ia catat. Contohnya adalah karya yang ia tinggalkan berjudul "Zhaoduilu", yang termasuk jenis tulisan semacam itu.

Selain itu, ia juga gemar menulis dan memiliki kumpulan karya sastra yang masih dikenal hingga kini.

Karena ketekunannya, catatan-catatan itu menjadi bahan penting bagi penelitian sejarah Dinasti Ming. Namun anehnya, ia sama sekali tidak menyinggung asal-usulnya sendiri.

Hal ini cukup aneh, dan saya adalah orang yang penasaran, sehingga saya menelusuri hal tersebut.

Sayangnya, meskipun saya telah membaca banyak buku sejarah dan berbagai dokumen, saya tetap tidak menemukan keterangan pasti yang dapat dipercaya.

Tidak ada kesimpulan yang pasti, tetapi ada sebuah rumor yang menurut saya bisa menjelaskan keraguan tersebut.

Konon, pada tahun keempat belas masa pemerintahan Kaisar Jiajing, seorang pedagang kaya bernama Shen pergi berlibur ke Suzhou dan bertemu seorang wanita, keduanya langsung saling jatuh cinta dan tinggal bersama.

Setelah beberapa waktu, wanita itu hamil dan melahirkan seorang anak, anak inilah yang kelak menjadi Shen Shixing.

Namun saat itu, anak tersebut tidak bisa memakai nama ayahnya karena Shen sudah memiliki istri.

Tentu saja, dalam masyarakat lama yang penuh ketidakadilan itu, hal ini bukan pelanggaran hukum. Dengan kekayaan Shen, ia mampu memelihara beberapa istri sekaligus. Namun yang lebih rumit adalah sang wanita bukan wanita biasa, melainkan seorang biksuni.

Karena itu, dengan segala keterbatasan, anak haram yang tidak bisa diakui ini diserahkan kepada orang lain untuk diadopsi.

Ayah dan ibu kandung tidak pernah ditemui, ia diadopsi oleh orang lain, sebuah nasib yang kurang beruntung.

Namun di balik nasib malang itu, keberuntungan datang dari orang yang mengadopsinya, bukan orang sembarangan, melainkan Xu Shangzhen, gubernur Suzhou saat itu. Ia sangat menyayangi anak itu dan memberinya nama Xu Shixing.

Meskipun saat itu Xu sudah tidak menjabat lagi, sebagai mantan gubernur Suzhou, ia tidak kekurangan harta.

Maka masa kecil Xu Shixing sangat bahagia, tidak kekurangan uang, makan pakai cukup, mendapatkan pendidikan yang baik. Ia sendiri memiliki bakat tinggi dan cerdas, pada usia dua puluhan sudah lulus ujian juru tulis, hidupnya berjalan mulus tanpa hambatan.

Namun badai tetap datang.

Pada tahun keempat puluh satu masa Jiajing (1562), Xu Shixing berusia dua puluh delapan tahun, hendak pergi ke ibukota mengikuti ujian tinggi, memulai perjalanan hidupnya yang legendaris.

Namun malam sebelum keberangkatannya, Xu Shangzhen memanggilnya dan berkata:

"Sebenarnya, kamu bukan anakku."

Sebelum Xu Shixing sempat menjawab, ia sudah menceritakan segalanya, termasuk siapa ayah dan ibunya yang sebenarnya.

Ini adalah tindakan yang sangat aneh.

Menurut pengalaman sekarang, menjelang ujian penting, meskipun hubungan dengan orang tua biasanya tegang, mereka akan mengucapkan kata-kata penyemangat. Namun Xu memilih waktu ini untuk mengungkapkan kebenaran, sungguh membingungkan.

Namun saya mengerti maksudnya.

"Mulai sekarang, karena di depanmu akan ada banyak kesulitan, saat itu satu-satunya yang bisa kau andalkan hanyalah dirimu sendiri."

Itulah restu terakhir seorang ayah kepada anaknya yang hendak menapaki jalan hidup.

Xu Shixing berangkat dengan diam-diam. Saya yakin ia mengerti, karena dalam ujian itu, ia menjadi juara pertama.

Juara pertama Xu Shixing kembali ke kampung halaman, kebenaran sudah jelas, kasih sayang tetap ada, maka ia secara resmi meminta untuk diakui sebagai anggota keluarga Xu.

Setelah susah payah membesarkannya selama dua puluh tahun, kini sebagai juara pertama, ia kembali dengan kebanggaan, ingin mengakui orang tua angkatnya.

Namun di luar dugaan, ayah angkatnya menolak permintaan itu, menginginkan ia kembali ke keluarga Shen dan mengakui leluhur mereka.

Jelas dalam hati ayah angkatnya hanya ada pengorbanan tanpa imbalan.

Dengan berat hati dan penuh rasa terima kasih, Xu Shixing pun kembali ke keluarga Shen.

Keberuntungan akhirnya datang, juara pertama pun bisa didapatkan tanpa usaha. Meskipun ayah kandungnya sudah meninggal, keluarga Shen tanpa ragu menerima permintaannya dengan suka cita dan meriah menyambutnya pulang.

Sejak saat itu, namanya kembali menjadi Shen Shixing.

Latar belakang yang berliku dan masa kecil yang bahagia, dari ayah angkatnya Shen Shixing memperoleh pelajaran penting pertama dalam hidupnya, sekaligus membentuk kepribadiannya:

Menjadi orang yang jujur dan baik hati.

Namun setelah menjadi birokrat dan masuk istana, ia mendapati sebagian besar orang di sana tidak sebaik itu.

Dalam Dinasti Ming, begitu masuk ke Akademi Hanlin, selama tidak melakukan kesalahan politik serius, beberapa tahun kemudian dengan keberuntungan bisa ditempatkan di berbagai departemen pusat, yang berbakat bisa menjadi pejabat tinggi, yang kurang berbakat pun bisa bertahan sebagai pejabat kecil, bahkan jika sial dikirim ke daerah juga bisa dengan cepat naik pangkat, dalam sepuluh tahun bisa menjadi pejabat daerah yang penting.

Karena itu, setiap tahun, para siswa Shujishi menjadi rebutan berbagai kekuatan politik. Di antara teman sekelas Shen Shixing, yang cerdik sudah mendapatkan pelindung kuat dan mempersiapkan masa depan yang cerah.

Shen Shixing sebagai juara pertama tentu banyak yang mendekat, tapi ia tetap teguh, tidak peduli rayuan apapun, setiap hari hanya fokus belajar, tidak memikirkan karier. Teman-temannya sepakat, Shen Shixing sangat jujur, dan dari sudut pandang lain, jujur itu artinya bodoh.

Namun perkembangan membuktikan, orang jujur tidak akan dirugikan.

Harus diketahui, saat itu istana bukan tempat yang mudah, dulu Xu Jie melawan Yan Song, beberapa tahun kemudian Gao Gong melawan Xu Jie, lalu Zhang Juzheng melawan Gao Gong, semua kacau balau.

Hari ini jadi pejabat kecil, besok jadi pejabat menengah, lusa bisa jadi petani di rumah.

Berganti-ganti pemerintahan sudah biasa, siapa pun tidak bisa diandalkan, jadi Shen Shixing yang tidak ikut campur justru akhirnya menang. Saat teman-temannya bertarung di istana, ia tetap di Akademi Hanlin, awalnya sebagai penyusun catatan, kemudian jadi pejabat senior, selain belajar dan menulis dokumen, ia juga beberapa kali mengajar, salah satu muridnya adalah Zhu Yijun, yang dikenal sebagai Kaisar Wanli.

Pepatah mengatakan, ombak baru Sungai Yangtze mendorong ombak lama, ombak lama mati di pantai. Sepuluh tahun berlalu, setelah banyak pembersihan, pada tahun pertama Wanli, kebanyakan dari generasi tahun keempat puluh Jiajing itu sudah tidak berdaya.

Pada saat itulah, seseorang mendekati Shen Shixing dan berkata, "Ikut aku."

Kali ini Shen Shixing tidak diam, ia setuju.

Karena orang itu adalah Zhang Juzheng.

Shen Shixing memang jujur, tapi tidak bodoh. Sepuluh tahun itu ia mengamati kekuatan terbesar dan pelindung paling stabil, kini akhirnya saatnya tiba.

Halaman (2/3)
Setelah itu ia mengikuti Zhang Juzheng dan melaju pesat, dalam beberapa tahun naik menjadi Wakil Menteri Upacara setingkat deputi. Pada tahun kelima Wanli (1577), ia menjadi Wakil Menteri Personalia, dan setahun kemudian mencapai titik balik kedua dalam hidupnya.

Pada tahun keenam Wanli (1578), ayah Zhang Juzheng meninggal, meskipun sudah mendapat izin untuk menguasai kekuasaan, ia tetap harus pulang mengurus pemakaman. Untuk memastikan kekuasaan tetap di tangan, Zhang Juzheng mengusulkan Shen Shixing yang baru berusia empat puluh tiga tahun masuk kabinet sebagai pejabat senior Timur.

Setelah bertahun-tahun perjuangan, Shen Shixing akhirnya memasuki tingkat pengambil keputusan tertinggi Dinasti Ming.

Namun setelah masuk kabinet, ia baru menyadari perannya hanyalah sekadar pelengkap.

Karena perdana menteri kabinet adalah Zhang Juzheng, yang selain sangat cakap juga terkenal temperamental dan dominan.

Biasanya di sekitar orang kuat seperti itu ada dua pilihan: menjadi musuh atau menjadi pelayan.

Shen Shixing tanpa ragu memilih yang kedua, ia tahu benar Zhang Juzheng hanya menyukai orang yang patuh.

Ia cukup mengerti, Zhang Juzheng pun tidak main-main, dalam tiga tahun mengangkatnya menjadi Menteri Personalia sekaligus pejabat senior, guru putra mahkota, jabatan setingkat tinggi.

Namun saat itu di kabinet, Shen Shixing masih junior, di atasnya ada Zhang Siwei, Ma Ziqiang, dan Lu Diaoyang, baru setelah mereka ia mendapatkan giliran. Posisi tertinggi masih jauh.

Shen Shixing tak peduli, ia telah menunggu dua puluh tahun, tak masalah menunggu sepuluh tahun lagi.

Namun ia tak pernah menyangka, tak perlu menunggu sepuluh tahun, bahkan tak sampai satu tahun.

Pada tahun kesepuluh Wanli (1582), Zhang Juzheng meninggal.

Pohon tumbang, monyet-monyet berhamburan. Zhang Siwei yang selama ini bersabar naik menggantikan, mulai melakukan pembalasan dan perombakan, situasi menjadi sulit bagi Shen Shixing karena semua orang tahu ia adalah orang kepercayaan Zhang Juzheng.

Pada saat genting ini, Shen Shixing menunjukkan keahliannya yang tiada tara dalam bertahan hidup.

Sebagai pejabat senior kabinet, ketika orang-orang menuduh Zhang Juzheng, ia diam; kaisar mengeluarkan perintah mencopot jabatan Zhang Juzheng, ia diam; rumah Zhang Juzheng digeledah, ia juga diam.

Namun diam bukan berarti acuh tak acuh.

Shen Shixing berpegang pada prinsip kesetiaan, ketika penggeledahan menyebabkan kematian, ia segera mengajukan petisi untuk menghentikan hal itu. Ia juga menyediakan rumah dan tanah untuk menghidupi keluarga Zhang Juzheng.

Kemudian ia secara diam-diam mencari pengaruh untuk mencegah agar Zhang Juzheng tidak digali dan dipertontonkan.

Zhang Siwei tahu Shen Shixing tidak bisa dipercaya, tapi tak bisa berbuat apa-apa karena Shen Shixing sangat hati-hati, pandai menyesuaikan diri dan tidak meninggalkan celah.

Namun sebagai perdana menteri, seharusnya mudah bagi Zhang Siwei untuk menyingkirkan beberapa orang, ia merasa punya banyak waktu.

Namun rencana itu gagal karena ayah Zhang Siwei meninggal, ia harus cuti berkabung, dan memilih pulang kampung demi menjaga nama baik.

Tiga tahun kemudian, situasi berubah.

Saat itu Lu Diaoyang dan Ma Ziqiang sudah pergi, Shen Shixing ditugaskan menjadi perdana menteri sementara menunggu Zhang Siwei kembali.

Dua setengah tahun berlalu, Zhang Siwei hampir mencapai puncak karier, tapi tiba-tiba jatuh sakit dan meninggal dua bulan kemudian.

Semua senior telah tiada, setelah 23 tahun di birokrasi, Shen Shixing yang jujur dan baik hati akhirnya melampaui semua teman sekelasnya dan duduk di kursi perdana menteri.

Era baru pun akan dimulai di tangannya.

【Rahasia Kemenangan】

Dari segi kemampuan kerja, Shen Shixing sangat luar biasa, meski sedikit di bawah Zhang Juzheng, namun di zamannya ia adalah sosok paling hebat.

Menjadi sosok hebat sebenarnya tidak sulit, selama semua yang lebih hebat dari kamu sudah tiada, kamu otomatis jadi yang terbaik.

Seperti bertemu Lu Xun dan membungkuk di depan Hu Shi pada 1930-an, meski hanya setengah ahli, jika semua yang lebih pintar sudah tiada, kamu bisa dianggap sebagai master sastra nasional.

Selain itu, situasi yang dihadapi Shen Shixing jauh lebih baik daripada Zhang Juzheng: pertama, ia guru kaisar, Wanli sangat menghormatinya; kedua, ia pandai bergaul, banyak pejabat mendukungnya; ketiga, ia sudah berada di puncak kekuasaan.

Namun itu hanya tampak demikian saja.

Istana adalah dunia penuh intrik. Meski berada di posisi tinggi dan mampu menaklukkan negeri, pasti ada lawan. Di tempat ini, yang tidak kekurangan adalah musuh.

Zhang Siwei mati, tapi musuh yang lebih kuat telah muncul di hadapannya.

Musuh itu adalah hasil ciptaan Wanli sendiri.

Setelah kematian Zhang Juzheng, Wanli bebas sepenuhnya. Tak ada yang berani atau mampu mengawalnya, semua kekuasaan kembali ke tangannya. Ia siap mengelola kekaisaran sesuai kehendak sendiri.

Namun sebelum itu, ia harus melakukan satu hal.

Menurut tradisi, menjatuhkan seseorang saja tidak cukup, ia harus dihancurkan reputasinya dan pengaruhnya dihilangkan agar tuntas.

Maka dimulailah kampanye mengkritik Zhang Juzheng dengan hebat.

Saat Zhang Juzheng masih hidup, yang paling menderita adalah para pejabat pengawas. Mereka dipecat atau dihukum, hidup susah. Kini keadaan berubah, yang pertama muncul tentu saja mereka.

Pada bulan Maret tahun kedua belas Wanli (1584), Yushi Ding Cilu memulai serangan dengan menuduh Zhang Suxiu, putra Zhang Juzheng, lulus ujian karena jalur belakang.

Tuduhan ini sangat basi, karena keberhasilan Zhang Suxiu sudah lama terjadi, dan setelah kematian ayahnya ia sudah diasingkan ke daerah terpencil. Mengejar masalah ujian ini hanya mencari masalah.

Namun situasi tidak sesederhana itu, ini adalah konspirasi yang dirancang dengan rapi.

Ding Cilu memang pengganggu, tapi bukan bodoh; ia tahu dengan menyerang Zhang Juzheng terus-menerus, ia bisa mendapat simpati kaisar.

Selain itu, ada maksud licik lain: pengawas ujian yang menguji Zhang Suxiu adalah Shen Shixing, perdana menteri saat ini.

Artinya, menyerang Zhang Suxiu sekaligus menghancurkan Shen Shixing, menyelesaikan dua masalah sekaligus.

Perang berdarah pun pecah.

Shen Shixing cepat mengetahui maksud lawan dan segera mengajukan pembelaan, mengatakan soal ujian yang disegel tanpa nama hanya ada nomor, tidak mungkin terjadi kecurangan.

Wanli mendukung gurunya dan memerintahkan Ding Cilu dipindahkan ke daerah, semua pun merasa lega.

Namun perintah itu justru menandai awal badai sebenarnya.

Di antara para pejabat pengawas ada yang seperti pahlawan tunggal, tapi mayoritas bertindak sebagai kelompok. Keberhasilan seorang pejabat pengawas selalu didukung oleh kelompoknya.

Ding Cilu gagal, maka dalang lainnya muncul, tiga orang bernama Li Zhi, Jiang Dongzhi, dan Yang Keli. Dalam pandangan saya, ketiganya adalah “segitiga besi pengkritik”.

Mereka bukan hanya pandai mengkritik, tapi juga sangat solid.

Li, Jiang, dan Yang semuanya lulus ujian pada tahun kelima Wanli (1577). Awalnya tidak begitu akrab, tapi setelah menjadi pejabat pengawas, karena kesamaan minat dan pekerjaan (mengkritik), mereka bersatu dan menjadi generasi baru pengacau.

Disebut generasi baru karena sebelum mereka sudah ada tiga orang yang sangat berisik: Liu Tai, Zhao Yongxian, dan Wu Zhongxing, yang pernah membuat guru Zhang Juzheng hampir mati. Kebetulan mereka lulus pada tahun kelima Longqing (1571), dianggap generasi lama.

Tapi ketiga orang tua itu masih cukup baik hati, mereka mendukung Zhang Juzheng dan mengkritik dengan semangat moral. Sedangkan tiga orang baru ini tidak lagi mengkritik dengan semangat, melainkan oportunistis.

Setelah Ding Cilu dipecat, Li Zhi langsung menyerang kabinet dan menuding Shen Shixing, juga melibatkan Menteri Personalia Yang Wei, yang disebutnya menjilat kabinet dan merendahkan pejabat pengawas.

Begitu pernyataan itu keluar, Jiang Dongzhi dan Yang Keli menyusul, diikuti banyak pejabat pengawas lain, dan suasana langsung memanas.

Awalnya Shen Shixing tidak peduli: Ding Cilu sudah pergi, kalian mau ribut, silakan saja.

Namun hal tak terduga terjadi. Beberapa hari kemudian Wanli mengeluarkan perintah kedua, memerintahkan Ding Cilu tetap bertugas dan mencopot Gao Qiyu, pengawas utama ujian.

Ini adalah sinyal politik yang sangat berbahaya.

Sebenarnya Shen Shixing tidak tahu bahwa perasaan Wanli terhadap Zhang Juzheng bukan benci biasa, melainkan kebencian yang mendalam. Mantan gurunya itu bukan hanya perampas kekuasaan yang menjengkelkan, tapi juga bayang-bayang menakutkan di hatinya.

Halaman (3/3)
Siapa yang mendukung Zhang Juzheng, maka ia lawan. Siapa yang melawan Zhang Juzheng, maka ia teman! Tak peduli siapa, kapan, atau dengan alasan apa.

Itulah suara hati Wanli yang sebenarnya. Memecat Ding Cilu sebelumnya hanya memberi muka pada Shen Shixing, sekarang muka itu sudah diberikan, maka apa pun yang terjadi akan tetap terjadi.

Shen Shixing sadar bencana besar akan datang: hari ini menyingkirkan pembuat soal ujian, besok menyingkirkan pengawas, ini adalah trik lama untuk menakut-nakuti.

Situasi sangat genting, namun pada saat itu Shen Shixing justru bersikap membingungkan, ia tidak membalas secara terbuka dan tetap diam menghadapi serangan tiga pejabat pengawas tersebut.

Beberapa hari kemudian, ia mengajukan petisi tapi bukan untuk membela diri, melainkan surat pengunduran diri.

Pada hari yang sama, pejabat senior kabinet Xu Guo dan Menteri Personalia Yang Wei juga mengajukan pengunduran diri untuk kembali ke desa bertani.

Langkah mundur ini sangat taktis. Menteri Kehakiman Pan Jixun, Menteri Keuangan Wang Lin, Wakil Pengawas Zhao Jin, dan lebih dari sepuluh pejabat tingkat tinggi mengajukan petisi agar Shen Shixing tetap bertahan. Wanli sendiri kebingungan, meski ingin mendukung para pengkritik agar menuntaskan urusan Zhang Juzheng, demi menjaga stabilitas dan kerja sama, ia mengeluarkan perintah lagi agar Shen Shixing dan lainnya tidak diizinkan mundur.

Perintah ini bermakna ganda: pertama untuk menenangkan Shen Shixing, mengatakan “Saya juga tidak membahas masalah ini lagi, kamu jangan pergi, kerjakan tugas dengan baik.”

Kedua, memberi tahu Jiang, Yang, dan Li bahwa mereka sudah melakukan pekerjaan dengan baik dan mendapat perhatian kaisar, tapi sampai di sini saja, jangan lanjut lagi.

Masalah pun berakhir untuk sementara, namun perkembangan selanjutnya menunjukkan itu baru pemanasan.

Masalah utama terletak pada “segitiga besi”. Setelah kasus kecurangan ujian selesai, ketiga pengkritik tersebut mendapatkan promosi: Jiang Dongzhi menjadi Wakil Menteri Seremonial, Li Zhi menjadi Wakil Menteri Kuda, dan Yang Keli menjadi Wakil Menteri Perlengkapan Kerajaan.

Jabatan Wakil Menteri Kuda mengurus kuda, setingkat asisten kepala kuda, pangkat empat resmi. Wakil Menteri Seremonial mengurusi makanan dan jamuan, jabatan yang nyaman, pangkat lima resmi. Wakil Menteri Perlengkapan Kerajaan mengurusi meterai dan dokumen rahasia, pangkat lima.

Artinya, ketiganya masing-masing mendapat posisi yang baik tapi tidak terlalu besar, menunjukkan bahwa Wanli sudah punya rencana: memberi mereka pekerjaan kecil, bantu hal-hal remeh, tapi jangan ikut campur urusan besar.

Ketiganya kurang paham maksud ini dan berpikir diberi sedikit kekuasaan berarti bisa berbuat banyak. Meski jabatan kecil dan kekuasaan terbatas, mereka punya ambisi besar, seperti orang yang hanya punya dua rupiah tapi bermimpi punya lima juta, dengan semangat mereka ingin terus berbuat onar.

Kali ini mereka belajar dari kesalahan lalu dan memilih sasaran yang dianggap lebih mudah: Pan Jixun.

Kasihan Pan Jixun, sebenarnya ia bukan orang Shen Shixing. Ia hanya teknisi bidang pengairan yang bekerja saat Gao Gong dan Zhang Juzheng berkuasa, seorang pria baik yang hanya mengucapkan beberapa kalimat jujur, sehingga menjadi sasaran.

Meskipun begitu, ia memiliki hubungan baik dan keahlian khusus, menjabat Menteri Kehakiman, bukan orang mudah dijatuhkan.

Namun Li Zhi hanya butuh satu surat pengaduan untuk menjatuhkannya.

Surat itu menunjukkan betapa liciknya Li, tak menyebut Shen Shixing sama sekali, bahkan tidak mengkritik Pan secara pribadi. Ia hanya menyebut dua hal: saat Zhang Juzheng berkuasa, Pan dekat dengannya dan sering bertemu, dan setelah kematian Zhang Juzheng, Pan beberapa kali mengajukan permohonan keringanan hukuman.

Itu saja sudah cukup.

Orang kepercayaan Shen Shixing bukan masalah, urusan pribadi bukan masalah, tapi menjadi sekutu Zhang Juzheng itu mematikan.

Tak lama kemudian, Pan Jixun kehilangan semua jabatan, dari menteri turun ke rakyat biasa.

Peristiwa ini sangat kotor, banyak pejabat pengawas tak tahan melihatnya. Inspektur Dong Zixing dan Li Dong mengajukan petisi untuk membela Pan, namun ditolak oleh Wanli dan keduanya dihukum pemotongan gaji setahun.

Didukung kaisar, “segitiga besi” semakin berani, api pertikaian langsung membakar kabinet, mereka bertindak terang-terangan maupun diam-diam. Pertama menulis surat anonim menuduh Xu Guo menyiapkan orang untuk menyerang Li Zhi dan Jiang Dongzhi, lalu menuduh orang kepercayaan Shen Shixing secara terbuka, terus menerus menantang.

Menteri jatuh, perdana menteri diserang, suasana menjadi genting, tak seorang pun tahu siapa yang akan menjadi korban berikutnya. Bahkan sahabat lama Jiang Dongzhi, Liu Shangzhi, yang juga pejabat pengawas, tak tahan lagi dan berteriak:

“Kalian mau menyingkirkan semua yang pernah bekerja dengan Zhang Juzheng sampai puas?!?”

Namun yang aneh, di tengah badai ini, ada satu orang yang tetap tenang dan diam.

Menghadapi awan gelap, Shen Shixing sangat tenang, tidak ribut, tidak berkelahi, tampak santai.

Jika ini terjadi pada Zhang Juzheng, tentu berbeda. Dengan sifatnya, ia pasti membalas dengan kata-kata tajam, turun tangan sendiri, memecat pejabat, menghukum, mengkritik, dan tidak akan berhenti sebelum menghancurkan lawan. Liu Tai dan Zhao Yongxian adalah contoh awal.

Dari segi kemampuan dan bakat, Shen Shixing memang di bawah Zhang Juzheng, namun dalam hal ini ia jauh lebih unggul.

Shen sangat sadar, Zhang Juzheng adalah jenius pemerintahan sejati. Sedangkan Liu Tai dan Jiang Dongzhi hanya lihai bicara dan cerewet, kemampuan kerja mereka sangat rendah. Bertarung dengan mereka berarti menurunkan level lawan dan dengan pengalaman kerja di level rendah mereka bisa menang.

Menurutnya, Li Zhi dan Jiang Dongzhi hanyalah badut yang melompat-lompat, bukan ancaman serius, dan tak lama lagi mereka akan memperlihatkan kelemahan.

Bersikap lapang dada dan berjiwa besar bukan karena belas kasih, tapi karena lawan terlalu rendah.

Namun “segitiga besi” tampaknya tak menyadari hal itu, pada bulan Agustus tahun ketiga belas Wanli (1585), mereka kembali menyerang.

Kejadiannya begini: demi membangun makam Wanli, Shen Shixing pergi ke Gunung Dayu mengawasi proyek. Awalnya ingin membuat pondasi, tapi malah menemukan batu besar.

Hari ini hal seperti ini bukan masalah, tinggal dipindahkan batu itu. Namun saat itu hal ini bisa berakibat mati.

Makam kaisar harus dipilih dengan feng shui terbaik agar kaisar setelah meninggal bisa beristirahat dengan nyaman. Memilih tanah berisi batu besar berarti mengganggu ketenangan kaisar, apa maksudnya?

Sudah ada tuduhan, tapi Shen Shixing hanya pengawas, untuk menjatuhkannya harus mencari cara lain.

Setelah penyelidikan, mereka menemukan celah: tanah itu dipilih oleh Menteri Upacara Xu Xuemou, yang adalah mertua dan berasal dari kampung yang sama dengan Shen Shixing. Jelas pilihan tanah yang buruk tersebut disengaja dan didalangi oleh orang tertentu dengan niat buruk.

Jika hubungan keduanya bisa diputuskan, Shen Shixing bisa jatuh terseret. Mereka bahkan sudah menyiapkan pengganti perdana menteri untuk menguasai istana begitu Shen Shixing diberhentikan.

Namun rencana yang nampaknya sempurna itu punya dua kelemahan fatal.

Beberapa hari kemudian, ketiganya mengajukan petisi menuduh pemilihan makam sangat buruk, Shen Shixing lalai dalam tugas dan menggunakan orang pribadi, dengan kata-kata tajam.

Di bawah serangan besar ini, Shen Shixing tetap tenang, hanya mengajukan surat penjelasan biasa, karena ia tahu lawan-lawan itu tak lama lagi akan tumbang.

Sehari kemudian Wanli mengeluarkan surat balasan:

“Pejabat kabinet (Shen Shixing) adalah pembantu urusan pemerintahan, kalian kira dia ahli feng shui?”

Dengan marah Wanli mengutuk dan memerintahkan ketiga orang itu dipotong gajinya selama enam bulan sebagai peringatan.

Ketiganya benar-benar bingung, berusaha keras mencari alasan, tapi tak mengerti apa yang sebenarnya terjadi.

Pada akhirnya, semua karena komunikasi yang kurang. Mereka tahu yang memilih tanah adalah Xu Xuemou, tapi tidak tahu yang memberikan keputusan akhir adalah Wanli.

Kaisar dengan susah payah memilih tanah sendiri, tapi malah dicaci maki, tentu tidak bisa dibiarkan.

Untungnya, karena ia adalah orang kaisar, hanya dihukum gaji setengah tahun dan diminta memperbaiki sikap.

Namun sebelum ketiganya melanjutkan aksinya, mereka malah mendapat serangan balik.

Sebelumnya, untuk menentukan pengganti Shen Shixing, mereka berdiskusi panjang dan sepakat memilih Wang Xijue.

Wang ini pernah muncul sebelumnya. Saat Zhang Juzheng merebut kekuasaan, Wang pernah datang memaksa dan hampir membuat Zhang bunuh diri, ia musuh bebuyutan Zhang dan guru Li Zhi, tak ada pilihan lain.

Tampak seperti pilihan tepat, tapi mereka tidak tahu dua hal:

Pertama, Wang Xijue adalah orang yang sangat jujur, tidak menyukai Zhang Juzheng, tapi bukan musuhnya.

Kedua, Wang Xijue lulus ujian pada tahun keempat puluh satu Jiajing, sudah mengenal Shen Shixing, dalam ujian tingkat provinsi ia peringkat kedua setelah Shen, dalam ujian tingkat nasional ia peringkat pertama setelah Shen.

“Tidak ada penelitian, tidak ada hak berbicara.”
— Mao Zedong

Berdasarkan hal itu, saat mengetahui ia direkomendasikan menggantikan Shen Shixing, Wang Xijue mengajukan surat pengunduran diri.

Surat itu terkenal dengan judul “Surat Pengunduran Diri dengan Alasan Menolak Perintah”, yang menyatakan alasan pengunduran dirinya:

“Guru tidak bisa mengajar murid, maka harus pergi!”

Ini membuat semuanya berantakan, meski mereka kurang beretika, mereka ahli dalam mengkritik. Wanli sebenarnya ingin memberi pelajaran kepada mereka, tapi setelah itu segala sesuatunya harus kembali normal.

Namun ketiga pengkritik ini terlalu ceroboh, menyinggung kabinet, menyinggung rekan, bahkan melawan gurunya sendiri, kalau terus berbuat onar, bisa-bisa mereka sendiri yang celaka.

Maka Wanli menurunkan pangkat ketiganya tiga tingkat dan memindahkan mereka ke daerah.

Anjing penjaga pun berubah menjadi anjing yang tersesat. Dalam keheningan itu, Shen Shixing akhirnya meraih kemenangan mutlak.