Istana yang Terkutuk Bab Sembilan Belas: Tempat Peristirahatan Terakhir

【Kehidupan Bahagia Zhu Houzhao】

Melihat Zhang Zhong yang pulang dengan kondisi compang-camping, Jiang Bin sangat marah. Dia benar-benar tidak mengerti mengapa dirinya yang memiliki kedudukan tinggi dan kuasa besar tidak mampu mengalahkan seorang Wang Shouren yang hanya seorang pengawal kecil.

Tidak bisa terus main-main seperti ini, kalau harus bertindak, maka harus sampai membunuhnya!

Kali ini, dengan semangat kerja keras dan tekun, dia berencana merancang sebuah konspirasi yang benar-benar bermakna, sebuah jebakan yang cukup untuk membunuh Wang Shouren.

Saat Tuan Jiang Bin tengah tekun menyusun rencana, Tuan Zhu Houzhao sedang asyik memancing.

Dia tidak tahu dan tidak ingin tahu tentang semua ulah Jiang Bin. Yang dia tahu hanyalah bahwa dia sangat bebas saat ini dan ingin terus menikmati kebebasan itu.

Setelah keluar dari Shandong, dia tiba di Nanzhili (sekarang wilayah Jiangsu dan Anhui). Di daerah ini banyak danau. Tuan Zhu Houzhao sangat menikmati memancing di setiap tempat yang dia kunjungi. Dia cukup murah hati, ikan yang dia tangkap dibagikan kepada para menteri yang menemaninya.

Para menteri tentu sangat berterima kasih dan setelah mengucapkan banyak terima kasih, mereka mendengar kalimat ini:

"Uangnya mana?"

Semua orang terdiam, ternyata ikan yang diberikan Tuan Zhu Houzhao tidak bisa diterima begitu saja tanpa membayar! Tampaknya sang kaisar ini memiliki konsep kerja modern, bahwa tenaga yang dikeluarkan harus dibayar.

Zhu Houzhao tidak kekurangan uang, dia juga tidak mendapat banyak dari cara ini. Singkatnya, dia hanya menginginkan kesenangan.

Dengan suasana hati yang senang seperti itu, mereka sampai ke Yangzhou dan menimbulkan masalah besar.

Pada masa itu, Yangzhou adalah salah satu kota terbesar di negeri ini, konon penduduknya pernah mencapai lebih dari satu juta jiwa, sangat makmur. Selain itu, kota ini terkenal karena banyaknya wanita cantik.

Namun, pada bulan Desember tahun ke-14 era Zhengde (1519), di jalan-jalan kota terkenal itu terjadi pemandangan aneh yang bisa dibilang sangat langka dalam sejarah Tiongkok.

Jalanan kacau, dipenuhi orang-orang yang hampir semuanya memiliki ekspresi dan gerakan yang sama—melirik ke kiri dan kanan. Mereka mencari-cari orang dengan satu tujuan—menculik.

Caranya sangat sederhana: sekelompok orang keluar ke jalan, jika bertemu pria, tanpa basa-basi langsung menyeretnya pulang. Jika tidak bisa diseret, mereka mengangkatnya. Pokoknya harus membawa orang itu pulang.

Ketika orang yang diculik itu sampai di tempat tujuan dengan gemetar dan bertanya-tanya apakah mereka menginginkan uang atau nyawanya, dia melihat ada rombongan gendang dan pengantin wanita yang sudah siap.

Lalu seseorang menghampirinya dan mengatakan, “Kamu adalah pengantin pria.”

Alasan terjadinya adegan dramatis ini sangat sederhana—Zhu Houzhao menyukai wanita cantik.

Kalau kaisar tertarik pada sesuatu, tentu ada orang yang mau bertindak sebagai perpanjangan tangan. Orang yang sukarela dan bertindak sesuka hati ini adalah seorang kasim bernama Wu Jing.

Sayangnya, Wu Jing bukan orang baik. Dia datang lebih dulu ke Yangzhou dan merebut banyak rumah penduduk dengan alasan untuk keperluan kaisar. Dia juga mengumpulkan (menculik) banyak wanita belum menikah, juga dengan alasan untuk keperluan kaisar.

Aksi Wu Jing ini di banyak buku sejarah digambarkan dengan istilah “mengatasnamakan kaisar”.

“Mengatasnamakan kaisar” berarti melakukan kejahatan dengan menggunakan nama kaisar agar kaisar yang disalahkan.

Padahal Zhu Houzhao tidak pernah memerintahkan Wu Jing melakukan hal-hal buruk itu.

Secara objektif, Zhu Houzhao memang pernah melakukan banyak hal konyol dan kehidupan pribadinya cukup berwarna, tapi dari sikapnya yang toleran terhadap menteri dan kemampuannya membedakan benar salah, dia bisa dibilang cukup dapat dipercaya. Namun dia tidak tahan dengan kehidupan yang monoton dan kuno. Dia menyukai kebebasan dan menjelajah.

Minat dan hobinya ini sulit diterima oleh para pegawai negeri tradisional dan para sarjana. Dia juga tidak tertarik bermain-main dengan para pejabat tua yang membosankan, sehingga pada akhirnya, yang mengelilinginya hanyalah orang-orang yang tak jelas tapi pandai mencari hiburan.

Orang-orang ini tidak memiliki rasa tanggung jawab terhadap negara. Setiap hari melayani sang tuan, semata-mata karena uang. Mereka memanfaatkan kesempatan kerja untuk meraup keuntungan pribadi. Hal itu sangat wajar.

Jadi menurut saya, meski Zhu Houzhao sering disalahkan, tuduhan itu tidak sepenuhnya tidak adil, karena orang yang menemani Anda bermain tentu ingin dibayar.

Wu Jing adalah orang seperti itu. Setelah merebut rumah dan wanita, dia sengaja menyebarkan kabar agar orang membayar tebusan, ini juga cara dia mendapatkan penghasilan.

Tindakannya tidak hanya mencemarkan nama baik kaisar, tapi juga menimbulkan kepanikan besar yang tak pernah terjadi sebelumnya.

Karena korban yang dikumpulkan adalah wanita belum menikah, masyarakat segera mencari solusi. Bagaimanapun, harus ada seorang pria yang dijadikan pengganti. Pada tahap ini, pendidikan, gelar, penampilan, dan latar belakang keluarga tidak lagi penting, yang penting laki-laki.

Maka saatnya para duda bahagia tiba. Mereka yang sebelumnya sulit mendapatkan istri tiba-tiba menjadi barang langka dan cepat habis. Beberapa yang sudah memiliki istri juga ikut diculik, tapi itu tidak masalah karena pada masa itu menikah dua istri juga diperbolehkan negara.

Para pria terkenal sebagai playboy saat itu menjadi masalah karena mereka menjadi rebutan banyak pihak. Konon ada seorang sarjana bernama Jin yang ditarik oleh tiga keluarga sekaligus, akhirnya yang kuat mengambilnya kembali. Dia sempat menunjukkan harga diri dengan melarikan diri memanjat tembok, tapi baru beberapa saat terlepas, dia kembali diculik.

Saya yakin banyak pria yang hanya bisa memandang dengan iri, tapi mohon bersabar, di zaman sekarang adegan seperti itu tidak akan terjadi. Data terbaru menunjukkan rasio laki-laki dan perempuan sudah mencapai 117:100, artinya dari seratus lebih orang, ada sekitar tujuh belas pria yang harus tetap menjadi duda seumur hidup.

Konon rasio ini akan semakin melebar, dan suatu saat nanti, para pria yang berhasil menikah bisa dengan bangga mengucapkan terima kasih kepada langit dan Buddha Amitabha.

Namun saya harus mengingatkan, cara menculik di jalan seperti itu mungkin tidak akan berhasil di zaman modern. Karena di jalanan sekarang, menculik orang hanya berdasarkan penampilan bisa saja yang tertangkap bukan pria, malah bisa saja wanita penyanyi populer.

Bagaimanapun, Yangzhou benar-benar kacau. Jika kerusuhan berlanjut, situasi akan benar-benar tidak terkendali dan bencana besar akan terjadi. Beruntung, Yangzhou masih memiliki seorang pejabat bernama Jiang Yao.

Jiang Yao adalah pejabat yang ramah, tapi ketika situasi sudah parah, dia harus bertindak. Dia menemui Wu Jing dan berharap agar Wu Jing cukup mengambil untung sekali saja lalu berhenti.

Wu Jing sama sekali tidak menganggap pejabat daerah itu serius, dia hanya menjawab dengan santai:

“Berani melawan perintah, akan kukalungkan lehermu!”

Jiang Yao sudah marah dan tidak tahan lagi. Dia berkata dengan nekat:

“Aku beri tahumu, jika aku melawan perintah, aku pantas mati. Tapi rakyat adalah rakyat kekaisaran. Kalau mereka memberontak, saat tanggung jawab dicari, kau juga tidak bisa lari!”

Wu Jing berpikir sejenak dan setuju, situasi akhirnya terkontrol.

Jiang Yao benar-benar pria tangguh. Setelah semua ini, dia benar-benar pasrah. Mati atau hidup, dia memutuskan untuk mengusir Zhu Houzhao keluar dari Yangzhou secepatnya.

Tidak lama kemudian, Zhu Houzhao mengirim orang memintanya untuk mengirimkan produk lokal—bunga Qiong.

Jiang Yao menjawab:

“Bunga Qiong dulu ada, tapi sejak Kaisar Song Huizong pergi berburu ke utara, bunga itu pun punah. Jadi tidak ada bunga untuk Kaisar.”

Ini adalah kata-kata yang sangat pedas. Sebelumnya sudah disebutkan bahwa pergi berburu ke utara sebenarnya berarti menjadi tawanan, adalah cara halus menyamakan Zhu Houzhao dengan raja yang kehilangan negerinya.

Orang yang menyampaikan pesan ini terdiam tak bergerak, ketakutan.

Jiang Yao langsung berteriak:

“Kenapa diam saja? Katakan saja apa adanya, aku yang tanggung jawab!”

Namun tidak ada yang terjadi. Zhu Houzhao mendengar kata-kata itu hanya menghela napas dan tersenyum santai:

“Sudahlah, mari kita pergi dari sini.”

Dalam pertarungan antara kaisar dan pejabat, Jiang Yao yang gigih memenangkan pertarungan, dia siap mengantar Zhu Houzhao pergi secepat mungkin.

Namun Zhu Houzhao selalu penuh kejutan. Sebelum pergi dari Yangzhou, dia memanggil Jiang Yao dan berkata terus terang, “Aku tidak bisa datang kosong tangan. Bagaimanapun, kau harus memberiku sedikit produk lokal.”

Inilah kaisar zaman Dinasti Ming yang dikenal otoriter dan diktator, namun merendahkan diri meminta barang, menunjukkan hakikat sebenarnya dari “otoriter dan diktator”.

Sikap Zhu Houzhao memang mengejutkan, tapi yang lebih mengejutkan lagi terjadi kemudian.

Jiang Yao hanya menjawab dengan satu kalimat:

“Yangzhou tidak punya produk lokal.”

Zhu Houzhao tersenyum pahit lagi, tapi kaisar tentu tidak bisa terlihat pulang tanpa membawa apa-apa. Akhirnya dia terpaksa mengambil 500 gulung kain ramie putih, setidaknya bisa sedikit menutupi muka.

Jiang Yao akhirnya lega. Meskipun dia tidak suka Zhu Houzhao, tapi tetap harus menjaga etika. Orang sudah mau pergi, tentu harus ada sedikit penghormatan. Maka dia memerintahkan bawahannya mengadakan jamuan makan untuk mengantar kaisar.

Namun yang terjadi di jamuan itu membuat Jiang Yao tak bisa melupakannya seumur hidup.

Zhu Houzhao dengan penuh hormat menerima undangan, melambai ke para pejabat. Semua bersiap mendengarkan arahannya, tapi tiba-tiba kaisar berubah wajah:

“Kenapa harus jamuan sebanyak ini? Aku juga tidak bisa makan banyak. Kalian benar-benar boros!”

Jiang Yao memijat wajahnya takut ini mimpi. Dalam semalam, bagaimana bisa Zhu Houzhao berubah menjadi sosok yang hemat dan rajin berumah tangga?

Tapi kaisar tampak semakin marah, berkata:

“Aku tidak mau makan!”

Para pejabat bingung, suasana jadi canggung. Tapi jangan khawatir, kalimat kaisar belum selesai.

Belum sempat pejabat bereaksi, Zhu Houzhao tersenyum kembali dan menambahkan kalimat kedua:

“Uang dari jamuan ini serahkan saja padaku dalam bentuk perak.”

Ruangan langsung hening, sangat hening.

Bagaimana? Tidak bisa makan, mau dikemas pulang juga tak apa, tapi minta uang tunai? Wah, benar-benar orang yang praktis!

Melihat pejabat yang terpaku, Zhu Houzhao tertawa lepas dan pergi begitu saja.

Kaisar tentu tidak kekurangan uang, apalagi untuk beberapa jamuan ini. Alasannya sederhana—ini hiburan bagi para pejabat, sangat menyenangkan!

Pada bulan Desember tahun ke-14 era Zhengde (1519), Zhu Houzhao akhirnya tiba di Nanjing. Sejak berangkat dari Beijing pada bulan Agustus, dia telah melakukan perjalanan dan berwisata selama empat bulan penuh. Ini adalah titik akhir perjalanannya kali ini.

Di sini, dia akan menghadapi krisis terbesar dalam hidupnya.

[Tanda Pertanda Buruk]

Ketika Zhu Houzhao melangkah dengan bangga memasuki kota Nanjing, Jiang Bin di sisinya juga dipenuhi emosi yang membuncah.

Namun alasan kegembiraan Jiang Bin sangat berbeda dengan Zhu Houzhao. Setelah persiapan dan perencanaan panjang, rencananya telah siap dilaksanakan, dan tempat terbaik untuk melaksanakannya adalah di Nanjing.

Sebelum itu, dia harus menyingkirkan satu masalah besar—Wang Shouren.

Namun Wang Shouren sangat sulit dihadapi, sehingga Jiang Bin merancang jebakan yang sangat licik dan memerintahkan Zhang Zhong untuk menjalankannya.

Tidak lama kemudian, saat Zhang Zhong sedang berkeliling di depan Zhu Houzhao, dia tiba-tiba mengeluh:

“Wang Shouren benar-benar bukan orang setia.”

Zhu Houzhao bertanya mengapa.

“Dia kini berada di daerah Zhili Selatan dan Jiangxi, sudah lama tidak menghadap Kaisar. Ini benar-benar sombong. Kalau Kaisar tak percaya, bisa memanggilnya. Dia pasti tidak akan datang!”

Ini terdengar menarik, Zhu Houzhao memutuskan untuk mencoba.

Jiang Bin yakin Wang Shouren tidak akan datang karena alasan “serigala datang” yang sudah sering terjadi.

Selama ini Jiang Bin sering menyamar atas nama Zhu Houzhao untuk mengeluarkan perintah palsu, semua orang sudah tahu. Wang Shouren dan Jiang Bin memiliki konflik mendalam, takut tertipu dan dibunuh. Dengan wataknya, Wang Shouren pasti tidak akan menyangka perintah kali ini benar-benar dari Kaisar.

Wang Shouren, silakan tetap di posmu, tuduhan meremehkan Kaisar sudah menempel padamu!

Namun tidak lama kemudian, Jiang Bin dibuat bingung karena diberitahu Wang Shouren sudah tiba di Wuhu dan bersiap menghadap Kaisar.

Datang saat tidak diundang, tidak datang saat dipanggil! Jiang Bin ingin menabrak tembok.

Ini berkat Zhang Yong yang memberi tahu Wang Shouren tepat waktu, sehingga dia bisa segera berangkat dengan cepat memberi kejutan pada Jiang Bin.

Ada pepatah, “Ada orang di dalam pemerintahan, urusan jadi mudah.” Itu bukan omong kosong.

Zhu Houzhao juga tahu Wang Shouren sudah datang. Dia benar-benar ingin bertemu sosok legendaris ini. Jiang Bin dan Zhang Zhong panik. Mereka berusaha keras menghalangi Wang Shouren agar tidak bertemu Kaisar.

Wang Shouren sudah muak. Dia tahu Jiang Bin akan terus mengincarnya. Permainan kucing dan tikus ini sulit berakhir. Untuk memberi pelajaran pada Jiang Bin, dia siap melawan.

Sehari kemudian, Zhang Zhong datang tergesa-gesa menemui Jiang Bin dan membawa kabar mengejutkan:

“Wang Shouren hilang!”

Semua bingung.

“Dia ke mana?”

“Sudah dicari ke mana-mana, tidak ketemu.”

Apa-apaan ini? Jangan-jangan dia sudah jadi dewa? Kalau ketemu, dia menyebalkan; kalau tidak ketemu, takut dia bikin masalah.

“Cepat temukan dia!” Jiang Bin hampir gila.

Wang Shouren tidak jadi dewa. Dia melepas pakaian resmi, berganti pakaian biasa dan pergi ke Gunung Jiuhua. Dalam perjalanan, dia bilang pada siapa saja bahwa dia sudah menyadari kesia-siaan dunia, tidak ingin mencari nama dan kekuasaan, dan berniat menjadi pertapa di gunung untuk sisa hidupnya.

Wang Shouren mau jadi pertapa! Berita heboh ini menyebar ke seluruh kota. Zhang Yong tidak menyia-nyiakan kesempatan dan menemui Zhu Houzhao, melaporkan bahwa Wang Shouren telah menumpas pemberontakan, tapi tidak mau jadi pejabat, hanya ingin hidup tenang. Jadi dia memutuskan berhenti dari jabatan dan menjalani hidup sebagai pertapa.

Zhu Houzhao tergerak.

Dia memanggil Jiang Bin dan memarahinya habis-habisan agar lebih tertib dan tidak main-main lagi.

Kemudian dia memerintahkan Wang Shouren untuk tidak jadi pertapa dan kembali menjadi pejabatnya.

Wang sang pertapa pun setelah beberapa hari berpuasa dan membersihkan diri, kembali ke pangkuan kekuasaan.

Jiang Bin memutuskan menyerah karena sadar Wang Shouren adalah musuh yang sangat berbahaya dan tidak mungkin dilumpuhkan.

Yang lebih penting, dia akan melakukan sesuatu yang sangat menggemparkan. Jika ceroboh, nyawa bisa melayang. Semua tenaga harus difokuskan untuk itu.

Pada Januari tahun ke-15 era Zhengde (1520), rencana resmi dimulai.

Menteri Pertahanan Nanjing, Qiao Yu, seperti biasa mengadakan rapat dengan pejabat departemen militer, membahas situasi pertahanan baru-baru ini.

Walau Nanjing adalah ibu kota bersama dan memiliki enam departemen serta Pengadilan Pengawas, posisi-positisi itu lebih bersifat simbolis. Nanjing selama ini menjadi tempat pensiunan dan pejabat yang terpinggirkan.

Namun Departemen Militer adalah pengecualian. Menteri Pertahanan Nanjing juga dikenal sebagai Gubernur Pertahanan Nanjing, memegang kekuasaan militer dan bertanggung jawab atas pertahanan wilayah Nanzhili Selatan, posisi yang sangat penting.

Meski rapat rutin departemen lain sering berubah menjadi pertemuan santai, rapat departemen militer sangat serius. Setiap perubahan harus segera dilaporkan, jika tidak akan bernasib buruk.

Rapat selesai dengan lancar, setelah laporan dan analisis, Qiao Yu mengumumkan pembubaran rapat.

Namun saat dia hendak pergi, seorang komandan seribu memberi isyarat padanya.

Qiao Yu tetap tinggal, menunggu hingga semua orang pergi. Baru kemudian komandan itu mendekat dan memberitahu hal aneh—Jiang Bin pernah mengirim orang meminta kunci gerbang kota.

Qiao Yu terkejut. Dia tahu betul arti tindakan itu.

Gerbang kota dibuka siang hari dan ditutup malam hari. Jika ada keadaan darurat, harus melaporkan ke petugas jaga Departemen Militer dan mendapat izin untuk membuka.

Yang aneh, jika Kaisar ingin keluar masuk, pasti memberi perintah membuka gerbang. Jiang Bin adalah orang dekat Kaisar, selalu bersama Kaisar siang dan malam. Untuk apa dia meminta kunci?

Jawabannya sederhana—apa yang akan dia lakukan tidak akan disetujui Kaisar.

Qiao Yu merinding. Dia sudah memperkirakan betapa seriusnya situasi itu.

“Kau beri tahu penjaga gerbang, mulai sekarang semua kunci gerbang harus disimpan di Departemen Militer. Tanpa izinku, jangan pernah meminjamkan. Siapa yang melanggar akan dihukum mati!”

“Kalau Komandan Jiang tetap minta?”

“Suruh dia datang ke sini!”

Jiang Bin segera mengetahui bahwa Qiao Yu tidak mau bekerja sama dan sangat marah. Meski Qiao Yu adalah Menteri Pertahanan, pejabat setingkat menteri, Jiang Bin tidak menganggapnya serius.

Kesombongan Jiang Bin beralasan. Dia menggantikan Qian Ning sebagai Komandan Pasukan Khusus dan diangkat sebagai Kepala Dongchang, menjadi mata-mata nomor satu. Tak seorang pun berani menantangnya.

Namun dia berani sombong karena dia mendapat gelar pribadi—Wujiu Fudajiangjun (Wakil Jenderal yang perkasa).

Gelar ini tidak ada di buku sejarah, merupakan ciptaan pribadi. Penciptanya adalah Wujiu Dajiangjun Zhu Shou, yang sebenarnya adalah Zhu Houzhao sendiri.

Zhu Houzhao adalah orang nomor satu, Jiang Bin nomor dua. Kalau mereka tidak sombong, itu aneh.

Namun ketika Jiang Bin mendatangi Qiao Yu dengan penuh amarah, dia malah menemukan bahwa Qiao Yu lebih sombong darinya. Apa pun yang dikatakan Jiang Bin, Qiao Yu hanya berkata satu kalimat: Tidak akan dipinjamkan.

Rayuan dan bujukan tidak berguna. Jiang Bin tidak punya pilihan, dia mengancam akan melapor ke Kaisar.

Namun Qiao Yu dengan tegas berkata, “Silakan lapor, kita lihat apa yang terjadi!”

Jiang Bin bukan orang bodoh. Dia tahu Qiao Yu adalah pejabat senior yang tidak takut padanya dan sangat tegas. Pasti ada sesuatu di balik itu.

Dia menahan diri dan mengirim mata-mata mengawasi Qiao Yu. Ternyata Qiao Yu memiliki hubungan baik dengan banyak pejabat tinggi, bahkan berteman dekat dengan Zhang Yong yang sering berkunjung ke rumahnya.

Riwayat Qiao Yu juga menjelaskan semuanya—gurunya adalah Yang Yiqing.

Jiang Bin sadar Qiao Yu benar. Dia tidak bisa berbuat apa-apa pada orang itu. Dia tidak mau berhadapan dengan Zhang Yong, apalagi Yang Yiqing. Dia ingin hidup lebih lama, melihat Liu Jin sebagai contoh.

Jelas jalan ini buntu. Harus cari cara lain.

Penilaian Jiang Bin sangat tepat. Zhang Yong benar-benar dekat dengan Qiao Yu, tapi Jiang Bin tidak tahu bahwa saat dia menyelidiki, mata-mata Zhang Yong juga mengawasinya.

Berdasarkan berbagai tanda, Zhang Yong dan Qiao Yu yakin Jiang Bin berniat memberontak. Tapi aksi Jiang Bin sangat berubah-ubah, waktu dan cara tidak diketahui. Mereka hanya bisa menunggu dengan sabar.

[Misteri Kehilangan]

Kabut tebal menyelimuti masa depan.

Itu adalah perasaan bersama Zhang Yong dan Qiao Yu. Bagaimanapun, Zhu Houzhao setiap hari bersama Jiang Bin. Apa yang akan terjadi besok, hanya Tuhan yang tahu.

Meskipun mereka sudah bersiap secara mental, ketika hari itu tiba, keanehan kejadian jauh melebihi dugaan.

Pada tanggal 1 Juni tahun ke-15 era Zhengde (1520), Qiao Yu berlari tergesa-gesa ke kediaman Zhang Yong dengan napas tersengal dan wajah ketakutan. Dia menggenggam lengan Zhang Yong dan hanya berkata satu kalimat, “Hilang! Hilang!”

Wajah Zhang Yong langsung pucat. Dia tidak bertanya siapa yang hilang, karena hanya hilangnya satu orang itu yang bisa membuat Qiao Yu begitu panik.

Sehari sebelumnya, Zhu Houzhao pergi berwisata ke Gunung Niushou dekat Nanjing. Tempat ini terkenal karena Jenderal Song Selatan, Yue Fei, pernah mengalahkan tentara Jin di sini. Zhu Houzhao sudah lama ingin ke sana dan menghabiskan sehari penuh di sana.

Namun menjelang malam, seseorang terkejut menemukan bahwa Zhu Houzhao menghilang!

Anehnya, kaisar hilang, tapi pengawalnya dan penjaga tidak terkejut dan tidak mencari dengan gegap gempita. Tampaknya aneh tapi juga wajar—yang bertanggung jawab menjaga adalah Jiang Bin.

Walaupun Jiang Bin menutup informasi, Qiao Yu memiliki jaringan sendiri, jadi berita ini cepat sampai ke telinganya. Dia ketakutan dan segera menemui Zhang Yong, mengusulkan:

“Sangat darurat, untuk mencegah hal buruk, aku akan memerintahkan tentara menangkap Jiang Bin!”

Zhang Yong lebih tenang. Dia bilang belum saatnya bertindak, karena situasi belum jelas. Selain itu, Zhu Houzhao orang yang tidak bisa diprediksi; pergi berkemah atau jalan-jalan adalah hal biasa. Jika Jiang Bin ditangkap dan Zhu Houzhao tiba-tiba kembali, masalah bisa bertambah. Apalagi bertindak terburu-buru bisa membuat Jiang Bin memberontak.

Jadi saat ini, yang bisa dilakukan hanya mengirim lebih banyak orang mencari.

“Tunggu dulu.”

Ini adalah hilangnya paling aneh dalam sejarah Dinasti Ming. Menariknya, sejarah mencatat hal ini secara samar-samar. Ada kemungkinan besar ada pihak yang mengatur kejadian ini secara rahasia. Misteri ini sulit dipecahkan.

Hari berlalu, dua hari, bahkan lebih dari sepuluh hari, Zhu Houzhao tidak terlihat.

“Tidak bisa tunggu lagi!”

Qiao Yu hampir gila tidak tahan. Selama menunggu, dia seperti hidup di neraka. Jika kaisar benar-benar celaka di wilayahnya, bukan hanya Jiang Bin, Yang Ting dan yang lain tidak akan melepaskannya.

“Apa yang harus dilakukan?”

Dia memandang Zhang Yong dengan harapan, tapi mendapat jawaban:

“Aku juga tidak tahu.”

Zhang Yong yang sudah terbiasa menghadapi badai akhirnya bingung. Keanehan ini, orang hilang tanpa jejak dan mayat, siapa yang bisa disalahkan? Apalagi kaisar itu tidak punya anak, tidak ada pelapor, bahkan pengadilan pun tidak tahu harus mencari siapa. Dia benar-benar buntu.

Tiba-tiba, sebuah ide muncul di benaknya. Dia teringat seseorang:

“Orang itu pasti tahu apa yang harus dilakukan.”

Beberapa hari kemudian, Wang Shouren diundang oleh Zhang Yong.

Setelah mendengar penjelasan tentang kejadian aneh ini, dia segera menyadari bahwa situasi sangat berbahaya.

Namun pada saat yang sama, dia membuat penilaian penting—Zhu Houzhao belum mati.

“Bagaimana bisa yakin?”

Zhang Yong masih bingung.

“Karena tidak ada tanda-tanda pasukan terlatih (tuanying) dipindahkan.”

Tuanying adalah pasukan elit yang dipilih dan dilatih sendiri oleh Zhu Houzhao dari tentara ibu kota dan perbatasan. Mereka adalah tentara pribadi kaisar, tapi biasanya Jiang Bin yang mengatur pergerakan mereka.

“Kalau Kaisar sudah celaka, Jiang Bin pasti sudah bertindak. Tuanying adalah satu-satunya pasukan yang bisa dia pakai. Tapi sekarang tuanying tidak bergerak, mungkin kaisar disembunyikan Jiang Bin dan masih hidup saja.”

Zhang Yong dan Qiao Yu merasa lega. Kalau orangnya masih hidup, masih bisa diatasi.

Namun Wang Shouren tidak terlalu optimis. Kebiasaan dia adalah memberi kabar baik dulu lalu kabar buruk.

Dia kemudian memberi tahu keduanya, meskipun Zhu Houzhao belum mati, dia sudah sangat dekat dengan kematian.

Dia mengajukan pertanyaan penting: menyembunyikan kaisar itu sangat berbahaya. Jiang Bin sangat berhati-hati dan sudah terlalu tua untuk main petak umpet. Kenapa tiba-tiba mengambil risiko ini?

Jawabannya—dia sedang menguji.

Menguji konsekuensi dari pembunuhan yang mungkin terjadi, menguji reaksi para pejabat sipil. Setelah pengujian, dia akan mewujudkan skenario itu menjadi kenyataan.

Setelah mengurai satu per satu, Wang Shouren akhirnya menemukan jawaban yang tepat.

Sekarang harus menghentikan Jiang Bin agar mengeluarkan Zhu Houzhao, tapi bagaimana caranya?

Melihat wajah bingung Zhang Yong dan Qiao Yu, Wang Shouren tersenyum.

Dia selalu punya cara.

Keesokan harinya, pasukan penjaga Nanjing tiba-tiba bergerak, melakukan pencarian di sekitar Nanjing.

Namun pencarian ini sangat aneh. Meskipun jumlah pasukan banyak, dan cakupan luas, tapi tidak ada target pasti atau area tertentu.

Sementara itu, pasukan di Nanzhili Selatan dan Jiangxi mulai berlatih dengan ketat dan menguatkan kesiapan tempur, penuh semangat dan bergemuruh.

Banyak orang bingung, tidak mengerti apa sebenarnya yang terjadi.

Namun Jiang Bin tahu. Dia sadar bahwa konspirasi yang direncanakannya sudah diketahui orang. Pesta besar ini hanya peringatan supaya dia tidak bermimpi membuat masalah dan lebih baik berbaik-baik saja.

Setelah puluhan hari menghilang, Zhu Houzhao akhirnya muncul kembali. Bagi dia, perjalanan ini adalah pengalaman yang sangat berkesan. Soal konspirasi, bukan sesuatu yang dia pikirkan.

Setelah puas bermain dan mendapatkan Zhu Chenhao, Zhu Houzhao siap pulang.

Namun sebelum itu, dia ingin menunjukkan sebuah pertunjukan.

Pada Agustus tahun ke-15 era Zhengde (1520), di Nanjing, di sebuah alun-alun luas, Zhu Houzhao memerintahkan anak buahnya membebaskan Zhu Chenhao.

Namun wajah Zhu Chenhao sama sekali tidak bahagia karena dikelilingi oleh prajurit yang waspada.

Setelah beberapa detik kebebasan, atas perintah Zhu Houzhao, Zhu Chenhao ditangkap kembali dan dikurung di penjara.

Ini adalah pengaturan dari Zhu Houzhao sendiri. Dia ingin menangkap Zhu Chenhao sendiri, walau hanya pura-pura. Barangkali hanya dia yang bisa memikirkan cara bermain seperti ini.

Setelah pemberontakan “berhasil” ditumpas, Zhu Houzhao sangat puas dan membawa seluruh pasukannya pulang.

Dalam perjalanan pulang, dia tidak berhenti bersenang-senang. Saat lewat Zhenjiang, dia singgah di rumah Yang Yiqing, makan dan menginap gratis selama beberapa hari, membuat Yang Yiqing tidak bisa beristirahat lama, lalu dengan senang hati pergi begitu saja.

Bermain atau berkelakar, setidaknya sampai saat ini, perjalanan Zhu Houzhao ke selatan berjalan lancar. Konspirasi tampaknya tidak ada. Orang-orang yang bergerak dalam bayang-bayang pun tak berdaya menghadapi dia.

Kaisar akan kembali ke ibu kota. Di sana tidak ada yang berani mengusiknya, rencana Jiang Bin tampaknya gagal.

Namun Zhu Houzhao sama sekali tidak menyadari bahwa cengkeraman maut sudah merayap pelan-pelan, menunggunya di depan.

Tempat yang akan mengubah nasib hidup Zhu Houzhao bernama Qingjiangpu.

Pada bulan September tahun ke-15 era Zhengde (1520), Zhu Houzhao tiba di tempat penuh kabut misterius ini.

Hari itu dia naik perahu kecil ke sebuah kolam air tergenang, hendak melanjutkan hobinya—memancing.

Namun tidak lama kemudian, dia tiba-tiba jatuh ke dalam air.

Sebuah misteri abadi pun dimulai.

Para pengikut segera terjun ke air dan menyelamatkannya. Zhu Houzhao tampak tidak terlalu peduli.

Namun setelah itu, kejadian-kejadian aneh mulai muncul.

Zhu Houzhao, meski tidak terlalu suka membaca, adalah orang yang kuat. Sejak kecil dia berlatih bela diri, agresif dan berani, rutin mengikuti pelatihan militer, fisiknya sangat baik.

Namun anehnya, setelah jatuh ke air ini, tubuhnya tiba-tiba menjadi sangat lemah, kehilangan energi dan semangat seperti dulu. Dia hanya berbaring di rumah untuk beristirahat tapi tidak kunjung sembuh.

Sejarah mencatat banyak perdebatan soal kejadian jatuh ke air ini, namun tidak pernah ada kesimpulan pasti. Saya tentu tidak bisa memberikan jawaban pasti.

Namun kunci gerbang Nanjing, hilangnya Zhu Houzhao di Gunung Niushou, semuanya tampak bukan kebetulan belaka.

Apalagi para pengawal dan penjaga yang ikut memancing bersamanya hari itu, saya tahu mereka adalah bawahan Jiang Bin.

Misteri ini mungkin tidak akan pernah terpecahkan. Semua kebenaran terkubur dalam-dalam pada hari itu.

Sejak saat itu, Zhu Houzhao menjadi orang sakit. Pria yang dulu gagah berani dan menjelajah ribuan mil itu hilang. Dia perlahan-lahan menyerah pada maut.

Pada Maret tahun ke-16 era Zhengde (1521), drama hidup yang penuh warna dan aneh ini akhirnya mencapai akhir.

Zhu Houzhao yang sekarat menatap para pengawal di sekitarnya, mengucapkan kalimat terakhir dalam hidupnya, menutup kisah hidupnya yang penuh warna.

“Sakitku sudah tidak bisa disembuhkan. Sampaikan kepada Permaisuri, urusan negara lebih penting. Bisa dibicarakan dengan kabinet. Semua kesalahan dahulu adalah kesalahanku, tidak ada hubungannya dengan orang lain.”

Ada yang menganggap wasiat ini palsu, karena bagi banyak orang, Zhu Houzhao tidak mungkin punya kesadaran seperti itu. Hidupnya seharusnya penuh kebodohan dan kemabukan.

Sebenarnya saya juga berharap wasiat itu tidak benar, tapi alasannya sangat berbeda.

Kalau memang itu kalimat dari Zhu Houzhao, itu berarti dia menyerah. Pria yang keras kepala, pemberontak yang mengutamakan diri sendiri ini, yang berjuang melawan para pejabat tua dan peraturan sepanjang hidupnya, akhirnya di detik-detik terakhir memilih menyerah.

Kalau itu benar, maka ini adalah tragedi sejati.

Karena kisahnya yang legendaris dan fitnah yang disengaja, Zhu Houzhao menjadi salah satu kaisar paling terkenal dalam sejarah Tiongkok. Pepatah mengatakan bahwa kabar buruk menyebar lebih cepat dari kabar baik. Dia lebih terkenal daripada ayahnya yang rajin dan jujur.

Kalau ada entri khusus tentang dia dalam ensiklopedia, mungkin dua kata yang tak bisa dihindari adalah: bodoh dan konyol.

Dari sudut pandang seorang kaisar, dua kata itu memang pantas untuknya. Dia bukan pekerja yang berdedikasi.

Namun dari sudut pandang manusia biasa, dia tidak berbuat salah. Dia tidak kejam, tidak membunuh sembarangan, bisa membedakan baik dan buruk. Jadi menurut saya, dia hanyalah orang yang ingin melakukan apa yang dia inginkan dan hidup bebas.

Sebagai manusia, dia normal; sebagai kaisar, dia tidak normal.

Maka saya menyimpulkan satu hal penting:

Menjadi kaisar itu, sungguh bukan pekerjaan untuk manusia biasa.