Kekaisaran yang Goyah Bab Kesembilan Belas Peluang Menang

Pedang Besar Liu

Pasukan yang paling pertama tiba di tempat tujuan adalah Pasukan Rute Barat, dengan panglima tertinggi Liu Ting.

Liu Ting, bergelar Zishen, adalah penduduk Hongdu, Jiangxi (sekarang Nanchang). Harus diakui, ia adalah seorang jenderal yang benar-benar tangguh.

Ayah Liu Ting bernama Liu Xian, seorang perwira tinggi militer pasukan Ming yang sering memimpin pasukan ke medan perang dan hampir tidak pernah berada di rumah. Namun, patut diapresiasi bahwa meskipun ayahnya lama tidak berada di rumah, pendidikan dan bimbingan untuk Liu Ting sama sekali tidak terabaikan—Liu Xian pergi berperang sambil membawa putranya serta.

Sejak kecil terbiasa keluar masuk kamp militer, membuat puisi atau berbalas pantun hampir mustahil baginya, dan pemandangan pembunuhan adalah hal yang biasa ia saksikan setiap hari.

Dengan fondasi pendidikan keluarga yang luar biasa seperti itu, Liu Ting menunjukkan bakat sebagai jenderal militer sejak usia sangat muda. Ia tidak hanya berani dan pandai bertempur, tetapi juga memiliki kekuatan fisik yang luar biasa besar. Senjata yang digunakannya pun sangat istimewa: sebuah golok besar berbahan besi baja *bingtie*.

Mengenai apa sebenarnya komposisi dari besi *bingtie* tersebut, sudah tidak ada lagi yang mengetahuinya, tetapi beratnya tercatat dalam catatan sejarah: seratus dua puluh kati.

Tentu saja, pedang seberat seratus dua puluh kati tidaklah terlalu berat; selama fisik seseorang cukup prima dan berlatih, ia masih mampu mengangkatnya. Namun, Kamerad Liu Ting tidak hanya mengangkatnya, tetapi juga menggunakannya dalam pertempuran. Cara penggunaannya digambarkan dalam catatan sejarah dengan kalimat berikut: berputar bagai kilat.

Setiap kali melihat keempat karakter itu, saya selalu merasa merinding.

Menggunakan senjata semacam ini di medan perang membuat seseorang mustahil untuk bersikap rendah hati. Oleh karena itu, Liu Ting dengan cepat menjadi terkenal dan mendapat julukan yang bergema luas: Pedang Besar Liu.

Pedang Besar Liu tidak hanya menggunakan senjata yang nyata, tetapi kepribadiannya pun sangat nyata; begitu memutuskan untuk menebas, ia akan langsung menebas tanpa ragu-ragu sedikit pun.

Pada awal masa pemerintahan Wanli, Liu Xian mendapat perintah untuk pergi ke barat daya guna menumpas kaum barbar. Sang Kakak Pedang Besar yang saat itu baru berusia dua puluhan turut serta dan tampil aktif di medan perang, bertempur dengan gagah berani tanpa rasa takut, serta menorehkan jasa militer.

Sejak saat itu, ia tidak pernah bisa tenang lagi.

Pada tahun kesepuluh Wanli, ia pergi ke Myanmar dan mengalahkan penduduk setempat hingga porak-poranda, lalu dipromosikan menjadi perwira gerilya. Setelah itu, ia mengayunkan pedang besarnya dan mematuhi panggilan tanah air, pergi menebas di mana pun ia dibutuhkan, meninggalkan jejak di berbagai penjuru negeri. Menjelang perang di Korea, ia telah dipromosikan menjadi wakil jenderal lapangan.

Meskipun perang telah meletus, tidak ada urusan yang melibatkan dirinya, dan tidak seorang pun ingin mempekerjakannya. Alhasil, Sang Kakak Pedang Besar merasa tidak tenang dan mengajukan permohonan sendiri, berharap dapat memimpin pasukan untuk berperang di Korea. Pengadilan istana berpikir bahwa toh orang ini sedang menganggur, maka mereka pun mengirimnya ke sana.

Keberuntungan Liu Ting cukup baik; baru saja tiba di Korea tidak lama, ia sudah naik pangkat menjadi wakil panglima tertinggi. Namun, dalam perang kali ini ia bukanlah tokoh utama karena pengalamannya yang masih terlalu dangkal, dan di atasnya masih ada Li Rusong yang jauh lebih ganas. Oleh karena itu, selama tahun-tahunnya di Korea, ia jarang mengemban tugas pertempuran utama, dan pada dasarnya bertempur membantu Wu Weizhong, Zha Dashou, dan yang lainnya.

Hingga tahun kedua puluh tiga Wanli, ketika pasukan Ming ditarik mundur, ia diperintahkan untuk tetap tinggal di Korea guna membantu pasukan Korea melatih pasukan, bertindak sebagai instruktur, hingga perang pecah kembali.

Kini, kesempatannya akhirnya tiba.

Di antara pasukan Ming yang dikirim ke Korea pada masa itu, terdapat tiga pasukan yang diakui memiliki kemampuan tempur terkuat: Pasukan Berkuda Liaodong di bawah Li Rusong, Pasukan Keluarga Qi di bawah Wu Weizhong, dan Pasukan Kereta Perang di bawah Liu Ting.

Sebagai keturunan keluarga jenderal militer, Liu Ting juga memiliki pasukan khusus di bawah komandonya sendiri—Pasukan Kereta Perang. Pasukan ini tidak memiliki kecepatan dan keganasan Pasukan Berkuda Liaodong, dan tidak pula sehebat Pasukan Keluarga Qi dalam pertempuran, namun dianggap oleh pasukan Jepang sebagai musuh yang paling sulit untuk dihadapi.

Pasukan Kereta Perang beranggotakan lebih dari lima ribu prajurit, sebagian besar berasal dari Sichuan. Berbeda dengan Pasukan Berkuda Liaodong dan Pasukan Keluarga Qi, ini adalah pasukan campuran. Selain infanteri, terdapat kavaleri, pasukan senapan, dan tentu saja, gerbong-gerbong besar.

Taktik tempurnya adalah sebagai berikut: setiap kali berangkat bertempur, kavaleri bergerak lebih dulu, sementara infanteri dan pasukan senapan mendorong gerbong-gerbong besar maju. Ketika musuh muncul, mereka dengan cepat membentuk lingkaran dengan gerbong-gerbong tersebut untuk menciptakan formasi kereta perang. Pasukan senapan menggunakan formasi ini sebagai benteng perlindungan, melepaskan tembakan serentak ke arah musuh untuk menyelesaikan gelombang serangan pertama.

Ketika semangat juang musuh telah surut, kavaleri dilepaskan untuk menyerbu keluar dari formasi kereta guna menghancurkan barisan musuh, diikuti oleh infanteri yang maju untuk mengejar dan memusnahkan sisa musuh.

Jelas sekali, ini adalah taktik yang menggabungkan pertahanan dan penyerangan; saat bertahan sangat rapat tanpa celah, dan saat menyerang tak tertahankan. Mengandalkan pasukan inilah Liu Ting meraih kemenangan dalam tak terhitung banyak pertempuran.

Oleh karena itu, ia selalu yakin bahwa di hadapan pedang besar dan pasukan keretanya, semua musuh akan runtuh berkeping-keping, dan Konishi Yukinaga pun tidak terkecuali.

Sejak menginjakkan kaki di Korea, sebagian besar waktu Konishi Yukinaga dihabiskan di Suncheon. Berbeda dengan orang-orang lain, pikirannya sangat jernih. Gagasan untuk menyerang Korea dan memusnahkan Dinasti Ming tidak lebih dari angan-angan kosong belaka, cukup ikuti saja arus yang ada. Sekarang sang pemimpi telah tiada dan mimpi itu telah berakhir, ia hanya tinggal mengemas barang-barangnya dan bersiap pulang.

Namun, rencana itu bahkan belum memiliki bayangan pasti ketika rombongan pengantar datang, dan dari gayanya, mereka berniat mengirimnya langsung ke dasar laut.

Pada tanggal sembilan belas bulan kesembilan tahun kedua puluh enam Wanli (1598), pasukan Liu Ting mendekati Suncheon.

Konishi Yukinaga pernah bertempur melawan Liu Ting dan mengetahui betapa hebatnya Pasukan Kereta Perang. Namun, pada saat ini, menghadapi musuh yang mengerikan ini, ia tidak merasa panik sama sekali karena ia telah menemukan cara untuk meredam Pasukan Kereta Perang.

Sebenarnya cara ini tidaklah misterius, secara sederhana hanya terdiri dari dua kata: tidak bertempur.

Karena toh tidak bisa menang, lebih baik abaikan saja, lihat apa lagi yang bisa kau lakukan!

Musuh bersikeras tidak mau menampakkan diri, dan kali ini Liu Ting pun kehabisan akal, terpaksa memerintahkan pasukannya untuk melakukan penyerangan frontal. Namun, gerbong besar bagaimanapun bukanlah tank dan tidak bisa menabrak tembok, sementara Konishi Yukinaga bertahan dengan gigih di bentengnya, mengandalkan keunggulan medan untuk memukul mundur pasukan Ming berkali-kali. Serangan Liu Ting mengalami hambatan dan terpaksa dihentikan sementara.

Karena tidak dapat merebutnya dengan kekuatan, Liu Ting memutuskan untuk berunding damai dengan Konishi Yukinaga. Tentu saja, seperti sebelumnya, perundingan kali ini pun bukan perundingan yang sungguh-sungguh.

Jika diadakan pemilihan untuk jenderal yang paling sering dibohongi, Konishi Yukinaga berada di urutan kedua, dan tidak ada yang berani berada di urutan pertama. Tokoh ini tidak hanya sering dibohongi, tetapi juga mampu menarik kesimpulan dari satu contoh dan bergabung dalam barisan para pembohong. Seharusnya dengan pengalamannya di bidang ini, ia tidak akan lagi mempercayai kata-kata semacam itu.

Pada awalnya memang demikian; Liu Ting berturut-turut mengirimkan tiga gelombang utusan, dan Konishi Yukinaga tidak mempercayai satupun dari mereka.

Namun, Sang Pedang Besar Liu tidak kenal menyerah dan bertekad menjalankan muslihat kotornya hingga tuntas, lalu mengirimkan gelombang utusan keempat.

Kali ini, Konishi Yukinaga akhirnya percaya. Ia bersiap keluar kota untuk berunding dengan Liu Ting.

Namun pada saat krusial, muncul pengkhianat di pihak pasukan Ming yang membocorkan rencana Liu Ting, sehingga Konishi Yukinaga kembali menarik diri.

Mulai dari Shen Weijing, lalu Li Rusong, hingga Liu Ting, mereka telah berunding tak terhitung banyaknya dan ditipu tak terhitung banyaknya. Saya yakin, bahkan jika ia dipukuli hingga tewas dan terlahir kembali di kehidupan berikutnya, ia tidak akan mau lagi melakukan perundingan.

Liu Ting menyadari hal ini dengan tepat, maka ia mengubah strateginya, mengawasi anak buahnya secara penuh untuk menyerbu kota. Namun, pertahanan pasukan Jepang sangat ketat dan beberapa kali serangan tidak membuahkan hasil. Liu Ting tidak berkecil hati sedikit pun dan turun tangan langsung memimpin pertempuran.

Kendati demikian, pada tanggal tiga bulan kesepuluh, ia tiba-tiba menghentikan serangannya.

Sebab pada hari itu, ia menerima laporan pertempuran dari Pasukan Rute Tengah.

Waktu kedatangan Dong Yiyuan di Sacheon adalah tanggal dua puluh bulan kesembilan. Dan lawannya adalah Shimazu Yoshihisa.

Tiga tahun lalu, ketika Toyotomi Hideyoshi mendengar titah yang dibacakan oleh seorang biksu dan menyadari bahwa dirinya telah tertipu, diselimuti oleh amarah yang membara, ia pernah mengucapkan kalimat ini kepada Shen Weijing and Yang Fangheng:

"Biarkan Shimazu dan pasukannya tetap berada di sana, tunggu titah dari Pengadilan Surgawi!"

Jika dihubungkan dengan konteks kalimat sebelum dan sesudahnya, arti sesungguhnya dari ucapan ini adalah: Aku meninggalkan Shimazu bersama pasukannya di sana (Korea), silakan kalian (Dinasti Ming) pikirkan sendiri apa yang harus dilakukan!

Shimazu yang dimaksud adalah Shimazu Yoshihisa.

Sebagai seorang penguasa feodal dan jenderal militer dari wilayah Kyushu di Jepang, Shimazu Yoshihisa sama sekali bukan pengikut setia Toyotomi Hideyoshi. Sebaliknya, dalam proses penyatuan Jepang oleh Toyotomi Hideyoshi, ia adalah seorang anggota faksi garis keras yang sangat kepala batu, begitu keras hingga ketika hampir seluruh negeri telah takluk, ia tetap bertahan dengan keras kepala.

Kendati demikian, Toyotomi Hideyoshi sangat mengaguminya dan berulang kali mempercayakannya posisi penting. Alasannya sangat sederhana: ia sangat berguna.

Karakter orang Jepang memiliki sifat pantang mundur, dan wilayah Kyushu mengangkat semangat tradisional ini hingga mencapai tingkat tertinggi. Baik dalam berdagang maupun berperang, mereka sangat tulus dan jujur, tidak pernah berbuat curang atau licik. Saat bertempur pasti berada di barisan terdepan, dan saat mundur pasti menjadi penutup barisan belakang. Keberanian dan keteguhan mereka bahkan membuat Toyotomi Hideyoshi merasa gentar.

Yang lebih patut dipuji adalah bahwa hingga hari ini, adat istiadat di wilayah tersebut masih tetap terjaga. Sebagai contoh, dunia hitam (yakuza), setelah bertahun-tahun mengalami pembaruan, kini mereka yang berkecimpung di bidang ini di Tokyo semuanya mengenakan setelan jas berdasi, menjunjung tinggi ketertiban, menaati hukum, bahkan dalam hal memeras uang perlindungan pun mereka mematuhi aturan disiplin dan tidak pernah membuat kekacauan sembarangan.

Namun, orang-orang dari wilayah Satsuma di Kyushu sama sekali tidak kenal aturan; zamannya sudah berubah, tetapi tradisi mereka sama sekali tidak hilang. Setiap kali menghadapi urusan perebutan wilayah atau perundingan, mereka sering kali langsung bertindak tanpa banyak bicara, membawa pedang dengan dada terbuka untuk bertarung sampai mati. Mereka memiliki wibawa yang sangat tinggi di antara organisasi kriminal Jepang dan tidak pernah ada yang berani memprovokasi mereka.

Shimazu Yoshihisa dan Pasukan Kelima militer Jepang tergolong dalam tipe ini. Karakteristik pertempuran mereka adalah berani, kejam, tidak takut mati, dan berani bertarung bahkan ketika kalah jumlah. Mereka adalah kekuatan tempur utama tentara Jepang.

Selain tangguh dalam pertempuran darat, Shimazu Yoshihisa juga mahir memimpin pasukan angkatan laut, menjadikannya bakat amfibi. Meskipun pikirannya kurang fleksibel, keunggulannya terletak pada keberaniannya mempertaruhkan nyawa, dan ia memiliki satu keahlian rahasia: menerobos kepungan.

Yang disebut menerobos kepungan sebenarnya adalah melarikan diri. Kehebatan terbesar Shimazu Yoshihisa adalah bahwa ia tidak pernah ragu dalam bertempur, dan sangat lihai dalam melarikan diri. Ia tidak hanya pandai melarikan diri secara tepat, tetapi juga sangat cepat, secara khusus memilih celah di antara pasukan musuh dan menghilang dalam sekejap mata. Dalam Pertempuran Sekigahara di masa mendatang, Pasukan Barat tempat ia bernaung mengalami kekalahan total di sepanjang garis pertempuran, menyisakan dirinya bersama seribu lebih prajurit yang dikepung ketat oleh puluhan ribu pasukan Tokugawa Ieyasu, namun pada akhirnya ia masih berhasil melarikan diri. Sungguh ia memiliki kemampuan yang luar biasa.

Secara keseluruhan, orang ini pandai menyerang maupun bertahan, serta berpengalaman luas. Ia layak disebut sebagai seorang jenderal terkenal Jepang di medan perang Korea.

Sebagai perbandingan, komandan Pasukan Rute Tengah, Dong Yiyuan, tampak jauh lebih bersahaja. Orang ini memiliki ketenaran yang biasa-biasa saja, kemampuan yang biasa-biasa saja, bahkan jumlah pasukannya pun biasa-biasa saja. Pasukan Jepang berjumlah dua puluh ribu orang, sementara ia hanya memiliki dua puluh enam ribu orang.

Namun, orang yang biasa-biasa saja ini memiliki seorang perintis jalan yang tidak biasa: Li Ning.

Tabiat tokoh yang satu ini sudah diketahui oleh semua orang; setiap hari selalu berteriak-teriak tentang pertempuran, mencabut pedang begitu melihat orang Jepang, bahkan menebas utusan yang datang, yang hampir saja merusak urusan besar Li Rusong.

Kini, kesempatan baginya untuk tampil telah tiba. Pada tanggal dua puluh tujuh bulan kesembilan, pasukan Ming baru saja tiba di Sacheon ketika ia sudah tidak sabar lagi. Pada malam tanggal dua puluh delapan, ia memimpin seribu prajurit menerobos masuk ke dalam Kota Sacheon di tengah malam.

Pasukan Jepang kurang persiapan sehingga tercerai-berai, tetapi bagaimanapun mereka memiliki jumlah yang jauh lebih banyak, dan segera mengorganisir serangan balik. Karena berada terlalu di depan, Li Ning dikepung oleh pasukan Jepang dan gugur dalam pertempuran.

Namun, kematiannya tidak sia-sia. Dong Yiyuan memimpin pasukan utamanya tiba menyusul, melakukan pembantaian besar-besaran, memusnahkan seluruh pasukan pertahanan, menewaskan jenderal penting Jepang Sagara Toyorori, sementara jenderal utama Kawakami Tadazane mengalami luka berat dan melarikan diri ke dalam kota bagian dalam bersama lebih dari seratus orang.

Komandan pertahanan di kota bagian dalam itu tidak lain adalah Shimazu Yoshihisa. Ia tidak merasa terlalu panik karena di dalam kota masih bermarkas pasukan utama Pasukan Kelima yang berjumlah lebih dari sepuluh ribu orang, ditambah lagi medan pertahanannya sangat terjal, dikelilingi air di tiga sisi, sulit diserang dan mudah dipertahankan. Oleh karena itu, ia menetapkan rencana untuk bertahan di sini sambil menunggu pasukan bala bantuan tiba.

Meskipun demikian, ketika pasukan Ming melancarkan serangan, ia baru menyadari bahwa perhitungannya tampaknya keliru.

Dong Yiyuan meskipun memiliki kemampuan yang biasa-biasa saja, bukanlah orang yang mudah diremehkan. Ia tidak pernah berniat mengirim orang untuk melakukan penyerangan frontal; dengan medan yang begitu terjal, menggunakan meriam tentu jauh lebih menguntungkan.

Pada tanggal pertama bulan kesepuluh, serangan total secara resmi dimulai.

Pasukan Ming memasang posisi pertahanan pada jarak seratus meter dari kota, mendirikan sejumlah besar meriam *Fulangji*, dan menghantam bagian dalam kota dengan tembakan gencar. Korban jiwa di pihak tentara Jepang sangat banyak, kobaran api menyala di mana-mana, membuat mereka kerepotan menghadapi berbagai masalah sekaligus. Shimazu Yoshihisa yang biasanya selalu tenang pun kehilangan ketenangannya, dan segera mengumpulkan pasukan, bersiap mengerahkan keahlian khususnya dalam melarikan diri.

Faktanya, penilaiannya sangat tepat; tembakan artileri pasukan Ming telah membersihkan area luar, gerbang kota juga telah dijebol, dan pasukan besar Ming telah berkumpul menunggu perintah untuk menyerbu masuk ke dalam kota. Pada saat itu, pasukan Jepang sudah kehilangan semangat juang dan berada di ambang keruntuhan total.

Sebagaimana pepatah mengatakan: tiga puluh persen ditentukan oleh langit, tujuh puluh persen bergantung pada usaha kerja keras. Usaha kerja keras telah usai dan tujuh puluh persen telah digenggam, kini saatnya menantikan tiga puluh persen sisanya.

Tidak ada lagi rintangan di depan, Dong Yiyuan mengeluarkan perintah serangan total.

Tepat ketika ia bersiap untuk merebut tiga puluh persen bagian terakhir itu, sebuah ledakan hebat yang menggelegar tiba-tiba meletus—di belakangnya.

Ledakan itu terjadi di markas besar perwira bawahan pasukan Ming, Peng Shingu, dan memicu efek berantai pada persediaan bahan peledak di dalam markas. Banyak prajurit Ming yang tewas seketika akibat ledakan tersebut, kobaran api membubumbung tinggi ke langit, dan moral pasukan langsung menjadi kacau balau.

Setelah investigasi dilakukan setelah kejadian, terbukti bahwa pemicu peristiwa tersebut bukanlah pasukan penyergap Jepang, apalagi ninja atau semacamnya, melainkan kelalaian dalam protokol keselamatan—kebakaran.

Kejadian ini benar-benar tidak dapat dihindari; nasib buruk tidak bisa disalahkan kepada pemerintah.

Di tengah kekacauan tersebut, pasukan Ming merasa kebingungan dan mengira bahwa bagian belakang mereka telah diserang musuh. Mereka pun berlarian menyelamatkan diri. Kota Sacheon yang sudah berada di depan mata akhirnya lepas begitu saja, dan Shimazu Yoshihisa yang tadinya berniat kabur langsung bangkit semangatnya, keluar kota untuk melancarkan serangan, membuat pasukan Ming menderita kekalahan telak.

Pertempuran Sacheon berakhir dengan kegagalan. Pasukan Ming menderita kerugian besar dan mundur untuk bertahan di Jinju. Pasukan Jepang yang menang secara kebetulan tidak berani melakukan pengejaran dan tetap bertahan di posisi semula.

Berkat pertempuran ini, nama Shimazu Yoshihisa melambung tinggi dan dipuji setinggi langit di dalam negeri Jepang sebagai "Setan Shimazu". Padahal jika dibedah, rahasia kemenangan tokoh ini hanya ada satu: keberuntungan yang baik.

Namun bagaimanapun juga, menang tetaplah menang, dan kalah tetaplah kalah. Dan akibat dari kekalahan itu sangatlah serius.

Sebab selain Pasukan Rute Barat di bawah Liu Ting, pada saat ini Ma Gui juga sedang berada dalam situasi dilematis antara maju atau mundur.

Pasukan Rute Timur di bawah pimpinannya tiba di Ulsan pada akhir bulan kesembilan, tetapi tidak memiliki urusan apa pun untuk dikerjakan. Karena setelah menderita kerugian sebelumnya, Kato Kiyomasa tinggal di Ulsan setiap hari tanpa bergerak sedikit pun, bertekad mati-matian untuk tidak menampakkan diri. Ma Gui menyerang, ia bertahan; Ma Gui tidak menyerang, ia tetap bertahan. Singkatnya, tidak ada pertempuran, yang ada hanya uluran waktu.

Situasi berlarut-larut hingga bulan kesepuluh ketika berita kekalahan di Sacheon tiba. Baik Ma Gui maupun Kato Kiyomasa sama-sama merasa lega—mereka terbebas dari beban.

Di bawah komando terpadu Ma Gui, Pasukan Rute Timur dan Rute Barat masing-masing menarik mundur pasukan mereka dan kembali ke titik keberangkatan. Serangan bulan kesembilan pun dinyatakan berakhir.

Dalam penyerangan kali ini, pasukan Ming sangat bersemangat untuk menorehkan jasa, sementara pasukan Jepang mengutamakan keselamatan nyawa di atas segalanya. Mereka bertempur selama lebih dari setengah bulan, tetapi situasi pertempuran sama sekali tidak berubah, membuat semua pihak sibuk dengan sia-sia tanpa hasil.

Orang yang paling merasa tertekan adalah Ma Gui. Rencana penyerangan yang disusunnya dengan segenap jiwa raga ternyata tidak memberikan hasil apa pun, benar-benar sebuah hal yang memalukan. Namun, yang lebih membuatnya putus asa adalah bahwa melalui pertempuran ini, ia telah memastikan bahwa dengan kekuatan pasukan Ming saat ini, mustahil untuk memecahkan kebuntuan di medan perang, dan memeras otak pun tidak akan ada gunanya.

Ma Gui tidak tahu bahwa pada saat itu, waktu yang tersisa hingga penarikan mundur pasukan Jepang tinggal satu bulan lagi. Jika tidak ada halangan, pada tanggal lima bulan kesebelas, pasukan Jepang akan membawa tak terhitung banyaknya jarahan rampasan perang dan dengan santai mundur kembali ke tanah air mereka. Dan pada saat itu, pasukan Ming hanya bisa menghela napas menatap laut luas, menyaksikan pasukan Jepang mundur dengan aman.

Namun, kedatangan seseorang pada akhirnya mengubah segalanya.

【Menanti】

Orang ini bernama Chen Lin, bergelar Zhaojue, penduduk Wenyuan, Guangdong.

Ngomong-ngomong, saudara yang satu ini bisa dibilang sudah sangat licin dan berpengalaman. Pada akhir masa pemerintahan Jiajing, ia telah menjabat sebagai perwira pemeriksa komando, dan setelah itu bertempur ke timur dan barat. Selama puluhan tahun berlalu hingga masa pemerintahan Wanli, ia akhirnya naik pangkat menjadi panglima tertinggi.

Namun, jalur karier resminya tidaklah mulus; promosi luar biasa tidak pernah menjadi bagiannya, dan penghargaan dari atasan selalu luput darinya.

Mulai dari perwira gerilya, perwira taktis, wakil jenderal, hingga wakil panglima tertinggi, ia meniti pangkat selangkah demi selangkah. Menjadi pejabat benar-benar terasa sangat berat baginya. Konon hal itu terjadi karena ia adalah orang Guangdong yang hanya bisa berbicara dalam dialek Kantones, sementara bahasa resmi kekaisaran (yakni bahasa Mandarin pada masa itu) tidak bisa diucapkannya dengan baik dan tidak bisa dipahaminya, sehingga ia selalu tidak disukai dan kemajuannya sangat lambat.

Selain itu, orang ini juga memiliki satu kekurangan—tamak, dan ketamakannya bukan kepalang. Caranya bermacam-macam dan tak ada habisnya: ketika dikirim untuk memimpin pasukan, ia membiarkan bawahannya merampas harta benda rakyat; ketika dikirim untuk menjaga suatu daerah, ia membangun proyek megah secara besar-besaran dan menggelapkan dana proyek; ketika dikirim untuk berperang, ia bahkan memotong jatah gaji prajurit. Dalam dunia penggelapan dana, ia bisa dibilang sangat luar biasa.

Namun, orang dengan karakter seperti ini justru sangat mahir dalam berperang, dan segala jenis pertempuran pernah ia lakoni. Pada mulanya ia membasmi bandit dan kaum gelandangan di daerah pegunungan, kemudian ketika ditempatkan di daerah lain, ia mengurus keamanan publik, menangkap pencuri dan perampok, bahkan pernah mengikuti seorang jenderal besar (sekaligus pelaku korupsi) bernama Yin Zhengmao (burung sejenis terbang bersama, orang sejenis berkumpul), memusnahkan banyak pasukan pemberontak.

Jika dihitung-hitung, berbagai macam elemen yang tidak mau diatur, selama berada di daratan, semuanya telah dimusnahkan olehnya.

Yang lebih terpuji lagi adalah bahwa ia bahkan tidak melepaskan berbagai "spesies" yang ada di laut; para perompak, bajak laut, hingga bajak laut Jepang (*W倭寇*), semuanya masuk dalam lingkup pemusnahannya.

Namun, bakat bermuka dua di darat dan laut ini memiliki terlalu banyak cela; siapa pun yang mendekatinya akan ketiban sial. Oleh karena itu, selama ini tidak ada orang yang mau mempekerjakannya, dan tidak ada pula yang mau merekomendasikannya (para pejabat istana menyayangkan bakatnya, tetapi tidak berani merekomendasikannya).

Di masa damai, tidak ada seorang pun yang ingin mencari masalah, sehingga orang semacam ini tidak boleh digunakan. Namun, begitu perang datang, ia secara alami menjadi sosok yang tidak mungkin tidak digunakan.

Pada tahun kedua puluh Wanli (1592), Chen Lin keluar dari masa vakumnya dan pergi ke Korea.

Menurut maksud awal dari pengadilan istana, melepaskan orang yang suka mencari masalah ini tentu saja untuk membiarkannya mempertaruhkan nyawa dan bertempur. Namun entah mengapa, saudara yang satu ini berada di sana selama setahun dan sama sekali tidak melakukan apa pun, tetapi pangkatnya naik dengan sangat cepat. Ketika baru tiba ia hanyalah seorang perwira taktis, namun dengan segera ia naik pangkat menjadi wakil jenderal, dan pada tahun kedua puluh satu Wanli ia telah menduduki jabatan wakil panglima tertinggi.

Mencapai posisi seperti itu tanpa bertempur sekali pun membuat hampir semua orang merasa kebingungan.

Tentu saja, kecuali Chen Lin. Setelah perang usai, ia menyimpan rapat-rapat rahasia kenaikan pangkatnya, dengan gembira membereskan barang-barang bagasinya, lalu pergi ke Fujian untuk memangku jabatan panglima tertinggi. Mengandalkan pengalaman menimbun kekayaan yang dikumpulkannya selama bertahun-tahun, menjadi kaya raya sudah di depan mata.

Namun, bangkai tidak bisa ditutupi dengan nyiru. Tiga tahun kemudian, perundingan damai antara Tiongkok dan Jepang gagal, muslihat Shen Weijing terbongkar, Shi Xing dijatuhi hukuman penjara, dan rahasia lain pun ikut tersingkap.

Ternyata Kamerad Chen Lin bukan hanya pandai menerima tetapi juga sangat pandai memberi. Shi Xing telah menerima uang darinya, maka ia tentu saja harus membantunya mengurus berbagai hal. Berkat itulah Kamerad Chen Lin dapat melaju dengan angin sakal di belakangnya dan membumbung tinggi.

Namun kini Shi Xing telah jatuh, jabatannya tentu saja tidak bisa dipertahankan lagi, dan pergi ke penjara untuk menagih kembali uangnya tampaknya mustahil. Chen Lin yang mengalami kerugian besar mau tak mau harus kembali ke kampung halamannya sekali lagi.

Akan tetapi, selagi seseorang memiliki kemampuan, ia tidak perlu takut kehabisan pekerjaan. Pada tahun kedua puluh lima Wanli (1597), perang antara Tiongkok dan Jepang pecah kembali. Pasukan angkatan laut Korea musnah total, sementara Yi Sun-sin masih memanggul kayu di kamp militer. Untuk merebut kembali kedaulatan maritim, mereka hanya bisa mengandalkan angkatan laut Dinasti Ming.

Oleh karena itu, Chen Lin mendapatkan pekerjaan kembali. Meskipun Menteri Perang Xing Jie sangat membenci birokrat tua ini, ia tidak memiliki pilihan kedua.

Pada bulan keenam tahun kedua puluh enam Wanli (1598), Chen Lin memimpin lima ribu prajurit angkatan laut Guangdong tiba di Korea, dan bersamaan dengan kedatangannya turut pula Deng Zilong.

Deng Zilong, penduduk Fengcheng, pada saat itu menjabat sebagai Wakil Panglima Tertinggi Kekaisaran untuk Urusan Pertahanan Melawan Jepang, serta Perwira Pemeriksa Komando.

Jika berbicara mengenai masa pengabdian, senioritasnya bahkan lebih tua daripada Chen Lin. Pada pertengahan masa pemerintahan Jiajing, ia telah bergabung dalam kemiliteran dan bertempur. Selama bertahun-tahun, ia mondar-mandir di Guangdong, Yunnan, Myanmar, dan Fujian, bertempur ke timur dan barat dengan pengalaman tempur yang kaya. Mengenai integritas pribadinya, tentu saja tidak perlu diragukan lagi; selama puluhan tahun ia bekerja dengan tekun dan teliti, merangkak naik dari seorang prajurit rendahan tanpa menggunakan jalur belakang atau membangun koneksi, benar-benar seorang pria jujur yang tidak kenal kompromi.

Justru karena ia terlalu jujur dan tidak memiliki pendukung di belakangnya, hingga usianya yang menginjak lebih dari enam puluh tahun ia baru berhasil mencapai posisi wakil panglima tertinggi. Selain itu, ia biasanya pendiam dan tidak banyak bicara; bahkan ketika diperlakukan tidak adil, ia tidak berdebat dengan orang lain, melainkan hanya diam. Pada tahun kedua puluh Wanli (1592), ia menerima perintah untuk memimpin ekspedisi, dan meskipun berhasil meraih kemenangan, ia justru kambing hitamkan dan dimakzulkan oleh para pejabat pengawas hingga dicopot dari jabatannya. Ia tidak membela diri, melainkan hanya pulang ke rumah dalam diam.

Namun, ketika ia menerima surat perintah penarikan dari pengadilan istana pada tahun kedua puluh lima Wanli (1597), ia tetap berangkat tanpa ragu-ragu sedikit pun, meskipun pada saat itu usianya telah melampaui tujuh puluh tahun, meskipun jabatannya hanya sebagai wakil panglima tertinggi, dan meskipun ia harus tunduk di bawah komando seseorang yang usianya lebih muda darinya serta memiliki kelakuan yang lebih buruk darinya (Chen Lin adalah panglima tertinggi).

Demikianlah, dua orang dengan kepribadian yang sangat bertolak belakang akhirnya berjalan bersama, dan kemunculan mereka akan mengubah nasib tak terhitung banyaknya tentara Jepang secara total.

Setelah menempatkan Deng Zilong, Chen Lin yang mengunjungi kembali tempat lama itu menemui bawahannya yang lain—Yi Sun-sin.

Yi Sun-sin pada saat itu baru saja dibebaskan dari kesusahan. Setelah kematian Won Gyun dalam pertempuran, ia diperintahkan untuk membentuk kembali pasukan angkatan laut Korea. Meskipun masih banyak orang di istana yang memandangnya dengan sebelah mata, situasi saat ini sedang berada dalam kondisi genting, dan kekacauan ini hanya bisa disandarkan padanya.

Alasan mengapa Yi Sun-sin tidak disukai berkaitan erat dengan kepribadiannya sendiri. Meskipun orang ini memiliki kemampuan dan talenta yang sangat tinggi, cara penanganan pribadinya terhadap orang lain sangat buruk. Ia tidak pandai bergaul dengan orang lain, menyinggung siapa pun yang ditemuinya, dan sebagai bawahan, ia adalah sosok yang sangat sulit untuk ditangani.

Namun, Chen Lin berhasil menaklukkannya dengan bersih dan tuntas. Meskipun di dalam negeri sendiri ia berbicara dengan dialek Kantones dan bahasa Mandarinnya terdengar bagaikan bahasa hantu yang tidak bisa dipahami oleh siapa pun, ketika berada di luar negeri hal itu menjadi tidak penting lagi. Bagaimanapun juga, baik bahasa Mandarin maupun dialek Kantones, orang-orang asing tidak bisa membedakannya dan sama sekali tidak mengerti. Chen Lin pun mengerahkan sepenuhnya keahlian khususnya dalam membangun hubungan, menggunakan cara yang istimewa untuk melakukan komunikasi yang baik dengan Yi Sun-sin.

Cara khusus tersebut adalah menulis puisi.

Begitu menginjakkan kaki di Korea, Chen Lin langsung menuliskan puisi berikut untuk Yi Sun-sin:

"Jika bukan karena kehadiran Sang Jenderal, siapa yang mampu menegakkan kembali negara yang terancam bahaya?
Musuh biadab mengusik hari-hari kita, aura permusuhan melelahkan masa kini.
Kebajikan agung yang dikagumi oleh seribu orang, nama besar yang dikenal oleh segenap penjuru dunia.
Sang Kaisar Suci mendambakanmu dengan penuh kerinduan, bagaimana mungkin engkau tega menolak dan pergi begitu saja!"

Jika dinilai dari segi kualitas sastra, puisi ini dapat digolongkan ke dalam gaya puisi picisan atau gaya Xue Pan, bahkan tergolong sangat buruk. Namun, jika dianalisis secara mendalam, akan tampak bahwa tingkat pemahaman politis yang terkandung di dalamnya sangatlah tinggi.

Empat baris pertama adalah bentuk sanjungan. Sebagai atasan Yi Sun-sin, memberikan pujian setinggi itu kepada bawahan benar-benar sebuah pengorbanan yang luar biasa.

Baris kelima dan keenam melanjutkan gaya tersebut, memuji setinggi langit bahwa Kamerad Yi Sun-sin memang menjadi dambaan banyak pihak dan memiliki nama yang harum di mana-mana. Namun, semua itu hanyalah pengantar, bagian inti terletak pada dua baris terakhir. Apa yang disebut sebagai "Sang Kaisar Suci mendambakanmu dengan penuh kerinduan" menyiratkan makna terselubung untuk mengajak pindah haluan, menyarankan agar Yi Sun-sin berhenti mengabdi di Korea dan mencari peruntungan yang lebih baik di Dinasti Ming.

Menilik keseluruhan puisi, memuji orang adalah demi membajak pengikut, dan membajak pengikut adalah demi memuji orang. Semuanya mengalir secara alami dan saling bertaut erat, sudah sangat layak dijadikan buku pedoman khusus untuk ilmu relasi sosial dan dimasukkan ke dalam buku pelajaran.

Yi Sun-sin merasa tersentuh, maka ia pun menulis beberapa balasan puisi untuk Chen Lin pada malam itu juga guna mengungkapkan perasaannya yang mendalam. Pada saat yang sama, ia menyatakan kesediaannya untuk patuh di bawah komando Chen Lin, bekerja bahu-membahu untuk mengusir para budak Jepang.

Saya selalu berpendapat bahwa orang seperti Chen Lin, terlepas dari apakah Dinasti Ming berjaya atau tidak, tidak akan pernah mati kelaparan.

Setelah berhasil mencapai persatuan, atas dorongan dari Ma Gui, Chen Lin memimpin pasukannya ikut serta dalam Pertempuran Suncheon. Namun, karena situasi pertempuran yang tidak menguntungkan, Ma Gui memimpin pasukan darat mundur terlebih dahulu, sementara pasukan angkatan laut kehilangan dukungan dan terpaksa pulang dengan kepala tertunduk.

Chen Lin merasa sangat geram atas tindakan Ma Gui. Namun, tidak lama kemudian, Ma Gui kembali menemuinya dan memberikan tugas lain kepadanya.

Ma Gui berkata kepada Chen Lin: Rencana pertempuran pasukan kita telah ditetapkan. Mulai hari ini dan seterusnya, seluruh pasukan Ming di bawah komando Anda harus dikerahkan sepenuhnya ke laut.

Chen Lin bertanya: Untuk keperluan apa?

Ma Gui menjawab: Tidak ada urusan khusus, cukup berpatroli bolak-balik saja.

Chen Lin bertanya lagi: Kalau begitu, apa yang akan Anda lakukan?

Ma Gui menjawab: Aku tidak pergi ke mana-mana, aku akan tetap bertahan di posisi semula.

Melihat Chen Lin yang kebingungan dan dipenuhi amarah, Ma Gui akhirnya mengungkapkan jawaban atas teka-teki tersebut.

Setelah kegagalan dari tiga jalur penyerangan, Ma Gui telah memastikan bahwa penyerangan frontal adalah hal yang tidak mungkin dilakukan. Sekalipun berhasil direbut, kerugian pasukan Ming akan sangat luar biasa besar. Sementara itu, sampai pada titik ini, perundingan pun sudah tidak lagi dapat dipercaya.

Di tengah situasi yang dilematis antara maju dan mundur, ia teringat pada Chen Lin, dan teringat pada sebuah metode untuk menang tanpa harus berperang.

Ma Gui mengeluarkan perintah agar seluruh pasukan Ming segera menghentikan tembakan. Dong Yiyuan dari Pasukan Rute Tengah dan Liu Ting dari Pasukan Rute Barat mengirimkan utusan untuk berunding mengenai gencatan senjata dengan pasukan Jepang yang sedang berhadap-hadapan. Singkatnya, tidak ada seorang pun yang boleh bergerak.

Satu-satunya pihak yang tetap bergerak adalah Chen Lin. Dan tugasnya adalah memimpin armada kapal menyusuri garis pantai Korea serta menenggelamkan semua kapal Jepang yang berani mendekati pantai.

Penempatan militer semacam ini, dalam buku teks militer masa kini, dinamakan taktik sangkar burung; sedangkan dalam sebutan ibu-ibu di pinggir jalan, dinamakan menutup pintu untuk memukul anjing.

Melalui berbagai ujian dan hambatan yang tak terhitung jumlahnya, Ma Gui akhirnya menemukan kelemahan terbesar pasukan Jepang—makanan.

Tidak peduli seberapa besar keberanian pasukan Jepang dalam mempertaruhkan nyawa, mereka bagaimanapun juga adalah manusia, dan manusia harus makan. Sementara pasokan logistik ini harus diangkut melalui laut dari dalam negeri Jepang. Oleh karena itu, selama garis pantai diblokade dan armada kapal Jepang dihantam, pasukan musuh pasti akan runtuh tanpa perlu bertempur.

Fakta membuktikan bahwa penilaian Ma Gui sangatlah tepat. Sejak pertengahan bulan kesepuluh, Chen Lin mulai beralih profesi menjadi bajak laut. Ia memimpin pasukan melakukan penyapuan berkali-kali, melihat kapal langsung merampasnya, dan setelah dirampas langsung membakarnya, menjadikan wilayah pesisir Korea sebagai zona tanpa manusia. Ia melakukannya secara tuntas, hingga beberapa armada kapal Korea yang kebetulan melintas pun turut dirampas.

Tanpa pilihan lain, pasukan Jepang terpaksa mengirim Todo Takatora untuk memimpin angkatan laut menghadapi mereka. Namun, Kamerad Chen Lin benar-benar serba bisa; ia tidak hanya pandai merampas, tetapi juga pandai bertempur. Setelah beberapa kali bentrokan, Todo Takatora kabur kocar-kacir dan tidak pernah berani lagi keluar untuk unjuk gigi (melihat armada kapal Chen Lin, ia merasa takut dan tidak berani lagi berlalu-lalang di laut).

Tidak bisa dihindari dan tidak bisa dirampas, pasukan Jepang mengeluh kesah tanpa henti, terutama Konishi Yukinaga. Di antara ketiga rute pasukan Jepang, situasinya adalah yang paling mengenaskan. Kato Kiyomasa menduduki Ulsan dan Shimazu Yoshihisa bermarkas di Sacheon. Kedua tempat ini letaknya sangat dekat dengan laut; asalkan bisa menghindari Chen Lin, mereka bisa merapat ke pantai untuk menurunkan perbekalan makanan lalu kabur.

Namun, Suncheon tempat Konishi Yukinaga berada tidak hanya jauh dari laut, tetapi jalur airnya juga sangat rumit dengan liku-liku yang tak terhitung jumlahnya. Begitu masuk, seseorang tidak akan bisa keluar, dan Chen Lin paling suka mencegat jalur di tempat ini. Banyak kapal Jepang yang lebih memilih mati daripada bersedia pergi ke sana.

Selama setengah bulan berlalu, pasukan Jepang kelaparan hingga hidup segan mati tak mau. Konishi Yukinaga sudah kehabisan akal, dan secara tak disangka-sangka mengirim orang untuk menemui Chen Lin, berharap ia bisa membukakan jalan keluar. Sebagai imbalannya, ia mengajukan syarat pertukaran yang mencengangkan—seribu dua ratus kepala manusia.

Maksudnya adalah: jika engkau membukakan jalan bagiku untuk bertahan hidup, aku akan meninggalkan seribu dua ratus orang untukmu. Terserah padamu apakah mau digunakan untuk melaporkan jasa atau dipenggal.

Ketika pembicaraan telah sampai pada titik ini, benar-benar sudah tidak ada jalan lain. Tentu saja, Chen Lin tidak menyetujuinya, karena apa yang ia inginkan sama sekali bukan hanya seribu dua ratus orang.

Pasukan Jepang pun jatuh ke dalam jurang keputusasaan. Namun, Konishi Yukinaga tidak merasa panik karena tanggal yang telah disepakati itu sudah berada di depan mata.

Tanggal lima bulan kesepelas, asalkan tiba di hari itu, segalanya akan berakhir.

Di tengah penantian dan rasa deg-degan, hari itu akhirnya tiba juga.

Sesuai dengan kesepakatan sebelumnya, ketiga bagian pasukan Jepang di bawah pimpinan Kato Kiyomasa, Shimazu Yoshihisa, dan Konishi Yukinaga mulai membereskan jarahan rampasan perang dengan tertib, bersiap untuk mundur. Sementara pasukan Ming yang berhadap-hadapan tetap tidak menunjukkan gerak-gerik apa pun, masih tetap terbuai dalam ketidaktahuan.

Jika tidak ada aral melintang, pasukan Jepang akan membawa hasil jarahan mereka, menanggung utang darah pembantaian, dan mundur kembali ke Jepang dengan selamat.

Namun, insiden yang tak terduga justru terjadi.

Tepat sebelum peristiwa ini terjadi, Kelima Wali Senior Jepang (lima menteri pengampu wasiat Toyotomi Hideyoshi) mengirimkan utusan kepada pasukan Ming, menyatakan bahwa jika pihak Korea bersedia mengirimkan pangeran sebagai sandera serta menyerahkan upeti tahunan berupa beras, kulit harimau, dan ginseng, pihak Jepang atas dasar belas kasihan akan mempertimbangkan untuk menarik mundur pasukannya.

Di masa kini, bersikap begitu arogan tampaknya agak tidak masuk akal, tetapi pada kenyataannya, ini adalah sebuah strategi dari pihak Jepang. Demi menutupi rencana penarikan mundur pasukan yang sudah di ambang pintu, mereka harus membius kewaspadaan musuh.

Namun, mereka tidak pernah menyangka sama sekali bahwa strategi yang disebut-sebut itu justru menimbulkan efek yang sepenuhnya berlawanan.

Sebab, Kamerad Ma Gui meskipun bermarga Ma (yang berarti kuda), sangat sulit untuk dibius. Bagaimanapun juga, ia telah malang melintang di pemerintahan Dinasti Ming selama puluhan tahun dan telah menyaksikan segala macam intrik serta tipu muslihat. Orang-orang Jepang dalam hal ini masih berada di tingkat sekolah dasar.

Oleh karena itu, Ma Gui dengan segera mengenali niat sesungguhnya dari pasukan Jepang—melarikan diri.

Pada saat itu adalah tanggal tujuh bulan kesepelas. Ma Gui memerintahkan agar seluruh pasukan dimobilisasi, mengawasi secara ketat pergerakan pasukan Jepang, dan bersiap setiap saat untuk melancarkan serangan.

Pada tanggal delapan bulan kesepelas, Chen Lin yang bermarkas di Pulau Gujing menerima laporan rahasia yang mengonfirmasi bahwa Toyotomi Hideyoshi telah tewas dan pasukan Jepang bersiap untuk mundur. Ia pun segera mengeluarkan perintah agar angkatan laut bersiaga dan bersiap untuk bertempur.

Pasukan Ming tahu, sementara pasukan Jepang tidak tahu bahwa pasukan Ming tahu. Di dalam situasi yang berada di ujung tanduk itu, medan perang menyambut ketenangan terakhirnya.

Bagaimanapun juga, kedua belah pihak telah memastikan bahwa hidup mati dan keberhasilan kegagalan hanya ditentukan dalam sekejap mata.

Sepuluh hari kemudian, babak penentuan terakhir tiba.

Tanggal delapan belas bulan kesepelas tahun kedua puluh enam Wanli (1598), Kato Kiyomasa secara tiba-tiba mundur dari Ulsan.

Namun, hal yang berada di luar dugaan terjadi—pasukan Ming tidak melakukan pencegatan.

Tak lama kemudian, Shimazu Yoshihisa yang bermarkas di Sacheon juga memimpin Pasukan Kelima untuk mundur, dan pasukan Ming tetap tidak bergerak.

Kelima Wali Senior bersorak gembira. Dalam pandangan mereka, operasi penarikan mundur pasukan berlangsung sangat sukses dan pasukan Ming sama sekali tidak menyadarinya.

Namun tak lama kemudian, sebuah berita menghentikan sorak-sorai mereka—Konishi Yukinaga dicegat.

Sebagai jenderal Jepang yang paling cerdas, reaksi Konishi Yukinaga sangat cepat. Begitu mendapat izin untuk mundur, ia langsung memimpin pasukannya bergegas menuju pantai siang dan malam, namun justru melihat armada angkatan laut Ming yang telah lama menantinya.

Namun, Konishi Yukinaga tidak merasa gentar karena semua ini telah ada dalam perkiraannya sejak awal.

Suncheon letaknya cukup jauh dari laut dan tidak menguntungkan untuk melarikan diri, sementara wilayah pesisir memiliki jalur air yang rumit dan mudah untuk diblokade. Jika pasukan Ming tidak datang, justru itulah yang aneh.

Demi mewujudkan pelarian besar yang gemilang, ia telah memikirkan penanggulangan dan menerapkannya. Sejauh ini, segala sesuatunya berjalan dengan sangat lancar, dan keberhasilan meloloskan diri sudah di depan mata.

Namun pada kenyataannya, Kelima Wali Senior keliru, dan Konishi Yukinaga pun keliru.

Tindakan pasukan Ming yang membiarkan Kato Kiyomasa dan Shimazu Yoshihisa kabur bukanlah sebuah kelalaian, melainkan awal dari sebuah perangkap.

Selama sepuluh hari sebelumnya, Ma Gui melakukan analisis yang cermat terhadap situasi pertempuran. Ia menyadari dengan sadar bahwa pasukan Jepang berniat untuk mundur, tetapi dengan kekuatan pasukan Ming saat ini, sangat sulit untuk memusnahkan seluruh pasukan musuh. Sebaliknya, pihak lawan telah melakukan persiapan penarikan yang matang; jika mereka didesak hingga nekat, akibatnya akan sangat sulit untuk diprediksi.

Satu-satunya cara adalah menghancurkan mereka satu per satu.

Namun, pasukan Jepang mundur secara bersamaan sementara kekuatan pasukan Ming terbatas, sehingga tidak mungkin mendapatkan ikan sekaligus telapak beruang secara bersamaan. Bagaimana cara mewujudkan hal tersebut?

Pada tanggal empat bulan kesepelas, ia akhirnya menemukan cara tersebut.

Tepat pada hari itu, Chen Lin berpatroli ke laut dan tiba-tiba menemukan sebuah kapal kecil Jepang berlayar keluar dari arah Suncheon dengan gerakan yang tersembunyi dan kecepatan yang sangat tinggi.

Jika terjadi di masa lalu, Chen Lin pasti akan langsung memerintahkan penembakan meriam ke arah kapal tersebut.

Namun kali ini, ia ragu-ragu karena pengalaman puluhan tahun di medan perang memberitahunya bahwa ia tidak boleh menyerang kapal ini.

Setelah berpikir sejenak, ia mengirim kapal-kapal untuk membayangi kapal tersebut. Beberapa jam kemudian, berita kembali diterima dan dugaannya terbukti benar—tujuan kapal tersebut adalah Sacheon.

Ia segera melaporkan situasi ini kepada Ma Gui, dan penilaian kedua belah pihak mencapai kesepakatan yang luar biasa: dalam beberapa hari ke depan, seluruh pasukan Jepang akan mundur, dan kapal kecil itu dikirim oleh Konishi Yukinaga dengan tujuan tunggal meminta bala bantuan kepada Shimazu Yoshihisa.

Inilah strategi Konishi Yukinaga. Ia tahu bahwa begitu penarikan dimulai, Kato Kiyomasa dan Shimazu Yoshihisa yang dekat dengan laut pasti akan berhasil meloloskan diri dengan mulus. Sementara wilayahnya sendiri medannya tidak menguntungkan dan kemungkinan besar akan terblokade, sehingga pada saat itu ia hanya bisa meminta bantuan kepada orang lain.

Kato Kiyomasa adalah musuh lamanya, dan jika ia tidak membantu pasukan Ming untuk menyerang dirinya saja sudah merupakan suatu keberuntungan, sehingga ia sama sekali tidak bisa diandalkan.

Ia hanya bisa menyandarkan harapan pada Shimazu Yoshihisa. Ia percaya bahwa di saat yang krusial, si keras kepala itu akan mengulurkan tangan membantu saudaranya.

Oleh karena itu, ia mengirim kapal kecil untuk menyampaikan masalah tersebut, dan hasilnya pun membuatnya sangat puas: kapal kecil itu kembali dengan selamat dan membawa janji dari Shimazu Yoshihisa.

Beban kekhawatiran di belakangnya telah sirna, dan ia akhirnya bisa merasa tenang.

Namun pada saat yang sama, Ma Gui dan Chen Lin telah merumuskan rencana pertempuran akhir:

Dong Yiyuan dari rute tengah dan Liu Ting dari rute barat mengawasi secara ketat pasukan Kato Kiyomasa dan Shimazu Yoshihisa, melaporkan segera begitu mendapati mereka mundur, tetapi dilarang keras melakukan pengejaran secara sembarangan.

Di pihak angkatan laut, pasukan Chen Lin menghentikan patroli, menarik mundur pasukan angkatan laut di sekitar wilayah perairan Ulsan dan Sacheon, dan seluruh pasukan berkumpul bergerak maju menuju perairan Suncheon untuk menyumbat jalur laut tempat pelarian Konishi Yukinaga.

Melepaskan Kato Kiyomasa dan Shimazu Yoshihisa, karena mereka tidaklah penting. Hanya Konishi Yukinaga yang merupakan kunci penentu kemenangan dalam perang ini.

Ini adalah umpan yang paling sempurna. Di bawah godaan umpan tersebut, pasukan Jepang akan datang satu per satu dan menjadi mangsa empuk bagi pasukan Ming.

Penarikan, pembiaran, dan pengepungan, semuanya berjalan sesuai rencana pada waktu yang telah ditetapkan. Kedua belah pihak merasa sangat puas, tetapi pemenang pada akhirnya hanya ada satu, dan saat-saat terakhir yang menentukan kemenangan telah tiba.

Tanggal delapan belas bulan kesepelas, malam.

Konishi Yukinaga tidak salah orang; Shimazu Yoshihisa memang layak menyandang nama si keras kepala. Meskipun ia telah berhasil mundur ke zona yang aman, begitu mendengar bahwa Konishi Yukinaga dikepung, ia tetap menepati janjinya dan memimpin Pasukan Kelima yang berkekuatan lebih dari sepuluh ribu orang untuk datang menyelamatkan.

Namun, selain Konishi Yukinaga, ada satu orang lagi yang juga dengan penuh kerinduan menantikan kedatangannya—Chen Lin.

Empat hari yang lalu, ia mengumpulkan seluruh pasukan dan bergegas menuju perairan Suncheon sepanjang malam. Melalui pengamatan yang cermat, ia mendapati bahwa dari Sacheon menuju Suncheon, seseorang harus melewati jalur laut yang sempit dan panjang, dan perairan tersebut dinamakan Laut Noryang.

Di bagian depan Laut Noryang, hanya terdapat dua jalur air; satu mengarah ke Gwaneumpo, dan jalur lainnya melalui Pulau Gato menuju Suncheon.

Ia pun segera membuat penempatan sebagai berikut:

Wakil Panglima Tertinggi Deng Zilong memimpin tiga ribu prajurit untuk bersembunyi di sisi utara Laut Noryang.

Komandan Angkatan Laut Yi Sun-sin memimpin lima ribu prajurit untuk bersembunyi di Gwaneumpo di sisi selatan Laut Noryang.

Sementara dirinya sendiri memimpin sisa pasukan utama bersembunyi di perairan sekitar.

Ketika pasukan Shimazu Yoshihisa muncul, seluruh pasukan dilarang bertindak sembarangan dan harus menunggu hingga pasukan musuh sepenuhnya memasuki Laut Noryang sebelum melancarkan serangan.

Ketika serangan dilancarkan, pasukan Deng Zilong harus dengan kecepatan tercepat memotong jalur mundur pasukan musuh, sementara pasukan Yi Sun-sin bergerak keluar dari Gwaneumpo untuk menyerang sisi samping pasukan musuh guna mengacaukan formasi mereka.

Setelah kedua pasukan di atas menyelesaikan serangan, mereka harus mempertahankan posisi dengan gigih tanpa mempedulikan pengorbanan apa pun, mengepung mati pasukan Shimazu Yoshihisa di dalam Laut Noryang sambil menanti kedatangan pasukan utama Chen Lin.

Dan pada saat itu, pasukan Ming akan melancarkan serangan pemungkas untuk mengubur para penjahat perang itu sepenuhnya.

Segala sesuatunya telah siap, tetapi Yi Sun-sin mengajukan pertanyaan: Deng Zilong memotong jalur belakang dan aku menjaga Gwaneumpo, lalu siapa yang berjaga di Pulau Gato?

Ini adalah masalah yang sangat nyata. Jika Shimazu Yoshihisa berhasil bertahan dari penyergapan dan bersikeras mendesak maju ke Pulau Gato, ia akan bisa mencapai Suncheon dan berhasil bergabung dengan Konishi Yukinaga, sehingga situasi akan berkembang menjadi di luar kendali.

Namun, Chen Lin memberitahunya bahwa Pulau Gato sama sekali tidak perlu dijaga oleh pasukan.

"Shimazu Yoshihisa tidak akan melewati jalur ini, aku sangat yakin."