Istana Iblis yang Menyimpang, Bab Sepuluh: Kesempatan Akhirnya Tiba

【Rencana】
Selamat, Tuan Wang Shouren, tetapi pencapaian Anda hanya sampai di sini saja. Hidup adalah kenyataan, pencerahan memang menggairahkan, namun sebaiknya Anda segera mandi dan tidur, karena besok pagi Anda harus mengangkat cangkul dan menggarap dua petak tanah rusak milik Anda. Filsafat memang agung dan penting, tetapi Anda harus tahu, kenyang adalah filsafat yang paling besar.

Menurut skenario yang ditulis oleh sutradara sejarah, Tuan Wang Shouren masih harus tinggal di tempat ini untuk beberapa waktu, hingga suatu peristiwa mengubah nasibnya. Jeda waktu ini memakan beberapa tahun, dan kita tidak akan menemani sang Orang Suci membuka lahan. Karena di tempat lain, sebuah pertunjukan menarik sedang berlangsung di Beijing.

Wang Shouren berkutat di pegunungan yang gersang, bekerja keras dan menanggung derita, namun Li Dongyang nasibnya lebih parah. Sejak Xie Qian dan Liu Jian pergi, dia tinggal sendirian, tetapi Liu Jin adalah orang yang sangat waspada; dia curiga Li Dongyang punya niat tersembunyi, sehingga terus mengatur orang untuk mengganggunya secara berkala.

Misalnya, Tuan Li Dongyang menulis sebuah buku berjudul “Ringkasan Tongjian”. Ketika Liu Jin mengetahuinya, ia segera memerintahkan orang untuk mencari-cari kesalahan dalam buku itu, ingin bermain sandiwara hukum sastra. Namun Li Dongyang sudah sangat berhati-hati, setiap tulisannya dirangkai rapat tanpa celah, tidak ada yang bisa dijadikan pegangan.

Liu Jin menerima laporan, malah semakin tertarik (ini memang sifatnya), tahu ada harimau di gunung, tapi tetap ingin mendaki gunung harimau! Ia harus menjatuhkan Li Dongyang. Untuk tujuan itu, ia mengerahkan banyak orang, meneliti siang dan malam, hingga akhirnya menemukan kelemahan.

Apa kelemahannya? Ternyata Tuan Li Dongyang menulis beberapa aksara salah dalam bukunya. Liu Jin berkesimpulan bahwa sikap kerja Li Dongyang tidak serius (logikanya sangat ketat), dan bersiap untuk mempermalukannya.

Li Dongyang mendengar kabar itu dan segera menyiapkan langkah antisipasi.

Saat Liu Jin siap bertindak, hal yang tak terduga terjadi: Jiao Fang datang membela Li Dongyang. Rupanya Li Dongyang telah memberi hadiah kepadanya dan menjalin hubungan persaudaraan, keduanya memang akrab. Demi menjaga muka, Liu Jin pun membebaskan Li Dongyang, dan masalah selesai.

Dalam putaran ini, Liu Jin yang masih setingkat pelajar SMP tetap tidak bisa menandingi Li Dongyang yang penuh pengalaman dan licik, terbukti membaca banyak buku memang berguna.

Sembari berjuang keras, Li Dongyang juga menjalankan pekerjaan bawah tanahnya dengan rapi, hasilnya sebagai berikut:

Tahun kedua Zhengde (1507), Liu Jin berniat menyingkirkan Liu Jian dan Xie Qian secara tuntas, Li Dongyang turun tangan menyelamatkan mereka.

Pada tahun yang sama, Yao Xiang dari badan pengawas dan Zhang Wei dari pejabat utama difitnah, Li Dongyang turun tangan menyelamatkan mereka.

Tahun ketiga Zhengde (1508), Fang Kui dari badan pengawas memaki Liu Jin, Liu Jin hendak mengirimnya ke dunia arwah, Li Dongyang turun tangan menyelamatkan.

Kejadian seperti ini masih banyak, namun Li Dongyang tak pernah menduga, semua tindakan mulianya justru berbuah akhir yang sangat memalukan.

Suatu hari, Li Dongyang bertemu dengan muridnya, Luo Qi, di jalan menuju istana. Li Dongyang sangat gembira, segera menyapa, namun Luo Qi malah menghindari dan buru-buru pergi, takut bicara lebih lama dengannya. Li Dongyang sangat heran, ingin mencari kesempatan bertanya.

Namun belum sempat dia mendekati Luo Qi, malamnya ia menerima surat darinya. Setelah membaca surat itu, mata Li Dongyang hampir keluar dari tempatnya.

Isi surat itu kurang lebih: Orang-orang (Liu Jian, Xie Qian) sudah pergi, Anda tinggal di sini apa gunanya? Sebaiknya segera pensiun saja, jangan mempermalukan diri sendiri, mulai sekarang saya bukan lagi murid Anda, anggap saja kita tidak pernah saling mengenal, jangan pernah lagi menyapa saya, saya benar-benar tidak punya waktu mengurus Anda.

Li Dongyang begitu marah hingga memuntahkan darah.

Namun Tuan Li Dongyang, setelah muntah darah, bersihkan mulut dan lanjutkan pekerjaan Anda, ingatlah bahwa menahan hinaan dan memikul beban bukanlah tugas yang mudah.

Dalam situasi seperti ini, Li Dongyang tetap teguh pada keyakinannya, ia percaya kemenangan pasti akan tiba.

Liu Jin memang licik, didukung oleh kaisar, punya Jiao Fang yang sangat informatif, sementara Li Dongyang hanya ditemani beberapa orang bodoh yang hanya bisa bicara soal moral, tanpa tokoh tangguh dan cerdas.

Bersabarlah, bersabarlah, sebelum orang yang tepat muncul, harus bersabar.

Sebaliknya, Liu Jin semakin berjaya. Sejak kabinet direorganisasi, kekuasaan dan pengaruhnya semakin besar, para pejabat selalu menyiapkan dua laporan: satu untuk kaisar, satu untuk Liu Jin.

Tentu saja, laporan untuk kaisar tidak mendapat tanggapan, hal yang sangat bijak, berharap Tuan Zhu Houzhao rajin membaca laporan adalah mimpi di siang bolong. Semua hanya berharap Liu Jin bekerja keras, karena lebih baik ada yang mengatur daripada tidak ada.

Dengan kata lain, selama beberapa tahun itu, Kaisar Dinasti Ming pada dasarnya bermarga Liu, dan Zhu Houzhao sendiri tak keberatan, siapa pula yang mau repot-repot mengurus?

Masalahnya, Liu Jin kurang berpendidikan, tidak kompeten mengurus urusan negara, sesekali juga korupsi dan menerima suap, membuat pemerintahan kacau.

Namun semua ini hanya urusan kecil, banyak pendahulu kalangan kasim sudah melakukannya. Nama buruk Liu Jin menyebar luas karena ia punya ingatan yang sangat tajam.

Ingatan tajam berarti siapa pun yang pernah memakinya, meski sudah bertahun-tahun, tetap diingat dengan jelas. Misalnya Liu Jian dan Xie Qian yang pernah memakinya, meski sudah pensiun, ia berencana menangkap mereka dan memamerkan di depan umum. Han Wen, menteri yang pernah mengkritik, setelah dipecat tetap tidak dibiarkan, tahu keluarganya miskin, tetap didenda sampai seluruh hartanya habis.

Selain itu, ia sangat kreatif dalam menghukum orang. Pada masa Ming ada hukuman yang disebut hukuman palang, dibanding dengan menguliti atau membunuh secara kejam, hukuman ini hanya semacam peringatan, paling-paling hanya berdiri memakai palang di depan gerbang kota atau berkeliling di jalan, memang memalukan tapi tidak menyakiti badan. Karenanya, hukuman ini cukup disukai para pejabat.

Namun jika Anda menyinggung Liu Jin, mendengar hukuman palang jangan dulu senang, lebih baik segera suruh keluarga membeli peti mati, karena saat eksekusi, Anda akan terkejut melihat palang khusus yang diberikan.

Apa istimewanya?

Menurut catatan sejarah, Liu Jin untuk mencapai tujuan “hukuman ringan, hasil besar”, membuat palang berat lebih dari seratus kati, seperti memasang barbel raksasa di tubuh Anda, harus mengangkatnya sambil berkeliling, sampai mati baru selesai.

Selain itu, Liu Jin sangat curiga pada semua orang, bahkan tidak percaya pada agen rahasia bawahannya sendiri, sehingga ia membentuk “Pabrik Dalam”, organisasi yang bahkan sering menggerebek “Pabrik Timur”, organisasi intelijen lama, dan memperlihatkan sandiwara agen menangkap agen.

Lebih lucu lagi, Liu Jin menerapkan aturan tidak tertulis: setiap pejabat, besar kecil, siapa pun yang masuk atau keluar Beijing, baik dari provinsi ke pusat untuk laporan atau dari pusat ke daerah untuk tugas, apa pun urusannya, seberapa jauh pun, harus memberi hadiah kepadanya.

Jika tidak punya uang untuk memberi hadiah, masalah besar menanti. Misalnya seorang pejabat bernama Zhou Yue, suatu hari bertugas keluar kota, tidak jauh jaraknya, saat kembali sesuai aturan harus memberi hadiah, tapi keluarganya miskin, tidak punya uang.

Tak punya uang? Kalau begitu, nyawa saja yang diserahkan.

Pejabat miskin itu akhirnya terpaksa bunuh diri.

Liu Jin berbuat semaunya selama beberapa tahun, makin menjadi-jadi, kaisar nomor satu, dia nomor dua, tapi kaisar malas, jadi dia yang berkuasa, semakin banyak pejabat yang bergabung, semakin besar kekuatan, yang menentang dihabisi, dikirim ke pengasingan, hampir semua beres, Li Dongyang hanya bisa bertahan hidup seadanya.

Negara luas, kasim Liu yang berkuasa!

Namun perlu diketahui, tadi saya bilang pejabat yang menentang Liu Jin “hampir” beres, bukan “semua”, karena ada dua orang pengecualian.

Sebenarnya, Liu Jin bukan tidak ingin menghabisi dua orang ini, tapi tidak bisa, satu tidak bisa ditaklukkan, satunya tidak bisa dibunuh.

Dunia memang kejam, persaingan keras, jika Liu Jin tak bisa menaklukkan dan membunuh mereka, akhirnya dia sendiri yang ditaklukkan dan dibunuh oleh kedua orang itu.

Mari kita bahas yang tidak bisa ditaklukkan dulu, orang ini bernama Yang Tinghe.

Kita sudah pernah menyebutnya, kini saatnya tokoh tangguh ini tampil ke depan, ia sudah lama menunggu di belakang layar.

Kita sering menyebut anak kecil yang pintar baca tulis dan cerdas sebagai “anak ajaib”, jika mengikuti standar ini, Yang Tinghe adalah super anak ajaib.

Yang Tinghe, berasal dari Xin Du, Sichuan, lahir di keluarga pejabat. Jika membuka riwayat hidupnya, akan ditemukan catatan menakjubkan—catatan ujian.

Sejak kecil, Yang Tinghe sangat cerdas, delapan tahun sudah menguasai empat kitab dan lima klasik, pandai berpantun, namanya terkenal di mana-mana. Kepala dinas pendidikan setempat menilai mengirimnya ke sekolah anak-anak adalah sia-sia, hanya membuang-buang kertas negara, jadi langsung menyuruhnya ikut ujian tingkat provinsi.

Maka terciptalah keajaiban dalam sejarah ujian.

Tahun ketujuh Chenghua (1471), Yang Tinghe pertama kali ikut ujian provinsi Sichuan dan lulus sebagai “juara”, saat itu ia berusia dua belas tahun. Jika Tuan Fan Jin tahu hal ini, pasti akan bunuh diri menabrak tembok.

Setahun kemudian, Yang Tinghe yang berusia tiga belas tahun menggandeng tangan ayahnya ke Beijing ikut ujian nasional. Para peserta ujian yang melihat pemandangan ini tidak terlalu heran, hanya sering bertanya kepada ayahnya:

“Kenapa Anda bawa anak ikut ujian?”

Ternyata, di negeri ini memang penuh bakat tersembunyi dan persaingan berat, Yang Tinghe yang terkenal di Sichuan tidak lulus di tingkat nasional. Tapi orang ini punya karakter kuat, tidak mau menyerah, tidak pulang, langsung masuk sekolah tinggi negara, berkata, “Kalau belum lulus, saya tidak akan pulang.”

Yang Tinghe akhirnya menetap di Beijing dan menjadi “pengembara utara”, tapi pengembaraannya sangat sukses. Enam tahun kemudian ia lulus ujian tingkat tinggi, selama masa belajar ia juga berhasil menikahi putri gurunya, Huang Ming, kepala sekolah tinggi.

Enam tahun tidak hanya menyelesaikan masalah pekerjaan, urusan jodoh pun beres, sungguh luar biasa.

Perjalanan hidup Yang Tinghe semakin mencengangkan: usia dua puluh tahun terpilih sebagai anggota akademi, dua puluh satu lulus dari akademi, tiga puluh dua mulai mengajar kaisar (pengajar upacara), empat puluh tiga menjadi menteri utama. Kenaikan pangkatnya seperti naik helikopter.

Tahun kedua Zhengde (1507), setelah Liu Jian dan Xie Qian disingkirkan, ia resmi masuk kabinet, membantu kaisar yang sibuk bermain menggantikan tugas menulis dokumen, sebagian besar titah kaisar saat itu adalah hasil tulisannya.

Yang Tinghe tidak hanya cerdas, tapi juga punya integritas, ia sangat tidak suka kelompok Liu Jin, tapi tidak bisa mengatakannya secara terang-terangan. Suatu kali saat mengajar kaisar, ia tiba-tiba berkata:

“Yang Mulia harus meniru leluhur, jauhi orang jahat, dekatilah orang berbudi, barulah negara makmur.”

Zhu Houzhao tidak tertarik mendengarkan, hanya mengangguk dua kali.

Ucapan itu masuk telinga kiri Zhu Houzhao, keluar telinga kanan, tapi langsung masuk ke hati Liu Jin.

Orang jahat itu aku, orang berbudi itu kamu, bukan?

Beginilah logika Liu Jin menerka maksud.

Ia sangat marah, malam itu juga menulis surat penempatan, memindahkan Yang Tinghe ke Nanjing sebagai wakil menteri keuangan, jabatan yang tak ada pekerjaan, hanya duduk minum teh, mutasi ini sebenarnya penghinaan dan balas dendam.

Namun reaksi Yang Tinghe sangat mengejutkan Liu Jin.

Setelah menerima surat mutasi, ia sama sekali tidak marah, dengan gembira berkemas dan berangkat ke Nanjing. Liu Jin heran, Yang Tinghe diturunkan jabatan malah senang, apa sih rencananya?

Pasti ada konspirasi!

Liu Jin memakai cara lama yang pernah digunakan pada Wang Shouren, mengirim orang mengawasi Yang Tinghe, ingin tahu apa yang ia lakukan.

Tetapi yang terjadi malah makin membingungkan, orang yang mengawasi menemukan bahwa Yang Tinghe pergi ke Nanjing tanpa melakukan apa pun, bahkan tidak mengeluh. Liu Jin mendengar laporan itu, merasa agak malu, sehingga tidak mencari masalah lagi dengan Yang Tinghe.

Liu Jin, Anda masih terlalu dangkal.

Jawabannya akhirnya terungkap, tak lama kemudian, suatu hari saat Zhu Houzhao selesai upacara, tiba-tiba bertanya pada Liu Jin:

“Di mana Tuan Yang?”

Liu Jin bingung, segera menjawab:

“Di Nanjing!”

Zhu Houzhao langsung marah:

“Bukankah dia sudah masuk kabinet?! Kenapa malah ke Nanjing, segera panggil dia kembali!”

Beberapa hari kemudian, Yang Tinghe kembali ke Beijing, melanjutkan tugas sebagai menteri kabinet, seperti biasa, tidak bilang apa-apa, hanya menganggapnya sebagai perjalanan dinas.

Yang Tinghe puas, Liu Jin malah bingung, apa sebenarnya yang terjadi?

Tuan Liu Jin seharusnya sudah memeriksa riwayat Yang Tinghe, tapi dia tidak teliti, tidak tahu bahwa Yang Tinghe pernah menjabat posisi penting—kepala pengajar istana.

Perlu diketahui, kepala pengajar istana bukan jabatan biasa, tugas utamanya adalah membimbing para pangeran belajar. Saat Zhu Houzhao masih jadi putra mahkota, ia memanggil Yang Tinghe dengan sebutan “Guru Yang”.

“Guru Yang” punya akar kuat, didukung oleh kaisar, Liu Jin tidak tahu dalamnya sungai, sudah berani terjun ke dalamnya. Salah langkah!

Sejak itu, Liu Jin menjaga jarak dari “Guru Yang”, tidak berani mengganggu lagi. Setelah kejadian ini, Yang Tinghe dan Liu Jin benar-benar bertentangan, ia beralih ke kubu Li Dongyang, mulai merencanakan langkah untuk menyingkirkan Liu Jin.

Yang Tinghe yang “tidak bisa ditaklukkan” sudah membuat Liu Jin kehilangan muka, tapi berikutnya “tidak bisa dibunuh” jauh lebih tangguh, dan Liu Jin akhirnya hancur di tangan orang ini.

“Tidak bisa dibunuh” ini sudah lama menunggu di belakang layar (maklum, banyak aktor), dia adalah Yang Yiqing yang dulu dikirim ke Shaanxi untuk mengurus kuda.

Mungkin sulit dimengerti, bagaimana Yang Yiqing yang beternak kuda bisa berselisih dengan Liu Jin? Mereka tidak punya dendam masa lalu, Yang Yiqing pun tak pernah meminjam uang pada Liu Jin, kenapa bisa bermusuhan?

Ini semua salah Liu Jin, karena terlalu ambisius dan punya cita-cita.

Mengurus kuda bagi orang biasa bukan pekerjaan baik, bahkan di langit pun dianggap hina, disebut “Penjaga Kuda”, bahkan Sun Wukong pun tidak mau. Tapi di masa Ming, itu jabatan penting, sederhana saja: tanpa kuda, masa mau naik keledai melawan pasukan Mongol?

Jangan remehkan Yang Yiqing, tingkatnya sangat tinggi, ia datang dengan gelar wakil kepala badan pengawas (setingkat III), pejabat level wakil menteri, mungkin pernah bekerja di bidang peternakan, ia bekerja sangat baik, tak lama kemudian diangkat sebagai kepala badan pengawas (setingkat II).

Lebih penting lagi, ia mendapat jabatan yang belum pernah ada: Kepala Pengatur Tiga Wilayah.

Perlu diketahui, jabatan ini sangat luar biasa, mengatur bukan satu provinsi, melainkan tiga wilayah: Gansu, Ningxia, dan Yan Sui, gubernur setempat pun harus patuh, benar-benar jabatan tinggi dan berpengaruh.

Walau Yang Yiqing sangat hebat, ia tetap penjaga perbatasan, seharusnya tidak terkait dengan Liu Jin, tapi Liu Jin berbeda dari kasim sebelumnya, selain korupsi dan kejam, ia ternyata juga ingin berbuat sesuatu.

Namun ia sendiri kurang berpendidikan, jadi untuk menarik orang berbakat, ia menggunakan berbagai cara, misalnya pada Li Mengyang yang menulis laporan mengkritiknya, Liu Jin sangat benci, tapi karena Li Mengyang sangat terkenal, agar mendapat reputasi sebagai pencinta talenta, meski orangnya sudah dipenjara, ia tak berani menyakiti, malah mengundang makan dan membebaskan dengan hormat.

Karena reputasinya sangat buruk, cara ini tidak berhasil menarik banyak orang, tapi ia berhasil merekrut satu orang yang sangat hebat, orang ini kemudian menjadi penasihat utama Liu Jin, musuh tangguh bagi Li Dongyang, Yang Yiqing, dan lain-lain—namanya Zhang Cai.

Dalam kelompok kriminal Liu Jin, Jiao Fang memang punya posisi tinggi, tapi kemampuannya biasa saja, paling hanya preman besar, tapi Zhang Cai sangat berbeda, ia penuh perhitungan, cerdik, dan sangat berpengetahuan, bahkan Ma Wensheng dan Liu Daxia yang pernah menjadi tokoh besar sangat mengaguminya. Dengan bantuannya, Liu Jin benar-benar punya penasihat andal, kelompoknya berkembang pesat.

Namun Liu Jin tidak puas, ia segera mengincar Yang Yiqing.

Liu Jin ingin menarik Yang Yiqing ke kelompoknya, tapi Yang Yiqing menolak dengan tegas, Liu Jin sangat kesal, ingin menjatuhkan. Tak lama kemudian, kesempatan datang.

Saat itu, Yang Yiqing sambil mengurus kuda juga menjalankan proyek penting—membangun Tembok Besar. Ini bukan gurauan, Tembok Besar di daerah Ningxia sekarang adalah hasil kerja beliau, Yang Yiqing menjadi mandor dan pengawas.

Yang Yiqing adalah mandor yang bisa dipercaya, tidak pernah curang, tapi cuaca tiba-tiba berubah, salju turun lebat, beberapa mandor utama sepakat untuk membuat kerusuhan dan kabur.

Yang Yiqing segera mengambil tindakan, menumpas kerusuhan, namun Liu Jin segera memanfaatkan kesempatan ini untuk melaporkan kesalahan berat.

Yang Yiqing jadi korban, terpaksa mengundurkan diri. Tapi Liu Jin tidak menduga, saat hendak pergi, Yang Yiqing malah mengajukan permintaan aneh:

“Biarkan Zhang Cai menggantikan posisi saya.”

Liu Jin bingung, tak paham apa maksud Yang Yiqing, apakah karena kepentingan umum? Atau ada hubungan khusus dengan Zhang Cai?

Liu Jin mulai curiga pada Zhang Cai.

Namun bagaimanapun, ia tetap tidak membiarkan Yang Yiqing bebas, setahun kemudian (tahun ketiga Zhengde), Liu Jin menuduh Yang Yiqing korupsi anggaran militer, dan memenjarakannya, kali ini ia berniat membunuhnya.

Namun Liu Jin tidak tahu, Yang Yiqing yang tampaknya sederhana, sama seperti Yang Tinghe, bukanlah orang biasa, ia punya latar belakang kuat.

Empat puluh tahun sebelumnya, Yang Yiqing yang berusia lima belas tahun direkomendasikan daerahnya ke ibu kota untuk menjadi murid ahli terkenal Li Chun. Di sana ia bertemu kakak kelas yang sangat berbakat, keduanya segera akrab, berjanji bersama berjuang demi negara. Selama puluhan tahun, mereka terus menjalin kontak erat secara pribadi.

Kakak kelas itu adalah Li Dongyang.

Jadi, setelah Yang Yiqing dipenjara, Li Dongyang segera mencari Liu Jin dan Jiao Fang, berharap bisa menyelesaikan masalah dengan denda saja. Awalnya Liu Jin tidak mau, tapi setelah Li Dongyang berulang kali memohon, dan mengingat Yang Yiqing pernah memimpin pasukan, punya banyak anak buah nekat, takut suatu hari ia dibunuh di jalan menuju kantor, akhirnya Liu Jin memutuskan membebaskan.

Keluar dari penjara, Yang Yiqing menghela napas panjang, memandang Li Dongyang yang menjemputnya, lalu mengangguk paham.

“Apa rencanamu?”

“Saya akan tinggal di ibu kota, lihat dulu bagaimana.”

“Tidak,” Li Dongyang tiba-tiba serius, “Kamu harus segera pergi dari sini, jangan pulang, cari tempat untuk bersembunyi.”

Ia berhenti, memandang Yang Yiqing dengan makna mendalam:

“Saat aku membutuhkanmu, aku pasti akan mencarimu.”

Yang Yiqing tersenyum, puluhan tahun telah berlalu, dua pemuda bersemangat itu sudah lama hilang, tapi kakak kelas yang penuh perhitungan ini tampaknya tidak pernah berubah.

“Baiklah, aku akan bersembunyi di Zhenjiang, jika waktunya tiba, datanglah mencariku.”

Meski seluruh dunia salah paham padamu, aku memahami tindakanmu, mengerti niatmu, aku tahu, kamu selalu menunggu dalam penghinaan.

【Perubahan】
Liu Jin berniat melakukan beberapa kebaikan.

Ini tidak aneh, karena ia terlalu banyak melakukan kejahatan, tentu sesekali ingin berbuat baik. Melakukan satu kejahatan memang mudah, tapi seumur hidup hanya berbuat jahat, sungguh sulit.

Lebih penting lagi, ia mulai menyadari reputasinya makin buruk, dan percakapannya dengan Zhang Cai semakin meneguhkan niatnya.

“Pak Liu, jangan lagi mengambil ‘aturan khusus’.”

‘Aturan khusus’ adalah peraturan khusus Liu Jin, setiap pejabat provinsi yang datang ke ibu kota harus membayar puluhan ribu tael perak setelah melapor, jika tidak, saat pulang mungkin surat pemecatan sudah duluan tiba.

Para pejabat provinsi memang kaya, tapi puluhan ribu tael perak tidak mudah didapat, namun tidak bisa menyinggung Pak Liu, banyak yang terpaksa meminjam uang di ibu kota, lalu membayar dengan uang negara setelah pulang.

Namun Zhang Cai dengan tegas mengatakan pada Liu Jin bahwa cara ini sangat bodoh.

Liu Jin bingung, cara ini selalu menghasilkan banyak uang, cepat dan mudah, bagaimana bisa disebut bodoh?

Melihat Liu Jin yang tidak paham, Zhang Cai semakin kesal, ia menjelaskan, Anda memang meminta setiap pejabat membayar puluhan ribu tael, tampaknya banyak, tapi mereka semua ahli korupsi, tidak akan membayar sendiri, justru memanfaatkan kesempatan memungut uang berkali lipat di provinsi mereka, tentu atas nama Pak Liu, katanya untuk memberi upeti, sehingga reputasi buruk Pak Liu cepat menyebar ke seluruh negeri.

Liu Jin baru sadar.

“Sialan, mereka memanfaatkan namaku untuk mengumpulkan uang, benar-benar keterlaluan!”

Kemarahan Pak Liu memang masuk akal, para pejabat korup kecil memanfaatkan nama pejabat korup besar tanpa membayar biaya penggunaan atau royalti, memang harus marah, patut benar-benar marah.

Setelah marah, Pak Liu segera menghapus ‘aturan khusus’ dan mengusut pejabat korup di daerah.

Ini adalah “kebaikan” pertama yang dilakukan Pak Liu.

Tak lama kemudian, Pak Liu ingin berinovasi, ia menganalisis keadaan ekonomi negara, menemukan celah, dan memutuskan melakukan “kebaikan” lagi.

Karena merasa sangat yakin, ia langsung mengajukan usulan ke kaisar, tidak seperti biasanya, meminta pendapat Zhang Cai dulu.

Akhirnya, ia mati karena perkara ini.

Besoknya, ia sendirian menghadiri upacara kerajaan, di hadapan para pejabat ia mengusulkan pada Zhu Houzhao:

“Yang Mulia, sebaiknya kita benahi lahan militer.”

Semua dimulai dari sini.

Lahan militer adalah kebijakan khusus masa Ming, sederhananya tentara harus menghidupi diri sendiri, saat perang jadi tentara, saat tak ada perang jadi petani, menanam sayur dan padi, kadang-kadang memelihara babi untuk memperbaiki makanan, sisa hasil panen diserahkan ke negara.

Sistem ini dulu dipikirkan dengan susah payah oleh kakek Zhu, tapi kini sudah sulit dijalankan.

Karena agar lahan militer berjalan, harus ada lahan, meski penguasa tanah tidak berani merebut tanah tentara, pejabat tinggi militer tidak segan, setelah lebih dari seratus tahun, lahan makin sedikit, hasil panen makin sedikit, banyak tentara yang tidak bisa makan cukup.

Liu Jin menemukan masalah ini, lalu menyatakan akan memeriksa lahan, membagi ulang, menambah pemasukan negara, memperbaiki kehidupan tentara.

Liu Jin melakukan ini bukan demi tentara, hanya ingin membuat proyek prestasi, para pejabat paham, tidak ada yang bicara.

Zhu Houzhao justru terus mengangguk dan berkata:

“Ide bagus, segera laksanakan!”

Namun Yang Tinghe yang berdiri di samping ingin bicara, dengan pengalamannya ia sudah melihat kelemahan fatal dalam rencana tersebut.

Saat ia hendak berdiri, sebuah tangan menarik bajunya erat dari belakang.

Yang Tinghe menoleh, melihat Li Dongyang yang diam.

Ia pun duduk kembali.

Upacara selesai, Liu Jin buru-buru pulang, siap mulai menjalankan rencananya.

Yang Tinghe tetap tinggal, ia juga menahan Li Dongyang yang ingin pergi, karena ada satu pertanyaan di hatinya:

“Kenapa tadi kau menahan aku?”

Li Dongyang memandangnya sambil tersenyum penuh misteri:

“Kenapa kau ingin bicara tadi?”

Begitulah, aku mengerti sekarang.