Matahari terbenam di barat. Bab Kesebelas: Kuat, Luar Biasa Kuat

Bagian (1/3)
Bab Zhu Youxiao
Tanggal 6 bulan 9 tahun Wanli ke-48 (1620), Kaisar Ming Xizong, Zhu Youxiao, secara resmi naik takhta di Istana Qianqing, dengan menetapkan nama era Tianqi.
Sebuah era yang sangat rumit namun luar biasa cemerlang pun dimulai.
Yang Lian akhirnya menyelesaikan misinya. Sejak tanggal 22 bulan 8 tahun Wanli ke-48 (1620), dalam kurva waktu yang amat singkat yaitu lima belas hari, ia merasakan keputusasaan yang tak terhitung jumlahnya sekaligus kebangkitan yang tak terhitung pula. Pemanggilan, Pil Merah, penerobosan ke istana, perebutan orang, pelobian, pertarungan hidup mati—semua orang jahat dan bajingan ia temui, segala trik licik dan kejam ia gunakan.
Pada akhirnya, ia berhasil.
Menurut catatan sejarah, hanya dalam belasan hari saja, rambutnya telah berubah menjadi putih beruban.
Ketika Kaisar Tianqi Zhu Youxiao duduk di singgasana naga, memandang orang yang telah mengerahkan segenap jiwa raganya demi kelancaran kenaikannya ke takhta, ia tahu bahwa ia harus membalas budi.
Beberapa hari kemudian, Yang Lian dipromosikan menjadi Inspektur Urusan Militer (Bingke Dou GeShizhong). Setahun kemudian, ia menjabat sebagai Wakil Menteri Upacara (Taichang Shaoqing), dan di tahun yang sama, diangkat menjadi Inspektur Pengawas Muda pada Badan Sensor (Duchayuan Qian Du Yushi), lalu kemudian menjadi Wakil Inspektur Pengawas Kiri. Hanya dalam waktu satu tahun, ia melompat dari seorang pejabat rendahan tingkat sembilan menjadi pejabat setingkat menteri tingkat dua.
Tentu saja, bukan hanya dia yang menerima balasan.
Anggota Faksi Donglin, Zhao Nanxing, setelah pensiun selama lebih dari dua dekade, kembali muncul ke panggung politik dan menjabat sebagai Menteri Personalia (Libu Shangshu).
Anggota Faksi Donglin, Gao Panlong, menjabat sebagai Asisten Menteri Istana Kekaisaran (Guanglu Cheng), dan kemudian dipromosikan menjadi Wakil Menteri Istana Kekaisaran (Guanglu Shaoqing).
Anggota Faksi Donglin, Zou Yuanbiao, menjabat sebagai Hakim Agung Mahkamah Agung (Dali Siqing), kemudian menjabat sebagai Wakil Menteri Urusan Kehakiman Kanan (Xingbu You Shilang), dan Inspektur Pengawas Kiri Badan Sensor (Duchayuan Zuo Du Yushi).
Anggota Faksi Donglin, Sun Shenxing, dipromosikan menjadi Menteri Urusan Upacara (Libu Shangshu).
Anggota Faksi Donglin, Zuo Guangdou, dipromosikan menjadi Wakil Hakim Agung Mahkamah Agung (Dalisi Shaoqing), dan setahun kemudian dipromosikan menjadi Wakil Inspektur Pengawas Kiri Badan Sensor.
Masih ada sejumlah pejabat dan tokoh lainnya di bawah ini, namun karena uraiannya terlalu panjang, dengan ini ditiadakan.
Sewaktu kecil, guru saya memberi tahu saya bahwa individu itu kecil dan kolektif itu hebat; sekarang, saya mempercayainya.
Siapa yang seharusnya menjadi kaisar menjadi kaisar, siapa yang naik pangkat naik pangkat, siapa yang harus enyah enyah. Namun, orang yang dulunya pernah menguasai dunia itu tampaknya telah benar-benar dilupakan.
Kaisar Ming Guangzong, Zhu Changluo, sebagai seorang kaisar dari Dinasti Ming yang memiliki karakteristik yang sangat khas (berumur pendek), kehidupannya dapat digambarkan dengan empat kata: penderitaan yang mendalam dan dendam yang membara.
Sejak lahir ia tidak disukai, ibunya diperlakukan dengan dingin. Ketika beranjak dewasa, ia tidak bisa belajar dengan layak, kedudukannya sebagai putra mahkota tidak dapat disahkan, pada dasarnya ia berada dalam situasi di mana tidak ada yang mempedulikannya. Sandang, pangan, papan, dan taraf hidupnya sangat rendah—begitu rendahnya hingga bahkan orang yang mencoba membunuhnya hanyalah seorang petani biasa yang hanya bermodalkan sebatang kayu, namun berani menerobos masuk ke istana.
Dengan susah payah ia bertahan hingga naik takhta, ia malah harus diancam oleh para selirnya. Menahan diri selama puluhan tahun, ketika ia memanjakan diri sekali saja, tubuhnya langsung ambruk. Saat mencari tabu, ia malah bertemu dengan dokter abal-abal dari Mongol; berniat menyembuhkan penyakit, ia malah memakan pil keabadian, dan akibatnya ia benar-benar "menjadi abal".
Yang lebih menggelikan adalah banyak buku sejarah yang membahas tentangnya sebagian besar hanya menyinggung tiga kasus besar, Selir Zheng dan Selir Istana Li, dan pada dasarnya tidak ada urusan lain yang berkaitan dengannya. Alasannya sangat sederhana: ia hanya menjadi kaisar selama sebulan.
Setelah kematiannya, para menteri memperdebatkan masalah penomoran tahun pemerintahannya. Pasalnya, pada bulan 7 tahun Wanli ke-48, Wanli mangkat, dan pada bulan 8, ia sendiri wafat. Sementara nama era pemerintahannya, Taichang, bahkan belum sempat digunakan.
Di sinilah masalahnya muncul. Jika tahun Wanli ke-48 (1620) dianggap sebagai tahun pertama Taichang, itu tidak bisa dilakukan, karena hingga bulan ke-7, ayahnya masih hidup.
Jika tahun berikutnya (1621) dianggap sebagai tahun pertama Taichang, itu juga tidak bisa dilakukan, karena pada bulan ke-8 tahun lalu, ia sudah meninggal dunia.
Ini adalah masalah yang mustahil dipecahkan.
Namun, masalah tersebut akhirnya terpecahkan juga. Berkat keterampilan tingkat tinggi para menteri dalam meredakan konflik dan memperkeruh air agar bisa menangkap ikan, sebuah solusi penanganan yang belum pernah ada sebelumnya dan tidak akan ada bandingannya resmi ditampilkan ke panggung:
Bulan Januari hingga Juli tahun Wanli ke-48 (1620) tetap menjadi tahun Wanli ke-48. Bulan Agustus dihitung sebagai tahun pertama Taichang. Tahun berikutnya (1621) ditetapkan sebagai tahun pertama Tianqi.
Artinya, dalam tahun tersebut, tujuh bulan pertama adalah milik ayahnya, tahun berikutnya adalah milik putranya, sementara masa pemerintahannya sendiri hanya berlangsung selama satu bulan.
Alasannya sangat sederhana: ia hanya menjadi kaisar selama satu bulan.
Nasibnya sangat menyedihkan. Selama puluhan tahun ia hidup dalam ketakutan dan keraguan; semasa hidup tidak mendapat fasilitas yang layak, setelah mati tidak memiliki nama era pemerintahan. Bahkan, jasadnya baru saja mendingin, sekelompok orang sudah saling berebut hidup dan mati di dekat jenazahnya, berebut anak dan wilayah dengan penuh semangat yang membara.
Alasannya sangat sederhana: ia hanya menjadi kaisar selama satu bulan.
Seseorang pernah berkata kepada saya bahwa sejarah ternyata sangat menarik. Tetapi saya katakan kepadanya bahwa sejarah sebenarnya sangat membosankan.
Sebab, dalam sebagian besar keadaan, sejarah tidak mengenal kebenaran ataupun kejahatan, yang ada hanyalah kemenangan atau kekalahan.
Inspektur Pengawas Kiri, Wakil Inspektur Pengawas Kiri, Menteri Personalia, Wakil Menteri Urusan Kehakiman, Asisten Hakim Agung, dan seterusnya dan seterusnya—kekuasaan jatuh ke tangan Faksi Donglin.
Faksi ini sangat kuat, begitu kuat hingga mencapai tingkat yang tak tertandingi. Mengenai fenomena ini, catatan sejarah menyebutnya sebagai "Para Orang Budiman Memenuhi Istana".
Menurut penjelasan tradisional dari beberapa buku sejarah, sejak saat itu, di bawah kepemimpinan anggota Faksi Donglin, istana kekaisaran memasuki era yang adil dan tanpa pamrih. Banyak orang jahat yang tampar diusir, sementara orang-orang baik yang tulus dibiarkan tinggal.
Mengenai klaim seperti ini, jika harus dinilai dengan dua kata, maka jawabannya adalah omong kosong.
Jika dinilai dengan empat kata, maka itu adalah omong kosong besar.
Sebelumnya telah saya katakan bahwa Faksi Donglin bukanlah sekumpulan orang suci yang berhati mulia; sekarang, saya katakan sekali lagi.
Setelah memegang kekuasaan, hal pertama yang dilakukan oleh gerombolan saudara ini adalah mengusut tuntas Kasus Pil Merah.
Pengusutan itu memang patut dilakukan. Bagaimanapun, kematian kaisar tergolong sangat janggal. Sekalipun tidak ada udang di balik batu, dua orang dokter abal-abal asal Mongol itu—yang satu memberikan obat pencahar yang membuat sang kaisar buang air besar puluhan kali, dan yang lainnya mempersembahkan pil keabadian yang membuatnya terbang ke surga—bagaimanapun juga harus dimintai pertanggungjawaban.
Mundur sepuluh ribu langkah, sekalipun setelah menuntut pertanggungjawaban Anda masih merasa kurang puas dan bersikeras mencari beberapa dalang di balik layar, Selir Zheng dan Selir Istana Li—tersangka-tersangka utama yang reputasinya sudah kadung buruk dan kini sudah tersingkir—mau dihukum pukul atau dijatuhi hukuman mati, pada dasarnya tidak akan bisa lari ke mana-mana.
Namun, mereka justru enggan mencari yang sudah ada di depan mata. Mereka malah mencari-cari ke sana ke mari dan akhirnya membidik seorang lelaki tua—Fang Congzhe.
Tahun pertama Tianqi (1621), Menteri Urusan Upacara Sun Shenxing mengajukan memorial ke istana untuk menyerang Fang Congzhe. Intinya adalah bahwa Fang Congzhe bersekongkol dengan Selir Zheng, dan ia bahkan pernah memberikan hadiah kepada Li Kezhuo. Setelah bencana terjadi, ia hanya mengirim Li Kezhuo pulang ke kampung halamannya tanpa menghabisi nyawanya. Ini merupakan kejahatan yang sangat besar dan harus ditindak secara tegas.
Ini sungguh sebuah tindakan mencari-cari masalah yang menjemukan. Seperti yang telah dibahas sebelumnya, orang yang awalnya mengusir Li Kezhuo saat mempersembahkan obat justru adalah Pak Tua Fang sendiri; kemudian, pemberian hadiah uang disetujui oleh sang kaisar. Pil Merah sialan itu sebenarnya barang apa, entah berantah, dan menghabisi nyawa seseorang secara serampangan tentu bukanlah tindakan yang bijak.
Oleh karena itu, dari sudut pandang mana pun, Fang Congzhe tidak bersalah. Selain itu, Faksi Donglin sedang memegang kekuasaan saat itu, dan Pak Tua Fang yang paham betul situasi pun tidak berniat untuk bertahan, melainkan bersiap pulang ke kampung halaman untuk menikmati masa tua.
Namun, Menteri Sun menggunakan bahasanya sendiri untuk mendefinisikan secara sempurna arti dari memutarbalikkan fakta:
"Meskipun Congzhe (Fang Congzhe) tidak memiliki niat untuk membunuh kaisar, ia tetap memikul dosa pembunuhan; biarpun ia menolak nama pembunuhan itu, ia tetap sulit melepaskan diri dari kenyataan pembunuhan tersebut."
Artinya, abang tua ini, sekalipun tidak berniat membunuh kaisar, tetap memiliki dosa karena telah menyebabkan kematian kaisar. Sekalipun Anda pensiun dan pergi, Anda tidak akan bisa lolos dari masalah ini.
Memutarbalikkan fakta saja belumlah cukup; mereka bahkan ingin membasmi musuh hingga ke akar-akarnya:
"Baginda seharusnya segera menumpas penjahat ini, untuk membalaskan dendam yang tak tertandingi!"
Yang disebut sebagai penjahat ini bukanlah Li Kezhuo, melainkan Kepala Sekretariat Kabinet (Neige Shoufu), atasannya langsung, yakni Fang Congzhe.
Sangat jelas terlihat bahwa ia sedang diliputi emosi yang meluap-luap.
Setelah Menteri Sun meluapkan emosinya, Inspektur Pengawas Kiri Badan Sensor Zou Yuanbiao turut tersulut emosinya. Ia lantas menulis memorial untuk melampiaskan hasratnya, bersumpah tidak akan berhenti sebelum berhasil menumbangkan Fang Congzhe.
Ini adalah sebuah perkara yang amat ganjil.
Seorang lelaki tua berusia tujuh puluh tahun yang hampir undur diri, mengapa mereka terus-menerus mengejarnya tanpa melepaskannya?
Sebab, mereka memiliki sebuah tujuan tersembunyi yang tidak boleh diketahui orang lain.
Selir Zheng tidak penting, Selir Istana Li tidak penting, bahkan kasus itu sendiri sebenarnya tidak penting. Alasan utama mengapa mereka memilih Fang Congzhe dan bertekad mengadili habis-habisan tokoh tersebut terletak pada fakta bahwa ia adalah anggota Faksi Zhejiang.
Asalkan Fang Congzhe dijatuhkan, dengan dalih mengusut kasus tersebut, mereka dapat melenyapkan sekumpulan besar orang dan menggenggam erat kekuasaan di tangan mereka.
Tujuan mereka tercapai. Tidak lama kemudian, Cui Wensheng diasingkan ke Nanjing, Li Kezhuo dijatuhi hukuman buang, sementara Fang Congzhe pun meninggalkan istana untuk selamanya.
Tiga Kasus Besar Istana Ming dengan demikian berakhir, dan Faksi Donglin meraih kemenangan mutlak.
Situasi menjadi semakin menguntungkan. Pada bulan 10 tahun pertama Tianqi (1621), tokoh penting lainnya kembali ke panggung politik.
Tokoh tersebut adalah Ye Xianggao.
Di antara anggota Faksi Donglin, yang paling berani adalah Yang Lian, sedangkan yang paling cerdas adalah rekan yang satu ini.
Adapun jabatan yang diembannya adalah Kepala Sekretariat Kabinet.
Sebagai sosok licik yang namanya harum di seluruh penjuru negeri, kedatangannya menandai masuknya Faksi Donglin ke dalam era kejayaan puncak.
Ancaman internal telah disingkirkan, kini saatnya menyelesaikan ancaman eksternal.
Sebab, mereka bahkan belum sempat merayakan kemenangan ketika dikejutkan oleh sebuah kabar: Shenyang telah jatuh.
Shenyang jatuh setelah Xiong Tingbi pergi.
Sejak Xiong Tingbi bertugas menjaga Liaodong, Nurhaci sangat tenang dan tidak banyak berulah. Pasalnya, Tuan Xiong ini bertindak kasar dalam pembawaannya namun sangat teliti dalam pekerjaannya, serta pertahanannya begitu ketat tanpa cela. Di bawah kepemimpinannya, Nurhaci tereduksi menjadi sekadar pemimpin pasukan gerilya yang hanya bisa merampok dari waktu ke waktu, tanpa berhasil melakukan satu pun hal besar.
Didorong oleh rasa gentar sekaligus amarah terhadap Xiong Tingbi, Nurhaci menjulukinya dengan sebutan: Xiong si Barbar.
Ini adalah julukan yang benar-benar sesuai dengan kenyataan. Ia tidak hanya bersikap barbar terhadap musuh, tetapi juga bersikap keras kepada orang-orangnya sendiri.
Kepribadian Tuan Xiong telah disinggung sebelumnya: sangat garang, tidak pernah mau merugi, mahir memarahi orang, dan setelah selesai memarahi Nurhaci, ia masih merasa belum puas. Lambat laun, bahkan para pemimpin Kementerian Perang dan para pejabat pengamat istana (yg guan) ikut dimarahinya.
Tentu saja hal itu kurang baik. Bagaimanapun, ia masih berada di bawah yurisdiksi Kementerian Perang, apalagi para pejabat pengamat istana—biasanya merekalah yang memarahi orang lain dan tidak pernah dimarahi orang. Akibatnya, mereka membalas dengan membabi-buta dan saling memaki secara terbuka. Keributan itu berujung pada keharusan Tuan Xiong untuk mundur dari jabatannya.
Sosok yang menggantikan Xiong Tingbi adalah Yuan Yingtai.
Dalam sejarah, Yuan Yingtai adalah tokoh yang memperoleh penilaian sangat tinggi: seorang pejabat yang bersih, berintegritas tinggi, cerdas dalam pemerintahan, namun memiliki satu kelemahan fatal—tidak bisa berperang.
Jika sudah begitu, habislah riwayatnya.
Begitu menduduki jabatannya, ia merasa bahwa Xiong Tingbi terlalu keras dan kurang manusiawi. Mengapa begitu banyak pengungsi (terutama bangsa Mongol) di luar tembok kota dibiarkan terlantar dan tidak diizinkan masuk? Sekalipun tidak bisa berperang, berdiri di atas menara kota untuk sekadar memenuhi jumlah orang tentu sudah lumayan bagus, bukan?
Maka, ia pun membuka gerbang kota, mempersilakan orang-orang masuk ke dalam kota, dan secara pribadi memimpin upaya pembujukan agar mereka menyerah.
Sebulan kemudian, Nurhaci memimpin pasukan menyerang. Komandan pertahanan Shenyang, He Shixian, bertempur mati-matian. Pada saat kritis, para pengungsi Mongol yang baru saja ditenangkan itu justru melakukan perusakan besar-besaran dan menyerang pasukan pertahanan dari dalam. Akibat serangan dari dalam dan luar secara bersamaan, Shenyang jatuh. He Shixian gugur dalam pertempuran, dan tujuh puluh ribu prajurit garnisun tewas seluruhnya.
Hari itu adalah tanggal 12 bulan 3 tahun pertama Tianqi (1621).
Yuan Yingtai tidak memiliki waktu untuk menyesal, sebab ia hanya dapat bertahan hidup selama enam hari lagi.
Setelah merebut Shenyang, pasukan Later Jin segera merapikan barisan dan bergegas menuju target berikutnya—Liaoyang.
Pada masa itu, kedudukan Liaoyang kurang lebih setara dengan Shenyang dewasa ini; ia merupakan pusat ekonomi, budaya, dan militer di wilayah Liaodong, sekaligus ibu kota Liaodong. Kota ini telah melalui berbagai pemugaran, dikelilingi oleh parit pertahanan yang dalam, dijaga dengan ketat, serta dilengkapi dengan banyak meriam artileri. Tempat itu layak disebut sebagai kota benteng terkuat nomor satu di Liaodong.
Kota tersebut berhasil bertahan selama tiga hari.
Jalannya pertempuran tergolong relatif sederhana. Yuan Yingtai memimpin tiga puluh ribu pasukan keluar kota untuk bertempur, namun dikalahkan oleh enam puluh ribu kavaleri Nurhaci, sehingga terpaksa mundur ke dalam benteng untuk bertahan. Para agen rahasia Later Jin di dalam kota menyulut api untuk melakukan sabotase hingga memicu kekacauan besar. Memanfaatkan situasi yang kacau balau tersebut, pasukan Later Jin menerobos masuk, dan Liaoyang pun jatuh.
Yuan Yingtai menyaksikan jatuhnya kota tersebut dengan tenang. Ia dengan tenang mengenakan pakaian kebesarannya, menyandang pedang pusaka, menghadap ke arah selatan, lalu menggantung diri hingga tewas.
Ia bukanlah seorang jenderal Dinasti Ming yang kompeten, namun ia adalah seorang pejabat Dinasti Ming yang bertanggung jawab.
Jatuhnya Liaoyang menandai runtuhnya situasi secara total, menandai bahwa Liaodong telah sepenuhnya berada di bawah pengaruh wilayah kekuasaan Later Jin, dan menandai bahwa sejak saat itu, mereka bebas pergi ke mana saja dan merampok di mana saja yang mereka inginkan.
Situasi telah memburuk hingga ke titik di mana tidak ada lagi keburukan yang lebih parah, sehingga orang-orang yang sebelumnya tidak dapat digunakan pun terpaksa harus digunakan kembali.
Bulan 7 tahun pertama Tianqi (1621), Xiong Tingbi berangkat menuju Liaodong.
Di Liaodong, ia bertemu dengan Wang Huazhen.
Ia tidak menyukai orang ini, sejak pertemuan pertama mereka. Sebab, ia mendapati bahwa orang ini sama sekali tidak menghormati otoritasnya.
Jabatan Xiong Tingbi saat itu adalah Komandan Urusan Militer Liaodong (Liaodong Jinglue), sementara Wang Huazhen adalah Inspektur Kekaisaran Liaodong (Liaodong Xunfu). Dari tingkat kepangkatan, Xiong Tingbi adalah atasan Wang Huazhen.
["Peran tidaklah penting, yang krusial adalah kemampuan merebut panggung."
——Pementas sketsa, Chen Peisi]
Wang Huazhen adalah tipe orang yang sangat pandai merebut panggung, karena ia memiliki pelindung di belakangnya, sehingga ia enggan mematuhi perintah atasannya.

Bagian (2/3)
Mengenai latar belakang kedua orang ini, penjelasan dalam beberapa buku sejarah kurang lebih berbunyi demikian: Xiong Tingbi didukung oleh Faksi Donglin, sedangkan Wang Huazhen didukung oleh Faksi Kasim (Yan Dang). Akhir cerita sekali lagi membuktikan betapa bijaksananya Faksi Donglin dan betapa bodohnya Faksi Kasim.
Omong kosong.
Jika bukan omong kosong, itu hanyalah pura-pura bodoh.
Sebab, sumber-sumber sejarah paling otentik memberi tahu kita bahwa Xiong Tingbi adalah orang Huguang, ia adalah anggota Faksi Chu, sementara dalam sebagian besar waktu, Faksi Chu adalah musuh bebuyutan Faksi Donglin.
Adapun Wang Huazhen, mengatakan bahwa ia berkaitan dengan Faksi Kasim sebenarnya tidak salah, tetapi ia juga memiliki seorang guru bernama Ye Xianggao.
Pada tahun pertama Tianqi, para anggota Faksi Kasim masih menepi ke pinggir panggung, Li Jinzhong (Wei Zhongxian kelak) masih pura-pura menjadi orang bodoh dan bahkan belum mengganti namanya. Jika harus mengandalkan kelompok orang tersebut, Wang Huazhen pasti sudah sejak lama diusir oleh Tuan Xiong untuk pergi menjaga gerbang kota.
Alasan mengapa ia begitu arogan dan berani tidak patuh semata-mata karena gurunya adalah Kepala Sekretariat Kabinet, tokoh nomor satu di istana kekaisaran.
Xiong Tingbi berada di pihak yang benar, maka ia dianggap bagian dari Faksi Donglin, atau setidaknya didukung oleh Faksi Donglin; Wang Huazhen berada di pihak yang salah, maka ia dianggap bagian dari Faksi Kasim, atau setidaknya dihargai oleh Faksi Kasim. Kurang lebih begitulah polanya.
Saya sangat memahami logika di mana segala hal baik dikaitkan pada kelompok sendiri sementara segala keburukan dilemparkan kepada pihak lawan, dan saya tidak menentang tindakan menghantam orang-orang jahat tertentu hingga tak berdaya lalu menginjaknya pula. Hanya saja, menurut saya, dalam menjalani kehidupan ini, seseorang hendaknya tetap bersikap bijak dan adil.
Wang Huazhen tidak mendengarkan perkataan Xiong Tingbi, itu adalah hal yang wajar, sebab jumlah prajurit yang berada di bawah komandonya jauh lebih banyak daripada pasukan Xiong Tingbi.
Pada masa itu, sisa pasukan Dinasti Ming di Liaodong berjumlah sekitar seratus lima puluh ribu orang, dan semuanya berada di tangan Wang Huazhen. Sementara di bawah komando Xiong Tingbi, jumlah prajuritnya hanya lima ribu orang.
Oleh karena itu, setiap kali Wang Huazhen menemui Xiong Tingbi, ia sama sekali tidak menggubris perintah, menjawab setiap kalimat dengan nada membangkang, hingga membuat Tuan Xiong begitu geram hingga ingin menghunus pedang untuk memenggalnya.
Namun pada kenyataannya, Wang Huazhen adalah orang yang memiliki kemampuan nyata.
Wang Huazhen adalah penduduk Zhucheng, Shandong. Ia adalah lulusan ujian kekaisaran (jinshi) tahun Wanli ke-41. Awalnya ia adalah seorang pejabat tingkat seksi (zhushi) di Kementerian Keuangan, namun entah bagaimana caranya, ia tiba-tiba dipindahkan ke Guangning di Liaodong (sekarang Beining, Liaoning).
Orang ini memiliki bakat yang luar biasa. Dulu, betapapun ganasnya bangsa Mongol membuat kekacauan, ketika mereka menginjakkan kaki di wilayah kekuasaannya, mereka tidak berani bertindak sembarangan.
Kemudian, ketika Liaoyang dan Shenyang jatuh, hati setiap orang diliputi kepanikan dan semua orang berbondong-bondong melarikan diri ke dalam Shanhai Pass, namun ia justru menolak untuk lari.
Puluhan ribu prajurit di kota Liaoyang gagal mempertahankan benteng, sementara di dalam kota Guangning hanya ada beberapa ribu prajurit di dalam sebuah kota yang sudah bobrok, namun ia memilih untuk bertahan.
Ia tidak hanya tidak melarikan diri, tetapi ia bahkan menghimpun para prajurit yang tercerai-berai, melatih ulang mereka, dan secara ajaib berhasil membentuk pasukan yang berkekuatan lebih dari sepuluh ribu orang. Selain itu, ia menjalin hubungan dengan berbagai pihak, menstabilkan hati rakyat, dan mempertahankan kota yang terisolasi tersebut demi mengamankan situasi. Julukan "memimpin prajurit lemah, mempertahankan kota terisolasi, semangat tak gentar, reputasi menjulang" benar-benar termasyhur di seluruh negeri, dan ia memang layak diacungi jempol.
Xiong Tingbi juga merupakan tokoh hebat, namun terhadap rekan sesama daerahnya ini, ia sama sekali tidak menaruh simpati. Bukan hanya karena fenomena orang-orang hebat yang saling meremehkan, tetapi yang lebih penting: ketangguhan yang satu ini berbeda dengan ketangguhan yang lain.
Tidak lama kemudian, Tuan Xiong mendapati bahwa cara berpikir Inspektur Wang ini sama sekali tidak sejalan dengan dirinya.
Menurut gagasannya sendiri, ia seharusnya membangun benteng-benteng pertahanan secara ketat, bersiaga penuh, sekaligus mengerahkan pasukan bala bantuan untuk bertahan dalam jangka panjang.
Namun Wang Huazhen justru berkeyakinan bahwa mereka harus mengambil inisiatif menyerang guna memusnahkan Nurhaci. Ia bahkan sesumbar bahwa asalkan diberi enam puluh ribu prajurit elit, ia mampu meratakan musuh dalam sekali gempuran.
Xiong Tingbi menganggap Wang Huazhen sudah gila, sementara Wang Huazhen menganggap Xiong Tingbi terlalu penakut.
Pada akhirnya Wang Huazhen memilih bungkam; ia menghentikan perdebatan karena berdebat sudah tidak ada artinya lagi.
Kekuasaan militer berada di tangan saya, saya bisa melakukan apa pun yang saya inginkan. Berdiskusi dengan Anda hanyalah bentuk memberikan muka kepada Anda, apakah Anda benar-benar menganggapnya serius?
Segala sesuatunya berjalan sesuai dengan rencana Wang Huazhen: mempersiapkan logistik, melatih pasukan, mencari agen di dalam musuh, dan mengerahkan bantuan dari luar—ia sibuk bukan main.
Tepat di tengah kesibukannya, Nurhaci datang.
Tanggal 18 bulan 1 tahun kedua Tianqi (1622), Nurhaci secara pribadi memimpin pasukan besar menyerang Guangning.
Enam bulan sebelumnya, Nurhaci mendengar bahwa Xiong Tingbi telah tiba, maka ia tidak datang. Belakangan ia mendengar bahwa Xiong Tingbi sama sekali tidak memiliki kekuasaan riil, maka ia pun datang.
Fakta membuktikan bahwa Inspektur Wang memiliki nyali yang sangat besar namun otak yang sangat kecil. Menghadapi serangan Nurhaci, ia menggelar formasi tempur yang amat aneh: pertama-tama mendirikan barisan pertahanan di Sanchahhe sebagai garis pertahanan pertama, lalu membangun garis pertahanan kedua di Xipingbao, sementara sisa pasukan ditarik mundur ke kota Guangning.
Dari segi jumlah kekuatan militer, Wang Huazhen mungkin dua kali lipat lebih banyak daripada Nurhaci. Namun di tengah ancaman musuh besar di depan mata, ia tampaknya tidak berniat untuk "meratakan musuh dalam sekali gempuran", juga tidak berniat menahan musuh di luar gerbang negara, sebab total kekuatan militer pada dua garis pertahanan terluar itu hanya tiga puluh ribu orang saja, yang jelas tidak mungkin mampu membendung laju Nurhaci.
Jika ditafsirkan dengan psikologi paling gelap, satu-satunya keuntungan dari formasi pertahanan semacam ini adalah membiarkan tiga puluh ribu prajurit di garis luar bertarung mati-matian melawan Nurhaci; setelah mereka habis, kekuatan Nurhaci pun kurang lebih akan terkuras.
Faktanya memang demikian. Tanggal 20 bulan 1, Nurhaci memimpin pasukan menyerang garis pertahanan pertama di Sanchahhe, dan benteng itu langsung jebol pada hari yang sama.
Keesokan harinya, ia tiba di garis pertahanan kedua di Xipingbao dan melancarkan serangan dahsyat, namun kali ini ia tidak mendapatkan apa yang diinginkannya.
Sebab, komandan pertahanan Xipingbao, Luo Yiguan, adalah sosok yang senantiasa teguh pendiriannya. Nurhaci menyerang, ia pukul mundur; pengkhianat Li Yongfang membujuknya menyerah, ia maki balik. Sepanjang hari penuh, pasukan Later Jin sama sekali tidak mampu membuat kemajuan.
Reaksi Wang Huazhen tergolong cukup cepat; ia segera mengirimkan Jenderal Liu Qiu, Qi Bingzhong, serta anak buah kesayangannya Sun Degong, masing-masing memimpin tiga jalur pasukan untuk memperkuat Xipingbao.
Keahlian terbesar Nurhaci adalah mengepung suatu titik untuk memancing pasukan bala bantuan. Oleh karena itu, bala bantuan pasukan Ming tersebut telah berada dalam perhitungannya sejak awal.
Namun yang berada di luar dugaannya adalah tingkat tempur pasukan Ming.
Jenderal Liu Qiu dan Qi Bingzhong memimpin pasukan maju bertempur. Kedua komandan tersebut bertarung dengan sangat gagah berani dan turun tangan langsung ke medan laga, hingga berhasil mendesak pasukan Later Jin mundur kocar-kacir. Pada saat itulah Sun Degong, yang bertindak sebagai pasukan cadangan, dikerahkan ke medan perang.
Menurut perkiraan semula, kemunculan Sun Degong adalah untuk memperkuat daya gempur, namun tak disangka, baru saja rekan yang satu ini menginjakkan kaki di medan laga, ia langsung menderita kekalahan telak. Dalam kepanikannya, sang jenderal agung Sun bahkan berteriak lantang:
"Pasukan kita kalah! Pasukan kita kalah!"
Jika pasukan Anda sudah kalah, apa lagi yang harus diperjuangkan?
Pasukan Later Jin segera melancarkan serangan besar-besaran. Pasukan Ming mengalami kekalahan telak: Liu Qiu gugur dalam pertempuran, Qi Bingzhong terluka parah hingga tewas, Sun Degong melarikan diri, sementara puluhan ribu prajurit Ming di bawah komando mereka musnah total.
Kini, yang berada di hadapan Nurhaci adalah Xipingbao yang tak berdaya dan tanpa perlindungan apa pun.
Luo Yiguan sangat menyadari bahwa bentengnya telah dikepung berlapis-lapis, tidak akan ada lagi bala bantuan, tidak akan ada lagi harapan, dan ia sudah tidak berdaya untuk meraih kemenangan.
Namun ia tetap memutuskan untuk bertahan, sebab ia merasa bahwa dirinya memikul tanggung jawab tersebut.
Tanggal 22 bulan 1, Nurhaci mengerahkan lima puluh ribu anak buahnya untuk melancarkan serangan total.
Luo Yiguan memimpin tiga ribu prajurit garnisun bertempur mati-matian mempertahankan kota.
Kedua belah pihak bertempur sengit sepanjang hari. Pasukan Later Jin, yang unggul dalam jumlah hampir dua puluh kali lipat, melancarkan serangan yang tak terhitung jumlahnya, namun berhasil dipukul mundur sekian kali pula—dipukul mundur di hadapan pandangan mata Luo Yiguan yang seorang diri namun penuh keteguhan.
Pasukan Ming mengandalkan benteng pertahanan untuk menimpakan korban jiwa yang sangat besar pada pihak musuh. Pasukan Later Jin menderita kerugian berat tanpa mampu mencetak kemajuan apa pun, sehingga mereka terpaksa mengepung kota dan menghentikan serangan.
Namun di luar dugaan mereka, puncak tembok kota tiba-tiba jatuh ke dalam keheningan yang mencekam; teriakan dan suara pertempuran telah lenyap.
Sebab, para prajurit di dalam kota telah menembakkan anak panah terakhir mereka dan melepaskan meriam terakhir mereka.
Di saat-saat terakhir ini, Luo Yiguan berdiri di atas tembok kota, menghadap ke arah ibu kota, membungkuk memberi hormat, lalu mengucapkan kalimat terakhir dalam hidupnya:
"Hamba telah mengerahkan segenap tenaga!"
Setelah itu, ia menggorok lehernya sendiri hingga tewas.
Ini adalah pertempuran di mana Nurhaci menderita kerugian terberat sepanjang sejarah sejak ia mengangkat senjata. Menurut catatan sejarah, bersama dengan tiga ribu prajurit pertahanan Xipingbao yang gugur, hampir tujuh ribu prajurit Later Jin turut tewas.
Luo Yiguan telah menunaikan kewajibannya, dan Wang Huazhen pun bersiap melakukan hal serupa.
Begitu mengetahui jatuhnya Xipingbao, ia sepanjang malam mengawasi pengetatan pertahanan, serta memutuskan untuk memaafkan Sun Degong yang melarikan diri tanpa mengungkit kesalahan masa lalu, guna menyemangati para prajurit pertahanan agar bersatu padu menangkis pasukan Later Jin.
Setelah itu, ia pergi tidur.
Wang Huazhen bukanlah orang yang takut menghadapi masalah. Ketika Liaoyang jatuh di masa lalu, ia tetap berani bertahan meskipun tidak memiliki prajurit maupun perbekalan; kini ia memegang puluhan ribu pasukan di tangannya, tentu saja ia berani tidur.
Namun, sebelum sempat memejamkan mata, ia mendengar teriakan panik dari pengawalnya:
"Cepat lari!"
Wang Huazhen berlari keluar dari kamar tidurnya.
Ia menyaksikan tak terhitung banyaknya rakyat dan prajurit yang mencampakkan barang bawaan serta senjata mereka, berebut jalan untuk melarikan diri. Kota Guangning yang tadinya tenang dan damai kini telah berubah menjadi lautan kekacauan—kekacauan total.
Padahal pada saat itu, di luar kota sama sekali tidak ada Nurhaci, tidak pula ada pasukan Later Jin; tidak ada seorang pun.
Segala hal yang membingungkan ini bermula dari sebuah keputusan yang dibuat dua bulan lalu.
Wang Huazhen bukanlah orang bodoh; ia sangat memahami kekuatan Nurhaci. Dalam perbincangan itu, alasannya mengatakan kepada Xiong Tingbi bahwa enam puluh ribu pasukan dapat meratakan musuh dalam sekali gempuran adalah karena ia telah menemukan kelemahan Nurhaci.
Kelemahan itu bernama Li Yongfang.
Li Yongfang adalah seorang jenderal pembelot Dinasti Ming, yang dianggap sebagai penguasa lokal di wilayah tersebut. Banyak jenderal Ming yang memiliki hubungan persahabatan dengannya karena mereka pada dasarnya adalah sesama saudara sebangsa. Oleh karena itu, di mata Wang Huazhen, ini adalah sosok yang bisa ditarik ke pihak mereka.
Maka, ia pun mengutus orang kepercayaan setianya, Sun Degong, pergi ke kamp musuh untuk membujuk Li Yongfang agar menyerah.
Beberapa hari kemudian, Sun Degong melaporkan bahwa Li Yongfang menjunjung tinggi kebenaran, menyatakan bersedia tunduk, dan akan bertindak sebagai agen rahasia dari dalam saat penyerangan dilakukan.
Wang Huazhen sangat gembira.
Dua bulan kemudian, Sun Degong menderita kekalahan di Xipingbao, dan dalam kepanikannya berteriak "Pasukan kita kalah", yang berujung pada kekalahan total.
Ya, tebakan Anda sepenuhnya benar. Sun Degong sengaja melakukannya; ia adalah seorang pengkhianat.
Sun Degong pergi untuk membujuk Li Yongfang agar menyerah, namun justru dibujuk balik oleh Li Yongfang. Alasannya sangat sederhana: bukan karena kesetiaan, patriotisme, nasionalisme, atau gagasan persaudaraan semacam itu, melainkan karena pihak seberang menawarkan harga yang jauh lebih tinggi.
Demi membujuk Li Yongfang agar menyerah, Nurhaci memberikan seorang cucu perempuan, gelar menantu kekaisaran (e'fu), serta harta benda emas permata yang tak terhitung jumlahnya. Sangat jelas terlihat bahwa Wang Huazhen tidak sanggup membayar harga sebesar itu.
Nurhaci tidak pernah melakukan transaksi yang merugi; ia memperoleh imbalan yang amat sangat melimpah.
Sun Degong membantunya meruntuhkan bala bantuan pasukan Ming, namun itu saja belum cukup. Pengkhianat yang bertekad menuntaskan ketidak tahu-maluannya hingga ke ujung ini memutuskan untuk mempersembahkan hadiah yang lebih besar lagi kepada Nurhaci—yakni kota Guangning.
Sebab, Wang Huazhen yang telanjur percaya diri telah mempercayakan tugas pertahanan kota kepadanya.
Peristiwa selanjutnya berjalan secara wajar. Tuan Wang yang terbangun dari tidurnya berlari pontang-panting tanpa arah tujuan, memerintahkan orang mencari kuda agar bisa melarikan diri. Namun tak disangka, orang kepercayaan Sun itu ternyata pelit bukan main, hingga kuda-kuda pun habis dibawa kabur, membuat Tuan Wang hanya berhasil menemukan beberapa ekor unta, dan pada akhirnya ia terpaksa melarikan diri dengan menunggang unta.
Untungnya, pada malam itu orang kepercayaan Sun sibuk memimpin pasukan pemberontak membuat kekacauan dan tidak sempat memburu Inspektur Wang yang sedang kabur. Jika tidak, dengan tingkat kepatuhan moralnya, menyeret kepala Tuan Wang untuk ditukar dengan seorang cucu perempuan Nurhaci bukanlah hal yang aneh.
Keesokan harinya, Inspektur Wang yang sedang frustrasi di tengah pelariannya berpapasan dengan seseorang yang membuatnya semakin frustrasi.
Xiong Tingbi membuktikan melalui tindakan nyata bahwa dirinya bukanlah orang yang berbelas kasihan, setidaknya ia tidak akan melepaskan anjing yang sedang terperosok ke dalam air.
Ketika Inspektur Wang menangis histeris seraya berulang kali meratapi kesalahannya, ia menyampaikan simpati lewat satu kalimat:
"Enam puluh ribu pasukan meratakan musuh dalam sekali gempuran? Bagaimana keadaannya sekarang?"
Wang Huazhen setidaknya masih mau mengakui kenyataan. Di saat-saat kritis, ia tidak berdebat dengan Xiong Tingbi, melainkan hanya mengusulkan agar saat ini mereka harus mengirim pasukan untuk mempertahankan garis pertahanan berikutnya—Ningward (Ningyuan).
Ini adalah pertimbangan yang sangat bijaksana, namun Tuan Besar Xiong yang berada di pihak yang benar enggan mengampuni dan terus mendesak:
"Pada saat gentar seperti ini, siapa yang mau membantu Anda mempertahankan kota? Sudah terlambat! Cepat evakuasi rakyat dan prajurit masuk ke dalam benteng perbatasan (Shanhai Pass), itu saja sudah cukup!"
Makna tersirat dari kalimat ini adalah: dahulu Anda tidak mendengarkan perkataan saya, sekarang saya pun tidak mau mendengarkan perkataan Anda.
Ketika masalah telah sampai pada tahap ini, tidak ada lagi yang perlu diperkatakan. Sebagai anjing yang kehilangan tempat tinggal, Wang Huazhen tidak memiliki hak bersuara.
Maka, situasi pertempuran lepas dari kendali Wang Huazhen dan beralih ke jalur Xiong Tingbi.
Dari Wang Huazhen ke Xiong Tingbi, dari kendali ke jalur rel—ini adalah perubahan yang menarik.
Terdapat banyak perbedaan sebelum dan sesudah perubahan tersebut, namun ada satu titik kesamaan: keduanya sama-sama keliru.
Kendati situasi musuh sangat mendesak dan kota dalam keadaan kosong, kekuatan utama pasukan Ming pada saat itu masih utuh. Jika mereka bertekad untuk mempertahankan kota dengan teguh, diperkirakan situasinya masih bisa diselamatkan. Namun watak keras kepala Tuan Xiong kambuh. Tanpa banyak bicara, ia memutuskan untuk tidak mempertahankan Ningyuan pula, dan memerintahkan agar seluruh ratusan ribu prajurit serta rakyat Liaodong ditarik mundur ke dalam perbatasan (Shanhai Pass), meninggalkan seluruh titik pertahanan.
Tuan Xiong tidak menyadari bahwa ia telah berhasil melakukan apa yang ingin dilakukan oleh tak terhitung banyaknya musuh, pengkhianat, dan pembelot namun gagal mereka capai, sebab pada kenyataannya ia telah menyerahkan seluruh wilayah Liaodong.
Sejak awal berdirinya Dinasti Ming, wilayah Liaodong yang telah dipegang teguh pemerintahannya selama lebih dari dua ratus tahun lamanya, dilepaskan begitu saja. Dari sudut pandang mana pun, Xiong Tingbi sama sekali tidak memiliki alasan, dalih, ataupun pembenaran yang masuk akal untuk melakukan tindakan tersebut.
Tetapi ia tetap melakukannya.

Bagian (3/3)
Menurut saya, ia melakukannya semata-mata demi mempertahankan gengsinya.
Dulu enggan mendengarkan perkataan saya, sekarang rasakan akibatnya, hendak melihat apa yang bisa Anda lakukan!
Gengsi inilah yang pada akhirnya merenggut nyawanya.
Kedua rekan yang berhasil mundur dengan memimpin ratusan ribu prajurit dan rakyat itu akhirnya kembali ke ibu kota. Penanganan yang diberikan oleh pemerintah Dinasti Ming terhadap mereka berdua tergolong sangat adil—dicopot dari jabatan dan diperiksa secara hukum.
Siapa pun yang benar atau salah, kalian berdua telah menghabiskan seluruh modal istana kekaisaran di Liaodong hingga tak bersisa, dan kalian masih punya muka untuk kembali? Jika bukan kalian yang memikul kesalahan besar ini, lalu siapa lagi?
Tentu saja, hasil penindakan akhirnya masih sedikit berbeda. Tuan Besar Xiong, karena wataknya yang buruk dan menyinggung banyak orang, akhirnya dieksekusi tiga tahun kemudian (tahun kelima Tianqi).
Sebaliknya, Tuan Wang, berkat hubungan relasinya yang kuat dan pergaulannya yang luas, dapat bertahan hidup selama tujuh tahun lagi, dan baru resmi dicatatkan kematiannya pada tahun kelima Chongzhen.
Mengenai perkara ini, banyak buku sejarah menyatakan bahwa Wang Huazhen pantas mati, sementara Xiong Tingbi mati secara tidak adil.
Saya setuju dengan pernyataan pertama, namun untuk yang kedua, saya menyimpan pendapat pribadi.
Faktanya, hingga hari ketiga setelah Wang Huazhen melarikan diri, Nurhaci baru bergerak maju menuju Guangning. Ia tidak menyangka bahwa pasukan Ming benar-benar melarikan diri tanpa pertempuran, dan kekuatan pasukannya sendiri sebenarnya belum cukup untuk menduduki seluruh wilayah Liaodong.
Namun ketika ia tiba di Guangning dan menerima penyerahan diri Sun Degong, barulah ia menyadari bahwa di seluruh wilayah Liaodong, sudah tidak ada lagi musuh yang tersisa.
Sebab, si dermawan Xiong si Barbar telah menyerahkan bentangan tanah yang luas itu kepadanya tanpa sedikit pun keraguan.
Barang yang diberikan secara cuma-cuma tentu tidak boleh ditolak. Maka setelah melakukan penjarahan besar-besaran, ia memimpin pasukannya bergerak menuju target baru—Shanhai Pass.
Namun di tengah perjalanan, ia mendapati bahwa perhitungan kelirnya meleset.
Sebab, apa yang diserahkan oleh Xiong si Barbar kepadanya bukanlah wilayah Liaodong yang utuh, melainkan sebuah wilayah Liaodong yang kosong melompong.
Demi memastikan musuh tidak merebut sebutir pun biji gandum, Tuan Xiong bekerja secara tuntas: membakar habis rumah-rumah, menimbun sumur-sumur air, mengevakuasi seluruh penduduk, secara garis besar memastikan ribuan mil wilayah sunyi tanpa kokokan ayam dan tanpa jejak manusia.
Jika permainannya seperti itu, Tuan Nurhaci tentu enggan melanjutkan. Ia bersusah payah bergegas ke sana dengan tujuan akhir untuk merampok harta benda, namun jika semua barang telah Anda pindahkan, untuk apa lagi saya pergi ke sana?
Selain itu, dari Guangning hingga Shanhai Pass, bentangan jalan ratusan mil tersebut kosong tanpa seorang pun manusia, dan banyak benteng pertahanan kokoh yang dibiarkan tanpa penjagaan. Jangankan merampok, bahkan kesempatan untuk bertempur pun tidak ada.
Maka, ketika pasukannya tiba di dekat salah satu titik pertahanan pasukan Ming, Nurhaci mengambil keputusan: betapapun luasnya wilayah-wilayah ini, betapapun pentingnya titik-titik pertahanan tersebut, semuanya tidak diperlukan lagi; mundur.
Nurhaci meninggalkan tempat itu dan menempuh perjalanan pulang, namun ia tidak akan pernah menyangka bahwa dirinya telah melakukan sebuah kesalahan fatal.
Sebab, empat tahun kemudian, ia akan kembali lagi ke tempat ini, dan demi memperebutkan wilayah kecil yang dulu pernah begitu mudah ia lepaskan itu, ia akan kehilangan segalanya.
Tempat di mana ia berbalik arah di tengah jalan itu bernama Ningyuan.
[Orang yang sepadan untuk disandingkan, dialah orangnya]
Sejak tahun ke-46 masa pemerintahan Wanli, ketika Nurhaci mengangkat senjata, hanya dalam kurva waktu tiga tahun singkat—Fushun, Tieling, Kaiyuan, Liaoyang, Shenyang, hingga seluruh wilayah Liaodong—jatuh seluruhnya.
Dari Yang镐, Liu Ting, hingga Yuan Yingtai, Wang Huazhen, dan Xiong Tingbi—para jenderal yang tidak bisa berperang telah tersingkir, dan para jenderal yang mampu berperang pun musnah. Si penakut telah mati, dan si hebat pun telah gugur.
Situasi di Liaodong, jika dikatakan buruk, itu adalah sebutan yang kurang tepat; seharusnya dikatakan bahwa situasinya memburuk hingga ke tingkat yang paling parah, sampai-sampai jabatan tinggi yang dibentangkan di depan mata pun tidak ada orang yang menginginkannya.
Sebagai contoh, jabatan jenderal (zongbing) adalah posisi komandan senior dalam pasukan Ming, yang jumlahnya tidak lebih dari dua puluh orang di seluruh negeri. Dengan menggunakan istilah masa kini, mereka adalah panglima wilayah militer. Untuk bisa menduduki jabatan ini, hampir mustahil tanpa saling berdesakan hingga babak belur.
Secara umum, jabatan ini tergolong cukup aman; sehari-hari tugasnya hanyalah memandangi peta dan memberikan arahan dengan menunjuk-nunjuk. Namun dalam beberapa tahun terakhir, situasinya telah berubah. Perang di Liaodong meletus, dan pemerintah Ming secara berturut-turut mengirimkan empat belas orang jenderal ke sana, namun semuanya gugur dalam pertempuran tanpa satu pun yang selamat.
Jumlah jenderal semakin menyusut dan terus berkurang karena tidak ada yang mau menjabat. Sebagian jenderal yang sedang bertugas bahkan memilih mengajukan pengunduran diri secara sukarela, lebih baik pulang kampung bertani daripada harus melakoni pekerjaan ini.
Namun, profesi yang diakui sebagai yang paling buruk bukanlah jenderal, melainkan Komandan Urusan Militer Liaodong (Liaodong Jinglue).
Seorang jenderal bisa berjumlah puluhan orang, tetapi Komandan Urusan Militer Liaodong hanya ada satu. Seorang jenderal bisa menolak jabatan, namun Komandan Urusan Militer Liaodong tidak boleh menolak.
Namun bahkan orang bodoh sekalipun tahu bahwa wilayah Liaodong sudah lenyap, semua orang telah ditarik mundur ke dalam Shanhai Pass, tanpa prajurit, tanpa wilayah, tanpa rakyat, lalu apa lagi yang hendak dikomandani?
Semua orang bukanlah orang bodoh, maka tidak ada seorang pun yang mau pergi.
Kandidat utama pengganti Komandan Urusan Militer Liaodong adalah Menteri Perang Zhang Heming. Untuk memompa semangatnya, Kaisar Tianqi terlebih dahulu menaikkan pangkatnya menjadi Pengasuh Putra Mahkota (Taizi Taibao - tingkat satu pratama), menganugerahinya Pedang Kekaisaran (Shangfang Baojian), bahkan mengantarkannya secara pribadi saat keberangkatan.
Menteri Zhang tidak banyak bicara, menepuk pantatnya, lalu pergi.
Pergi memang pergi, hanya saja perjalanannya terasa agak lambat. Dari ibu kota hingga Shanhai Pass, ia menempuh waktu selama tujuh belas hari.
Rute jalan itu baru saja saya lewati minggu lalu, menaiki kendaraan hanya memakan waktu tiga jam.
Meskipun Tuan Zhang tidak memiliki kendaraan, kuda tentu saja ada. Jaraknya hanya dua ratus kilometer lebih, merangkak pun pasti sudah sampai.
Bukan itu saja. Tidak lama setelah tiba di sana, sang menteri kembali menyatakan bahwa dirinya sudah tua dan lemah, lalu secara sukarela mengajukan pengunduran diri untuk pulang kampung.
Jika tidak punya nyali ya katakan tidak punya nyali, untuk apa bersandiwara pura-pura?
Dibandingkan dengan dia, Inspektur Xuanfu yang ditunjuk menggantikannya jauh lebih baik.
Begitu menerima surat penunjukan, Inspektur tersebut langsung mengajukan tiga surat resmi berturut-turut, menyampaikan kepada kaisar secara terus terang: Saya tidak mau pergi.
Kaisar Tianqi, meskipun merupakan seorang tukang kayu, tetap memiliki sedikit watak keras. Ia langsung mengeluarkan dekret: Jika tidak mau pergi, enyahlah (dicopot dari jabatan menjadi rakyat biasa, tidak akan pernah diangkat kembali).
Mau pergi ataupun tidak mau pergi, selalu harus ada orang yang menjadi kambing hitam. Maka, Wakil Menteri Perang Wang Zaijin pun naik ke panggung.
Wang Zaijin, dengan nama courtesy Mingchu, adalah penduduk Taicang, Jiangsu. Ia adalah lulusan ujian kekaisaran tahun Wanli ke-20. Rekan yang satu ini tidak pernah sekalipun terjun ke medan perang; ia dipilih bukan karena ia menginginkannya, melainkan karena ia tidak boleh tidak pergi.
Ketika Menteri Zhang melarikan diri, Wang Zaijin menjabat sebagai Wakil Menteri Perang dan pelaksana tugas menteri. Dengan kata lain, giliran memang sudah jatuh kepadanya.
Penilaian dalam buku sejarah mengenai rekan yang satu ini relatif seragam: disebut sebagai orang tak berguna, bodoh, dan berbagai sebutan serupa.
Mengenai hal ini, saya sepakat dengan penilaian tersebut, namun saya berpendapat bahwa ia setidaknya adalah seorang yang berani.
Mengetahui dengan jelas bahwa itu adalah tugas yang memikul kambing hitam, ia tetap maju tanpa rasa menyesal dan tanpa keraguan untuk memikulnya. Bukankah itu sebuah keberanian?
Adapun kegagalannya, sama sekali bukan masalah sikap, melainkan masalah kemampuan.
Sebab, musuh yang dihadapinya adalah Nurhaci.
Nurhaci, musuh paling mengerikan bagi Dinasti Ming, memiliki kemampuan adaptasi medan perang yang sangat cepat serta penguasaan taktik kavaleri yang luar biasa mahir. Kemampuan militer beliau dapat disandingkan dengan jenderal ternama mana pun dalam sejarah Dinasti Ming.
Tanpa diragukan lagi, beliau adalah jenderal militer yang paling tangguh dan paling berbakat di era tersebut—salah satunya.
Beliau mungkin sangat hebat dan kuat, namun bukan berarti beliau tidak memiliki tandingan.
Faktanya, musuh abadi yang ditakdirkan untuknya telah muncul tepat di hadapannya—bahkan lebih dari satu.
Setelah tiba di Liaodong, Wang Zaijin bekerja dengan sangat giat dan tekun. Ia siang malam tanpa henti menyurvei kontur medan, memperhitungkan penempatan pasukan, dan setelah berhari-hari menelaah dengan penuh kerja keras, ia akhirnya merumuskan sebuah rencana pertahanan.
Rencana spesifiknya adalah sebagai berikut: Wang Zaijin berpendapat bahwa menjaga Shanhai Pass saja tidaklah cukup. Demi menjamin kedalaman pertahanan, ia memutuskan untuk membangun sebuah kota baru guna melindungi Shanhai Pass, dan kota baru tersebut akan didirikan di Balipu, delapan li di luar Shanhai Pass.
Wang Zaijin bekerja dengan sangat serius. Ia tidak hanya memilih lokasinya, tetapi juga menyusun anggaran biaya, jumlah kebutuhan pasukan, dan rincian lainnya, lalu menyerahkannya secara lengkap kepada sang kaisar.
Kaisar Tianqi merasa amat gembira setelah membacanya, langsung memberikan persetujuan, serta mencairkan dana pembangunan dari kas negara.
Harus diakui bahwa antusiasme Wang Zaijin layak ditegaskan, sikapnya patut dihormati, kreativitasnya patut didorong, namun keseluruhan rencana tersebut sangat layak untuk diludahi.
Menjaga Shanhai Pass saja tidaklah cukup, sebab begitu Shanhai Pass dijebol, ibu kota akan berada dalam keadaan tanpa pertahanan dan dapat direbut dengan mudah. Meskipun jalur pertahanan Shanhai Pass sangat kokoh dan kuat, itu pada dasarnya hanyalah dinding batu bata, bukan pagar kawat berarus listrik bertegangan tinggi. Jika Nurhaci bersikeras mengerahkan pasukan secara membabi-buta untuk menumpuk orang di atas tembok kota, bahkan jika hanya digigit dengan gigi sekalipun, diperkirakan tembok itu akan jebol juga.
Dalam hal ini, pandangan Wang Zaijin adalah benar.
Namun itulah satu-satunya hal yang benar dari dirinya; selebihnya hanyalah omong kosong belaka.
Di mana letak kekeliruannya? Tidak perlu saya jelaskan sekarang, nanti akan ada orang yang menjelaskannya.
Singkat kata, jika rencana ini dijalankan sesuai skenario, maka Shanhai Pass akan jebol, ibu kota akan jatuh, dan Dinasti Ming akan binasa.
Mengenai akibat tersebut, Wang Zaijin tidak mengetahuinya, Kaisar Tianqi tentu saja juga tidak tahu, sementara sebagian besar orang lainnya memilih diam meskipun mereka mengetahuinya.
Tepat ketika segala sesuatunya hampir mencapai titik di mana tidak ada lagi jalan kembali, sebuah surat pengaduan masyarakat mengubah nasib tragis tersebut secara total.
Surat itu ditulis oleh anak buah Wang Zaijin, dan melalui saluran resmi istana, dikirimkan langsung ke tangan Ye Xianggao. Inti pemikiran dari tulisan tersebut hanya satu: Rencana Wang Zaijin adalah keliru.
Kini Tuan Ye merasa pusing tujuh keliling. Ia adalah seorang veteran dalam dunia politik, namun dalam urusan militer ia hanyalah seorang pemula. Setelah berpikir panjang dan lebar, ia tidak dapat mengambil keputusan sendiri, maka ia pun berlari menghadap kaisar.
Namun Kaisar Agung, selain sangat piawai bertukang kayu, pada dasarnya buta dalam urusan strategi militer. Ia pun merasa ragu, maka ia memanggil orang lain lagi.
Pecahnya langit dan bumi, upaya membendung arus deras yang hampir meruntuhkan negara, bermula dari titik ini.
[“Adapun pihak yang kurang dalam penyerangan, maka ia memiliki kelebihan dalam pertahanan. Menakar kemampuannya, pemulihan wilayah tentu bukanlah hal yang mudah dibicarakan, namun jika ia dipercaya sepenuhnya, itu masih memadai untuk menjaga dan memperkokoh perbatasan.”]
Kalimat ini dikutip dari sebuah biografi tokoh.
Makna garis besar dari kalimat tersebut adalah: Dengan kemampuan orang ini, merebut kembali wilayah yang hilang memang belum tentu mudah, namun jika ia dipercayakan penuh dan diberi kekuasaan, ia masih sangat memadai untuk mempertahankan wilayah kedaulatan yang ada saat ini.
Ini adalah sebuah penilaian yang berada di tingkat tertinggi.
Sebab, kalimat tersebut bersumber dari Kitab Sejarah Dinasti Ming (Mingshi). Dan pihak yang menuturkan kalimat ini adalah para sejarawan dari era Dinasti Qing.
Menggabungkan beberapa poin di atas, kita dapat menyimpulkan bahwa di era Dinasti Qing, ini adalah sebuah kalimat yang cukup subversif.
Sebab, makna tersirat di balik kalimat tersebut adalah:
Jika orang ini terus memegang jabatannya, Dinasti Qing tidak akan pernah berhasil merebut dunia.
Di bawah kekuasaan Dinasti Qing, dengan mangkuk nasi yang disodorkan oleh istana Qing, mengucapkan kalimat semacam itu adalah tindakan yang mendatangkan risiko penggal kepala.
Namun mereka tetap mengucapkannya; mereka tidak hanya mengucapkannya, tetapi juga menuliskannya, mewariskannya turun-temurun hingga abadi, dan tidak seorang pun yang menerima hukuman apa pun karenanya.
Sebab, apa yang mereka tuturkan adalah sebuah fakta sekeras baja, fakta yang tidak dapat disangkal oleh para penguasa Dinasti Qing sekalipun.
Pada saat yang sama, mereka juga menggunakan cara yang sangat khusus untuk mengekspresikan rasa hormat yang mendalam kepada tokoh tersebut.
Dalam biografi Kitab Sejarah Dinasti Ming yang membentang sepanjang dua ratus dua puluh jilid dan mencatat rekam jejak hampir seribu orang, banyak sekali tokoh pahlawan yang begitu akrab di kenangan generasi penerus harus berdesakan berbagi tempat dengan orang lain.
Namun di dalam biografi tokoh ini, yang ada hanyalah dirinya seorang beserta keturunannya.
Tokoh itu bukanlah Xu Da; di dalam biografi Xu Da, terdapat Chang Yuchun.
Bukan pula Liu Bowen; di dalam biografi Liu Bowen, terdapat Song Lian, Ye Chen, dan Zhang Yi.
Bukan pula Wang Shouren (Wang Yangming); di dalam biografi Wang Shouren, masih dipadukan dengan muridnya, Ji Yuanheng.
Bukan pula Zhang Juzheng; Tuan Zhang berbagi satu biografi dengan gurunya, Xu Jie, serta musuh bebuyutannya, Gao Gong.
Tentu saja, ia juga bukanlah Yuan Chonghuan; Jenderal Yuan tinggal di tempat yang cukup berdesak-desakan, sebab di dalam biografinya masih terdapat sepuluh tokoh lainnya.
Tokoh tersebut adalah Sun Chengzong.
Ahli strategi paling agung di akhir masa Dinasti Ming, musuh bebuyutan ayah dan anak Nurhaci, penyelamat ibu kota, guru sang kaisar, serta seorang patriot yang setia.
Tiada duanya di dunia, satu-satunya yang tiada tara.
Sebelum memperoleh berbagai gelar kehormatan di atas, ia dulunya adalah seorang pelajar yang kurang tekun, seorang guru yang berjuang mencari sesuap nasi, dan seorang sarjana rendahan (xiucai) yang malang karena selama enam belas tahun berturut-turut gagal lulus ujian tingkat provinsi (juren).