Matahari terbenam di barat, Bab Kelima Belas: Garis Silsilah Ajaran

Setelah mengabdi di istana selama lebih dari tiga puluh tahun, Wei Zhongxian akhirnya mencapai puncak kehidupannya.

Namun, itu belum menjadi puncak tertinggi.

Setelah mengalahkan Wei Chao, menyingkirkan Wang An, dan memperdaya kaisar, semua itu masih belum cukup. Jika ia ingin menjadi penguasa sejati di negeri ini, ia harus menghadapi musuh berikutnya, sekaligus musuh terakhir—Partai Donglin.

Maka, tidak lama setelah diangkat menjadi Kepala Kasim Dinas Timur (Dongchang), melalui pemikiran yang matang dan persiapan yang cermat, Wei Zhongxian melancarkan serangan terhadap Partai Donglin.

Tindakan konkretnya meliputi pengiriman orang untuk menghubungi tokoh-tokoh penting Partai Donglin, termasuk Liu Yijing, Zhou Jiamo, Yang Lian, dan lainnya, untuk menyampaikan bahwa dirinya baru saja memegang jabatan dan berharap mendapat banyak bimbingan dalam berbagai urusan, serta berulang kali mengirimkan hadiah.

Selain itu, ia juga secara terbuka memuji beberapa tokoh kunci Partai Donglin, dengan kegembiraan yang jelas terlihat di wajahnya.

Yang lebih menyentuh lagi, ia berulang kali menyampaikan kepada kaisar bahwa Zhao Nanxing dari Partai Donglin adalah talenta yang langka bagi negara, bekerja dengan giat dan serius, serta sangat dapat dipercaya. Ia bahkan pernah mengirim orang kepercayaannya sendiri untuk berkunjung dan menyampaikan rasa hormat.

Kecuali jika terjadi faktor-faktor di luar nalar seperti kecelakaan lalu lintas yang menyebabkan amnesia atau stroke mendadak, kemungkinan Wei Zhongxian tiba-tiba menjadi orang baik adalah mendekati nol persen. Oleh karena itu, dapat disimpulkan bahwa semua tindakan tersebut hanyalah sebuah penyamaran. Di balik tipu muslihat itu, tersembunyi rahasia besar yang terpatri.

Rahasia besar itu adalah: Wei Zhongxian ingin berteman dengan Partai Donglin.

Perlu ditegaskan sekali lagi, kalimat ini tidak salah tulis.

Faktanya, sejarah negeri kita selalu rumit. Yang disebut "kamu di dalam diriku, aku di dalam dirimu", asal bisa dijalani ya dijalani, asal bisa disembunyikan ya disembunyikan. Jika ditarik ke masa lampau, mungkin hanya Manusia Gua Gunung Zhoukoudian yang benar-benar teguh pendirian hingga akhir tanpa pernah menyerah.

Wei Zhongxian tidak terkecuali. Meskipun ia tidak bisa membaca, ia sangat pandai membaca situasi.

Ia sangat sadar bahwa orang-orang dari Partai Donglin ini tidak hanya memegang kekuasaan besar, tetapi mereka juga kaum terpelajar. Memegang kekuasaan besar sebenarnya tidaklah mengerikan; yang mengerikan adalah para kutu buku.

Sejak zaman dahulu, kaum terpelajar secara garis besar dapat dibagi menjadi dua jenis: satu disebut sastrawan, dan yang lainnya disebut kaum cendekiawan.

Sastrawan gemar saling meremehkan, dengan karakteristik khusus berupa minimnya rasa malu ditambah rasa rendah diri yang mendalam. Jika Anda berbuat baik, ia bersikeras mengatakan itu buruk; jika Anda hebat, ia bersikeras mengatakan Anda tidak becus. Nyali mereka pun kecil; biasanya mereka menggerutu di belakang, tetapi ketika berhadapan dengan situasi nyata, mereka langsung menciutkan kepala—benar-benar suatu hal yang sangat tidak masuk akal.

Sementara itu, karakteristik utama kaum cendekiawan adalah idealisme kesarjanaan, yang kerap bermanifestasi sebagai sifat keras kepala dan pantang kompromi.

Bagi mereka, benar adalah benar, salah adalah salah, dan mereka berpegang teguh pada prinsip mati-matian. Biasanya mereka tidak mencari masalah, tetapi ketika masalah datang, mereka tidak takut mati. Pada saat-saat krusial, mereka berani mempertaruhkan nyawa; para sarjana yang lemah lembut dapat bertransformasi menjadi prajurit baja tanpa perlu mencari bilik telepon umum atau mengganti pakaian, semuanya terjadi dalam sekejap mata.

Kaum terpelajar di masa itu masih cukup dapat diandalkan, sehingga di dalam Partai Donglin terdapat kedua jenis orang ini, di mana kelompok kedua mendominasi sebagian besar. Perwakilan citra mereka adalah Yang Lian, yang mencengkeram suatu prinsip dan tidak akan pernah melepaskannya—sangat membuat pusing kepala.

Bagi seorang Wei Zhongxian yang opportunis, licik, dan gemar menindas yang lemah serta takut pada yang kuat, orang-orang berkepala batu yang berani bertindak nekat ini benar-benar merupakan musuh alami yang tak tertandingi.

Itulah sebabnya Wei Zhongxian memohon-mohon dan berusaha mendekati Partai Donglin; ia benar-benar tidak ingin menyinggung orang-orang ini. Di dunia ini, hidup ini tidak mudah bagi siapa pun, kita semua hanya mencari sesuap nasi. Toh, aku tidak ingin menjadi kaisar; paling-paling aku hanya seorang kasim yang sukses. Dulu kalian bekerja sama dengan baik dengan Wang An, sekarang aku yang berkuasa, pada dasarnya hanya mengganti orang saja, apa bedanya?

Mengenai niat baik yang ditunjukkan oleh Wei Zhongxian, reaksi Partai Donglin adalah sebagai berikut: semua hadiah yang dikirimkan dikembalikan sepenuhnya, dan siapa pun yang datang berkunjung diusir pergi.

Orang yang paling tidak memberikan muka adalah Zhao Nanxing.

Di antara para tokoh Partai Donglin, Zhao Nanxing adalah orang yang paling disukai oleh Wei Zhongxian karena mereka berasal dari kampung halaman yang sama, sehingga dianggap lebih mudah diajak berkomunikasi. Oleh karena itu, Wei Zhongxian sering berkunjung dan, baik di hadapan maupun di belakang orang banyak, selalu memuji betapa hebatnya Zhao Nanxing.

Namun, sang rekan sekampung itu tidak hanya menolak untuk menghargai kebaikan tersebut, tetapi juga menolak untuk menemuinya. Suatu ketika, di hadapan banyak orang, Zhao Nanxing mengucapkan kalimat berikut untuk menanggapi tindakan Wei Zhongxian: "Hendaklah masing-masing berusaha berbuat kebajikan."

Jika dihubungkan dengan konteks sebelum dan sesudahnya, makna tersirat dari kalimat ini adalah: urus saja urusan masing-masing dengan baik, jangan berniat macam-macam, dan jangan ganggu aku jika tidak ada keperluan penting.

Wei Zhongxian tidak dapat memahaminya: Kalian bisa bekerja sama dengan Wang An, mengapa kalian tidak mau bekerja sama denganku?

Faktanya, alasan mengapa Partai Donglin menolak untuk bekerja sama dengan Wei Zhongxian bukanlah karena Wei Zhongxian seorang buta aksara, bukan pula karena ia seorang bajingan, melainkan karena ia bukan Wang An.

Mau bagaimana lagi, para cendekiawan selalu berpegang teguh pada prinsip mati-matian. Meskipun dari segi hakikat dan struktur fisiologis, Wang An dan Wei Zhongxian sebenarnya tidak memiliki perbedaan sama sekali—keduanya adalah kasim, keduanya berada di Direktorat Upacara (Silijian), dan keduanya mengurus dokumen resmi—namun Partai Donglin selalu lebih menyukai yang sudah akrab daripada yang baru, menilai orang berdasarkan status sosial alih-alih substansi masalah. Terhadap sampah masyarakat berlatar belakang bajingan dan berperilaku tercela seperti Wei Zhongxian, mereka merasa sangat jijik.

Harus diakui bahwa pemikiran semacam ini patut dihormati dan dikagumi, namun secara mutlak itu adalah sebuah kesalahan besar.

Sebab, mereka tidak mengetahui bahwa trik tertinggi dalam politik bukanlah pertarungan hidup dan mati, melainkan kompromi.

Wei Zhongxian merasa murka. Kemarahannya beralasan, bukan hanya karena Partai Donglin menolak untuk bekerja sama, tetapi yang lebih penting, ia merasa dihina.

Manusia di dunia ini terbagi menjadi berbagai jenis golongan, dan Wei Zhongxian termasuk golongan kaum rimba (jianghu). Orang-orang seperti ini tumbuh besar di jalanan, dikelilingi oleh segerombolan teman-teman berandal. Mereka boleh kehilangan istri, boleh kehilangan anak perempuan, tetapi satu hal yang tidak boleh hilang adalah harga diri dan muka. Sikap meremehkan dari Partai Donglin memberikan guncangan hebat pada jiwa mereka yang telah kotor. Setelah merenung secara mendalam dan menyadari kesalahannya, ia dengan tegas mengambil sebuah keputusan:

Kalian tidak mau memberikan muka, kalau begitu mari kita robek topeng kemunafikan ini sekalian!

Namun, Sang Kasim Wei dengan cepat menyadari bahwa merobek topeng sama sekali bukanlah perkara mudah.

Sebab, ia seorang buta aksara.

Menyingkirkan Wei Chao dan Wang An hanya membutuhkan tangan yang kejam dan hati yang gelap. Namun, Partai Donglin berbeda; orang-orang ini adalah kaum intelektual, setidaknya mereka adalah peraih gelar Jinshi (doktor kekaisaran), yang sangat mahir dalam intrik istana—dan hal ini justru merupakan kelemahan terbesar Sang Kasim Wei.

Berperang di istana kekaisaran tidak bisa dilakukan dengan menggunakan senjata tajam; metode yang lazim digunakan adalah saling mencaci maki melalui tulisan dan perdebatan pena yang tingkat teknisnya sangat tinggi. Mereka sering menggunakan kiasan dan peribahasa klasik, yang menjamin bahwa Anda akan dicaci maki hingga leluhur Anda terputus keturunannya tanpa menggunakan sepatah kata kotor pun. Bagi Sang Kasim Wei yang bahkan tidak mengenal huruf, memintanya melakukan pekerjaan ini sungguh merupakan hal yang terlalu memaksakan diri.

Demi beradaptasi dengan perjuangan di bawah situasi baru agar tidak sampai mati tercaci maki sambil tertawa bodoh, Sang Kasim Wei memutuskan untuk mencari beberapa asisten, yang secara awam disebut sebagai anjing penjilat.

Dua ekor anjing pertama yang bergabung sekaligus yang paling penting adalah Gu Bingqian dan Wei Guangwei.

Gu Bingqian, peraih gelar Jinshi pada tahun kedua puluh tiga masa Wanli (1595), adalah seorang penjahat sejati.

Orang ini berlatar belakang akademi Hanlin, memiliki ilmu pengetahuan yang luar biasa, dan ketaksamaannya pun luar biasa. Ia begitu tidak punya urat malu sehingga bahkan sebelum Wei Zhongxian mencarinya, ia mendatangi rumah Wei Zhongxian atas inisiatifnya sendiri.

Saat itu jabatannya adalah Menteri Ritus (Libu Shangshu). Usianya sudah tujuh puluh satu tahun, yang seharusnya sudah waktunya pensiun setelah mengabdi selama beberapa tahun, tetapi keparat yang satu ini merasa usianya sudah tua namun semangatnya masih membara, dan ia ingin naik jabatan lebih tinggi lagi. Para menteri senior meremehkannya, maka ia pun memilih untuk menyerahkan diri kepada sang kasim.

Mengganti haluan sebenarnya bukan masalah besar, tetapi hal paling memalukan dari orang ini adalah ia pernah melakukan tindakan berikut:

Suatu ketika, demi mendapatkan promosi jabatan, Tuan Gu Bingqian mengabaikan usianya yang telah menginjak tujuh puluh tahun dan mendatangi kediaman Wei Zhongxian bersama putranya, lalu mengucapkan kata-kata ini:

"Saya ingin mengangkat Anda sebagai ayah saya, tetapi saya khawatir Anda merasa saya terlalu tua dan tidak berkenan, maka saya biarkan putra saya saja yang menjadi cucu Anda!"

Gu Bingqian lahir pada tahun kesembilan belas masa Jiajing (1550), sementara Wei Zhongxian lahir pada tahun kedua masa Longqing (1568). Gu Bingqian delapan belas tahun lebih tua daripada Wei Zhongxian.

Benar-benar tidak punya malu, sungguh membuat orang kehabisan kata-kata.

Wei Guangwei, peraih gelar Jinshi pada tahun ketiga puluh dua masa Wanli (1604), adalah tipikal orang yang bisa menjadi baik sekaligus bisa menjadi jahat.

Ayah Wei Guangwei bernama Wei Yunzhen, dan Wei Yunzhen memiliki seorang sahabat karib bernama Zhao Nanxing.

Pada masa Wanli, Wei Yunzhen pernah menjabat sebagai Wakil Menteri (Shilang). Hubungannya dengan Zhao Nanxing sangat akrab, bahkan keduanya pernah bersumpah sebagai saudara angkat. Dalam bahasa modern, mereka adalah saudara sehidup semati.

Karier birokrasi Wei Guangwei tergolong mulus; ia lulus ujian akademi Hanlin dan terus meniti kenaikan pangkat secara bertahap. Pada masa Tianqi, ia bahkan menduduki jabatan Wakil Menteri Ritus.

Secara nalar, kecepatan ini tidak bisa dikatakan lambat, tetapi Tuan Wei ini adalah orang yang sangat ambisius. Demi mencapai lompatan karier yang signifikan, ia mencari Wei Zhongxian.

Sang Kasim Wei tentu saja menyambutnya dengan tangan terbuka. Hanya dalam kurun waktu dua tahun, ia menaikkan pangkat Wei Guangwei dari wakil menteri menjadi menteri, bahkan memasukkannya ke dalam Sekretariat Agung (Neige) sebagai Sarjana Agung (Daxueshi).

Patut dipuji bahwa Kamerad Wei Guangwei, setelah mendapatkan teman baru, tidak melupakan teman lamanya. Hal pertama yang ia lakukan setelah menduduki jabatan barunya adalah mengunjungi Zhao Nanxing, sahabat lama mendiang ayahnya.

Namun, Zhao Nanxing menolak menemuinya. Sambil menyuruhnya enyah dari hadapannya, Zhao Nanxing melemparkan empat patah kata kepadanya:

"Jianquan tidak punya anak!"

Ayah Wei Guangwei, Wei Yunzhen, memiliki nama kehormatan Jianquan.

Ini adalah kalimat yang sangat kejam. Jika Anda mengatakan ayah saya tidak punya anak, lalu saya ini apa?

Wei Guangwei merasa sangat geram.

Meskipun merasa geram, ia tetap datang untuk kedua kalinya dan meminta untuk menemui Zhao Nanxing.

Zhao Nanxing tetap menolak menemuinya.

Selanjutnya, Wei Guangwei melakukan tindakan yang di luar dugaan: ia datang lagi.

Tuan Wei ini memang pantas disebut sebagai keturunan keluarga terpandang karena ia memiliki pengendalian diri yang sangat baik. Dulu Liu Bei mendatangi Zhuge Liang tiga kali untuk memohon bantuannya bekerja, dan Wei Guangwei pun tidak meminta Zhao Nanxing bekerja untuknya—ia hanya ingin makan bersama dan mengobrol santai.

Namun, Zhao Nanxing tetap menolak kunjungannya.

Menghadapi pintu yang tertutup rapat, Wei Guangwei menjadi sangat murka dan bersumpah untuk menjadi musuh bebuyutan Zhao Nanxing.

Alasan kemarahan Wei Guangwei bukanlah masalah diterima atau tidaknya kunjungan tersebut, melainkan karena Zhao Nanxing telah melanggar aturan tak tertulis.

Saat itu, Zhao Nanxing menjabat sebagai Menteri Personalia (Libu Shangshu), sementara Wei Guangwei menjabat sebagai Menteri Ritus sekaligus Sarjana Agung Paviliun Dongge. Kendati keduanya sama-sama menduduki jabatan menteri, Wei Guangwei adalah anggota Sekretariat Agung, yang kedudukannya setara dengan wakil perdana menteri. Berdasarkan etiket, Menteri Zhao seharusnya memanggilnya sebagai atasan.

Namun, sang sarjana agung tidak mempermasalahkannya dan datang berkunjung secara langsung—bahkan sebanyak tiga kali—tetapi Zhao Nanxing tetap menolak menemuinya. Hal ini sungguh keterlaluan.

Begitulah caranya, orang yang bisa menjadi baik atau jahat ini, di bawah bantuan tanpa pamrih dari Zhao Nanxing, bertransformasi menjadi orang jahat seutuhnya.

Selain kedua orang ini, antek-antek Wei Zhongxian masih sangat banyak, seperti Feng Quan, Shi Fenglai, Cui Chengxiu, Xu Xianchun, dan lain-lain. Keturunan generasi setelahnya secara kolektif menyebut mereka sebagai: Lima Macan, Lima Harimau Kumbang, Sepuluh Anjing, dan Sepuluh Anak Asuh. Jika keempat kelompok ini digabungkan saja, jumlahnya sudah mencapai tiga puluh orang.

Itu barulah permulaan yang kecil. Di bawah komando Sang Kasim Wei, masih terdapat Dua Puluh Anak Asuh, Empat Puluh Cucu Monyet, dan Lima Ratus Cucu Angkat. Sebagai seorang kasim, memiliki anak cucu sebanyak itu benar-benar merupakan sebuah keberuntungan besar.

Saya tadinya berniat membantu para keturunan kasim ini untuk tampil dan membuat profil singkat, atau setidaknya mencantumkan nama-nama mereka. Namun, ketika melihat frasa seperti "lima ratus cucu angkat", saya langsung kehilangan keberanian.

Faktanya, Partai Donglin juga sangat mahir dalam membangun faksi dan membentuk kelompok. Namun, jika dibandingkan dengan Sang Kasim Wei, kemampuan mereka masih jauh tertinggal.

Sebab, standar penerimaan anggota Partai Donglin tergolong tinggi dan salurannya terbatas: mereka harus berasal dari kampung halaman yang sama (rekan sekampung), rekan kerja (lulusan ujian kekaisaran pada tahun yang sama), atau memiliki hubungan guru dan murid. Kecuali bagi segelintir orang yang memiliki keahlian khusus (seperti Wang Wenyuan), anggotanya wajib merupakan kaum intelektual tingkat tinggi (peraih gelar Jinshi atau akademisi Hanlin), serta berlatar belakang keluarga bersih tanpa catatan kriminal (korupsi dan penyuapan).

Sementara itu, Sang Kasim Wei jauh lebih terbuka. Ia sendiri adalah seorang bajingan dan buta aksara, yang bahkan merangkap sebagai pedagang manusia (menjual putrinya sendiri). Sangat sulit baginya untuk mencari orang yang kualitas moralnya lebih rendah daripada dirinya.

Oleh karena itu, ketika merekrut orang, ia sangat memperhatikan prinsip inklusivitas. Yang disebut pahlawan tidak mempermasalahkan asal-usulnya, dan kekayaan tidak perlu dipertanyakan sumbernya; entah itu kucing atau anjing, tidak masalah, asalkan bisa bekerja. Orang-orang di bawah komandonya pun cukup tahu diri dan secara sukarela menyebut diri mereka sebagai "macan", "harimau kumbang", "anjing", atau "monyet". Bagaimanapun bentuk binatangnya, yang jelas mereka bukanlah manusia.

Sekelompok makhluk mengerikan ini memiliki komposisi yang sangat rumit, mulai dari kasim, agen rahasia, pejabat enam kementerian, pejabat daerah, hingga jenderal militer. Mereka melibatkan berbagai lapisan masyarakat dan berbagai bidang profesi, berkembang pesat bagaikan seratus kuntum bunga yang mekar bersamaan.

Meskipun mereka berasal dari bidang yang berbeda, ada satu hal yang menyatukan mereka: mereka semua adalah sampah masyarakat hasil seleksi ketat dengan tingkat kemurnian yang sangat tinggi.

Sebagai contoh, keempat orang yang disebutkan sebelumnya sangatlah representatif:

Cui Chengxiu awalnya adalah seorang koruptor yang menerima suap dari orang lain, lalu dilaporkan dan kehilangan jabatannya sebelum akhirnya menyerahkan diri kepada Sang Kasim Wei.

Shi Fenglai telah berkecimpung di istana kekaisaran selama lebih dari sepuluh tahun tanpa memiliki kemampuan kerja sama sekali; satu-satunya keahliannya adalah menulis prasasti batu untuk orang lain.

Xu Xianchun berlatar belakang peraih gelar militer (Wu Jinshi), pemimpin Pengawal Jinwei (Jinyiwei) yang sangat kejam. Ia sangat menyukai interogasi dengan penyiksaan dan memiliki kebiasaan unik: setelah membunuh seorang tahanan, ia akan mencungkil tulang tenggorokan korban tersebut untuk dijadikan sebagai bukti atau suvenir kenang-kenangan.

Namun secara relatif, ketiga orang tadi masih belum cukup sebanding. Jika berbicara mengenai tingkat keparat, Tuan Feng Quan masih selangkah lebih unggul.

Orang ini mengawali kariernya sepenuhnya dari korupsi dan secara sukarela mengambil tugas memfitnah Yang Lian, Zuo Guangdou, dan tokoh-tokoh lainnya, seolah khawatir kejahatan yang dilakukannya belum cukup banyak. Yang lebih mencengangkan lagi, di kemudian hari orang ini bahkan secara sukarela menyerah kepada Dinasti Qing dan menjadi pengkhianat bangsa (hanjian) yang tidak dikenal.

Dalam rentang hidupnya yang singkat, ia mampu merangkap sekaligus sebagai pejabat korup, anggota faksi kasim, dan pengkhianat bangsa. Begitu tidak tahu malu dan tidak bermartabat, menyebutnya sebagai binatang buas sungguh merupakan sebuah penghinaan bagi para binatang buas.

Berdasarkan uraian di atas, orang-orang di bawah komando Wei Zhongxian memiliki karakteristik sebagai berikut dalam pekerjaan maupun kehidupan sehari-hari:

Segala hal dikerjakan kecuali perbuatan baik, dan segala hal diinginkan kecuali urat malu.

Faktanya, sebagian besar anggota faksi kasim dulunya adalah anggota dari tiga faksi lainnya. Sebelum mereka sepenuhnya menjual jiwa dan raga mereka untuk bergabung dengan kelompok yang hangat ini dan menjadi binatang buas tanpa rasa malu, mereka dulunya juga adalah manusia.

Bertahun-tahun yang lalu, ketika mereka pertama kalinya melangkahkan kaki ke istana kekaisaran, mereka semua memiliki moral yang lurus dan cita-cita yang membuncah. Mereka bertekad mengabdikan diri bagi negara, menyelamatkan dunia, memperlakukan setiap orang dengan adil, berhati-hati dalam perkataan dan perbuatan, serta pada akhirnya menjadi tokoh agung yang namanya harum di dalam buku sejarah.

Namun, pada akhirnya mereka tumbang. Di hadapan perjuangan yang kejam, tempaan karier birokrasi, dan kekalahan dalam pertarungan faksi, mereka kehilangan keberanian dan martabat terakhir mereka, hingga akhirnya menyerah pada kekayaan, kedudukan, dan keuntungan duniawi yang sudah berada di depan mata.

Wei Zhongxian memahami bahwa Partai Donglin yang teguh pada idealisme mereka tidak mungkin bisa diajak bekerja sama. Jika ia ingin terus hidup enak dan menikmati kemudahan, ia harus melenyapkan orang-orang ini. Sekarang, ia bersiap untuk membuka kartu.

Namun, untuk memicu konflik, selalu dibutuhkan suatu alasan atau pemicu. Anggota Partai Donglin adalah para guru moral yang tidak terlalu suka menerima uang suap, sehingga mencari-cari kesalahan untuk membereskan mereka merupakan hal yang sangat sulit.

Setelah berpikir masak-masak, Wei Zhongxian menemukan titik terobosan yang tampak sempurna—Wang Wenyuan.

Sebagai otak di balik Partai Donglin, Wang Wenyuan memegang peran yang sangat krusial. Ia bermanuver ke sana ke mari, mendorong pengangkatan kaisar, meruntuhkan tiga faksi, hingga dijuluki sebagai "Rakyat Jelata Nomor Satu di Kolong Langit".

Namun di mata Wei Zhongxian, si rakyat jelata ini memiliki kelemahan: ia tidak memiliki gelar kekaisaran, tidak bisa menduduki jabatan resmi, dan hanya bisa dianggap sebagai anggota gerakan bawah tanah. Menyerang orang ini tidak akan terlalu mencolok, sekaligus dapat meruntuhkan pilar utama Partai Donglin—sekali dayung dua tiga pulau terlampaui.

Oleh karena itu, sepeninggal Wang An, Wei Zhongxian langsung memerintahkan Asisten Prefek Shuntianfu, Shao Fuzhong, untuk memakzulkan Wang Wenyuan.

Membereskan Wang Wenyuan sebenarnya tidaklah sulit. Orang ini pada dasarnya adalah seekor belut licin yang selain dekat dengan Partai Donglin, juga sangat akrab dengan ketiga faksi lainnya. Belakangan, setelah ketiga faksi tersebut runtuh, ia juga memiliki hubungan yang sangat erat dengan banyak orang dalam faksi kasim, sering bolak-balik mengatur berbagai urusan, menerima uang orang lain untuk menyelesaikan masalah mereka, sehingga latar belakangnya sama sekali tidak bersih.

Yang lebih penting lagi, pelindung lamanya, Wang An, telah jatuh dan pendukungnya telah tiada, sehingga ia tentu saja mudah untuk dibereskan.

Faktanya persis seperti yang diduga. Wang Wenyuan langsung tumbang hanya dalam satu kali pemakzulan; gelar siswanya dicabut, dan ia diperintahkan untuk segera mengemasi barang-barangnya dan enyah.

Wang Wenyuan sangat patuh dan tidak membuat keributan, ia pergi dengan sukarela. Namun, belum jauh ia berjalan, utusan dari ibu kota datang menyusul dan memintanya kembali di tengah jalan—untuk masuk penjara.

Mengusir Wang Wenyuan saja belum cukup. Wei Zhongxian berharap dapat menghantam jatuh sosok yang memiliki kemampuan luar biasa dan penuh misteri ini hingga tak bisa bangkit lagi. Oleh karena itu, ia memerintahkan seorang censor untuk mengajukan pemakzulan kedua terhadap Wang Wenyuan, yang langsung menjebloskannya ke dalam sel penjara.

Wei Zhongxian akhirnya merasa puas. Operasinya berjalan sangat lancar; Wang Wenyuan telah menjadi seorang narapidana, dan segala persiapan telah rampung. Selanjutnya...

Selanjutnya tidak ada apa-apa lagi.

Sebab, tidak lama kemudian, Wang Wenyuan keluar dari penjara.

Pada saat itu, Wei Zhongxian adalah Kepala Kasim Dinas Timur, mengendalikan Direktorat Upacara, dengan antek-antek yang tersebar di seluruh penjuru negeri. Sementara itu, Tuan Wang adalah seorang narapidana tanpa gelar, tanpa status, dan tanpa pelindung. Terlebih lagi, Sang Kasim Wei amat sangat membenci Wang Wenyuan dan sangat ingin menjatuhkannya ke tanah lalu menginjaknya sekali lagi. Ini tampak seperti hal yang sangat mudah untuk dilakukan. Bagaimanapun juga, pelindung Wang Wenyuan yaitu Wang An saja mati di tangan Wei Zhongxian.

Bagaimanapun juga, Wang Wenyuan seharusnya tidak, dan mustahil, bisa keluar dari penjara.

Namun, ia nyatanya berhasil keluar.

Bagaimana cara ia bisa keluar dari penjara? Entahlah, yang jelas ia berhasil keluar dan menyelamatkan dirinya sendiri, sementara Sang Kasim Wei tidak bisa berbuat apa-apa. Hal yang bahkan tidak bisa diselesaikan oleh Wang An, berhasil diselesaikannya.

Terlebih lagi, setelah keluar dari penjara, reputasi Tuan Wang ini justru semakin besar. Zhao Nanxing, Zuo Guangdou, dan Yang Lian secara pribadi datang berkunjung untuk menyampaikan simpati, dan para tamu yang datang bertamu tidak ada putusnya—persis seperti dialog dalam film-film revolusi lama:

Masuk penjara justru mendatangkan keberuntungan.

Yang lebih di luar dugaan lagi, tidak lama kemudian, Perdana Menteri Ye Xianggao secara aktif mencarinya dan mengangkatnya sebagai Sekretaris Sekretariat Agung (Neige Zhongshu).

Jabatan Sekretaris Sekretariat Agung kurang lebih setara dengan Kepala Kantor Dewan Negara, yang merupakan posisi yang sangat penting. Tuan Wang Wenyuan bahkan belum pernah lulus ujian tingkat prefektur (juren), namun secara mengejutkan berhasil menduduki posisi ini—sungguh sebuah kabar yang mencengangkan.

Namun terhadap pengangkatan yang jelas-jelas melanggar konvensi ini, Sang Kasim Wei justru memilih untuk bersikap bagaikan emas yang diam dan tidak mengucapkan sepatah kata pun. Sebab, ia telah menyadari bahwa dirinya masih belum memiliki kekuatan yang cukup untuk mengalahkan sosok yang memiliki kemampuan luar biasa ini.

Maka, Wei Zhongxian menghentikan tindakannya. Ia tahu bahwa untuk memecahkan kebuntuan saat ini, ia harus terus bersabar dan menunggu.

Selama tiga tahun berikutnya, secara diam-diam ia terus menyingkirkan anggota Partai Donglin dan menyusupkan orang-orang kepercayaannya sendiri. Semakin banyak orang yang memihak kepadanya, faksi antek-anteknya semakin besar, dan kekuatannya semakin kuat, namun ia tetap memilih untuk menunggu dalam keheningan.

Sebab, ia telah melihat dengan jelas bahwa Partai Donglin yang tampak begitu kuat ini sebenarnya sangat rapuh. Menteri Personalia Zhao Nanxing tidaklah mengerikan, Censor Utama Zuo Guangdou tidaklah mengerikan, bahkan Perdana Menteri Ye Xianggao pun hanyalah seorang sekutu yang lemah.

Satu-satunya yang benar-benar kuat adalah Wang Wenyuan—orang yang bahkan tidak lulus ujian tingkat prefektur, berstatus sosial rendah, namun memiliki kecerdasan luar biasa dan kelicikan tanpa batas. Untuk membereskan Partai Donglin, ia harus menyingkirkan orang ini terlebih dahulu; tidak ada jalan pintas.

Ini adalah sebuah tindakan yang sangat berisiko, dan Wei Zhongxian tidak menyukai risiko, itulah sebabnya ia memilih untuk menunggu.

Namun, perkembangan situasi melampaui perkiraan semua orang, termasuk Wei Zhongxian sendiri.

Pada tahun keempat masa Tianqi (1624), Censor Kementerian Urusan Pegawai Negeri (Like Geishizhong) Ruan Dacheng mengajukan memo kepada kaisar yang menuduh Wang Wenyuan dan Zuo Guangdou saling berkolusi untuk mengacaukan urusan pemerintahan negara.

Keributan pun bermula dari sini. Faksi kasim berbondong-bondong ikut ambil bagian, memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerang Partai Donglin. Zuo Guangdou tidak mau kalah dan ikut terlibat dalam perdebatan tersebut. Seluruh istana kekaisaran dipenuhi oleh perdebatan sengit yang berapi-api; Wang Wenyuan dicopot dari jabatannya, bahkan Perdana Menteri Ye Xianggao pun mengajukan pengunduran diri, menciptakan kekacauan yang tak terkendali.

Namun, ironisnya, Wei Zhongxian kemungkinan besar sama sekali tidak mengetahui perihal kejadian ini sebelumnya.

Alasan mengapa masalah ini bisa meledak hanyalah karena posisi Censor Kementerian Urusan Pegawai Negeri kosong, dan Ruan Dacheng yang ingin naik pangkat mulai bergerilya ke sana ke mari untuk mencari dukungan dan membangun hubungan.

Sayangnya, Partai Donglin tidak mempan terhadap cara-cara seperti itu. Menteri Personalia Zhao Nanxing yang mendengar kabar tersebut langsung memerintahkannya untuk enyah dari istana kekaisaran, bahkan tidak membiarkannya menjabat sebagai censor lagi. Begitu mengetahui hal itu, Ruan Dacheng merasa sangat murka dan memutuskan untuk memfitnah Zuo Guangdou.

Ini tampak seperti kalimat yang tidak nyambung antara sebab dan akibat. Zhao Nanxing yang menyuruhnya pergi, apa urusannya dengan Zuo Guangdou?

Alasannya adalah karena Zuo Guangdou merupakan rekan sekampung Ruan Dacheng. Dulu ketika Ruan Dacheng pertama kali datang ke ibu kota, ialah yang diangkat dan dibantu oleh Zuo Guangdou. Oleh karena itu, karena sekarang ia tidak bisa naik jabatan, ia melampiaskan masalahnya dengan mencari-cari kesalahan Zuo Guangdou.

Tampak bahwa penjelasan ini masih cukup berantakan. Namun, jika dibandingkan dengan logika seperti "karena lahir di tanah Jingchu, maka dipanggil Mengmeng", jalan pikiran semacam ini masih tergolong normal.

Tuan Ruan Dacheng yang memiliki logika "cukup normal" ini benar-benar sosok yang luar biasa, sehingga layak untuk dibahas lebih lanjut. Di kemudian hari ia bergabung dengan faksi kasim dan bersekutu dengan Wei Zhongxian. Setelah gagal dan hancur di sana, ia melarikan diri ke Nanjing dan bergabung dengan rezim Ming Selatan. Ketika rezim Ming Selatan runtuh, ia kembali bergabung dengan bangsa Manchu (Qing). Di dalam kemah militer Qing, ia mempertontonkan adegan paling dramatis dan paling tak tahu malu dalam hidupnya.

Sebagai seorang pengkhianat bangsa yang menyerah, ia sama sekali tidak memiliki rasa malu dan sering berdiskusi dengan para jenderal Manchu. Ia berbicara tanpa henti dari siang hingga malam, sampai-sampai para jenderal tersebut tidak tahan mendengarnya dan berkata kepadanya: "Bakat pidatomu sungguh luar biasa, tetapi kami harus bangun pagi-pagi besok untuk berperang, mari kita bersihkan diri dan tidur lebih awal."

Tidak lama setelah itu, karena terlalu terburu-buru ingin merebut jasa dan berlari terlalu kencang, ia mendadak mati di dalam kamp militer.

Namun pada saat itu, fitnah balas dendam yang dilancarkan oleh Tuan Ruan Dacheng hanyalah sebuah pemicu belaka. Perkara lain yang benar-benar membuat Sang Kasim Wei sangat murka dan berniat melancarkan pembunuhan berencana adalah urusan lain—atau lebih tepatnya, urusan uang yang lain.

Sebenarnya, meskipun Wei Zhongxian selalu berselisih dengan Partai Donglin, permusuhan mereka murni bersifat politis tanpa ada dendam pribadi. Namun, hampir bersamaan waktunya dengan pengajuan memo Ruan Dacheng, Sang Kasim Wei mendapatkan kabar bahwa salah satu urusan bisnisnya gagal total, dan kegagalan itu ulah dari Partai Donglin.

Bisnis tersebut bernilai empat puluh ribu takel perak, dan orang yang berbisnis dengannya bernama Xiong Tingbi.

Semoga pembaca sekalian masih mengingat saudara yang satu ini. Sejak kembali ke ibu kota, ia telah mendekam di dalam penjara selama lebih dari dua tahun. Mengingat beratnya kasus yang dihadapinya, pendapat dari pihak kaisar hingga Kementerian Hukuman (Xingbu) sangatlah seragam—hukum mati.

Mengingat situasi telah sampai pada titik ini, satu-satunya jalan adalah melakukan upaya penyelamatan diri. Xiong Tingbi mulai bergerak secara aktif, mencari orang untuk melobi berbagai pihak dengan harapan bisa mengeluarkan uang guna menyelamatkan nyawanya.

Setelah berputar-putar ke sana ke mari, ia akhirnya menemukan seorang penolong bernama Wang Wenyuan, yang konon memiliki kemampuan luar biasa dan mampu menyelesaikan segala urusan dalam sekejap.

Wang Wenyuan menyetujuinya dan mulai bergerak. Ia berputar-putar ke sana ke mari hingga menemukan seseorang yang memiliki pengaruh untuk menyelesaikan urusan tersebut—Wei Zhongxian.

Tentu saja, mengingat Kamerad Wei Zhongxian sangat membencinya, ia tidak menampakkan diri saat mengurus hal ini, melainkan menggunakan perantara.

Wei Zhongxian menerima kabar tersebut, menyetujuinya dengan senang hati, dan menetapkan harga—empat puluh ribu takel perak, maka nyawa Xiong Tingbi selamat.

Wang Wenyuan merasa sangat gembira dan langsung menyampaikan kabar baik tersebut kepada Xiong Tingbi, beserta jumlah perak yang dibutuhkan (yang kemungkinan besar jumlahnya lebih dari empat puluh ribu takel, mengingat sang perantara juga harus mengambil komisi).

Berdasarkan watak Wang Wenyuan, mengambil uang komisi adalah hal yang pasti, meskipun jumlahnya tidak menentu. Namun kali ini, ia bahkan tidak mendapatkan satu sen pun. Sebab, Xiong Tingbi tidak mampu mengeluarkan empat puluh ribu takel perak.

Karena uang tidak terkumpul, urusan tidak bisa dijalankan, dan persoalan itu pun menguap begitu saja.

Namun, entah karena Wei Zhongxian sedang kekurangan uang atau karena ia seorang yang teliti dan bertanggung jawab dalam bekerja, ketika mendapati urusan tersebut tidak ada kelanjutannya, ia merasa penasaran dan mengirim orang untuk menyelidikinya. Setelah ditelusuri ke sana ke mari, ia akhirnya mendapati bahwa orang yang menyuruhnya mengurus perkara tersebut ternyata adalah Wang Wenyuan!

Ini sudah keterlaluan, sungguh benar-benar keterlaluan. Wei Zhongxian merasakan gelora kemurkaan yang teramat sangat: Berani-beraninya menentangku, dan sekarang bahkan berani menitipkan urusan kepadaku serta mengambil uang komisiku!

Karena tidak mendapatkan uang dan malah dipermainkan, kemarahan akibat dendam negara dan pribadi secara bersamaan membuncah di dalam dada Wei Zhongxian. Ia seketika memerintahkan orang untuk menangkap Wang Wenyuan.

Wang Wenyuan dijebloskan ke dalam penjara, tetapi ini barulah permulaan. Target akhir Wei Zhongxian adalah memanfaatkan penangkapan ini untuk menyeret tokoh-tokoh Partai Donglin ke dalam pusaran masalah.

Namun, fakta sekali lagi membuktikan bahwa tindakan impulsif adalah manifestasi iblis. Sang Kasim Wei yang bertindak secara impulsif terkejut mendapati bahwa ia kembali menabrak tembok: setelah Wang Wenyuan dijebloskan ke dalam penjara, interogasi demi interogasi tidak membuahkan hasil apa pun. Jangankan menyeret Yang Lian dan Zuo Guangdou, bahkan Tuan Wang sendiri menjalani kehidupannya di dalam sel tahanan dengan sangat nyaman dan berkecukupan.

Munculnya fenomena ganjil semacam ini, selain karena kehebatan Tuan Wang sendiri dalam bertahan hidup, juga tidak terlepas dari peran besar orang lain yang ikut campur tangan.

Orang ini bernama Huang Zunsu, yang saat itu menjabat sebagai Censor Pengawas pada Censorat Utama (Dachayuan Jiancha Yushi).

Ia adalah figur yang sangat terkenal dan banyak dikenal orang, tetapi ia memiliki seorang putra yang bahkan jauh lebih terkenal—Huang Zongxi. Jika bahkan Huang Zongxi tidak Anda ketahui, sebaiknya Anda pulang ke rumah dan membaca lebih banyak buku.

Di dalam Partai Donglin yang didominasi oleh kaum cendekiawan, Huang Zunsu adalah sosok yang tidak biasa. Orang ini memiliki visi jauh ke depan, selalu berpikir tiga kali sebelum bertindak, dan sangat mahir dalam siasat strategi. Bersama Wang Wenyuan, ia dijuluki sebagai salah satu dari dua otak besar Partai Donglin.

Begitu mendengar kabar bahwa Wang Wenyuan telah ditangkap, banyak anggota Partai Donglin yang merasa geram, tetapi sebagian besar hanya bisa mengeluh dan melampiaskan kekesalan. Orang yang benar-benar mengambil tindakan nyata hanya dua orang, dan salah satunya adalah Huang Zunsu.

Ia secara intuitif merasakan bahwa Wei Zhongxian hendak melancarkan aksi besar.

Penangkapan Wang Wenyuan hanyalah sebuah permulaan, dan tidak lama lagi kobaran api pertempuran ini akan merembet kepada seluruh anggota Partai Donglin.

Pada saat itu, semuanya akan sudah terlambat.

Maka, pada malam itu juga ia mendatangi Liu Qiao dari Pasukan Pengawal Jinwei (Jinyiwei).

Liu Qiao saat itu menjabat sebagai Komandan Biro Penyelidikan Pengawal Jinwei, yang mengelola penjara khusus rahasia kekaisaran tempat Wang Wenyuan ditahan.

Karakter moral orang ini tergolong lurus, sehingga Huang Zunsu datang khusus untuk menemuinya guna melobi situasi.

Huang Zunsu menyatakan bahwa silakan saja menangkap dan menahan tahanan tersebut sesuai prosedur, namun sama sekali tidak boleh melibatkan orang lain, seperti Zuo Guangdou, Yang Lian, dan tokoh-tokoh lainnya.

Liu Qiao menyetujuinya.

Liu Qiao adalah orang yang cerdas dan memahami maksud di balik perkataan Huang Zunsu. Ia pun memberikan instruksi mengenai jalannya proses interogasi sesuai permintaan tersebut, itulah sebabnya meskipun Wang Wenyuan mengoceh omong kosong di dalam sel, tidak ada seorang pun yang mencarinya untuk mencari masalah.

Sementara itu, orang lain yang juga menyadari niat terselubung Wei Zhongxian adalah Ye Xianggao.

Ye Xianggao bagaimanapun juga adalah orang yang telah berpengalaman luas. Setelah berkecimpung di istana kekaisaran selama puluhan tahun, ia langsung memahami situasi begitu melihatnya. Ia seketika mengajukan memo kepada kaisar yang menyatakan bahwa penunjukan Wang Wenyuan adalah keputusannya pribadi; jika orang tersebut bermasalah, maka itu adalah tanggung jawabnya sendiri dan tidak ada kaitannya dengan orang lain, seraya memohon izin untuk pensiun dan pulang ke kampung halaman guna menikmati masa tua.

Perdana Menteri Ye memang pantas disebut sebagai seekor rubah tua. Ia tahu betul bahwa istana kekaisaran tidak akan melepaskannya begitu saja, namun ia sengaja menggunakan metode mundur untuk maju guna memberikan tekanan kepada Wei Zhongxian, sehingga pihak lawan tidak berani bertindak gegabah.

Melihat lawannya memasang posisi siaga semacam itu, Wei Zhongxian pun mengurungkan niatnya.

Tindakan itu terlalu tergesa-gesa; waktunya belum tiba.

Dalam babak pertempuran ini, Partai Donglin meraih kemenangan sementara, namun mereka justru sedang menyongsong kekalahan abadi.

Ketika menangkap Wang Wenyuan, Wei Zhongxian tidak memiliki jaminan kemenangan. Namun, pada bulan Mei tahun keempat masa Tianqi (1624), bahkan Partai Donglin sendiri tidak lagi meragukan takdir kekalahan mutlak mereka.

Sebab, Sang Kasim Wei benar-benar sangat lihai dalam merekrut orang.

Dalam kurun waktu beberapa tahun, situasi yang tadinya dijuluki sebagai "para orang budiman memenuhi dewan" telah berubah menjadi "para binatang buas memenuhi dewan". Para makhluk buas di bawah komando Sang Kasim Wei telah merajai istana kekaisaran: Wang Tiqian menguasai Direktorat Upacara, Gu Bingqian dan Wei Guangwei masuk ke dalam Sekretariat Agung, serta Xu Xianchun dan Tian Ergeng mengendalikan Pengawal Jinwei. Di dalam Enam Kementerian, hanya Menteri Personalia Zhao Nanxing yang masih bertahan dengan susah payah, sementara kementerian lainnya dipenuhi oleh anggota faksi kasim. Bahkan enam biro pengawasan dan inspeksi di bawah Censorat Utama pun telah menjadi wilayah kekuasaan mutlak faksi kasim.

Mengenai perubahan drastis ini, penjelasan yang tertera di sebagian besar buku sejarah adalah kemerosotan moral zaman, runtuhnya hati nurani manusia, degradasi etika, kerusakan kualitas moral, dan sebagainya.

Faktanya, alasannya sangat sederhana dan bisa dirangkum dalam satu kalimat: sangat realistis.

Wei Zhongxian mampu merekrut orang karena ia bersikap realistis.

Jika Anda meminta seseorang untuk mempertaruhkan nyawanya demi Anda, lalu hanya memberinya semangkuk nasi putih sambil berkata, "Perjalanan ini jauh, makanlah yang banyak," tentu hal itu tidak akan membuahkan hasil. Bagaimanapun juga, seseorang rela menempuh perjalanan jauh, membuang harga diri, dan menanggalkan rasa malu demi bergabung dengan seorang kasim; jika tidak melihat keuntungan nyata secara langsung, sulit bagi psikologis mereka untuk merasa seimbang.

Dalam hal ini, Sang Kasim Wei menunjukkan performa yang sangat luar biasa: siapa pun yang datang memihaknya, jika meminta uang akan diberi uang, jika meminta jabatan akan diberi jabatan. Emas dan perak batangan dibagikan secara nyata tanpa ada janji kosong.

Sebagai perbandingan, daya saing Partai Donglin sungguh sangat buruk—tidak memberikan apa pun namun persyaratannya sangat ketat untuk bisa bergabung, sehingga ambangnya terasa terlalu tinggi.

Jika seseorang memberi Anda dua pilihan berikut: mempertahankan integritas moral, memegang teguh keyakinan dan idealisme, hidup dalam kesunyian seumur hidup, tinggal di rumah berdinding kosong tanpa harta, mengabdi bagi negara dan rakyat, serta bekerja keras sepanjang hidup;

Atau melepaskan prinsip, menghapuskan hati nurani, memangkas masa-masa perjuangan selama beberapa dekade, melesat naik ke puncak kekayaan dan kekuasaan, menjadi pejabat tinggi yang kaya raya, hidup enak, dan menikmati kesenangan seumur hidup.

"Duhai! Di tengah kekacauan kasim agung tersebut, dari sekian banyak kaum bangsawan dan terpelajar, adakah berapa banyak orang di luasnya jagat raya ini yang tidak mengubah niat awal mereka?" (Dikutip dari *Catatan Prasasti Makam Lima Orang*)

Tanpa perlu menjawabnya pun, kita semua sudah tahu apa jawabannya.

Dulu sekali, saya pernah menonton sebuah film di mana seorang bos mafia sedang memberikan wejangan kepada anak buahnya. Ia berkata bahwa semalam ia bermimpi tentang sebuah dunia di mana tidak ada lagi sindikat mafia.

Sebab, semua orang di dunia ini telah berubah menjadi mafia.

Kalimat itu, di hadapan Wei Zhongxian, tidak lagi menjadi sekadar impian.

Ia tidak mempersoalkan asal-usul seseorang, tidak pula mempertaruhkan masalah moralitas, dan melimpahkan kekuasaan tertinggi istana kekaisaran kepada setiap orang yang memiliki kerendahan budi dan keparat yang sama seperti dirinya.

Dan orang-orang yang memperoleh kekuasaan agung hanya dengan berlutut bersujud serta mengakui diri mereka sebagai cucu ini tentu saja tidak memiliki niat untuk menyejahterakan rakyat. Kehormatan dan kekayaan yang diperoleh melalui penghinaan yang begitu mendalam—jika mereka tidak melampiaskan penghinaan itu kembali kepada rakyat jelata, bagaimana mereka bisa memaafkan diri mereka sendiri?

Didorong oleh motif luhur semacam ini, serangkaian peristiwa yang di luar nalar mulai terjadi satu demi satu.

Sebagai contoh, terdapat seorang saudagar kaya di sebuah kabupaten yang karena sedang senggang dan tidak ada pekerjaan membunuh seseorang. Hakim kabupaten menegakkan hukum secara adil dan menjatuhkan hukuman mati.

Saudagar kaya ini tidak ingin mati, maka ia mendatangi seorang pejabat faksi kasim dengan harapan bisa menyuap agar nyawanya selamat.

Tidak lama kemudian ia mendapatkan jawaban: sepuluh ribu takel perak.

Saudagar kaya tersebut menyetujuinya, dan ia bahkan mengajukan satu permintaan tambahan: ia ingin membunuh sang hakim kabupaten yang menjatuhkan hukuman mati kepadanya, karena hakim agung tersebut terlalu menjunjung keadilan hingga membuatnya merasa sangat jengkel.

Harus diakui bahwa para kamerad dari faksi kasim bertindak sangat nyata; setelah menerima uang mereka langsung membebaskan tahanan tersebut, memalsukan dakwaan di tempat, dan menghabisi nyawa sang hakim kabupaten.

Korban tak bersalah, hakim kabupaten tingkat tujuh yang menjunjung tinggi integritas, keadilan yudisial, dan kebenaran—jika semuanya digabungkan, nilainya ternyata hanya sepuluh ribu takel perak.

Faktanya, harga tersebut bahkan tergolong terlalu tinggi.

Seiring berjalannya waktu, selain memberikan janji promosi jabatan, Wei Zhongxian bahkan mengembangkan bisnis baru: menjual jabatan resmi! Sejumlah catatan sejarah menunjukkan bahwa jabatan resmi pada masa itu memiliki daftar harga yang jelas: membeli posisi hakim kabupaten berkisar antara dua hingga tiga ribu takel perak, sementara untuk membeli posisi prefek (zhifu), lima hingga enam ribu takel perak saja sudah cukup.

Jika dipikir-pikir, saudagar kaya yang merenggut nyawa orang sembarangan itu ternyata tidak pandai berhitung. Seharusnya ia langsung mencari Sang Kasim Wei dan mengeluarkan separuh uangnya untuk membeli posisi prefek, sehingga ia bisa langsung menjadi atasan dari hakim kabupaten tersebut dan mencari alasan untuk menghabisi sang hakim, yang bahkan bisa menghemat lima ribu takel perak—benar-benar merugi, sungguh sebuah kerugian besar.

Sejak berdirinya dinasti ini, masa paling gelap dalam sejarah Dinasti Ming akhirnya tiba!

Kita dapat melakukan apa pun yang kita inginkan, dan kita dapat bertindak dengan cara apa pun yang kita kehendaki. Demi meraup kekuasaan dan kekayaan, harga diri dan biaya yang dikorbankan harus dirampas secara berlipat ganda dari orang-orang yang jauh lebih lemah.

Penindasan, perundungan, dan penjarahan—tanpa perlu ragu, tanpa perlu pertimbangan, kita bebas berbuat semena-mena!

Sebab di era ini, tidak ada seorang pun yang mampu menghentikan kita, dan tidak ada seorang pun yang berani menghentikan kita!

[Prinsip Kebenaran Jalan (Daotong)]

Selama bertahun-tahun lamanya, Yang Lian senantiasa mengamati keadaan.

Ia melihat kasim yang melakukan segala keperangan kejahatan tersebut merampas kekasih sahabatnya, membunuh sahabatnya, mencelakakan atasannya hingga tewas, namun berhasil menggenggam kekuasaan tertinggi di dunia tanpa harus membayar nyawa dan tanpa pernah menerima balasan setimpal.

Hal yang disebut sebagai keadilan langit tampaknya sama sekali tidak wujud di dunia ini.

Ia melihat bahwa seorang musuh yang kekuatannya begitu luar biasa telah berdiri tegak di hadapannya.

Dalam sejarah Dinasti Ming, tidak pernah kekurangan tokoh-tokoh jahat berbobot berat, seperti Liu Jin atau Yan Song. Namun, Liu Jin setidaknya masih sedikit mengenali huruf, tahu bahwa dalam bertindak harus mematuhi aturan, dan setidaknya memiliki batas toleransi, sehingga meskipun ia tahu Li Dongyang menentangnya, ia tidak bertindak membunuh. Yan Song meskipun membunuh Xia Yan, setidaknya masih memperlakukan istrinya dengan baik.

Sementara itu, Wei Zhongxian adalah seorang buta aksara yang memaksa istrinya pergi dan menjual putrinya sendiri. Ia tidak memiliki prinsip, tidak memiliki batas, bersikap licik dan menggunakan segala cara yang keji hingga mencapai puncak tanpa batas dari ketidaktahuan malu. Ia tidak memiliki keturunan, dan tidak ada preseden sebelumnya yang menandinginya.

Ketika Yang Lian tersadar dari lamunannya, ia baru mendapati bahwa di sekelilingnya sudah tidak ada siapa-siapa lagi. Para musuh masa lalu, bahkan sahabat dan rekan kerjanya, telah mencampakkan hati nurani mereka dan melemparkan diri ke dalam pelukan orang tersebut. Di hadapan keuntungan materi, hati nurani ternyata terlampau rapuh.

Namun, ia tetap berdiri di tempatnya tanpa bergeming sedikit pun, sebab ia masih berpegang teguh pada satu hal—prinsip kebenaran jalan (*Daotong*).

Yang disebut sebagai prinsip kebenaran jalan adalah sebuah aturan, sebuah tatanan, sekaligus kekuatan pendorong bagi negara ini untuk terus melangkah maju meski telah melalui ribuan penderitaan dan rintangan selama ribuan tahun.

Yang Lian telah mengenal prinsip kebenaran jalan tersebut selama bertahun-tahun.

Ketika ia masih kecil, prinsip kebenaran jalan mengajarkan kepadanya: Engkau harus belajar dengan giat, mendalami ajaran para orang suci, dan di kemudian hari mengabdi untuk membalas budi negara.

Ketika ia menjabat sebagai hakim kabupaten, prinsip kebenaran jalan mengajarkan kepadanya: Engkau harus menjadi pejabat yang bersih, tidak boleh korupsi, tidak boleh mengambil uang yang bukan hakmu, dan harus mendatangkan kesejahteraan bagi rakyat.

Di ibu kota, ketika kaisar berada di ambang kematian dan para kaum ambisius bergerak liar, prinsip kebenaran jalan mengajarkan kepadanya: Negara berada dalam bahaya, engkau harus bangkit dan maju ke depan, sekalipun engkau tidak memiliki kewajiban maupun bala bantuan.

Selama ini, Yang Lian menaruh kepercayaan penuh pada perkataan prinsip kebenaran jalan tersebut. Ia telah melaksanakannya dan memperoleh keberhasilan:

Engkaulah yang membuatku percaya bahwa seorang keturunan rakyat jelata biasa pun, melalui kerja keras dan ketekunan yang tidak pernah kendur, mampu mengukir sebuah pencapaian dan menjadi figur yang namanya harum dikenang sepanjang masa.

Engkau membuatku percaya bahwa sekalipun seseorang menduduki posisi tinggi dan bergelimang kehormatan, ia tidak boleh menyalahgunakan kekuasaannya untuk menindas orang-orang yang masih lemah.

Engkau membuatku percaya bahwa seseorang yang hidup di dunia ini tidak boleh hanya hidup untuk dirinya sendiri. Ia harus bersih dan jujur, disiplin terhadap diri sendiri, serta terus menyusuri jalan yang telah dilalui oleh tak terhitung banyaknya leluhur bijak di masa lampau.

Namun kini, aku memiliki sebuah pertanyaan:

Wei Zhongxian adalah seseorang yang tidak mempercayai prinsip kebenaran jalan. Ia melakukan segala kejahatan tanpa rasa takut, tidak memiliki prinsip apa pun, namun ia tetap menjadi pihak yang menang. Semakin banyak orang yang mencampakkan prinsip kebenaran jalan dan memihak kepadanya, semata-mata karena ia membagikan jabatan dan uang bagaikan membagikan sayur kubis di pasar.

Sahabatku semakin sedikit, musuhku semakin banyak, dan di jalan ini, aku telah berdiri seorang diri.

Prinsip kebenaran jalan menjawab: Benar, jalan ini sangatlah berat, dengan standar gerbang yang tinggi dan aturan yang berlapis-lapis. Menjaga integritas diri, hidup dalam rumah kosong tanpa harta, serta mendedikasikan diri untuk menyuarakan kepentingan rakyat dan mengabdi pada negara seumur hidup adalah hal yang sungguh terlampau sulit.

Lalu, untuk apa aku harus terus melanjutkan perjalanan di jalan ini?

Sebab, ini adalah jalan yang benar. Selama ribuan tahun, selalu ada orang yang berjalan di atas jalan yang sepi ini. Tidak peduli seberapa besar siksaan yang mereka lalui, mereka senantiasa mempercayai aturan, mempercayai bahwa setiap manusia memiliki martabat dan nilainya sendiri, mempercayai bahwa keadilan dan kebenaran wujud di dunia ini, serta mempercayai bahwa setelah ribuan tahun berlalu, semangat kebenaran pasti akan abadi selamanya.

Ya, aku mengerti. Sekarang giliran aku. Aku akan tetap memegang teguh keyakinan ini, dan aku akan melawan musuh yang begitu kuat itu hingga titik darah penghabisan, meskipun aku harus berdiri seorang diri.

Baiklah, Yang Lian, sekarang izinkan aku mengajukan pertanyaan terakhir kepadamu:

Demi prinsip kebenaran jalanmu itu, mengorbankan segalanya yang ada padamu, apakah engkau bersedia?

Bersedia.