Istana Iblis - Bab Enam Belas: Pertempuran Sengit

Pada tanggal dua puluh dua bulan tujuh tahun Zhengde keempat belas, kedua belah pihak telah berkumpul sepenuhnya.

Pada malam itu, Wang Shouren memutuskan untuk menyerang lebih dulu pada keesokan harinya.

Tanggal dua puluh tiga pun tiba, namun yang mengherankan, sepanjang hari pasukan Wang Shouren sama sekali tidak bergerak. Para prajurit pun tak menunjukkan tanda-tanda hendak berperang. Sepanjang tepian danau sunyi senyap, seolah semuanya damai sentosa.

Sebenarnya ini tidak aneh. Menurut kebiasaan sang komandan, jika Anda ingin dia bertempur secara terang-terangan di siang bolong, itu amatlah sulit. Serangan malamlah gaya pribadinya, dan kali ini pun tak terkecuali.

Larut malam, serangan dimulai.

Wang Shouren sendiri memimpin pertempuran. Wu Wending menjadi yang terdepan sebagai ujung tombak, membawa beberapa ribu pasukan pilihan merayap maju dalam gelap menuju perkemahan pasukan Pangeran Ning. Namun baru setengah jalan, mereka justru bertemu dengan pasukan Pangeran Ning yang memegang obor dan berbaris rapi. Jelas sekali, mereka sudah menunggu dengan tidak sabar.

Tak ada pilihan. Sang komandan sudah terlalu sering memakai tipu daya sehingga semua orang tahu betapa liciknya dia. Pangeran Ning juga bukan orang bodoh; ia memperkirakan Wang Shouren akan menyerang malam itu juga, maka ia telah bersiap sejak awal.

Melihat lautan musuh yang menghitam di depan, Wu Wending tetap tenang. Ia dengan tegas mengeluarkan perintah: mundur.

Tentu saja pasukan Pangeran Ning tak mau melepas daging empuk yang sudah datang ke depan mulut. Zhu Chenhao segera memerintahkan serangan umum. Puluhan ribu prajurit menerjang sepanjang tepi barat Danau Poyang ke arah perkemahan Wang Shouren.

Pasukan Wang Shouren mundur terus-menerus, tak mampu bertahan. Melihat pihaknya hampir meraih kemenangan besar, Zhu Chenhao mulai berbangga diri. Namun dalam sekejap, ia tiba-tiba menyadari pasukannya mulai kacau!

Mundurnya Wu Wending ternyata adalah sebuah jebakan.

Wang Shouren menganalisis situasi saat itu dan menilai bahwa kekuatan pasukan pemberontak cukup besar, tak bisa dihadapi secara langsung. Maka sengaja ia mengirim Wu Wending memimpin serangan malam, dengan satu tujuan: memancing pasukan pemberontak menjauh dari perkemahan utama.

Dan di jalan yang pasti dilalui pasukan pemberontak itu, ia telah menyiapkan hadiah tak terduga.

Hadiah itu adalah lima ratus pasukan penyergap yang dipimpin Hakim Penolong Rui Zhou, Hu Yaoyuan. Mereka sudah lama bersembunyi di kedua sisi jalan. Saat pasukan Wu Wending lari, ia tidak menyambut. Saat pengejar pasukan pemberontak tiba, ia juga tidak menghadang. Baru setelah seluruh pasukan pemberontak lewat, ia memerintahkan serangan mendadak dari belakang.

Pasukan pemberontak yang sedang asyik mengejar tiba-tiba mendapat tendangan telak dari belakang. Sekelompok orang entah dari mana mendadak menerjang, menebas dan membacok dalam gelap gulita. Di malam yang serba kacau itu, tak seorang pun tahu apa yang sebenarnya terjadi. Mereka pun seketika limbung dan kacau balau.

Saat itu, Wu Wending di depan juga berhenti lari. Ia menata ulang barisan lalu berbalik menyerang. Dengan serangan dari depan dan belakang, pasukan pemberontak panik. Mereka hanya bisa membagi pasukan untuk bertahan.

Namun masalah mereka baru saja dimulai. Belum selesai menghadapi dua musuh dari depan dan belakang, tiba-tiba terdengar lagi teriakan perang dari kedua sayap pasukan!

Ini kira-kira bisa disebut sebagai cendera mata tambahan dari sang komandan. Ia khawatir pasukan pemberontak belum tamat benar, maka ia memerintahkan Bupati Linjiang, Dai Deru, dan Bupati Yuanzhou, Xu Lian, masing-masing membawa seribu prajurit untuk menyergap di kedua sayap musuh, lalu menyerang serentak pada saat yang tepat.

Dalam gelap gulita, dikepung rapat dari segala arah, dihajar dari depan, belakang, kiri, dan kanan, saudara-saudara pasukan pemberontak tak sanggup lagi bertahan. Yang lincah lari, yang tak sempat kabur lompat ke danau. Pasukan pemberontak hancur lebur, dan pertempuran pertama pun berakhir dengan kekalahan mereka.

Setelah dihitung, pasukan pemberontak tewas lebih dari dua ribu orang, yang terluka tak terhitung jumlahnya, belum termasuk mereka yang melompat ke air dan hilang tanpa kabar.

Pangeran Ning kalah. Ia memimpin pasukannya mundur dan bertahan di Bazi Nao, di tepi timur Danau Poyang.

Dua orang yang selama ini merasa diri cerdas, Liu Yangzheng dan Li Shishi, akhirnya benar-benar merasakan kedahsyatan sang komandan Wang. Mereka sadar keadaan gawat, lalu dengan inisiatif sendiri pergi mencari Zhu Chenhao dan mengerahkan otak mereka untuk memberi saran. Kali ini, usul mereka adalah mundur.

Namun Zhu Chenhao, yang biasanya selalu menuruti dua ahli strategi abal-abal itu, menolak.

“Aku tidak akan melarikan diri,” jawabnya tenang.

“Sejak mengangkat senjata, memang tak ada jalan mundur! Kini keadaan sudah sampai begini, kalau harus mati di medan perang, maka matilah. Aku takkan pernah mundur!”

Sang pangeran bawahan yang kemampuan biasa-biasa saja, kecerdasan pun pas-pasan itu akhirnya menemukan kembali martabat yang tersisa dalam darah leluhurnya.

Para ahli strategi itu diam. Mereka juga paham akan logika itu, hanya saja lawan yang mereka hadapi terlalu mengerikan.

Wang Shouren pandai perang, penuh tipu muslihat. Pada zamannya, kecerdasannya nyaris tak tertandingi siapa pun. Tekadnya teguh, hatinya setenang air, tak bisa disuap dan tak pernah mau berkompromi. Seolah-olah ia manusia tanpa cela.

Zhu Chenhao memandang dingin dua orang tak berguna yang menunduk tanpa kata di hadapannya itu, lalu akhirnya berbicara:

“Aku punya cara.”

Liu Yangzheng dan Li Shishi serentak mengangkat kepala.

“Karena aku punya sesuatu yang tidak dimiliki Wang Shouren.”

Yang dimaksud Zhu Chenhao itu adalah uang.

Rahasia Wang Shouren merekrut pasukan hanyalah dengan janji kosong: setelah pemberontakan dipadamkan akan ada jabatan tinggi dan rezeki melimpah. Itu saja. Zhu Chenhao berbeda jauh. Yang ia berikan adalah uang tunai, emas dan perak sungguhan.

Ia mengeluarkan harta yang selama ini dikumpulkannya bertahun-tahun, lalu mengumpulkan para perampok dan bandit yang mata mereka selalu berbinar jika melihat uang. Ia sangat paham: bagi orang-orang seperti itu, ajaran soal kebajikan, pengorbanan, dan kesetiaan hanyalah omong kosong. Selama diberi uang, mereka akan bertaruh nyawa.

Di hadapan tatapan rakus dan tumpukan emas perak di lantai, Zhu Chenhao berseru lantang:

“Keesokan hari akan ada pertempuran penentu. Kalian semua harus sekuat tenaga membunuh musuh!”

Lalu ia mulai bicara soal yang paling nyata.

“Siapa yang memimpin serbuan akan diberi seribu kati emas!”

“Siapa pun yang terluka akan diberi seratus kati emas!”

Maka para bawahannya seketika bergelora, bersemangat, dan menyatakan siap bertempur sampai mati. Uang memang argumen paling keras.

Zhu Chenhao juga mengeluarkan perintah lain:

“Pasukan penjaga kota Jiujiang dan Nankang ditarik, segera datang untuk memperkuat!”

Setelah kehilangan Nanchang, Jiujiang dan Nankang sudah menjadi satu-satunya basisnya. Namun keadaan sudah sampai sejauh ini, ia tak sempat lagi memikirkan itu.

Seluruh tabungan peti matinya dikeluarkan. Wang Shouren, mari kita bertaruh habis-habisan!

Pertempuran terakhir.

Pada tanggal dua puluh empat bulan tujuh tahun Zhengde keempat belas, pertempuran kedua dimulai.

Zhu Chenhao menyerang lebih dulu.

Wang Shouren berdiri di menara panah dari kejauhan dan menyaksikan pertempuran. Setelah kemenangan besar sehari sebelumnya, ia sudah sepenuhnya yakin akan hasil perang ini.

Maka ketika musuh datang menyerbu, ia tidak panik sedikit pun. Ia tetap memerintahkan Wu Wending memimpin barisan depan untuk menghadapi musuh. Menurutnya, ini tak lebih dari serangan biasa, tak ada yang istimewa.

Namun para prajurit yang bertempur justru heran mendapati lawan kali ini memang luar biasa. Mereka seolah kebal senjata. Banyak yang bertelanjang dada, menghunus pedang tanpa ragu, lalu menerjang dengan mata berkilat-kilat dan wajah buas, nyaris seperti sedang menulis di wajah mereka, “Ayo tebas aku!”

Sangat masuk akal. Seribu kati emas bagi yang menyerbu, seratus kati emas bagi yang terluka, jauh lebih meyakinkan daripada asuransi kesehatan. Siapa yang tak mau mengambil bisnis pasti untung seperti itu?

Faktanya, janji kosong dan kesetiaan membara akhirnya tetap kalah oleh emas dan perak sungguhan. Beberapa kali serbuan, barisan depan Wang Shouren pun runtuh total, puluhan orang tewas dan terluka, dan barisan tengah mulai kacau.

Di kejauhan, Wang Shouren yang belum sempat duduk nyaman langsung melihat kekacauan itu. Ia pun berteriak:

“Di mana Wu Wending!”

Wu Wending berada tak jauh dari barisan depan. Saat pertahanan depan tak mampu bertahan, ia tidak panik. Ia hanya mengangkat pedangnya, melangkah cepat melewati prajurit yang mundur, lalu berjalan ke garis depan pertempuran.

Di hadapan tatapan tercengang semua orang, ia mencabut pedang pusakanya, menancapkan ujungnya ke tanah, lalu tiba-tiba membentak:

“Daerah ini batasnya di sini. Siapa pun yang melangkah melewati garis ini akan langsung dihukum mati tanpa ampun!”

Walau begitu, di medan perang yang terpenting adalah mempertahankan nyawa. Beberapa prajurit yang belum tahu betapa ganasnya Bupati Wu tetap melanggar batas dan kabur.

Namun Bupati Wu, yang sejak dulu terkenal kejam, memang bukan sekadar omongan. Selain suaranya berat dan nyalinya besar, ilmu pedangnya pun cukup hebat. Ia menebas tujuh atau delapan prajurit yang kabur.

Di depan ada pasukan pemberontak, di belakang ada Bupati Wu. Setelah berpikir kanan-kiri, para prajurit pun memutuskan untuk melawan pasukan pemberontak saja. Toh kalau gugur di medan perang, pihak istana setidaknya masih akan mengakui jasa mereka dan memberi beberapa keping uang belasungkawa. Kalau mati di ujung pedang Bupati Wu, takkan dapat apa-apa.

Maka para prajurit pun kembali bergelora, terjun lagi ke medan tempur. Keadaan akhirnya stabil. Pasukan Wang Shouren perlahan-lahan menguasai keunggulan dan mulai melancarkan serangan balasan. Namun pada saat itu, dari tengah danau tiba-tiba terdengar ledakan dahsyat! Tak terhitung batu dan bola besi pun jatuh dari langit. Barisan depan yang tak sempat bersiaga menderita kerugian berat.

Harus diakui, Zhu Chenhao tidak sepenuhnya tak berguna. Ia juga menyaksikan pertempuran dari kejauhan. Melihat keadaan tak menguntungkan, ia segera memerintahkan armada laut yang berlabuh di Danau Poyang untuk menembaki daratan, menerapkan penindasan daya tembak.

Metode perang gabungan laut dan darat semacam ini memang sangat efektif. Selain membunuh banyak prajurit, ia juga menimbulkan tekanan psikologis yang amat kuat. Lagi pula, batu dan bola besi yang sesekali jatuh dari langit memang cukup membuat orang gentar.

Perang kembali buntu. Pada saat genting, seorang pahlawan super pun muncul.

Ketika banyak prajurit kehilangan semangat dan diliputi ketakutan hingga siap mundur, mereka terkejut melihat bahwa di tengah hujan panah dan batu yang beterbangan itu, ada seorang manusia yang tetap berdiri tegak dengan pedang di tangan, tak bergeming sedikit pun, seperti gunung yang kokoh.

Orang itu adalah Wu Wending.

Dalam situasi panah dan batu beterbangan, gerakan yang lazim dilakukan orang biasanya panik merangkak dan berguling-guling. Dibandingkan itu, penampilan Bupati Wu benar-benar sangat gagah. Dalam bahasa sekarang, itu namanya keren.

Namun di medan perang, bergaya keren ada harganya. Tak lama kemudian Bupati Wu pun kena batunya. Sebuah peluru meriam dari kapal musuh jatuh tepat di dekatnya. Serbuk mesiu menyambar janggutnya yang mudah terbakar, membuatnya sangat memalukan.

Tetapi pahlawan tetaplah pahlawan. Lelaki sejati memang harus keras pada diri sendiri, dan Bupati Wu memang sangat keras. Menurut catatan sejarah, setelah janggutnya terbakar, ia sama sekali tak panik dan tetap tak bergerak sedikit pun, terus memimpin pertempuran.

Di sini perlu saya sisipkan satu hal. Walau kitab sejarah demi menjaga citra Tuan Wu Wending tidak menjelaskan apa yang terjadi setelah janggutnya terbakar, saya tetap yakin bahwa Tuan Wu pasti segera memadamkan api. Bagaimanapun, ia hanya sedang berpose; tak perlu membiarkan api membakar habis janggutnya. Lagipula, Tuan Wu memang keras, tapi bukan bodoh.

Kekuatan teladan memang benar-benar tak terbatas. Tindakan heroik Wu Wending sangat membangkitkan moral para prajurit. Mereka bersatu padu, maju dengan gagah berani di bawah hujan tembakan musuh, menahan serangan lawan, dan keadaan pun kembali stabil.

Di satu pihak ada jenderal ternama yang memimpin dengan semangat tinggi, di pihak lain ada tunjangan medis yang membuat mereka tak takut ditebas. Kedua pasukan pun saling bertahan di tepi Danau Poyang, mengerahkan segenap tenaga untuk saling bunuh, maju mundur bergantian, dengan korban yang sangat mengerikan.

Saat itu langit sudah hampir senja. Sampai titik ini, kedua belah pihak telah kehabisan tenaga. Menang atau kalah kini hanya tinggal sehelai rambut. Tinggal lihat siapa yang sanggup bertahan sampai detik terakhir.

Zhu Chenhao sudah mengerahkan seluruh kekuatannya. Namun yang sedikit menghiburnya adalah Wang Shouren di seberang pun hampir tak sanggup bertahan lagi. Lagipula, pasukannya lebih banyak, dan ia masih punya kapal armada laut. Asal sanggup bertahan, pasti kemenangan besar akan jatuh ke tangannya.

Tetapi saat ia memandang permukaan danau di seberang, ia tiba-tiba menyadari satu masalah serius: Wang Shouren juga punya kapal meriam laut!

Aneh. Mengapa saat kapal meriamnya menembak tadi ia tidak membalas?

Sebelum ia sempat memikirkannya, kapal-kapal perang di seberang tiba-tiba meraung serentak. Salam hangat dari sang komandan Wang pun jatuh dari langit bersama batu-batu meriam, sekaligus menenggelamkan kapal pendamping Zhu Chenhao, sementara kapal utamanya sendiri juga terkena hantaman.

Jawabannya pun terungkap: pertama, sang komandan Wang gemar bermain licik dan jarang melakukan konfrontasi langsung; kedua, kapal dan amunisinya memang tidak banyak, sehingga ia harus mengamati posisi utama armada musuh terlebih dahulu.

Sama sekali tak ada harapan lagi.

Pepatah bahwa “mereka yang berbuat tak benar pun akan dibenci langit” kira-kira paling tepat untuk mengulas keadaan saat itu.

Zhu Chenhao hanya terdiam menatap pasukannya mundur terus-menerus, lalu dengan lesu mulai kocar-kacir melarikan diri tanpa semangat. Ia sama sekali tak bereaksi.

Meriam sudah dipakai, uang sudah dihamburkan, segala cara telah habis. Dengan akhir seperti itu, ia tak lagi berdaya.

Pertempuran pun selesai. Dalam perang ini Zhu Chenhao kalah. Lebih dari dua ribu orang tewas di medan perang, sedangkan yang melompat ke sungai dan mati tenggelam lebih dari sepuluh ribu.

Tidak Kapok

Sampai saat ini, barulah saya tak bisa tidak mulai mengagumi Zhu Chenhao, karena meskipun kekalahannya sudah pasti, ia tidak berniat melarikan diri. Memanfaatkan malam yang telah turun, ia mengumpulkan semua kapal dan berhasil mundur ke Qiaoshe di tepi Danau Poyang.

Ia memutuskan untuk menyusun kembali kekuatannya di sana.

Berikut ini mungkin akan sangat akrab bagi para pembaca, jadi mohon jangan keberatan.

Karena daratan telah dikuasai pasukan Wang Shouren, demi memastikan ada pijakan yang stabil, Zhu Chenhao dengan tegas dan amat bijaksana memutuskan untuk mengikat kapal-kapal itu dengan rantai besi, membentuk persegi panjang pertempuran kapal.

Tentu saja, ia sangat bangga dengan keputusannya itu, sebab cara tersebut punya banyak kelebihan: memudahkan pemindahan infanteri, mencegah hempasan angin dan ombak, dan seterusnya dan seterusnya.

Ini terjadi pada zaman Zhengde, lebih dari seratus tahun setelah awal Dinasti Ming. Kisah Tiga Kerajaan sudah diterbitkan secara terbuka, dan kemungkinan besar sudah sangat populer selama bertahun-tahun.

Saya benar-benar heran. Jika Zhu Chenhao begitu kaya, mengapa ia tidak membeli satu eksemplar lalu membacanya dengan saksama? Entah ia tidak membelinya, atau membelinya tapi tidak membacanya baik-baik.

Tuan Zhu Chenhao, untuk hidup ini Anda sudah tak ada harapan lagi. Semoga di kehidupan berikutnya Anda bisa belajar dengan baik dan sungguh-sungguh membaca buku.

Setelah semua urusan itu beres, Zhu Chenhao akhirnya menarik napas lega. Ia meregangkan badan, lalu kembali tidur.

Wang Shouren tidak tidur. Saat Zhu Chenhao sibuk di awal malam, ia mengirim orang untuk mengawasi. Setelah Zhu Chenhao selesai, ia mulai bergerak pada paruh malam berikutnya, sibuk sepanjang malam hingga semuanya beres.

Dari perkembangan peristiwa sesudahnya, Wang Shouren jelas pernah membaca Kisah Tiga Kerajaan, dan bahkan cukup hafal.

Pagi hari tanggal dua puluh enam bulan tujuh tahun Zhengde keempat belas.

Zhu Chenhao bangun sangat pagi, karena hari ini ia memutuskan untuk membunuh beberapa orang.

Di atas kapal utama, Zhu Chenhao mengadakan rapat ringkasan pertempuran. Ia dengan sangat bersemangat mencela habis orang-orang pengecut yang hanya memikirkan nyawa sendiri dan tidak peduli pada sekutu, bahkan secara khusus menyebut beberapa nama. Maksudnya jelas: ia ingin menjadikan beberapa saudara yang menerima uang tapi tidak bekerja itu sebagai tumbal.

Namun sebelum ia sempat mengucapkan kata-kata yang terdengar gagah, “Bawa ke depan dan penggal”, dari luar terdengar teriakan panik:

“Api! Api besar!”

Malam sebelumnya, Wang Shouren sudah membagi tugas dengan jelas. Armada kapal dipecah menjadi beberapa bagian. Dai Deru memimpin sayap kiri, Xu Lian memimpin sayap kanan, Hu Yaoyuan dan yang lain menutup dari belakang, siap melancarkan serangan terakhir.

Andalan utamanya, Wu Wending, bertanggung jawab menyiapkan kayu bakar dan kapal.

Jalan ceritanya terlalu klise. Tak perlu saya jelaskan pun saya yakin semua orang bisa menghafalnya. Rangkaian kerjanya adalah: membakar kapal untuk melancarkan serangan api, angin memperbesar kobaran, kapal musuh ikut tersulut, serangan umum dilancarkan, pasukan musuh runtuh.

Akhirnya agak berbeda. Zhu Chenhao tidak menemukan Jalan Huarong-nya sendiri. Melihat api berkobar di seluruh langit, ia kehilangan seluruh keberanian untuk melawan, lalu patuh menjadi tawanan pasukan Wang Shouren. Bersamanya tertawan pula Perdana Menteri Li Shishi dan beberapa orang lainnya, bersama para bandit yang berasal dari keluarga bernomor seperti Min dua puluh empat, Ling sebelas, dan Wu tiga belas.

Zhu Chenhao, yang tidak suka membaca atau bisa dibilang tidak kapok-kapok, akhirnya kalah dan membayar harga atas perbuatannya. Ia punya ambisi seperti Zhu Di pada masa silam, tetapi tidak punya kemampuannya.

Maka ia pun hanya bisa berhenti sampai di sini.

Pada umumnya, orang jahat yang sudah sekarat pun masih ingin mempertahankan wibawa. Liu Jin termasuk, Zhu Chenhao pun termasuk.

Saat diturunkan dari kapal, Zhu Chenhao mendapat perlakuan setara narapidana kelas tinggi: ia diizinkan menunggang kuda. Sama sekali tak tampak seperti tahanan; ia masih memasang gaya seorang pangeran, lalu dengan ringan memasuki perkemahan. Ketika melihat Wang Shouren, ia tersenyum dan menyapa lawannya:

“Ini semua urusan keluargaku. Mengapa harus merepotkan Anda sampai sedemikian rupa?”

Namun Wang Shouren tidak tersenyum. Ia menatap tajam Zhu Chenhao dan memerintahkan para prajurit menurunkannya dari kuda lalu mengikatnya.

Wang Shouren takkan pernah lupa bahwa orang yang masih sempat berbasa-basi ini, demi kekuasaan dan takhta, telah membunuh Sun Sui, memulai perang tak adil, dan merenggut banyak nyawa tak berdosa. Ia tak layak dikasihani.

Tali ikatan itu akhirnya membuat Zhu Chenhao panik. Baru sekarang ia memahami siapa dirinya saat ini: bukan pangeran bawahan, melainkan terpidana mati.

Maka ia mulai memohon ampun.

“Tuan Wang, aku bersedia meniadakan semua pengawal dan menjadi rakyat biasa. Bolehkah?”

Jawabannya sangat singkat:

“Hukum negara ada!”

Zhu Chenhao menundukkan kepala. Ia tahu apa yang menantinya.

Sudah telanjur, baru menyesal, ya Zhu Chenhao? Terlambat sedikit!

Pada tanggal dua puluh tujuh bulan tujuh, Pemberontakan Pangeran Ning resmi dipadamkan. Zhu Chenhao yang selama sepuluh tahun mempersiapkan diri, mengangkat senjata di Nanchang untuk memberontak, akhirnya dihancurkan habis oleh Gubernur Inspektur Gannan, Wang Shouren. Seluruh rangkaian peristiwa itu berlangsung selama tiga puluh lima hari.

Sebulan sebelumnya, Wang Shouren masih tak bersenjata, berlari sendirian di malam hari. Ia tak menunggu, tak bergantung, tak meminta bantuan pusat pemerintahan, bahkan tak meminta kebijakan pusat sekalipun. Segera setelah itu, dari yang semula sekecil nasi jagung berubah menjadi nasi putih, dari senjata sederhana berubah menjadi meriam, ia pun menumpas pemberontakan dan namanya abadi sepanjang masa.

Keajaiban meraup hasil besar tanpa modal semacam ini sungguh nyaris tak ada duanya, pantas disebut prestasi agung yang tiada tanding.

Menurut saya, yang menopangnya sepanjang jalan dan memungkinkan ia menorehkan jasa luar biasa itu, selain kecerdasan yang tak terbayangkan, juga keyakinannya yang tak pernah goyah: keyakinan untuk membalas negara dan menyelamatkan rakyat, untuk bertahan sampai akhir.

Akhirnya urusan selesai. Pemberontakan dipadamkan, orang-orang ditangkap. Lebih dari tiga ratus pejabat pengiring pun tak ada satu pun yang lolos. Tak perlu memasang daftar buronan, apalagi repot mencetak kartu bergambar. Itu pun bisa menghemat sumber daya negara, setidaknya menjadi fondasi bagi pembangunan kembali sesudah perang.

Semuanya telah berakhir. Begitulah yang pernah dipikirkan Wang Shouren.

Namun Tuan Wang yang selalu benar itu ternyata salah. Justru sebaliknya, semuanya baru saja dimulai.

Sebuah ujian yang benar-benar mematikan sedang menunggunya di depan.