Memperindah Perdamaian Bab Enam Musuh Paling Licik

【Prinsip Yan Song】

Masa pemerintahan Kaisar Jiajing tampak mulai tenang, tetapi permainan perebutan kekuasaan di antara para menteri baru saja memasuki puncaknya. Xia Yan telah menyingkirkan musuh terbesarnya dan merebut seluruh kekuasaan, membuat semua orang berada dalam genggamannya.

Tahun itu adalah tahun ke-21 pemerintahan Jiajing (1542). Segalanya tampak sempurna, namun dia tak pernah menyangka bahwa kehancuran akan datang pada saat yang paling gemilang.

Orang yang menghancurkan masa depan cerahnya bernama Yan Song.

Yan Song, dengan nama kehormatan Weizhong, lahir pada tahun ke-16 pemerintahan Chenghua (1480) di Distrik Fenyi, Prefektur Yuanzhou, Jiangxi.

Mengenai sosok ini, dia sangat terkenal. Sejak zaman Dinasti Ming, ia terus-menerus dicela dalam berbagai bentuk, baik tertulis dalam buku maupun diceritakan dalam drama, hingga akhirnya mendapatkan julukan terhormat sebagai “Menteri Pengkhianat Terbesar Dinasti Ming.”

Namun sebenarnya, sebelum menempuh jalan yang tak berujung itu, dia pernah menjadi sosok yang berani, jujur, dan berpegang teguh pada prinsip. Pada masa itu, dia adalah teman Xia Yan.

Seperti semua tragedi, kisah Yan Song juga dimulai dengan latar komedi.

Yan Song termasuk orang yang beruntung; keluarganya tidak kaya, tapi cukup berada di kelas menengah. Ayahnya, Yan Huai, beberapa kali mengikuti ujian negara, sering gagal namun tidak putus asa, hingga akhirnya beralih menjadi guru.

Ayahnya yang tak terselesaikan ambisinya tentu ingin anaknya meneruskan perjuangan tersebut. Sejak kecil, Yan Song sudah memulai pendidikan formalnya.

Pendidikan masa kecil Yan Song layak dijadikan buku pengantar. Konon, pada usia tiga tahun dia sudah belajar menulis dan pada usia enam tahun hafal empat kitab klasik, namun itu belum seberapa. Dua tahun kemudian, sebuah peristiwa benar-benar menggemparkan.

Pada usia delapan tahun, Yan Song diterima sebagai murid unggulan di Akademi Kabupaten karena prestasinya yang gemilang.

Tampak biasa saja, tapi bila dibandingkan dengan dua tokoh lain, akan terlihat betapa luar biasanya hal itu:

Hai Rui, murid berusia 28 tahun.

Fan Jin, murid berusia lebih dari 50 tahun.

Kedua orang ini masih terbilang muda dan berbakat; banyak murid seusia enam puluh atau tujuh puluh tahun yang gagal masuk Akademi Kabupaten. Dalam perbandingan itu, Yan Song benar-benar anak ajaib.

Delapan tahun kemudian, pada tahun ke-8 pemerintahan Hongzhi (1495), Yan Song yang berusia 16 tahun bersiap mengikuti ujian tingkat daerah. Namun, baru akan berangkat, ayahnya meninggal dunia.

Kejadian ini sangat menyedihkan. Biasanya pada saat seperti itu, sudah ada skenario baku: kerabat dan teman ramai-ramai memberi semangat agar tetap tegar dan menghibur si anak agar bisa melanjutkan ujian. Kemudian sang tokoh utama menghapus air mata, menatap langit, mengepalkan tangan, dan melangkah tegas.

Kondisi Yan Song tidak jauh berbeda, kecuali satu hal—dia tidak mengikuti ujian. Bukan karena terlalu sedih, melainkan karena aturan Dinasti Ming yang melarang, yaitu harus menjalani masa berkabung tiga tahun.

Karena tidak bisa melanggar aturan negara, Yan Song pun menunggu di rumah selama tiga tahun. Setelah itu, dia membawa wasiat ayahnya dan penuh semangat berangkat ke Nanchang, dan berhasil lulus ujian dengan predikat gemilang.

Hasil ujian tingkat daerahnya sangat baik, sehingga dia sangat yakin bisa sukses dalam ujian tingkat nasional tahun berikutnya. Namun kenyataan berkata lain. Ketika hasil ujian diumumkan, Yan Song gagal. Dia menghela napas dan pulang.

Tak apa, pasti lulus lain kali!

Tiga tahun kemudian, dia kembali ke ibu kota mengikuti ujian kedua, namun hanya membawa pulang bingkisan dari sesama penduduk asal kota itu. Sekali lagi gagal.

Baik jadi anak ajaib maupun jenius, kalau belum lulus, ya belum lulus. Tidak ada yang bisa mengubahnya.

Meski kecewa, Yan Song tidak menyerah dan yakin akan berhasil suatu saat nanti.

Dia mengikuti ujian ketiga dengan sikap realistis: lulus saja sudah cukup.

Namun takdir seperti ingin menguji dia. Setelah dua kali gagal, dia tiba-tiba mendapat kabar bahwa dia menempati peringkat kedua di tingkat dua ujian nasional.

Di ujian tingkat pertama hanya ada tiga juara (juara pertama, kedua, dan ketiga), sehingga peringkat kedua tingkat dua berarti dia berada di posisi kelima nasional.

Hasil ini sangat luar biasa. Yan Song sangat terkejut sekaligus bahagia, yakin nasibnya akan berubah total.

Pada tahun pertama pemerintahan Zhengde (1506), Yan Song terpilih menjadi anggota akademi Hanlin dan menjadi seorang Shujishi (calon pejabat). Saat itu usianya 27 tahun, muda, berbakat, dan masa depan cerah—yang ternyata hanya bertahan tiga tahun.

Pada tahun ke-4 pemerintahan Zhengde (1509), Yan Song mendapati kabar buruk; ibunya meninggal dunia.

Yan Song sangat berbakti. Setelah ayahnya meninggal, ibunya membesarkannya dengan penuh perjuangan, membiayai pendidikan dan ujian. Kehilangan ibu adalah tragedi besar dalam hidupnya.

Setiap orang akan bersedih, tapi Yan Song berduka begitu dalam hingga nyaris meninggal dunia dan harus mendapatkan pertolongan darurat.

Namun kesedihan itu belum berakhir. Dia mengambil keputusan mengejutkan: mengundurkan diri dan hidup menyendiri di kampung halaman.

Keputusan ini sangat mengagumkan: seorang pemuda berpotensi besar meninggalkan kemewahan dan hiruk-pikuk dunia demi mengenang ibunya yang belum sempat dibalas jasanya. Yan Song pada usia 27 tahun adalah sosok luar biasa.

Dia kembali ke kampung halaman dan hidup menyendiri. Namun pemerintah tidak melupakannya; istana beberapa kali mengirim surat agar dia kembali mengabdi.

Tapi Yan Song menolak, meskipun masa berkabung sudah selesai, dia tetap enggan kembali dengan alasan lain:

“Orang jahat berkuasa, saya tidak sanggup bergabung dengan mereka!”

Orang jahat yang dia maksud adalah Qian Ning dan Jiang Bin yang sangat berkuasa saat itu. Yan Song punya harga diri: lebih baik tak jadi pejabat daripada bersekutu dengan orang buruk.

Pada masa itu, Yan Song adalah sosok yang jujur.

Namun setelah sepuluh tahun menyendiri, dia akhirnya menerima ajakan seseorang untuk kembali mengabdi. Bukan karena berubah pikiran, melainkan karena dia tak bisa menolak orang itu.

Orang itu adalah teman lama kita, Perdana Menteri Kabinet waktu itu, Yang Tinghe.

Bagi Yan Song, Yang Tinghe adalah penopang kekuasaan; bagi Yang Tinghe, Yan Song adalah talenta langka. Yang lebih penting, pada ujian tingkat nasional tahun 1505, Yang Tinghe adalah guru yang memuji Yan Song.

Yang Tinghe memang orang yang tepat melihat bakat. Tujuh belas tahun kemudian, pada ujian istana tahun 1523, dia juga memuji seorang sarjana baru bernama Xu Jie, yang kemudian menjadi tokoh besar.

Dunia memang kecil.

Pada tahun ke-11 pemerintahan Zhengde (1516), Yan Song kembali mengabdi.

Dalam birokrasi, senioritas sangat dihormati. Dengan aturan itu, posisi Yan Song tidak terlalu bagus. Dia masuk akademi Hanlin namun hanya menjadi editor, pejabat rendah, dan selama setahun lebih tidak berprestasi apa-apa.

Namun hidup penuh kejutan. Pada tahun ke-3 pemerintahan Zhengde (1518), dia mendapat tugas sebagai utusan kekaisaran.

Ini tugas yang melelahkan, tapi bisa pamer kekuasaan di daerah, jadi Yan Song senang.

Namun ternyata tugas tersebut berat.

Yan Song dengan penuh tanggung jawab menyelesaikan misi dan bergegas pulang. Tapi nasib buruk menimpa lagi. Pada tahun ke-14 pemerintahan Zhengde (1519), dia berada di Distrik Linjiang, Provinsi Jiangxi.

Jika tempat ini terdengar familiar, itu karena selain Yan Song, ada seorang pria hebat bernama Wang Shouren (Wang Yangming) yang sedang membuat gebrakan besar.

Nasib Yan Song benar-benar sial, di antara banyak tempat di negeri ini, dia kebetulan berada di lokasi yang mengalami pemberontakan Pangeran Ning. Kalau beruntung, bisa jadi dia bertemu dengan gubernur Wang yang baru tiba.

Namun dia tidak seberani Wang dan tidak punya kekuasaan militer, jadi dia memilih menghindar.

Biasanya, menghindari perang punya batas waktu. Setelah perang selesai, kehidupan kembali normal. Tapi Yan Song tampaknya trauma, dia menghilang total, bahkan tidak kembali ke ibu kota. Dia cuti dan pulang kampung.

Jika tindakan ini terjadi di zaman Zhu Yuanzhang, bisa dipastikan Yan Song sudah dihukum mati karena lalai tugas.

Namun waktu itu Zhu Houzhao sedang sibuk bersenang-senang, dan Yan Song bukan siapa-siapa sehingga tidak menjadi perhatian.

Dengan demikian, Yan Song kembali hidup menyendiri. Namun takdir memanggilnya kembali dua tahun kemudian, saat Zhu Houzhao meninggal dan Yang Tinghe mulai memegang kekuasaan.

Bagi Yan Song, saatnya membalas budi negara telah tiba.

Pada bulan April tahun ke-16 pemerintahan Zhengde (1521), Yan Song secara resmi kembali ke ibu kota, dan hidupnya berubah total.

Namun begitu tiba, dia menyadari sesuatu yang salah. Saat menemui gurunya Yang Tinghe, walau dikenal dan disapa, dia tidak dipedulikan, membuatnya sangat canggung.

Bagaimana orang bisa berubah begitu cepat? Yan Song bertanya-tanya.

Sebenarnya Yang Tinghe cukup baik. Dia sibuk berjuang melawan kaisar.

Yan Song memang sangat sial. Setelah kembali, dia terjebak dalam peristiwa besar ritual keagamaan yang memicu konflik politik hebat.

Pada usia 41 tahun, para senior pensiun, teman sebaya naik pangkat, sementara junior tidak menganggap dia penting. Dia menjadi beban yang tak diperhatikan.

Pejabat Departemen Personalia memutuskan Yan Song tidak berguna dan tidak menghasilkan apa-apa, lalu mengirimnya ke Akademi Hanlin di Nanjing.

Akademi Hanlin Nanjing dijuluki “Kota Hantu”, tak punya kuasa dan dana, sangat miskin. Namun Yan Song tak punya pilihan selain patuh.

Namun dia tak menyangka, penempatan ini justru menyelamatkan hidup dan membuka jalan ke depan.

Tak lama setelah keberangkatannya, dua orang dengan arah berlawanan tiba-tiba datang dari Nanjing ke ibu kota, mengguncang politik hebat.

Mereka adalah Zhang Cong dan Gui E, yang memicu puncak konflik ritual keagamaan.

Hasil konflik itu sudah diketahui banyak orang. Ribuan pejabat terjerembab, kabinet dibersihkan, dan generasi baru penguasa naik ke panggung.

Keberuntungan Yan Song luar biasa. Saat masalah terjadi, dia sedang di Nanjing, tanpa pengaruh dan koneksi, hanya minum teh dan membicarakan gosip ibu kota.

Namun peristiwa itu tidak mengubah nasibnya secara signifikan karena guru Yang Tinghe adalah pihak yang kalah.

Tapi Yan Song tahu saatnya untuk melejit sudah tiba. Selain Yang Tinghe, dia punya teman lama dan sesama penduduk yang sangat dekat, Gui E.

Tak lama kemudian, berita sampai ke ibu kota bahwa Yan Song dipindahkan dari Nanjing ke Beijing dan naik pangkat tiga tingkat menjadi kepala tertinggi Akademi Guozijian (Presiden Akademi Nasional).

Hidup yang penuh liku dan dunia birokrasi yang licik mengubah Yan Song. Dari kegagalan demi kegagalan, dia belajar rahasia sukses: bermain di dua sisi.

“Di mana pun dan kapan pun, sebelum kemenangan pasti tercapai, jangan pernah mempertaruhkan semua kartu.”

—Rockefeller

Setelah itu, karier Yan Song memasuki puncak emasnya. Pada bulan April tahun ke-7 pemerintahan Jiajing (1528), dia diangkat sebagai Wakil Menteri Upacara. Pada bulan September tahun ke-10 Jiajing (1531), dia menjadi Menteri Upacara di Nanjing, lalu bergeser menjadi Menteri Personalia.

Yan Song mulai berkompromi dengan realitas, mengubah dirinya, mulai menyenangkan kaisar dengan pujian dan sanjungan—sesuatu yang sebenarnya wajar.

Karena di istana, memuji bukan untuk naik jabatan, melainkan untuk bertahan hidup.

Jadi sampai saat itu, Yan Song masih terbilang orang yang cukup bermoral. Walau cara mencapai kemajuan tidak mulia, dia tahu apa yang harus dilakukan dan apa yang tidak. Dia tetap berani bicara terus terang di istana tanpa rasa takut.

Dengan kata lain, dia orang yang punya prinsip.

Namun pada tahun ke-17 pemerintahan Jiajing (1538), prinsip itu hancur.

【Tulisan Paling Sulit】

Pada Juli tahun itu, masalah terbesar muncul.

Sudah lebih dari sepuluh tahun sejak peristiwa ritual besar. Yang harus diakui sudah diakui, yang harus diberikan sudah diberikan. Kaisar Jiajing seharusnya puas.

Namun dia menuntut lebih.

Dan tuntutan ini pasti tidak akan didukung para menteri.

Jiajing tidak hanya ingin mengesahkan ayahnya sebagai kaisar, tetapi juga ingin memindahkan jenazah ayahnya ke Kuil Kaisar Besar, agar kelak para kaisar bisa menghormatinya, dan memberikan gelar kehormatan—Ming Ruizong.

Permintaan ini dalam sejarah disebut “Pengakuan Kuil Leluhur.”

Ini permintaan yang sangat tidak masuk akal. Orang yang tidak pernah jadi kaisar, bagaimana bisa masuk kuil leluhur dan disebut Ruizong? Sebelumnya, memperjuangkan pengakuan ayahnya masih bisa dimaklumi, tapi sekarang ini serakah.

Semua menteri mengetahui hal ini, tapi diam menunggu reaksi satu orang.

Orang itu adalah Menteri Upacara yang bertanggung jawab atas ritual.

Sayangnya, saat itu jabatan itu dipegang oleh Yan Song. Jadi tidak bisa menghindar. Bila setuju, akan dicemooh, bila menolak, akan dihukum kaisar.

Namun Yan Song adalah orang lama yang licik. Dia menggunakan otak dan menulis surat resmi kepada kaisar.

Surat itu sangat berkualitas, lebih dari seribu kata, seolah membahas segala hal, tapi kalau diamati, justru tidak membahas apa-apa.

Yan Song sekali lagi memainkan peran dua sisi. Kalau orang lain, mungkin bisa lolos, tapi kali ini bertemu Kaisar Jiajing.

Setelah membaca surat itu, Jiajing memanggil Yan Song dan menggambarkan kesan terhadapnya dengan kata-kata: plin-plan, licik, mencoba menyenangkan dua pihak.

Yan Song berkeringat dingin dan buru-buru lari dari hadapan kaisar, menyadari bahwa di hadapan orang ini hanya ada dua pilihan: mendukung atau menentang.

Tidak ada jalan ketiga.

Maka dua pilihan itu muncul di hadapannya: prinsip atau kepentingan?

Yan Song tanpa ragu memilih yang kedua.

Dia tidak ingin lagi berjuang. Usianya sudah 58 tahun, sudah menanggung banyak penderitaan dan kelelahan. Kepentingan adalah segalanya.

Prinsip? Berapa harganya?

Malam itu dia menulis puisi “Qingyun Song” dan “Dali Gaocheng Song” untuk memuji keputusan jitu Kaisar Jiajing, mengubah tiga puluh tahun kemampuan sastra menjadi kalimat sanjungan yang licin.

Jiajing akhirnya puas, yakin bahwa Yan Song akan patuh dan menuruti semua perintahnya.

Tindakan ini memicu gelombang protes dan kecaman di istana selama lebih dari tiga puluh hari.

Namun Yan Song tidak peduli. Dia sudah menentukan arah hidupnya: demi kekayaan dan jabatan, dia rela melakukan apa saja! Rela mengkhianati siapa pun dan meninggalkan moral dunia!

Yan Song yang “tercerahkan” membangun pandangan hidup baru, tapi segera sadar ada satu halangan yang harus dihilangkan—Xia Yan.

Dibandingkan dengan Yan Song, Xia Yan adalah bawahan yang sulit diatur, sering menentang atasan, bahkan menolak perintah kaisar, karena dia punya hati nurani dan prinsip.

Yan Song yang tidak tahu malu berencana menyingkirkan Xia Yan yang bermartabat. Tampaknya mudah, tapi ternyata hampir mustahil.

Karena Xia Yan punya senjata rahasia yang Yan Song tidak miliki.

Jika ditanya tulisan tersulit di Dinasti Ming, jawabannya bukan tulisan resmi empat delapan paragraf, melainkan qingci.

Harus dijelaskan bahwa qingci bukan sembarang orang bisa menulis atau menggunakan. Hak cipta sepenuhnya milik Kaisar Jiajing dan orang lain dilarang meniru. Ciri khasnya adalah seluruh tulisan berbentuk sajak dengan bahasa indah dan sulit dibuat, menggunakan kertas qingteng khusus, makanya disebut qingci.

Qingci digunakan untuk ritual penyembahan langit dan dewa. Setelah ditulis, kertas dibakar. Isi utamanya adalah menyampaikan harapan pribadi dan komentar narasi, dengan gaya yang sangat rumit dan membingungkan. Namun tidak masalah, karena ditujukan kepada dewa yang dipercaya bisa memahaminya.

Sekadar info, tradisi ini bukan hak eksklusif Jiajing. Sampai sekarang, membakar surat doa masih populer, hanya isinya diganti huruf sederhana. Dewa-dewa dianggap sangat pintar dan bisa mengerti berbagai bahasa asing.

Di istana, banyak yang bisa menulis qingci, tapi yang memuaskan Kaisar hanya dua orang: Xia Yan dan Gu Dingchen (rekan seangkatan Yan Song, juara ujian).

Xia Yan benar-benar jenius; dia tidak hanya pandai bicara dan menulis, tapi juga mahir menulis qingci, membuatnya tak tergantikan oleh Jiajing. Sedangkan Gu Dingchen, meski menulis bagus, tidak paham politik sehingga tidak bisa menandingi Xia Yan.

Jadi, peluang Yan Song tetap tertutup.

Namun tak ada jalan buntu bagi orang cerdik. Setelah berpikir keras, Yan Song menemukan cara lain untuk menang.

Orang cerdas punya ide cerdas, orang bodoh punya cara bodoh. Yan Song bukan bodoh, tapi untuk mengalahkan Xia Yan, dia hanya bisa menggunakan cara paling bodoh—bekerja keras.

Kalau tulisannya buruk tidak masalah, yang penting sering menulis. Mulai saat itu, Yan Song yang sudah berusia enam puluh tahun tetap rajin menulis dari pagi sampai malam. Meski karyanya sering ditolak, dia tidak putus asa dan dengan semangat melayani Kaisar Jiajing.

Kualitas kerja soal kemampuan, tapi kemauan kerja soal sikap. Xia Yan adalah orang dengan sikap yang buruk.

Yang membuat Jiajing memutuskan menyingkirkan Xia Yan adalah dua hal.

Suatu kali, Kaisar Jiajing bangun kesiangan sehingga menunda sidang. Saat menghitung kehadiran, Xia Yan tidak ada.

Dia bertanya pada menteri lain, tetapi tidak ada yang bisa menjawab.

Seorang kasim kemudian diam-diam memberitahukan bahwa Xia Yan sudah datang tapi belum masuk sidang, bahkan tidak menyapa dan pulang tidur.

Jiajing marah besar. Saya terlambat, kau pulang duluan, ini kebalikan!

Yang membuat mereka benar-benar berkonflik adalah peristiwa “Topi Daun Wangi.”

Jiajing memuja Taoisme, sementara Xia Yan adalah ateis. Setiap kali mereka berdiskusi tentang Taoisme, Xia Yan selalu mengantuk, sehingga Jiajing bosan dan enggan bicara lagi.

Tapi masalahnya, walau tidak percaya Tuhan, Xia Yan bisa menulis qingci, yang bagi Jiajing sangat penting untuk memohon berkat abadi. Bila kualitas tulisan buruk, diyakini akan membuat para dewa marah dan doa panjang umur tidak dikabulkan.

Ini soal hidup dan mati, jadi Jiajing selalu mendesak Xia Yan menulis. Namun Xia Yan acuh tak acuh, menulis seadanya, membuat kaisar sangat kesal.

Berani menunda naskah kaisar saja sudah nekat, tapi Xia Yan berani melakukan hal yang lebih besar.

Jiajing, demi menunjukkan kesalehannya, tidak memakai mahkota kaisar saat bekerja, melainkan memakai topi daun wangi Taois. Dia juga membuat lima topi tersebut untuk diberikan kepada menteri terdekat.

Xia Yan mendapat satu, tapi tidak pernah memakainya.

Awalnya Jiajing tidak ambil pusing, tapi setelah lama menunggu dan tidak melihat Xia Yan memakai topi, dia bertanya:

“Topi yang kuberikan padamu, mana?”

“Masih di rumah.”

“Kenapa tidak dipakai?”

“Saya pejabat istana, bagaimana mungkin mengenakan benda seperti itu?!”

Wajah Jiajing pucat. Dia menatap Xia Yan dengan canggung.

Tapi Xia Yan tampaknya tidak berhenti sampai situ:

“Saya berharap Yang Mulia juga tidak memakai benda itu lagi. Seorang penguasa harus menunjukkan wibawa kaisar demi ketertiban dan kehormatan.”

Harga diri Jiajing terluka.

Perlu diketahui, meski jelek, topi itu buatan tangan Kaisar Jiajing sendiri, hasil keringatnya.

Xia Yan tidak hanya menolak, tapi juga menegur kaisar. Ini sulit diterima.

Jiajing marah besar:

“Kau tidak dibutuhkan di sini, segera keluar istana!”

Xia Yan menjawab:

“Kalau mau saya keluar, suruhlah sendiri dengan surat resmi!”

Kemudian dia tertawa dingin dan pergi meninggalkan kaisar yang gemetar marah.

Situasi sudah sedemikian parah, tidak mungkin berdamai lagi.

Pada saat ketegangan antara kaisar dan menteri mencapai puncak, Yan Song muncul.

Dari lima topi daun wangi, satu diberikan kepada Yan Song. Namun sikapnya berbeda dengan Xia Yan. Karena tidak punya prinsip, dia tidak malu. Dia tidak hanya memakai topi itu, tapi juga menyelubunginya dengan kain kasa biru sebagai tanda ingat budi atasan.

Jiajing sangat senang dan memuji Yan Song.

Yan Song dan Xia Yan adalah sesama penduduk asli, dan hubungan mereka baik. Setelah Xia Yan naik pangkat, dia memperhatikan Yan Song sebagai sesama tanah kelahiran.

Namun lama-kelamaan, dia menyadari Yan Song adalah orang oportunis tanpa moral. Dia akan melakukan apa saja demi tujuan, tanpa peduli aturan.

Xia Yan yang kuat dan jujur sangat membenci perilaku itu. Meski Yan Song hormat padanya dengan sikap formal, Xia Yan makin memandang rendah.

Orang yang rendah diri, tak peduli seberapa licik dan memalukan, jika mendapat kepercayaan sekalipun, tidak akan dihormati.

Xia Yan melihat Yan Song dengan jijik dan berharap dia menjauh.

Namun Yan Song tidak peduli. Dia tahu posisinya masih bawahan Xia Yan, jadi belum saatnya bertikai. Untuk memperbaiki hubungan, dia mengajak Xia Yan makan bersama.

Xia Yan menerima undangan itu setelah berpikir sejenak.

Saat waktu makan tiba, hidangan sudah di meja, tapi tidak ada yang menyentuhnya—karena Xia Yan belum datang.

Melihat makanan akan basi, Yan Song berinisiatif menjemput.

Dia pergi ke kediaman Xia Yan, tapi penjaga mengatakan Xia Yan tidak ada.

Ini jelas penghinaan; sengaja tidak memberi muka. Para pengiring Yan Song mulai protes, tapi dia tetap tenang dan kembali rumah.

Di hadapan makanan dingin dan tatapan sinis tamu, Yan Song membaca surat undangan dengan lantang, menyebut nama Xia Yan dari awal hingga akhir, lalu berteriak:

“Maafkan saya karena tidak bisa melayani tamu dengan baik!”

Setelah drama selesai, dia bangkit dan mulai makan tanpa peduli tatapan heran.

“Hinaan hari ini akan kubalas berlipat ganda!”

【Fitnah】

Bagi Xia Yan, Yan Song hanyalah badut tanpa prinsip, orang kecil yang tidak penting.

Memang begitu. Setelah pesta itu, Yan Song tetap tak berubah: terus menjilat dan bermain dua muka, sementara Xia Yan tetap memandang rendah.

Namun pendapat Xia Yan hanya benar separuh. Orang kecil bukan tidak penting. Mereka bisa melakukan banyak hal, misalnya—melaporkan.

Pada suatu hari di bulan Juni tahun ke-21 pemerintahan Jiajing (1542), setelah sidang, Xia Yan dipanggil audensi oleh Jiajing.

Di hadapan kaisar, Yan Song berubah total dari wajah ramah menjadi serius. Di usia 63 tahun, dia dengan cekatan melakukan prosesi merapikan pakaian, berlutut, dan bersujud dengan gerakan teratur dan mahir.

Kemudian dia menangis tersedu-sedu dan berteriak:

“Saya, pelayan setia, telah diperlakukan hina oleh Xia Yan, mohon Yang Mulia memberi keadilan!”

Meski tampak sangat sedih, pikiran Yan Song tetap jernih dan logis. Dia menguraikan satu per satu perilaku Xia Yan yang sangat keji dengan penuh air mata.

Namun meski bicara panjang lebar, Kaisar Jiajing hanya tersenyum dan tidak marah.

Jiajing sangat cerdas. Dia menganggap perselisihan antar menteri sebagai hiburan. Sulit menggunakan dia sebagai alat.

Tetapi Yan Song tidak panik. Dia sudah siap. Meskipun kaisar sangat cerdik, dia punya titik lemah yang pasti membuatnya tunduk.

“Xia Yan menghina Yang Mulia, menolak benda pemberian, dosanya sangat besar!”

Itulah akhir dari fitnah Yan Song. “Benda pemberian” itu adalah topi daun wangi.

Kaisar Jiajing marah besar. Memperlakukan Yan Song dengan kasar tidak masalah, tapi tidak mengikuti perintah adalah masalah serius.

Dia segera menulis surat teguran kepada Xia Yan.

Tentu saja alasan utama bukan menolak topi, melainkan “urusan militer dan negara, memutuskan urusan pribadi, kata-kata Raja harus rahasia, dianggap main-main!”

Intinya, itu alasan penggiring.

Jiajing telah dikendalikan oleh boneka ini untuk pertama kalinya sejak berkuasa, dan sayangnya bukan yang terakhir. Para menteri sudah mengerti pola permainan dia. Tak lama kemudian, beberapa tokoh berat yang lebih cerdas akan muncul dan membuat keadaan semakin kacau.

Xia Yan ketakutan setelah dimarahi kaisar. Dia segera mengajukan surat permohonan maaf, tapi tidak berguna. Dua minggu kemudian, dia dicopot jabatan dan kembali menjadi rakyat biasa. Yan Song masuk kabinet.

Secara objektif, Yan Song tidak punya bakat politik. Dibandingkan Xia Yan, dia kurang kemampuan mengurus pemerintahan. Namun dia punya dua keahlian yang jauh lebih hebat dari orang biasa—menjilat dan menjatuhkan orang lain.

Sejak masuk kabinet pada bulan Agustus tahun ke-21 pemerintahan Jiajing (1542), dia selalu nongkrong di ruang jaga menteri (Xiyuan), bahkan pernah mencatat rekor tidak mandi dan tidak pulang selama seminggu.

Namun anehnya, bawahannya tidak pernah melihat dia mengubah atau mereformasi apa pun. Jadi apa yang dia lakukan sepanjang hari?

Jawabannya sederhana: meski bawahan tidak melihat, yang penting atasan tahu (Jiajing tinggal di Xiyuan). Entah main-main atau minum teh, selama duduk di kantor setiap hari dan dilihat kaisar, karier pasti cemerlang.

Trik ini sangat efektif. Kaisar terkesan dengan kesetiaan Yan Song yang minum habis teh dan duduk sampai kursi rusak. Dia memberinya cap bertuliskan “Setia, Rajin, dan Cerdas,” serta mengangkatnya sebagai Guru Putra Mahkota (jabatan tinggi).

Selain menghormati atasan, Yan Song juga giat menjatuhkan rekan. Kabinet waktu itu terdiri dari empat orang: Yan Song, Zhai Luan (Perdana Menteri senior), serta Menteri Personalia Xu Zan dan Menteri Upacara Zhang Bi yang sama-sama baru masuk.

Yan Song tidak bisa memutuskan sendiri.

Namun dia punya cara. Dia menghasut pejabat pengawas untuk mengusir Zhai Luan, lalu mengambil alih kekuasaan sendirian. Xu Zan dan Zhang Bi yang sudah setahun lebih tidak diberi tugas, akhirnya menyerah dan tidak peduli lagi.

Bagi Yan Song, ini seperti hidup di air. Tapi dia tetap ingin terlihat baik. Beberapa kali mengajukan surat kepada kaisar meminta agar kabinet diperbesar karena dia tidak mau menguasai sendirian.

Jiajing sangat terharu dan segera memerintahkan agar Yan Song diangkat sebagai Menteri Personalia, Akademisi Senior di Istana Jinshen, dan Pembimbing Putra Mahkota, sekaligus menyatakan:

“Kau sendirian sudah cukup, aku percaya padamu!”

Begitulah keadaannya.

Bisa dikatakan, tujuan Xia Yan dalam memegang kekuasaan adalah untuk memperbaiki negara dan mengurus pemerintahan.

Sedangkan tujuan Yan Song lebih sederhana: untuk kesenangan pribadinya—korupsi dan suap.

Yan Song tidak pernah percaya bahwa kebaikan orang lain penting. Dia hanya peduli dirinya nyaman. Dengan idealisme ini, dia mencapai prestasi luar biasa dalam korupsi.

Para pejabat pengawas setiap tahun punya tugas tetap: membuat daftar peringkat koruptor tahunan berdasarkan data yang dipublikasikan.

Sejak masuk kabinet, Yan Song selalu masuk daftar, selalu nomor satu, bahkan dinobatkan sebagai koruptor terbesar di Nanjing dan dilaporkan ke istana tiap tahun.

Meski mendapat “penghargaan” itu, Yan Song tidak khawatir karena dia tahu Jiajing tidak peduli seberapa besar korupsi, yang penting dia patuh.

Memang begitu. Meski banyak surat pengaduan masuk, Yan Song tetap kokoh seperti gunung.

Namun situasi mulai berubah.

Yan Song akhirnya melakukan kesalahan yang sama dengan pendahulunya—memutuskan sendiri.

Saat seluruh kekuasaan terkonsentrasi padanya, kekuatan dan penghormatan luar biasa datang. Pria tua berusia enam puluh lebih itu tidak bisa menyesuaikan diri.

Setiap kali melihat ruangan berasap di Xiyuan dan mengingat kaisar yang tak peduli urusan negara dan sibuk dengan Taoisme, dia merasakan:

“Aku adalah penguasa sebenarnya kerajaan ini.”

Saat perasaan itu muncul dalam tindakan, dia mulai menjadi angkuh dan arogan, tidak lagi melapor pada atasan. Di mata para menteri, pria tua itu menggantikan sang Taois sebagai pemimpin sejati negara.

Namun dia terlalu meremehkan kekuatan sang Taois. Di tengah suara nyanyian sutra dan asap tungku alkimia, mata kaisar selalu mengawasi punggung Yan Song tanpa henti.

Pada bulan Desember tahun ke-24 pemerintahan Jiajing (1535), Jiajing tiba-tiba memanggil Yan Song ke istana.

Saat Perdana Menteri Yan Song datang dengan angkuh, kaisar malah tersenyum mengenalkan orang lain kepadanya dan berkata:

“Orang ini akan menggantikanmu sebagai Perdana Menteri. Aku berharap kau tetap bekerja dengan baik sebagai Wakil Perdana Menteri, menjadi pembantunya, dan menjaga kerjasama.”

Jiajing tersenyum cerah seperti biasa, tapi Yan Song tidak tersenyum. Orang yang seharusnya gembira pun tidak tersenyum, karena dia adalah Xia Yan.

Orang bijak membalas dendam, sepuluh tahun pun tidak terlambat. Tampaknya Xia Yan cukup beruntung, hanya butuh tiga tahun lima bulan.

Sebelumnya Xia Yan hanya memandang rendah Yan Song, tapi sekarang dia benar-benar menemukan musuh sejati.

Sejak itu, Wakil Perdana Menteri Yan Song tidak lagi melihat dokumen. Perdana Menteri Xia Yan mengambil semua kekuasaan, menandatangani dan mengesahkan tanpa izin Yan Song.

Dalam sebulan, dia menjadi pejabat yang tidak berguna.

Namun itu baru permulaan. Badai yang lebih besar segera menyusul.

Beberapa waktu kemudian, pejabat di semua departemen pusat menerima pemberitahuan untuk melakukan perubahan besar-besaran demi menata ulang struktur kepegawaian berdasarkan kinerja.

Semua menjadi gelisah.

Setelah penyesuaian selesai, yang dicopot dicopot, yang naik pangkat naik pangkat, semua menyadari: ada perubahan atas perintah atasan.

Xia Yan merasa puas dan lega. Dia membuang anak buah Yan Song dan menggantinya dengan bawahannya sendiri, berkuasa tanpa batas.

Sebelum menyingkirkan kepala musuh, harus membersihkan semua pendukung dan kaki tangannya. Ini adalah kebijaksanaan tradisional bangsa Tionghoa, yang disebut “menyisipkan pasir dan menggali pondasi.”

Xia Yan yakin tindakannya benar, dan memang benar. Namun dia melakukan kesalahan fatal: terlalu keras.

Dia menindak semua orang yang terkait dengan Yan Song tanpa ampun, sehingga perlahan terisolasi. Lebih parah lagi, dia juga memusuhi kelompok yang tidak boleh dilawan—para kasim.

Jiajing memperlakukan kasim seperti budak, itu wajar. Tapi Xia Yan juga memperlakukan kasim seperti budak, itu salah besar.

Setiap kali kasim datang ke rumahnya, Xia Yan tidak pernah menawarkan rokok atau minuman, bahkan kadang memarahi mereka agar bersikap lebih sopan. Dia tidak menganggap mereka bagian dari lingkungannya.

Padahal, meski kasim tidak populer pada masa Jiajing, mereka tetap orang dekat kaisar.

Seiring waktu, reputasi Xia Yan di kalangan kasim menjadi buruk.

Sebaliknya, Yan Song jauh lebih cerdik. Dia tahu tidak boleh memusuhi atasan dan sekretarisnya. Setiap kali kasim datang, pria tua berusia enam puluhan ini selalu memberikan tempat duduk dan sebelum pergi memberi amplop merah, dibagi rata.

Dengan dukungan kasim, jumlah yang mencela Xia Yan dan memuji Yan Song semakin banyak. Sikap Kaisar Jiajing mulai berubah.

Namun Xia Yan yang berada di puncak kekuasaan tidak sadar.

Secara keseluruhan, Xia Yan adalah politikus matang, tapi punya kelemahan fatal: angkuh.

Semakin dekat dengan pusat kekuasaan, teman semakin sedikit, musuh semakin banyak.

Biasanya, satu-satunya cara menghindari ini adalah berpura-pura bodoh. Sayangnya, Xia Yan adalah orang jujur dan keras kepala. Sejak masuk kabinet pada tahun ke-15 pemerintahan Jiajing (1536), kelemahannya semakin nyata, sifatnya semakin buruk, kesalahan semakin banyak dan serius, hingga kesalahan fatal tiga tahun kemudian.

Namun menyenangkan, selama beberapa tahun itu dia juga melakukan satu hal kecil yang benar.

Kecil karena tidak terlalu menonjol, tetapi hal kecil ini justru membuatnya akhirnya menang dan mengubah nasib Dinasti Ming.

Pada tahun ke-18 pemerintahan Jiajing (1539), Putra Mahkota beranjak mandiri dan mulai membangun kelompoknya sendiri sebagai persiapan suksesi.

Penentuan anggota istana dilakukan oleh kabinet, secara khusus oleh Xia Yan.

Ini pekerjaan yang sangat menjanjikan. Siapa pun yang bisa bergabung dengan Putra Mahkota akan memiliki masa depan cerah. Banyak orang berlomba memberi hadiah dan memohon agar namanya diutamakan oleh Xia Yan.

Namun Xia Yan terkenal keras dan tidak menerima sogokan atau pengaruh. Dia hanya memilih yang benar-benar berbakat.

Ketika meninjau daftar calon, matanya tertuju lama pada satu nama.

Ini nama yang sudah dia kenal sembilan tahun lalu. Beberapa bulan sebelumnya, keluarganya di Jiangxi menulis surat penuh makian tentang orang ini, karena saat menjabat tidak pernah membantu kerabat Xia, dianggap tidak tahu berterima kasih.

Xia Yan sangat marah kepada pejabat yang tidak menghormatinya itu. Ketika ada rekomendasi untuk jabatan di departemen upacara, dia menolak dengan tegas.

Ini adalah kesempatan emas untuk membalas dendam.

Namun pada saat genting itu, dia ragu-ragu dan mempertimbangkan dengan hati-hati sebelum membuat keputusan terakhir.

Karena dia selalu percaya bahwa memegang teguh kejujuran dan keadilan adalah hal yang benar.

Akhirnya, Xia Yan menulis nama orang itu di daftar calon resmi: Xu Jie.