Matahari Terbenam di Sebaliknya Gunung Bagian Kedelapan Sarhu

Perang Besar

Nurhaci adalah seorang ahli strategi militer yang hebat, setidaknya menurutku begitu.

Sebagai seorang pemimpin suku nomaden yang tidak pernah mengenyam pendidikan di sekolah swasta, tidak pernah masuk akademi militer, dan tidak pernah menerima pelatihan militer sistematis, Nurhaci sangat memahami apa itu perang dan bagaimana cara memenangkannya.

Tingkat komando taktiknya telah mencapai tingkat penguasaan yang sangat tinggi.

Dalam pertempuran Fushun, Qinghe, dan serangkaian pertempuran setelahnya, ia menunjukkan bakat militer yang luar biasa. Baik dalam menilai pergerakan musuh, memilih peluang tempur, maupun dalam menggunakan tipu muslihat, semuanya hampir tanpa cela.

Tanpa ragu, dialah jenderal militer paling menonjol di era ini—sebelum kedua orang itu muncul.

Namun bagi Dinasti Ming, ahli strategi militer yang sangat unggul ini hanyalah seorang perampok yang sangat keji. Tidak hanya keji, tetapi juga kejam.

Setelah pertempuran Qinghe dan Fushun usai, Nurhaci, yang telah puas merampok dan membunuh, tidak menunjukkan penyesalan sedikit pun, tidak memberikan tanda terima, dan bahkan melakukan hal yang sangat tidak tahu malu.

Ia memilih tiga ratus warga sipil setempat, lalu di depan gerbang benteng Fushun, ia membunuh dua ratus sembilan puluh sembilan orang, dan hanya menyisakan satu orang.

Ia memotong telinga orang tersebut dan menyuruhnya membawa kembali sebuah surat untuk menjelaskan alasan di balik pembunuhan semena-mena yang dilakukannya:

"Jika menganggap tindakannya salah, tentukan waktu untuk berperang! Jika menganggap tindakannya benar, kirimkan emas, perak, dan kain sutra, agar masalah ini bisa diselesaikan dengan damai!"

Pernah melihat penculik, tetapi baru kali ini melihat penculik yang merobek tiket tebusan terlebih dahulu baru kemudian melakukan pemerasan.

Dinasti Ming bukanlah Dinasti Song Selatan, mereka tidak memiliki kebiasaan mengirim hadiah. Kebijakan mereka selalu tidak berkompromi dengan para perampok, apalagi perampok yang telah membunuh sanderanya.既然 ingin bertarung, maka kita akan bertarung secara sungguh-sungguh.

Pada bulan Maret tahun Wanli ke-47 (1619), setelah persiapan yang panjang, pasukan Ming berkumpul dan melancarkan serangan ke Hetuala.

Pasukan Ming dibagi menjadi empat jalur, yaitu timur, barat, selatan, dan utara, yang dipimpin oleh empat panglima besar. Komandan dan rute penyerangan mereka adalah sebagai berikut:

Komandan jalur timur, Liu Ting, menyerang dari arah Joseon.
Komandan jalur barat, Du Song, menyerang dari arah Fushun.
Komandan jalur utara, Ma Lin, menyerang dari arah Kaiyuan.
Komandan jalur selatan, Li Rubai, menyerang dari arah Qinghe.

Target penyerangan hanya satu, yaitu Hetuala.

Keempat jalur pasukan Ming di atas, yang berjumlah total seratus dua puluh ribu prajurit, ditarik dari berbagai daerah, dan keempat komandan tersebut semuanya memiliki latar belakang yang besar.

Li Rubai memiliki status tertinggi; ia adalah putra Li Chengliang dan adik laki-laki Li Rusong, namun kemampuan militernya adalah yang terendah. Jika Anda bilang ia tidak bisa berperang, itu agak tidak adil, tetapi jika Anda bilang ia sangat pandai berperang, itu adalah omong kosong.

Ayah Ma Lin adalah Ma Fang. Orang ini sebelumnya tidak pernah disebutkan, tetapi ia sangat hebat—begitu hebatnya hingga putranya, Ma Lin, yang tadinya seorang sastrawan, bahkan bisa menjadi seorang panglima besar. Mengenai kemampuan tempur Tuan Ma, saya yakin Anda sudah mengetahuinya.

Situasi dasar dari kedua jalur tersebut memang demikian, dan jika dilihat dari para komandannya, praktis tidak ada harapan.

Namun, dua jalur lainnya sangatlah berbeda.

Komandan jalur timur, Liu Ting, juga merupakan wajah lama. Ia menggunakan golok besar seberat lebih dari enam puluh kati dan mampu mengayunkannya dengan sangat cepat seperti roda berputar. Ia pernah bertempur di Jepang dan menyapu bersih wilayah barat daya. Dua dari "Tiga Kampanye Besar Era Wanli" diikutinya. Menunjuknya untuk memimpin jalur timur menunjukkan tekad yang bulat untuk menang.

Kendati demikian, kekuatan utama terbesar di antara keempat jalur pasukan tersebut bukanlah jalur timur, dan jenderal yang paling garang juga bukanlah Liu Ting. Kedua kehormatan besar ini jatuh kepada pasukan jalur barat dan komandannya, Du Song.

Du Song, berasal dari Yulin, Shaanxi, dulunya menjabat sebagai jenderal pembantu di Shaanxi, dan dijuluki sebagai Guru Besar Du.

Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, gelar Guru Besar adalah jabatan tingkat pertama dalam struktur resmi istana kekaisaran. Sangat, sangat sedikit orang yang mendapatkan gelar ini. Selain Zhang Jiazheng, penerima gelar lainnya umumnya adalah orang yang sudah meninggal dan diberikan secara anumerta.

Namun gelar yang didapatkan oleh Jenderal Du ini benar-benar diberikan oleh orang lain, hanya saja... bukan dari istana kekaisaran.

Ketika ia bertugas menjaga perbatasan, ia sering kali mengambil inisiatif untuk menyerang bangsa Mongol. Ia sangat ganas dan garang, telah melalui lebih dari seratus pertempuran tanpa menderita satu kekalahan pun. Orang-orang Mongol ketakutan olehnya, dan memohon belas kasihan pun tidak berguna. Karena mendengar bahwa dalam jajaran pejabat Ming, jabatan "Guru Besar" adalah yang tertinggi, maka mereka memanggilnya Guru Besar.

Jenderal Du tidak hanya memiliki keberanian yang luar biasa, penampilannya juga luar biasa. Karena ia telah bertahun-tahun maju ke garis depan dan bertempur dalam pertempuran jarak dekat, tubuh dan wajahnya penuh dengan bekas luka. Wajahnya sangat mengerikan, dan dikabarkan membuat siapa pun yang melihatnya langsung gemetar ketakutan.

Namun, orang garang yang bahkan membuat Liu Ting tunduk ini, ketika datang untuk mengemban jabatannya kali ini, justru datang dengan membawa belenggu di tangan, karena baru-baru ini ia baru saja melakukan kesalahan.

Meskipun sangat garang, Du Song memiliki satu kelemahan: berpikiran sempit.

Yang disebut berpikiran sempit biasanya adalah mudah marah dan tidak bisa akur dengan orang lain. Namun, yang membuat orang tertawa sekaligus menangis adalah Tuan Du Song selalu berpikiran sempit terhadap dirinya sendiri.

Sebagai contoh, sebelumnya ia pernah bertengkar dengan seseorang. Mengingat perangai seorang jenderal militer, hal paling ekstrem yang dilakukan adalah marah dan menghunus senjata untuk menebas orang. Namun Saudara Du, karena marah besar, justru memilih menjadi biksu Buddha.

Ini sungguh hal yang aneh, membuat orang tidak bisa memahaminya sama sekali. Namun, sebelum orang lain sempat memahaminya, Du Song sudah memahaminya sendiri, sehingga ia kembali meninggalkan kehidupan membiara dan melanjutkan kariernya dalam membunuh orang.

Kemudian ia naik pangkat dan dikirim ke Liaodong untuk menjadi seorang panglima besar. Kendati pangkatnya naik, tabiatnya sama sekali tidak berubah. Saat bertempur di garis medan perang dan menderita kerugian (bukan dianggap kalah perang), jika itu orang lain, mereka paling-paling akan menulis surat teguran diri dan mencoba lagi di lain waktu.

Namun saudara yang satu ini tidak tahu urat saraf mana yang konslet, ia justru berniat untuk bunuh diri. Untungnya ada orang yang menghentikannya, namun ia tetap tidak mau tenang dan membakar gudang perbekalan militer. Akibat kejahatannya itu, ia diusir pulang ke kampung halaman. Kali ini adalah kepulangannya kembali ke medan laga.

Meskipun bertahun-tahun telah berlalu dan banyak hal yang telah terjadi, rekan-rekannya terkejut mendapati bahwa orang ini sama sekali tidak berubah. Baru saja melapor di Shenyang (markas besar pasukan Ming), ia sudah mulai berteriak-teriak:

"Kedatanganku kali ini adalah untuk menangkap hidup-hidup Nurhaci, kalian semua tidak boleh merebutnya dariku!"

Bukan juga hal yang bagus, siapa yang mau merebutnya darimu?

Faktanya pun membuktikan bahwa tugas mulia ini tidak ada yang merebut darinya, bahkan Liu Ting pun tidak berani. Oleh karena itu, pasukan jalur barat yang paling elit pun akhirnya berada di bawah komandonya.

Keempat jalur pasukan Ming di atas, yang berjumlah total seratus dua puluh ribu orang, secara garis besar kondisinya memang seperti itu. Dinasti Ming memiliki populasi yang besar dan hutannya terlalu luas, sehingga ada segala macam orang dan segala jenis burung di dalamnya: orang-orang ceroboh, para sastrawan, hingga orang-orang garang, semuanya lengkap tersedia.

Ah, hampir lupa, masih ada satu lagi manusia keparat—Inspektur Liaodong, Yang Gao.

Yang Gao adalah seseorang yang pernah muncul sebelumnya. Sejujurnya, saya tidak terlalu ingin orang ini muncul lagi, tetapi sayangnya saya bukan sutradara dan tidak memiliki wewenang untuk mengganti pemeran.

Sebagai pengamat yang tidak berdaya, menyaksikan awal dan akhirnya, selain menghela napas, yang bisa dilakukan hanyalah menghela napas.

Pasukan Ming yang berpartisipasi terdiri dari tujuh provinsi di seluruh negeri ditambah pasukan Joseon dan suku Yehe, serta dipimpin oleh jenderal-jenderal yang mumpuni.

Seluruh pasukan berjumlah seratus dua puluh ribu orang, namun diklaim berjumlah empat puluh tujuh ribu orang. Ini adalah operasi militer terbesar yang dilakukan oleh Dinasti Ming sejak Insiden Tumuba.

Untuk menyelesaikan suatu pekerjaan, dibutuhkan seratus dua puluh ribu orang, tetapi untuk merusaknya, satu orang saja sudah cukup.

Dari sudut pandang ini, Yang Gao seharusnya dianggap sebagai orang yang sangat "berprestasi".

Sejak kekalahan di Joseon, Yang Gao sempat tenang untuk beberapa waktu. Namun, meskipun orang ini tidak pandai dalam bidang militer, ia sangat pandai dalam membangun hubungan. Ditambah lagi dengan sifatnya yang relatif jujur, dua puluh tahun kemudian ia kembali diangkat menjadi Wakil Menteri Perang merangkap Wakil Sensor Kanan di Badan Sensor Utama. Selain itu, ia juga bergabung dengan sebuah kelompok politik—Faksi Zhe.

Pemimpin istana kekaisaran saat itu adalah Fang Congzhe, seorang anggota inti dari Faksi Zhe. Sebagai pemimpin dari Faksi Zhe, tentu saja ia harus menggunakan jenderal-jenderal dari Faksi Zhe. Maka, tugas mulia ini pun jatuh ke tangan Yang Gao.

Meskipun belakangan banyak anggota Faksi Donglin yang menggunakan masalah Yang Gao untuk menyerang Fang Congzhe, namun secara adil dapat dikatakan bahwa dalam masalah ini, Tuan Fang juga adalah korban yang tidak bersalah.

Saya telah memeriksa, tanggal lahir Saudara Yang Gao tidak diketahui secara pasti, tetapi ia adalah lulusan tingkat tinggi (jinshi) pada tahun kedelapan Wanli (1580). Mempertimbangkan tingkat kecerdasan dan kinerjanya, kemungkinan ia lulus sebelum usia dua puluh tahun sangatlah kecil. Usia tiga puluh atau empat puluh tahun adalah kemungkinan yang lebih masuk akal.

Dengan perhitungan demikian, pada tahun Wanli ke-47 (1619), Tuan Besar Yang setidaknya sudah berusia lebih dari enam puluh tahun. Di antara para jenderal militer pada masa itu, orang yang memiliki pengalaman senior dan pernah berperang, diperkirakan hanya dialah orangnya.

Perdana Menteri Fang tidak memiliki pilihan lain.

Oleh karena itu, akhir dari perang ini juga tidak memiliki pilihan lain.

Pada tanggal 21 Februari tahun Wanli ke-47 (1619), Yang Gao yang bermarkas di Shenyang mengumumkan pengerahan pasukan.

Tidak lama setelah perintah dikeluarkan, datang laporan balasan:
Hari ini hujan deras, tidak bisa berjalan.

Tidak bisa berjalan, kalau begitu beristirahatlah.

Istirahat ini berlangsung selama empat hari. Pada tanggal 25 Februari, Yang Gao berkata, hari ini pasukan akan dikerahkan.

Tidak lama setelah perintah dikeluarkan, laporan kembali datang:
Wilayah Liaodong turun salju, jalanan militer berlumpur, memohon agar keberangkatan ditunda.

Selama beberapa dekade, Tuan Yang Gao meskipun tidak begitu piawai dalam berperang, namun dalam hal bersikap ia cukup baik, jarang berselisih dengan orang lain. Terhadap saran yang masuk akal, ia juga cukup bisa menerimanya. Penundaan karena hujan lebat bisa ia terima, maka penundaan karena salju lebat tampaknya juga bukan masalah besar.

Di dunia ini, orang baik tidak perlu ditakuti, orang jahat juga tidak perlu ditakuti; yang paling ditakuti adalah orang yang kadang baik kadang buruk dan bertingkah tanpa alasan.

Yang Gao justru merupakan tipe orang yang suka bertingkah tanpa alasan yang jelas. Entah urat saraf mana yang bermasalah, ia tiba-tiba marah besar:

"Negara memelihara para sarjana semata-mata untuk hari ini. Jika kalian beralasan dan menunda-nunda di saat kritis, kalian akan dihukum sesuai hukum militer!"

Selesai berkata, ia bahkan menggantungkan Pedang Fangfang di luar pintu, yang maknanya adalah: siapa pun yang berani berbicara lagi, akan langsung dibunuh di tempat tanpa ampun.

Hidup dalam ketidakberdayaan selama beberapa dekade, tiba-tiba bangkit dan menunjukkan taringnya, tentu ini adalah hal yang patut disyukuri dan dirayakan.

Namun, adegan yang terjadi selanjutnya membuat Tuan Yang tidak bisa lagi mempertahankan keperkasaannya.

Berdasarkan kebiasaan, sebelum pasukan dikerahkan, harus diadakan sebuah ritual. Biasanya mereka mencari seorang pengkhianat atau penghianat bangsa untuk dibunuh guna dijadikan kurban demi menyemangati bendera, lalu menyembelih beberapa ekor hewan ternak untuk kurban kepada langit.

Saat upacara penyemangatan bendera, mereka menemukan seorang desertir dari Fushun, lalu dengan sekali tebas, ia dieksekusi. Namun saat melakukan kurban kepada langit, masalah besar justru terjadi.

Faktanya membuktikan bahwa terkadang menyembelih hewan kurban jauh lebih sulit daripada menyembelih manusia. Sapi yang akan dikurbankan ini, entah karena ia adalah sapi dewa yang turun ke bumi atau karena pisau penyembelihnya yang terlalu tumpul, yang pasti setelah ditusuk dengan pisau dan ditendang dengan kaki, setelah melalui perjuangan yang berulang-ulang, barulah sapi itu berhasil dihabisi.

Dalam masyarakat feodal, tentu saja harus ada sedikit takhayul feodal. Ketika hal semacam ini terjadi saat upacara kurban langit, semua orang mulai bergosip dan berdiskusi. Namun Tuan Yang Gao tiba-tiba melampaui zamannya, menunjukkan semangat tanpa rasa takut yang tidak percaya pada hantu dan dewa. Ia dengan tegas mengeluarkan perintah:
Berangkat berperang!

Setelah itu, ia melakukan tindakan bodoh—sebuah kebodohan yang membuat bulu kuduk berdiri.

Sebelum berangkat berperang, Yang Gao menuliskan waktu keberangkatan, titik keberangkatan, dan arah penyerangan ke dalam sebuah surat, lalu mempercayakannya kepada seseorang untuk dikirimkan keluar, serta berpesan berulang-ulang agar surat itu dipastikan sampai ke tujuan.

Nama orang yang menerima surat itu adalah Nurhaci.

Atas tindakan yang dilakukannya ini, banyak generasi kemudian yang merasa sulit untuk memahaminya, bahkan ada yang mengira bahwa ia memiliki kecurigaan sebagai pengkhianat bangsa.

Namun saya rasa, dengan tingkat kecerdasan Yang Gao, melakukan hal seperti itu sebenarnya bukanlah sesuatu yang aneh.

Dalam pandangan Yang Gao, di tangannya terdapat dua puluh ribu pasukan besar, sementara seluruh kekuatan militer di bawah kepemimpinan Nurhaci hanya berjumlah enam puluh ribu. Pasukan di bawah komandonya, yaitu Du Song dan Liu Ting, adalah prajurit berpengalaman yang telah melalui ratusan pertempuran dan memiliki pengalaman yang kaya. Untuk menghadapi kelompok gerilya di lembah pegunungan itu, sama sekali tidak ada masalah.

Berdasarkan pemahaman inilah Yang Gao menganggap bahwa sebagai pasukan besar dari Dinasti Surgawi, menulis surat ini adalah hal yang sangat perlu dilakukan.

Setelah berhasil membunuh seekor sapi dan menulis surat untuk unjuk kekuatan, keempat jalur pasukan besar secara resmi dikerahkan. Peristiwa ini dalam sejarah dikenal sebagai "Pertempuran Sarhu", yang menjadi awal mula dari dimulainya pertempuran tersebut.

Namun sebelum tirai pertunjukan dibuka, hasil akhir dari pertempuran tersebut sebenarnya telah ditentukan sejak awal.

Sebab selama ratusan tahun, hampir semua orang mengabaikan satu masalah mendasar: hanya mengandalkan kekuatan pasukan Ming ini saja, tidak mungkin bisa memusnahkan Nurhaci.

Pasukan Nurhaci, meskipun hanya berjumlah enam puluh ribu orang, telah melalui ratusan pertempuran, merupakan pasukan yang sangat elit, dan didominasi oleh kavaleri. Pasukan Ming berbeda; berjumlah seratus dua puluh ribu orang yang berasal dari berbagai penjuru negeri, benar-benar merupakan pasukan yang dikumpulkan secara asal-asalan. Selain pasukan di bawah komando Du Song dan Liu Ting, tingkat kekuatan tempur bagian lainnya sangat tidak bisa diandalkan.

Jika dinilai dari tingkat komando kepemimpinan, situasinya bahkan lebih buruk lagi. Perlu diketahui bahwa Tuan Nurhaci bukanlah kepala bandit gunung biasa. Di masa lalu, ketika ia ikut makan bersama Li Chengliang, ia telah melihat peristiwa-peristiwa besar dunia. Ditambah lagi dengan bakat bawaan yang luar biasa dan kemampuan militer yang tinggi yang dimilikinya, jika Li Rusong masih hidup, mungkin masih ada peluang untuk bertarung melawannya. Namun dengan kemampuan Du Song dan Liu Ting saja, mereka tidak akan mampu menahannya.

Kekuatan riil—inilah kebenaran di balik kekalahan tersebut.

Kesalahan Yang Gao bukanlah apa yang telah dilakukannya, melainkan karena ia tidak melakukan apa pun.

Faktanya, sejak hari ia mengambil alih posisi tersebut, kekalahan telah ditentukan. Sebab dengan kekuatan pasukan Ming pada masa itu, meraih kemenangan bukanlah hal yang mudah, dan ditambah dengan campur tangan orang tua sepertinya, hal itu berubah menjadi mustahil.

Sayangnya Tuan Besar ini sama sekali tidak menyadari hal tersebut, dan bahkan membagi pasukannya menjadi empat bagian.

Dari keempat pasukan tersebut, ia menyerahkan lebih dari enam puluh ribu pasukan yang paling elit kepada Du Song dan menjadikannya sebagai barisan depan. Tiga bagian pasukan lainnya, masing-masing beranggotakan dua puluh ribu orang, dikerahkan untuk mengepung Nurhaci.

Gagasan ini secara teori sangat masuk akal, tetapi dalam praktiknya sangatlah tidak masuk akal.

Menurut pemikiran Yang Gao, pertempuran akan berlangsung seperti ini: Nurhaci harus tinggal di Hetuala dan tidak diizinkan bergerak sembarangan. Menunggu sampai keempat jalur pasukan besar Dinasti Ming mendesak dan berkumpul dengan gemilang di medan perang, di mana terjadi pertempuran seratus dua puluh ribu melawan enam puluh ribu (lebih baik dibagi menjadi dua melawan satu), dan tidak boleh menunggang kuda, hanya boleh bertempur dengan berjalan kaki, kemudian bertempur sampai titik darah penghabisan untuk meraih kemenangan dan pulang dengan penuh kejayaan.

Orang yang memiliki pola pikir seperti ini hanya layak pergi dan membenturkan kepalanya ke tembok.

Perlu diketahui bahwa pekerjaan sehari-hari Tuan Nurhaci adalah sebagai pemimpin pasukan gerilya: merampok lalu membagikannya, menyerang lalu melarikan diri, dan ia tidak pernah membangun benteng pertahanan atau menara meriam untuk bertahan secara ketat.

Ini berarti bahwa jika Nurhaci mengerahkan seluruh kekuatannya secara terpusat, Du Song tidak akan memiliki keunggulan apa pun. Ditambah lagi dengan kondisi otak Jenderal Du yang selalu kekurangan satu sekrup, bermain melawan musuh licik berwajah tua seperti Nurhaci, kekalahan adalah hal yang pasti.

Ketika Nurhaci mendengar berita tentang kemajuan pasukan Ming dari empat jalur, ia hanya mengucapkan satu kalimat:
"Berapa pun jalur kedatangan kalian, aku hanya akan maju melalui satu jalur."

Saya merasa seolah-olah melihat sebuah tragedi sedang dipentaskan, di mana tidak ada kegembiraan sama sekali di dalam cerita tersebut.

Pada tanggal 28 Februari, pelopor pasukan Ming, Du Song, tiba di pinggiran Fushun.

Demi merebut jasa pertama, ia memerintahkan para prajuritnya untuk berbaris siang dan malam tanpa henti. Namun karena di tengah jalan mereka mendapat perlawanan dan penyergapan dari pasukan Jurchen serta logistik yang tertinggal, pada tanggal 1 Maret ia akhirnya menghentikan langkahnya dan mendirikan kemah di tempat.

Lokasi tempat ia mendirikan kemah disebut Sarhu.

[Pertempuran Mati-matian]

Pada saat ini, Du Song sudah mulai menyadari situasinya. Sejak ia berangkat berperang, pertempuran besar tidak ada, namun pertempuran kecil tidak pernah usai; hari ini membakar besok menyergap, jalur logistik juga telah dipotong, sehingga ia hanya bisa mendirikan kemah dan bertahan dengan kokoh.

Pengalaman perang selama bertahun-tahun memberitahunya bahwa musuh berada tepat di depan mata dan dapat melancarkan serangan kapan saja, yang merupakan situasi yang sangat tidak menguntungkan. Bawahannya menyarankan agar mereka segera mundur dari tempat tersebut.

Namun ia tidak mundur, melainkan membagi enam puluh ribu anak buahnya menjadi dua bagian, yang masing-masing ditempatkan untuk bertahan di Tebing Jilin dan Sarhu.

Du Song tidak memandang remeh musuh. Faktanya, ia telah lama menyimpulkan bahwa pasukan yang bersembunyi di dekatnya adalah kekuatan utama pasukan Jurchen, dengan jumlah setidaknya dua puluh ribu orang atau lebih.

Dengan kekuatan pasukannya saat ini, melancarkan serangan memang tidak mungkin, tetapi untuk bertahan hidup seharusnya tidak ada masalah, sehingga tidak ada kebutuhan mendesak untuk mundur.

Harus diakui bahwa penilaiannya cukup akurat, hanya ada satu hal yang berbeda—pasukan yang bersembunyi di sini bukanlah sebagian dari kekuatan utama pasukan Jurchen, melainkan seluruh kekuatan mereka secara keseluruhan.

Keberuntungan Liu Ting sangatlah buruk (atau bisa dikatakan sangat baik). Karena rute march-nya yang relatif terpencil, tidak lama setelah berjalan ia tersesat; musuh tidak menemukannya, dan tentu saja ia juga tidak menemukan musuh.

Namun permainan meraba-raba dalam gelap ini tidak berlangsung lama. Nurhaci telah menyeka darah dari bilah pedangnya dan mulai berkonsentrasi mencari Liu Ting.

Pada tanggal 4 bulan ketiga, ia berhasil menemukannya.

Pada saat itu, kekuatan pasukan Liu Ting hanya tinggal sekitar sepuluh ribu orang, yang merupakan seperempat dari kekuatan Nurhaci. Pertempuran belum dimulai namun pemenang dan pecundang telah ditentukan.

Namun Liu Ting, yang masih berputar-putar di dalam lembah, tidak mendengar suara benturan senjata yang memekakkan telinga, melainkan justru kedatangan seorang utusan—utusan dari Du Song.

Tujuan utusan tersebut hanya satu: menyampaikan perintah Du Song yang mengharapkan Liu Ting datang untuk bergabung dengannya.

Pada saat ini, Du Song telah tewas, sehingga utusan ini sebenarnya adalah orang menyamar yang dikirim oleh Nurhaci.

Namun Liu Ting tidak tertipu, dan ia langsung menolak permintaan utusan tersebut.

Hanya saja, alasan penolakannya terasa agak menggelikan:
"Aku adalah seorang panglima besar, dan Du Song juga seorang panglima besar, atas dasar apa ia memerintahku!"

Bahkan utusan palsu tersebut pun menjadi cemas, berbicara sambil meronta dan menjelaskan banyak hal baik, barulah Liu Ting akhirnya menyetujui untuk pergi dan bergabung dengan pasukan Du Song.

Kemudian, berdasarkan petunjuk arah tersebut, ia tiba di sebuah tempat bernama Abudaligang, yang jaraknya hanya beberapa puluh li dari Hetuala.

Di tempat ini, ia melihat bendera dan pasukan Du Song.

Namun ketika pasukan tersebut menyerbu masuk ke dalam formasi dan melancarkan serangan, barulah ia menyadari bahwa dirinya telah ditipu.

Kalah jumlah, terjebak dalam kepungan ketat, kekalahan adalah hal yang pasti, dan kematian adalah keniscayaan.

Namun Liu Ting tetap dengan tenang menghunus pedangnya dan mulai bertempur dengan gagah berani.

Segala hal setelah peristiwa tersebut dicatat dalam buku sejarah dengan cara sebagai berikut:
[Formasi menjadi kacau, Liu Ting terkena panah nyasar, melukai lengan kirinya. Ia terus bertempur, kembali terluka di lengan kanannya, namun tetap bertempur dengan sengit tanpa henti. Hubungan antara bagian dalam dan luar terputus, wajahnya terkena sabetan pedang hingga separuh pipinya terpotong, namun ia masih menerobos ke kiri dan ke kanan, dengan tangan sendiri membunuh puluhan orang sebelum gugur.]

Jika diterjemahkan ke dalam bahasa hari ini, kurang lebih artinya adalah sebagai berikut:

Formasi pasukan menjadi kacau balau, Liu Ting terkena panah, lengan kirinya terluka, namun ia terus melanjutkan pertempuran.
Di tengah pertempuran sengit tersebut, lengan kanannya juga terluka, tetapi ia tetap bertempur dengan gigih.
Terjebak dalam kepungan berat tanpa ada bala bantuan, separuh wajahnya tersayat pisau, namun ia masih menerobos maju ke kiri dan ke kanan untuk membunuh musuh.
Pada akhirnya, ia berhasil membunuh puluhan orang sebelum gugur dalam pertempuran.

Demikianlah catatan terakhir dari seorang jenderal yang terjebak dalam situasi putus asa.

Ini adalah sebuah penggalan teks yang tanpa emosi dan tanpa dialog. Namun di balik teks yang dingin tersebut, saya dapat mendengar kata-kata terakhir dan teriakan dari Liu Ting:
Lebih baik mati dalam pertempuran, sama sekali tidak akan pernah menyerah!

Liu Ting gugur dalam pertempuran, dan pasukan jalur timur pun musnah total.

Kini, yang tersisa tinggal pasukan jalur selatan.

Komandan pasukan jalur selatan adalah Li Rubai.

Karena kecepatan pasukannya yang terlalu lambat, butuh waktu beberapa hari bagi mereka untuk mencapai lokasi yang telah ditentukan. Pada saat itu, ketiga jalur pasukan lainnya telah musnah seluruhnya.

Oleh karena itu, setelah menunggu selama sehari, ia akhirnya memimpin pasukan jalur selatan untuk kembali ke ibu kota dengan penuh kejayaan. Selain beberapa orang yang tewas karena saling injak akibat berlari terlalu cepat, pasukannya kembali tanpa mendaratkan satu goresan luka pun.

Berbicara mengenai kemampuan militer, dialah yang terburuk di antara keempat orang tersebut, namun keberuntungannya sungguh sangat luar biasa hingga bisa melarikan diri tanpa cedera.

Mungkin semua ini bukanlah sekadar masalah keberuntungan.

Sebab banyak orang yang masih samar-samar mengingat bahwa ia adalah putra Li Chengliang, dan ia juga pernah menikahi seorang wanita yang kebetulan merupakan adik perempuan Nurhaci, yaitu putri Nurhaci atau putri Shurhaci.

Entah karena keberuntungannya yang terlalu bagus atau karena ia sudah mengetahuinya sejak awal, yang pasti ia berhasil kembali hidup-hidup.

Namun dalam kancah peperangan, terutama dalam sebuah kekalahan besar, orang-orang yang tetap hidup adalah mereka yang memalukan. Pada akhirnya, Li Rubai tetap harus membayar harganya.

Sekembalinya ke ibu kota, ia dikecam secara seragam oleh para pejabat pengawas (sensor). Terhadap seseorang yang melarikan diri seorang diri seperti ini, sikap semua orang tetap sama—yakni merendahkan dan meremehkan.

Li Rubai, yang memilih untuk hidup menanggung malu, akhirnya tidak tahan lagi. Di dalam lingkungan yang terasa lebih buruk daripada kematian ini, ia memilih untuk mengakhiri hidupnya sendiri.

Pertempuran besar Sarhu pun berakhir. Dalam pertempuran ini, pasukan Ming menderita kekalahan telak, dengan total korban tewas dari kalangan perwira dan jenderal mencapai lebih dari tiga ratus sepuluh orang, prajurit yang tewas dan terluka mencapai lebih dari empat puluh lima ribu delapan ratus tujuh puluh orang, serta kerugian harta benda yang tidak terhitung jumlahnya.

Ketika berita itu sampai ke ibu kota, Kaisar Wanli sangat murka.

Telah saya katakan sebelumnya, Tuan Wanli bukanlah orang yang tidak peduli pada urusan negara, melainkan ia tidak peduli pada urusan sepele. Menderita kekalahan seburuk ini dalam sebuah pertempuran benar-benar merupakan hal yang sangat memalukan.

Merasa malu, tentu saja ia harus mencari orang untuk dimintai pertanggungjawaban. Para panglima besar di berbagai jalur semuanya telah tewas, maka tentu saja ia harus mencari Yang Gao.

Yang Gao justru tampak cukup tenang. Bagaimanapun, jaringan hubungannya sangat baik. Sejak ia kembali, kecaman dari para pejabat pengawas datang bertubi-tubi tanpa henti, namun dengan perlindungan dari mantan atasannya sekaligus rekan lamanya, Fang Congzhe, ia tidak terlalu panik.

Namun masalah ini sungguh terlalu besar. Kaisar mengeluarkan dekrit untuk menyelidiki kasus tersebut, para pejabat pengawas menyerangnya habis-habisan—terutama seorang censor bernama Yang He yang terus mengajukan petisi setiap tiga hari sekali, menunjukkan sikap siap bertaruh nyawa. Di sisi lain, Nurhaci memberikan kerja sama yang sangat padat dengan merebut Tieling. Dihantam bertubi-tubi dari berbagai sisi seperti itu, Yang Gao benar-benar tidak sanggup lagi menahannya.

Tidak lama kemudian, ia ditangkap, dijebloskan ke dalam penjara kekaisaran, diadili dan dijatuhi hukuman mati, lalu dipenggal kepalanya beberapa tahun kemudian.

Tanggung jawab telah diselidiki dan ditegakkan. Namun tepat ketika proses penyelidikan tanggung jawab itu sedang berlangsung, Nurhaci pun tidak tinggal diam dan memanfaatkan momentum tersebut untuk merebut salah satu kota besar di wilayah itu—Tieling.

Sejak saat itu, seluruh wilayah utara Liaodong diduduki oleh Nurhaci. Basis pertahanan Dinasti Ming di Liaodong kini hanya menyisakan Shenyang dan Liaoyang.

Kelihatannya situasi saat ini sangat kritis, tetapi pada kenyataannya, situasinya berada dalam tingkat "sangat krisis".

Setelah Pertempuran Sarhu, pasukan Ming jatuh ke dalam kekacauan total. Banyak tempat yang bahkan belum melihat musuh, baru mendengar tiupan angin saja sudah langsung kabur; warga sipil berlari, para prajurit pun ikut berlari. Ada oknum prajurit kavaleri yang tidak bertanggung jawab bahkan sengaja membiarkan kuda-kuda mereka kelaparan sampai mati demi menghindari keharusan pergi berperang.

Karena sistem komando telah hancur total, gaji militer istana kekaisaran tidak dapat disalurkan selama beberapa bulan, dan persediaan makanan pun tidak ada. Bagi Nurhaci, wilayah ini kini sudah berada di dalam genggamannya dan sangat mudah untuk direbut.

Namun pada akhirnya ia tidak berhasil merebutnya, karena orang yang menggantikan posisi Yang Gao telah tiba di tempat tugasnya. Namanya adalah Xiong Tingbi.

Xiong Tingbi adalah tipe orang yang tidak disukai orang lain.

Xiong Tingbi, memiliki nama courtesy Feibian, berasal dari Jiangxia (sekarang Wuhan, Hubei). Sejak kecil ia cerdas dan rajin belajar, meraih peringkat pertama dalam ujian tingkat provinsi, dan pada usia tiga puluh tahun telah lulus ujian nasional (jinshi) serta diangkat menjadi seorang censor.

Namun perangai orang ini sangat buruk—begitu buruknya hingga ia selalu mencari masalah dengan siapa saja, dan begitu buruknya pula hingga selama dua puluh tahun menjadi censor ia tidak pernah naik pangkat.

Ia juga memiliki sebuah hobi khusus—yakni memaki orang, dan makiannya sangat menyakitkan telinga. Belakangan, bahkan rekan-rekan kerjanya di Badan Sensor Utama pun tidak tahan lagi dengannya dan sama sekali mengabaikannya, sehingga ia pada dasarnya dibenci oleh semua orang yang melihatnya.

Namun jika bukan karena orang yang dibenci oleh semua orang ini, diyakini Dinasti Ming sudah bisa menggulung tikar dan beristirahat sejak saat itu.

Pada tahun Wanli ke-47 (1619), setelah Pertempuran Besar Sarhu, di tengah kekacauan yang melanda, Inspektur yang baru ditunjuk, Xiong Tingbi, membawa beberapa pengikutnya memasuki Liaodong.

Ketika ia berangkat dari ibu kota, Kaiyuan belum jatuh, tetapi ketika ia tiba di Liaodong, bahkan Tieling pun telah hilang.

Sesampainya di Liaoyang, ia mendapati bahwa Shenyang dan Liaoyang yang merupakan sisa-sisa benteng terakhir Dinasti Ming, praktis telah menjadi kota kosong.

Ia memerintahkan bawahannya untuk pergi ke Shenyang guna menstabilkan situasi. Ketika ia memanggil seorang bawahan, orang itu begitu ketakutannya hingga menangis dan mati-matian menolak untuk pergi. Ketika ia menggantinya dengan orang lain, sesaat setelah orang itu melangkah keluar kota, ia langsung lari kembali sambil berkata bahwa ia lebih baik mati daripada harus berjalan ke sana lagi.

Maka Xiong Tingbi berkata:
"Aku akan pergi sendiri."

Ia berangkat dari Liaoyang, berjalan sambil mengamati sepanjang perjalanan. Setiap kali menemui warga sipil yang melarikan diri, ia membujuk mereka untuk kembali; setiap kali menemui prajurit yang melarikan diri, ia merekrut mereka kembali ke dalam kesatuan; setiap kali menemui perwira yang melarikan diri, ia menangkap mereka.

Begitulah caranya. Setibanya di Shenyang, ia telah mengumpulkan puluhan ribu warga sipil, ribuan prajurit, serta beberapa perwira pelarian seperti Wang Jie dan Wang Wending.

Setelah menempatkan para warga sipil dan menertibkan para prajurit, ia memerintahkan agar para perwira pelarian tersebut diseret keluar untuk dipenggal kepalanya.

Para perwira pelarian itu memohon belas kasihan, mengatakan bahwa melarikan diri hidup-hidup dari sana bukanlah hal yang mudah, untuk apa harus membunuh mereka.

Xiong Tingbi berkata: Jika kami tidak membunuh kalian, bagaimana kami bisa mempertanggungjawabkan perbuatan ini kepada mereka yang memilih untuk tidak melarikan diri?

Setelah itu, ia pergi menemui Li Zhenzhen.

Li Zhenzhen adalah komandan pertahanan Tieling, namun ketika pasukan Later Jin menyerang, ia terus menerus tinggal berdiam diri di Shenyang.

Tidak hanya tinggal di Shenyang, ketika Tieling diserang oleh pasukan musuh, ia bahkan tidak mengirimkan pasukan bala bantuan sama sekali dan hanya duduk diam menyaksikan Tieling jatuh. Hal ini membuat orang-orang merasa sangat bingung, apakah ia bereaksi lambat atau memang memiliki rencana rahasia lain.

Xiong Tingbi tidak berniat menyelidiki masalah tersebut. Ia hanya memanggil saudara yang satu ini dan mengatakan kepadanya:
Enyahlah dari hadapanku.

Li Zhenzhen pada saat itu masih menjabat sebagai panglima besar, bukanlah jabatan yang bisa diberhentikan begitu saja. Namun Xiong Tingbi bersikap sangat menakutkan dan galak, sehingga sang Panglima Besar Li langsung enyah seketika itu juga. Sekembalinya ke sana, ia kembali dikecam oleh Xiong Tingbi dan akhirnya dijebloskan ke dalam penjara serta dijatuhi hukuman mati (kemudian diubah menjadi hukuman pengasingan militer).

Sejak saat itu, keluarga bangsawan yang melahirkan jenderal besar Li Chengliang benar-benar berakhir secara total. Selain Li Rusong, tidak satupun dari mereka yang memiliki akhir hidup yang baik. Bahkan kampung halaman mereka di Tieling pun diduduki oleh mantan anak buah rendahan mereka di masa lalu, yaitu Nurhaci. Sungguh sebuah akhir yang bersih dan tuntas tanpa sisa.

Dalam catatan catatan sejarah masa lalu, kisah-kisah tentang Li Chengliang sangatlah berlimpah. Qi Jiguang yang hidup di era yang sama hampir sepenuhnya tertutupi oleh cahaya sinarnya.

Namun beberapa ratus tahun kemudian, Qi Jiguang tetap bersinar dalam catatan sejarah dan dikagumi oleh jutaan orang, sementara Li Chengliang hampir-hampir sudah tidak dikenal lagi oleh orang banyak.

Saya tahu, sejarah hanya akan memuji orang-orang yang memang layak untuk dipuji.

Ketika semua orang mengira bahwa tindakan Xiong Tingbi telah mencapai akhirnya, ia justru mengucapkan kalimat lain:
"Aku ingin pergi ke Fushun."

Semua orang mengira Xiong Tingbi telah menjadi gila.

Fushun pada masa itu telah jatuh ke tangan Nurhaci. Berdasarkan situasi saat ini, pergi ke Fushun dengan hanya membawa beberapa orang pengikut sama saja dengan mengantarkan nyawa ke sarang maut.

Namun Xiong Tingbi berkata, Nurhaci pasti berasumsi bahwa aku tidak berani pergi ke sana, maka justru karena itulah saat ini aku pergi ke sana, itu akan menjadi pilihan yang paling aman.

Mengatakannya memang mudah, tetapi memiliki keberanian untuk pergi atau tidak adalah persoalan yang lain lagi.

Xiong Tingbi benar-benar pergi. Semua orang merasa cemas dan gemetar ketakutan, sementara ia sendiri sama sekali tidak panik dan berkeliling dengan santai tanpa beban.

Ketika semua orang berada dalam ketakutan yang mencekam, ia kembali mengeluarkan sebuah perintah yang membuat orang lain merasa gila: meniup terompet sangkakala.

Para pengikut yang menyertainya hampir menjadi gila karenanya. Perbuatan ini ibarat seseorang yang menyelinap sendirian ke sarang bandit gunung, lalu berteriak lantang menangkap maling. Datang dengan cara sembunyi-sembunyi, tetapi kau malah membuat keributan besar. Seandainya musuh benar-benar menyerbu keluar secara serentak, apa yang akan kau lakukan?

Namun perintah tetaplah harus dijalankan. Orang-orang datang, terompet pun ditiup, tetapi pasukan Later Jin justru bergeming dan tidak bergerak sama sekali.

Xiong Tingbi melangkah pulang dengan gaya santai penuh wibawa.

Beberapa hari kemudian, ketika Nurhaci mengetahui kebenaran di balik peristiwa tersebut, alih-alih merasa murka dan melancarkan serangan, ia justru memerintahkan anak buahnya untuk menutup gerbang pos pemeriksaan masuk dan keluar Fushun dengan ketat, serta mengeluarkan instruksi keras untuk bertahan mati-matian dan melarang siapa pun keluar untuk melakukan serangan sembarangan.

Alasan mengapa Nurhaci menunjukkan sikap yang begitu merendah diri hanyalah karena perbincangannya dengan Li Yongfang, pengkhianat nomor satu bangsa.

Ketika berita kedatangan Xiong Tingbi sampai ke telinga Later Jin, Li Yongfang dengan tergesa-gesa berlari menemui Nurhaci untuk memberitahunya bahwa orang ini adalah sosok yang sangat garang dan tangguh.

Nurhaci menanggapinya dengan acuh tak acuh: Liaodong telah mencapai titik seperti ini, betapa pun hebatnya si orang biadab (sebutan umum suku Later Jin untuk para jenderal Dinasti Ming) itu, ia toh hanya seorang diri, bagaimana mungkin ia bisa membalikkan keadaan yang sudah kritis ini?

Li Yongfang menjawab: Selama orang itu ada di sana, ia pasti bisa membalikkan keadaan!

Segala peristiwa yang terjadi setelah itu membuktikan ketepatan penilaian Li Yongfang. Hanya dalam waktu beberapa bulan saja, Xiong Tingbi berhasil menstabilkan situasi. Setelah itu, ia mengambil tindakan yang bertolak belakang dari kebiasaan sebelumnya. Selain memperkuat pertahanan, ia juga mengorganisir banyak pasukan gerilya untuk menyusup ke wilayah-wilayah yang diduduki oleh Later Jin guna melakukan gangguan, hingga membuat pihak musuh kelelahan setengah mati, dan momentum kekuatan mereka menjadi sangat dahsyat.

Maka, Nurhaci memutuskan untuk sementara waktu menghentikan penyerangan terhadap Dinasti Ming, beristirahat dan memulihkan kekuatan sambil menunggu kesempatan yang tepat.

Batas waktu untuk kesempatan itu hanyalah satu tahun.

Namun justru tahun yang krusial itulah yang menyelamatkan Dinasti Ming. Sebab pada saat itu, istana kekaisaran sedang bersiap menghadapi beberapa peristiwa besar yang akan mengguncang langit dan bumi.