Matahari Terbenam di Sebelah Barat Bab Empat Belas Jalan Menuju Kehancuran

Inilah seluruh rahasia di balik kesuksesan Partai Donglin. Jelas sekali, hal ini tidak begitu sejalan dengan citra mulia dan lurus yang selama ini mereka tampilkan, sehingga jika ada beberapa hal yang disembunyikan, tampaknya hal itu bisa dimaklumi.

Perjalanan sukses Partai Donglin berakhir sampai di sini. Rekan-rekan sekalian, sekarang mari kita bahas pelajaran berikutnya: Jalan kegagalan Partai Donglin.

Menurut pandangan saya, alasan mengapa Partai Donglin mengalami kegagalan adalah karena sifat arogan, angkuh, dan semena-mena, bukan hanya dilakukan oleh satu orang, melainkan oleh sekelompok orang.

Jika kita harus mencari satu figur representatif yang melambangkan kegagalan di antara kelompok ini, orang tersebut pastilah bukan Yang Lian, dan bukan pula Zuo Guangdou, melainkan Zhao Nanxing.

Meskipun dua nama pertama sangat terkenal, jika berbicara mengenai senioritas dan kedudukan di dalam Partai Donglin, mereka sama sekali tidak dapat dibandingkan dengan Tuan Zhao.

Mengenai riwayat hidup Tuan Zhao Nanxing, telah diperkenalkan sebelumnya bahwa sejak era pendiri Partai Donglin, Gu Xiancheng, beliau telah menjadi pemimpin Partai Donglin. Awalnya beliau mengurus urusan kepegawaian, lalu pulang dan beristirahat di kampung halaman selama lebih dari dua puluh tahun. Meskipun usianya sudah senja, semangat mudanya masih menyala, dan beliau kembali untuk mengurus urusan kepegawaian lagi.

Selama ini, para pemimpin tertinggi (atau bisa disebut sebagai pemimpin spiritual) Partai Donglin berjumlah tiga orang, yaitu Gu Xiancheng, Zou Yuanbiao, dan Zhao Nanxing.

Gu Xiancheng telah tiada, dan pada tahun kedua masa pemerintahan Tianqi, Zou Yuanbiao juga telah pensiun. Sekarang, yang tersisa hanyalah Zhao Nanxing.

Tuan Zhao tidak hanya memiliki kedudukan yang sangat agung di dalam Partai Donglin, di dalam pemerintahan pun beliau menduduki jabatan paling bergengsi—Menteri Dewan Personalia. Di satu tangan beliau memegang kendali atas Partai Donglin, dan di tangan yang lain beliau memegang kekuasaan atas penempatan pejabat. Dengan kata lain, Zhao Nanxing adalah penguasa de facto istana kekaisaran.

Namun, akar dari kegagalan tersebut justru berasal dari orang ini.

Tahun ketiga Tianqi (1623) adalah tahun yang sangat istimewa, karena tahun ini adalah tahun evaluasi pejabat ibu kota.

Yang disebut sebagai tahun evaluasi pejabat ibu kota pada dasarnya adalah tahun penuh keributan. Setiap enam tahun sekali, para pejabat atasan menilai para pejabat dari berbagai tingkatan; mereka yang ingin membalas dendam mencari kesempatan untuk membalas dendam, dan mereka yang memiliki keluh kesah mencari cara untuk melampiaskannya. Beberapa kali evaluasi pejabat ibu kota pada masa pemerintahan Wanli selalu diwarnai dengan kekacauan yang meriah, dan tahun ini pun tidak terkecuali.

Berdasarkan peraturan, orang yang memimpin kekacauan ini adalah Menteri Dewan Personalia, yang tidak lain adalah Zhao Nanxing.

Zhao Nanxing adalah seseorang yang sangat bertanggung jawab. Setelah melakukan peninjauan secara cermat, beliau menyusun daftar gelombang pertama orang-orang yang harus dipecat dari istana kekaisaran, yang mencakup empat orang berikut: Qi Shijiao, Guan Yingzhen, Wu Liangsi, dan Zhao Xingbang.

Jika daya ingat Anda bagus, Anda seharusnya ingat identitas para pesakitan ini. Qi Shijiao adalah pemimpin Kelompok Qi; Zhao Xingbang adalah tokoh inti Kelompok Zhe; sedangkan Guan Yingzhen dan Wu Liangsi adalah pemimpin Kelompok Chu.

Situasi politik di istana pada saat itu kurang lebih adalah sebagai berikut: Partai Donglin memegang kekuasaan penuh, sementara ketiga kelompok lainnya tercerai-berai dan telah menjadi anjing yang jatuh ke air.

Jelas sekali, meskipun saudara-saudara ini sudah berada dalam kondisi yang sangat menyedihkan, Tuan Zhao tetap tidak mau berhenti; beliau bertekad untuk terus memukul anjing yang sudah jatuh.

Ini adalah tindakan yang sangat keterlaluan. Bukan saja beliau ingin merampas kedudukan politik mereka, tetapi beliau juga ingin merampas mata pencaharian mereka; cara ini sungguh tidak beretika.

Yang lebih tidak beretika lagi adalah, belum lama berselang, Kelompok Chu pernah menjadi sekutu Partai Donglin yang membantu mereka menguasai tampuk kekuasaan. Akibatnya, Yang Mulia Guan Yingzhen bahkan belum sempat duduk dengan tenang di kursinya, beliau sudah diusir begitu saja.

Ini berarti bahwa aliansi kokoh yang telah dibangun dengan susah payah oleh Tuan Wang Wenyan—melalui bujuk rayu dan tipu muslihat—kini runtuh total seketika.

Sambil menendang keempat orang pengangguran baru tersebut keluar dari istana, Tuan Zhao tidak lupa memberi mereka sebuah julukan yang sangat bernyunting—Empat Penjahat. Untuk memperingatinya, beliau bahkan menulis sebuah artikel ulasan berjudul *Disertasi tentang Empat Penjahat*.

Mereka yang ikut pergi bersama keempat orang ini jumlahnya cukup banyak, dan semuanya memiliki satu kesamaan identitas:

Anggota dari ketiga kelompok tersebut, serta anjing yang sudah jatuh ke air.

Di sini tidak menerima hamba, masih banyak tempat lain yang mau menampung. Karena Tuan Besar Zhao tidak memberi mereka nasi untuk dimakan, mereka terpaksa harus mencari restoran lain untuk mengisi perut.

Tepat pada saat itulah, seseorang berdiri di hadapan mereka dan berkata dengan penuh perhatian bahwa di dunia ini, Zhao Nanxing bukanlah satu-satunya pemilik restoran.

Berdasarkan catatan sejarah, orang ini bertutur kata lembut, berwajah ramah, dan merupakan seorang lelaki paruh baya yang bertubuh agak gempal serta menyenangkan.

Sekarang, marilah kita menyambut dengan meriah: produk paling unggul di antara para eunuk Dinasti Ming, hasil akhir dari sistem kasim, sosok penerus yang membuat para pendahulunya seperti Liu Jin dan Wang Zhen merasa malu, penjahat luar biasa yang usianya hanya terpaut seribu tahun dari Kaisar Tertinggi, bajingan, berandal, sekaligus perpaduan dari berbagai macam unsur preman—Wei Zhongxian.

Wei Zhongxian adalah penduduk Kabupaten Suning, Beizhili (sekarang Provinsi Hebei). Nama masa kecilnya adalah Wei Jinzhong, yang kemudian diubah menjadi Li Jinzhong.

Mengenai latar belakang asal-usul Kasim Wei, sejarah selalu mencatat dua versi cerita yang berbeda. Versi pertama menyatakan bahwa orang tuanya adalah petani miskin; sedangkan versi kedua menyebutkan bahwa orang tuanya adalah pemain akrobat jalanan.

Meskipun versinya berbeda, hasilnya tetap sama saja, karena baik petani maupun pemain akrobat, keduanya sama-sama orang miskin.

Keluarga yang miskin tentu saja tidak memiliki uang untuk menyekolahkannya. Tanpa pendidikan, secara alami ia menjadi buta huruf, tidak dapat mengikuti ujian negara, tidak bisa meraih pangkat maupun kekayaan, dan anak-anak yang tidak bersekolah sementara orang tua tidak memedulikannya hanya akan menghabiskan waktu sepanjang hari dengan berkeliaran di jalanan.

Begitulah nasib Wei Zhongxian pada masa mudanya; ia tumbuh menjadi anak putus sekolah, buta huruf, dan pengangguran yang berkeliaran di masyarakat.

Namun, nasib tragis semacam itu sama sekali tidak mempengaruhi suasana hati Wei Zhongxian, karena ia sama sekali tidak merasa bahwa dirinya berada dalam kondisi yang menyedihkan.

[Kebahagiaan Seorang Preman]

Bertahun-tahun yang lalu, saya pernah mempelajari sosiologi dan menemukan sebuah prinsip dari bidang tersebut: sampah masyarakat (yang biasa disebut sebagai preman) tidak pernah merasa rendah diri.

Meskipun di mata orang lain mereka adalah bajingan sejati, sampah masyarakat, dan produk gagal dari keluarga berencana, di mata mereka sendiri, menjadi seorang preman adalah hal yang sangat mulia dan patut dibanggakan.

Karena mereka tidak pernah menganggap diri mereka sedang mengacau; bagi orang-orang seperti ini, berkelahi, membuat kerusuhan, dan mencari perkara adalah bagian dari kehidupan yang indah. Merampas lolipop dari tangan anak kecil maupun merampungkan sebuah proyek pembangunan gedung memiliki arti dan perwujudan diri yang sama persis dalam hidup mereka, sama sekali tidak ada bedanya.

Seseorang yang melakukan perbuatan jahat namun sama sekali tidak merasa menyesal atau bersalah, bahkan merasa sangat bangga dan mulia karenanya, adalah seorang penjahat yang sejati, penjahat murni, penjahat yang busuk hingga ke tulang-tulang.

Wei Zhongxian adalah penjahat semacam itu.

Berdasarkan catatan sejarah, Wei Zhongxian pada masa mudanya pastilah seorang yang sangat periang. Meskipun ia tidak punya uang untuk bersekolah, tidak bisa membaca, dan tidak memiliki pekerjaan, ia tidak pernah mengeluh dan merupakan seorang yang sangat optimis.

Menghadapi situasi sulit berupa ketiadaan uang dan tanpa masa depan, Wei Zhongxian tidak tinggal diam atau menunggu belas kasihan; ia dengan tegas terjun ke tengah masyarakat, bersenang-senang sepuasnya, dan membentuk karakter hidupnya melalui pengalaman praktis (hanyalah seorang gelandangan pasar).

Meskipun ia seorangbuta huruf, ia sangat fasih berbicara (tidak mengenal satu huruf pun, namun tutur katanya tajam); meskipun tidak pernah mengenyam pendidikan, ia memiliki kecerdasan alami (sifatnya licik dan penuh tipu muslihat). Yang lebih luar biasa lagi, meskipun tidak memiliki sepeser pun uang di kantongnya, ia merasa memiliki kekayaan yang melimpah. Wujud konkretnya adalah ketika ia jelas-jelas tidak memiliki uang untuk makan, ia tetap berani pergi berjudi (hartanya kosong tak berpunya namun bertaruh dengan jutaan koin dalam sekali lemparan). Setelah kalah bertaruh dan tidak mampu membayar hingga ia dipukuli babak belur sampai tidak berdaya, ia tetap tidak merasa menyesal sedikit pun dan akan datang lagi di kesempatan berikutnya.

Mencapai tingkat kepribadian seperti ini, bisa dikatakan ia telah mencapai puncak kejayaan seorang preman.

Kendati demikian, preman bernama Wei Zhongxian ini juga memiliki keluarga, setidaknya pernah memilikinya.

Ketika usianya belasan tahun, keluarganya mencarikannya seorang istri, dan belakangan mereka bahkan dikaruniai seorang anak perempuan. Kehidupan keluarga mereka tergolong cukup baik.

Namun, demi menjalani kehidupan preman yang menyenangkan, Wei Zhongxian dengan teguh meninggalkan keluarganya. Sebelum ia menjadi seorang eunuk, ia kerap berkeliaran mencari kesenangan, meninggalkan jejak di berbagai rumah pelacuran besar maupun kecil di dalam kota, hingga sisa harta keluarga yang tak seberapa itu habis terkuras olehnya.

Didesak oleh para penagih utang yang mendatangi rumahnya, Wei Zhongxian akhirnya sadar kembali. Setelah merenung secara mendalam, ia menyadari bahwa ternyata dirinya tidak sepenuhnya kehilangan segalanya—ia masih memiliki seorang anak perempuan.

Maka, tanpa keraguan sedikit pun, ia menjual anak perempuannya demi melunasi utang judinya dengan tekad dan keberanian yang amat kuat.

Seseorang yang sanggup melakukan perbuatan semacam itu tentu saja sudah bukan lagi manusia. Istri Wei Zhongxian tidak tahan lagi melihat kelakuannya, lalu pergi meninggalkan rumah dan menikah lagi dengan pria lain. Harus diakui bahwa keputusan ini sangatlah tepat, sebab jika melihat situasi saat itu, orang berikutnya yang mungkin akan dijual adalah dirinya sendiri.

Dulu ia setidaknya memiliki sebuah rumah, tetapi kini bahkan rumah pun sudah tidak ada lagi. Karena tidak ada lagi yang bisa dijual, Wei Zhongxian yang sudah kehabisan akal kembali jatuh ke dalam jurang kesulitan.

Didesak sekali lagi oleh para penagih utang yang datang menagih, Wei Zhongxian kembali sadar. Setelah merenungkan nasibnya sekali lagi, ia mendapati bahwa dirinya ternyata masih belum kehilangan segalanya; kenyataannya, ia justru memiliki satu hal tambahan.

Asalkan ia membuang satu hal tersebut, ia bisa mendapatkan pekerjaan yang bagus—yaitu menjadi seorang eunuk.

Ini bukanlah gagasan pribadi Wei Zhongxian semata; faktanya, di daerah tempat tinggalnya, hal tersebut telah menjadi pemahaman umum bagi banyak orang.

Prefektur Hejian di Provinsi Zhili, tempat asal Wei Zhongxian, sejak dahulu kala terkenal sebagai penghasil para eunuk. Karena wilayah ini letaknya cukup dekat dengan ibu kota dan tergolong miskin, tempat ini selalu menjadi pemasok utama kasim bagi istana kekaisaran. Industri ini telah mengakar dan menjadi salah satu cara utama bagi penduduk setempat untuk mendatangkan pendapatan.

Ketika seorang preman sudah tidak sanggup lagi bertahan hidup dan kegagalan dalam hidupnya telah mencapai tingkat separah itu, ia harus berani mengambil risiko besar.

Setelah melalui pergolakan batin yang singkat namun sengit, Wei Zhongxian menetapkan cita-cita luhur untuk menjadi seorang kasim. Namun, ketika ia bertekad untuk melangkah maju dengan gagah berani di jalur kepengasikan tersebut, ia justru dikejutkan oleh kenyataan bahwa untuk menjadi seorang kasim ternyata sangatlah sulit.

Selama ini, dalam pandangan orang banyak, menjadi seorang kasim terpaksa dilakukan karena keadaan yang mendesak, sebagai jalan terakhir ketika tidak ada lagi pilihan lain.

Sekarang, saya harus memberi tahu Anda dengan sungguh-sungguh bahwa pandangan seperti itu keliru. Menjadi seorang eunuk adalah sebuah pekerjaan—pekerjaan yang sangat populer—dan untuk bisa menjadi seorang kasim bukanlah perkara mudah.

Faktanya, profesi kasim muncul semata-mata karena alasan yang sangat sederhana: di dalam istana hanya terdapat kaum perempuan.

Karena jumlah selir istana terlalu banyak dan kaisar tidak mungkin melayani semuanya seorang diri, demi memastikan Yang Mulia Kaisar tidak mengenakan topi hijau alias diselingkuhi (hal yang sangat mungkin terjadi), kaum lelaki dilarang keras untuk memasuki area istana. Masalahnya adalah, istana kekaisaran sangatlah luas, dengan ribuan orang yang harus makan, minum, dan membuang hajat setiap harinya. Pekerjaan berat harus ada yang mengerjakannya; kaum perempuan tidak sanggup melakukannya, sementara kaum lelaki dilarang masuk, sehingga pilihannya jatuh pada mereka yang bukan lelaki seutuhnya.

Dengan kata lain, kasim sebenarnya hanyalah para buruh kasar yang masuk ke dalam kota terlarang untuk bekerja. Satu-satunya perbedaan adalah tempat kerja mereka berada di dalam istana kekaisaran.

Karena mereka adalah para buruh, tentu saja ada kuota ketenagakerjaan. Bagaimanapun juga, para kasim juga mengalami siklus regenerasi; kasim yang tua harus mati terlebih dahulu agar kasim yang baru bisa masuk. Artinya, tingkat penerimaan kasim setiap tahunnya sangatlah rendah.

Seberapa rendah tingkat penerimaannya? Berdasarkan data yang saya kumpulkan, kira-kira berkisar antara sepuluh hingga lima belas persen saja, dan tahun kapan perekrutan akan dibuka pun tidak menentu. Jika tahun ini istana tidak kekurangan orang, maka tidak ada perekrutan.

Bagi sekian banyak pemuda berambisi yang bertekad untuk memasuki industri populer ini dan menjadi seorang kasim yang memenuhi syarat, ini adalah kenyataan yang amat kejam, karena hal itu berarti bahwa dari seratus orang yang memenuhi syarat (telah dikebiri), hanya sepuluh hingga lima belas orang saja yang dapat menjadi seorang kasim yang terhormat.

Faktanya, sejak pertengahan era Dinasti Ming, setiap tahun selalu ada ribuan calon kasim yang telah memenuhi syarat (telah dikebiri) namun tidak dapat memasuki istana, berkeliaran dan menunggu di ibu kota.

Perlu Anda ketahui, seandainya seseorang kadung dikebiri namun ternyata gagal menjadi kasim, nasibnya akan sangat mengenaskan. Meskipun profesi kasim sangat diminati, pada analisis terakhir, yang diminati hanyalah pendapatan gajinya, bukan kasim itu sendiri. Terhadap orang-orang yang telah "dikebiri" semacam ini, masyarakat luas memandang dengan sebelah mata dan menaruh penghinaan yang mendalam.

Oleh karena itu, banyak dari para calon kasim yang gagal terpilih ini tidak dapat masuk ke istana, namun juga tidak bisa pulang ke kampung halaman, sehingga mereka hanya bisa hidup menggelandang di ibu kota. Lama-kelamaan, jumlah mereka yang berkeliaran semakin banyak dan mulai mengganggu stabilitas keamanan sosial ibu kota. Menanggapi hal tersebut, pemerintah Dinasti Ming pernah mengeluarkan dekret: Tanpa izin resmi, siapapun dilarang melakukan kebirian secara sembarangan.

Saya selalu percaya bahwa segala hal di dunia ini mungkin saja terjadi.

Alasan mengapa profesi kasim begitu diminati, selain karena dapat memperoleh pekerjaan dan menyambung hidup, juga disebabkan oleh satu faktor penting lainnya—kekuasaan.

Secara adil harus diakui bahwa Dinasti Ming adalah sebuah dinasti yang adil. Setiap orang biasa, bahkan dari keluarga petani miskin selama delapan turunan yang seluruh keluarganya hanya memiliki satu celana untuk dipakai bergantian, asalkan ada satu orang yang mampu belajar dan membaca, ia bisa menjadi pejabat, memasuki istana kekaisaran, dan pada akhirnya menguasai takdir jutaan manusia.

Satu-satunya masalah adalah bahwa jalur tersebut, meskipun adil, sama sekali tidak mulus.

Setelah Wei Zhongxian berkuasa, ia berusaha menutupi sejarah masa lalunya dengan berbagai cara, terutama mengenai bagaimana ia dikebiri dan bagaimana ia bisa masuk ke istana. Bagian itu ditutup-tutupi serapat mungkin hingga tampak kabur dan sulit ditebak.

Namun, tindakan semacam itu ibarat seseorang yang memaki anak kandungnya sendiri sebagai keparat; pada akhirnya ia hanya akan mempermalukan dirinya sendiri.

Seorang kasim bernama Liu Ruoyu, yang dahulu merupakan kaki tangan setianya namun kemudian berbalik menjadi musuh bebuyutannya, menceritakan kepada kita bahwa Kasim Wei enggan membahas sejarah masa mudanya yang merintis karier karena hal itu melanggar prosedur normal pertumbuhan seorang kasim—ia melakukan swakebirian alias mengebiri dirinya sendiri.

Saya selalu meyakini bahwa Dongfang Bubai adalah orang terhebat, paling luar biasa, dan merupakan pelaku swakebirian yang paling mungkin ada di dunia ini.

Hal ini tentu saja bukan sekadar karena tindakan swakebiriannya dilakukan tanpa tujuan untuk mencari makan atau mencari pekerjaan, melainkan semata-mata demi pengembangan ilmu silat Tiongkok.

Alasan sebenarnya adalah, setelah saya meneliti seluruh proses pengebirian seorang kasim, mau tidak mau saya hanya bisa menghela napas dan mengagumi bahwa melakukan swakebirian tidak hanya membutuhkan keberanian, tetapi mungkin juga memerlukan sedikit keahlian bela diri.

Banyak orang yang tidak tahu bahwa pengebirian sebenarnya adalah sebuah pekerjaan teknis. Coba pikirkan saja, memotong sesuatu dari tubuh manusia, terlebih lagi pada bagian yang sangat vital, jika sedikit saja ceroboh, nyawa bisa melayang.

Oleh karena itu, selama bertahun-tahun, pekerjaan ini dikuasai oleh keluarga-keluarga tertentu secara turun-temurun dengan menjadikan aktivitas mengebiri orang sebagai profesi mereka. Di antara mereka, yang tingkat keahliannya paling tinggi bahkan mampu memenangkan kontrak resmi dari pemerintah dan memperoleh pengakuan resmi.

Orang-orang yang berada di tingkat seperti ini biasanya tidak hanya memiliki keterampilan tinggi yang mampu menandingi keahlian Pao Ding dalam membedah lembu—yakni memotong dengan cepat—tetapi mereka juga menyediakan layanan perawatan pasca-operasi yang lengkap serta penanganan sterilisasi, mencerminkan kesadaran pelayanan yang sangat tinggi.

Oleh karena itu, jika Dongfang Bubai mampu menyelesaikan operasi yang rumit ini tanpa memiliki latar belakang keahlian medis dan tanpa meninggalkan efek samping (setidaknya tidak terlihat oleh saya), jika bukan karena penguasaan tenaga dalam selama puluhan tahun, hal itu diperkirakan hanyalah omong kosong belaka.

Wei Zhongxian bukanlah seorang pendekar dunia persilatan (jika tidak menghitung film dan televisi), sehingga memintanya untuk melakukan tindakan operasi mandiri tersebut tentulah sebuah hal yang amat sulit. Akibatnya, ia terpaksa mencari lembaga profesional seperti yang disebutkan di atas untuk meminta bantuan orang lain.

Namun, setelah mendatangi tempat tersebut dan bertanya, barulah ia tahu bahwa meskipun layanan mereka bagus, tarifnya pun sangat mahal. Biaya untuk sekali pengebirian adalah empat hingga lima liang perak. Berdasarkan perkiraan saya, nilai tersebut setara dengan tiga hingga empat ribu yuan dalam mata uang modern.

Hal inilah yang kemudian menyulitkan Kasim Wei. Seandainya ia memiliki uang sebanyak itu, ia pasti sudah menggunakannya untuk bermain judi dan membalikkan keadaan sejak lama; untuk apa ia harus melakukan hal semacam ini?

Dikebiri atau tidak dikebiri, ini sebenarnya bukanlah sebuah masalah. Masalahnya yang sesungguhnya adalah ia tidak punya uang.

Namun kenyataan telah terpampang di depan mata; jika tidak mencari pekerjaan, ia tidak akan bisa bertahan hidup. Kasim Wei akhirnya membulatkan tekad—melakukannya sendiri akan menjamin masa depan.

Benar saja, orang amatiran tentu tidak bisa menandingi para profesional. Efek samping dari operasi mandiri tersebut sangatlah parah; darah mengalir tanpa henti, dan beruntung ada seorang dermawan yang lewat menolong dan menghentikan pendarahannya.

Setelah berhasil melakukan swakebirian, Wei Zhongxian bergegas pergi mendaftarkan diri. Namun, begitu ia tiba di tempat pendaftaran dan menanyakan persyaratan penerimaannya, ia langsung jatuh pingsan seketika.

Masalahnya adalah sebagai berikut: pihak istana dalam merekrut kasim menetapkan batasan usia tertentu, karena anak-anak kecil lebih mudah diatur dan diajar ketika masuk ke istana. Akan tetapi, ketika rekan kita Wei Zhongxian menghitung usianya dengan jari, ia mendapati bahwa usianya tahun ini sudah hampir menginjak dua puluh tahun.

Ini sungguh persoalan hidup dan mati. Batasan usia adalah kriteria mutlak; orang-orang yang masuk bersamanya ke istana semuanya adalah anak-anak berusia beberapa tahun. Kasim senior mana yang bersedia membimbing seorang pemuda bertubuh tegap dan berbadan besar sepertinya? Itu sama saja dengan membuang-buang jatah makanan secara percuma.

Wei Zhongxian merasa panik, tetapi panik pun tidak ada gunanya. Peraturan perekrutan tersebut bersifat terbuka; jika ia tidak bertanya terlebih dahulu, kepada siapa lagi ia harus menyalahkan hal ini?

Namun, nasi sudah menjadi bubur; tindakan pengebirian telah telanjur dilakukan dan bagian tubuh itu tidak bisa dikembalikan seperti semula. Ingin kembali menjadi preman pun sudah tidak ada harapan lagi, sebab bagaimanapun juga, seorang preman meskipun berkelakuan buruk tetap akan memandang rendah seorang waria.

Istana tidak bisa dimasuki, sementara rumah pun tidak bisa untuk kembali. Sejak saat itu, Kasim Wei memulai kehidupannya sebagai seorang gelandangan. Mengenai detail spesifiknya, ia sendiri enggan menceritakannya, sehingga saya pun tidak dapat menaruh rasa kasihan padanya. Namun dikabarkan bahwa kehidupannya sangatlah mengenaskan, hingga pada akhirnya ia hanya bisa bertahan hidup dengan cara mengemis, dan kadang kala mengerjakan pekerjaan kasar serabutan.

Bagian (1/3) selesai

Bagian (2/3)

Pada tahun keenam belas masa pemerintahan Wanli (1588), Wei Zhongxian yang berada dalam kondisi sangat miskin mendatangi kediaman sebuah keluarga terpandang. Di tempat inilah ia berhasil mendapatkan pekerjaan sebagai seorang pelayan.

Takdir hidupnya pun berubah sejak saat itu.

Secara umum, orang biasa yang mencari pelayan rumah tangga tidak akan pernah merekrut seseorang yang telah dikebiri. Alasan mengapa Wei Zhongxian berhasil diterima bekerja adalah karena majikan dari rumah tersebut juga merupakan seorang kasim.

Orang ini bernama Sun Xian, seorang kasim di dalam istana kekaisaran, atau lebih tepatnya adalah kepala para kasim, dengan jabatan sebagai Kasim Kepala Penjina Dokumen di Direktorat Upacara (*Siman Jian Bingbi Taishi*).

Jabatan ini bertugas membantu kaisar mengoreksi dan merevisi draf titah kekaisaran, seperti yang telah sering dibahas sebelumnya sehingga tidak perlu diulangi lagi.

Wei Zhongxian sangat menghargai kesempatan kerja ini; ia bekerja keras siang dan malam tanpa kenal lelah. Hingga pada suatu hari, Sun Xian memanggilnya untuk berbicara, mengatakan bahwa karena melihat kejujurannya, ia bersedia merekomendasikan Wei Zhongxian untuk masuk ke dalam istana.

Pada tahun ketujuh belas masa pemerintahan Wanli (1589), setelah melewati berbagai liku-liku dan rintangan yang tak terhitung jumlahnya, Wei Zhongxian akhirnya berhasil mewujudkan impiannya untuk masuk ke istana dan menjadi seorang kasim.

Mohon maaf, ralat sedikit, saat itu ia baru berstatus sebagai seorang *huozhe*.

Faktanya, semua kasim baru termasuk Wei Zhongxian pada saat pertama kali memasuki istana hanyalah berstatus sebagai pelayan istana rendahan (*huanhuan*), bukan kasim seutuhnya (*taijian*), dan sebagian orang bahkan tidak pernah menjadi kasim seumur hidup mereka.

Sebab, menjadi seorang kasim bukanlah perkara mudah.

Di dalam istana kekaisaran, orang-orang yang dapat dipanggil dengan sebutan "taijian" (kasim senior) semuanya adalah para pemimpin tertinggi dari kalangan kasim. Di bawah tingkatan kasim terdapat *shaojian* (kasim madya), di bawah *shaojian* terdapat *jiancheng* (asisten kasim), dan di bawah *jiancheng* masih ada *changsuizhuan* serta *dangchai*.

Di bawah tingkatan *dangchai* (petugas rendahan), barulah menduduki posisi sebagai *huozhe*.

Lantas, apakah pekerjaan utama dari seorang huozhe bernama Wei ini? Tugasnya secara garis besar mencakup hal-hal berikut: menyapu lantai, menimba air, mencuci pualam kamar kecil, membukakan gerbang besar, dan lain sebagainya.

Jelas sekali bahwa ini bukanlah sebuah pekerjaan yang memiliki masa depan cerah. Terlebih lagi, pada tahun ia memasuki istana, usia Wei Zhongxian telah menginjak dua puluh satu tahun, sehingga dalam waktu yang cukup lama, Wei Zhongxian tidak begitu disukai oleh orang-orang di sekitarnya.

Waktu berlalu begitu cepat hingga belasan tahun kemudian, Wei Zhongxian tidak meraih pencapaian apa pun dan tidak memiliki nama besar. Karena usianya lebih tua daripada para kasim yang masuk bersamanya pada angkatan yang sama, ia sering kali diperintah ke sana ke mari dan disuruh-suruh, hingga mendapat julukan khusus dari orang-orang sebagai "Wei Si Bodoh".

Namun, semua itu hanyalah sebuah tipu muslihat belaka.

Berdasarkan penyelidikan (penyelidikan saya pribadi), orang bodoh yang paling lihai berpura-pura biasanya tidak akan mudah ketahuan ketika berinteraksi dengan orang lain.

Sebaliknya, orang pintar yang paling lihai berpura-pura bodoh tidak akan pernah terbongkar kedoknya seumur hidup ketika berinteraksi dengan orang lain.

Wei Zhongxian adalah wakil terkemuka dari kategori yang kedua ini.

Banyak orang ketika mengevaluasi Wei Zhongxian selalu berlinang air mata dan meratap, mempertanyakan bagaimana wilayah Dinasti Ming yang didirikan oleh Kaisar Taizu bisa hancur di tangan seorang yang buta huruf dan dungu seperti ini.

Orang-orang yang memegang pandangan seperti itu sebenarnya adalah orang-orang bodoh yang sesungguhnya.

Sekelompok orang yang mampu menjadi pejabat pada masa Dinasti Ming dan berhasil memasuki lingkaran inti kekuasaan pada dasarnya adalah orang-orang ber-IQ tinggi. Ditambah lagi dengan pengalaman bertahun-tahun mengarungi kerasnya dunia birokrasi, begitu ada orang baru datang dan mereka amati selama beberapa saat saja, mereka sudah bisa menebak watak orang tersebut. Berkelakuan konyol di hadapan orang-orang seperti itu sama artinya dengan mempermalukan diri sendiri.

Namun di mata para pejabat senior tersebut, Wei Zhongxian adalah sosok orang jujur yang standar: usianya sudah tua, tampak dungu, selalu tersenyum ramah, berpenampilan sederhana dan jujur, disuruh melakukan apa saja mau, ditindas dan dimanfaatkan pun ia tidak pernah peduli sedikit pun. Oleh karena itu, sejak masa Dinasti Ming hingga hari ini, banyak orang yang meyakini bahwa orang ini memang benar-benar bodoh, dan keberhasilannya mencapai posisi puncak di kemudian hari sepenuhnya hanyalah faktor keberuntungan semata.

Hal ini sepenuhnya membuktikan bahwa Kasim Wei memang memiliki kekuatan yang luar biasa; setelah berhasil memperdaya sekian banyak rubah tua di istana Ming, ia bahkan terus melanjutkan aksinya dalam memperdaya masyarakat modern.

Menurut pandangan saya, Wei Zhongxian memang seorang yang buta huruf, tetapi ia adalah seorang yang buta huruf yang berbakat, dan bakat semacam ini disebut sebagai seni penyamaran.

Orang biasa ketika sedang menipu orang lain biasanya sadar bahwa dirinya sedang menipu. Akan tetapi, menurut analisis catatan sejarah, Kasim Wei ketika sedang menipu orang lain tidak sadar bahwa dirinya sedang menipu—sikapnya dalam menipu orang lain sangatlah tulus.

Selama belasan tahun di dalam istana, ia menggunakan bakat tersebut untuk memperdaya banyak orang licik berpengalaman, serta menjalin hubungan persahabatan secara diam-diam dengan banyak pihak, di antaranya adalah seseorang yang bernama Wei Chao.

Wei Chao ini juga merupakan seorang kasim di dalam istana yang sangat mengagumi Wei Zhongxian, bahkan membantunya mencarikan sebuah pekerjaan. Pekerjaan tersebut bernama *Dianzhi*.

Yang dimaksud dengan *Dianzhi* adalah petugas pengurus urusan makanan di istana belakang. Kedengarannya jabatan ini tidak begitu hebat; selain bisa numpang makan dan minum, tidak ada keuntungan finansial yang berarti.

Mengurus urusan makanan memang tampak biasa saja, namun kuncinya terletak pada siapa makanan tersebut disajikan.

Sasaran pelayanan Kasim Wei kebetulan adalah Selir Wang dari istana belakang. Meskipun nama Selir Wang ini tidak begitu bergengsi, putranya memiliki nama yang sangat besar—Zhu Youxiao.

Di tempat itulah Wei Zhongxian untuk pertama kalinya bertemu dengan dua tokoh kunci yang kelak menentukan takdir masa depannya—Zhu Changluo beserta putranya.

Meskipun telah bertemu dengan tokoh-tokoh besar, nasib Wei Zhongxian tetap tidak mengalami perubahan sedikit pun, karena di sekitar Selir Wang terdapat banyak sekali kasim, dan ia hanyalah salah satu yang paling biasa, bahkan tidak memiliki kesempatan untuk sekadar berbicara langsung dengan majikannya pada hari-hari biasa.

Terlebih lagi, pada saat itu Zhu Changluo masih berstatus sebagai Putra Mahkota, dan kedudukannya sangat tidak stabil serta dapat dicopot sewaktu-waktu. Oleh karena itu, istrinya, Selir Wang, pun hidup dalam kondisi yang kurang baik dan sering kali ditindas oleh selir lainnya, yaitu Selir Li.

Akibatnya, Wei Zhongxian tentu saja hidup dalam penderitaan. Hingga pada tahun keempat puluh tujuh masa pemerintahan Wanli (1619), bertepatan dengan peringatan dua dekade Wei Zhongxian masuk ke istana, ia mencapai titik terendah dalam hidupnya: akibat wafatnya Selir Wang, ia menjadi pengangguran.

Wei Zhongxian yang kehilangan pekerjaan tidak punya pilihan lain selain kembali ke istana dan menjadi seorang petugas gudang logistik.

Namun, orang-orang yang telah dipilih oleh takdir ditakdirkan untuk tidak akan pernah lolos dari jalurnya. Melalui pergantian personel yang amat rumit serta berbagai kejadian salah sasaran yang tak disengaja, Wei Zhongxian secara mengejutkan berbalik arah dan menjadi kasim di bawah kepemimpinan Selir Li.

Tepat di bawah tangan wanita inilah untuk pertama kalinya Wei Zhongxian memperlihatkan taring kejamnya.

Kasim tua yang telah berusia lebih dari lima puluh tahun dan telah menghabiskan waktu tiga puluh tahun di dalam istana ini tiba-tiba memancarkan semangat mudanya kembali. Tanpa tinggal diam, ia secara proaktif mendekati Selir Li, menjilat dan menyanjungnya dengan segala cara yang ada, hingga akhirnya berhasil menjadi orang kepercayaan utama Selir Li.

Sebab menurut pandangannya, wanita yang memegang kendali atas pewaris masa depan kekaisaran (Zhu Youxiao) dan memiliki sifat licik, egois, serta tidak tahu malu yang sama persis seperti dirinya ini, kelak pasti akan mencapai hal-hal besar.

Tahun kedelapan puluh masa pemerintahan Wanli (1620), kesempatan bagi Wei Zhongxian pun tiba.

Pada bulan Juli tahun ini, Kaisar Shenzong wafat, Kaisar Guangzong naik takhta, Selir Li diangkat sebagai kandidat permaisuri, dan Zhu Youxiao menjadi calon kaisar cadangan.

Namun kegemilangan itu tidak bertahan lama; hanya berselang satu bulan kemudian, Kaisar Guangzong kembali mangkat, dan Selir Li pun menjadi seorang janda.

Ketika janda tersebut diliputi kebingungan, Wei Zhongxian tepat waktu berdiri dan memberikan pencerahan kepada sang janda. Ia mengatakan bahwa sebenarnya tidak perlu merasa kecewa, karena ada kesempatan yang jauh lebih besar yang sedang menanti di hadapan matanya: asalkan ia memegang erat-erat kaisar muda Zhu Youxiao dan menjadi pengendali dari balik layar, apa yang akan ia peroleh bukanlah sekadar gelar permaisuri atau bahkan ibu suri, melainkan seluruh isi dunia.

Ini adalah gagasan yang sangat bagus, sayang sekali gagasan tersebut sama sekali bukan gagasan asli; para rubah tua dari kelompok pejabat sipil di istana kekaisaran juga menyadari hal ini.

Maka, berkat perjuangan gigih dari orang-orang Partai Donglin, Zhu Youxiao berhasil direbut kembali. Selir Li pun jatuh tersungkur dan tersingkir secara total. Wei Zhongxian, meskipun melompat ke sana ke mari dan bereaksi sangat aktif, pada akhirnya tetap tidak luput dari nasib pengangguran.

Justru dalam kemelut pertarungan inilah Wei Zhongxian mengenal musuh bebuyutannya yang paling menentukan dalam hidupnya, yaitu Yang Lian.

Yang Lian adalah figur yang membuat bulu kuduk Wei Zhongxian berdiri ngeri.

Pertemuan pertama mereka terjadi di tengah jalan ketika mereka sedang memperebutkan sang pangeran. Yang Lian merebut Zhu Youxiao, sementara Wei Zhongxian hendak merebutnya kembali, namun ia dimaki habis-habisan hingga gemetar ketakutan selama sekian lama.

Pertemuan kedua terjadi ketika ia diutus untuk mengancam Yang Lian, namun justru ia sendiri yang diancam balik oleh Yang Lian, dan Tuan Yang bahkan memperingatkannya bahwa jika ia berani mencari masalah lagi, ia akan disingkirkan bersama-sama.

Wei Zhongxian sangat tahu diri; ia langsung berbalik pergi dan sejak saat itu tidak pernah berani lagi mengusik orang tersebut.

Secara keseluruhan, di mata Wei Zhongxian, Yang Lian adalah orang yang tidak tamak akan harta, tidak bernafsu pada wanita, tidak kenal takut, hampir tidak memiliki kelemahan apa pun, dan sangat gemar membuat kekacauan. Untuk menghadapi orang seperti ini, Selir Li saja tidaklah cukup berbobot, sehingga ia harus mencari seorang majikan yang baru.

Namun sayang sekali, di dalam istana pada masa itu, sosok yang lebih kejam daripada Selir Li hanyalah Partai Donglin; bahkan jika Kasim Wei ingin bergabung, diperkirakan mereka pun tidak akan mau menerimanya.

Situasinya tampak sudah berakhir. Mengingat Kasim Wei sudah berusia lebih dari lima puluh tahun, jika Anda mengatakan kepadanya untuk tidak berkecil hati karena semuanya bisa dimulai dari awal lagi, diperkirakan ia akan mempertaruhkan nyawanya dengan Anda.

Namun, penyelamatnya pada akhirnya tetaplah muncul.

Banyak orang yang mengetahui bahwa Kaisar Tianqi Zhu Youxiao sangat menyukai Partai Donglin dan bertindak sangat royal. Baru sebulan naik takhta, ia telah menganugerahi banyak orang dengan jabatan dan rumah mewah.

Namun sedikit yang tahu bahwa orang pertama yang dianugerahinya bukanlah dari Partai Donglin. Pada hari kesepuluh setelah naik takhta, ia menganugerahi seorang wanita dengan gelar "Ibu Suri Pengabdi Suci" (*Fengsheng Furen*).

Wanita ini bermarga Ke, dengan nama asli Ke Yinyue, yang dalam catatan sejarah sering disebut sebagai "Nyonya Ke".

Ke adalah marga yang sangat istimewa; diperkirakan seumur hidup Anda akan sangat jarang sekali menemui orang yang bermarga Ke. Nona Ke ini jauh lebih istimewa lagi, bisa dikatakan sebagai sosok unik yang langka ditemui dalam kurun waktu lima ratus tahun.

Sebelum memasuki istana, Ke Yinyue adalah istri dari seorang penduduk desa bernama Hou Er di Prefektur Baoding, Beizhili. Wajahnya sangat mempesona dan ia matang sebelum waktunya. Tidak ada yang tahu kapan ia menikah, namun yang pasti pada usia delapan belas tahun ia telah melahirkan seorang anak laki-laki.

Takdir hidupnya pun berubah secara total sejak saat itu. Pasalnya, tepat pada tahun yang sama, Selir Wang di istana melahirkan Zhu Youxiao.

Berdasarkan kelaziman, istana harus memilih ibu susu yang paling cocok untuk menyusui Zhu Youxiao. Melalui berbagai tahapan seleksi yang ketat, Ke Yinyue berhasil mengalahkan sekian banyak pesaing dan sukses memasuki istana kekaisaran.

Saat pertama kali masuk istana, Ke Yinyue bekerja dengan sangat rajin dan selalu siap siaga kapan pun dipanggil. Dua tahun kemudian, suaminya meninggal dunia karena sakit, namun Ke Yinyue menunjukkan dedikasi profesional yang tinggi dengan tetap menjalankan tugasnya secara tekun dan berprestasi cukup baik di dalam istana.

Namun tidak lama kemudian, orang-orang di istana mendapati bahwa wanita ini memiliki masalah.

Beberapa orang melaporkan bahwa Ke Yinyue sering mangkir dan keluar istana secara sembunyi-sembunyi dengan gerak-gerik yang mencurigakan, serta kerap mendatangi berbagai tempat hiburan. Setelah diselidiki, terbukti bahwa Ke Yinyue memiliki masalah dalam perilaku kehidupan pribadinya dan sering memanfaatkan kesempatan untuk keluar guna menemui kekasih gelapnya.

Sebagai seorang ibu susu di istana kekaisaran, melakukan perbuatan semacam itu merupakan pelanggaran yang jelas dan kasus yang berat, namun hukumannya sama sekali tidak ada. Ada yang membicarakannya, tetapi tidak ada yang melaporkannya.

Sebab, ibu susu yang tampak biasa-biasa saja ini sama sekali tidak biasa.

Menurut aturan, pekerjaan sebagai ibu susu sebenarnya hanyalah pekerjaan sementara; begitu sang anak tumbuh besar, ia harus meninggalkan istana dan kembali menjalani kehidupannya masing-masing. Akan tetapi, Nona Ke ini merupakan sebuah pengecualian: ketika Zhu Youxiao disapih, ia tidak pergi; ketika Zhu Youxiao tumbuh dewasa, ia tetap tidak pergi; dan ketika Zhu Youxiao menginjak usia enam belas tahun serta naik takhta menjadi kaisar, ia masih saja tidak pergi.

Berdasarkan peraturan Dinasti Ming, ketika seorang pangeran berusia enam tahun, ibu susunya wajib keluar dari istana. Namun Ke Yinyue justru menolak pergi dan nekat bertahan selama belasan tahun tambahan tanpa ada yang berani menegurnya, karena sang kaisar melarangnya pergi.

Bukan saja tidak diizinkan pergi, ia bahkan dianugerahi gelar "Ibu Suri Pengabdi Suci". Perilaku Nyonya Ke ini sangat angkuh; di dalam istana ia diizinkan menaiki kursi tandu dengan pengawalan khusus yang bertanggung jawab menjemput dan mengantarnya. Perlu Anda ketahui, Grand Sekretaris Liu Yijing, seorang pejabat tinggi tingkat dua yang telah berusia lebih dari enam puluh tahun dan mengabdikan seluruh hidupnya untuk istana, jika ingin keluar masuk istana kekaisaran pun harus berjalan kaki.

Bukan itu saja, setiap kali hari raya tiba, kaisar secara pribadi akan datang berkunjung untuk menyampaikan ucapan selamat dan menjamunya makan. Pada musim panas, dibuatkan tenda peneduh dan dikirimkan balok-balok es untuknya; pada musim dingin, dibuatkan lubang penghangat dan dibakar arang untuk menghangatkan ruangannya. Istana memberinya rumah di dalam kawasan istana, dan di luar istana pun ia memiliki rumah di lokasi yang sangat strategis—tepat di Jalan Zhengyi Beijing saat ini, yang hanya berjarak sepuluh menit berjalan kaki menuju Lapangan Tiananmen, dengan potensi kenaikan nilai properti yang luar biasa tinggi.

Rumahnya dilayani oleh ratusan pelayan, dan ia bebas keluar masuk istana kekaisaran, tinggal di mana pun yang ia inginkan dan dengan cara apa pun yang ia sukai.

Nona Ke ini, bagaimanapun juga, pada dasarnya hanyalah seorang pengasuh anak semata. Memiliki kekuasaan dan keangkuhan sedemikian rupa sungguh merupakan hal yang sangat tidak wajar.

Setahun kemudian, sang pengasuh ini melakukan perbuatan yang jauh lebih tidak wajar lagi.

Pada tahun kedua masa pemerintahan Tianqi (1622), Kaisar Xizong Zhu Youxiao melangsungkan pernikahan. Sebagai seorang kaisar, menikahi seorang permaisuri adalah hal yang sangat wajar, dan tidak seorang pun yang berkeberatan.

Namun Bibi Ke (yang saat itu berusia tiga puluh lima tahun) merasa tidak senang dan tiba-tiba melompat maju seraya melontarkan ucapan-ucapan yang tidak masuk akal. Sebagaimana digambarkan dalam naskah sejarah *Mingji Beilüe*, situasinya digambarkan sebagai "Nyonya Ke merasa tidak senang".

Kaisar menikah, tetapi sang pengasuh anak merasa tidak senang—ini adalah tindakan yang benar-benar tidak masuk akal. Yang lebih tidak masuk akal lagi adalah, Yang Mulia Zhu Youxiao tidak hanya tidak "merasa tidak senang", tetapi ia bahkan secara pribadi pergi ke rumah sang pengasuh, membujuknya dengan berbagai kata-kata manis, dan langsung menyatakan bahwa urusan pemilihan selir untuk melayaninya kelak akan diserahkan sepenuhnya kepada sang pengasuh; siapa pun selir yang diatur oleh Bibi Ke untuk melayaninya, ke sanalah ia akan pergi menghabiskan malam, dan ia akan mematuhi komando tersebut secara mutlak.

Tindakan ini sudah keterlaluan. Banyak orang merasa sangat tidak puas dan mengatakan bahwa sebagai seorang pengasuh, ia terus-menerus menumpang tinggal di istana dan bahkan berani mencampuri urusan istana belakang. Sejumlah pejabat yang bernyali besar secara beruntun mengajukan memorial kepada kaisar yang menuntut agar Nyonya Ke diusir keluar dari istana.

Jika dipikir-pikir, masalah ini memang tidak tampak begitu terhormat. Di bawah tekanan opini publik, Kaisar akhirnya terpaksa menyetujui tuntutan tersebut.

Namun pada hari ketika Nyonya Ke meninggalkan istana, begitu ia melangkahkan kaki keluar, Kaisar Xizong segera mengeluarkan titah kepada Grand Secretariat yang berisi kalimat semacam ini: "Hari ini Nyonya Ke keluar istana, dari makan siang hingga malam aku belum makan, memikirkannya sepanjang malam membuat hatiku sangat pedih dan sakit luar biasa. Perintahkan ia untuk segera kembali ke istana demi menghiburku, para pejabat luar tidak boleh membuat keributan!"

Maksud dari kalimat tersebut adalah: Nyonya Ke keluar istana hari ini, aku tidak makan siang hingga sekarang, sepanjang hari memikirkannya dan merasa sangat pedih. Biarkan ia kembali ke istana untuk menghiburku! Kalian para menteri jangan menggangguku lagi!

Bahkan orang bodoh pun tahu bahwa di antara kedua orang ini pasti terjalin sebuah hubungan yang sangat istimewa.

Mengenai hal ini, mendiang Tuan Liu Ruoyu—yang pada paruh kedua hidupnya berupaya keras membongkar dan mengkritik Wei Zhongxian serta menguliti noda moralitasnya—pernah menuliskan kalimat berikut dalam karyanya:

*〖Keluar masuk seliweran, banyak orang merasa heran, desas-desus di jalanan simpang siur, bahkan ada yang tidak layak diucapkan oleh seorang abdi dalem.〗*

Arti dari kalimat ini adalah: sering keluar masuk dengan cepat membuat banyak orang keheranan, dan terdapat berbagai macam rumor liar di jalanan; rumor-rumor tersebut sedemikian rupa hingga seorang abdi dalem merasa tidak sampai hati untuk mengucapkannya.

Pernyataan ini bukanlah perkara sepele.

Dikatakan bahwa seorang abdi dalem tidak sampai hati mengucapkannya, itu hanyalah omong kosong belaka; yang benar adalah mereka tidak berani mengucapkannya.

Ibunda Zhu Youxiao, Selir Wang, telah wafat sejak ia masih sangat kecil, sementara ayahnya menghabiskan puluhan tahun sebagai putra mahkota dalam kondisi nyawa yang terancam, sehingga urusan generasi mereka sendiri pun tidak beres, apalagi memiliki waktu untuk memperhatikan generasi selanjutnya. Oleh karena itu, Zhu Youxiao praktis dibesarkan oleh Nyonya Ke.

Belasan tahun hidup bersama siang dan malam, ditambah lagi dengan kondisi Nyonya Ke yang "berwajah mempesona dan berperilaku asusila", jika ada hubungan yang tidak wajar di antara mereka, hal itu tampaknya masih bisa dimaklumi.

Dari segi usia, Nyonya Ke lebih tua delapan belas tahun daripada Zhu Youxiao. Seharusnya hal ini tidak memicu kecurigaan, sayang sekali para kaisar Dinasti Ming memiliki catatan masa lalu dalam hal ini. Sebagai contoh, pada masa pemerintahan Chenghua, Kaisar Xianzong dan pengasuhnya, Selir Wan, terpaut usia sembilan tahun, dan belakangan wanita tersebut bahkan secara terang-terangan memboyong selimutnya untuk tinggal bersama sang kaisar.

Ditinjau dari selisih usia, Nyonya Ke bahkan kalah saing dan tidak mampu memecahkan rekor Ibu Susu Wan. Dengan demikian, menyebarkan sedikit gosip skandal tampaknya merupakan hal yang lumrah.

Tentu saja, apakah benar ada hubungan tersembunyi di antara kedua orang ini, tidak ada seorang pun yang tahu, dan bahkan jika tahu pun tidak boleh dituliskan. Namun yang pasti adalah, Yang Mulia Kaisar amat sangat menghargai sang pengasuh tersebut.

Begitulah sosok Nyonya Ke: dipuja oleh kaisar, diberi jalan oleh para menteri, bahkan Komandan Kasim Pengawas Pabrik Timur (*Dongchang*) serta para menteri kabinet saat itu pun harus segan kepadanya.

Bagian (2/3) selesai

Bagian (3/3)

Bagi Wei Zhongxian yang telah menginjak usia lebih dari setengah abad, wanita ini adalah satu-satunya kesempatan bagi keberhasilannya, sekaligus kesempatan terakhirnya.

Maka, ia membulatkan tekad untuk mengatasi segala rintangan dan berjuang demi mendapatkan wanita ini.

Dan cara terbaik untuk mendapatkan wanita tersebut adalah dengan menjadikannya sebagai istrinya.

Anda tidak salah baca, dan saya tidak salah tulis; faktanya memang demikianlah adanya.

Meskipun Wei Zhongxian adalah seorang kasim, ia tetap diperbolehkan mencari istri.

Sebagai tradisi kuno di istana kekaisaran, para kasim mencari istri memiliki sejarah yang panjang, dan bahkan memiliki istilah khusus—*Duishi* (pasangan makan).

*Duishi* berarti makan bersama-sama, namun di dalam istana, jika Anda mengajak seseorang untuk menjadi pasangan *duishi*, belum tentu orang tersebut bersedia.

Sepanjang sejarah istana kekaisaran, terdapat banyak dayang istana yang biasanya tidak diizinkan keluar istana, tidak memiliki pekerjaan khusus, dan dilarang menikah. Di tengah malam yang panjang, kesepian melanda, dan karena tidak ada pekerjaan lain, banyak dari mereka mencari pasangan di dalam istana. Namun di dalam istana, selain kaisar, tidak ada lagi pria lain, sehingga setelah dicari ke sana ke mari, satu-satunya sosok yang tampak mirip pria hanyalah para kasim.

Mau bagaimana lagi, jalani saja apa adanya.

Meskipun para kasim bukanlah pria seutuhnya, namun mereka toh bukan wanita. Bagaimanapun juga, meskipun hubungan itu tanpa status resmi yang sah, mereka tetap bisa hidup bersama, saling mengobrol, dan sekadar bertahan hidup.

Fenomena semacam ini dikenal sebagai *duishi*. Sejak awal berdirinya Dinasti Ming, praktik ini telah menjadi drama klasik di istana belakang yang kerap dipentaskan. Kaisar umumnya tidak terlalu mempermasalahkan hal ini, namun jika bertemu dengan kaisar yang bertemperamen kejam, situasinya bisa menjadi sangat berbahaya. Sebagai contoh, Kaisar Chengzu Zhu Youjian konon pernah menjatuhkan eksekusi mati di tempat tanpa berkedip ketika memergoki praktik tersebut.

Pada masa pemerintahan Kaisar Shenzong, pada awalnya praktik ini masih ditertibkan, namun belakangan sang kaisar bahkan enggan mengadakan sidang pengadilan, sehingga secara alami ia pun tidak lagi peduli.

Namun, ketika Wei Zhongxian hendak melakukan *duishi* dengan Nyonya Ke, masih terdapat satu rintangan besar: Nyonya Ke telah memiliki pasangan.

Praktik *duishi* pada dasarnya mirip dengan berpacaran, yang juga diwarnai dengan masuknya pihak ketiga, perselingkuhan di sana-sini, kisah dramatis orang yang putus asa ingin mati, dan berbagai alur klise lainnya. Namun kali ini, situasinya agak sedikit khusus.

Sebab, pasangan *duishi* Nyonya Ke tersebut ternyata adalah Wei Chao.

Seperti yang telah saya sebutkan sebelumnya, Wei Chao adalah kawan lama Wei Zhongxian yang bahkan pernah membantunya mencarikan pekerjaan. Hubungan mereka tergolong sangat akrab, sehingga pepatah "istri seorang sahabat tidak boleh diganggu" menjadi sebuah persoalan tersendiri.

Namun sekali lagi, Tuan Wei Zhongxian membuktikan sifat tak tahu malunya melalui tindakan nyata: di hadapan istri sahabatnya sendiri, tanpa banyak bicara ia langsung maju menyerbu tanpa hambatan psikologis sedikit pun.

Masyarakat luas tentu tahu bahwa untuk mencari pasangan hidup, seseorang harus memiliki kualifikasi tertentu. Nyonya Ke tidak perlu diragukan lagi: ibu susu kaisar, tokoh populer di istana, belum genap berusia empat puluh tahun, berwajah mempesona dan berperilaku asusila. Sementara itu, Wei Chao adalah bawahan Wang An, menjabat sebagai kasim pengurus Istana Qianqing, serta memegang kendali atas Biro Persenjataan (*Bingzhiju*). Ia adalah sosok sukses di kalangan kasim, yang bisa dikatakan sangat sepadan (*men dang hu dui*).

Dibandingkan dengan Wei Chao, Wei Zhongxian tampak jauh lebih menyedihkan: ia hanyalah seorang penjaga gudang, dan para pendukungnya pun telah jatuh. Ingin merebut kekasih orang dalam kondisi seperti itu memberikan harapan yang sangat tipis.

Namun Wei Zhongxian tidak memandang rendah dirinya sendiri, karena ia memiliki satu keunggulan yang tidak dimiliki oleh Wei Chao: ia bernyali besar.

Sebagai mantan penjudi, Wei Zhongxian memiliki keberanian yang luar biasa dan sangat gemar mengambil pertaruhan besar. Dalam hal mendekati Nyonya Ke, hal ini diwujudkannya dengan gemar menghamburkan uang. Meskipun ia tidak memiliki banyak uang, ia berani menghabiskannya secara jor-joran; bukan hanya menyanjung dan merayu Nyonya Ke dengan kata-kata manis, ia juga kerap mengiriminya berbagai hadiah mewah yang sedang tren—mirip seperti mengirim kosmetik impor Prancis atau parfum mewah di masa kini—yang terbukti memiliki daya pikat yang sangat kuat.

Bukan itu saja, ia juga secara berkala mentraktir Nyonya Ke makan. Standar jamuan makan tersebut adalah "enam puluh jenis hidangan dalam satu meja, dengan biaya mencapai lima ratus liang perak". Jika diterjemahkan ke dalam bahasa sehari-hari, satu meja berisi enam puluh hidangan berharga lima ratus liang perak.

Lima ratus liang perak kira-kira setara dengan lebih dari empat puluh ribu yuan dalam nilai masa kini. Hanya untuk sekali makan, begitulah standar konsumsi seorang kasim yang telah kehilangan mata pencaharian seperti Wei Zhongxian.

Tidak punya uang bukanlah masalah, asalkan memiliki keberanian yang besar—inilah prinsip hidup Kasim Wei Zhongxian. Faktanya, trik semacam ini masih bisa digunakan hingga hari ini; misalnya, jika keluarga Anda tidak kaya dan hanya memiliki enam puluh ribu, tetapi Anda berani menggunakan uang sebanyak itu untuk membelikan cincin demi melamar kekasih, boleh jadi Anda benar-benar bisa memperdaya seseorang untuk menerimanya.

Ditambah lagi dengan fakta bahwa Kasim Wei buta huruf, tampak begitu dungu, dan bersikap sangat jujur tanpa cela, ia benar-benar pilihan yang tidak ada duanya bagi kaum wanita di istana. Maka, dalam kurun waktu kurang dari setengah tahun, Nyonya Ke mencampakkan kekasih lamanya dan menerima kehadiran pihak ketiga tersebut.

Kendati demikian, dalam sumber naskah sejarah yang lain, kebenaran dari peristiwa tersebut ternyata tidaklah demikian.

Beberapa tahun kemudian, seseorang bernama Song Qifeng mengikuti ayahnya datang ke ibu kota. Karena keluarganya memiliki hubungan yang baik dengan para kasim di istana, ia sering keluar masuk dan berkeliling istana kekaisaran, di mana ia melihat dan mendengar banyak hal.

Puluhan tahun kemudian, ia menuangkan pengalaman dan apa yang ia saksikan pada masa mudanya ke dalam sebuah buku yang diberi judul *Bieshuo*.

Kata *Bieshuo* berarti catatan pinggiran atau rumput liar. Maksud Tuan Song Qifeng adalah bahwa bukunya ini ditulis berdasarkan jalur tidak resmi; terserah Anda mau percaya atau tidak, anggap saja sebagai hiburan semata, dan ia tidak terlalu ambil pusing.

Namun dari segi nilai sejarah, buku ini tergolong sangat dapat diandalkan. Sebab Song Qifeng bukanlah bagian dari Partai Donglin maupun Kelompok Kasim (*Yandang*), sehingga tidak ada persoalan keberpihakan golongan. Ditambah lagi dengan lamanya waktu yang ia habiskan di dalam istana, banyak peristiwa yang disaksikannya secara langsung, sehingga ia tidak memiliki alasan untuk mengarang cerita sembarangan.

Tuan Song yang adil ini menyampaikan sebuah kalimat di dalam buku catatannya:

*"Meskipun Wei telah dikebiri, fungsi fisiknya belum sepenuhnya musnah, ditambah lagi ia menggunakan ilmu kamar untuk merayu, hingga berhasil memenangkan hati Nyonya Ke."*

Kalimat ini, jika disederhanakan, bermakna bahwa meskipun Wei Zhongxian telah dikebiri, prosesnya tidak tuntas sepenuhnya. Bagian kalimat kedua tidak layak dibaca oleh anak-anak, sehingga tidak saya jelaskan lebih lanjut.

Berdasarkan versi catatan ini, dengan memiliki keunggulan tersebut, keberhasilan Wei Zhongxian dalam merebut istri Wei Chao adalah sebuah keniscayaan.

Pandai berbicara, berani menghabiskan uang, ditambah lagi memiliki keahlian khusus yang tidak dimiliki oleh kasim pada umumnya, Wei Zhongxian dengan mulus mengalahkan Wei Chao dan resmi menjadi pasangan *duishi* baru bagi Nyonya Ke.

Jika dibedah secara jujur, *duishi* pada dasarnya adalah berpacaran, dan berpacaran tunduk pada aturan: didasari kerelaan kedua belah pihak. Jika hubungan kandas dan kekasih hati pergi, ia tinggal mencari lagi yang lain.

Namun nasib Wei Chao tergolong sangat mengenaskan, sebab ia tidak dapat menemukan kekasih kedua kalinya.

Sebab, Wei Zhongxian adalah seorang preman, dan seorang preman tidak pernah mematuhi aturan main. Ia bukan saja merebut pacar Wei Chao, tetapi juga ingin merenggut nyawanya. Pada tahun pertama masa pemerintahan Tianqi (1620), atas kerja sama dengan Nyonya Ke, Wei Chao dicopot dari jabatannya, diasingkan, dan dibunuh di tengah jalan dalam perjalanan pengasingannya.

Alasan mengapa Wei Zhongxian mampu menyingkirkan Wei Chao adalah berkat dukungan Wang An.

Sebagai kasim veteran yang telah melayani tiga kaisar, Wang An telah mencapai puncak kejayaannya. Kaisar yang berkuasa saat ini, bahkan ayah sang kaisar, semuanya adalah orang-orang yang didudukkan ke singgasananya oleh Wang An. Ditambah lagi dengan fakta bahwa orang-orang Partai Donglin adalah sahabat baiknya, kekuatannya sungguh tak terkalahkan di dunia, jauh lebih hebat daripada Dongfang Bubai.

Namun Wang An juga memiliki kelemahan fatal—ia menyukai sanjungan (*gaomaozi*).

Sanjungan ibarat menyanjung dengan kata-kata manis. Pepatah "segala macam cara bisa ditembus, namun sanjungan tidak pernah gagal" benar-benar merupakan sebuah kebenaran mutlak. Tidak peduli seberapa cerdas atau liciknya seseorang, selama titik sasarannya tepat dan pujiannya dilancarkan secara telak, ia pasti akan takluk tanpa daya.

Sejak penciptaan langit dan bumi oleh Pangu, kita telah mengetahui bahwa sanjungan memiliki suaranya sendiri.

Namun sanjungan ala Wei Zhongxian mendobrak kelaziman tersebut dan mencapai tingkat tertinggi dari seni menyanjung—sanjungan tanpa suara.

Setiap kali menghadap Wang An, Wei Zhongxian tidak pernah secara aktif melontarkan pujian atau banyak bicara; ia hanya bersujud, tidak akan datang jika tidak dipanggil oleh Wang An, dan tidak akan berbicara jika tidak ditanya oleh Wang An. Ketika Wang An berbicara kepadanya, ia tidak banyak bicara, bersikap hormat dan santun secukupnya saja.

Ia tidak bermain retorika kosong, melainkan selalu menunjukkan tindakan nyata. Setiap hari raya tiba, ia mengirimkan berbagai barang, bahkan secara gencar mengirimkannya dalam jumlah besar dengan kereta-kereta yang membawa muatan langsung ke rumah Wang An. Oleh karena itu, ketika terjadi perseteruan antara Wei Chao dan Wei Zhongxian, Wang An memberikan dukungan penuh kepada Wei Zhongxian dan mengusir Wei Chao.

Namun Wang An sama sekali tidak tahu bahwa sasaran akhir Wei Zhongxian bukanlah Wei Chao, melainkan dirinya sendiri.

Pada saat itu, Wei Zhongxian telah berdiri di ambang pintu gerbang kesuksesan; ia hanya perlu melangkah satu langkah lagi untuk meraih kekuasaan yang agung.

Namun Wang An berdiri tepat di hadapannya. Orang ini harus disingkirkan jika ia ingin melanjutkan langkah ke depan.

Sama seperti ketika ia menyingkirkan Wei Chao sebelumnya, Wei Zhongxian tidak memiliki hambatan psikologis sama sekali: seorang teman bisa dikhianati, apalagi atasan sendiri. Sebagai seorang preman, gelandangan, dan sampah masyarakat, ia selalu mengingat jati diri aslinya di setiap waktu.

Namun, bagaimana caranya?

Wang An bukanlah Wei Chao; orang ini bukan hanya memiliki kedudukan yang tinggi, senioritas yang mapan, hubungan yang sangat baik dengan kaisar, serta jaringan kekuasaan yang kuat, tetapi tokoh-tokoh Partai Donglin seperti Yang Lian dan Zuo Guangdou pun sering berkunjung ke kediamannya.

Menyingkirkannya tampak merupakan hal yang mustahil.

Namun Wei Zhongxian berhasil melakukannya, dengan cara yang di luar nalar.

Pada tahun pertama masa pemerintahan Tianqi (1620), Kasim Pengawas Stempel Direktorat Upacara, Lu Shou, dicopot dari jabatannya akibat melakukan kesalahan.

Pada saat itu, meskipun Lu Shou memiliki kedudukan yang tinggi, pengaruhnya tidak begitu besar, sehingga peristiwa tersebut berlalu begitu saja tanpa menarik perhatian.

Namun Wang An justru terpuruk akibat peristiwa kecil yang tidak mencolok mata tersebut.

Seperti yang telah dibahas sebelumnya, di antara para kalangan kasim, yang paling berkuasa adalah para kasim Direktorat Upacara, yang mencakup seorang Kasim Pengawas Stempel (*Zhangyin Taijian*) dan beberapa orang Kasim Penjina Dokumen (*Bingbi Taijian*).

Sebagai pimpinan tertinggi Direktorat Upacara, berdasarkan kelaziman yang berlaku, apabila jabatan tersebut kosong, maka harus diisi oleh Kasim Penjina Dokumen. Dalam konteks saat itu, posisi tersebut seharusnya dijabat oleh Wang An.

Harus dijelaskan bahwa meskipun Wang An senantiasa menjadi pemimpin de facto para kasim, ia bukanlah seorang Kasim Pengawas Stempel, dan alasan pastinya tidak diketahui oleh siapapun. Boleh jadi sang kawan ini menyadari pepatah bahwa pohon tinggi diterpa angin kencang, sehingga ia mati-matian menghindari posisi puncak dan ingin mencari orang lain untuk dijadikan tumbal.

Namun kali ini situasinya berbeda; setelah kasus Lu Shou mencuat, kandidat yang memiliki senioritas paling tinggi yang tersisa hanyalah dirinya, sehingga ia terpaksa harus turun tangan sendiri.

Namun Wei Zhongxian tidak ingin Wang An menduduki posisi tersebut, sebab kedudukan itu terlampau penting. Jika Wang An berhasil mendudukinya, maka impian Wei Zhongxian untuk naik daun harus menunggu hingga kelahiran kembali di akhirat.

Namun faktanya demikian, nasi telah menjadi bubur, dan Wei Zhongxian merasa tidak berdaya.

Wang An pun berpikir demikian; ia telah membereskan segala sesuatunya dan menerima penunjukan tersebut. Sesuai dengan kebiasaan di masa lalu, ia menulis sebuah memorial yang ditujukan kepada kaisar, yang intinya menyatakan bahwa dirinya tidak memiliki bakat maupun kemampuan untuk mengemban tugas tersebut, serta berharap Yang Mulia sudi mencari orang lain yang lebih bijak dan cakap.

Setelah menerima penunjukan resmi, menulis surat penolakan seperti itu tampak agak munafik, namun hal itu tak terhindarkan. Di negeri kita yang memiliki tradisi mulia ini, seseorang yang meraih kesuksesan tidak boleh tampak berpuas diri, dan rasa puas diri tersebut tidak boleh diperlihatkan kepada orang lain.

Beberapa hari kemudian, ia mendapatkan balasan dari kaisar: disetujui, ganti orang.

Wang An memasuki istana sejak masa kanak-kanak, merintis karier mulai dari membersihkan pualam kamar kecil hingga akhirnya mencapai Direktorat Upacara. Ia selalu menjadi seorang realis sejati dan tidak pernah percaya pada dongeng apa pun. Namun kali ini, ia menyaksikan sebuah dongeng secara langsung dengan matanya sendiri.

Menulis memorial tersebut hanyalah bentuk basa-basi kepada kaisar, dan kaisar biasanya akan membalas dengan basa-basi pula sebelum urusan dilanjutkan seperti biasa. Tiba-tiba saja muncul keputusan semacam ini, yang sungguh di luar dugaan.

Namun yang jauh lebih di luar dugaan lagi adalah, tidak lama kemudian ia diperintahkan untuk pensiun secara paksa dan diusir keluar dari istana kekaisaran untuk selama-lamanya. Sementara Zhu Youxiao—sosok yang ia angkat dengan tangannya sendiri—sama sekali tidak menunjukkan reaksi apa pun.

Wei Zhongxian sungguh merupakan seorang yang cerdik luar biasa; setelah berpikir keras dan merenung mendalam, ia akhirnya menemukan celah di balik situasi yang bukan peluang ini: Anda ingin mengundurkan diri, dan aku menyetujuinya—hal itu adalah sesuatu yang paling wajar di dunia.

Namun prasyarat dari gagasan cemerlang ini adalah kaisar harus memberikan persetujuannya, dan hal ini memiliki tingkat kesulitan tersendiri. Sebab, meskipun Yang Mulia Kaisar gemar bertukang kayu dan kurang berpendidikan, memintanya menjatuhkan hukuman atau mendepak Kasim Wang yang pernah mengangkatnya memerlukan sebuah alasan yang kuat.

Wei Zhongxian membantu sang kaisar menemukan alasan tersebut: Nyonya Ke.

Sebagai ibu susu, pengasuh anak, ditambah lagi dengan kemungkinan adanya hubungan khusus di antara mereka, menggunakan alasan kedekatan semacam itu seharusnya sudah cukup untuk menyingkirkan Kasim Wang.

Wang An kehilangan jabatan resminya dan tersingkir dari panggung politik dalam kesedihan yang mendalam. Pada saat itulah ia menyadari bahwa puluhan tahun mengarungi pasang surut dunia birokrasi, tipu muslihat intrik politik, serta jasa besar membesarkan dua orang kaisar, ternyata tidak ada artinya jika dibandingkan dengan seorang pengasuh anak.

Hatinya telah membeku dan ia berniat pulang untuk menikmati masa tua, namun keinginannya itu tidak pernah terwujud. Sebab ketika seseorang telah membulatkan tekad untuk mencabut akar hingga tuntas, orang tersebut bukanlah Wei Zhongxian.

Pernah seseorang bertanya kepada saya: di antara orang-orang yang menjebak dan membunuh Yue Fei, siapakah yang paling jahat?

Tanpa berpikir panjang saya menjawab: tentu saja Qin Hui.

Maka orang tersebut tersenyum dengan ekspresi menyebalkan dan berkata kepada saya: "Salah, istrinya Qin Hui."

Saya berpikir sejenak lalu menjawabnya: "Anda benar."

Saya teringat pada catatan sejarah yang pernah saya baca dahulu: Qin Hui hendak membunuh Yue Fei, namun ia ragu-ragu apakah harus melakukannya atau tidak. Maka istrinya—yang merupakan kerabat Li Qingzhao—mendesaknya bahwa ia harus melakukannya, wajib melakukannya, dan tidak boleh tidak melakukannya, sehingga ia pun melaksanakan pembunuhan tersebut.

Situasi Wei Zhongxian kurang lebih serupa. Meskipun rekan yang satu ini tidak mengakui persahabatan, ia masih menghormati sang istri tercinta. Setelah berpikir lama, ia berkata kepada istrinya, Nyonya Ke: "Sudahlah, sudahi saja."

Lalu, Nyonya Ke mengucapkan kalimat-kalimat berikut kepadanya:

*"Saat peristiwa perpindahan istana, pihak yang menyampaikan informasi keluar bahwa Selir Li menyandera putra mahkota adalah Wang An; pihak dari Partai Donglin yang datang merampas dan membawa pergi putra mahkota adalah Wang An; dan pihak yang bersekongkol dengan Partai Donglin untuk memaksa Selir Li pindah keluar dari Istana Qianqing juga adalah Wang An. Orang ini harus dibunuh!"*

Ketika mengucapkan kalimat tersebut, ekspresinya sangat serius dan sikapnya amat tegas.

Wanita ternyata jauh lebih kejam daripada pria; benarkah demikian?

Wei Zhongxian mematuhi instruksi sang istri; ia memutuskan untuk membunuh Wang An.

Urusan ini sangat sulit dijalankan, sebab Yang Mulia Kaisar jauh lebih lurus daripada Wei Zhongxian. Meskipun sang kaisar tidak lagi menggunakan jasa Wang An, ia sama sekali tidak akan pernah mengeluarkan titah untuk membunuhnya.

Namun di tangan Wei Zhongxian, hal itu tidak lagi menjadi urusan yang sulit. Sebab orang yang menggantikan posisi Wang An sebagai Kasim Pengawas Stempel Direktorat Upacara adalah orang kepercayaannya sendiri, Wang Tiqian; sementara dirinya sendiri menjabat sebagai Kasim Penjina Dokumen Direktorat Upacara sekaligus Komandan Kasim Pengawas Pabrik Timur (*Dongchang*). Dengan kekuasaan penuh di tangan, ia bebas membuat kekacauan sesuka hatinya, toh Yang Mulia Kaisar menghabiskan hari-hari dengan bertukang kayu dan tidak begitu peduli.

Tidak lama kemudian, Wang An mengalami "kecelakaan" di tengah kerja paksa; ia tiba-tiba tewas pada suatu malam, dan belakangan dilaporkan meninggal karena sebab alami, lalu kasusnya ditutup begitu saja.

Sejak saat itulah, Wei Zhongxian melalui ketidaktahuan diri dan kelicikan yang tak kenal lelah, akhirnya berhasil menggenggam kendali atas Pabrik Timur dan menjelma menjadi agen rahasia terbesar. Segala surat menyurat resmi kenegaraan yang ditujukan kepada kaisar harus melalui penyaringannya terlebih dahulu sebelum dapat disetujui, dan perkataannya memiliki bobot setidaknya setara dengan titah mutlak.

Kendati demikian, setiap kali ada dokumen resmi kenegaraan yang dikirimkan kepadanya, ia tidak pernah membacanya, sebab ia buta huruf.

Dalam hal kebutaan huruf ini, Wei Zhongxian bersikap jujur dan mengakui kekurangannya. Namun hal itu sama sekali tidak menghalanginya dalam mengurus urusan negara; ia selalu membawa pulang dokumen-dokumen tersebut ke rumah untuk ditelaah oleh para penasihat liciknya. Dokumen yang berguna akan dipakai, sementara yang tidak berguna digunakan untuk membersihkan kotoran atau mengganjal kaki meja—semuanya dimanfaatkan secara maksimal tanpa ada yang terbuang percuma.

Bagian (3/3) selesai