Matahari Terbenam di Barat Bab Tiga Permulaan Permainan

Tahun Wanli kesepuluh (1582), prosedur perbaikan administrasi telah selesai, dan status selir Wang akhirnya dikonfirmasi. Dengan perut yang membuncit, ia menerima gelar Permaisuri Gong.

Dua bulan kemudian, ia melahirkan seorang putra sesuai harapan banyak pihak, yang kemudian menjadi putra sulung Kaisar Wanli, diberi nama Zhu Changluo.

Begitu berita ini menyebar, seluruh negeri bersukacita. Sang Ibu Suri senang, para menteri juga senang, dan satu-satunya orang yang tidak senang adalah Wanli.

Sebab, ia tidak memiliki banyak perasaan terhadap Permaisuri Gong ini. Terhadap putra yang lahir secara tidak disengaja ini, tentu saja ia tidak merasa suka. Terlebih lagi, pada saat itu ia telah memiliki Selir De.

Selir De adalah sosok yang di kemudian hari dikenal luas sebagai Selir Mulia Zheng. Berasal dari Daxing, Beijing, ia memasuki istana pada awal masa pemerintahan Wanli dan sangat disukai oleh sang kaisar.

Dalam banyak catatan sejarah di masa depan, Selir Mulia Zheng ini digambarkan sebagai wanita yang berwajah memesona, kejam, dan berhati dingin. Namun menurut pandangan saya, wajahnya yang memesona mungkin saja benar, tetapi sifatnya yang kejam dan berhati dingin sama sekali tidak akurat.

Dalam puluhan tahun pertikaian harem berikutnya, metode wanita ini sangat buruk, otaknya sangat bodoh, dan reaksinya sangat lambat, benar-benar mencengangkan.

Berdasarkan analisis catatan sejarah, tingkat kecerdasannya hanya sebatas bertengkar di pasar sayur.

Namun, Kaisar Wanli sangat menyukai wanita ini dan sering mengunjunginya untuk bermalam. Dan rahim Selir Zheng juga sangat subur; pada tahun Wanli kesebelas (1583) ia melahirkan seorang putri. Meskipun tidak bisa meneruskan takhta, Wanli sangat senang dan bahkan memberikan promosi luar biasa dengan mengangkatnya menjadi Selir Mulia.

Ini adalah pertanda buruk, karena di dalam harem, kedudukan seorang selir mulia berada di atas selir-selir lainnya—termasuk Permaisuri Gong yang telah melahirkan seorang putra.

Pribadi Selir Mulia Zheng ini juga benar-benar bermasalah. Setelah menjadi pemimpin para selir di harem, selain permaisuri, ia meremehkan siapa pun. Terutama Permaisuri Gong, yang sering ia panggil dengan sebutan perempuan tua. Ia merajalela di istana, bersikap sewenang-wenang, arogan, dan sangat suka bertengkar.

Yang patut dicatat adalah, kamerad selir mulia ini tidak hanya sangat piawai bertengkar, tetapi juga sangat subur. Pada tahun Wanli keempat belas (1586), ia akhirnya melahirkan seorang putra yang diberi nama Zhu Changxun.

Zhu Changxun inilah yang kelak menjadi Pangeran Fu. Menurut pemikiran Selir Mulia Zheng, dengan dukungan Kaisar Wanli, begitu anak ini lahir, ia ditakdirkan untuk menjadi kaisar. Namun, ia tidak pernah membayangkan dalam mimpinya bahwa beberapa dekade kemudian, putra kesayangannya itu akan tewas di bawah mata pedang algojo. Orang yang mengayunkan pedang itu bernama Li Zicheng.

Namun pada saat itu, kelahiran anak ini benar-benar membuat Kaisar Wanli sangat gembira. Ia memang tidak menyukai putra sulungnya, Zhu Changluo, dan berniat menggantinya. Sekarang penggantinya telah tiba, bagaimana mungkin ia tidak senang?

Kendati demikian, ia akan segera menyadari bahwa perkataan seorang kaisar belum tentu menjadi kenyataan.

Belajar dari pengalaman kaya para leluhurnya selama seratus tahun lebih dalam bertarung melawan para censor dan menteri istana, Wanli tidak berani terlalu cepat membongkar tujuannya. Ia sama sekali tidak menyinggung masalah penggantian, melainkan hanya menunggu dengan tenang hingga waktunya matang sebelum mengambil tindakan pasti.

Namun, sebelum nasi menjadi bubur, pihak lawan sudah mendatangi duluan, dan mereka bahkan bukan dari kalangan censor.

Bulan Maret tahun Wanli keempat belas (1586), Perdana Menteri Kabinet Shen Shixing mengajukan permohonan: berharap Baginda segera menetapkan putra mahkota demi merumuskan urusan besar negara dan memperkokoh fondasi ribuan tahun.

Rubah tua tetaplah rubah tua. Sejak Selir Mulia Zheng melahirkan Zhu Changxun, Shen Shixing telah menyadari bahaya yang tersembunyi. Ia tahu apa yang ingin dilakukan oleh anak didiknya ini.

Berdasarkan pengalaman politik bertahun-tahun, ia juga sangat paham bahwa jika hal itu dilakukan, gelombang badai yang belum pernah terjadi sebelumnya pasti akan menerjang. Sejak saat itu, istana kekaisaran tidak akan pernah memiliki hari yang tenang.

Oleh karena itu, ia segera menulis petisi, berharap Wanli segera menetapkan putra sulung. Maksud tersiratnya adalah: aku tahu apa yang ingin kau lakukan, tetapi hal ini tidak boleh dilakukan. Sebaiknya kau singkirkan niat itu sejak dini dan tidurlah lebih awal.

Sebenarnya, niat awal Shen Shixing bukanlah untuk mencampuri kehidupan pribadi kaisar: siapa pun yang diangkat tidak masalah, toh itu bukan anakku, apa urusannya denganku? Alasan ia memberikan pencegahan dini murni karena niat baik, memberitahukan bahwa hal ini tidak akan berhasil dan memintanya untuk berhenti lebih awal guna menghindari penderitaan di kemudian hari.

Namun, anak didiknya yang cerdas sepertinya bertekad bulat untuk menderita. Begitu menerima petisi tersebut, ia hanya membalas satu kalimat:
"Usia putra sulung masih kecil, tunggulah beberapa tahun lagi."

Melihat anak didiknya begitu tidak paham, Shen Shixing hanya bisa menghela napas dan pergi begitu saja.

Namun kali ini, Guru Shen keliru; ia meremehkan kecerdasan lawannya. Faktanya, Wanli sangat memahami makna tersirat dari petisi tersebut. Hanya saja, dalam pandangannya, seorang kaisar tetaplah kaisar, dan menteri tetaplah menteri. Siapa yang bertahan hingga akhir, dialah pemenangnya. Ini yang disebut dengan pribahasa: mengetahui ada harimau di gunung, tetapi tetap memilih pergi ke gunung harimau.

Namun secara umum, orang yang pergi ke gunung untuk mencari harimau tanpa alasan hanya ada dua jenis: satu untuk berburu, dan satu lagi untuk bunuh diri.

Kendati demikian, Wanli tidak berniat maju tanpa persiapan. Sebelum benar-benar menghunuskan belatinya, ia memutuskan untuk memainkan sebuah trik.

Bulan Maret tahun Wanli keempat belas (1586), Wanli tiba-tiba mengeluarkan dekret kekaisaran: Selir Zheng berjasa besar, diangkat menjadi Selir Mulia Kekaisaran.

Begitu berita ini menyebar, dampaknya benar-benar seperti granat yang dilemparkan ke dalam jamban, sangat berdampak besar. Seluruh jajaran istana mendiskusikannya dengan penuh kemarahan dan kehebohan.

Sebab di dalam harem, kedudukan seorang selir mulia kekaisaran berada tepat di bawah permaisuri dan dianggap sebagai orang nomor dua. Terlebih lagi di setiapdinasti, orang yang bisa mendapatkan kehormatan tersebut sangatlah sedikit (melahirkan anak tunggal atau telah mengabdi di harem selama bertahun-tahun).

Berdasarkan standar tersebut, Selir Zheng sama sekali tidak memenuhi syarat. Karena ia belum lama masuk istana, dan kaisar sebelumnya telah memiliki putra sulung, tanpa kontribusi yang menonjol, bagaimana pun perhitungannya, giliran itu tidak jatuh kepadanya.

Tindakan mendadak yang dilakukan Wanli ini benar-benar membutuhkan usaha yang sangat besar. Pertama, ia dapat memanfaatkan hal ini untuk mengangkat kedudukan Selir Zheng. Anak dimuliakan karena ibunya; jika sang ibu adalah selir mulia kekaisaran, status sang putra pun akan lebih mudah diatur. Kedua, ia juga bisa memanfaatkannya untuk menguji reaksi para pejabat. Hari ini aku mengangkat ibu si anak dan kalian menyetujuinya, lusa aku pasti berani mengangkat anaknya. Kita masak katak dengan air hangat, pelan-pelan saja.

Perhitungan di atas kertas itu sangat bagus, sayangnya itu hanyalah tindakan menutupi telinga sendiri saat mencuri lonceng.

Perlu diketahui bahwa orang-orang yang mencari makan di istana kekaisaran ini bukanlah orang sembarangan: anak-anak dari rakyat jelata, dengan susah payah belajar selama puluhan tahun, mengikuti ujian hingga setengah mati, berhasil masuk ke istana, lalu diinjak-injak hingga babak belur, barulah mereka mencapai hasil akhir. Semuanya berzodiak rubah, memiliki indra penciuman yang sangat tajam, ahli dalam mengikuti arah angin, dan pandai mencari-cari masalah. Trik kecil yang dimainkan kaisar hanyalah sebuah lelucon di hadapan mereka, dan hanya orang bodoh yang tidak bisa melihatnya.

Yang lebih luar biasa lagi, para menteri Dinasti Ming tidak hanya mampu melihatnya, tetapi juga rela berkorban demi prinsip. Orang pertama yang maju menentang adalah Censorship Keuangan, Jiang Yinglin.

Secara relatif, rekan yang satu ini masih cukup beradab; ia tidak menggunakan kata-kata kasar atau mencaci maki, melainkan mengemukakan fakta dan alasan:
"Baginda Kaisar, saya mendengar bahwa Anda hendak mengangkat Selir Zheng sebagai Selir Mulia Kekaisaran. Saya rasa hal ini tidak pantas. Permaisuri Gong melahirkan putra sulung kaisar, sedangkan Selir Zheng melahirkan putra ketiga (ada satu lagi di tengah-tengah yang meninggal dunia saat masih bayi). Berdasarkan urutan kedatangan, Permaisuri Gong seharusnya diangkat terlebih dahulu. Jika keputusan Anda sudah bulat dan harus mengangkatnya, Anda juga seharusnya mengangkat Permaisuri Gong terlebih dahulu sebagai selir mulia, baru kemudian mengangkat Selir Zheng sebagai selir mulia kekaisaran. Hanya dengan cara itulah hal tersebut dianggap pantas."
"Selain itu, saya juga berpendapat bahwa Baginda sebaiknya sesegera mungkin menetapkan putra sulung sebagai putra mahkota, agar seluruh negeri dapat berada dalam ketenteraman."

Wanli kembali marah. Hal ini bisa dimaklumi; setelah berpikir keras selama beberapa hari dan akhirnya menemukan trik pamungkas yang ia banggakan, ia tidak menyangka pihak lawan sama sekali tidak menghargainya, bahkan langsung membongkar niat aslinya. Harga dirinya benar-benar terluka.

Demi menyelamatkan muka, ia seketika mengeluarkan titah untuk mencopot jabatan Jiang Yinglin dan membuangnya ke daerah.

Pertunjukan yang sesungguhnya pun dimulai. Sehari kemudian, Pejabat Biro Personalia Shen Jing mengajukan petisi untuk mendukung Jiang Yinglin. Wanli tanpa banyak bicara langsung mencopot jabatannya. Beberapa hari kemudian, Censorship Personalia Yang Tingxiang mengajukan petisi mendukung Jiang Yinglin dan Shen Jing, yang juga berujung pada pencopotan jabatan oleh Wanli. Beberapa hari berselang lagi, Pejabat Utama Kementerian Kehakiman Sun Rufa mengajukan petisi mendukung Jiang Yinglin, Shen Jing, dan Yang Tingxiang. Kamerad Wanli yang tidak kenal lelah kembali memerintahkan pemecatan dan pengasingannya.

Dalam pertikaian ini, para menteri Dinasti Ming menunjukkan semangat juang yang tak kenal takut: tidak takut diturunkan pangkatnya, tidak takut dipecat, dan tidak takut diasingkan. Masing-masing maju menerjang sambil membawa bom bunuh diri, maju tak gentar membela yang benar. Semakin banyak orang yang berulah, semakin besar pula masalah yang timbul. Pejabat di pusat tidak mencukupi, pejabat daerah pun ikut mengajukan petisi untuk meramaikan suasana, membuat keadaan menjadi kacau balau dan penuh asap penyesatan.

Namun pada akhirnya, urusan tersebut tetap terlaksana. Meskipun banyak orang yang menentang dan mencaci maki, Selir Zheng pada akhirnya tetap resmi menjadi Selir Mulia Kekaisaran Zheng.

Meskipun diperdebatkan hingga jungkir balik, urusan yang diinginkan tetap tercapai. Bulan Maret tahun Wanli keempat belas, Selir Mulia Zheng resmi dinobatkan.

Penyelesaian masalah ini secara sukses meninggalkan kesan berikut pada diri Wanli: hal-hal yang ingin ia lakukan ternyata dapat diwujudkan.

Ini adalah sebuah penilaian yang keliru.

Namun setelah itu, dalam masalah penetapan putra mahkota, Wanli memang menjadi sedikit lebih tenang—ia tenang selama lebih dari empat tahun penuh. Tentu saja, tidak membuat keributan bukan berarti tidak dimarahi. Faktanya, selama empat tahun ini, para censor menjalankan tugas mereka dengan sangat bertanggung jawab. Mereka menemukan titik terobosan baru—yakni kaisar yang tidak pernah menghadiri sidang istana—dan menjadikannya sebagai momentum untuk terus maju dengan gagah berani di bawah kepemimpinan Luo Yuren dan para pelopor teladan lainnya.

Namun secara keseluruhan, masalah kecil terus terjadi sementara masalah besar nihil, dan situasi yang stabil serta bersatu tetap terjaga.

Hingga hari yang bersejarah ini tiba: Hari pertama bulan pertama tahun Wanli kedelapan belas (1590).

Setelah menyelesaikan insiden Luo Yuren, Shen Shixing kembali membuka penutup masalah tersebut:
"Para menteri memiliki satu hal lagi untuk dimohonkan."
"Putra sulung tahun ini telah berusia sembilan tahun, dan kalangan di dalam maupun di luar istana berpendapat bahwa ia harus segera dinobatkan sebagai putra mahkota. Kami berharap Baginda dapat segera mengambil keputusan."

Bagi Wanli, masalah ini jauh lebih memusingkan daripada petisi Luo Yuren yang menyinggung soal arak, wanita, kekayaan, dan amarah. Oleh karena itu, ia mengambil sekop yang baru saja digunakan oleh Shen Shixing dan kembali memperkeruh suasana:
"Hal ini tentu saja aku ketahui. Aku tidak memiliki putra sah dari permaisuri (yakni putra dari permaisuri), dan urutan tua-muda harus dihormati.
Sebenarnya Selir Mulia Zheng juga telah berkali-kali memintaku untuk menetapkan putra sulung, tetapi usia putra sulung saat ini masih kecil dan kondisi fisiknya juga lemah. Tunggu hingga tubuhnya lebih kuat, barulah aku merasa tenang."

Ucapan ini disampaikan dengan tingkat kelihaian yang tinggi. Berdasarkan analisis kebahasaan, secara garis besar memiliki tiga lapis makna.

Lapis pertama menyatakan terlebih dahulu bahwa dirinya tidak memiliki putra sah, yang berarti ia hanya bisa mengangkat putra sulung. Kemudian ia berbicara tentang urutan tua-muda, yang berarti ia tidak akan melompati urutan. Namun bagaimanapun ia berbicara, ia sama sekali tidak menyebutkan siapa yang akan diangkat. Setelah itu ia menyeret Selir Mulia Zheng masuk ke dalam pembahasan, bagaikan ungkapan "tidak ada perak tiga ratus tael di sini" (tindakan yang justru mencurigakan).

Pada bagian akhir, nadanya bergeser dan menghasilkan kesimpulan: meskipun aku hanya bisa mengangkat putra sulung, tidak melompati urutan, dan istriku juga tidak mencampuri urusan ini, dengan mempertimbangkan usia anak yang masih terlalu kecil dan kondisi fisiknya yang sangat buruk, untuk sementara waktu sebaiknya jangan diangkat dulu.

Trik seperti ini mungkin bisa membodohi orang lain, tetapi jika digunakan untuk menghadapi Shen Shixing, rasanya agak menggelikan. Kau baru belajar memperkeruh suasana selama beberapa dekade, bagaimana mungkin bisa menandingi pemuda sepertimu?

Oleh karena itu, Tuan Shen berpura-pura mengikuti alur permainan dan mengucapkan kalimat berikut:
"Putra sulung telah berusia sembilan tahun, sudah sepatutnya ia meninggalkan tempat tinggalnya untuk mulai belajar. Mohon Baginda segera memutuskan masalah ini."

Ini tampaknya adalah hal yang sama sekali tidak ada hubungannya, tetapi kenyataannya sama sekali tidak demikian. Sebab pada Dinasti Ming, seorang pangeran meninggalkan tempat tinggalnya untuk belajar di istana setara dengan pengakuan bahwa ia adalah putra mahkota. Maksud Shen Shixing sangat jelas: jika kau tidak bersedia mengangkatnya sebagai putra mahkota, maka membiarkannya pergi belajar seharusnya boleh-boleh saja. Bentuk formalitas tidak penting, isinya adalah kuncinya.

Wanli juga tidak bodoh; ia tidak mengatakan tidak mau membiarkannya belajar, melainkan hanya menekankan bahwa jika seseorang dikaruniai kecerdasan alami, tanpa belajar pun ia akan tetap pintar. Shen Shixing langsung membantah dengan mengatakan bahwa betapa pun pintarnya seseorang, jika tidak ada yang membimbing, ia tetap tidak akan menjadi orang yang berguna.

Begitulah keadaannya, kedua rekan ini berdebat mulai dari masalah pewaris takhta hingga masalah pendidikan, saling berbalas argumen dan tidak mau mengalah. Hingga pada akhirnya, Wanli merasa jengkel:
"Aku sudah tahu semuanya, Tuan, silakan kembali!"

Ketika pembicaraan telah mencapai titik ini, mau tidak mau ia harus kembali. Shen Shixing meninggalkan aula istana dan berjalan menuju kediamannya.

Namun, ketika ia baru saja melangkah keluar dari gerbang istana, ia mendengar suara langkah kaki tergesa-gesa di belakangnya.

Shen Shixing berbalik dan melihat seorang eunuch yang membawa titah dari sang kaisar:
"Jangan pergi dulu, aku sudah memanggil putra sulung untuk datang. Tuan, silakan temui ia."

Belasan tahun kemudian, ketika Shen Shixing menulis memoarnya di rumah, ia telah berulang kali mengenang pemandangan yang luar biasa ini serta adegan aneh setelahnya. Sepanjang hidupnya, ia tidak pernah mampu menebak maksud tersembunyi dari Kaisar Wanli.

Shen Shixing tidak berani mengabaikannya dan segera kembali ke istana kekaisaran. Di sana, ia melihat Wanli bersama kedua putranya: putra sulung Zhu Changluo dan putra ketiga Zhu Changxun.

Namun, hal yang meninggalkan kesan paling mendalam baginya bukanlah kedua pangeran tersebut, melainkan ekspresi wajah Wanli saat itu. Tidak ada kemarahan, tidak ada kecerdikan yang licik, yang ada hanyalah ketenangan dan kedamaian.

Ia menunjuk ke arah putra sulung dan berkata kepada Shen Shixing:
"Putra sulung telah tumbuh besar, hanya saja fisiknya masih sedikit lemah."

Kemudian ia menunjuk ke arah putra ketiga dan berkata:
"Putra ketiga sudah berusia lima tahun."

Setelah itu, suasana menjadi sunyi senyap.

Wanli menatap Shen Shixing dengan tenang tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Pada saat itu, ia bukanlah seorang penguasa lalim yang tenggelam dalam arak, wanita, kekayaan, dan amarah, ataupun seorang pemarah yang meledak-ledak karena emosi.

Ia adalah seorang ayah, seorang ayah yang melihat anak-anaknya terus tumbuh dewasa dengan perasaan bahagia yang luar biasa.

Bagian (1/3) dari (3) halaman

Bagian (2/3) dari (3) halaman

Shen Shixing tahu bahwa kesempatan telah tiba, maka ia memecah keheningan:
"Usia putra sulung sudah dewasa, sudah sepatutnya ia keluar untuk belajar."

Niat Kaisar Wanli tampaknya masih belum berubah:
"Aku telah menunjuk pelayan istana untuk mengajarinya belajar."

Mengingat keadaan telah mencapai titik ini, ia harus mempertaruhkan segalanya:
"Baginda, saat Anda berada di Istana Timur, usia Anda baru enam tahun dan Anda sudah mulai belajar. Jika putra sulung baru mulai belajar sekarang, itu sudah terlambat!"

Jawaban Wanli tidak bernada kemarahan, tetapi justru membuat orang tertawa sekaligus menangis:
"Aku bahkan sudah bisa belajar sejak usia lima tahun!"

Shen Shixing tahu bahwa sepanjang hidupnya, ia mungkin tidak akan pernah menemukan kesempatan yang lebih baik untuk membujuk Wanli, maka ia melakukan tindakan yang mencengangkan.

Ia melangkah maju beberapa langkah, tanpa izin, langsung berjalan ke hadapan sang putra sulung. Setelah mengamatinya sejenak, ia berkata dengan tulus kepada Wanli:
"Penampilan putra sulung sangat luar biasa, kelak pasti akan menjadi orang besar. Ini adalah keberuntungan Baginda. Kami berharap Baginda dapat segera menetapkan rencana besar ini. Sungguh sebuah keberuntungan besar bagi istana kekaisaran! Sungguh keberuntungan besar bagi negara!"

Hari pertama bulan pertama tahun Wanli kedelapan belas, setelah kemarahan, komunikasi, dan pertikaian, Wanli akhirnya menunjukkan senyum untuk pertama kalinya.

Wanli tersenyum dan mengangguk, lalu berkata kepada Shen Shixing:
"Hal ini tentu saja aku ketahui. Sebenarnya Selir Mulia Zheng juga telah membujukku untuk segera menetapkan putra sulung agar orang luar tidak berspekulasi. Aku tidak memiliki putra sah, dan menetapkan putra sulung cepat atau lambat pasti akan dilakukan."

Kalimat yang bernada lunak ini membuat Shen Shixing merasa hangat. Putranya telah ditunjukkan, kata-kata manis juga telah diucapkan, meskipun masih ada beberapa omong kosong tentang dukungan Selir Mulia Zheng atau tidak adanya putra sah, pada akhirnya sikap telah dinyatakan.

Situasinya sangat baik. Namun setelah itu, Shen Shixing tidak mengucapkan sepatah kata pun, membungkuk memberi hormat, lalu mundur meninggalkan aula besar.

Inilah letak kecerdasan puncaknya: berhenti saat sudah mencapai batas, tahu kapan harus menarik diri ketika keadaan sedang baik. Hari ini tetapkan arah dasarnya terlebih dahulu, masalah selanjutnya bisa diatur perlahan-lahan.

Namun, bagaimanapun juga ia tidak menyangka bahwa percakapan yang harmonis ini tidak hanya belum pernah terjadi sebelumnya, tetapi juga tidak akan pernah terulang kembali. Tingkat keparahan insiden "Perebutan Urusan Negara" akan jauh melebihi prediksinya, karena pihak yang menentukan arah akhir dari masalah ini bukanlah Wanli, dan tentu saja juga bukan dirinya.

Setelah percakapan berakhir, Shen Shixing pulang ke rumah dan mulai menunggu dengan penuh harapan akan titah suci dari Wanli untuk mengatur agar putra sulung keluar belajar.

Namun hari demi hari berlalu, harapan berubah menjadi kekecewaan. Menjelang akhir bulan, ia pun tidak bisa duduk tenang lagi dan langsung mengajukan petisi untuk menanyakan tanggal kepindahan putra sulung belajar ke luar. Maksudnya adalah, hal yang telah kita sepakati sebelumnya harus kau tepati, berikan tanggal yang pasti.

Namun Wanli tiba-tiba tampak amnesia dan tidak memberikan reaksi apa pun. Shen Shixing menunggu beberapa hari, tetapi tidak mendapat satu patah kata pun.

Karena keadaannya sudah begini, maka ia harus menggunakan jurus baru. Beberapa hari kemudian, Menteri Kabinet Wang Xijue mengajukan petisi:
"Baginda, sebenarnya kami tidak meminta Anda untuk segera menetapkan putra mahkota, hanya saja saat ini putra sulung telah berusia sembilan tahun dan putra ketiga sudah berusia lima tahun, mereka sudah seharusnya keluar untuk belajar."

Tidak membahas soal penunjukan putra mahkota, melainkan hanya membahas soal belajar, bahkan menyeret putra ketiga secara bersamaan. Dari sini dapat dilihat bahwa Wang Xijue juga merupakan rubah tua.

Di sisi lain, Wanli tampak seperti orang mati, tidak ada kabar sedikit pun. Wang Xijue menunggu selama dua bulan, tetapi bagaikan batu yang tenggelam ke dasar laut.

Memasuki bulan April, termasuk Shen Shixing, semua orang sudah tidak tahan lagi. Keempat menteri kabinet bersama-sama mengajukan petisi, mendesak penetapan putra mahkota.

Mencicipi hasil manis dari sikap keras kepala, Wanli kembali menggunakan trik lamanya: apa pun yang kalian katakan, aku tidak akan memedulikannya. Aku adalah kaisar, apa yang bisa kalian lakukan padaku?

Namun ia benar-benar meremehkan para rubah tua di bawahnya ini. Untuk menghadapi orang yang kebal terhadap segala bujukan, mereka selalu punya cara.

Beberapa hari kemudian, Wanli secara bersamaan menerima empat pucuk petisi, yang masing-masing merupakan surat pengunduran diri dari keempat menteri kabinet: Shen Shixing, Wang Xijue, Xu Guo, dan Wang Jiaping. Alasannya bermacam-macam, ada yang bilang kesehatannya kurang baik, ada yang bilang urusan kenegaraan terlalu sibuk sehingga sulit melanjutkan tugas. Pokoknya intinya satu: tidak mau bekerja lagi.

Sejak Wanli mundur ke garis belakang, urusan negara pada dasarnya sepenuhnya bergantung pada kabinet. Jumlah anggota kabinet totalnya hanya empat orang, dan jika semuanya pergi, Wanli pasti akan kelelahan setengah mati.

Mau tidak mau, Baginda Kaisar harus menampakkan diri dan berunding dengan beberapa rekan di kabinet. Ia membujuk dengan berbagai cara hingga hampir memohon, serta menyatakan di tempat bahwa masalah ini akan diselesaikan dalam waktu dekat.

Para menteri kabinet akhirnya memberikan sedikit muka. Setelah saling berbisik sejenak, mereka melaporkan kepada kaisar:
yang sakit tetap sakit, yang sibuk tetap sibuk, tetapi dengan mempertimbangkan kebutuhan pekerjaan, Menteri Wang Jiaping bersedia mementingkan gambaran besar dan terus bekerja.

Wanli diam-diam merasa gembira.

Karena strategi rekan yang satu ini disebut: mengulur waktu sehari demi sehari. Diulur hingga para tokoh tua ini pensiun dan putra ketiga telah tumbuh besar, maka pada saat itu nasi telah menjadi bubur, tidak setuju pun terpaksa harus setuju. Kabinet kali ini benar-benar telah tertipu.

Namun, satu-satunya orang yang tertipu adalah dirinya sendiri.

Karena ia tidak pernah memikirkan sebuah pertanyaan: mengapa orang yang tertinggal justru Wang Jiaping?

Wang Jiaping, berasal dari Datong, Shanxi, lulus ujian kekaisaran pada tahun kedua Longqing. Secara sederhana, ini adalah orang yang tidak mau mengikuti arus.

Hasil ujian kekaisaran Wang Jiaping sangat bagus, ia dipilih menjadi sarjana akademi kekaisaran dan bahkan pernah menyunting "Catatan Kebenaran Kaisar Shizong". Seharusnya ia dianggap memiliki masa depan yang cerah, tetapi selama ini ia tidak mengalami kemajuan apa pun. Alasannya sangat sederhana: ketika Gao Gong memegang kekuasaan, ia pernah mengajukan petisi untuk memakzulkan kerabat Gao Gong. Perdana Menteri Gao mengirim seseorang untuk berbicara dengannya dan memintanya memberikan sedikit muka, tetapi ia menjawab: Tidak bisa.

Ketika Zhang Juzheng memegang kekuasaan, ia melakukan gerakan tanpa kekerasan dan tidak kooperatif. Ia tetap bekerja seperti biasa, hanya saja tidak mendekati atasannya. Ketika Zhang Juzheng jatuh sakit, banyak orang pergi mendoakan untuk menunjukkan kesetiaan, dan seseorang mengajaknya pergi bersama, tetapi ia menjawab: Tidak mau.

Zhang Juzheng wafat, dan pada tahun kedua puluh pemerintahan Wanli, ia masuk ke dalam kabinet dan menjadi menteri. Pada saat itu, kabinet telah memiliki Shen Shixing, Wang Xijue, dan Xu Guo, dan ia berada di urutan keempat. Berdasarkan aturan, pendatang baru yang berada di urutan buncit ini seharusnya bersikap patuh, tetapi ia justru menjadi sosok yang aneh. Setiap kali kabinet membahas masalah, meskipun semua orang setuju, jika ia merasa itu salah, ia akan menentangnya. Bahkan jika semua orang menentang, jika ia merasa itu benar, ia akan menyetujuinya.

Ia bertahan di dalam kabinet dengan keras kepala selama enam tahun, membuat siapa pun yang melihatnya merasa takut, dan bahkan Shen Shixing tidak berdaya menghadapinya. Terlebih lagi, saat menulis surat pengunduran diri, alasan orang lain adalah sakit fisik atau terlalu sibuk bekerja, tetapi ia memiliki alasan yang unik: ia mengatakan bahwa negeri sedang mengalami kekeringan besar, dan sebagai anggota kabinet, ia memikul tanggung jawab sehingga harus mengundurkan diri.

Membiarkan orang ini tetap tinggal berarti menyiksa Wanli.
Beberapa hari kemudian, Menteri Ritus Yu Shenxing mengajukan petisi mendesak kaisar menetapkan putra mahkota dengan menggunakan bahasa yang agak keras. Wanli juga merasa kesal dan menghukumnya dengan memotong gaji selama tiga bulan.

Peristiwa yang terjadi ini seharusnya masih dianggap normal, yang tidak normal adalah akhir dari peristiwa tersebut.

Jika merujuk pada masa lalu, Shen Shixing pasti sudah mulai mengayunkan sekopnya untuk memperkeruh suasana: mula-mula menenangkan kaisar, kemudian menenangkan para menteri, dan akhirnya semua orang merasa senang dan pekerjaan selesai.

Dibandingkan dengan itu, Wang Jiaping jauh lebih santai, karena ia hanya memiliki satu pendapat—mendukung Yu Shenxing.

Bahkan sebelum gajinya dipotong, ia langsung mengajukan petisi untuk membela Yu Shenxing, menyampaikan sederet alasan yang berhasil membalikkan kemarahan Kamerad Wanli mentah-mentah. Namun yang lebih mengejutkan lagi, kali ini Wanli tidak marah.

Sebab ia tidak bisa marah; situasinya sangat jelas. Dari keempat anggota kabinet, tiga telah pergi, dan satu yang tersisa adalah orang yang berkepala batu dan jelas-jelas bermaksud mempersulit dirinya. Terlebih lagi, Tuan Wang yang terus berjuang ini tidak bisa ditegur sembarangan. Jika dia membuat keonaran sekali lagi dan memilih pergi, lalu siapa yang akan membereskan kekacauan ini?

Namun, sekadar bersabar saja tidak cukup. Para censor dan menteri maju bertempur secara terbuka, sementara kabinet menyerang secara diam-diam. Baik secara terang-terangan maupun tersembunyi, tekanan yang diberikan bahkan lebih kejam daripada upaya kudeta di istana. Jika tidak memberikan kejelasan, situasi ini tidak akan bisa bertahan lebih lama.

Beberapa hari kemudian, seorang eunuch menemui Wang Jiaping dan menyampaikan titah sang kaisar kepadanya:
"Masalah penetapan putra mahkota, aku berencana menyelesaikannya tahun depan. Jangan menggangguku lagi."

Wang Jiaping seketika merasa sangat gembira, namun kalimat itu belum sepenuhnya selesai:
"Jika masih ada yang berani mengajukan petisi mengenai masalah ini, maka tunggu hingga ia berusia lima belas tahun barulah dibahas!"

Zhu Changluo lahir pada tahun Wanli kesepuluh, dan waktu Wanli mengeluarkan titah tersebut adalah tahun Wanli kedelapan belas. Oleh karena itu, makna kalimat ini adalah: jika kalian berani membuat keonaran lagi, masalah ini akan ditunda hingga enam tahun kemudian!

Meskipun ini bukanlah sebuah penyerahan tanpa syarat, namun pada akhirnya ada kejelasan juga. Setelah melalui pertikaian panjang selama lima tahun, para menteri meraih kemenangan—setidaknya itulah yang mereka yakini.

Masalah telah diselesaikan, dan Wang Jiaping merasa sangat bersemangat. Dalam kegembiraannya itu, ia melakukan satu hal.

Ia memberitahukan titah kaisar tersebut kepada Kementerian Ritus, dan orang pertama yang mengetahui kabar tersebut adalah Menteri Ritus Yu Shenxing.

Yu Shenxing merasa sangat gembira dan langsung mengajukan petisi untuk memberitahu kaisar:
"Saya baru saja mengetahui masalah ini dan telah menyampaikannya kepada para pejabat di istana, meminta mereka untuk bersabar dan menunggu."

Wanli dibuat hampir muntah darah karena marah.

Sebab, titah yang diberikan Wanli kepada Wang Jiaping bukanlah sebuah dekret kekaisaran resmi, melainkan sebuah pesan lisan yang disampaikan melalui seorang eunuch. Sepintas kelihatannya tidak ada bedanya, tetapi kenyataannya, itu adalah tindakan yang memiliki makna politis mendalam.

Sebenarnya di zaman kuno, ungkapan "ucapan seorang penguasa tidak boleh ditarik kembali" pada dasarnya adalah omong kosong. Seorang kaisar juga manusia biasa, dari waktu ke waktu mengarang kebohongan atau menyombongkan diri adalah hal yang wajar. Satu-satunya hal yang benar-benar harus dilaksanakan setelah diucapkan adalah dekret kekaisaran yang tertulis hitam di atas putih, yang tidak bisa dihindari. Itulah sebabnya Wanli mengirim eunuch untuk menyampaikan pesan kepada Wang Jiaping, dan maksudnya sangat sederhana: aku memahami masalah ini di dalam hatiku, tetapi saat ini belum bisa dilaksanakan. Aku memberitahumu terlebih dahulu agar ke depannya kau tidak menentangku dan kita menyelesaikannya secara perlahan.

Baginda Kaisar awalnya mengira bahwa Tuan Wang Jiaping setidaknya telah berkecimpung di istana selama beberapa dekade dan seharusnya memiliki pemahaman dasar semacam itu. Namun, ia tidak menyangka rekan yang berkepala batu ini justru membocorkan masalah tersebut. Pembicaraan rahasia berubah menjadi pengumuman publik, memaksa keadaan masuk ke situasi yang sulit.

Ia seketika mengirim eunuch untuk pergi ke kabinet guna mempertanyakan Wang Jiaping, namun ia justru mendapatkan jawaban yang di luar dugaan.

Wang Jiaping membela diri dengan perkataan berikut:
"Penetapan putra mahkota adalah masalah besar. Sebelumnya banyak menteri yang dihukum karena mengajukan petisi. Aku sendiri tidak bisa memutuskannya dan disalahpahami oleh banyak pihak, sehingga aku terpaksa menyampaikan titah Baginda untuk menghilangkan keraguan semua orang (untuk meredakan keraguan publik)."

Makna sebenarnya dari perkataan ini kurang lebih adalah sebagai berikut: aku bukan tidak memahami maksudmu, tetapi tekananku saat ini juga sangat besar. Banyak orang yang mencaci makiku dan aku tidak punya pilihan lain, terpaksa menyeret Baginda untuk menanggung kesalahan ini.

Meskipun tidak mengikuti arus, ia juga adalah seekor rubah tua.

Karena keadaannya sudah begini, ia terpaksa membiarkan kesalahan itu terus berjalan. Beberapa hari kemudian, Wanli secara resmi mengeluarkan dekret kekaisaran:
"Mengenai masalah penetapan putra sulung sebagai putra mahkota, aku telah memutuskannya dan memegang teguh janji kepada dunia. Menunggu putra sulung mencapai usia sepuluh tahun, aku secara alami akan menurunkan dekret, dan pada saat itu masalah penetapan serta pergi belajar akan diselesaikan bersama-sama, sehingga kalian tidak perlu repot-repot mendesak lagi."

Usia sepuluh tahun bagi putra sulung adalah tahun Wanli kesembilan belas, yakni tahun berikutnya. Maksud kaisar sangat jelas: aku telah menyetujui penetapan putra sulung, kalian tidak perlu lagi berputar-putar menggunakan trik seperti menyuruhnya pergi belajar. Biarkan aku menikmati ketenangan selama satu tahun, dan tahun depan ia akan diangkat!

Sekarang semua orang merasa gembira, dan kondisi rekan-rekan di kabinet tiba-tiba mengalami perubahan drastis menjadi jauh lebih baik. Yang sakit telah sembuh, yang sibuk juga tidak lagi sibuk. Kecuali Wang Xijue (ibunya sakit sehingga ia pulang ke kampung halaman, benar-benar karena alasan keluarga), semua orang kembali bertugas.

Yang tersisa hanyalah menunggu. Dalam sekejap mata, tahun Wanli kedua puluh tiba. Libur Tahun Baru telah usai, musim semi telah berlalu, dan musim semangka hampir tiba, tetapi tidak ada kabar sedikit pun dari pihak Wanli.

Sebagai negara besar yang menjunjung tinggi kejujuran dan integritas, tindakan seperti ini terasa tidak menyenangkan.

Namun tahun Wanli kedua puluh bagaimanapun juga belum berakhir. Karena telah disepakati sebelumnya, jika mereka secara gegabah mengajukan petisi untuk mendesak, seandainya dianggap melanggar janji dan penobatan ditunda, tidak ada yang sanggup menanggung tanggung jawab atas pelanggaran kontrak tersebut. Terlebih lagi, kaisar tetaplah kaisar; mengajukan petisi yang menuduhnya mengingkari janji tampaknya juga kurang pantas.

Beberapa pejabat censor yang berpikiran tajam mulai memutar otak: mereka harus menegur kaisar tetapi tidak boleh meninggalkan celah bukti kesalahan. Setelah berpikir panjang dan keras, mereka akhirnya menemukan target pengganti yang sempurna—Shen Shixing.

Mau bagaimana lagi, Tuan Shen, siapa suruh Anda menjadi perdana menteri kabinet? Anda terpaksa harus memikul beban ini.

Tidak lama kemudian, sebuah petisi berjudul "Mengenai Menteri dan Pejabat Biro" dikirim ke kabinet. Isi utamanya adalah memakzulkan Shen Shixing atas tuduhan memonopoli kekuasaan dan bertindak sewenang-wenang, menekan para censor, sehingga pendapat yang benar tidak dapat dijalankan.

Bagian (2/3) dari (3) halaman

Bagian (3/3) dari (3) halaman

Kasihan sekali Tuan Perdana Menteri Shen. Sepanjang hidupnya ia menjadi penengah yang memperkeruh suasana, menggali batu di timur untuk menambal tembok di barat hingga setengah mati, namun pada akhirnya masih saja dipermainkan orang. Tulisannya sangat tajam, menyindir ke timur padahal bermaksud ke barat, menggunakan metafora yang menohok—sungguh sebuah mahakarya teks politik.

Penulis artikel tersebut adalah Pejabat Utama Ritus Nanjing, Tang Xianzu. Selain karya tulis ini, ia juga menulis sebuah karya yang jauh lebih terkenal—Paviliun Peony.

[Tang Xianzu]
Tang Xianzu, bernama kehormatan Yining, berasal dari Linchuan, Jiangxi. Pada tahun ia mengajukan petisi ini, usianya empat puluh dua tahun dan menjabat sebagai pejabat tingkat enam.

Meskipun baru menduduki jabatan tingkat enam di usianya yang sudah memasuki empat puluhan dan sama sekali tidak mencolok, namun orang ini sama sekali bukan orang sembarangan. Tiga puluh tahun sebelumnya, Tuan Tang telah terkenal di seluruh negeri.

Ketika berusia tiga belas tahun, Tang Xianzu bergabung dengan Aliran Pikiran Taizhou (tanpa batasan usia saat itu), menjadi murid mazhab Wang Yangming, dan mengikuti kelompok "bidat" tersebut berbuat keonaran ke sana ke mari, hingga mulai dikenal.

Pada usia dua puluh satu tahun, ia lulus ujian tingkat provinsi. Tujuh tahun kemudian, ia pergi ke ibu kota untuk mengikuti ujian tingkat nasional, tetapi nasibnya kurang beruntung karena bertemu dengan Zhang Juzheng.

Alasan dikatakan nasibnya kurang beruntung bukanlah karena Zhang Juzheng membencinya; sebaliknya, Perdana Menteri Zhang sangat menghargainya dan bahkan meminta putranya sendiri untuk berteman dengan Tang Xianzu.

Ini adalah hal baik yang dicari-cari orang, tetapi masalahnya adalah Tuan Tang sudah terlampau dalam diracuni oleh ajaran bidat, sehingga ia meremehkan Zhang Juzheng, memasang sikap angkuh, dan menyatakan menolak untuk berteman.

Karena ia berani memasang sikap angkuh di hadapan Perdana Menteri Zhang, Perdana Menteri Zhang tentu saja membalasnya. Kegagalannya dalam ujian adalah hal yang tak terelakkan. Tiga tahun kemudian, ia kembali pergi ke ibu kota untuk mengikuti ujian, dan Perdana Menteri Zhang dengan gigih masih meminta putranya untuk berteman dengannya, bisa dianggap tidak mempermasalahkan masa lalu. Namun Tuan Tang tetap tidak memberikan muka dan kembali memasang sikap angkuh. Perdana Menteri Zhang tentu saja membalasnya lagi, dan ia kembali gagal.

Namun Tuan Tang tidak hanya memiliki keteg tulang punggung, tetapi juga ketekunan. Tiga tahun kemudian ia kembali mengikuti ujian. Kali ini Perdana Menteri Zhang tidak lagi menghalanginya (karena sudah meninggal), dan akhirnya ia berhasil lulus ujian.

Karena sebelumnya dua kali berbenturan keras dengan Zhang Juzheng, reputasi Tuan Tang pada saat itu sedang berada di puncak kejayaan. Para tokoh besar di istana saat itu seperti Zhang Siwei dan Shen Shixing semuanya ingin menariknya ke kubu mereka, tetapi Tuan Tang sama sekali tidak menghiraukan mereka.

Orang yang tidak dihiraukan tentu memiliki tempat penempatan tersendiri. Tang Xianzu yang namanya sedang melambung tinggi dikirim ke Nanjing, dan setelah melalui berbagai liku-liku, ia baru berhasil menduduki posisi pejabat utama di Kementerian Ritus.

Nanjing pada dasarnya tidak memiliki banyak urusan, dan Kementerian Ritus di Nanjing bahkan luar biasa senggangnya. Hal ini justru menguntungkan Tuan Tang. Di waktu luangnya, ia mulai menulis naskah drama dan meraih pencapaian yang cukup gemilang. Kehidupannya tergolong cukup baik, hingga akhirnya ia mengajukan petisi pada tahun kesembilan belas Wanli tersebut.

Jelas sekali, ketinggian politik Tuan Tang tidak sebanding dengan tingkat keseniannya. Begitu petisi dikirimkan dan sebelum Shen Shixing sempat mengatakan apa pun, Wanli sudah bertindak.

Terhadap trik membunuh ayam untuk menakut-nakuti monyet semacam ini, Baginda Kaisar selalu bersikap waspada (ia juga sering menggunakan trik ini) dan langsung memberikan reaksi dengan membuang Tang Xianzu ke daerah terpencil (Suixi, Guangdong) untuk menjabat sebagai petugas arsip rendahan.

Ini adalah pukulan yang sangat telak, dan sejak saat itu Tuan Tang tidak pernah bisa bangkit kembali.

Wanli telah memecat banyak pejabat seumur hidupnya, tetapi kali ini adalah yang paling sukses. Sebab ia hanya memecat seorang pejabat utama tingkat enam, namun berhasil mendapatkan dramawan terhebat di Dinasti Ming—ia benar-benar meraup keuntungan besar.

Setelah gagal dalam ujian pada usia dua puluh delapan tahun, Tang Xianzu mulai menulis naskah drama. Pada usia tiga puluh tahun, ia menulis "Kisah Seruling Ungu"; pada usia thirty-delapan tahun, ia menulis "Kisah Jepit Rambut Ungu". Pada usia empat puluh dua tahun ia diusir ke Guangdong, dan tujuh tahun kemudian saat evaluasi pejabat ibu kota, ia kembali disiksa habis-habisan, sehingga ia memutuskan untuk pulang kembali ke kampung halamannya.

Bolak-balik berputar selama puluhan tahun, ia tidak mendapatkan apa-apa. Di tengah keputusasaan yang luar biasa, Tang Xianzu yang berusia empat puluh sembilan tahun mengenang kehidupannya yang penuh dramatis, lalu menggunakan diksi yang suram namun indah untuk menuliskan seluruh impian dan pencariannya, yang kemudian dikenal sebagai "Kisah Jiwa yang Kembali", dan di kemudian hari lebih sering disebut sebagai "Paviliun Peony".

Paviliun Peony, yang terdiri dari lima belas adegan secara keseluruhan, mengisahkan tentang sebuah kisah cinta yang hidup kembali setelah kematian (alur cerita yang cukup rumit, silakan dibaca sendiri jika tertarik). Drama ini memiliki alur ritme yang mengalir lancar, lirik dan musik yang indah, serta sempat mendatangkan kehebohan pada masanya. Orang-orang saat itu saling menuturkan: begitu Paviliun Peony terbit, "Kisah Ruang Barat" langsung kehilangan kilau keindahannya. Sejak saat itu karya ini dinyanyikan ke seluruh penjuru negeri selama lebih dari seratus tahun, dan satu-satunya karya yang dapat disandingkan dengannya hanyalah "Kipas Persik" karya Kong Shangren.

Gagal berkarier sebagai pejabat, namun abadi sebagai sastrawan—dengan demikian tidak ada lagi yang perlu disesalkan.

[Pujian Sejarah: Selama dua ratus tahun, hanya ada satu orang ini.]

Secara umum, keberuntungan Tang Xianzu tergolong cukup baik, karena masalah yang jauh lebih merepotkan belum sempat ia hadapi.

Dua bulan setelah petisi Tuan Tang diajukan, Pengawas Fujian Li Guan melancarkan serangan, dan targetnya tetap saja Shen Shixing.

Namun kali ini serangannya jauh lebih kejam. Bukan hanya pilihan kata yang sangat berbisa, masalahnya bahkan dinaikkan ke tingkat politis. Ia mendaftar satu per satu untuk memakzulkan Shen Shixing atas sepuluh kejahatan besar. Dalam sekejap mata, Tuan Shen berubah menjadi penjahat nomor satu di kolong langit.

Wanli juga tidak sungkan-sungkan dan kembali menunjukkan taringnya dengan mencopot jabatan Li Guan.

Begitu perintah itu turun, Shen Shixing justru tidak merasa senang, melainkan menghela napas panjang dan merasa khawatir.

Sebab hingga saat ini, meskipun tebasan dan pukulan terus dilancarkan tanpa henti, semuanya dilakukan secara sembunyi-sembunyi di dalam gelap tanpa ada yang terang-terangan. Kontrak Wanli juga masih berlaku, dan jika kaisar mengingkari janjinya di akhir tahun, berarti ia berada di pihak yang salah, sehingga ketika diperdebatkan nanti kemenangan sudah berada di tangan.

Namun jika seandainya kelompok pemuda idealis radikal di bawah ini tidak bisa menahan diri, semangat kenekatan mereka meledak dan mereka berkonfrontasi secara terbuka dengan sang kaisar, maka masalahnya akan menjadi sulit diatasi.

Sebuah pepatah lama berbunyi: apa yang paling ditakuti, itulah yang benar-benar datang.

Pejabat Utama Kementerian Pekerjaan Umum, Zhang Youde, akhirnya tidak mampu menahan diri lagi. Ia dengan penuh amarah mengajukan petisi, menuntut agar kaisar segera menetapkan putra mahkota.

Inilah saat yang dinanti-nantikan.

Wanli seketika memberikan reaksi: pertama-tama ia menghukum Zhang Youde dengan pemotongan gaji, dan mengingat Zhang Youde telah merobek kontrak, maka urusan penetapan putra mahkota ditunda untuk dilaksanakan satu tahun kemudian.

Ini benar-benar tepat sasaran. Ia memang sejak awal tidak ingin menetapkannya, dan ketika melihat kontrak akan segera berakhir serta sedang merasa kebingungan, tiba-tiba muncul sosok bodoh penanggung risiko seperti ini—sungguh tidak digunakan maka akan sangat disayangkan. Urusan penobatan pun bisa dengan alasan yang sah diundur ke belakang.

Faktanya, ini hanyalah khayalannya belaka.

Sebab di mata para menteri, kontrak tersebut sejak awal memang tidak masuk akal. Menahan amarah dan bersabar selama lebih dari setengah tahun adalah bentuk penghormatan yang diberikan kepada sang kaisar, dan mereka sudah menyimpan tumpukan kepahitan serta kejengkelan yang tidak tahu harus disalurkan ke mana. Jika kau berani melompat keluar, baguslah, kalau begitu mari kita bermain sungguhan!

Tentu saja, Wanli juga bisa dianggap sebagai atlet senior dalam masalah ini. Ia sudah mempersiapkan diri sejak lama untuk menghadapi hal semacam ini: paling-paling hanya sekelompok menteri yang berisik membuat keributan. Awalnya diabaikan saja, dan jika keributan semakin menjadi-jadi, ia baru akan muncul untuk mengucapkan beberapa patah kata guna melewati masalah tersebut, selesai.

Perkembangan situasi kurang lebih sama seperti prediksinya. Setelah Zhang Youde pergi, atasannya yaitu Menteri Pekerjaan Umum Zeng Tongheng mengajukan petisi, menuntut agar kaisar segera menetapkan putra mahkota.

Wanli mencibir hal tersebut; ia sangat paham bahwa ini hanyalah barisan pembuka, sedangkan pasukan utamanya berada di belakang.

Prosedur selanjutnya sudah di luar kepala: ribut-ribut sebentar lalu ditutup begitu saja secara tergesa-gesa, benar-benar sama sekali tidak ada unsur kebaruannya.

Namun ketika petisi berikutnya dikirimkan, ia baru sadar bahwa dirinya telah keliru.

Penandatangan petisi kali ini tidak banyak, hanya ada tiga orang, yakni Shen Shixing, Xu Guo, dan Wang Jiaping.

Namun bagi Wanli, ini adalah sebuah pukulan telak.

Sebab sebelumnya, betapa pun kerasnya kelompok menteri menentang, kabinet selalu berada di pihak mendukungnya. Bahkan ketika mengancam dengan pengunduran diri untuk pulang ke kampung halaman, mereka tidak pernah secara terbuka memposisikan diri sebagai musuhnya. Kabinet adalah benteng pertahanan terakhirnya, namun sekarang mereka justru berdiri secara terbuka untuk menentangnya. Begitu preseden ini dibuka, konsekuensinya akan menjadi tidak terbayangkan.

Terutama Shen Shixing. Meskipun berada di dalam kabinet dan dari waktu ke waktu ikut melontarkan beberapa patah kata, semua itu hanyalah sandiwara untuk dilihat orang. Di hari-hari biasa ia sibuk memperkeruh suasana dan membantu menengahi konflik, ia adalah agen rahasia sekaligus mata-mata dalam arti yang sebenarnya.

Namun kali ini, Shen Shixing bahkan tidak membocorkan sedikit pun kabar angin dan langsung melancarkan serangan mendadak yang membuat orang kewalahan—tindakan ini benar-benar tidak tahu diri. Oleh karena itu, Wanli secara diam-diam mengirim eunuch untuk menegur Shen Shixing.

Begitu ditanya, Shen Shixing sendiri dibuat kebingungan, karena ia sama sekali tidak tahu menahu mengenai masalah ini!

Ceritanya begini: petisi tersebut ditulis oleh Xu Guo, dan setelah selesai ditulis, ia meminta Wang Jiaping untuk membubuhkan tanda tangan. Tuan Wang tentu saja tidak sungkan dan langsung membubuhkan tanda tangan dengan kuas. Mereka berdua sangat mengetahui latar belakang Shen Shixing, dan si licik tua itu dipastikan tidak akan mau menandatanganinya. Oleh karena itu, Perdana Menteri Xu dengan keberanian yang membara menandatangani atas nama Perdana Menteri Shen, menyeretnya ikut tercebur ke dalam air.

Keadaan telah sampai pada titik ini, Tuan Shen hanya bisa menyatakan perasaannya dengan ekspresi polos tanpa dosa:
"Nama itu ditandatangani oleh orang lain, saya benar-benar tidak tahu sebelumnya."

Masalah telah dijelaskan, dan sang eunuch pun kembali. Namun Tuan Shen mulai merenung: bagaimana jika sang eunuch menyampaikan laporan dengan keliru? Bagaimana jika kaisar tidak mempercayainya? Bagaimana jika kaisar kembali terbawa emosi dan mengacaukan situasi?

Setelah berpikir panjang dan keras, ia akhirnya memutuskan untuk menulis sebuah surat rahasia.

Isi dari surat rahasia ini kurang lebih menyatakan bahwa dirinya memang tidak tahu menahu mengenai pengajuan petisi tersebut, dan memohon agar Baginda tidak perlu cemas serta mengambil keputusan sendiri.

Secara objektif, alasan Shen Shixing mengucapkan kalimat tersebut belum tentu karena ia bermuka dua, sebab ia sangat memahami karakter sang kaisar:
Kaisar seperti Wanli ini termasuk tipe orang yang sangat menjaga gengsi namun menderita karena kesombongannya sendiri, orang yang mati-matian tidak akan pernah mau mengakui kesalahan. Kelihatannya sangat ramah, tetapi sebenarnya sangat keras kepala. Berkonfrontasi secara langsung dengannya sama sekali tidak mendatangkan keuntungan apa pun.

Oleh karena itu, rencana Shen Shixing adalah menenangkan kaisar terlebih dahulu, kemudian menyelesaikannya secara perlahan-lahan.

Kenyataannya memang sesuai dugaan. Begitu menerima petisi tersebut, Wanli sangat gembira dan langsung membalas:
"Niatmu telah aku ketahui. Masalah penetapan telah aku miliki keputusannya, kamu tenang saja beristirahat dan memulihkan diri di rumah."

Shen Shixing akhirnya bisa bernapas lega, masalah tersebut akhirnya berhasil dikaburkan.

Namun ia tidak pernah bermimpi bahwa karier sepuluh tahun lamanya sebagai penengah yang memperkeruh suasana akan berakhir di sini—semuanya gara-gara surat rahasia itu.

Surat rahasia Shen Shixing ini dikategorikan sebagai dokumen resmi rahasia. Berdasarkan kelaziman, selain kaisar, tidak ada orang lain yang boleh melihatnya.

Namun dalam pemrosesan dokumen rutin beberapa hari kemudian, Wanli memindahkan dokumen yang telah diberi catatan disposisi ke kabinet, namun karena kurang berhati-hati, ia tanpa sengaja turut memasukkan surat rahasia tersebut ke dalamnya.

Ini ibarat telah mengambil foto dan menyimpannya di komputer, lalu membawa komputer tersebut keluar untuk diperbaiki oleh orang lain—sebuah hal yang sangat fatal.

Dokumen tersebut diteruskan ke kabinet, yang merupakan wilayah kekuasaan Shen Shixing. Seharusnya masalah ini masih bisa diselamatkan. Namun masalahnya adalah Tuan Shen sedang mengambil cuti sakit demi menghindari badai politik saat itu, dan Xu Guo yang bertanggung jawab atas pekerjaan juga tidak memperhatikannya, melainkan langsung meneruskannya begitu saja ke Kementerian Ritus.

Pada akhirnya, surat itu jatuh ke tangan Pejabat Utama Kementerian Ritus, Luo Dahong.

Luo Dahong, berasal dari Jishui, Jiangxi. Mengenai orang ini, hanya butuh satu kalimat untuk merangkumnya: seorang censor yang kompeten.

Setelah melihat surat rahasia Shen Shixing, Luo Dahong merasa sangat marah. Sebab selain bermuka dua, Shen Shixing juga menulis kalimat berikut di dalam surat tersebut: "Mohon Baginda membuat keputusan dan penilaian sendiri, jangan biarkan para pejabat kecil menghalangi upacara agung."

Kalimat ini jika diperjelas artinya adalah: Anda buat keputusan sendiri saja, jangan hiraukan para pejabat kecil itu.

Kami adalah pejabat kecil, lantas Anda pejabat besar?!

Pada saat itu, Shen Shixing telah menyadari bahwa surat rahasianya telah bocor. Ia merasa sangat cemas dan segera menemui atasan Luo Dahong, Pejabat Biro Kementerian Ritus Hu Runing, memintanya pergi berunding dengan Luo Dahong.

Sayangnya Tuan Luo Dahong tidak mempan dengan cara tersebut. Ia langsung menulis sebuah petisi untuk membongkar masalah itu secara terang-terangan, dan mencaci maki Shen Shixing sebagai orang berwajah dua.

Pertunjukan sesungguhnya pun dimulai, dan para censor merasa diliputi rasa kebenaran yang meluap-luap. Pejabat Biro Personalia Zhong Yuzheng dan Hou Xianchun segera mengajukan petisi untuk mengecam keras Shen Shixing, sementara Sekretaris Huang Zhenbin dan rekan-rekan lainnya turut meramaikan suasana dengan mencaci maki Shen Shixing sebagai rubah tua licik.

Melihat Perdana Menteri Shen menderita kerugian, Wanli segera mengambil tindakan dengan mengusir Luo Dahong pulang ke kampung halamannya untuk menjadi rakyat jelata, serta menghukum para censor yang mengajukan petisi dengan pemotongan gaji.

Namun ketika masalah telah berkembang hingga sejauh ini, situasinya sudah tidak bisa dikendalikan lagi.

Shen Shixing yang telah mengalami angin dan badai yang tak terhitung jumlahnya, pada akhirnya justru terbalik di selokan yang dangkal. Sejak tahun kesepuluh Wanli, ia telah menanggung penghinaan demi memikul beban berat, mengoordinasikan pihak atas dan bawah, menopang situasi secara menyeluruh, menelan ludah dan darah mentah-mentah hingga patah gigi ke dalam perut—dan semua itu telah berlangsung selama genap sepuluh tahun.

Sekarang, ia benar-benar tidak sanggup bertahan lagi.

Bulan September tahun kesembilan belas Wanli (1591), Shen Shixing secara resmi mengajukan pengunduran diri, yang akhirnya disetujui, lalu kembali ke kampung halaman untuk hidup mengasingkan diri.

Kekacauan besar pun dimulai dari titik ini.