Mengecat Ketenteraman Bab Tiga Pelepasan

Keesokan harinya, Zhu Houzong memulai serangan balasan besar-besaran, membuka babak hukuman cambuk terbesar dalam sejarah Dinasti Ming.

Selain yang terlalu tua, pejabat terlalu tinggi, atau yang kondisi tubuhnya sangat lemah sehingga langsung meninggal saat dicambuk, semua pejabat yang terlibat kerusuhan di sebelah kiri pada hari itu dicopot celananya dan dicambuk dengan keras di pantat. Hukuman cambuk kali ini sungguh luar biasa, melibatkan lebih dari seratus empat puluh orang. Meski telah diseleksi sebelumnya, masih ada enam belas orang yang terluka parah dan meninggal dunia saat diselamatkan, dengan tingkat kematian mencapai dua belas persen, sungguh sebuah tragedi yang mengerikan.

Namun, yang paling malang bukanlah belasan saudara yang meninggal itu, karena kematian mereka adalah akhir segalanya. Beberapa lainnya harus terus menderita hidup sengsara. Misalnya, Tuan Yang Shen, yang dijadikan contoh negatif, bersama enam orang pemimpin lainnya, dicambuk dengan rotan keras sebanyak dua kali.

Rotan itu bukan masalah utama, melainkan waktu pelaksanaan hukuman yang hanya sepuluh hari setelah cambukan pertama. Strategi cambuk beruntun seperti ini benar-benar membuat orang takut.

Karena masih muda dan kuat, setelah cambukan kedua, Yang Shen masih bisa bertahan hidup. Namun, karena penampilannya yang sangat menonjol dalam kejadian ini, Zhu Houzong memberi hukuman tambahan—pengasingan.

Tempat pengasingan Yang Shen adalah Yongchang di Yunnan, wilayah luas dan jarang penduduknya, serta belum berkembang, benar-benar bukan tempat tinggal yang nyaman, menunjukkan betapa Zhu Houzong sangat membencinya.

Dari anak pejabat tinggi menjadi pemimpin kerusuhan dan pelanggar yang diasingkan, nasib Yang Shen berubah drastis dalam semalam. Namun hal itu tak lagi penting, yang harus dilakukannya sekarang hanyalah mengemas barang dan bersiap berangkat.

Pepatah mengatakan, “Jika selamat dari bencana besar, pasti ada keberuntungan di kemudian hari.” Tapi Yang Shen tidak beruntung. Dua kali cambuk tidak membunuhnya, dan kaisar tidak membunuhnya, tapi dunia ini tidak kekurangan orang yang ingin membunuhnya. Dalam perjalanan jauh itu, ada sekelompok orang yang sudah menyiapkan jebakan untuk menghabisinya.

Namun orang-orang itu bukan pengawal khusus kaisar, juga bukan bawahannya Zhang Cong. Sebenarnya, mereka tidak mengenal Yang Shen dan tidak punya dendam. Mereka membuat jebakan hanya untuk membalas dendam pada orang lain.

Orang itu adalah ayah Yang Shen, Yang Tinghe. Tak disangka, suatu perbuatan ayahnya dulu malah membawa malapetaka bagi putranya.

Meski memiliki banyak kekurangan, Yang Tinghe adalah sosok yang setia berbakti kepada negara. Saat memimpin pemerintahan, suatu hari ia berdiskusi dengan departemen keuangan, dan diberitahu bahwa tahun itu mengalami defisit anggaran, yang jika dibiarkan akan menimbulkan masalah besar. Pada masa itu tidak ada kebijakan memperbesar permintaan domestik atau menambah ekspor, namun Yang Tinghe yang cerdas berhasil menemukan solusi.

Menaikkan pajak tidak mungkin karena akan memancing pemberontakan seperti Zhu Chongba yang banyak muncul, itu bukan pilihan.

Kalau tidak bisa menambah pemasukan, harus mengurangi pengeluaran. Yang Tinghe menggunakan cara yang sudah terbukti selama ribuan tahun—pemangkasan pegawai.

Bisa dikatakan, Yang Tinghe melakukan penyederhanaan birokrasi dengan sangat baik. Ia segera memangkas banyak lembaga dan pegawai yang dianggap berlebih, dan mengumumkan daftar pemecatan secara terbuka untuk menunjukkan keadilan. Negara pun menghemat banyak sumber daya, tapi ini juga menimbulkan masalah.

Saat itu, untuk bertahan di istana tidak mudah. Tindakannya mendapat komentar terkenal: “Sepanjang hari berpikir, malah membuat daftar pembunuhan!”

Meskipun banyak orang yang tidak suka, ia masih menjadi perdana menteri, sehingga banyak hanya berani mengeluh diam-diam dan tidak berani melawannya. Namun sekarang kesempatan itu datang.

Karena terlalu keras, setelah pensiun orang enggan mengganggunya, tapi Yang Shen berbeda. Dia baru saja berurusan dengan kaisar, jika diserang di tengah jalan mungkin tak ada yang peduli karena pengaruh politiknya kecil, jadi lebih baik dibunuh daripada dibiarkan hidup.

Saat itu Yang Shen terluka parah, sulit bergerak bahkan tidak bisa naik kuda, tapi pejabat istana memaksanya segera berangkat. Tak punya pilihan, ia duduk di kereta yang ditarik oleh orang lain.

Tampaknya nasib Yang Shen sudah habis. Ia melawan kaisar dan pejabat berkuasa, kehilangan dukungan istana. Di depan, sekelompok penjahat menunggu, sementara ia tak punya tenaga untuk melarikan diri. Ia hanya bisa pasrah menerima panggilan kematian.

Namun kali ini tampaknya bahkan Dewa Kematian pun merasa kuilnya terlalu kecil untuk menampung orang jenius nomor satu dunia ini, sehingga enggan mengambilnya, karena Yang Shen memang terlalu cerdas.

Sejak hari keberangkatannya, sang kusir pun bingung karena majikannya aneh, sering memberi perintah aneh, berhenti dan jalan sesuka hati tanpa aturan jelas. Kadang berjalan lancar tapi tiba-tiba berhenti untuk istirahat, kadang malah berlari kencang tanpa henti.

Baru setelah sampai di Yunnan, Yang Shen menjelaskan rahasianya: “Kalau bukan aku, kalian semua sudah mati bersama!”

Yang Shen hanya dicambuk di pantat, bukan kepalanya, sehingga kesadarannya tetap jelas. Dia sudah menduga akan ada masalah dalam perjalanan, walau terus berbaring, pikirannya tak pernah berhenti. Ia mengirim pelayan untuk memantau jalan, selalu melaporkan informasi, dan dengan kemampuan berhitungnya yang hebat, menghitung kecepatan dan jadwal perjalanan berdasarkan posisi musuh, jarak, dan arah perubahan mereka—sungguh rumit.

Dengan cara itu, pembunuh yang berjaga ketat mengitari segala penjuru namun gagal menemukan Yang Shen, yang berhasil lolos.

Meski demikian, Yang Shen tetaplah seorang narapidana saat tiba di Yunnan. Ia harus menghadapi kesepian dan penderitaan.

Namun ia sangat berbakat. Meskipun pengasingan sangat menyiksa, ia justru menikmati hidup di sana. Tanpa kekuasaan dan uang, dalam waktu singkat ia membangun hubungan baik dengan pejabat setempat, bahkan melanggar perintah mengizinkannya pulang ke kampung halaman di Sichuan untuk mengunjungi keluarga. Kemampuannya bergaul sungguh menakjubkan.

Yang Shen pun menetap di Yunnan, mulai menulis puisi, mengarang buku, dan sering pergi berwisata. Hidupnya cukup nyaman, namun pertanyaan dalam hatinya tak pernah terjawab.

Mengapa ayahnya memilih mengundurkan diri dan pensiun?

Dengan kekuatan politik saat itu, jika terus berjuang, pasti tidak akan kalah secepat dan seburuk itu. Sebagai perdana menteri yang berpengalaman dan cerdik, pasti ia tahu hal itu, namun justru memilih menyerah.

Yang Shen memutar otak, namun tidak bisa mengerti alasannya.

Baru lima tahun kemudian ia menemukan jawabannya.

Pada tahun kedelapan era Jiajing (1529), Yang Tinghe meninggal di kampung halamannya di Xindu, Sichuan, pada usia tujuh puluh satu tahun.

Sosok yang telah melewati tiga dinasti akhirnya beristirahat dengan tenang.

Yang Shen beruntung mendapat kabar tepat waktu dan menghadiri pemakaman ayahnya. Saat peti ayahnya ditanam, ia akhirnya memahami senyum tenang sang ayah saat meninggal.

Dari pegawai muda menjadi perdana menteri yang lihai, melewati masa pemerintahan Liu Jin, Jiang Bin, hingga Zhang Cong, hidupnya penuh perjuangan dan persaingan selama puluhan tahun. Kini semuanya telah berakhir.

Mengalahkan banyak musuh, akhirnya ia juga tak bisa menghindar dari kekalahan. Dalam permainan kekuasaan ini, tak ada pemenang abadi. Semua kemewahan, dendam, kehormatan dan hinaan akhirnya menjadi debu dan bahan tertawaan.

Mungkin kau sudah lelah, pikir Yang Shen saat berdiri di depan makam ayahnya, menatap langit, akhirnya menemukan jawaban terakhir.

Ia menghela napas dan pergi dengan tenang, menyelesaikan teka-teki itu tanpa beban.

Ia kembali ke tempat pengasingannya dan selama lebih dari tiga puluh tahun berikutnya, berkelana antara Sichuan dan Yunnan, fokus menulis dan belajar. Ia menghasilkan banyak karya yang diwariskan ke generasi berikut.

Di seluruh Dinasti Ming, tiga orang dianggap paling berpengetahuan luas dan berbakat. Para cendekiawan masa depan sepakat Yang Shen adalah yang terunggul di antara mereka.

Ini pujian luar biasa, mengingat dua orang lainnya lebih terkenal, satu sudah meninggal dan satu lagi baru lahir pada era yang sama.

Yang sudah meninggal adalah Jiexin, penyusun utama Ensiklopedia Yongle dan jenius era Yongle. Yang belum muncul adalah Xu Wei, yang biasa dipanggil Xu Wenchang.

Bisa mengalahkan dua tokoh itu menunjukkan kehebatan Yang Shen.

Sebenarnya, dengan hidup di tempat terpencil dan tertinggal seperti itu, Yang Shen tak punya banyak pilihan selain belajar dan berkarya setiap hari.

Ia menjalani hidup tenang di Yunnan selama puluhan tahun tanpa masalah, tapi bayangan kematian tetap mengintai.

Sebab di istana, masih ada seseorang yang memikirkan nasibnya.

Zhu Houzong telah menuntaskan kerusuhan dan membela hak orang tuanya, tapi kaisar yang cerdas ini tampaknya bukan orang yang mudah memaafkan. Ia tidak berniat membiarkan keluarga Yang lepas begitu saja.

Namun yang mengejutkan, ia akhirnya memaafkan Yang Tinghe karena sebuah percakapan.

Beberapa tahun kemudian, ketika bencana alam dan gagal panen sering terjadi, ia khawatir dan bertanya pada pejabat kabinet Li Shi:

“Apakah persediaan beras yang ada masih cukup?”

Li Shi menjawab dengan yakin:

“Masih cukup, di Taicang masih banyak cadangan. Ini semua berkat kebijakan Yang Mulia.”

Zhu Houzong bingung dan menatap Li Shi dengan ragu.

Li Shi segera menjelaskan sambil tersenyum:

“Paduka lupa, saat naik tahta dulu, pernah mengeluarkan perintah memangkas birokrasi dan mengurangi pegawai, sehingga beras bisa dihemat untuk menghadapi darurat.”

Zhu Houzong terdiam. Ia tahu perintah itu, tapi lebih tahu bahwa yang membuatnya bukan dia sendiri:

“Kau salah,” jawab Zhu Houzong serius, “itu jasa Tuan Yang, bukan aku.”

Namun kaisar tidak mau mengakui kesalahan demi menjaga muka. Setahun setelah kematiannya, Yang Tinghe dipulihkan namanya dan mendapat pengakuan layak.

Zhu Houzong memahami Yang Tinghe, tapi tak pernah melupakan kebencian pada Yang Shen. Maka selama bertahun-tahun, saat bosan, ia sering bertanya pada para menteri:

“Dimana Yang Shen sekarang? Apa yang dia lakukan? Bagaimana keadaannya?”

Tentu saja pertanyaan itu bukan untuk memperbaiki nasib Yang Shen. Kalau tahu kondisi Yang Shen saat ini, mungkin ia sudah mengirim orang untuk menghabisinya.

Untungnya Yang Shen punya banyak kenalan baik, sehingga para menteri biasanya mengeluh dan menceritakan penderitaan Yang Shen dengan wajah muram, mengatakan ia sangat menyesal dan menangis setiap hari.

Mendengar itu, kaisar hanya tersenyum puas lalu pergi. Namun beberapa waktu kemudian ia akan mengajukan pertanyaan itu lagi, seperti siklus tanpa henti, menunjukkan kebenciannya yang dalam.

Meski begitu, Yang Shen akhirnya meninggal dengan damai pada usia tujuh puluh dua tahun, satu tahun lebih tua dari ayahnya, pada tahun ke-38 era Jiajing. Karyanya tersebar luas dan terkenal di seluruh negeri.

Namun yang lebih terkenal dari karya dan dirinya adalah syairnya yang sangat populer, mencerminkan kebijaksanaan dan pandangannya sepanjang hidup:

“Aliran Sungai Yangtze mengalir deras ke timur, gelombang menggulung pahlawan-pahlawan, benar-salah, menang-kalah akhirnya tak berarti, gunung hijau tetap ada, beberapa kali matahari terbenam merah membara.

Orang tua nelayan dan penebang kayu di pulau sungai, terbiasa melihat bulan musim gugur dan angin musim semi, sebotol anggur keruh menyenangkan pertemuan, banyak cerita masa lalu kini hanya menjadi bahan canda tawa!”

Mengenang ribuan tahun, benar-salah, kehormatan dan aib, pertarungan dan perebutan, tak lebih dari itu!

*Pelajaran dari Jiajing*

Saya yakin Yang Shen telah mencapai pencerahan, tapi Kaisar Jiajing masih jauh dari tingkat itu. Jelas pikirannya belum cukup maju.

Ia dulu sangat naif mengira jadi kaisar itu mudah, seperti singa jantan yang hanya perlu mengaum untuk membuat semua binatang tunduk. Namun ketika perintahnya ditolak, aturan tidak ditegakkan, ia sadar bahwa tidak ada orang yang bisa diandalkan kecuali dirinya sendiri.

Maka dalam perjuangan hidup dan mati ini, satu-satunya pelajaran kaisar adalah:

Hanya intrik dan kekerasan yang bisa menaklukkan semua orang, tidak ada cara lain.

Ia harus memanfaatkan orang di sekitarnya sepenuhnya, tapi tidak membiarkan siapa pun memegang kekuasaan penuh yang bisa mengancam posisinya. Itulah filosofi kebijaksanaannya.

Karenanya, yang dibutuhkan kaisar bukan asisten atau sekretaris, melainkan boneka yang bisa ia kendalikan.

Setelah mengusir Yang Tinghe, ia menemukan boneka pertama yang cocok—Zhang Cong.

Zhang Cong bukan orang jahat, tapi juga bukan baik. Ia hanyalah orang kecil yang minder. Masa mudanya penuh kesulitan, nilainya buruk, tidak pandai menjilat atasan, baru terkenal karena urusan ritual, dan pernah hampir dibunuh. Ia benar-benar sial.

Setelah perjuangan berat dan hampir mati beberapa kali, ia akhirnya melihat cahaya kemenangan. Yang Tinghe pergi, Yang Shen juga pergi. Zhang Cong kira ia bisa mengangkat kepala dengan bangga, tapi ternyata meski menang, ia bukan penerima manfaat.

Sebenarnya, untuk masuk kabinet ada tiga syarat: pertama harus pernah di Akademi Hanlin dan menjadi pejabat junior, sebagai modal pendidikan. Kedua, harus didukung oleh menteri di istana, bukan mengajukan diri sendiri. Ketiga, kabinet membuat daftar dan kaisar menyetujuinya.

Melihat latar belakang Zhang Cong, jelas ia tak memenuhi syarat.

Pendidikan saja tidak ada, bahkan tak pernah jadi penjaga pintu Akademi Hanlin. Mendapat dukungan menteri? Mustahil, hampir seluruh istana membencinya.

Maka tinggal satu harapan terakhir—persetujuan kaisar.

Tapi hanya mendapat persetujuan bos tidak cukup, tanpa dukungan massa, tak ada yang mau memilihnya, dan ia tak bisa mengajukan diri.

Situasi ini membuat segalanya mandek. Namun Zhang Cong masih punya harapan, karena kaisar memiliki kekuasaan khusus yang disebut “zhongzhi”—perintah langsung tanpa melalui kabinet.

Biasanya kaisar jarang memakai zhongzhi untuk mempromosikan pejabat, sebab pejabat menolaknya.

Pejabat Dinasti Ming punya prinsip keras. Mereka sangat merendahkan orang yang diangkat langsung oleh kaisar tanpa dukungan rakyat. Hanya pejabat yang punya basis massa luas yang dihormati. Orang yang naik jabatan karena keputusan kaisar dianggap tidak punya harga diri.

Karena alasan muka, banyak yang lebih memilih tidak naik jabatan daripada lewat zhongzhi.

Kalau kau kira Zhang Cong menolak zhongzhi karena gengsi, salah besar.

Zhang Cong berasal dari latar belakang rendah dan selalu ingin maju. Soal muka itu urusan kecil.

Alasan ia tak menggunakan zhongzhi adalah karena reputasinya terlalu buruk. Sebelum kaisar mengangkat, para menteri dan pengkritik sudah siap menolak dan menolak perintah itu!

Begitulah keadaannya. Tak ada dukungan, tak ada zhongzhi. Zhang Cong pun berpikir keras dan akhirnya menemukan ide brilian.

Walau sudah dibenci dan diabaikan di istana, Zhang Cong yakin bisa menemukan satu orang yang mendukungnya. Setelah diselidiki, ia menemukan orang itu—Yang Yiqing.

Yang Yiqing adalah pendukung setia Zhang Cong. Saat mendengar Zhang Cong berurusan dengan ritual, ia sedang tidur siang dan hanya meminta orang membacakannya. Setengah jalan, ia terbangun dan berkata:

“Bahkan jika orang suci lahir kembali, pun tak bisa mengalahkan Zhang Cong!”

Walau berlebihan, pernyataan itu terbukti benar. Ia menjadi pendukung setia Zhang Cong, berjasa dalam urusan ritual. Saat waktunya masuk kabinet, Zhang Cong kembali mengingat orang besar ini dan berharap ia turun gunung membantunya.

Yang Yiqing setuju. Bagi pejabat senior berpengalaman seperti dia, kembali ke kabinet sebelum pensiun adalah hiburan yang menyenangkan.

Dengan niat itu, Yang Yiqing masuk kabinet dan kembali terlibat politik.

Seperti yang diperkirakan, kaisar langsung mengeluarkan zhongzhi, dan gelombang surat pengaduan terhadap Yang Yiqing pun datang seperti tsunami. Istana penuh celaan.

Namun kerumunan tak bisa melawan satu kata pemimpin. Berkat pengaturan Yang Yiqing, perintah kaisar dijalankan dan Zhang Cong akhirnya memenuhi ramalan Xiao Banxian, berhasil masuk menjadi pejabat tinggi.

Zhang Cong sangat puas dan berterima kasih pada Yang Yiqing. Dua puluh tahun lalu Zhang Yong membantunya dan mengubah nasibnya, kini giliran ia membalas budi dan mewujudkan impian Zhang Cong.

Namun Yang Yiqing tak menyangka, tindakannya itu malah menghancurkan kehormatan dan kariernya.

*Tipuan Zhang Cong*

Secara adil, selama perselisihan ritual, Zhang Cong adalah orang yang patut dihargai. Ia berdiri memberi suara bagi kaisar muda yang tak berdaya, melawan Yang Tinghe yang berkuasa. Itu tindakan berani, meski demi kepentingan sendiri, tapi sebenarnya tidak salah.

Apakah salah mengenal orang tua?

Tapi saat akhirnya ia berhasil dan menjadi pejabat tinggi, segalanya berubah drastis.

Perubahan itu berawal dari dirinya sendiri. Setelah naik daun, Zhang Cong terkena penyakit.

Yang lebih parah, bukan penyakit ringan seperti flu, melainkan penyakit tak tersembuhkan bernama psikopatologi.

Pada Zhang Cong, gejalanya adalah paranoid, egois, curiga, membenci siapa pun, dan selalu ingin menjatuhkan orang lain.

Sayangnya, penyakit ini muncul akibat terus-menerus dihina.

Sejak mulai berkarier, ia terus dimaki, dianiaya dan diabaikan, terutama setelah urusan ritual. Makian terus berdatangan seperti air bah, tidak ada yang tidak pernah menghinanya.

Zhang Cong sudah punya trauma sejak muda, dan tekanan bertahun-tahun membuat jiwanya retak.

Ia tak mau memaafkan siapa pun. Itu semboyannya.

Ia pun memulai perjuangan hidupnya. Siapa yang tak suka padanya, tak mau menurut, atau tak melayaninya, akan ia siksa dengan cara apapun—dipersulit, dicopot jabatan, sampai menderita.

Hari ini berkelahi, besok berkelahi lagi. Akhirnya ia dibenci semua orang. Banyak pejabat diam-diam mengumpat namanya, bahkan menggantung gambarnya di rumah untuk dicaci setiap hari tanpa henti.

Lucunya, Zhang Cong sama sekali tak menyadari hal ini. Ia sering menyapa rekan kerja dengan antusias, merasa dirinya sangat baik.

Kisah perjuangan Zhang Cong menunjukkan betapa seseorang bisa menjadi bodoh.

Memangkas bawahan saja sudah parah, tapi seiring penyakitnya memburuk, ia membidik target lebih besar—Yang Yiqing.

Sebenarnya Yang Yiqing orang yang mudah diajak bicara dan jarang mempermasalahkan Zhang Cong. Tapi Zhang Cong makin merasa terganggu dan berniat menggulingkan atasannya yang juga perdana menteri itu.

Pada tahun kedelapan era Jiajing (1529), Zhang Cong melancarkan serangan besar, mengerahkan seluruh pengkritik utama untuk mengajukan surat pengaduan terhadap Yang Yiqing.

Dalam surat itu, Zhang Cong juga memberi julukan pedas kepada Yang Yiqing—“penjahat”.

Zhang Cong berani melakukan ini karena sudah memperhitungkan matang-matang. Ia dekat dengan kaisar dan punya banyak pendukung di istana. Yang Yiqing yang baru datang dan belum punya akar kuat mudah ditendang.

Rencana itu sebenarnya tepat. Jika tak ada halangan, kaisar pasti memihak Zhang Cong, pendukung setianya.

Namun hidup penuh kejutan.

Tak lama kemudian, Yang Yiqing tahu dirinya dituduh, tapi tidak terkejut karena sudah sering menghadapi hal serupa. Ia tahu siapa pelakunya.

Anehnya, ia tak melawan habis-habisan, hanya mengajukan surat pembelaan, mencaci Zhang Cong, lalu mengajukan pengunduran diri dengan hormat.

Zhang Cong terkejut. Baginya, tindakan Yang Yiqing itu seperti menggali kubur sendiri.

Yang Yiqing adalah orang yang ia rekomendasikan ke kaisar, dan ia tahu hubungan Yang Yiqing dengan kaisar biasa saja, bahkan kalah darinya. Ia pikir pengunduran diri itu tak berpengaruh.

Apakah Yang Yiqing sudah tercerahkan dan menyerah?

Jika berpikir begitu, berarti Zhang Cong belum paham.

Yang Yiqing, yang lulus ujian tahun 1472 dan sudah 57 tahun berkarier, punya daftar musuh panjang yang pernah ia tumbangkan, seperti Liu Jin dan Yang Tinghe.

Maka Zhang Cong harus berpikir lebih bijak.

Tak lama kemudian, keputusan keluar. Kaisar tidak menerima pengunduran diri Yang Yiqing dan malah menegur Zhang Cong dan rekan-rekannya agar introspeksi.

Zhang Cong bingung. Hubungan Yang Yiqing dan kaisar memang biasa-biasa saja, mengapa kaisar begitu membelanya?

Ini bukan salah Zhang Cong karena ia tidak tahu banyak hal.

Lebih dari sepuluh tahun lalu, saat Zhu Houzong masih anak-anak dan menjadi penguasa kecil di Anlu, Hubei, ayahnya, Pangeran Xingxian, pernah berkata:

“Jika ada tiga orang seperti ini di istana, negara pasti makmur dan rakyat sejahtera!”

Zhu Houzong mengingat kata-kata itu dan tiga nama itu: Li Dongyang, Liu Daxia, dan Yang Yiqing.

Bagi Zhu Houzong, Yang Yiqing adalah idolanya, sementara Zhang Cong hanyalah pengikut yang tak bisa melawan idolanya.

Karena permintaan terus-menerus dari Zhu Houzong, Yang Yiqing dengan berat hati membatalkan pengunduran dirinya, bersumpah tidak akan pensiun dan mau terus berbakti pada negara.

Zhang Cong benar-benar kehabisan akal. Namun ia tak tahu masalah yang lebih besar menantinya.

Para pejabat sudah lama muak dengan sikap Zhang Cong. Jika bukan karena ia sedang berjaya, mungkin sudah lama mereka menyingkirkannya. Kini saatnya balas dendam tiba.

Tak lama kemudian terjadi pertarungan sengit lagi, dengan saling lempar pukulan dan makian. Zhang Cong tak tahan lagi, dan Zhu Houzong pun memutuskan satu hal yang membuat Zhang Cong sangat kecewa—pemecatan.

Namun Zhang Cong mengejutkan kaisar. Setelah mendengar kabar itu, ia tidak melawan atau menangis, malah memilih satu tindakan yang tak terduga—lari.

Zhang Cong tampak tak sopan, tapi tak ada alasan untuk lari sekencang itu.

Lari cepat? Jika tidak, ia mungkin sudah dibunuh!

Sebenarnya Zhang Cong sangat sadar situasinya. Meski orang-orang tampak patuh sekarang, jika ia jatuh, mereka pasti akan menginjaknya dan meludahinya.

Maka tanpa sempat mengemas barang, ia kabur di malam hari dengan kecepatan mengejutkan.

Saat meninggalkan ibu kota, Zhang Cong hampir kehilangan harapan. Setelah melewati banyak cobaan untuk mencapai posisinya sekarang, di malam yang memalukan itu, ia akan kehilangan segalanya.

Mungkin ini terlalu cepat.

Mungkin langit juga berpikir begitu, sehingga tidak meninggalkan Zhang Cong. Ini hanya gurauan kecil, dan tidak lama kemudian ia akan mendapatkan kembali semua miliknya. Kemuliaannya akan terus berlanjut sampai ia bertemu musuh sejatinya.

Zhang Cong memang orang yang efisien. Ia kabur pada bulan Agustus, tapi kurang dari sebulan kemudian sudah kembali. Tentu saja, itu atas panggilan Kaisar.

Perubahan ini hanya karena seorang sekutu Zhang Cong menulis surat menyerang Yang Yiqing. Memang, makian di masa itu biasa, dari kaisar sampai pejabat kecil, yang tidak pernah dimaki hampir tidak ada. Pejabat biasanya tahan banting, jadi Yang Yiqing juga tidak terlalu peduli.

Tapi kaisar peduli.

Ia memecat Zhang Cong hanya karena marah sesaat. Meski berterima kasih atas jasanya, ia tidak ingin menghancurkannya. Setelah tenang, ia mencabut keputusan pemecatan dan membiarkan Zhang Cong melanjutkan kariernya sebagai pejabat kabinet.

Zhang Cong pun kembali menjabat, sementara Yang Yiqing kembali mengajukan pensiun.

Setelah bertarung puluhan tahun, ia merasa tak perlu lagi melanjutkan. Ini keinginan pribadi Yang Yiqing, bukan karena Zhang Cong.

Namun setelah mengalami pukulan ini, penyakit psikologis Zhang Cong makin parah. Ia tak akan membiarkan Yang Yiqing hidup tenang.

Sebenarnya kaisar tidak ingin kehilangan idolanya dan tidak menyetujui pengunduran dirinya. Namun kali ini Zhang Cong dengan cerdik membuat rencana dan berhasil menyingkirkan Yang Yiqing.

Saat banyak pengkritik menyerang Yang Yiqing dan meminta ia dicopot jabatan, Zhang Cong melakukan hal tak terduga—memohon belas kasih untuk Yang Yiqing.

Kata-kata klasik Zhang Cong:

“Paduka, lihatlah jasa besar Yang Yiqing, mohon beri pengampunan kepadanya!”

Dengan begitu, tanpa disadari, Yang Yiqing dianggap bersalah dan dibandingkan dengan pemecatan, pensiun terhormat adalah anugerah besar.

Yang Yiqing akhirnya mendapat izin kaisar dan kembali ke rumah untuk menikmati masa tua.

Namun kali ini ia tidak beruntung.

Di kampung halamannya, sebelum sempat belajar memelihara burung atau berlatih taiji, ia menerima perintah kejam—dicopot jabatan, dicabut penghargaan, dan menunggu proses hukum.

Tuduhannya adalah korupsi dan menerima suap, tepatnya menerima uang dari orang yang sudah meninggal—Zhang Yong.

Konon setelah Zhang Yong meninggal, Yang Yiqing menerima dua ratus tael emas dari keluarga Zhang Yong.

Menurutnya, itu bukan diterima secara cuma-cuma, melainkan sebagai penghargaan atas jasa menulis epitaf untuk Zhang Yong.

Mereka adalah teman lama, jadi menerima sedikit uang bukan masalah. Namun bagi Zhang Cong, itu adalah suap terselubung. Ia mengerahkan bawahannya untuk menuntut habis-habisan.

Memang Yang Yiqing menerima uang, tapi bukan emas melainkan perak. Dengan reputasi dan kaligrafinya, jumlah itu tidak berlebihan. Namun dalam politik, cara tidak penting, yang penting tujuan.

Yang Yiqing pun runtuh. Setelah bertahun-tahun berjuang, di penghujung hidupnya ia mendapat nasib seperti ini. Ia menghembuskan nafas terakhir sambil berkata:

“Berjuang seumur hidup, tapi dihancurkan oleh orang jahat!”

Sebenarnya keluhan itu tak ada artinya. Setiap peserta dalam permainan kejam ini akhirnya harus kehilangan segalanya. Dalam arti tertentu, itu adalah pembebasan.

Zhang Cong senang karena berhasil menjatuhkan Yang Yiqing! Kemenangan datang cepat dan mudah, tak ada lagi yang berani menentang otoritasnya!

Zhang Cong tertawa bangga, yakin masa depannya cerah.

Namun ia tidak tahu, keberuntungannya telah berakhir. Musuh sejati telah muncul di hadapannya.