Menutupi Kekacauan dengan Kedamaian Bab Kelima Belas: Siasat Sang Jenius

【Seorang Wanita Istimewa】

Wang Zhi untuk sementara telah ditenangkan. Hu Zongxian memutuskan untuk mulai menangani musuh kuat lainnya, Xu Hai.

Ditinjau dari sisi strategi, taktik yang digunakan Hu Zongxian terhadap Wang Zhi dapat dikategorikan sebagai taktik lunak. Dalam kondisi di mana kekuatan militer tidak unggul, ia menunjukkan niat baik kepada lawan, melumpuhkan mereka dengan negosiasi, sembari menunggu waktu yang tepat.

Fakta membuktikan bahwa taktik ini mencapai target yang diharapkan, sehingga Hu Zongxian memutuskan untuk mengulangi trik yang sama dan mempraktikkannya untuk kedua kalinya pada Xu Hai.

Namun, Xu Wei menyatakan keberatan.

Marxisme yang agung mengajarkan kita: setiap masalah harus dianalisis secara spesifik. Meskipun Tuan Xu Wei belum pernah mempelajari teori agung ini, ia mampu memahaminya secara naluriah. Ia memberi tahu Hu Zongxian bahwa Xu Hai tidak bisa dirayu untuk menyerah, karena pria ini berbeda dengan Wang Zhi.

Wang Zhi setidaknya masih bisa dianggap sebagai seorang pedagang, kaya raya, dan memiliki kekuatan militer yang besar sehingga sulit ditumpas. Ditambah lagi, pria ini telah berulah selama belasan tahun bukan karena uang atau jabatan, melainkan hanya ingin menuntut kebijakan perdagangan dari kekaisaran. Terhadap orang seperti ini, kita hanya bisa melayaninya dengan hati-hati dan memperdayanya secara perlahan.

Sebaliknya, Xu Hai adalah seorang bajak laut sejati, bahkan memiliki julukan yang terkenal—"Si Anjing Pengkhianat".

Ditambah lagi, ia masih muda dan penuh ambisi, mahir dalam merampok, dan sedang berada di puncak kariernya. Berkompromi dengannya hanya akan menambah kesombongannya. Oleh karena itu, untuk menghadapi Xu Hai, hanya bisa menggunakan cara yang keras.

Hu Zongxian setuju dengan pandangan Xu Wei, namun ia mengajukan keraguan: meskipun kekuatan Xu Hai relatif lebih lemah, ia sangat mahir dalam perang laut dan memiliki bakat militer yang luar biasa. Dengan kekuatan angkatan laut Dinasti Ming saat ini, akan sulit untuk mengalahkan musuh. Kekalahan telak sebelumnya adalah buktinya. Jika perang pecah, peluang untuk menang sangat tipis.

Xu Wei kembali menunjukkan senyum penuh percaya diri. Ia berjalan ke depan Hu Zongxian dan dengan serius mengoreksi kesalahan logika sang Gubernur:

Apa yang disebut sebagai cara keras tidak selalu berarti kekuatan militer. Selama bisa melenyapkan lawan, metode apa pun bisa digunakan.

Dengan demikian, pedoman untuk menghadapi Xu Hai pun ditetapkan—jangan berkompromi, dan musnahkan hingga ke akar-akarnya.

Untuk mencapai tujuan ini, Xu Wei dan Hu Zongxian melakukan analisis dan diskusi mendalam, hingga akhirnya menyusun sebuah rencana yang hampir sempurna. Perkembangan situasi membuktikan bahwa pada akhirnya, di bawah dorongan rencana inilah Xu Hai dengan kejam dilenyapkan.

Langkah pertama dari rencana ini dimulai dari seorang mata-mata.

Karena Xu Hai telah lama bekerja di luar negeri dan jarang pulang untuk menengok keluarga, bahkan setiap kali pulang pun ia sibuk bekerja (merampok) dan sangat terburu-buru (karena harus segera kabur), namun bagaimanapun kampung halamannya tetap di sini, di mana masih banyak kerabat dan teman sekampungnya. Untuk mengetahui latar belakang Xu Hai secara menyeluruh, Hu Zongxian memutuskan untuk memainkan permainan "urusan internal" dengan mengirim seseorang untuk menyusup.

Nama orang ini adalah Luo Longwen, tanpa gelar jabatan. Alasan ia terpilih untuk misi yang begitu mulia adalah karena ia memiliki dua keunggulan: pertama, ia adalah teman sekampung Xu Hai, sehingga mereka mudah berkomunikasi. Dan yang lebih penting, Tuan Luo ini memiliki keahlian yang kurang terpuji—yaitu memicu perselisihan.

Dalam istilah masa kini, ini adalah orang dengan psikologi yang agak gelap, yang takut dunia tidak kacau, dan suka membuat masalah. Namun, Hu Zongxian tetap memilihnya karena ia memang membutuhkan orang seperti itu.

Berbekal kisah mengharukan yang ditulis oleh sastrawan besar Xu Wei serta identitas sebagai teman sekampung, Luo Longwen berhasil menyusup ke dalam kelompok kriminal Xu Hai. Di sana, bakatnya dalam memicu masalah akan tersalurkan sepenuhnya.

Tidak lama kemudian, Hu Zongxian mendapatkan intelijen yang ia inginkan dari Luo Longwen. Seperti yang diduga Xu Wei, kelompok Xu Hai yang tampak kuat itu tidak sulit untuk dihancurkan karena memiliki kelemahan fatal—konflik internal.

Berbeda dengan Wang Zhi, perusahaan bajak laut Xu Hai bukan milik perorangan. Selain Xu Hai, ada dua investor lain, satu bernama Chen Dong, dan yang lainnya bernama Ye Ma.

Lucunya, kedua orang ini awalnya bukanlah bajak laut atau penyelundup, melainkan pedagang tulen. Namun, karena modal mereka habis dan terlilit utang yang menumpuk, mereka dikejar oleh penagih utang. Akhirnya, mereka nekat terjun ke laut menjadi bajak laut dan menjadi mitra Xu Hai.

Artinya, di dalam perusahaan Xu Hai, selain dia sebagai direktur utama, ada dua direktur eksekutif lainnya. Bukan dia sendirian yang memutuskan segalanya.

Hu Zongxian segera menangkap celah ini dan memerintahkan Luo Longwen untuk menjalankan keahliannya, yaitu menghasut di sana-sini dan mengadu domba. Fakta membuktikan bahwa kawan Luo Longwen memang memiliki bakat sebagai penjahat yang tidak tahu malu. Kinerjanya sangat efektif; setiap kali selesai merampok, ia selalu mengambil harta yang paling berharga dan memberikannya kepada Xu Hai. Direktur Xu tentu sangat puas, tetapi wajah kedua direktur lainnya menjadi semakin buruk dari hari ke hari.

Persahabatan antara Xu Hai, Chen Dong, dan Ye Ma sudah tidak ada lagi. Rencana Hu Zongxian meraih kesuksesan awal. Namun, pekerjaan selanjutnya jauh lebih berat. Bagaimanapun, kekuatan Xu Hai sangat besar; jika dia sendiri tidak diselesaikan, sekadar memecah belah tidak akan banyak membantu.

Untuk mengetahui lebih dalam tentang Xu Hai, Hu Zongxian menulis surat ajakan menyerah dan mengirimkannya kepada Xu Hai. Bagi Hu Zongxian, ini adalah tindakan yang sangat biasa. Ia pernah menulis surat kepada banyak bajak laut Jepang; isinya seragam, hanya tujuannya yang berbeda, dan ia tidak pernah berharap adanya kejutan tak terduga.

Namun, ia tidak menyangka bahwa tindakan yang tidak disengaja inilah yang membantunya menemukan senjata ampuh untuk menghancurkan Xu Hai.

Di antara para bajak laut, Xu Hai bisa dianggap sebagai orang yang cukup sopan. Ia segera membalas surat tersebut. Tentu saja, isinya tidak mungkin berupa "Saya sudah cukup merampok, saya memutuskan untuk meletakkan senjata, menyerah kepada pemerintah, dan pulang untuk bertani". Ia hanya berulang kali menekankan ketidakberdayaannya, penyesalannya, dan berharap pemerintah bisa memahaminya. Singkatnya: karena panen buruk, saya masih harus merampok beberapa tahun lagi.

Ini adalah surat tipuan yang umum, tetapi senjata ampuh itu tersembunyi di dalam surat ini.

Setelah membaca, Hu Zongxian tidak menyadari keanehan di dalamnya dan menyerahkannya begitu saja kepada Xu Wei.

Setelah membaca, Xu Wei berpikir cukup lama, lalu berkata kepada Hu Zongxian:

"Surat ini sangat aneh."

Hu Zongxian mengambil surat itu dan membacanya berulang kali, tetapi tidak menemukan jawabannya:

"Format surat ini standar, dan bahasanya sopan. Saya tidak melihat ada yang aneh."

"Keanehannya justru di situ," kata Xu Wei dengan raut bingung: "Terlalu standar dan sopan."

Hu Zongxian tiba-tiba tersadar.

Meskipun tidak menutup kemungkinan adanya pengecualian bagi mereka yang terpaksa terjun ke laut, mereka yang mau menjadi bajak laut biasanya bukanlah murid teladan. Mengenai tingkat pendidikan para bajak laut ini, Hu Zongxian pernah melakukan statistik; sekitar delapan puluh persen adalah setengah buta huruf, dan sisanya adalah buta huruf total.

Ini adalah hal yang aneh. Hu Zongxian paham betul kemampuan Xu Hai; dokumen tingkat tinggi seperti ini, bahkan jika ia menyalinnya pun pasti akan salah, apalagi jika menulisnya sendiri. Oleh karena itu, di balik tulisan ini pasti ada seorang penulis bayaran yang handal. Dan untuk dokumen sepenting ini, Xu Hai bersedia mempercayakannya kepada penulis bayaran tersebut, yang berarti status orang ini pastilah tidak biasa.

Maka, ia memberikan tugas baru kepada Luo Longwen: harus memastikan identitas orang ini.

Tidak lama kemudian, mata-mata Luo menemukan orang tersebut, dan hasilnya pun membuatnya terkejut. Karena penulis bayaran ini bukanlah bajak laut yang bertubuh kekar, bukan pula guru yang dipaksa, melainkan seorang wanita. Tepatnya, istri Xu Hai.

Nama wanita ini adalah Wang Cuiqiao. Popularitasnya kelak akan jauh melampaui Xu Hai, Wang Zhi, bahkan Hu Zongxian yang hidup di zaman yang sama.

Sebelum mengenal Xu Hai, Wang Cuiqiao adalah seorang pelacur. Ini adalah profesi yang sangat kuno, dan siapa pun yang menekuni bidang ini akan menjadi objek kecaman dari para penganut moralitas. Namun, sejarah membuktikan bahwa pelacur belum tentu lebih rendah dari penganut moralitas, dan penganut moralitas belum tentu bisa menandingi pelacur. Sebagai seorang wanita biasa, Wang Cuiqiao cukup layak untuk tercatat dalam sejarah.

Dalam bidang ini, biasanya ada aturan tidak tertulis: kalau tidak terkenal, ya harus sangat terkenal. Wang Cuiqiao sangat terkenal, dengan julukan "Pelacur Terkenal dari Jiangnan". Tak terhitung banyaknya sastrawan dan cendekiawan yang datang berbondong-bondong hanya untuk melihat pesonanya.

Bisa memicu kehebohan seperti itu tentu karena kemampuannya. Wang Cuiqiao tidak hanya berpendidikan dan anggun, tetapi juga ramah, dengan reputasi "sejuk seperti angin musim semi". Tentu saja, semua ini ada latar belakangnya.

Belasan tahun lalu, Wang Cuiqiao adalah seorang wanita dari keluarga terpandang. Namun, karena ayahnya terlibat kasus hukum, ia terpaksa terjun ke dunia prostitusi. Pendidikan keluarga yang baik sejak kecil dan sifat mulia yang dimilikinya membuat tak terhitung banyak orang mengejarnya. Konon pernah ada seseorang yang menempuh perjalanan ribuan mil hanya untuk melamarnya.

Xu Hai adalah salah satu dari sekian banyak pengagumnya, dan fakta bahwa ia bisa menonjol di antara banyak pelamar benar-benar membuat banyak orang terperangah. Dibandingkan dengan para saudagar kaya dan pejabat tinggi, Xu Hai benar-benar tidak memiliki keunggulan; pekerjaannya tidak stabil, penghasilannya tidak menentu, sering tinggal di kapal (karena tuntutan kerja), dan selain namanya yang terkenal (sebagai bajak laut dan pengkhianat), ia benar-benar tidak memiliki nilai lebih.

Namun, Wang Cuiqiao yang sudah melihat banyak orang tetap memilihnya. Ia memilih bajak laut yang kepalanya bisa saja dipenggal besok pagi. Ini tampak sebagai pilihan yang tidak masuk akal, bukan karena uang, bukan pula karena kekuasaan.

Jika harus mencari alasannya, saya percaya namanya adalah cinta.

Wang Cuiqiao pun memulai kehidupan barunya, kehidupan yang penuh ketidakpastian namun sangat bahagia—setidaknya sampai saat ini ia merasa bahagia.

Ini adalah kebahagiaan yang ditakdirkan tidak akan bertahan lama. Bagaimanapun, pekerjaan suaminya adalah industri berisiko tinggi; bisa jadi besok ia sudah tiada. Mengenai hal ini, ia pun memiliki kesadaran dan ekspektasi mental yang cukup.

Namun bagaimanapun juga, ia tidak akan pernah menyangka bahwa tak lama kemudian, ia akan menggunakan tangannya sendiri untuk mendorong suaminya ke jurang maut.

Dari surat balasan itu, Hu Zongxian dengan tajam menangkap satu informasi: bagi Xu Hai, Wang Cuiqiao adalah tokoh kunci yang berpengaruh.

Jika demikian, maka urusan menjadi mudah. Hu Zongxian yakin ia telah menemukan kelemahan Xu Hai.

Segera, Hu Zongxian mengirimkan banyak harta kepada Xu Hai sebagai tanda niat baiknya. Di luar dugaan, Xu Hai menerimanya dengan senang hati. Namun, ia melewatkan satu hal aneh: di antara hadiah-hadiah itu, terselip banyak perhiasan wanita, bedak, dan gincu.

Untuk barang-barang itu, Xu Hai tentu saja melambai tangan dan memberikannya kepada Wang Cuiqiao.

Inilah tujuan sebenarnya dari Hu Zongxian.

Saat Wang Cuiqiao sedang gembira karena hadiah yang diterimanya, mata-mata yang dikirim Hu Zongxian menemuinya dan memberitahukan bahwa hadiah-hadiah ini secara khusus diberikan oleh Gubernur Hu kepadanya, dengan harapan ia bisa membujuk Xu Hai untuk bertobat dan menyerah kepada kekaisaran.

Taktik Hu Zongxian ini sangat hebat dan tepat sasaran. Ia mengerti bahwa bagi orang nekat seperti Xu Hai, hidup atau mati tidaklah berarti. Baik bujukan halus maupun ancaman militer tidak akan mempan karena mereka hanya mengakui kekuatan.

Tetapi istri Xu Hai berbeda. Sebagai seorang wanita, ia tentu tidak akan tertarik pada pekerjaan membunuh atau merampok, apalagi suka hidup berpindah-pindah. Wanita yang menikah hanya mengharapkan sebuah rumah.

Fakta membuktikan bahwa penilaian Hu Zongxian sepenuhnya benar. Wang Cuiqiao menerima saran Hu Zongxian dan mulai membujuk Xu Hai dengan rayuan di bantal, mendesaknya untuk tunduk kepada Hu Zongxian.

Bujukan Wang Cuiqiao memberikan dampak yang signifikan. Xu Hai mulai goyah, tetapi bagaimanapun ia bukanlah orang sembarangan, ia tidak akan mudah tertipu begitu saja. Apa yang disebut menyerah masih merupakan target yang jauh dari jangkauan.

Pada saat inilah, sebuah kejadian tak terduga mengubah segalanya. Bagi Xu Hai, ia tidak memiliki banyak waktu untuk memilih.

Kejadiannya seperti ini: dalam sebuah pelayaran, sekelompok bajak laut Jepang anak buah Xu Hai bertemu dengan beberapa kapal pengangkut. Tanpa izin dari Xu Hai, mereka merampok kapal-kapal itu dan tidak melaporkannya. Karena bagi mereka, merampok adalah pekerjaan utama; tidak merampok berarti bermalas-malasan. Bagi orang yang rajin bekerja, Xu Hai tidak akan pernah menegur mereka. Ini hanyalah masalah sepele yang tidak perlu dibesar-besarkan.

Secara logika, pemikiran mereka benar. Masalahnya, gerombolan Jepang yang bodoh ini tidak berpikir sebelum merampok; mereka bahkan tidak melihat bendera kapal dan langsung menyerang tanpa pandang bulu. Mereka tidak tahu bahwa meskipun ada ribuan kapal di laut yang bisa dirampok, ada beberapa yang tidak boleh disentuh, yaitu armada milik bos Wang Zhi.

Yang tidak boleh disentuh malah disentuh. Wang Zhi murka. Ditambah lagi dengan kemampuan identifikasi yang terbatas, ia langsung menimpakan kesalahan kepada Xu Hai dan bersumpah akan membalas dendam. Hubungan kerja sama yang ramah antara Wang Zhi dan Xu Hai pun berakhir sampai di sini.

Tentu saja, bos Wang yang licik tidak akan turun tangan sendiri. Ia memutuskan untuk meminjam tangan orang lain guna membunuh musuhnya, dengan memberitahukan Hu Zongxian tentang rencana penyerangan Xu Hai, lengkap dengan rute dan posisi pasukannya, serta mendoakan kemenangan bagi Hu Zongxian.

Mendapatkan informasi tersebut, Hu Zongxian segera memperkuat pertahanan dan menunggu kedatangan Xu Hai. Bahkan, ia sendiri tidak menyangka bahwa penyerangan kali ini akan memberinya hasil yang tak terduga.

Sementara itu, Xu Hai masih tetap dalam kegelapan.

Ini adalah invasi skala besar dengan jumlah pasukan sekitar dua puluh ribu orang. Sebagai seorang pengkhianat, Xu Hai membawa sepuluh ribu bajak laut dari Pulau Osumi dan Satsuma di Jepang, ditambah pasukan intinya, serta seluruh bawahan dari dua pemegang saham lainnya, Chen Dong dan Ye Ma, bersiap untuk melakukan aksi besar.

Untuk menyelesaikan perampokan ini dengan sempurna, Xu Hai mempertaruhkan seluruh modalnya dan menyusun rencana yang sangat matang. Pada tahap awal pertempuran, ia akan memerintahkan pasukan untuk menyerang Shanghai, Cixi, dan beberapa tempat lain yang dijaga ketat secara bersamaan, untuk mengacaukan penilaian pasukan Ming. Saat Hu Zongxian sibuk, ia akan memimpin pasukan utama untuk menyerang dan merampok wilayah Zhejiang yang makmur.

Sesuai dengan gaya Xu Hai yang biasa, ia dengan tidak egois menyerahkan tugas menyerang Shanghai dan Cixi sebagai umpan meriam kepada teman-teman Jepangnya, sementara tugas penting merampok wilayah yang lemah ia simpan untuk dirinya sendiri.

Agar teman-teman Jepang itu bisa mati dengan mulia demi semangat Bushido, Xu Hai berulang kali menekankan kepada mereka sebelum berangkat bahwa mereka akan menghadapi pasukan Ming yang paling tangguh, dan pertempuran yang akan datang adalah saat terbaik untuk merealisasikan nilai diri (mati dalam pertempuran).

Tentu saja, selain menipu pihak internasional, Xu Hai juga menunjukkan tekad untuk merampok habis-habisan. Sebelum berangkat, ia membakar beberapa kapalnya di depan umum sebagai tanda bahwa pertempuran ini tidak boleh mundur.

Di depan kobaran api yang membara, Xu Hai mengeluarkan perintah serangan umum ke arah tanah airnya sendiri.

Saat itu, Xu Hai tampak sangat berwibawa. Sebagai perencana utama aksi, sepuluh ribu bajak laut Jepang berada di bawah kendalinya. Chen Dong dan Ye Ma juga bergantung padanya dan mematuhi perintahnya. Ia pun tidak pernah keberatan menggunakan pedang untuk memenggal kepala rekan senegaranya, membakar rumah mereka, serta merampok istri dan putri mereka. Sejak saat ia dikhianati oleh pamannya sendiri, semua moral dan prinsip telah dibuang sepenuhnya.

Xu Hai yang penuh percaya diri memulai perampokan skala terbesar dalam hidupnya—dan juga yang terakhir.

Tahun ke-35 masa pemerintahan Kaisar Jiajing (1556), Xu Hai memimpin pasukan tiba di pesisir Zhejiang. Sesuai rencana, umpan meriam Jepang berangkat lebih dulu untuk menghadapi target yang sulit.

Namun, gerombolan umpan meriam ini bahkan belum sempat mendarat, mereka sudah dihadang oleh angkatan laut Ming dan tidak bisa lewat. Xu Hai tidak punya pilihan lain selain mengubah rencana dan memimpin pasukan utama untuk menyerang lebih awal. Namun, tempat yang tadinya tidak dijaga tiba-tiba menjadi lebih kokoh daripada benteng besi. Pertahanan mereka sangat kuat, dan serangan berkali-kali gagal. Menghadapi kenyataan pahit, Xu Hai akhirnya menyadari bahwa ia telah masuk perangkap. Ia pun bersiap untuk mundur.

Namun tak lama kemudian, situasi tiba-tiba berubah secara tak terduga.

Setelah beberapa kali mencoba, Hu Zongxian merasa semangat lawan sudah habis. Ia pun memerintahkan angkatan laut untuk segera bergerak dan melancarkan serangan balik terhadap Xu Hai. Belakangan terbukti bahwa ia membuat penilaian yang salah pada waktu yang salah.

Hasilnya membuatnya sangat kecewa; pasukan Ming kalah telak. Hal ini kembali membuktikan betapa mengerikannya Xu Hai. Meskipun kehilangan pasukan, ia bertempur dengan sangat sengit, lima kali berturut-turut mengalahkan pasukan Ming. Semangatnya sangat tinggi. Chen Dong dan Ye Ma pun memanfaatkan situasi untuk melancarkan serangan balik, menghancurkan beberapa pos pertahanan Ming. Banyak tempat di sepanjang pantai menetapkan status siaga, dan rakyat bersiap untuk mengungsi.

Tepat saat situasi hampir tak terkendali, tokoh kunci Yu Dayou muncul.

Mendengar Yu Dayou memimpin pasukan untuk datang, Hu Zongxian yang sedang pusing akhirnya bisa bernapas lega dan menghela napas kepada Xu Wei: "Sekarang aman, untung sekali, untung sekali!"

Alasan Hu Zongxian begitu tenang adalah karena Yu Dayou memiliki karakteristik pertempuran yang diakui—"Rencana ditetapkan baru bergerak besar, pasukan berkumpul baru menyerang bersama". Dalam istilah awam, ia tidak akan melepaskan elang jika belum melihat kelinci, tidak akan menarik busur jika belum melihat musuh.

Yu Dayou adalah jenderal yang sangat istimewa. Sebelum bertempur, ia akan menilai secara cermat perbandingan kekuatan kedua belah pihak. Jika tidak memiliki jaminan kemenangan, meskipun situasi tampak sangat menguntungkan, ia tidak akan pernah menyerang (mungkin ini berkaitan dengan berapa kali ia pernah dijebak). Namun begitu ia siap menyerang, berarti ia sudah memegang kunci kemenangan.

Hu Zongxian sangat memahami karakteristik ini, itulah sebabnya ia begitu tenang. Dan kenyataannya memang demikian. Seorang jenderal besar tetaplah jenderal besar, berbeda dengan kelas dua. Yu Dayou secara aktif menyusutkan formasi dan menunggu Xu Hai menyerang. Xu Hai pun paham siapa lawannya; melihat formasi ini, ia merasa lawannya adalah pemain lama dan tidak berani gegabah. Setelah itu, kedua belah pihak bertempur berkali-kali, namun Xu Hai tetap tidak bisa menang dan tidak bisa melangkah lebih jauh.

Yu Dayou menstabilkan posisi namun tidak menyerang secara aktif. Xu Hai merasakan betapa hebatnya lawannya, namun ia pun tidak mau pergi. Keduanya menemui jalan buntu di laut, dan masalah seolah kembali ke titik nol.

Di saat krusial inilah, Yu Dayou tiba-tiba menerima perintah yang sangat aneh.

Itu adalah surat perintah yang dikeluarkan langsung oleh Hu Zongxian, isinya sebagai berikut: gencatan senjata, mundur ke Hangzhou.

Di saat genting seperti ini, bagaimana bisa menarik pasukan? Bagaimana jika musuh mendesak? Yu Dayou sangat bingung, namun perintah tersebut sangat tegas tanpa ruang untuk negosiasi. Setelah menimbang pro dan kontra, ia mematuhi perintah dan mundur.

Hu Zongxian adalah orang yang cerdas. Ia tidak akan mengulangi kesalahan Kaisar Gaozong dari Dinasti Song yang memanggil pulang Yue Fei dengan dua belas medali emas. Alasan ia memanggil pulang Yu Dayou saat ini hanyalah karena ia baru saja menerima sebuah surat, dan ia yakin, bagi Xu Hai, surat ini jauh lebih mematikan daripada Yu Dayou dan puluhan ribu pasukannya.

Surat ini dibawa oleh Mao Haifeng, penulisnya adalah ayah angkatnya, Wang Zhi.

【Jebakan Berantai】

Saat Yu Dayou mundur, Xu Hai tidak mengejarnya. Terhadap jenderal besar ini, ia selalu waspada. Bertempur berhari-hari tanpa mundur selangkah pun, sekarang tiba-tiba mundur secara aktif, pasti ada konspirasi.

Ini terlalu memuji sang pendekar Yu. Selama puluhan tahun, baik sebagai pejabat maupun jenderal, ia adalah orang yang jujur. Jika bicara soal ahli konspirasi tingkat atas, itu tetap Gubernur Hu.

Jadi, ketika utusan Hu Zongxian datang membawa surat itu, itu tidak menimbulkan kewaspadaan yang cukup darinya.

Sesuai dugaan Hu Zongxian, surat ini memberikan rangsangan besar bagi Xu Hai. Untuk pertama kalinya, sang pengkhianat Xu yang telah bergelut di dunia penuh kekerasan selama belasan tahun menunjukkan ekspresi panik.

Mengenai isi detail surat itu tidak terlalu jelas, tetapi reaksi Xu Hai sangat jelas dan pasti:

"Apakah bahkan sang pemilik kapal tua juga menyerah?!"

"Pemilik kapal tua" adalah sebutan hormat dari teman-teman dunia hitam untuk Wang Zhi. Bos Wang telah merajai industri bajak laut selama puluhan tahun dan merupakan senior di bidang ini. Siapa pun yang berkecimpung di bidang ini harus memberinya sedikit rasa hormat, termasuk Xu Hai.

Maka Xu Hai mulai ragu. Bahkan Wang Zhi saja tidak sanggup bertahan, sepertinya prospek industri ini memang buruk. Ditambah dengan bujukan Wang Cuiqiao sebelumnya serta konflik dengan Chen Dong dan Ye Ma, Xu Hai memutuskan untuk mempertimbangkan kembali masa depannya.

Ini adalah taktik psikologis yang sangat sempurna. Hu Zongxian hanya menggunakan sedikit trik untuk menarik Xu Hai ke dalam jebakan.

Sebagai tokoh kakak kelas di industri bajak laut, Wang Zhi bisa dikatakan sangat licik. Baginya, menipu adalah mungkin, menyerah adalah tidak mungkin. Bernegosiasi dengan Hu Zongxian selama bertahun-tahun, selain basa-basi, Wang Zhi tidak mau berkompromi sedikit pun. Ia bahkan selalu berpikir untuk menjadikan sang gubernur sebagai alat baginya. Ia memberikan informasi tentang bajak laut kepada pasukan Ming hanya berharap bisa meminjam tangan pemerintah untuk melenyapkan pesaingnya demi memonopoli bisnis.

Namun Hu Zongxian bukanlah orang sembarangan. Ia juga punya rencananya sendiri, karena basa-basi ini meskipun tidak bisa menipunya, bisa digunakan untuk menipu orang lain.

Maka, mulai dari Luo Longwen, hingga Wang Cuiqiao, dan surat ini, Xu Hai di bawah perencanaan matang Hu Zongxian, langkah demi langkah masuk ke dalam jebakan yang dirancang dengan cermat.

Xu Hai benar-benar goyah, tetapi ia tetap tidak mau menyerah. Ia berkata kepada utusan yang membawa surat itu:

"Saya sangat ingin mundur, tetapi kedatangan kami di sini terbagi dalam tiga jalur. Jika harus mundur, bukan saya sendiri yang memutuskan."

Apa yang disebut tiga jalur adalah dia, Chen Dong, dan Ye Ma. Tentu saja, ini hanyalah alasan, tujuannya tidak lain adalah untuk mengulur waktu atau menuntut lebih banyak keuntungan.

Jika utusan biasa, sampai di sini ia mungkin akan pulang untuk melapor. Namun, utusan ini bukanlah orang biasa.

Namanya Xia Zheng, orang kepercayaan Hu Zongxian. Siapa pun yang bisa bergaul dengan rubah tua, setidaknya ia adalah rubah muda.

Kawan Xia Zheng mendengar jawaban Xu Hai, namun tidak mengajukan keberatan. Ia hanya mengangguk kaku dan duduk diam. Setelah lama, ia seolah tiba-tiba teringat sesuatu, lalu berkata kepada Xu Hai:

"Di pihak Chen Dong tidak ada masalah, jadi tinggal menunggu Anda."

Xu Hai hampir pingsan mendengarnya.

Suara kalimat ini sangat rendah, tetapi bagi Xu Hai, itu tidak ubahnya sambaran petir di siang bolong. Meskipun Chen Dong tidak bisa diandalkan, namun saat ini musuh sudah di depan mata, ia hanya bisa berharap pada saudaranya yang tidak bisa diandalkan ini. Namun menurut perkataan utusan ini, mungkinkah rekan-rekannya sudah menyerah dan hanya menyisakan dirinya untuk menanggung beban?

Xu Hai yang penuh curiga mengirim pulang Xia Zheng. Sementara itu, upaya hasutan Luo Longwen sebelumnya kini juga memberikan efek yang luar biasa. Setelah berpikir masak-masak, ia akhirnya memutuskan bahwa Chen Dong tidak bisa lagi dipercaya.

Tidak bisa dipercaya pun tidak ada gunanya. Masalah sudah sampai di sini, bahkan jika harus pecah kongsi, ia harus kembali ke sarangnya terlebih dahulu.

Namun, kesempatan itu pun tidak ia dapatkan.

Tepat saat Xia Zheng menemui Xu Hai, Hu Zongxian mengirim kelompok orang lain. Tujuan mereka adalah armada Chen Dong.

Tidak lama kemudian, Chen Dong mendengar dari bawahannya bahwa di luar beredar rumor bahwa Xu Hai berencana menjual mereka semua sebagai hadiah saat menyerah kepada pemerintah.

Chen Dong awalnya cukup setia dan bersikeras tidak percaya. Namun ketika ia mengetahui bahwa utusan Hu Zongxian memang pergi menemui Xu Hai, apa yang disebut persahabatan dunia hitam itu pun lenyap seketika.

Untuk berjaga-jaga, ia mulai mengumpulkan pasukan, siap menghadapi serangan Xu Hai kapan saja.

Tindakan Chen Dong ini memicu kewaspadaan Xu Hai. Ia yakin Chen Dong sudah menyepakati syarat dengan Hu Zongxian dan bersiap untuk menyerangnya. Ia pun segera memerintahkan bawahannya untuk bersiap menghadapi serangan Chen Dong.

Perusahaan bajak laut Xu Hai pun hancur begitu saja. Tidak ada serangan besar, tidak ada pertempuran berdarah. Chen Dong dan Xu Hai seperti dua orang konyol dalam opera Beijing "Sanchakou", mulai saling curiga dan berkelahi di dalam kegelapan. Di balik semua kebisingan ini, Hu Zongxian tersenyum.

Kelompok bajak laut terbesar kedua, yang setelah dikerahkan lebih dari seratus ribu pasukan kekaisaran dan memakan waktu bertahun-tahun tidak bisa digoyahkan sedikit pun, dihancurkan dengan mudah oleh Hu Zongxian hanya dengan mengandalkan seorang mata-mata, satu surat balasan, satu hadiah mahal, dan seorang utusan. Hanya itu saja.

Sangat mengagumkan.

Dalam perang laut, Xu Hai selalu dikenal dengan serangan yang sangat cepat. Fakta membuktikan bahwa saat menyerah, reaksinya jauh lebih cepat daripada orang biasa. Saat Chen Dong masih ragu-ragu, ia sudah secara aktif menghubungi Hu Zongxian, mengembalikan banyak tawanan tentara Ming, dan menyatakan kesediaan untuk mundur secara aktif. Namun, bajak laut tetaplah bajak laut. Berdasarkan prinsip "pencuri tidak akan pergi dengan tangan hampa", sebelum pergi, ia menuntut uang kepada Hu Zongxian.

Hu Zongxian dengan murah hati memenuhinya. Xu Hai dengan senang hati memenuhi janjinya untuk mundur. Sehari kemudian, Chen Dong yang sudah tidak punya dukungan juga mundur secara aktif.

Saat itu, ada seseorang yang menasihati Hu Zongxian bahwa Xu Hai sudah terisolasi dan tidak perlu memenuhi tuntutan uangnya. Namun, Hu Zongxian hanya tersenyum tanpa menjawab.

Belakangan terbukti bahwa senyum Hu Zongxian ada alasannya. Karena baginya, Xu Hai hanyalah sebuah brankas; tak lama lagi, uang itu akan kembali ke tangannya.

Xu Hai dan Chen Dong mundur, menjauh dari wilayah kekuasaan Hu Zongxian. Kedua orang ini sepertinya sedikit sadar dan merasa ada yang aneh, sehingga mereka saling mengirim utusan untuk memperkuat komunikasi, memulihkan hubungan bilateral, dan bersatu melawan pasukan Ming.

Namun sudah terlambat. Hu Zongxian sudah menanam benih kebencian dan kecurigaan di hati mereka. Begitu waktunya tiba, benih itu akan tumbuh dan menerobos keluar.

Faktanya, Hu Zongxian memang tidak membiarkan mereka menunggu terlalu lama.

Suatu malam tak lama kemudian, utusan Hu Zongxian diam-diam menyusup ke armada Xu Hai dan membawa instruksi terbaru dari sang Gubernur.

Bagaimanapun baru saja menerima bayaran dari Gubernur, Xu Hai menyambut utusan itu dengan gembira, mengira sang dewa uang ini datang untuk memberinya uang lagi. Namun hasilnya jauh di luar dugaan.

Utusan itu dengan tegas menyampaikan instruksi gubernur, yang intinya: bajak laut Xu Hai selalu melawan pemerintah, sekarang pasukan besar telah berkumpul dan siap kapan saja, harus segera menyadari situasi dan membuat rencana lebih awal. Singkatnya, jika tidak menyerah secara aktif, maka akan dilakukan "rehabilitasi paksa".

Xu Hai akhirnya melihat wajah asli Hu Zongxian yang mengerikan, namun sekarang ia tidak punya pilihan. Chen Dong tidak akan membantunya, Wang Zhi apalagi. Setelah berpikir panjang, ia memutuskan untuk berkompromi.

"Apa yang harus saya lakukan?"

Utusan itu memberitahunya bahwa di Sungai Wusong, ada sekelompok bajak laut yang berkumpul untuk merampok. Gubernur Hu berharap ia pergi memusnahkan gerombolan pencuri itu sebagai tanda ketulusan untuk menyerah.

Ini juga bisa dianggap trik lama. Seperti Lin Chong dalam "Water Margin" yang susah payah sampai di Gunung Liang, namun pemimpin Wang Lun memberitahunya bahwa jika ingin bergabung, harus turun gunung membunuh seseorang. Sebagai pemimpin kelompok preman Liangshan, instruksi Wang Lun ini sangat mendalam, karena hanya setelah membunuh orang, baru bisa sepenuh hati melakukan kejahatan, serta menumbuhkan rasa identitas yang kuat terhadap organisasi dan rasa krisis yang mendalam (jika terjadi masalah, semua akan tamat, tidak ada yang bisa lari).

Dibandingkan dengan Wang Lun, taktik Hu Zongxian ini memiliki tujuan yang sama. Namun peristiwa selanjutnya memberi tahu kita bahwa ada perbedaan di antara mereka—perbedaan kecil namun fatal.

Xu Hai mematuhi instruksi Hu Zongxian, memimpin armada menyerang rekan-rekannya di Sungai Wusong, dan seperti dugaan, meraih kemenangan besar. Sesuai kebiasaan lama, ia menunggu hadiah dan penghargaan dari Hu Zongxian.

Namun ia tidak menyangka, Hu Zongxian tidak berniat memberinya hadiah. Sebaliknya, sang Gubernur justru berniat menagih bunga dari uang sebelumnya.

Xu Hai tidak tahu bahwa Hu Zongxian menyuruhnya ke Sungai Wusong bukan hanya untuk membunuh rekan dan memusnahkan bajak laut, tetapi ada alasan yang jauh lebih penting—ada seseorang yang menunggunya di sana.

Orang itu adalah Yu Dayou. Sebagai salah satu dari sedikit jenderal yang bisa menandingi Xu Hai, ia mengikuti instruksi Hu Zongxian, memasang jebakan di Sungai Wusong sebelumnya, menunggu kedatangan Xu Hai.

Tepat setelah Xu Hai menang, Yu Dayou melancarkan serangan, membunuh banyak orang, dan membakar beberapa kapal. Xu Hai yang marah besar menyadari bahwa ia telah ditipu, namun sudah tidak berdaya. Namun di saat situasi sangat tidak menguntungkan, kejadian tak terduga lainnya terjadi.

Yu Dayou tiba-tiba berhenti menyerang, membuka jalan, dan membatalkan pengejaran.

Begitu saja, Xu Hai lolos dari pengepungan. Namun ia sangat sadar, ini sama sekali bukan karena pertolongan dewa atau belas kasihan Tuhan, apalagi Yu Dayou sudah gila. Bisa lolos dengan lancar, hanya ada satu alasan yang mungkin.

Kali ini, ia tidak ragu lagi, segera menyiapkan banyak emas, perak, dan benda berharga yang ia rampas selama bertahun-tahun, menyerahkan semuanya beserta bunganya kepada Hu Zongxian. Untuk menunjukkan ketulusan, ia bahkan mengirim adiknya, Xu Hong, ke tempat Hu Zongxian sebagai sandera.

Xu Hai sangat paham bahwa urusan sudah sampai di sini, ia tidak punya lagi modal untuk bernegosiasi. Hanya bisa pasrah mengakui kekalahan, menjadi warga negara yang baik di bawah yurisdiksi pemerintah, dan menghabiskan sisa hidupnya. Yu Dayou membiarkannya lolos menunjukkan bahwa Hu Zongxian tidak ingin membasmi habis-habisan dan bersedia memberinya jalan hidup.

Harus dikatakan bahwa penilaian Xu Hai terhadap situasi secara umum sudah benar. Ia memang kehilangan syarat untuk bernegosiasi, namun di saat yang sama, ia salah memahami niat Hu Zongxian. Gubernur Hu membiarkannya lolos hanya karena takut pada satu peribahasa—"anjing yang terpojok akan melompati tembok".

Fakta membuktikan bahwa Hu Zongxian dan Wang Lun memang berbeda:

Setelah Lin Chong membunuh orang, Wang Lun akan membiarkan Lin Chong bergabung.

Setelah Xu Hai memusnahkan rekannya, Hu Zongxian akan memusnahkan Xu Hai.

Inilah levelnya.

Seperti Xu Hai sebelumnya, Xu Hong yang menjadi sandera juga mendapat perlakuan baik, makanan enak, dan tempat tinggal layak. Namun, setelah makan dari Gubernur Hu, itu harus dibayar. Tidak lama kemudian, Hu Zongxian akhirnya mengeluarkan kartu asnya. Ia menyuruh Xu Hong menyampaikan pesan kepada Xu Hai: jika ingin bertobat, harus menyerahkan rekan-rekannya—Chen Dong dan Ye Ma.

Bagi Xu Hai, ini sama sekali bukan masalah. Ia bahkan bisa mengorbankan adiknya sendiri, apalagi dua orang bodoh ini.

Xu Hai setuju tanpa ragu dan segera bersiap. Menukar nyawa rekan bisnis dengan nyawanya sendiri, menurutnya, ini adalah transaksi yang sangat menguntungkan.

Faktanya, ini bukanlah awal yang baik, melainkan awal kehancuran. Karena sejak awal, Hu Zongxian tidak berniat berbisnis dengan Xu Hai, juga tidak berniat mematuhi aturan main. Ia hanya tahu bahwa ini adalah bajak laut yang tangannya berlumuran darah rakyat tak berdosa, meskipun mati seratus kali tidak akan menebus dosanya, semua orang berhak membunuhnya!

【Kutukan Terakhir】

Xu Hai memutuskan untuk bertindak, karena Hu Zongxian tidak hanya berjanji untuk tidak mengungkit masa lalu, tetapi juga menjanjikan gelar bangsawan agar ia bisa menikmati kemewahan, selama ia menangkap Chen Dong dan Ye Ma.

Di antara keduanya, Ye Ma lebih mudah dihadapi, sedangkan Chen Dong memimpin pasukan, cukup merepotkan. Jadi Xu Hai memutuskan untuk menghabisi Ye Ma terlebih dahulu.

Semuanya berjalan lancar. Xu Hai mengundang Ye Ma makan, sesampainya di tempat, tanpa banyak bicara, tali langsung menjerat lehernya, dan ia langsung diserahkan kepada Hu Zongxian.

Tugas pertama selesai. Xu Hai mengirim pulang Ye Ma dan dengan berani bersiap menghadapi target kedua.

Namun yang tidak ia sangkahi adalah, tepat saat ia merasa lega, Ye Ma yang terikat erat sudah duduk di kursi tamu terhormat, dan orang yang melepaskan ikatan talinya adalah Hu Zongxian.

Kepala Ye Ma benar-benar kacau; awalnya diikat tanpa alasan, lalu dilepaskan tanpa alasan. Namun satu hal yang ia pahami: harus patuh bekerja sama dengan pihak lain agar bisa menyelamatkan nyawanya.

Tidak lama kemudian, ia tahu syarat untuk tetap hidup—menulis surat.

Surat ini ditujukan untuk Chen Dong, penulisnya adalah Ye Ma. Tentu saja, hak cipta aslinya adalah milik Hu Zongxian.

Dalam surat ini, Hu Zongxian menggambarkan kisah yang sangat berliku: sejak dahulu kala, Chen Dong dan Ye Ma sudah tidak menyukai Xu Hai. Mereka menyusun rencana licik untuk melenyapkan rekan mereka dan melakukan perencanaan aktif.

Namun setelah selesai, surat itu tidak dikirim ke tangan Chen Dong. Sebaliknya, orang pertama yang melihat surat ini justru adalah Xu Hai.

Ini tampak seperti hal yang membingungkan. Karena Xu Hai sudah memutuskan untuk menyelesaikan Chen Dong, mengapa harus bersusah payah melakukan ini?

Namun inilah kelebihan Hu Zongxian.

Ia tahu betul bahwa Xu Hai adalah orang yang berubah-ubah, dan telah bekerja sama dengan Chen Dong merampok selama bertahun-tahun, persahabatan mereka sangat dalam. Keduanya sering bersatu dan berpisah. Untuk menjamin segalanya aman, harus memutuskan semua rasa belas kasihan dan jalan mundur Xu Hai, membiarkannya berjalan di jalan buntu sampai akhir.

Penilaian Hu Zongxian akurat. Xu Hai memang ragu. Ia sangat paham jika dirinya mengambil langkah ini, ia akan kehilangan semua jalan mundur. Begitu Hu Zongxian tidak bisa diandalkan, ia pasti akan mati.

Namun saat melihat surat yang ditujukan untuk Chen Dong itu, amarah membakar akal sehatnya. Wang Cuiqiao yang ingin segera hidup tenang juga memberikan saran kunci di saat genting ini—sepenuhnya berhenti melawan dan menerima ajakan menyerah Hu Zongxian.

Xu Hai akhirnya mengambil keputusan. Berbeda dengan tak terhitung banyaknya basa-basi sebelumnya, kali ini ia tulus.

Fakta membuktikan bahwa IQ dan pengalaman perjuangan Xu Hai jauh di atas Chen Dong. Ia memasang jebakan, menangkap Chen Dong, dan membujuk sebagian bawahannya untuk menyerah.

Namun setelah sukses besar, Xu Hai tiba-tiba menjadi tenang. Ia tidak pergi menemui Hu Zongxian. Setelah berpikir masak-masak, ia berubah pikiran.

Sebelumnya, Xu Hai terburu-buru menyerah bukan hanya karena konspirasi Hu Zongxian, tetapi ancaman Chen Dong juga merupakan faktor utama. Sekarang Chen Dong sudah tertangkap, dewan direksi hanya menyisakan dirinya sendiri, ditambah memegang kekuasaan militer, nilai pasarnya naik, tentu saja harus membicarakan syarat. Seperti pepatah: tidak ada syarat, siapa yang mau menyerah?

Namun ia tidak mendapatkan kesempatan itu.

Saat ia sedang mengatur tawanan dan bersiap untuk bernegosiasi, bawahannya tiba-tiba melaporkan kabar mengejutkan:

Pasukan bawahannya diserang oleh pasukan Ming, menelan korban lebih dari tiga ratus orang, kerugian sangat besar.

Xu Hai merasakan hawa dingin sampai ke sumsum tulang. Ia akhirnya mengerti bahwa setiap gerak-geriknya berada dalam kendali Hu Zongxian. Lawan yang mengerikan ini tahu segalanya, dan dari waktu ke waktu memukulnya dengan tindakan, memberitahunya kebenaran ini: selain menyerah, Anda tidak punya pilihan lain.

Keesokan harinya, Xu Hai yang telah mengarungi dunia selama belasan tahun mengumumkan kepada dunia: menyerah tanpa syarat.

Bulan Agustus tahun ke-35 pemerintahan Jiajing (1556), Xu Hai memimpin armada tiba di markas Hu Zongxian di Kota Pinghu untuk menyerah.

Namun tepat di upacara penyerahan, Xu Hai memulai pertarungan terakhirnya dengan Hu Zongxian.

Ini adalah penyerahan yang sangat aneh. Yang disebut orang menyerah, Xu Hai, membawa seluruh pasukannya, berbaris dengan gagah di luar kota, sementara yang menerima penyerahan di dalam kota tampak gemetar ketakutan.

Xu Hai yang angkuh membawa ratusan pengikut di luar kota dan meneriakkan kata-kata ini:

"Saya Xu Mingshan (nama julukan Xu Hai), datang untuk menyerah, segera buka gerbang kota!"

Membawa puluhan ribu orang, bersenjata lengkap mengepung kota, lalu mengatakan Anda datang untuk menyerah, hantu pun tidak akan percaya.

Ini bukan penyerahan, melainkan provokasi. Sebelum benar-benar mengakui kekalahan, Xu Hai memutuskan untuk menguji Hu Zongxian untuk terakhir kalinya, menguji keberanian dan kebijaksanaannya. Sebagai orang kuat, ia hanya tunduk pada yang lebih kuat.

Sayangnya, Kawan Zhao Wenhua kebetulan juga ada di sana. Mendengar berita itu, ia gemetar ketakutan dan segera mencari Hu Zongxian, memintanya mengatur pasukan pertahanan untuk melawan habis-habisan guna mengantisipasi hal yang tidak diinginkan.

Hu Zongxian sangat tenang. Ia dengan tenang memberi tahu Zhao Wenhua bahwa cara menyelesaikan masalah sebenarnya sangat sederhana—buka gerbang kota, biarkan dia masuk.

Zhao Wenhua langsung ketakutan setengah mati dan berteriak:

"Sangat tidak bisa! Jika dia memanfaatkan kesempatan ini untuk membuat kekacauan di kota, bagaimana?!"

Hu Zongxian berdiri dan melirik atasannya itu dengan pandangan meremehkan, lalu berjalan dengan tegas menuju gerbang kota, hanya meninggalkan kalimat ini:

"Jangan khawatir, segalanya dalam kendali saya."

Saat melihat Hu Zongxian, Xu Hai akhirnya takluk. Orang ini membawa dua pengikut, menghadapi ratusan bawahannya yang membawa senjata dan memakai baju zirah, tanpa sedikit pun kepanikan, dan berkata dengan tenang:

"Saya adalah Gubernur Hu Zongxian dari Zhejiang, di mana Xu Hai?"

Xu Hai merasakan wibawa yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Sebelumnya, ia tidak pernah takut pada siapa pun, termasuk Wang Zhi. Namun saat ini, di depan orang ini, ia benar-benar takluk.

Xu Hai melangkah maju, tanpa sadar menekuk lututnya, dan memberi hormat dengan hormat kepada lawan yang dulunya bermusuhan dengannya. Ia mengaku kalah, kalah dengan sepenuh hati.

Kakak Xu benar-benar menekuk lutut memberi hormat! Saat semua orang tercengang, Hu Zongxian justru melakukan tindakan yang lebih mengejutkan lagi.

Menurut kebajikan tradisional negara kita, reaksi pemenang saat ini tidak lain adalah dua hal: "berlari cepat ke depan dan membantunya berdiri", atau "berteriak: Adikku, kamu membuatku malu".

Namun ini bukan pilihan Hu Zongxian. Menghadapi musuh kuat yang memberi hormat ini, ia perlahan mengulurkan tangan... dan menekannya di atas kepala Xu Hai.

Semua orang tertegun. Mereka menahan napas menatap adegan yang tidak masuk akal ini, namun hal yang lebih menarik masih akan terjadi.

Tangan Hu Zongxian tetap berada di kepala Xu Hai. Meskipun tidak melakukan ilmu silat tingkat tinggi seperti "Cakar Tulang Putih", ia mulai mengelus-elus kepala Xu Hai sambil berkata:

"Anda memicu invasi bajak laut Jepang, membuat negara menderita selama bertahun-tahun. Hari ini karena sudah menyerah, setelah ini harus berperilaku baik, jangan lagi berbuat jahat."

Setiap kali melihat catatan ini, bayangan sosok bos mafia dalam film mafia Amerika selalu muncul di benak saya. Kawan Hu Zongxian, sambil menggunakan kepala Xu Hai sebagai bola dan menepuk-nepuknya, sambil memberi nasihat dengan sungguh-sungguh, benar-benar memiliki gaya seorang Godfather.

Semua orang tertegun. Xu Hai justru seperti dicuci otaknya, dengan patuh membiarkan Hu Zongxian mengelus kepalanya dan memberinya pelajaran. Alasannya sangat sederhana: ia sudah benar-benar ditaklukkan.

Setelah upacara penyerahan selesai, Xu Hai memilih Desa Shen di luar kota sebagai tempat tinggal sementara bersama bawahannya. Karena Hu Zongxian mengatakan bahwa untuk mengatur bawahannya berpindah profesi dan menjadi warga negara yang baik, harus ada waktu yang cukup.

Setelah mengatakan semua ini, Hu Zongxian pergi untuk sibuk. Sementara Xu Hai dengan tenang menunggu penempatan kerja. Namun ia tidak tahu bahwa Gubernur Hu tidak mencari departemen transmigrasi militer atau pengurus lingkungan, juga tidak mencari lahan pertanian, melainkan mencari satu orang. Karena ia yakin, dengan bantuan orang ini, masalah Xu Hai akan benar-benar selesai—dengan cara yang istimewa namun sederhana.

Orang itu adalah Chen Dong.

Xu Hai yang tenggelam dalam kebahagiaan mulai membayangkan kehidupan indahnya. Wang Cuiqiao juga sangat gembira. Mulai sekarang ia tidak perlu lagi terus mengikuti suaminya bersembunyi dan berpindah-pindah. Mereka akan pergi ke tempat yang tenang, tinggal di rumah yang tenang, menjalani kehidupan yang tenang. Keduanya yakin, kebahagiaan sedang menanti di depan mereka.

Maka Xu Hai yang cerdik kehilangan indra penciumannya yang tajam. Ia tidak menyadari bahwa tepat di samping tempat tinggal mereka, juga tinggal sekelompok orang asing yang sedang menatap setiap gerak-geriknya dengan pandangan penuh kebencian.

Beberapa malam kemudian, saat Xu Hai masih bermimpi tentang gelar bangsawan, kelompok orang ini mencopot penyamaran mereka dan melancarkan serangan mendadak terhadapnya dan bawahannya—mereka adalah anak buah Chen Dong.

Tidak ada yang menduga bahwa pada saat seperti ini, masih ada orang yang menyerang mereka. Dalam kekacauan, semua orang hanya memikirkan untuk melarikan diri. Xu Hai pun tidak terkecuali. Reaksinya sangat cepat; di tengah pasukan yang kacau, ia bahkan sempat membawa Wang Cuiqiao lari bersamanya.

Namun ia tidak bisa melarikan diri, karena perencanaan Hu Zongxian selalu rapat tanpa celah. Menjelang fajar, bawahannya sudah musnah total, sementara ia dikepung oleh anak buah Chen Dong. Dalam kondisi tidak punya jalan keluar, ia menghela napas dan menceburkan diri ke air untuk bunuh diri.

Bajak laut nomor dua yang merajai dunia, Xu Hai, dengan demikian disingkirkan oleh rekannya sendiri, Chen Dong. Namun kemenangan tidak menjadi milik Chen Dong. Tiga bulan kemudian, orang yang secara teoritis berjasa ini dan rekan senasibnya, Ye Ma, dibunuh. Kepala ketiganya dikirim ke ibu kota. Kaisar Jiajing sangat gembira, secara pribadi pergi ke kuil leluhur untuk memberi persembahan sebagai tanda perayaan.

Satu-satunya pemenang adalah Hu Zongxian. Dalam kondisi kekuatan militer yang tidak memadai, ia menggunakan kebijaksanaan yang presisi dan tak terduga serta konspirasi yang rapat dan rumit, langkah demi langkah memaksa Xu Hai ke jalan buntu. Dalam seluruh proses, ia tidak pernah menggunakan kekuatan besar, hanya sedikit bicara dan bertindak, ia sudah menggerakkan orang lain untuk bekerja baginya. Bahkan saat terakhir menyelesaikan Xu Hai, itu adalah meminjam tangan orang lain untuk membunuh.

Melihat seluruh proses, strategi dan tipu muslihat, licik dan jahat, sudah cukup untuk ditulis ke dalam buku teks "Ilmu Hitam" (Houhei Xue) untuk disanjung ribuan orang.

Ada seorang senior "Ilmu Hitam" yang pernah berkata: hal yang melanggar hukum tidak boleh dilakukan, hal yang melanggar nurani boleh dilakukan. Menurut teori ini, Hu Zongxian benar-benar seorang praktisi yang setia.

Karena dalam situasi saat itu, Hu Zongxian membasmi bajak laut untuk negara dan membunuh pengkhianat, sepertinya tidak melanggar hukum, namun benar-benar melanggar nurani.

Peribahasa kuno mengatakan "membunuh orang yang sudah menyerah adalah pertanda buruk". Karena Xu Hai sudah menyerah, membunuhnya lagi sepertinya agak tidak tahu malu. Sangat jelas, Hu Zongxian tidak percaya pada kalimat ini, juga tidak keberatan orang lain mengatakan dia tidak tahu malu. Jadi ia melakukannya, dan melakukannya sampai tuntas. Kalau tidak tahu malu, ya tidak tahu malu sekalian, memangnya kenapa?

Di dunia ini tidak ada balasan. Mungkin Hu Zongxian saat itu berpikir demikian.

Mungkin sepuluh tahun kemudian, Hu Zongxian akan mengubah pemikirannya.

Mengenai akhir hidup Wang Cuiqiao, catatan sejarah resmi tidak mencatatnya dengan jelas. Singkatnya, ia seharusnya sudah mati.

Namun bagaimana ia mati, rakyat memiliki dua versi cerita yang sangat berbeda. Satu mengatakan ia tewas dalam kekacauan saat serangan mendadak itu, dan mayatnya pun tidak ditemukan.

Versi lain adalah kisah yang sangat menyedihkan.

Saat Xu Hai menceburkan diri ke air untuk bunuh diri, Wang Cuiqiao juga ingin mati namun gagal. Ia ditawan oleh tentara dan dikirim ke tempat Hu Zongxian. Di sinilah imajinasi massa rakyat dilepaskan sepenuhnya. Ada yang mengatakan Hu Zongxian ingin menjodohkannya dengan Luo Longwen, bahkan ada yang lebih ekstrem mengatakan Hu Zongxian sendiri tertarik padanya dan ingin menjadikannya selir.

Meskipun legenda ada banyak jenisnya dan objeknya juga banyak versi, namun satu hal yang sama—ia menolaknya.

Xu Hai sudah mati, namun ia masih bisa hidup. Orang yang ingin menikahinya masih mengantre. Ia bisa terus menikah dan menjalani kehidupan mewah.

Namun ia menolaknya. Ia memilih menggunakan kematian untuk mengakhiri hidupnya guna mengenang orang yang mendahuluinya.

Maka pada suatu hari tak lama kemudian, ia memanfaatkan kelengahan orang, melarikan diri, menghadapi laut, dan menangis keras:

"Mingshan, saya telah mengecewakanmu!"

Lalu, ia menceburkan diri ke laut untuk menyusul Xu Hai.

Bagi banyak orang modern, perilaku ini mungkin dianggap agak konyol. Hidup tidak baik ya, kenapa harus mati?

Memang, ini adalah pilihan yang kurang logika, sama seperti tahun-tahun yang lalu, saat bajak laut Xu Hai datang di hadapannya, pilihan yang ia buat sama sekali tidak logis, benar-benar tidak ada logikanya.

Dari nilai sejarah, ini adalah catatan yang sangat tidak bisa diandalkan. Dengan kata lain, kebenarannya sangat rendah. Namun saya tetap menggunakan bahan ini.

Karena dalam kisah ini, saya melihat sebuah emosi yang tidak terpengaruh oleh arus zaman, tidak berubah karena kemuliaan atau kekayaan. Itulah alasan sebenarnya dari kedua pilihan yang tidak logis ini, meskipun dunia bergejolak, ia tetap konstan.

Saya tahu ini palsu, saya harap ini benar.

Kisah Wang Cuiqiao menyentuh banyak orang. Setelah itu, kisah legendarisnya ditulis menjadi sebuah buku berjudul "Kisah Sayap Awan Emas", yang sangat populer di awal Dinasti Qing dan merupakan buku terlaris nomor satu saat itu. Namun jika Anda belum pernah membacanya, tidak perlu heran, karena buku ini tidak mengikuti perkembangan zaman dan tidak dicetak ulang setelah tahun 1940-an. Saat itu saya mencari di perpustakaan provinsi selama dua hari baru menemukan satu eksemplar yang sudah rusak yang usianya delapan puluh tahun lebih tua dari saya, benar-benar tidak mudah.

Wang Cuiqiao perlahan menghilang begitu saja, seolah ia tidak pernah ada. Namun banyak orang tidak tahu bahwa nama wanita luar biasa ini sudah melampaui Tiongkok dan mendunia ke Asia. Di Jepang dan Korea, Wang Cuiqiao memiliki popularitas luas. Di Vietnam, jika Anda mengatakan tidak tahu Wang Cuiqiao, orang akan menertawakan Anda karena dianggap tidak pernah membaca buku. Karena dalam sejarah sastra Vietnam, buku "Kisah Sayap Awan Emas" ini kira-kira setara dengan "Impian Paviliun Merah" dari Tiongkok. Kekuatannya bisa dilihat dari situ.

Hidup legendaris seperti ini, perasaan seperti laut yang abadi.

Beristirahatlah dengan tenang, itu sudah cukup.

Konon sebelum meninggal, Wang Cuiqiao sempat berteriak ke langit, menuntut pengkhianatan Hu Zongxian, dan mengeluarkan kutukan terakhir:

"Hu Meilin (nama julukan Hu Zongxian, Meilin), Anda berani membunuh orang yang sudah menyerah, jika jalan surga masih ada, pasti akan ada balasannya!"

Apa yang disebut "membunuh orang menyerah adalah pertanda buruk", apa yang disebut "jika jalan surga masih ada, pasti akan ada balasannya", menurut analisis prinsip filosofis, seharusnya dimasukkan ke dalam kategori takhayul. Namun takhayul disebut takhayul karena ada yang percaya.

Saat itu Bai Qi tidak percaya, Xiang Yu tidak percaya, Chang Yuchun tidak percaya, Hu Zongxian juga tidak percaya.

Bagaimanapun juga, mati tidak wajar, bagaimanapun juga kehilangan dunia, bagaimanapun juga mati mendadak di usia empat puluh, bagaimanapun juga...

Manusia, bagaimanapun juga harus bicara soal moral.

Namun Hu Zongxian sepertinya tidak pantas disalahkan. Bagaimanapun, semua yang ia lakukan bukan untuk dirinya sendiri, melainkan untuk negara dan rakyat. Saat ini ia tidak sempat memikirkan ini, karena ada lawan yang lebih mengerikan sedang menunggunya.

Kematian Xu Hai bagi Wang Zhi seharusnya dianggap kabar baik. Mulai sekarang pesaingnya berkurang satu. Namun bagi Hu Zongxian, jalannya masih panjang dan berat.

Karena Wang Zhi terlalu kuat. Menurut statistik, selain pasukan intinya, bajak laut yang dikendalikan dan dipengaruhi olehnya mencapai lebih dari lima puluh ribu orang. Sementara total pasukan yang bisa dikerahkan Hu Zongxian tidak lebih dari seratus ribu orang, dan masih harus menjaga dua provinsi Zhejiang. Penyelesaian dengan kekuatan militer sama sekali tidak mungkin.

Namun untuk menyingkirkannya dengan strategi juga sangat sulit. Wang Zhi sudah terjun ke laut selama puluhan tahun, jauh lebih licik daripada Xu Hai. Lebih penting lagi, Hu Zongxian perlahan menyadari kenyataan pahit: Xu Hai hanyalah pekerja yang berjuang dengan kekuatan pribadi, kalau mati ya selesai. Tapi Wang Zhi adalah bos. Selama puluhan tahun, ia mencaplok puluhan kekuatan dan sudah membentuk manajemen skala besar. Jika bos Wang mati, banyak kepala bawahannya akan kehilangan kendali, saat itu masalah akan jauh lebih merepotkan.

Oleh karena itu, Hu Zongxian menyimpulkan kesimpulan yang sangat pesimistis: Wang Zhi sama sekali tidak boleh mati.

Wang Zhi tidak mati, bagaimana meredam bajak laut Jepang? Ini adalah masalah yang tidak bisa diselesaikan Hu Zongxian. Ia tenggelam dalam berpikir keras, sampai Xu Wei menemukan jawaban yang tepat untuknya.

"Untuk meredam kekacauan bajak laut Jepang, tidak perlu membunuh Wang Zhi," kata Xu Wei dengan yakin: "Cukup pancing dia ke darat, masalah besar pasti akan selesai!"