Matahari Terbenam di Barat Bab Tiga Belas Seorang Penjaga Penjara

Mengenai kejatuhan Partai Donglin, banyak buku sejarah yang menceritakan hal serupa: sekelompok pria terhormat yang bermoral, dalam pertarungan politik yang sangat gelap, dikalahkan oleh sekelompok penjahat tanpa moral, dan akhirnya mengalami kekalahan.

Menurut saya, argumen tersebut sangatlah tidak masuk akal.

Faktanya, yang terjadi adalah sekelompok orang yang cerdik, dalam pertarungan politik yang sangat gelap, dikalahkan oleh kelompok orang lain yang jauh lebih cerdik, dan akhirnya mengalami kekalahan.

Selama bertahun-tahun, alasan mengapa kekalahan Partai Donglin sulit untuk dijelaskan secara jelas adalah karena keberhasilan Partai Donglin sendiri tidak pernah dijelaskan dengan jelas.

Dan alasan mengapa keberhasilan Partai Donglin tidak dijelaskan dengan jelas adalah karena masalah ini memang sangat sulit untuk diuraikan secara terang.

Ini bukanlah sekadar pantun jenaka. Nyatanya, di balik naik turunnya Partai Donglin, selalu tersembunyi beberapa rahasia tersembunyi yang tidak layak diungkapkan. Banyak orang yang tidak mengetahuinya, dan mereka yang mengetahuinya memilih untuk bungkam.

Kebetulan, saya adalah tipe orang yang cukup teliti. Terhadap masalah-masalah tertentu yang sulit dijelaskan dan rahasia-rahasia tersembunyi yang tabu untuk diungkapkan, saya memiliki ketertarikan yang begitu mendalam hingga sulit diungkapkan dan tidak wajar.

Oleh karena itu, setelah meneliti dan menganalisis berbagai catatan serta dokumen sejarah, saya sampai pada kesimpulan ini:

Alasan mengapa Partai Donglin berhasil adalah karena mereka kuat, dan alasan mengapa mereka gagal adalah karena mereka terlalu kuat.

Tahun keempat puluh delapan Wanli (1620), berkat upaya Yang Lian, Zuo Guangdou, dan serangkaian tokoh Partai Donglin, Zhu Changluo berhasil naik takhta dan menjadi Kaisar Guangzong dari Ming.

Meskipun orang ini berumur pendek dan hanya hidup selama sebulan, anggota Partai Donglin terus berjuang pantang menyerah. Melalui ribuan kesulitan dan rintangan, mereka berhasil mendorong putra sang kaisar untuk naik takhta, dan pada akhirnya menguasai tampuk kekuasaan istana kekaisaran.

Jika diungkapkan dengan sudut pandang positif: ini adalah kemenangan keadilan atas kejahatan, sebuah manifestasi dari tekad yang teguh dan kegigihan hingga akhir.

Jika diungkapkan dengan sudut pandang negatif: ini adalah perjudian yang beruntung, menemukan orang yang tepat di waktu yang tepat, dan memenangi pertarungan yang tepat.

Terlepas dari sudut pandang positif maupun negatif, hampir semua orang meyakini bahwa kemampuan Partai Donglin untuk menguasai dunia sepenuhnya bergantung pada pertarungan habis-habisan Yang Lian dalam beberapa hari setelah kematian Kaisar Guangzong, serta rasa balas budi dari kaisar yang menggantikannya.

Ini memang merupakan alasan yang penting, tetapi sama sekali bukan satu-satunya alasan yang penting.

Sebab dalam sejarah Tiongkok, secara umum, selama kaisar bersabda, segala urusan menjadi mudah diatur dan dapat diselesaikan. Namun, Dinasti Ming sungguh sangat luar biasa.

Kaisar-kaisar Dinasti Ming tidak pernah bisa berbuat semaunya hanya dengan bersabda. Belum lagi tokoh-tokoh besar seperti Zhang Juzheng, Liu Jin, dan Wei Zhongxian, bahkan para pejabat sensor tingkat rendah golongan keenam atau ketujuh saja, setiap hari datang menyerahkan memorial untuk mencaci maki orang. Mereka akan merintangi apa pun yang ingin dilakukan hingga membuat orang merasa sangat jengkel setengah mati.

Sebagai contoh, Kaisar Wuzong. Ia ingin pergi keluar untuk berjalan-jalan dan menyegarkan udara, tetapi masalah langsung datang seketika. Ratusan orang berlutut di depan gerbang sambil menangis histeris, melakukan demonstrasi dan petisi, bahkan tidak membiarkannya tidur siang. Keributan itu terjadi hidup dan mati, dan pada akhirnya ia tetap tidak bisa pergi.

Dengan kata lain, Yang Mulia Kaisar bahkan tidak dapat menyelesaikan urusannya sendiri. Mengharapkannya untuk membantu Partai Donglin mengendalikan urusan istana adalah hal yang sangat tidak realistis; paling-pula ia hanya bisa memberikan sedikit bantuan.

Alasan sebenarnya mengapa Partai Donglin menguasai istana kekaisaran adalah karena mereka berhasil mengalahkan seluruh pesaing mereka di istana, yang secara spesifik adalah Faksi Qi, Faksi Chu, dan Faksi Zhe.

Sebagaimana diketahui bersama, banyak anggota Partai Donglin yang tidak memiliki jiwa welas asih. Mereka sering kali bertindak keras kepala; siapa pun yang bukan dari golongan mereka dianggap berniat jahat. Mereka berani menyinggung siapa saja. Setelah puluhan tahun berjuang, musuh mereka semakin bertambah, terutama ketiga faksi tersebut. Mereka datang silih berganti, generasi tua pensiun, generasi muda menggantikan, estafet kepemimpinan berlanjut dari generasi ke generasi, dan mereka bertarung dengan sangat sengit.

Konflik antara kedua belah pihak ini sungguh sangat mendalam dan penuh dendam kesumat. Mulai dari sengketa suksesi kekaisaran, kasus buku iblis, hingga kasus penusukan dengan tongkat, selama ada kesempatan untuk menjatuhkan lawan, mereka tidak akan pernah melepaskannya. Permusuhan ini bahkan telah dimulai sejak belasan tahun masa pemerintahan Wanli, yang benar-benar dapat disebut sebagai permusuhan berakar rumput yang panjang.

Dari segi kekuatan, momentum Partai Donglin sangat besar, anggotanya banyak, dan mereka menempati posisi yang menguntungkan. Sementara itu, ketiga faksi, karena berada di bawah tekanan, membentuk aliansi untuk bersama-sama menghadapi Partai Donglin. Oleh karena itu, selama bertahun-tahun kekuatan mereka pasang surut. Segala cara, mulai dari evaluasi pejabat ibu kota hingga pencurian surat, semuanya dilakukan untuk saling menghabisi sampai mati. Namun, karena selisih kekuatan kedua belah pihak tidak terlalu besar, setelah sekian lama, tidak ada satupun yang berhasil memusnahkan pihak lainnya.

Pada akhir masa pemerintahan Wanli, seseorang datang ke ibu kota. Tidak lama kemudian, secara kebetulan, ia bergabung dengan salah satu pihak.

Pihak yang ia masuki adalah Partai Donglin. Akibatnya, ketiga faksi tersebut berhasil disingkirkan dan dihancurkan.

Ini adalah sosok orang kecil yang sejati. Kendati demikian, justru kedatangan orang kecil inilah yang memecahkan kebuntuan yang telah berlangsung selama puluhan tahun. Orang ini bernama Wang Wenyan.

Jika Anda tidak mengenal orang ini, itu adalah hal yang wajar. Sebaliknya, jika Anda mengenalnya, itu justru tidak wajar.

Bahkan banyak orang yang sangat mendalami sejarah Dinasti Ming dan Qing hanya mengetahui nama ini, tanpa memahami hal-hal tersembunyi di balik nama tersebut.

Sebab, orang ini benar-benar terlalu tidak mencolok.

Faktanya, dalam rangka menelusuri riwayat hidup orang terhormat ini, saya telah mengalami banyak kesulitan, membalik banyak buku, bahkan secara khusus mencari pencarian literatur sejarah, namun tetap saja tidak berhasil menguak latar belakangnya secara tuntas.

Di hampir semua catatan sejarah, deskripsi mengenai orang ini hanya berupa segelintir frasa singkat. Harus diakui, ini adalah sebuah fenomena yang aneh.

Bagi seseorang yang memiliki tingkat ketenaran tertentu dalam sejarah, kemunculan informasi pengenalan yang begitu sedikit adalah hal yang sangat tidak normal. Namun dari sudut pandang tertentu, hal tersebut justru sangat wajar.

Sebab, tokoh-tokoh kunci yang menentukan kesepakatan atau kegagalan sering kali lebih suka bersembunyi di balik layar.

Wang Wenyan, berasal dari Anhui, bukanlah seorang Sarjana Istana (Jinshi), bukan pula seorang Sarjana Tingkat Provinsi (Juren), bahkan bukan seorang Sarjana Tingkat Kabupaten (Xiucai). Ia tidak pernah memasuki ruang ujian, tidak pernah menjadi pejabat, dan hanyalah rakyat jelata biasa.

Mengenai rakyat jelata ini, generasi masa depan pernah memberikan sebuah penilaian: dengan statusnya sebagai rakyat biasa, ia mampu mengendalikan urusan kolong langit.

Masa kecil Wang Buyi tidak begitu jelas diketahui. Berdasarkan bahan-bahan yang ada saat ini, ia adalah orang yang sangat lihai bertahan hidup. Meskipun ia tidak mengikuti ujian kekaisaran, ia tetap berhasil menjadi seorang pegawai negeri—yaitu seorang staf rendahan di tingkat kabupaten (Xianli).

Faktanya, pegawai negeri pada masa Dinasti Ming tidak semuanya adalah pejabat pemerintah. Mereka terbagi menjadi dua kategori: Pejabat (Guan) dan Staf Rendahan (Li).

Mereka yang mengikuti ujian kekaisaran dan lolos memasuki pemerintahan untuk menjadi pegawai negeri disebut sebagai Pejabat. Sekalipun mereka berada di tingkat terendah dan memiliki dasar yang paling buruk (seperti Hai Rui), mereka setidaknya masih bisa menduduki jabatan sebagai Kepala Dinas Pendidikan Kabupaten.

Namun masalahnya, formasi pejabat pada masa Dinasti Ming sangatlah sedikit. Berdasarkan ketentuan, di sebuah kabupaten yang memiliki tingkat kepangkatan dan menerima gaji resmi dari istana hanyalah segelintir orang saja, seperti Hakim Kabupaten (Xianling) dan Sekretaris Kantor Pemerintah Kabupaten (Xianzheng).

Sementara itu, mereka yang tidak memiliki kepangkatan resmi namun tetap menerima gaji dari istana, seperti Guru Besar Kabupaten (Jiaoyu) dan Kepala Stasiun Pos (Yicheng), sebagian besar dijabat oleh para sarjana tingkat provinsi (Juren), dengan jumlah yang juga tidak banyak.

Di sebuah kabupaten, hanya orang-orang di atas saja yang dianggap sebagai pegawai negeri sipil negara. Dengan kata lain, merekalah yang menerima gaji dari negara.

Namun, sebuah kabupaten tidak akan bisa berjalan hanya dengan mengandalkan orang-orang sedemikian sedikit. Yang Mulia Hakim Kabupaten mengurus seribu satu urusan setiap hari dan bagaimanapun juga tidak akan mampu menangani semuanya sendirian. Oleh karena itu, di bawahnya masih harus ada orang-orang suruhan yang bertugas berlari kesana kemari, tukang cari celah dan berbuat curang, pekerja jujur yang rajin, hingga pelayan yang menuangkan air teh.

Orang-orang yang direkrut untuk melakukan pekerjaan kasar inilah yang disebut sebagai Staf Rendahan (Li).

Staf rendahan tidak memiliki jabatan resmi, tidak masuk dalam formasi kepegawaian, dan negara juga tidak membayarkan gaji kepada mereka. Seluruh pendapatan dan biaya operasional kantor diselesaikan oleh pihak kabupaten. Dengan kata lain, kelompok orang ini tidak diurus oleh negara.

Meskipun tidak diurus oleh negara, tidak memiliki status formal, dan tidak digaji, profesi ini tetap saja sangat diminati. Setiap tahun, ada banyak pemuda berdarah panas yang datang untuk mendaftar ujian. Jika tidak memiliki koneksi, seseorang bahkan tidak akan bisa mendudukinya. Profesi ini sungguh menarik banyak talenta luar biasa, seperti halnya komandan kepolisian Wu Song dari Kabupaten Yanggu, yang merupakan teladan unggul dari kalangan tersebut.

Hal ini disebabkan karena di tangan para staf rendahan inilah terletak sebuah benda yang paling penting—yakni kekuasaan.

Secara umum, para hakim kabupaten dikirim langsung oleh pemerintah pusat, sehingga mereka tidak memiliki akar pendukung maupun kelompok internal di daerah penugasan. Sebaliknya, para staf rendahan sebagian besar adalah penguasa lokal (tuan tanah atau preman setempat) yang sudah sangat akrab dengan seluk-beluk pekerjaan, memegang kekuasaan di tangan, tahu persis jalur birokrasi, serta mahir dalam melakukan praktik korupsi, suap-menyuap, dan persekongkolan gelap. Kecuali segelintir hakim kabupaten yang idealis, keras kepala, dan kebal suap seperti Hai Rui, tidak seorang pun mampu menghadapi para pegawai negeri non-organik ini.

Wang Wenyan adalah perwakilan yang paling licik, paling pandai mengambil hati, dan paling luar biasa di antara para pegawai negeri non-organik tersebut.

Karier birokrasi Wang Wenyan dimulai dari dalam penjara. Pada masa itu, ia adalah seorang penjaga penjara.

Sebagai seorang penjaga penjara yang cakap, ia dengan setia menjalankan tugasnya dalam menjaga keamanan penjara, menghardik para tahanan, menerima suap, serta meraup uang panas hasil korupsi.

Karena kinerja pekerjaannya yang cukup baik, atas rekomendasi bulat dari atasannya (yang telah menerima uang suap) dan rekan-rekan kerjanya (yang semuanya adalah komplotannya), ia berhasil masuk ke kantor pemerintahan kabupaten dan melanjutkan karier gemilangnya di pos penugasan yang baru.

Hal yang patut diapresiasi adalah, meskipun orang ini telah lama bergaul dengan para gelandangan dan preman serta tidak sedikit melakukan hal-hal tercela, karakternya sebenarnya cukup baik. Ia sering bertindak dermawan demi menegakkan loyalitas dan membantu teman-temannya yang kesulitan. Siapa pun yang mengenalnya, bahkan jika mereka berada di ujung tanduk tanpa jalan keluar, selama datang mencarinya, ia pasti akan mengulurkan tangan untuk membantu. Teman-teman dari dunia persilatan berbondong-bondong datang untuk menumpang makan di tempatnya, sehingga ia dipuji sebagai Song Jiang di masa kini.

Begitulah keadaannya, reputasi Wang Wenyan semakin berkibar, jaringannya semakin luas, kemampuannya dalam menyelesaikan urusan semakin hebat, bahkan urusan-urusan yang tidak mampu diselesaikan oleh hakim kabupaten pun harus ia mintakan bantuan. Rumahnya, seperti kediaman Song Jiang, selalu dipenuhi oleh para tamu yang datang dan pergi dari berbagai kalangan. Ada penjahat kelas kakap sepertinya Chao Gai, ada pula buronan maut seperti Li Kui. Etika kedatangan para tamu itu pun hampir serupa; mereka selalu "bersujud dan memberi hormat", dan setelah makan minum sepuasnya serta menerima uang, mereka dengan sukarela bersedia menjadi pengikut setianya, berkeliling menyebarkan kebaikan moral Tuan Wang kepada khalayak ramai.

Berkat bantuan para relawan juru kampanye yang tak terhitung jumlahnya itu, Tuan Wang secara bertahap namanya semakin harum semerbak, hingga akhirnya berhasil menembus batas kota kabupaten, melangkah ke tingkat provinsi, dan merambah ke seluruh negeri.

Namun bagaimanapun juga, ia tetaplah sekadar tokoh kecil di kantor pemerintahan kabupaten, sampai pada suatu hari, reputasinya terdengar di telinga seseorang.

Orang ini bernama Yu Yuli, yang pada saat itu menjabat sebagai Sekretaris Utama di Kementerian Kehakiman (Xingbu Langzhong).

Pejabat Kementerian Kehakiman ini tidak menduduki posisi yang terlalu tinggi, namun ambisinya tidak kecil. Ia sering berkeliling menjalin hubungan dan merajut koneksi. Setelah mendengar reputasi Wang Wenyan, ia pun berinisiatif mencarinya dan secara khusus merekrut Tuan Wang untuk datang ke ibu kota demi mengerahkan keahliannya dalam mencari dan memata-matai informasi penting untuknya.

Bagaimana mungkin Tuan Wang adalah sosok yang hanya layak berada di tingkat kabupaten? Tanpa ragu sedikit pun ia menyetujui tawaran tersebut, bersiap untuk pergi ke ibu kota guna mengepakkan sayap dan unjuk gigi.

Namun setelah beberapa bulan berlalu, Wang Wenyan mendapati kenyataan bahwa trik-trik yang biasa ia gunakan di tingkat kabupaten sama sekali tidak laku dan tidak bisa dipakai di ibu kota.

Sebab, Tuan Wang tidak memiliki latar belakang ijazah akademik, tidak pula memiliki silsilah keturunan yang terpandang. Posisinya terlalu rendah, sehingga sama sekali tidak ada orang yang memandangnya sebelah mata.

Dalam situasi yang tanpa pilihan lain, ia terpaksa harus mengeluarkan uang untuk menyumbang demi membeli status sebagai siswa Akademi Imperial (Jiansheng), dan entah melalui jalur siapa, ia berhasil menyusup masuk ke dalam Akademi Tertinggi (Taixue).

Hal ini sungguh luar biasa! Tuan Wang seketika mengeluarkan trik-trik dunia hitam yang dulu ia gunakan di masa lalu, merajut hubungan ke atas dan ke bawah, serta mendekati segala penjuru angin. Hanya dalam kurun waktu beberapa bulan, mulai dari para pejabat kementerian tinggi di enam departemen hingga para pelajar miskin di lapisan bawah, semuanya berhasil ia kenal dengan akrab. Bagi yang belum terlalu akrab pun, setidaknya wajah mereka sudah saling mengenal.

Dalam sekejap mata, Wang Wenyan bertransformasi dari tokoh sensasional di tingkat kabupaten menjadi tokoh sensasional di ibu kota.

Namun, tokoh sensasional ini pada hakikatnya tetaplah seorang tokoh kecil.

Sebab, tokoh-tokoh penting yang memegang kendali sejati atas pusat kekuasaan negara ini sama sekali tidak akan sudi meladeninya. Baik para pria terhormat dari Partai Donglin maupun para penjahat dari ketiga faksi, tidak ada satupun yang memandang rendah sekaligus melirik kaum profesional dunia hitam ini.

Kendati demikian, ia pada akhirnya berhasil menemukan seorang sahabat yang dapat diandalkan, dan dengan bantuannya, ia sukses menerobos masuk ke dalam zona terlarang tersebut.

Sahabat yang tidak memedulikan latar belakang sosial ini bernama Wang An.

Jika berbicara mengenai latar belakang sosial, sosok di istana kekaisaran yang kedudukannya bahkan lebih rendah daripada Wang Wenyan, diperkirakan hanyalah para eunuch (kasim) belaka. Oleh karena itu, ketika kedua orang ini berinteraksi, tidak ada hambatan psikologis di antara mereka.

Pada masa itu, Wang An bukanlah sosok yang luar biasa hebat. Meskipun ia adalah kasim kepercayaan Putra Mahkota Zhu Changluo, sang putra mahkota sendiri bukanlah sosok yang diperhitungkan; ia tidak memiliki apa-apa, dan sang ayah, Kaisar Wanli, pun tidak menyukainya. Oleh karena itu, nasib Kamerad Wang An tergolong sangat menyedihkan dan tidak ada seorang pun yang sudi meladeninya.

Namun, Wang Wenyan justru bersikap sebaliknya. Ia membantunya mengurus segala keperluan ke sana kemari, ada permintaan uang ia beri uang, ada permintaan barang ia beri barang. Selain perempuan, segala hal ia berikan.

Wang An sangat menyukai Wang Wenyan.

Tentu saja, Tuan Wang Wenyan bukanlah seorang penganut altruisme kemanusiaan ataupun seorang dermawan berhati mulia. Alasan utamanya menjalin pertemanan dengan Wang An hanyalah karena ia ingin bertaruh.

Setahun kemudian, ia memenangkan taruhannya.

Tepat pada malam tanggal dua puluh satu bulan ketujuh tahun keempat puluh delapan Wanli (1620), ketika Yang Lian secara diam-diam menemui Wang An untuk menyampaikan kabar bahwa sang kaisar tua akan segera mangkat, ada orang ketiga yang turut hadir di lokasi kejadian—yaitu Wang Wenyan.

Yang Lian berkata, "Kaisar sudah tidak tertolong lagi. Sang putra mahkota harus segera memasuki istana untuk naik takhta guna mencegah terjadinya gejolak dan perubahan."

Wang An berkata, "Situasi saat ini masih belum jelas. Tanpa adanya titah dari kaisar, jika kita masuk ke istana secara sembarangan, risikonya bagai menarik nyawa sendiri; lebih banyak bahaya daripada keselamatan."

Yang Lian berkata, "Kaisar sudah tidak sadarkan diri dan tidak akan ada titah lagi yang turun. Waktu sangat mendesak, kita sama sekali tidak boleh menunggu lebih lama lagi!"

Wang An berkata, "Masalah ini menyangkut hal yang sangat besar. Mari kita tunggu sebentar lagi."

Di tengah situasi yang menemui jalan buntu tanpa ada yang mau mengalah, Wang Wenyan menggunakan pengalamannya selama puluhan tahun terombang-ambing di lautan birokrasi untuk membuat sebuah keputusan.

Ia berkata kepada Wang An: "Yang Mulia Sensor Yang benar. Kita tidak boleh menunggu lagi, kita harus segera memasuki istana sekarang juga."

Selama ini, Wang An menaruh kepercayaan yang luar biasa tinggi kepada Wang Wenyan. Oleh karena itu, ia menyetujui saran tersebut dan memimpin Zhu Changluo untuk memasuki istana kekaisaran tanpa mengantongi izin resmi, serta sukses naik takhta.

Peristiwa ini tidak hanya semakin memperkokoh kepercayaan Wang An terhadap Wang Wenyan, tetapi juga membuat anggota Partai Donglin untuk pertama kalinya menyadari secara nyata kekuatan dari seorang pegawai negeri non-organik sekaligus preman dunia persilatan tersebut.

Menyusul Yang Lian, beberapa pemimpin utama Partai Donglin, seperti Sarjana Utama Liu Yijing, Han Kuang, Menteri Zhou Jiamo, Sensor Zuo Guangdou, dan lain-lain, semuanya menjalin hubungan dekat dengan Wang Wenyan.

Begitulah, Wang Wenyan semakin mempererat jalinan hubungannya dengan Partai Donglin, dan pada akhirnya berhasil menjadi salah satu anggota resmi dari Partai Donglin—orang buta pun dapat melihat dengan jelas bahwa kaisar baru akan segera naik takhta dan Partai Donglin akan segera berjaya.

Namun, ketika ia benar-benar melangkah masuk ke dalam pusat pusaran politik, barulah ia menyadari bahwa situasi ternyata jauh dari kata optimis seperti yang ia bayangkan sebelumnya.

Pada masa itu, Kaisar Guangzong telah mangkat. Meskipun kaisar yang baru juga diangkat ke atas takhta oleh Partai Donglin, kekuatan ketiga faksi masih sangat besar. Faksi Zhe yang dipimpin oleh Perdana Menteri Senior (Shoufu) Fang Congzhe, Faksi Qi yang dipimpin oleh pejabat sensor asal Shandong Qi Shijiao, serta Faksi Chu yang dipimpin oleh orang asal Hubei Guan Yingzhen dan Wu Langsi, tidak ada satupun dari mereka yang merupakan sosok yang mudah untuk diajak berkompromi.

Inti dari ketiga faksi tersebut adalah Faksi Zhe. Pendiri faksi ini sekaligus mantan perdana menteri senior Shen Yiguan selalu mahir dalam membangun klik dan faksi. Penerusnya di kemudian hari, yakni perdana menteri senior yang sedang menjabat saat itu, Fang Congzhe, mewarisi semangat tersebut dengan sangat baik. Selama puluhan tahun berkuasa, anggota Faksi Zhe tersebar di dalam maupun di luar istana kekaisaran.

Faksi Qi dan Faksi Chu pun bukanlah faksi yang sembarangan. Para pendiri dan anggota dari kedua faksi ini sebagian besar berasal dari kalangan pejabat pengawas dan penyanggah (Yanguan), entah itu pejabat pembantu (Jishizhong) atau pun pejabat sensor (Yushi). Meskipun dari luar terlihat memiliki tingkat kepangkatan yang tidak terlalu tinggi, pengaruh dan daya rusak mereka tidak kecil. Mereka mirip seperti media massa dan opini publik masa kini, yang bisa sewaktu-waktu mengajukan memorial untuk memakzulkan orang dan membuat keonaran ke sana kemari.

Ketiga faksi ini membagi tugas dan saling bekerja sama dengan padu, sehingga sangat sulit untuk dihadapi. Meskipun Partai Donglin memegang kendali atas kaisar di tangan mereka, setelah beberapa kali bertarung secara terang-terangan maupun sembunyi-sembunyi, mereka tetap gagal menguasai keadaan sepenuhnya.

Di saat-saat krusial inilah Wang Wenyan turun tangan memegang panggung.

Setelah menganalisis situasi musuh dan kawan secara cermat, Wang Wenyan mengambil keputusan bahwa dengan kekuatan Partai Donglin saat ini, sekalipun mereka bertarung habis-habisan sampai mati dengan pihak lawan, hasil akhirnya tetaplah kematian; tidak ada peluang menang jika dipaksakan bertarung.

Namun masalah yang paling krusial adalah para pembesar di Partai Donglin ini semuanya berlatar belakang kelulusan ujian istana (Jinshi). Masing-masing dari mereka merasa dirinya hebat luar biasa. Begitu menginjakkan kaki di istana kekaisaran, lagak mereka seperti orang penting dan tidak memandang sebelah mata kepada siapa pun. Jika mereka melihat seseorang dengan pandangan yang tidak berkenan di hati, mereka tidak akan sungkan-sungkan berbasa-basi, bahkan nyaris ingin mengambil batu bata untuk langsung memukul kepala orang tersebut.

Wang Wenyan berpandangan bahwa cara seperti ini adalah keliru. Demi menyesuaikan diri dengan situasi pertarungan politik yang baru, mereka harus mengubah pola pikir.

Mengingat Wang Wenyan sebelumnya bekerja di tingkat akar rumput, mulai dari menuangkan air teh, membawakan tas, hingga menjilat dan memuji atasan, ia senantiasa bersikap sangat rendah hati dan memiliki tingkat kesabaran yang luar biasa tinggi. Oleh karena itu, menurut pandangannya, di dunia ini tidak ada musuh yang abadi dan tidak ada pula kawan yang abadi. Selama seseorang pandai membawakan diri dan luwes dalam pergaulan, kawan dan musuh dapat saling bertransformasi satu sama lain.

Berpegang teguh pada prinsip filosofi ini, ia menyusun sebuah rencana dan mulai mencari kandidat orang yang tepat untuk menjalankannya.

Tidak butuh waktu lama, ia berhasil menemukan orang tersebut—yaitu Mei Zhihuan.

Mei Zhihuan, dengan nama gaya Binfu, adalah seorang Sarjana Istana (Jinshi) pada tahun ketiga puluh empat Wanli (1604) yang terpilih sebagai sarjana akademi kekaisaran (Shujishi), dan kemudian diangkat menjadi Pejabat Pemberi Aturan di Kementerian Pegawai (Like Jishizhong).

Orang ini lahir dari keluarga bangsawan terpandang dan memiliki keahlian dalam bidang sastra maupun seni bela diri. Ketika usianya belasan tahun, suatu ketika saat istana mengadakan inspeksi militer besar-besaran, ia menunggang seekor kuda dan tanpa memberi tahu siapa pun, ia berlari masuk begitu saja ke tengah barisan secara serampangan, lalu hendak pergi keluar dengan cara yang sama sembrononya.

Petugas peninjau barisan tidak terima dan memperingatkannya bahwa jika ia tidak menunjukkan keahlian khusus hari ini, ia dilarang meninggalkan tempat tersebut.

Tanpa banyak bicara, Mei Zhihuan segera mengambil busur panah dan melepaskan sembilan anak panah yang kesemuanya tepat mengenai sasaran. Usai memanah, ia tidak mengatakan sepatah kata pun, melainkan memasang pose yang sangat keren sebelum berbalik pergi (memberikan salam hormat sambil menaiki kuda dan berlalu).

Selain keunggulan-keunggulan di atas, orang ini juga memiliki tingkat keadilan yang sangat tinggi. Ketika Dinas Rahasia Timur (Dongchang) menjebak dan mencelakai orang, ia berani memarahi Dongchang tersebut. Ketika Shen Yiguan membentuk faksi, ia berani memarahi Shen Yiguan. Singkat kata, ia adalah sosok yang memiliki pendirian sangat keras dan teguh.

Namun, alasan mengapa Wang Wenyan mencari orang terhormat ini bukanlah karena kemampuannya memanah atau integritasnya yang lurus, melainkan karena daerah asal kelahirannya.

Mei Zhihuan adalah orang Hubei, atau lebih tepatnya, berasal dari Macheng, Hubei.

Di dunia birokrasi Dinasti Ming, dua relasi hubungan sosial yang paling penting adalah hubungan antara guru dan murid, serta hubungan sesama rekan sekampung. Orang-orang yang berasal dari satu daerah datang bersama-sama ke ibu kota untuk mencari penghidupan. Begitu ikatan kesekampungan itu dijalin, mereka seketika menjadi saudara sekandung. Oleh karena itu, sejak pertama kali menginjakkan kaki di istana kekaisaran, sebagian besar orang yang dikenal oleh Mei Zhihuan berasal dari kalangan anggota Faksi Chu.

Namun, ironisnya, orang ini justru merupakan anggota Partai Donglin.

Memiliki latar belakang Partai Donglin yang kokoh, namun di saat yang sama memiliki hubungan yang sangat erat dengan Faksi Chu—bagus sekali, inilah persis profil orang yang dibutuhkan oleh rencana tersebut.

Wang Wenyan berpandangan bahwa ketika menghadapi musuh, langsung menyerang secara membabi buta adalah tindakan yang salah. Sebelum mengangkat batu bata untuk memukul, seharusnya seseorang membuat musuh tersebut tersandung jatuh oleh kakinya sendiri terlebih dahulu.

Ketiga faksi tersebut tidak mudah untuk diserang secara langsung. Namun, selama seseorang berhasil menemukan satu celah terobosan untuk memecah ketiga faksi tersebut menjadi dua faksi, situasinya akan menjadi jauh lebih mudah untuk diselesaikan.

Setelah menimbang untung dan rugi secara saksama, ia memilih Faksi Chu sebagai target.

Sebab, tidak lama sebelum peristiwa itu terjadi, sebuah insiden telah berlangsung.

Meskipun Yang Mulia Zhang Juzheng telah wafat bertahun-tahun lamanya, ia tetap dirindukan dan dikenang oleh banyak orang. Oleh karena itu, beberapa orang di istana mengusulkan agar jenazah pembesar tersebut digali kembali dari makamnya untuk kemudian dihakimi dan disiksa ulang demi melampiaskan kebencian.

Pengajuan usulan ini sepenuhnya membuktikan bahwa di dalam istana kekaisaran terdapat sekelompok bajingan yang tidak punya pekerjaan dan memiliki kondisi psikologis yang sangat gelap serta menyimpang. Seharusnya usulan semacam itu tidak ada orang yang menggubrisnya. Namun malang tak dapat ditolak, orang yang mengajukan usulan tersebut ternyata adalah anggota dari Faksi Zhe.

Suasana seketika menjadi riuh. Begitu mendengar kabar tersebut, banyak anggota Partai Donglin yang berbondong-bondong datang untuk melampiaskan amarah, mengecam ketiga faksi dengan keras, dan menyatakan dukungan kepada Zhang Juzheng.

Jujur saja, pada masa lalu ketika menentang Zhang Juzheng, Partai Donglin pun tidak sedikit ikut campur tangan. Alasan mengapa mereka sekarang berlari datang untuk menegakkan keadilan tidak lain hanyalah demi menentang demi penentangan itu sendiri. Usulannya apa tidaklah penting; selama usulan tersebut diajukan oleh ketiga faksi, maka itu pasti keliru. Mereka menilai orangnya dan bukan substansi masalahnya, sehingga tidak perlu ditanggapi secara serius.

Mei Zhihuan juga ikut menyela memberikan komentar, dan ia menyampaikannya dengan nada bicara yang sama sekali tidak ramah:

"Jika Jiangling [merujuk pada Zhang Juzheng] masih ada di dunia ini, apakah kalian sekalian para penjahat tak tahu malu ini berani bertindak lancang seperti sekarang?"

Begitu suara perkataannya mereda, beberapa orang secara beruntun menyerahkan memorial tertulis yang menyatakan persetujuan atas ucapannya. Namun yang di luar dugaan semua orang, pihak yang memberikan dukungan kepadanya bukanlah berasal dari Partai Donglin, melainkan Guan Yingzhen.

Guan Yingzhen adalah pemimpin Faksi Chu. Alasan mengapa ia mendukung Mei Zhihuan, selain karena keduanya adalah sesama orang sekampung dan memiliki hubungan yang cukup baik, juga dilandasi oleh satu alasan yang sangat penting: Almarhum Tuan Zhang Juzheng adalah orang Hubei (Huguang).

Peristiwa ini menyadarkan Wang Wenyan bahwa yang disebut sebagai ketiga faksi tersebut bukanlah sebuah kesatuan balok besi yang padat. Selama seseorang memainkan sedikit trik dan tipu muslihat, mereka dapat dihancurkan berkeping-keping sepenuhnya.

Oleh karena itu, ia mencari Mei Zhihuan, merangkul Guan Yingzhen, dan mulai menjalankan intrik-intrik kecil di belakang layar.

Mengenai intrik kecil apa saja yang ia jalankan, saya sebenarnya sangat ingin menceritakannya, namun sayangnya buku-buku sejarah tidak mencatatnya dan saya pun tidak mengetahuinya, sehingga terpaksa harus dilewatkan. Bagaimanapun juga, kesimpulannya adalah Faksi Zhe, Faksi Qi, dan Faksi Chu berhasil diguncang hingga runtuh.

Peristiwa-peristiwa setelah itu telah saya ceritakan sebelumnya: Fang Congzhe dipaksa pensiun, anggota Partai Donglin menduduki tampuk kekuasaan secara penuh, Yang Lian dipromosikan menjadi Wakil Kepala Sensor Kiri, Zhao Nanxing diangkat menjadi Menteri Pegawai, Gao Panlong diangkat menjadi Asisten Utama Istana Guanglu, Zou Yuanbiao diangkat menjadi Kepala Sensor Kiri, dan lain sebagainya.

Alasan mengapa saya meminta Anda untuk membaca kembali kisah ini adalah untuk memberi tahu Anda bahwa di balik kesuksesan para pria hebat tersebut, berdiri seorang pria yang memilih untuk tetap diam di balik bayang-bayang.