Kekaisaran yang Goyah Bab Dua Puluh Kenangan untuk Dilupakan

[Pengorbanan]

Di tengah kecemasan dan penantian, malam tanggal delapan belas pun tiba.

Pada saat ini, Shimazu Yoshihiro berdiri di atas kapal bendera, maju menuju tujuannya dengan penuh keyakinan diri. Dalam pertempuran Sacheon sebelumnya, meskipun ia hanya menang secara kebetulan, ia toh tetap meraih kemenangan dan dipuji sebagai jenderal termasyhur, sehingga ia benar-benar mulai menganggap dirinya hebat. Alasan mengapa ia datang menyelamatkan Konishi Yukinaga bukanlah karena hubungan mereka yang sangat baik, melainkan karena semangat keras kepalanya yang sedang meledak-ledak—ketika orang lain enggan melakukannya, ia justru ingin melakukannya.

Selain itu, ia telah menetapkan dalam hatinya bahwa pasukan Ming yang mengepung Konishi Yukinaga pasti akan mengendurkan penjagaan di bagian luar, dan mereka tidak akan pernah menyangka bahwa pasukan Jepang akan kembali lagi. Menyerang pada saat ini pasti akan menghancurkan pasukan Ming dalam satu serangan telak.

Di dunia ini, ciri khas utama dari orang bodoh adalah menganggap diri mereka pintar.

Fakta membuktikan dugaan Shimazu Yoshihiro benar. Selat Noryang, yang sebelumnya dijaga ketat oleh pasukan Ming, ternyata sama sekali tidak menunjukkan gerakan apa pun. Armada Jepang yang terdiri dari lebih dari lima belas ribu prajurit itu dengan pongahnya berlayar masuk begitu saja.

Sebagian besar dari mereka tidak akan pernah menerima tiket pulang.

Skala armada Jepang sangat besar, dengan total lebih dari enam ratus kapal dan barisan yang sangat panjang. Ketika barisan belakang masih terus maju secara beruntung-untung, Shimazu Yoshihiro yang berada di barisan depan samar-samar sudah dapat melihat Pulau Gwaneum di kejauhan.

Namun, ia tidak akan pernah bisa mencapai tempat itu, sebab ketika kapal terakhir baru saja memasuki mulut Teluk Noryang, Deng Zilong yang telah lama menunggu melancarkan serangan.

Tiga ribu prajurit di bawah komando Deng Zilong sebagian besar berasal dari Zhejiang. Mereka mengikutinya dari Zhejiang ke tempat ini; meskipun tidak terkenal di kancah sejarah, mereka sama sekali bukan pasukan biasa. Lima puluh tahun yang lalu, pasukan ini memiliki nama yang jauh lebih bergema—Pasukan Yu.

Dalam perang melawan bajak laut Jepang yang sangat berat dan gigih pada masa itu, dua jenderal besar Dinasti Ming masing-masing mendirikan pasukan khusus mereka sendiri: Pasukan Qi dan Pasukan Yu.

Yu Dayou sangat mahir dalam pertempuran laut dan merupakan satu-satunya panglima angkatan laut Dinasti Ming yang dapat menandingi Xu Hai. Pasukan Yu yang didirikannya sebagian besar direkrut dari kalangan nelayan, sangat memahami sifat air dan arus, terampil mengemudikan kapal, serta telah melalui pelatihan ketat. Mereka telah bertempur melawan bajak laut Jepang berkali-kali dan memiliki pengalaman tempur yang kaya, layak disebut sebagai angkatan laut paling elit di Dinasti Ming.

Setelah lima puluh tahun ditempa dan mengalami pergantian generasi, mereka tiba di Korea, di Selat Noryang.

Menerima perintah penyerangan, pasukan Deng Zilong tiba-tiba meluncur keluar dari tempat persembunyian mereka, memotong jalur mundur pasukan Jepang, dan dibagi menjadi kelompok-kelompok yang masing-masing terdiri dari sepuluh kapal perang untuk melancarkan serangan mendadak ke berbagai titik armada Jepang.

Ini adalah pukulan yang mematikan. Karena formasi armada Jepang terlalu panjang dan sama sekali tanpa persiapan, dalam sekejap mata, ratusan kapal perang di bagian belakang telah terpotong menjadi beberapa bagian. Meskipun jumlah tentara Jepang lebih unggul, mereka terjebak dalam pengepungan terisolasi oleh pasukan Ming dan tidak dapat bergerak.

Pasukan Jepang di dalam lingkaran pengepungan dilanda kepanikan. Mereka buru-buru mengangkat senjata, bersiap untuk bertempur jarak dekat dengan prajurit Ming yang melompat ke atas kapal mereka. Namun, kapal-kapal perang Ming sama sekali tidak bergerak, tetap mempertahankan ketenangan yang aneh.

Kebingungan pasukan Jepang tidak berlangsung lama sebelum mereka mendengar jawabannya—suara gemuruh yang mengerikan.

Gelombang serangan kedua pasukan Ming dimulai. Tidak perlu melompat ke kapal musuh, tidak perlu bertempur jarak dekat, karena di atas kapal perang Deng Zilong, terdapat senjata yang diperlengkapi—meriam Tiger Crouching. Ini adalah meriam besar dengan jangkauan tembak hingga setengah li. Meskipun daya cengkeramannya biasa saja dan bola meriamnya akan jatuh ke air setelah terbang beberapa ratus meter, namun untuk menghantam kapal besi dan kayu Jepang dalam jarak dekat, itu sudah lebih dari cukup.

Begitulah, di tengah suara meriam, ratapan, dan jeritan kesakitan, bagian belakang armada Jepang menderita kerugian besar dan pada dasarnya kehilangan kemampuan bertempur.

Ketika suara meriam terdengar, Shimazu Yoshihiro di bagian depan langsung menyadari bahwa mereka telah jatuh ke dalam penyergapan.

Namun, tidak lama kemudian, ia menunjukkan ketenangan dan keuletan yang luar biasa, serta membuat keputusan yang tepat—terus maju.

Bagian belakang telah terjebak dalam kepungan ketat dan kekuatan musuh tidak diketahui, sehingga satu-satunya cara saat ini adalah menyerang ke depan dan bergabung dengan Konishi Yukinaga di Suncheon. Hanya dengan cara inilah ada kemungkinan untuk membalikkan keadaan.

Di bawah komando Shimazu Yoshihiro, armada Jepang mengabaikan bagian belakang dan tanpa mempedulikan apa pun menerobos maju ke depan.

Namun, mereka tidak bisa pergi jauh.

Ketika pasukan Shimazu Yoshihiro baru saja keluar dari Selat Noryang, mereka mengalami pukulan kedua yang mematikan—Yi Sun-sin muncul.

Setelah diabaikan selama tiga tahun, Yi Sun-sin akhirnya kembali menjadi panglima angkatan laut. Ketika ia mengambil alih jabatan tersebut tiga bulan lalu, yang menyambutnya hanyalah dua ribu lebih prajurit tua yang lemah dan beberapa kapal yang rusak, karena pendahulunya, Won Gyun, tidak hanya gugur dalam pertempuran tetapi juga membawa serta banyak kapal perang angkatan laut sebagai penguburannya.

Pada saat itu, angkatan laut Dinasti Ming belum tiba, dan panglima tertinggi Jepang, Todo Takatora, memimpin armadanya menyapu Selat Joseon tanpa ada yang mampu menghentikan. Sementara Yi Sun-sin, ia tidak memiliki apa-apa.

Pada tanggal lima belas bulan September, Todo Takatora memimpin lebih dari empat ratus kapal perang menerobos Selat Myeongnyang.

Begitu mendapat kabar tersebut, Yi Sun-sin segera memimpin sejumlah kecil kapal kura-kura untuk bertempur; tepatnya, ada dua belas buah.

Itu sudah menjadi seluruh harta miliknya.

Empat ratus melawan dua belas, sehingga hampir semua orang menyangka bahwa meskipun Yi Sun-sin adalah seorang jenius angkatan laut yang langka, pertempuran ini pasti akan berakhir kekalahan kecuali sebuah keajaiban terjadi.

Namun fakta memberi tahu kita bahwa keajaiban justru diciptakan oleh orang-orang jenius.

Akhir dari pertempuran membuktikan bahwa kemampuan angkatan laut Todo Takatora hanya sebatas menghadapi sampah seperti Won Gyun. Setelah pertempuran sengit, Yi Sun-sin menang dengan mudah, menenggelamkan lebih dari empat puluh kapal musuh, memusnahkan lebih dari tiga ribu tentara angkatan laut Jepang, jenderal Jepang Todo Nobutoki tewas terbunuh, dan Todo Takatora menderita luka parah hingga hampir tertangkap hidup-hidup. Pasukan Jepang mengalami kekalahan telak, yang dalam sejarah dikenal sebagai Pertempuran Selat Myeongnyang.

Bagi Yi Sun-sin, ini hanyalah awal dari sebuah kemuliaan, sedangkan Selat Noryang akan menjadi akhir dari sebuah legenda.

Ketika armada Jepang muncul dalam jangkauan penglihatannya, ia tanpa ragu mengeluarkan perintah penyerangan.

Pada saat ini, hati Shimazu Yoshihiro dipenuhi dengan antisipasi. Ia telah melihat Pulau Gwaneum di depan, begitu dekat dan begitu jelas; asalkan ia melewati tempat ini, kemenangan akan tetap menjadi miliknya.

Kemudian, ia mendengar suara meriam, dari arah sampingnya.

Di medan perang, bagian sayap pasukan adalah yang paling rentan. Sekali diserang oleh musuh, sangat mudah untuk terpotong di tengah dan kehilangan kemampuan bertempur, yang efeknya mirip dengan dipukul batok kepalanya dari belakang saat tawuran massal—sebuah trik yang sangat mematikan.

Sangat jelas, kapal kura-kura jauh lebih ganas daripada batu bata. Di bawah komando terpadu Yi Sun-sin, kura-kura berlapis baja ini langsung menubruk kelompok kapal Jepang, hampir tanpa memedulikan taktik apa pun, dengan liar saling menghantam tanpa aturan. Di bawah serangan mendadak ini, sistem komando Jepang benar-benar hancur porak-poranda, menjadi kacau balau, dan jumlah yang jatuh ke laut serta kehilangan nyawa tak terhitung banyaknya.

Namun, tepat di saat kekacauan puncak ini, Shimazu Yoshihiro tidak merasa panik.

Sebagai seorang komandan yang luar biasa, ia mempertahankan kesadaran yang jernih. Pada detik ketika serangan itu dilancarkan, ia telah memastikan bahwa musuh datang dari arah sayap.

Sementara di depannya, jalannya masih terbentang luas tanpa hambatan; sangat jelas bahwa pasukan Ming tidak mendirikan pertahanan di sini.

Kalau begitu, teruslah maju; begitu tiba di Suncheon, segalanya akan berakhir.

Sesuai dengan rencana sebelumnya, ketika suara meriam pertama Deng Zilong berbunyi, Chen Lin mengangkat sauh dan berlayar menyerang.

Demi kebutuhan kerahasiaan, pasukan Chen Lin berpangkalan di Zhudao, tempat yang cukup jauh dari Selat Noryang sehingga mereka harus berlayar untuk jangka waktu tertentu sebelum mencapai lokasi pertempuran.

Sebelum itu, Shimazu Yoshihiro akan memiliki waktu yang cukup untuk melewati wilayah perairan Pulau Gwaneum yang kosong dan mendarat dengan sukses di Suncheon.

Namun Chen Lin tidak merasa terburu-buru, karena ia tahu bahwa Pulau Gwaneum yang tampak tanpa pertahanan itu adalah tempat yang sama sekali tidak akan pernah bisa dilewati oleh Shimazu Yoshihiro.

Armada Jepang yang berjuang mati-matian maju akhirnya memasuki perairan Pulau Gwaneum, namun tepat pada saat itu, sebuah keanehan terjadi.

Di tengah kesunyian, tiga kapal perang terdepan tiba-tiba meledak dengan suara gemuruh yang hebat! Kapal-kapal tersebut mengalami kerusakan dan terbakar; dua menderita luka berat, dan satu tenggelam.

Tidak ada kapal musuh, tidak ada tembakan meriam, dan tampaknya itu bukan karena meledak sendiri. Menatap perairan yang kosong melompong itu, untuk pertama kalinya Shimazu Yoshihiro meragukan dunia ini—apakah ada hantu di sini?!

Ini adalah momen yang layak dikenang. Di bawah permukaan laut yang tampak tenang itu, sebuah senjata mengerikan secara resmi naik ke panggung sejarah, dan namanya adalah ranjau laut.

Ranjau laut Dinasti Ming menggunakan kotak kayu sebagai kerangka luarnya, dengan bubuk mesiu di bagian tengahnya. Berdasarkan daya apung air laut, benda-benda berat dengan bobot yang bervariasi diisi ke dalamnya untuk memperbaiki posisinya, serta menjaganya tetap mengapung di bawah permukaan laut agar tersembunyi dan terarah dengan akurat.

Tentu saja, mengenai benda ini, hanya sekadar itu yang saya ketahui. Detail terkait seperti masalah peledakan dan kedap air sama sekali tidak saya ketahui; satu-satunya hal yang dapat dipastikan adalah bahwa benda ini benar-benar bisa meledak dan dapat digunakan.

Rasa percaya diri Chen Lin justru berasal dari sinilah.

Sebaliknya, kepala Shimazu Yoshihiro masih dipenuhi kebingungan. Nalurinya mengatakan bahwa ini adalah tempat yang sangat berbahaya, dan jika ia terus maju, ada bahaya pemusnahan total bagi seluruh pasukannya. Oleh karena itu, ia memerintahkan untuk menghentikan kemajuan.

Melanjutkan perjalanan ke depan sudah tidak mungkin lagi. Pasukan Jepang yang putus asa terpaksa memutar balik, melancarkan serangan pamungkas ke arah musuh menakutkan yang berada di belakang mereka.

Kembalinya sang musuh membuat Yi Sun-sin sangat gembira; ia tahu bahwa pertempuran penentuan yang terakhir akan segera dimulai.

Di tengah kekacauan pasukan, Yi Sun-sin secara pribadi memukul gendang perang dan memimpin kapal benderanya menyerbu ke arah kelompok kapal Jepang. Momen ini telah ia nantikan sejak lama.

Meskipun saat ini pasukan Jepang mengalami hantaman berat, kekuatan utama mereka masih ada. Yi Sun-sin nekat menyerbu sendirian ke dalam barisan musuh; harus diakui, ia sangat berani. Namun, definisi lain dari keberanian adalah kebodohan.

Dugaan saya, karena sudah terbiasa ketagihan menghadapi sampah seperti Todo Takatora, Yi Sun-sin sama sekali tidak memandang sebelah mata pada pasukan Jepang dan menerobos langsung ke barisan tengah mereka. Namun, Shimazu Yoshihiro membuktikan dengan tindakan nyata bahwa sebagai perwakilan unggul dari kalangan keras kepala Jepang, ia tidak bisa dianggap remeh.

Dengan cepat, pasukan angkatan laut Shimazu yang telah kenyang pengalaman tempur berhasil menjernihkan situasi, mengorganisir lebih dari lima puluh kapal perang untuk mengepung kapal bendera Yi Sun-sin dengan rapat, serta terus-menerus menembakkan senapan lontak dan panah. Meskipun kapal kura-kura itu sangat kokoh, kapal tersebut benar-benar tidak mampu menahan metode gempuran seperti itu; tubuh kapal terbakar di berbagai tempat, dan situasinya sangat tidak menguntungkan.

Melihat Yi Sun-sin hampir jatuh ke laut untuk menjadi santapan ikan, Chen Lin datang tepat waktu.

Saya yakin bahwa persahabatan di antara kedua orang ini sangatlah erat, karena setelah mendapati Yi Sun-sin dikepung, Chen Lin bahkan tidak menunggu pasukannya membentuk formasi dan tanpa ragu-ragu langsung menerobos masuk—sementara pada saat itu, di sisinya hanya ada empat kapal perang.

Alhasil, ia pun ikut dikepung.

Pada saat ini, hari sudah pagi pada tanggal sembilan belas.

Baik Shimazu Yoshihiro, Chen Lin, maupun Yi Sun-sin tidak menduga bahwa situasi pertempuran akan menjadi begitu rumit: pasukan koalisi Dinasti Ming mengepung pasukan Jepang, tetapi pasukan Jepang justru mengepung kedua panglima tertinggi dari pihak Ming. Pertempuran yang telah mencapai titik ini telah berubah menjadi benang kusut.

Orang pertama yang berhasil mengurai benang kusut tersebut adalah Shimazu Yoshihiro.

Di bawah komando terpadunya, pasukan Jepang mulai memusatkan kekuatan untuk mengepung dan menyerang kapal bendera Chen Lin serta Yi Sun-sin.

Situasi Chen Lin bahkan lebih mengenaskan daripada Yi Sun-sin, karena kapal benderanya bukanlah kapal kura-kura, dan tidak memiliki paku besi atau pengait besi. Beberapa prajurit Jepang yang nekat bertaruh nyawa memanfaatkan kelengahan orang-orang dan dengan gigih melompat naik, menghunus pedang langsung menerjang ke arah Chen Lin.

Peristiwa itu terjadi secara tiba-tiba. Semua orang di atas kapal tertegun bisu dan terlambat untuk memberikan reaksi apa pun. Pada saat yang krusial, putra Chen Lin, Chen Jiujing, muncul di panggung.

Pria yang satu ini sangat ganas; ia menerjang maju dengan mempertaruhkan nyawanya, menggunakan tubuhnya sendiri untuk menahan tikaman pedang, berlumuran darah namun tetap berdiri tegak tak bergeming.

Para pengawal Dinasti Ming baru sadar setelah itu, lalu berhamburan maju secara serentak dan mencincang mati para prajurit Jepang tersebut dengan tebasan membabi buta.

Chen Lin, yang dilanda keringat dingin ketujukan, sama sekali tidak merasakan kegembiraan. Ia sangat jelas menyadari bahwa lingkaran pengepungan pasukan Jepang semakin menyempit, dan orang-orang yang melompat naik akan semakin banyak. Sebelum bala bantuan tiba, jika ia tidak memainkan trik yang kejam, orang berikutnya yang dicincang mati pasti adalah dirinya sendiri.

Setelah merenung sejenak, ia mengambil sebuah keputusan.

Segera, sebuah pemandangan aneh pun muncul. Pasukan Jepang yang perlahan-lahan mendekat terkejut mendapati bahwa di atas kapal bendera Chen Lin sama sekali tidak terlihat prajurit mana pun! Kapal itu tampak kosong melompong, tidak ada aktivitas orang, dan sangat sunyi.

Ini adalah pemandangan yang sangat ganjil, namun di mata para prajurit Jepang yang berpikiran sederhana, jawabannya sangatlah sederhana: orang-orang di kapal Chen Lin semuanya telah gugur dalam pertempuran.

Oleh karena itu, tanpa keraguan sedikit pun, mereka berbondong-bondong melompat naik.

Namun, pada akhirnya mereka benar-benar melihat para prajurit Ming tepat pada saat mereka hendak mendarat.

Faktanya, pasukan Ming selalu berada di sana; hanya saja mereka tiarap merapat di atas geladak.

Demi memberikan kesan dan pelajaran yang mendalam kepada pasukan Jepang, Chen Lin memberi perintah: seluruh prajurit Ming harus merebahkan diri dan menutupi diri mereka dengan perisai, memegang tombak panjang sambil mendongak ke atas. Begitu melihat orang-orang yang jatuh dari langit, mereka harus langsung membidik sasaran—menusukkan tombak.

Iringan jeritan pilu seketika terdengar, tak terhitung banyaknya prajurit yang tertusuk hingga berjejer bagaikan sate. Pemandangan berdarah ini benar-benar membuat takut pasukan Jepang hingga tidak ada seorang pun yang berani mendekat lagi.

Memanfaatkan kesempatan ini, sebagian kapal perang Ming di luar lingkaran pengepungan menerobos masuk untuk bergabung dengan Chen Lin, berniat menjebol lingkaran pengepungan. Namun, pasukan Jepang sangat keras kepala, bertempur mati-matian tanpa mau mundur, dan kedua belah pihak terjebak dalam jalan buntu.

Namun, tepat di tengah pertempuran yang paling sengit ini, suara gong perunggu tiba-tiba berdentang di atas kapal Chen Lin.

Dalam pola pikir pasukan Jepang, memukul gong perunggu berarti mereka tidak berniat untuk bertempur lagi. Namun saat ini semua orang sedang berada di laut, di mana kubu Anda berada di dalam kubu saya dan kubu saya berada di dalam kubu Anda; tidak ada istilah menarik pasukan untuk kembali ke pangkalan. Anda memukul gong perunggu sekarang, sebenarnya apa maksudnya?

Sementara kapal-kapal perang Ming, setelah menerima sinyal tersebut, dengan sangat kompak menghentikan serangan. Pasukan Jepang yang tidak memahami duduk perkaranya, ditambah lagi pernah menderita kerugian besar sebelumnya, pun tidak berani bergerak, dan ketenangan kembali menyelimuti medan perang.

Inilah yang sangat dinantikan oleh Chen Lin, sebab kali ini ia tidak sedang menggertak. Alasan ia memukul gong semata-mata karena ia membutuhkan waktu untuk mempersiapkan senjata rahasia lainnya.

Ia mendapatkan waktu yang cukup.

Segera setelah itu, pasukan Jepang menyaksikan pemandangan ajaib lainnya: tak terhitung banyaknya tabung bambu yang menyala di bagian belakang melesat menderu keluar dari kapal-kapal Ming, menghantam keras kapal-kapal mereka sendiri. Di mana pun senjata itu mendarat, terjadi ledakan dan kebakaran, asap mengepul tebal, dan armada Jepang pun terjebak dalam lautan api.

Nama senjata ini adalah Naga Api Keluar dari Air.

Meskipun bertahun-tahun kemudian, di hadapan pasukan Inggris yang memegang senapan, pasukan Dinasti Qing yang menggenggam tombak panjang dengan tatapan kosong hampir tidak memiliki daya perlawanan sama sekali, namun banyak orang yang tidak tahu bahwa pasukan Ming ratusan tahun sebelumnya telah memiliki pemikiran canggih, kreativitas, serta persenjataan api yang mencapai puncak kesempurnaan.

Naga Api Keluar dari Air adalah karya agung paling unggul dari industri militer Dinasti Ming.

Senjata tersebut terbuat dari tabung bambu atau tabung kayu, dengan bagian tengahnya diisi peluru mesiu, dan bagian belakangnya dilengkapi sumbu bubuk mesiu. Jangkauan tembaknya bisa mencapai dua ratus langkah, khusus digunakan untuk menyerang kapal musuh, dan merupakan senjata khusus untuk pertempuran air bagi pasukan Ming.

Setelah disulut, bagian belakangnya menyala dan meluncur di atas air, oleh karena itulah disebut Naga Api Keluar dari Air. Ini juga merupakan cikal bakal rudal kapal ke kapal yang paling awal dalam sejarah militer umat manusia.

Biar bagaimanapun bentuk benda baru itu, yang jelas pasukan Jepang sudah tidak tahan lagi disiksa. Chen Lin dan Yi Sun-sin memanfaatkan kesempatan untuk menerobos kepungan dan mulai mengorganisir pengejaran.

Hingga titik ini, inisiatif di medan perang sepenuhnya dikendalikan di tangan Chen Lin, namun hal berikutnya yang terjadi justru berada di luar dugaannya.

Memasang ranjau laut di Pulau Gwaneum dan menempatkan pasukan penyergap di Guanyinpu—seperti yang telah direncanakan oleh Chen Lin, seluruh jalur pelarian pasukan Jepang dipotong satu per satu, dan impian mereka untuk bergabung dengan musuh di Suncheon hancur berkeping-keping. Kendati demikian, ia masih melewatkan satu hal: musuh yang mengalami kekalahan hanya akan memiliki satu pilihan—mundur.

Dan satu-satunya saluran untuk mundur adalah Selat Noryang.

Pihak yang menjaga Selat Noryang saat ini adalah Deng Zilong, dengan jumlah prajurit di bawah komandonya yang hanya tiga ribu orang.

Shimazu Yoshihiro sudah tidak memiliki khayalan apa pun; ia mengerti bahwa dirinya telah jatuh ke dalam perangkap, dan satu-satunya harapan muluknya saat ini adalah melarikan diri dari tempat ini.

Pada saat-saat terakhir ini, ia menggunakan tindakan nyatanya sendiri untuk menafsirkan peribahasa "jangan mengejar musuh yang terpojok". Armada Jepang yang menderita kerugian besar kembali berkumpul, dan tanpa memedulikan apa pun melancarkan serangan yang hampir mendekati kegilaan terhadap pasukan angkatan laut Deng Zilong yang menghalangi jalan mereka.

Jumlah pasukan Ming bagaimanapun juga sedikit. Di bawah serangan mati-matian dari pasukan Jepang, garis pertahanan mereka perlahan-lahan goyah dan hampir runtuh.

Pada saat yang krusial, Deng Zilong muncul.

Meskipun usianya telah melewati angka tujuh puluh tahun, ia tetap melangkah maju dan memimpin kapal benderanya sendiri untuk tanpa memedulikan apa pun menerjang ke dalam barisan kapal Jepang, sebab ini adalah satu-satunya cara untuk menghalangi pasukan Jepang dan mengulur waktu.

Kapal perang Deng Zilong berhasil menarik perhatian pasukan Jepang. Di bawah kepungan puluhan kapal perang Jepang, kapal Deng Zilong dengan cepat tersulut api dan terbakar. Para bawahannya segera meminta petunjuk, berharap Deng Zilong mau meninggalkan kapal tersebut dan pindah ke sekoci kecil guna menghindari bahaya untuk sementara waktu.

Namun Deng Zilong menjawab:

"Kapal ini adalah wilayah yang kupertahankan, aku bersumpah mati untuk tidak mundur!"

Setelah itu, ia merapikan pakaiannya dengan khidmat, bertahan di atas kapal perang yang terbakar itu hingga saat terakhir dalam hidupnya.

Menjaga posnya sendiri, kapan pun dan di mana pun. Bagaimanapun juga baginya, inilah tugas yang seharusnya ia emban.

Mengabdi di dunia militer selama lebih dari empat puluh tahun, ia selalu konsisten seperti itu.

[Mengenang (Keputusan Akhir)]

Deng Zilong telah gugur dalam pertempuran; ia menggunakan nyawanya sendiri untuk menahan jalur mundur pasukan Jepang.

Bagi Shimazu Yoshihiro, pasukan Ming yang kehilangan panglimanya akan segera dikalahkan dan dengan patuh menyingkirkan jalan.

Namun ia keliru.

Pasukan Ming pada saat ini tidak lagi membutuhkan komando. Ketika mereka menyaksikan sendiri pemandangan yang begitu tragis dan amarah di dalam hati mereka tersulut sepenuhnya, keberanian dan kemurkaan telah menjelma menjadi panglima tertinggi yang paling agung.

Didorong oleh kobaran api balas dendam, para prajurit Zhejiang di bawah komando Deng Zilong melancarkan serangan balasan bagaikan terjangan air bah. Pasukan Jepang mundur kocar-kacir dan digiring kembali ke dalam wilayah Selat Noryang.

Di sana, mereka kembali bertemu dengan kawan lama yang baru saja berpisah tidak lama bersangkutan: Chen Lin dan Yi Sun-sin.

Situasi kali ini menjadi sangat meriah. Pasukan Chen Lin, pasukan Yi Sun-sin, ditambah dengan pasukan Shimazu yang mundur masuk ke dalam serta pasukan Deng Zilong yang melakukan pengejaran, Selat Noryang dipenuhi oleh kapal perang, benar-benar sesak oleh manusia.

Akhir hidup bagi pasukan Shimazu Yoshihiro akhirnya tiba. Chen Lin dan Yi Sun-sin yang telah lama menunggu melancarkan serangan pamungkas terhadap kapal-kapal perang Jepang. Ratusan meriam kapal bergemuruh hebat, dan tak terhitung banyaknya prajurit Jepang yang langsung tewas berkeping-keping ditiup meriam atau melompat ke laut menjadi pakan ikan. Di tengah bau belerang yang menyengat dan aroma darah, berpadu dengan jilatan lidah api yang membakar, Selat Noryang yang biru berubah menjadi merah darah.

Inilah babak akhir dari angkatan laut Shimazu yang pernah merajalela di lautan dan bertempur dengan gagah berani, sekaligus menjadi takdir yang tidak dapat dihindari oleh para kaum agresor sepanjang masa.

Pasukan Jepang yang putus asa memulai serangan balik terakhir mereka, namun hal itu sudah tidak dapat menolong apa pun lagi. Di tengah deru suara meriam, mereka semua akan menuju ke dunia yang sama.

Namun tepat ketika saat-saat kemenangan akhir hampir tiba, sebuah insiden tak terduga terjadi.

Di tengah pertempuran, Yi Sun-sin kembali berada di garis depan. Mengingat sebelumnya ia hanya mengandalkan dua belas kapal rusak untuk berani melawan empat ratus kapal perang Jepang, dan kini saatnya menghajar musuh yang jatuh ke dalam air, rasanya sungguh tidak masuk akal jika ia tidak menunjukkan aksi.

Namun tepat ketika ia sedang dengan gagah berani melakukan penyerangan, sebuah peluru terbang melesat dan menghantam dadanya.

Ini adalah sebuah peristiwa yang sangat sulit dinalar. Pada saat ini, pasukan koalisi Dinasti Ming memegang seluruh keunggulan, sementara pasukan Jepang sudah kehabisan tenaga bagaikan panah yang hampir habis lesatan dayanya, tercerai-berai bagaikan pasir lepas, menembak sekali lalu harus berpindah tempat, pada dasarnya masuk dalam kategori yang siap dibantai dan hampir runtuh.

Pasukan musuh telah dikepung, kekuatan pasukan dan senjata lebih unggul, moral sangat membara, dan sisa-sisa musuh tidak mampu menahan pukulan. Begitulah situasi pertempuran pada waktu itu. Terlebih lagi, Yi Sun-sin menaiki kapal kura-kura yang sekelilingnya dibungkus oleh pelat besi, dengan celah penembakan yang sangat terbatas. Terus terang saja, bahkan jika ia berdiri di tempat terbuka untuk dibidik orang, belum tentu ia akan tertembak.

Kendati demikian, Yi Sun-sin tetap tertembak peluru.

Di dunia ini, ada beberapa hal yang tidak bisa dipastikan secara pasti. Sebagai contoh, Jenderal Vatutin dari pasukan Soviet pada Perang Dunia II, sejak awal kemunculannya telah mengalami ratusan pertempuran dan melalui berbagai pertempuran sengit, pertempuran berat, hingga pertempuran yang menjemput maut. Ia bertahan melalui Stalingrad, memenangkan Kursk, dan mengejar jenderal termasyhur Jerman, Manstein, ke mana-mana. Sosok yang begitu garang, namun tatkala perang usai dan ia pergi ke daerah untuk memeriksa pekerjaan, ia justru berpapasan dengan sekelompok bandit dan terkena tembakan liar di bagian kakinya. Secara logika lukanya pun tidak berat, tetapi entah mengapa ia gagal diselamatkan dan tewas begitu saja.

Situasi Yi Sun-sin kurang lebih serupa dengan itu.

Tidak perlu berkata apa-apa lagi; singkatnya hanya satu kalimat: inilah takdir.

Yi Sun-sin yang menderita luka parah memahami bahwa misi pengabdiannya akan segera berakhir, tetapi pertempuran ini belumlah usai.

Oleh karena itu, pada saat-saat terakhir dalam hidupnya, ia meninggalkan kalimat berikut kepada perwira bawahannya, Li Wan:

"Aku akan segera mati, namun situasi pertempuran saat ini sedang genting; jangan ungkapkan berita kematianku, kumohon gantikan posisiku, dan atas namaku, teruslah bertempur."

Itulah pesan terakhirnya.

Di medan perang, satu-satunya tolok ukur adalah kemenangan atau kekalahan, karena hanya kisah para pemenanglah yang dapat diwariskan turun-temurun.

Oleh karena itu, Yi Sun-sin tetaplah seorang yang beruntung. Meskipun ia tidak dapat menyaksikan kedatangan kemenangan, segala hal tentang dirinya akan diabadikan sebagai legenda sang pemenang sepanjang masa, persis seperti bait puisi yang pernah ia tuliskan:

[Kesetiaan telah kutunaikan demi kehormatan, mungkinkah kesuksesan dapat diduga?
Ketulusan seumur hidup telah ditetapkan, selain itu adakah kata yang tersisa!]

Kehormatan telah ditunaikan, ketulusan telah ditetapkan, dan kemenangan telah diraih; adakah kata yang tersisa?

Seiring dengan kepergian Yi Sun-sin, pasukan Jepang menyambut takdir akhir mereka sendiri. Di bawah gempuran sekuat tenaga dari pasukan koalisi Dinasti Ming, pertempuran itu berubah menjadi pembantaian. Lebih dari empat ratus kapal perang pihak Jepang ditenggelamkan, sepuluh ribu lebih prajurit tewas dalam pertempuran, dan pasukan Jepang mengalami kekalahan telak.

Namun, jika dikatakan bahwa pasukan Jepang sama sekali tidak memiliki keunggulan, itu juga tidak objektif. Sosok yang patut diberikan pujian khusus adalah kawan Shimazu Yoshihiro, yang membuktikan dengan tindakan nyata bahwa kemampuan melarikan diri miliknya layak disebut tiada tandingan di dunia. Setelah meninggalkan tak terhitung banyaknya rekan yang dijadikan umpan dan menemui ajalnya, ia akhirnya berhasil melarikan diri, meskipun pada saat itu di sisinya hanya tersisa beberapa puluh kapal tua dan beberapa ratus prajurit.

Pada siang hari tanggal sembilan belas bulan November tahun Wanli ke-26 (1598), Pertempuran Besar Selat Noryang yang berlangsung selama satu setengah hari resmi berakhir. Pasukan elit kelima Jepang musnah total, yang dalam sejarah dikenal sebagai Kemenangan Besar Selat Noryang.

Selepas Kemenangan Besar Selat Noryang, pasukan Konishi Yukinaga yang tadinya menengadah menanti akhirnya benar-benar runtuh total, tercerai-berai dan melarikan diri ke berbagai arah. Konishi Yukinaga tidak mau ketinggalan; ia memimpin sisa pasukannya memanfaatkan kelengahan pasukan Ming untuk menaiki kapal menyusup menyeberang laut, dan setelah melalui penderitaan yang luar biasa ia berhasil melarikan diri kembali ke Jepang, sementara sebagian besar sisa pasukannya berhasil dimusnahkan.

Sejak saat itu, Perang Imjin atau Perang Membantu Korea Melawan Jepang resmi berakhir. Perang ini berlangsung selama tujuh tahun dan pada akhirnya berakhir dengan kemenangan total pasukan Tiongkok serta kekalahan total pasukan Jepang.

Tujuh tahun yang lalu, cangkir anggur pahit yang diseduh dari kejahatan dan ambisi itu pada akhirnya ditumpahkan ke atas gundukan makam Toyotomi Hideyoshi.

Pantas saja, mati pun memang sudah sepantasnya.

Keadilan pada akhirnya berhasil mengalahkan kejahatan. Entah pada masa ini, atau tiga ratus empat puluh tahun kemudian, sejarah memberi tahu kita melalui fakta-fakta tentang kebenaran yang sama:

Kapan pun dan di mana pun, pasti akan selalu ada beberapa kaum agresor yang gelisah. Mereka mungkin kejam, mungkin kuat, atau mungkin tampak tak terkalahkan, namun pada akhirnya mereka pasti akan dikuburkan.

Perang telah usai. Menang ataupun kalah, para pemeran utama yang berpartisipasi dalam perang tersebut masing-masing memiliki akhir hidup mereka sendiri.

Dua tahun kemudian (1600), "ninja" super Tokugawa Ieyasu akhirnya bergerak, mengerahkan pasukan dengan bersiap menindas anak yatim dan janda Toyotomi Hideyoshi. Kelompok garis keras Konishi Yukinaga seketika bersekutu bersama Ishida Mitsunari dan kawan-kawan membentuk Pasukan Barat, mengerahkan pasukan untuk menyambut pertempuran.

Namun lucunya, dilandasi oleh rasa benci yang luar biasa terhadap Konishi Yukinaga dan Ishida Mitsunari, tokoh-tokoh kepercayaan setia Toyotomi Hideyoshi seperti Kato Kiyomasa dan Fukushima Masanori justru mengambil keputusan tegas. Mereka melepaskan pertentangan musuh dan kawan antara diri mereka dengan Tokugawa Ieyasu, lalu dengan penuh tekad menceburkan diri ke dalam pergulatan konflik internal yang megah tersebut, bergabung dengan Pasukan Timur untuk bertempur habis-habisan melawan Konishi Yukinaga.

Dan yang paling konyol dari semuanya adalah Shimazu Yoshihiro. Orang ini sejak awal memang memiliki hubungan yang tidak baik dengan Toyotomi Hideyoshi. Pada permulaan perang, ia adalah orang di pihak Tokugawa Ieyasu dan diperintahkan untuk pergi membantu mempertahankan kota. Akibatnya, orang-orang di dalam kota tidak menerima pemberitahuan dan mengira bahwa ia adalah utusan musuh yang datang untuk menipu. Bukan hanya tidak membukakan gerbang, mereka bahkan melepaskan beberapa tembakan ke arahnya.

Jika orang lain yang berada di posisinya, paling-paling ia hanya akan kembali untuk mengadukan hal itu kepada Tokugawa Ieyasu, lalu setelahnya terus melakukan apa yang seharusnya dilakukan. Namun pria yang satu ini berbeda; semangat keras kepalanya kembali membara, menggenggam senjatanya dan bergabung ke pihak Konishi Yukinaga pada tengah malam.

Setelah melalui beberapa babak saling serang, segerombolan orang besar ini akhirnya saling berpapasan di Sekigahara, Jepang, dan terlibat pertempuran hidup mati. Setelah pertempuran selama sehari semalam, Pasukan Barat mengalami kekalahan dan mundur. Konishi Yukinaga melarikan diri setelah kalah bertempur, namun kemudian berhasil ditangkap dan dipenggal kepalanya. Shimazu Yoshihiro sekali lagi melarikan diri seperti biasa, dan belakangan meminta tolong orang lain untuk memohonkan ampunan hingga akhirnya berhasil menyelamatkan nyawanya.

Karier yang dirintis oleh Toyotomi Hideyoshi pun berakhir sampai di situ.

Namun hukuman dari sejarah belumlah usai. Lima belas tahun kemudian (1615), kobaran perang kembali berkobar. Dalam Pertempuran Musim Panas Osaka, Tokugawa Ieyasu merebut benteng pertahanan terakhir keluarga Toyotomi, yakni Istana Osaka. Istri dan anak-anak Toyotomi Hideyoshi semuanya tewas di dalam istana tersebut, keluarga Toyotomi musnah dan terputus keturunannya.

Saya bukanlah seorang penganut teori pembalasan karma, namun untuk yang satu ini, saya mempercayainya.

Setelah itu, Tokugawa Ieyasu menyatukan Jepang dan mendirikan Keshogunan Tokugawa yang termasyhur. Ia mengerahkan tenaganya untuk memulihkan hubungan baik dengan Dinasti Ming serta mengembangkan perekonomian, dan ia menorehkan banyak prestasi yang cukup berarti.

Korea kehilangan Yi Sun-sin, namun menyambut kedatangan perdamaian dan memulihkan kehidupan yang tenang. Demi mengenang para prajurit Dinasti Ming yang mengorbankan diri demi ketenteraman dan kebebasan rakyat Korea, pemerintah Korea membangun altar Da Baotan, mengadakan ritual pengorbanan setiap tahun untuk menyatakan rasa terima kasih atas uluran tangan Dinasti Ming yang penuh rasa keadilan, sekaligus mengingatkan generasi penerus untuk tidak melupakan budi kebaikan dan pembalasan jasa.

Kini, altar Da Baotan telah lenyap. Mengapa ia lenyap, saya tidak mengetahuinya.

Pasukan besar Dinasti Ming pulang membawa kemenangan. Kaisar Wanli tidak memperlakukan mereka dengan buruk; di antara para panglima, Ma Gui dipromosikan menjadi Wakil Komandan Militer Kanan, sementara Chen Lin dan Liu Ting juga dinaikkan pangkatnya.

Para prajurit bawahan juga tidak bekerja dengan sia-sia. Untuk memberikan penghargaan kepada orang banyak, dikabarkan bahwa Kaisar Wanli menggelontorkan delapan puluh ribu tael perak dari kas negara sebagai hadiah penghargaan bagi para prajurit. Tentu saja, jika dirinci ke kepala masing-masing orang, dengan adanya potongan berlapis-lapis ditambah lagi memiliki pemimpin seperti Chen Lin, berapa banyak yang benar-benar bisa mereka bagikan, itu adalah hal yang sulit dipastikan. Namun bagaimanapun juga, hal itu sudah dianggap cukup dermawan.

Meskipun dalam waktu tujuh tahun tersebut sempat terdapat banyak liku-liku, menemui banyak kesulitan, dan mengorbankan harga yang tidak sedikit, namun semua itu sangatlah sepadan.

Karena mereka telah menang.

Yang disebut sebagai keadilan, kejahatan, agresi, dan kekejaman, sebagian besar waktu hanyalah omong kosong yang tidak ada artinya. Satu-satunya tolok ukur yang abadi dalam menilai sebuah perang adalah kemenangan atau kekalahan.

Menjaga keadilan yang terang dengan menggunakan kekerasan yang gelap, inilah jasa abadi yang diciptakan oleh Dinasti Ming.

Akhir dari perang ini kurang lebih adalah seperti itu, sangatlah jelas. Namun yang menarik adalah, ratusan tahun kemudian, penilaian sejarah terhadap perang ini justru menjadi sangat tidak jelas.

Secara spesifik situasinya adalah sebagai berikut: bahan-bahan sejarah Jepang menyatakan bahwa ini adalah perang yang mewarisi kemuliaan zaman Sengoku serta kegemilangan para jenderal termasyhur, meskipun mungkin tidak begitu terpuji (fakta ini mereka akui).

Sementara itu, bahan-bahan sejarah Korea berpendapat bahwa alasan mengapa perang ini dapat dimenangkan terutama adalah berkat Yi Sun-sin dan pasukan sukarelawan Korea (mau bagaimana lagi, performa pasukan resmi pemerintah sungguh terlalu buruk). Adapun faktor-faktor lain dari aspek yang berbeda, tentu saja memang ada, namun tampaknya dianggap sebagai faktor yang agak sekunder.

Sedangkan dari pihak Dinasti Ming……, pada dasarnya tidak ada gejolak apa pun.

Fenomena ini terasa ganjil, namun alasannya sangatlah sederhana, sebab di mata Dinasti Ming, perang ini sama sekali bukanlah sebuah masalah besar.

Ini adalah fakta yang seratus persen benar. Perang Membantu Korea Melawan Jepang yang disebut-sebut itu sebenarnya tidak dianggap sebagai hal yang penting dalam dunia historiografi, dan belum pernah terdengar ada pakar yang menjadi terkenal karena meneliti masalah ini. Bahkan pada masa Dinasti Ming pun, peristiwa itu hanyalah bagian dari Tiga Kampanye Besar Masa Wanli saja, dan bahan sejarahnya pun tidak banyak. Selain catatan berjudul *Tiga Kampanye Besar Masa Wanli* yang bisa dibilang lumayan, banyak detail yang hanya dapat ditemukan dari sumber sejarah Jepang dan Korea.

Berbicara mengenainya, hal itu hanya bisa disalahkan pada wilayah negara kita yang luas dan berlimpah kekayaan, di mana segala macam peristiwa terjadi dan segala macam tokoh bermunculan. Dari segi skala, perang ini memang tidak layak untuk dibicarakan; bertempur selama tujuh tahun, dari awal hingga akhir, jumlah total pasukan Dinasti Ming tidak lebih dari sekitar empat puluh ribu orang, dan baru pada tahun terakhir mereka dengan berat hati menambah jumlah pasukan menjadi delapan puluh ribu orang, serta langsung menutup operasi setelah bertempur selama dua bulan, sehingga gaungnya tidaklah terlalu besar.

Sebaliknya, Jepang mempertaruhkan seluruh modal mereka untuk bertempur dalam perang ini, mengerahkan segala macam jenderal termasyhur dan pasukan elit. Ratusan ribu orang digiring ke Korea, dan begitu mati mereka langsung mengirimkan pengganti. Menjelang akhir perang, karena jumlah petani di dalam negeri tidak mencukupi, mereka bahkan menangkap orang-orang Korea ke sana ke mari untuk dibawa pulang menanam padi, lantaran mereka benar-benar sudah tidak mampu bertahan lagi.

Apalagi Korea, mereka dipukuli hingga kebingungan, sekarat, dan hampir saja dimusnahkan. Sang Raja bahkan bersiap untuk melarikan diri ke luar negeri; penderitaan yang mereka alami begitu mendalam, sehingga wajar jika kesan yang tertinggal sangatlah mendalam.

Sebagai perbandingan, Jepang mempertaruhkan nyawa tua mereka, Korea hampir kehilangan nyawanya, sementara Dinasti Ming sama sekali tidak menunjukkan sikap mempertaruhkan nyawa. Mereka mengirimkan puluhan ribu pasukan ke luar negeri dengan membiayai sendiri biaya militer dan suplai makanan, lalu menghajar Jepang hingga tak berkutik, dan setelah usai mereka bahkan tidak meminta pampasan perang (diperkirakan Jepang juga tidak punya uang untuk memberikannya).

Apa yang dinamakan dengan kekuatan besar? Inilah yang dinamakan kekuatan besar.

Pada saat yang sama ketika melancarkan perang ini, Dinasti Ming juga mengerahkan lebih dari seratus ribu prajurit untuk menumpas pemberontakan Yang Yinglong di wilayah Sichuan. Di mata Kamerad Wanli, tuan tanah kaya (pemimpin suku) bernama Yang Yinglong itu memiliki ancaman yang jauh lebih besar daripada Toyotomi Hideyoshi.

Berdasarkan alasan-alasan di atas, dalam hal publisitas pun, Dinasti Ming tertinggal cukup jauh. Setelah perang berakhir, di Jepang, Kato Kiyomasa dan Shimazu Yoshihiro yang penampilannya sebenarnya tidak begitu istimewa justru dijunjung tinggi setinggi langit. Berbagai julukan seperti "Kato si Macan" dan "Setan Shimazu" dikumandangkan bergelombang tanpa henti.

Bagi pihak Korea, sosok nyata Yi Sun-sin tentu saja tidak perlu diragukan lagi. Setelah wafat ia dianugerahi gelar Adipati, dan setelah ratusan tahun berlalu, segala bentuk kehormatan yang dapat ditambahkan semuanya telah disematkan padanya, menjadikannya seorang pahlawan nasional yang dikenal oleh setiap rumah tangga.

Sedangkan bagi Dinasti Ming, penanganan terhadap para tokoh terkait kurang lebih adalah sebagai berikut:

Selepas perang, Liu Ting dan Chen Lin menduduki jabatan Komandan Militer Utama (tingkat 1 pratama), yang bisa dianggap naik setengah tingkat. Tentu saja, kenaikan itu bukan tanpa syarat; beberapa bulan kemudian, kedua pria bersaudara itu dipindahkan ke pegunungan terjal dan perairan ganas di Bozhou, Sichuan, karena di sana masih ada seorang Yang Yinglong yang menunggu untuk mereka bereskan.

Deng Zilong yang gugur dengan gagah berani juga mendapatkan anugerah penghargaan. Ia secara anumerta dianugerahi gelar Wakil Komandan Militer (tingkat 2 pratama) dan memperoleh jabatan turun-temurun, mencarikan pekerjaan tetap yang aman bagi putranya.

Hanya itu saja.

Namun jika dibandingkan dengan Li Rusong, tokoh-tokoh di atas masih jauh lebih baik. Pria bersaudara ini memiliki kecerdasan sekaligus keberanian, sangat mahir dalam memimpin perang, hampir seorang diri menyelamatkan situasi pertempuran di Korea, dan merupakan talenta militer paling luar biasa dalam Perang Korea.

Namun pahlawan yang menggetarkan dunia ini, setelah wafat bukan hanya tidak ada yang memuji, ia bahkan hampir tenggelam untuk kedua kalinya oleh ludah cercaan.

Pada analisis terakhir, semua itu adalah ulah dari para pejabat pengkritik.

Dinasti Ming adalah sebuah dinasti yang berpikiran terbuka, di mana para pejabat pengkritik dapat berbicara dengan leluasa, mengkritik kaisar, dan memakzulkan para menteri; menggunakan istilah masa kini, hal itu disebut demokrasi.

Namun ketika demokrasi dilakukan secara berlebihan, masalah pun timbul. Berkembang hingga masa pemerintahan Wanli, para pejabat pengkritik sudah berada pada tingkat di mana mereka mencerca apa saja: orang jahat harus dicerca, orang baik pun dicerca; orang yang tidak bekerja harus dicerca, orang yang bekerja keras juga harus dicerca, dan semakin tinggi jabatan serta semakin besar kekuasaan seseorang, semakin nyaring pula suara cercaan terhadapnya.

Sementara Li Rusong sangat memenuhi kriteria tersebut. Tokoh yang satu ini menjaga wilayah perbatasan selama puluhan tahun, memiliki kekuasaan dan pengaruh yang besar, sehingga menjadikannya sasaran terbaik. Ditambah lagi, tindakan penggelapan dana dan korupsi yang dilakukannya juga tidak sedikit; begitu ia turun dari panggung kekuasaan, wajar saja jika ia tidak disukai orang, dengan tumpukan surat pemakzulan yang menggunung setinggi bukit dan berisi segala macam tuduhan.

Li Rusong tentu saja tidak luput dari sasaran. Ditambah lagi dengan masa kejayaannya di Korea yang begitu menyilaukan dan penuh jasa besar, ia pun dijadikan objek sasaran serangan balasan. Yang paling menjijikkan adalah Censor Ding Yingtai, yang bukan hanya menyerang pribadinya, melainkan bahkan prestasi perempurannya pun turut dicerca, dengan mengatakan bahwa Pertempuran Pyongyang hanyalah kemenangan kecil dengan jumlah korban tewas pihak Jepang yang sangat sedikit, sementara Pertempuran Byeokjegwan adalah kekalahan besar dengan korban tewas pihak Ming yang sangat masif.

Bukan hanya itu saja, ia bahkan melaporkan bahwa Korea bersekongkol dengan Jepang, dan mengatakan bahwa Li Rusong juga dicurigai berkolusi dengan Jepang.

Jika mengacu pada pernyataan dan perhitungan versinya, para prajurit Dinasti Ming diperkirakan bangkit kembali dari kuburan setelah mati (jumlah totalnya saja hanya empat hingga lima puluh ribu orang), sementara pasukan Jepang adalah para utusan perdamaian yang membawa burung merpati putih (korban tewas sedikit karena memang hendak melarikan diri). Li Rusong seharusnya dianggap sebagai mata-mata ganda, yang dengan jelas berkolusi dengan pasukan Jepang namun justru mengusir pasukan Jepang pergi.

Orang ini bukan saja tidak tahu malu, melainkan juga sangat membosankan. Surat pemakzulan dikirimkan silih berganti, hingga pada akhirnya, bahkan Kaisar Wanli yang tidak suka mempedulikan urusan orang pun merasa jengkel dan langsung menjatuhkan titah pencopotan jabatan agar ia enyah dari hadapan umum.

Kendati demikian, pada dasarnya, pihak yang bertanggung jawab atas sedikitnya penghargaan dan banyaknya pemakzulan bukanlah Ding Yingtai, apalagi Kaisar Wanli, karena menurut kebiasaan dan ketentuan Dinasti Ming, untuk kampanye militer berskala seperti Perang Membantu Korea Melawan Jepang ini, di mana mereka membawa puluhan ribu pasukan keluar untuk berperang namun penghargaan yang diberikan hanya sedikit dan pemakzulan yang diterima begitu banyak, semua orang sudah terbiasa dengan hal tersebut.

Oleh karena itu, alasan yang sebenarnya, betapapun terdengar konyol, justru merupakan sebuah kenyataan:

Bagi Dinasti Ming, hal itu sungguh bukanlah sebuah masalah yang terlalu besar.

Karena bukan masalah besar, tentu saja tidak ada yang peduli; jika diri sendiri tidak peduli, orang lain tentu saja semakin tidak memedulikannya. Ditambah lagi dengan ulah para pejabat pengkritik membosankan yang menyiramkan kotoran fitnah, para sejarawan Dinasti Qing yang menyusun *Sejarah Ming* menelan mentah-mentah semuanya, sementara bahan sejarah Jepang dan Korea berdiri di atas sudut pandang masing-masing untuk berbicara menurut versi mereka sendiri, sehingga penilaian terhadap perang ini akhirnya berubah menjadi wujud seperti sekarang ini: penuh kontroversi, kesalahpahaman, dan misteri.

Namun terlepas dari besar atau kecilnya, sebuah peristiwa semacam itu memang benar-benar pernah eksis dalam sejarah:

Empat ratus tahun yang lalu, sekelompok orang demi meruntuhkan keserakahan dan kejahatan pergi merantau jauh ke negeri asing untuk melancarkan sebuah perang yang agung. Di dalam pertarungan yang mendebarkan jiwa ini, banyak di antara mereka yang mempersembahkan seluruh hidupnya demi hal tersebut.

Oleh karena itu, saya berpendapat bahwa kita seharusnya mengetahui semua ini—mengetahui bahwa pernah ada perang semacam itu, dan pernah ada sekelompok orang yang demi membela kebebasan dan keadilan bertempur dengan gagah berani tanpa rasa gentar sedikit pun.

Demi segala kearifan yang luar biasa, keberanian yang tak kenal takut, serta pengorbanan yang tanpa pamrih itu.

Pada bulan April tahun Wanli ke-27 (1599), Panglima Tertua Ekspedisi Jepang Ma Gui memimpin pasukannya pulang dengan kemenangan gemilang. Kaisar Shenzong dari Ming menerimanya di Gerbang Wumen.

Setelah merampungkan berbagai upacara prosedural yang besar maupun kecil dan melelahkan, Kaisar Shenzong mengeluarkan titah kekaisaran yang dibacakan secara terbuka di hadapan khalayak ramai dan disiarkan ke seluruh penjuru negeri, mendeklarasikan bahwa Perang Membantu Korea Melawan Jepang resmi berakhir.

Ini adalah sebuah titah kekaisaran, sekaligus sebuah nubuat, sebab di dalam risalah panjang lebar tersebut terdapat kalimat berikut:

[Keadilan militer dikibarkan menjulang, barangsiapa berani berbuat ulah melompat-lompat bagai belalang, betapapun kuatnya pasti akan dibasmi!]