Matahari Terbenam di Sebelah Barat Bab Kedua Belas Lawan Seorang Jenius

Tahun ke-42 masa pemerintahan Jiajing (1563), Sun Chengzong lahir di Gaoyang, Prefektur Baoding, Beizhili (sekarang Kabupaten Gaoyang, Provinsi Hebei).

Lahir di tempat ini bukanlah sebuah keberuntungan.

Sebagai salah satu dari empat benteng pertahanan utama Dinasti Ming dan bagian dari garis pertahanan Jizhou, Sun Chengzong pada dasarnya tumbuh di garis depan.

Tempat ini tidak baik, atau bisa dikatakan terlalu baik. Ketika bangsa Mongol kuat, mereka sering datang; ketika bangsa Jurchen kuat, mereka sering datang, yang kemudian berganti nama menjadi Negara Jin, juga sering datang untuk merampok.

Datang sekali, merampok sekali, menyerang sekali.

Tempat ini sungguh tidak cocok untuk ditinggali manusia. Anak-anak lain merasa takut, tetapi Sun Chengzong tidak.

Bukan hanya tidak takut, ia bahkan hidup dengan sangat nyaman.

Ia menyukai perang, suka mempelajari perang. Sejak kecil, ketika orang lain membaca Kitab Klasik Empat, ia membaca buku-buku strategi militer. Setelah dewasa, ketika orang lain berlari ke pedalaman, ia berlari ke perbatasan, tanpa alasan lain selain ingin melihat perbatasan.

Tahun ke-6 masa pemerintahan Wanli (1578), Sun Chengzong, seorang sarjana dari Prefektur Baoding, membuat sebuah keputusan—pergi merantau untuk belajar. Pada tahun ini, usianya enam belas tahun. Dalam lebih dari sepuluh tahun berikutnya, Sarjana Sun berkelana ke berbagai penjuru, belajar dengan giat, dan menempa kemampuan untuk membela negara.

Tentu saja, itu adalah versi resmi dalam catatan sejarah.

Kenyataannya, dalam belasan tahun ini, pria ini lebih banyak berkelana tanpa belajar. Harus diketahui bahwa alasan mengapa ia mengikuti ujian sarjana pada masa itu bukan demi membela negara, melainkan sekadar untuk mencari makan. Merantau? Apakah tidak perlu makan?

Untungnya, Sarjana Sun menemukan pekerjaan yang cukup baik—sebagai guru. Sejak saat itu, ia mulai berjuang di garda terdepan bidang pendidikan, dan perjuangannya semakin membuahkan hasil, hingga namanya terdengar sampai ke ibu kota.

Tahun ke-20 masa pemerintahan Wanli (1592), atas undangan seorang pejabat di Kementerian Perang, Sarjana Sun datang ke ibu kota dan menjadi seorang guru privat yang sangat baik.

Namun perlahan-lahan, pemikiran Sun Chengzong mulai berkembang. Ia menyadari bahwa mengajari anak orang lain saja tidaklah cukup; bisa menemukan orang lain untuk mengajari anaknya sendiri adalah jalan yang benar.

Maka pada tahun berikutnya (1593), ia masuk ke Guozijian dan belajar dengan tekun. Setahun kemudian (1594), ia akhirnya lulus ujian tingkat provinsi (Juren). Pada tahun ini, usianya tiga puluh dua tahun.

Secara umum, seseorang yang lulus ujian tingkat provinsi akan memilih untuk mengikuti ujian tingkat pusat (Jinshi) atau mencari jabatan resmi. Namun yang membingungkan adalah, Juren Sun tetap tenang menjalani profesinya sebagai guru. Alasan khususnya tidak diketahui, diperkirakan gajinya cukup tinggi.

Tetapi fakta membuktikan bahwa keputusan aneh inilah yang membentuk jalan hidupnya yang luar biasa.

Tahun ke-27 masa pemerintahan Wanli (1599), majikan Sun Chengzong diperintahkan pergi ke Datong untuk menjabat sebagai Gubernur Datong. Jabatan tidak boleh dilepas, pendidikan anak juga tidak boleh ditinggalkan, maka Sun Chengzong ikut pergi ke sana.

Saya ingat dalam sebuah acara bincang-bincang, seorang kriminal pernah berkata: Tidak peduli berapa banyak pendidikan hukum yang dilakukan, itu tidak ada gunanya. Cukup biarkan semua orang tinggal di penjara selama dua hari dan mengalaminya sendiri, maka mereka tidak akan melakukan kejahatan lagi.

Saya setuju dengan pendapat ini, dan Sun Chengzong seharusnya juga setuju.

Di tempat itu, Sun Chengzong menemukan dunia yang asing sekaligus akrab: pertarungan hidup mati, medan perang yang berdarah, adu kecerdasan, dan ujian keberanian.

Perang adalah permainan paling misterius, paling tidak pasti, paling kejam, paling sulit, dan paling menguji tingkat kecerdasan di dunia ini. Di medan perang, seni perang tidak berguna, aturan tidak berguna, karena di sini, strategi perang terbaik adalah pertempuran yang sebenarnya, dan satu-satunya aturan adalah tidak ada aturan sama sekali.

Guru Sun di Datong tidak memiliki pengalaman praktis dan tidak dapat turun ke medan perang untuk membunuh musuh. Namun, sebuah peristiwa yang terjadi sudah cukup membuktikan bahwa ia telah memahami perang.

Pada masa Dinasti Ming, menjadi tentara adalah sebuah pekerjaan. Karena ini adalah pekerjaan, mereka harus dibayar. Jika mereka tidak mendapatkan gaji, tentu saja mereka akan membuat kerusuhan. Ketika orang biasa membuat kerusuhan, mereka paling-paling memblokir jalan dan berteriak beberapa patah kata. Ketika tentara membuat kerusuhan, situasinya berbeda; mereka memegang senjata di tangan, dan jika mereka berusuh, mereka akan bertindak nekat hingga mati. Istilah khususnya disebut "pemberontakan militer".

Dalam situasi seperti ini, siapa pun yang mengalaminya akan ketiban sial. Gubernur Datong sedang tidak beruntung dan mengalaminya. Suatu ketika, pembayaran gaji sedikit terlambat, para tentara tidak terima. Ditambah dengan adanya pihak yang menghasut, para prajurit itu langsung menghunus pisau dan menyerbu ke kediamannya tanpa banyak bicara.

Tuan Gubernur sangat ketakutan. Pintu masuk dan keluar diblokir rapat-rapat, bahkan untuk keluar pintu pun tidak bisa. Setelah berpikir panjang dan tidak menemukan jalan keluar, ia bahkan berniat untuk bunuh diri.

Pada saat krusial, guru privatnya, Tuan Sun Chengzong, turun tangan.

Guru Sun tidak mengatakan apa-apa. Menyaksikan pemandangan megah di hadapannya yang dipenuhi amarah dan kilatan pedang, ia hanya berkata dengan tenang:

"Gaji sangat mencukupi. Silakan ambil di luar satu per satu. Siapa pun yang mengambil secara ilegal akan langsung dieksekusi di tempat."

Para tentara langsung bubar.

Membuat masalah yang rumit menjadi sederhana adalah kualitas dasar dari seorang jenderal yang unggul.

Ketenangan, ketenteraman, dan tanpa rasa takut yang ditunjukkan Sun Chengzong membuktikan bahwa ia memiliki kemampuan untuk menangani situasi paling kacau dengan metode yang paling tepat dan menghadapi musuh yang paling ganas.

Di Datong, selama lima tahun penuh, Sun Chengzong melihat perang, memahami perang, menguasai perang, dan pada akhirnya mengendalikan perang. Penguasaannya berasal dari bakat, teori, dan setiap pemahamannya.

Di Liaodong, Nurhaci yang berusia tiga tahun lebih tua daripadanya sedang dalam perjalanan menaklukkan Suku Hada dari bangsa Jurchen. Pada saat itu, ia telah menjadi seorang jenderal yang mahir dalam peperangan. Keahliannya berasal dari pembantaian, serangan, dan setiap petualangan yang dipertaruhkan dengan nyawa.

Dua orang yang dianugerahi bakat luar biasa ini, dengan cara masing-masing yang berbeda, memasuki bidang misterius bernama perang dan mengetahui rahasia di dalamnya.

Dua puluh tahun kemudian, mereka akan bertemu untuk menguji bakat dan pencapaian mereka melalui praktik nyata.

[PERTEMUAN]

Tahun ke-32 masa pemerintahan Wanli (1604), Sun Chengzong berpamitan kepada majikannya dan memulai perjalanan menuju ibu kota. Tujuannya adalah ujian kekaisaran (Keju). Pada tahun ini, usianya empat puluh dua tahun.

Setelah melewati badai selama puluhan tahun—sebagai sarjana, sarjana yang jatuh miskin, guru, guru teladan, peraih gelar Juren, pengamat militer—menyaksikan kehancuran akibat perang, mendengarkan ratapan keputusasaan, dan merasakan kepedihan ketidakberdayaan, Sun Chengzong akhirnya menentukan jalannya sendiri.

Ia memutuskan untuk melepaskan kehidupan yang stabil dan nyaman; ia memutuskan untuk mendedikasikan seluruh raganya bagi negara.

Maka setelah puluhan tahun menjalani hidup setengah-setengah, veteran ujian kekaisaran Sun Chengzong berniat mengikuti ujian dengan sungguh-sungguh.

Kesungguhan ini ternyata sedikit berlebihan.

Pada hari pengumuman hasil ujian, Sun Chengzong mengetahui peringkat ujiannya—kedua, peringkat kedua nasional.

Dengan kata lain, ia adalah peraih peringkat kedua (Bangyan) secara nasional.

Menurut peraturan Dinasti Ming, peraih peringkat kedua pasti akan diangkat menjadi Shujishi (sarjana akademi) dan masuk ke Hanlinyuan (Akademi Kekaisaran). Maka setelah pelatihan penempatan kerja, Sun Chengzong memasuki Akademi Hanlin dan menjadi seorang penyusun (Bianxiu) tingkat tujuh senior.

Seperti yang telah dibahas sebelumnya, istana Dinasti Ming sangat mementingkan latar belakang keluarga dan asal-usul. Kecuali untuk kasus-kasus khusus tertentu, untuk bisa masuk ke dalam kabinet, seseorang harus berasal dari akademi Hanlin. Jika tidak, sekeras apapun Anda bekerja dan sehebat apapun kemampuan Anda, semuanya akan sia-sia.

Ini adalah aturan tak tertulis yang diakui secara umum.

Namun harap dicatat dengan khusus: untuk masuk kabinet, seseorang harus berasal dari Hanlin; tetapi menjadi orang Hanlin belum tentu bisa masuk ke dalam kabinet.

Bagaimanapun, orang di akademi Hanlin bukan hanya satu atau dua orang. Ada banyak sekali akademisi, sarjana pembaca, pengajar, penyusun, dan penelaah. Berapa banyak kursi di kabinet? Orang-orang harus antre dan menunggu; seseorang di depan harus mati barulah seseorang di belakang bisa naik, yang sungguh tidak mudah.

Sun Chengzong adalah salah satu orang yang mengantre dan menunggu itu. Keberuntungannya buruk, ia menunggu selama sepuluh tahun penuh tanpa hasil apa pun.

Pada tahun kesebelas, kesempatan itu datang.

Tahun ke-42 masa pemerintahan Wanli (1614), Sun Chengzong dipindahtugaskan untuk menjabat sebagai Yude di Zhanshilfu (Kantor Urusan Putra Mahkota).

Ini adalah jabatan kecil, tetapi memiliki masa depan yang cerah karena tugas utamanya adalah mengajar sang putra mahkota.

Sejak saat itu, Sun Chengzong menjadi guru bagi Putra Mahkota Zhu Changluo. Di masa depannya terbentang hari esok yang sangat gemilang.

Gemilang selama satu bulan.

Tahun ke-48 masa pemerintahan Wanli (1620), Kaisar Guangzong dari Dinasti Ming, Zhu Changluo, yang baru naik takhta selama satu bulan, wafat.

Namun bagi Sun Chengzong, hal ini tidak memberikan dampak apa pun, karena ia telah menemukan murid baru—Zhu Youxiao.

Mengajar ayahnya selesai, lalu mengajar anaknya. Benar-benar seorang guru yang tidak pernah merasa lelah dalam mengajar.

Kaisar Tianqi, Zhu Youxiao, tidak banyak membaca buku sepanjang hidupnya dan sangat menyukai pertukangan kayu. Oleh karena itu, selain guru tukang kayunya, ia sama sekali tidak peduli pada guru-guru yang lain.

Sun Chengzong adalah satu-satunya pengecualian.

Karena Guru Sun telah lama berkecimpung dalam pendidikan anak-anak (sekolah swasta), ia selalu memiliki cara untuk menghadapi anak-anak tipe keras kepala, tipe bodoh, dan tipe yang tidak mau berusaha. Oleh karena itu, setelah beberapa sesi pelajaran, Sang Kaisar langsung menyukai Guru Sun. Ia tidak pernah memanggil nama Sun Chengzong, melainkan memanggilnya dengan sebutan tetap: "Guruku".

Panggilan ini diucapkan oleh Sang Kaisar selama tujuh tahun penuh hingga akhir hayatnya.

Ia selalu menjaga kepercayaannya kepada Guru Sun, terlepas dari siapa pun, dengan cara apa pun, yang mencoba menghasut atau memfitnah, semuanya sia-sia belaka.

"Siapa pun" yang saya maksudkan di sini adalah Wei Zhongxian.

Justru karena hubungan yang erat dan dukungan kuat di belakangnya, karier Guru Sun melesat sangat cepat, hampir seperti terbang. Dalam waktu satu tahun, ia naik pangkat dari pejabat kecil tingkat lima menjadi Menteri Perang, masuk ke dalam kabinet, dan menjadi Sarjana Universitas Dongge.

Oleh karena itu, ketika surat laporan rahasia itu dikirimkan ke atas meja, Kaisar Tianqi mendatangi Sun Chengzong untuk meminta pendapatnya.

Namun jawaban Kamerad Sun Chengzong justru di luar dugaan kaisar:
"Saya juga tidak tahu bagaimana harus memutuskannya."

Untungnya masih ada kalimat lanjutan di belakangnya:
"Biarkan saya pergi melihatnya."

Tahun ke-2 masa pemerintahan Tianqi (1622), Menteri Perang sekaligus Sarjana Universitas Dongge, Sun Chengzong, tiba di Cekungan Shanhaiguan.

Sun Chengzong tidak mengenal Wang Zaijin, tetapi setelah berkeliling di Shanhaiguan dan Balipu, ia memiliki penilaian yang langsung dan jelas tentang Tuan Wang—orang ini adalah seorang idiot.

Ia pun segera memanggil Wang Zaijin dan memulai percakapan yang sangat terkenal dalam sejarah.

Di awal percakapan, suasananya terasa harmonis dengan nada bicara Sun Chengzong yang sangat sopan:
"Setelah benteng barumu selesai dibangun, apakah kamu akan memindahkan keempat puluh ribu tentara dari benteng lama untuk datang dan menjaganya?"

Wang Zaijin mengira Tuan Sun datang untuk mencari masalah, tidak menyangka pertanyaannya begitu bersahabat, sehingga ia langsung menjawab:
"Bukan, saya berencana mengerahkan empat puluh ribu orang lagi untuk menjaga benteng tersebut."

Namun Tuan Wang tidak tahu bahwa Tuan Sun adalah seorang mantan guru yang tidak pernah langsung menghakimi orang bodoh dengan satu pukulan, melainkan menyiksanya secara perlahan:
"Menurut apa yang kamu katakan, dalam radius delapan li saja akan ada delapan puluh ribu pasukan penjaga, begitu?"

Tuan Wang bahkan belum sepenuhnya mencerna kata-kata itu dan menjawab dengan gembira:
"Ya, betul sekali."

Maka, tibalah saatnya Guru Zhang melakukan perhitungan:
"Hanya dalam jarak delapan li, tiba-tiba ada delapan puluh ribu tentara penjaga? Kamu membangun benteng baru di depan benteng lama, apakah kamu berniat menyuruh orang-orang kita sendiri untuk menginjak ranjau darat dan perangkap kuda di depan benteng lama itu?!"

"Benteng baru begitu dekat dengan benteng lama, jika benteng baru bisa dipertahankan, untuk apa masih memerlukan benteng lama?!"

"Jika benteng baru tidak bisa dipertahankan, dan keempat puluh ribu pasukan penjaga mundur hingga di bawah tembok benteng lama, apakah kamu berencana membukakan pintu untuk membiarkan mereka masuk, atau menutup gerbang dan bertahan di dalam sementara kamu menyaksikan mereka mati kehabisan nyawa?!"

Tuan Wang diperkirakan tertegun hingga bingung, terdiam cukup lama, dan setelah berpikir keras, ia hanya mampu mengeluarkan satu kalimat:
"Tentu saja tidak boleh membuka pintu, tapi kita bisa membiarkan mereka masuk melalui tiga gerbang pertahanan di luar tembok. Selain itu, aku juga telah membangun tiga kamp militer di atas gunung untuk menyambut pasukan yang mundur."

Anak sebodoh ini sepertinya belum pernah ditemui oleh Guru Sun, sehingga ia benar-benar marah:
"Belum juga berperang, kamu sudah bersiap-siap menyambut pasukan yang kalah? Bukankah itu sama saja menyuruh mereka mengalami kekalahan?! Lagipula, jika pasukan kita bisa memasuki kamp militer, apakah pasukan musuh tidak bisa masuk? Situasi sekarang begitu genting, alih-alih memikirkan cara merebut kembali wilayah negara, kamu malah hanya memikirkan cara bersembunyi di dalam tembok pertahanan, dengan begitu ibu kota tidak akan pernah memiliki hari yang tenang!"

Murid Wang terdiam seribu bahasa.

Fakta membuktikan bahwa Guru Sun benar. Jika gerbang benteng yang baru dijebol, gerbang benteng yang lama pasti sulit dipertahankan. Karena jarak kedua tempat itu hanya delapan li, tentara yang melarikan diri tidak punya tempat lari selain masuk ke dalam benteng. Pada saat itu, tentara yang melarikan diri akan menjadi garda depan, dan Nurhaci akan menjadi pasukan belakang. Tanpa perlu bertempur, hanya dengan mendesak saja, mereka bisa merobohkan gerbang tersebut.

Hal ini sepenuhnya membuktikan bahwa Wang Zaijin, yang memikirkan rencana semacam ini, adalah orang bodoh sejati.

Namun Guru Sun yang pintar sepertinya juga bukanlah orang yang berbaik hati. Ia tidak memiliki kesabaran untuk meladeni murid yang lambat menangkap seperti Wang Zaijin, dan seketika itu juga menulis surat kepada muridnya yang lain—Sang Baginda Kaisar—langsung memindahkan Komisioner Militer Wang ke Nanjing untuk menghabiskan masa tua.

Setelah mengusir Wang Zaijin, Sun Chengzong teringat akan surat itu dan memerintahkan bawahannya mengenai satu hal ini:
"Panggil orang yang menulis surat mengkritik Wang Zaijin itu ke mari."

Tidak lama kemudian, ia menemui orang yang telah melaporkan atasannya secara sembunyi-sembunyi itu. Ia berbincang semalaman penuh dengan orang tersebut, merasa langsung klop seolah sudah lama kenal, serta mengagumi bakat, keberanian, dan kapasitas orang itu.

Ini adalah pertemuan pertama antara Sun Chengzong, pahlawan nasional yang tidak kontroversial, dengan Yuan Chonghuan, pahlawan nasional yang kontroversial.

Sun Chengzong sangat menghargai Yuan Chonghuan. Ia sangat yakin bahwa orang ini adalah sosok yang kelak akan mengguncang dunia, meskipun pada saat itu Tuan Yuan hanyalah seorang pejabat pengawas militer tingkat lima senior.

Kenyataannya, Wang Zaijin bukanlah musuh Yuan Chonghuan; sebaliknya, ia selalu menyukai Yuan Chonghuan dan menaruh kepercayaan penuh padanya. Namun Yuan Chonghuan tetap melaporkannya secara rahasia tanpa ragu-ragu sedikit pun.

Atas keraguan ini, jawaban Yuan Chonghuan sangat sederhana:
"Karena penilaiannya salah, Balipu tidak bisa mempertahankan Shanhaiguan."

Maka Sun Chengzong mengajukan pertanyaan kedua:
"Menurutmu, tempat mana yang seharusnya dipilih?"

Yuan Chonghuan menjawab bahwa hanya ada satu pilihan.

Kemudian, jarinya menunjuk ke satu-satunya lokasi tersebut—Ningyuan.

Ningyuan, yang sekarang adalah Xingcheng di Provinsi Liaoning, terletak di tengah Koridor Liaoxi, berjarak lebih dari dua ratus li dari Shanhaiguan, merupakan pos terdepan yang penting di Liaoxi dengan lokasi yang sangat berbahaya.

Meskipun hampir semua orang menganggap Ningyuan sangat penting dan berbahaya, hampir semua orang juga menganggap bahwa mempertahankan Ningyuan adalah keputusan yang bodoh.

Sebab pada masa itu, Dinasti Ming telah kehilangan seluruh wilayah Liaodong, dan satu-satunya yang tersisa di tangan mereka adalah Shanhaiguan. Di luar benteng semuanya adalah musuh. Berlari lebih dari dua ratus li jauhnya ke depan wilayah musuh untuk mendirikan pangkalan basis, dengan sengaja menjerumuskan diri ke dalam kepungan musuh dan membiarkan diri dikepung untuk diserang musuh—ini bukanlah keberanian, melainkan kehilangan akal sehat.

Awalnya saya juga tidak mengerti, tetapi kemudian saya pergi berkunjung ke Ningyuan dan akhirnya mengerti.

Ningyuan adalah kota yang tidak besar dan tidak mencolok. Namun ketika saya naik ke atas tembok kota dan melihat kontur medan di sekelilingnya, saya akhirnya memastikan bahwa tempat ini adalah lokasi yang ditakdirkan untuk membuat Tuan Nurhaci menangis tanpa air mata.

Sebab di ketiga sisi sekelilingnya dikelilingi oleh pegunungan, dan satu sisi lainnya adalah laut.

Mengatakan bahwa Ningyuan adalah wilayah pegunungan sebenarnya tidak berlebihan. Di sebelah timurnya adalah Gunung Shou, di sebelah baratnya adalah Gunung Kulong, dan jalan di tengahnya sangat sempit, merupakan tipikal medan "memukul anjing dalam kurungan". Sangat melelahkan bagi Tuan Nurhaci untuk menyerang tempat ini dari arah utara.

Tentu saja, beberapa orang akan berkata, karena jalannya sulit dilewati, maka tidak melewatinya sama sekali tentu bisa, bukan?

Sangat disayangkan, meskipun melewati tempat ini sangat menyebalkan, tidak melewati tempat ini jelas tidak bisa, karena betapapun luasnya Liaodong, untuk menyerang Shanhaiguan, seseorang harus melewati tempat ini.

Jalan ini tidak bisa dilalui sungguh membuat frustrasi, ditambah lagi dengan ketiadaan jalan lain, orang hanya bisa pasrah menubruk tembok.

Ya, akan ada orang yang berkata lagi, wilayah Liaodong toh sudah hilang, tempat ini hanyalah sebuah kota terpencil. Nurhaci memegang keunggulan, kekuatan militernya sangat kuat, cukup kerahkan puluhan ribu orang untuk mengepung kota ini rapat-rapat, hanya dengan mengepung saja sudah bisa membuat orang mati kelaparan.

Ini adalah skenario yang secara teoretis layak, sekadar teoretis.

Jika Tuan Nurhaci benar-benar melakukan hal itu, maka saya berani pastikan bahwa pihak yang paling awal kehabisan tenaga pasti adalah dirinya sendiri.

Karena bagian paling mematikan dari Ningyuan bukanlah gunungnya, melainkan lautnya.

Demi berperang di Liaodong, Dinasti Ming mendirikan gudang logistik di daerah Dengzhou, Shandong. Jika menghadapi pasukan musuh yang mengepung kota, armada kapal dapat terus-menerus mengirimkan pasokan gandum dan perlengkapan ke daerah pesisir, dan tentu saja termasuk juga ke Ningyuan.

Sementara Tuan Nurhaci hanya bisa menyaksikan semua ini terjadi dengan mata kepala sendiri. Harus diketahui bahwa di dalam pasukan militer miliknya, tidak ada jenis pasukan yang disebut angkatan laut.

Yang lebih penting lagi, tidak jauh dari Ningyuan terdapat Pulau Juehua. Di pulau tersebut terdapat gudang logistik pasukan Ming yang dapat memberikan dukungan kepada Ningyuan kapan saja.

Alasan mengapa gudang logistik dibangun di pulau sangatlah sederhana: orang-orang Dinasti Ming semuanya tahu bahwa pihak Later Jin tidak memiliki angkatan laut dan tidak memiliki sayap, sehingga mereka tidak bisa terbang menyeberang.

Namun ada beberapa hal yang tidak bisa dipastikan secara mutlak.

Bulan lalu, saya naik kapal dari Ningyuan menuju Pulau Juehua (yang sekarang bernama Pulau Juhua), dan barulah saya menyadari bahwa tempat yang konon dikatakan tidak jauh itu ternyata cukup jauh juga; butuh waktu lebih setengah jam di atas laut barulah sampai.

Setelah turun dari kapal, Ningyuan hanya bisa dipandang dari kejauhan. Maka, saya mengajukan satu pertanyaan kepada penduduk setempat:
Kalian berada begitu jauh dari daratan, mengangkut kebutuhan sehari-hari dengan kapal pasti sangat merepotkan, ya?

Ia menjawab: Kami juga menggunakan mobil untuk mengangkutnya, tidak merepotkan.
Kemudian ia menambahkan satu kalimat: Di musim dingin, permukaan laut akan membeku.

Saya bertanya lagi: Permukaan laut yang seluas ini (saya memperkirakan lebarnya hampir sepuluh kilometer), apakah semuanya bisa membeku?
Ia menjawab: Secara umum, tidak bisa membeku.
Lalu ia tetap menambahkan: Tahun lalu, airnya membeku.

Tahun lalu adalah tahun 2007, musim dingin yang sangat dingin.

Maka, saya teringat akan pertempuran dahsyat yang terjadi di tempat ini tiga ratus delapan puluh satu tahun yang lalu, dan saya tahu bahwa musim dingin pada tahun itu juga sangat dingin.

[SANG MURID]

Sun Chengzong menerima saran Yuan Chonghuan; ia memutuskan untuk membangun tembok benteng di Ningyuan.

Tanggung jawab besar pembangunan tembok benteng itu ia serahkan kepada Yuan Chonghuan.

Namun untuk mempersiapkan perang yang akan segera datang, hal-hal tersebut masih jauh dari cukup; masih banyak urusan yang harus diselesaikan.

Hal pertama yang dilakukan Sun Chengzong adalah melatih pasukan.

Pada saat itu, total prajurit di bawah komandonya berjumlah lebih dari tujuh puluh ribu orang. Angkanya memang tampak besar, tetapi itu hanyalah angka di atas kertas. Setelah diperiksa, ternyata ada puluhan ribu orang yang sama sekali tidak ada wujudnya alias posisi fiktif, sementara gaji mereka diambil oleh para pemimpin senior lama.

Mereka adalah orang-orang fiktif, dan orang-orang nyata yang tersisa pun tidak bisa diandalkan. Banyak dari prajurit itu adalah veteran licik yang menjadi yang terdepan saat menerima gaji, tetapi menjadi yang terdepan untuk melarikan diri saat bertempur, terutama para prajurit dari daerah tertentu di dalam benteng, yang kecepatan larinya dikabarkan bahkan tidak bisa dikejar oleh kuda musuh.

Menghadapi kelompok orang seperti ini, Sun Chengzong mengusir mereka semua hanya dengan satu kata: Enyah.

Ia membubarkan puluhan ribu prajurit garda depan yang berspesialisasi dalam pelarian diri itu, karena ia telah menemukan kelompok lain yang memiliki daya juang luar biasa—para pengungsi.

Pengungsi adalah orang-orang yang awalnya hidup dengan baik, tetapi tiba-tiba diusir oleh orang lain, tanah mereka dirampas, rumah mereka dibakar, istri dan anak-anak mereka dibunuh, sehingga mereka tidak bisa hidup tenang namun juga sulit untuk mati. Menyuruh orang-orang seperti ini untuk bergabung dalam militer dan berperang sama sekali tidak memerlukan mobilisasi lagi.

Sun Chengzong memilih tujuh ribu orang dari kalangan pengungsi dan memasukkan mereka ke dalam pasukannya. Empat tahun kemudian, kebencian mereka akan menjadi kekuatan yang mengalahkan musuh.

Selain itu, ia juga melakukan banyak hal, secara garis besar sebagai berikut:
Memperbaiki sembilan kota besar dan empat puluh lima benteng kecil; melatih seratus sebelas ribu prajurit, melatih lima puluh ribu pemanah, pasukan panah silang, dan pasukan meriam;
Mendirikan dua belas kamp militer, lima kamp maritim, dua kamp artileri, dan delapan kamp pasukan penyerang garis depan serta cadangan; membuat puluhan ribu perangkat pelindung tubuh/baju zirah, alat militer, busur dan panah, batu pelontar meriam, batu pertahanan kota (Quanda), perisai pertempuran, dan lain-lain. Selain itu, memperluas wilayah seluas empat ratus li; mengumpulkan lebih dari empat ratus ribu orang Liaodong, melatih tiga puluh ribu prajurit Liaodong; membuka lima ribu qing tanah pertanian (satuan ukuran tanah), dengan hasil tahunan seratus lima puluh ribu liang perak.

Detail khususnya tidak diketahui, tetapi tampaknya memang sangat banyak.

Harus diakui bahwa pekerjaan yang dilakukan Sun Chengzong sangatlah penting, tetapi sama sekali bukanlah yang terpenting.

Apa yang paling penting di abad ketujuh belas? Jawabannya adalah sumber daya manusia.

Tahun ke-2 masa pemerintahan Tianqi (1622), usia Sun Chengzong telah menginjak enam puluh tahun. Ia sangat sadar bahwa meskipun dirinya akrab dengan perang, mahir dalam strategi militer, dan memiliki kemampuan untuk menyelamatkan situasi krisis, ia bagaimanapun juga sudah mulai tua.

Demi negara Dinasti Ming, demi ketenteraman rakyat, dan demi cita-cita membela negara, Sun Chengzong—yang telah menjadi guru seumur hidupnya—memutuskan untuk menerima murid terakhirnya, serta menurunkan seluruh strategi taktik, metode pertempuran, keyakinan tanpa rasa takut, dan keberanian untuk tidak pernah menyerah kepada murid tersebut.

Ia merasa sangat lega, karena ia telah menemukan kandidat yang cocok—Yuan Chonghuan.

Menurut pandangannya, meskipun Yuan Chonghuan tidak berasal dari latar belakang militer (ia lulusan ujian Jinshi) dan tidak memiliki banyak pengalaman berperang, ia adalah seseorang yang memiliki bakat militer luar biasa dan mampu membuat penilaian yang tepat dalam situasi yang rumit.

Yang lebih penting lagi, ia memiliki tekad untuk mati di medan perang.

Sebab di medan perang, mereka yang berniat hidup justru akan mati, sebaliknya mereka yang siap mati justru akan hidup.

[Bersambung ke Bagian 2...]