Bab Sembilan Belas: Sembilan Naga Bermain Mutiara di Air Terjun

Di luar kapal udara, pemandangan yang tersaji bukanlah kawasan perdagangan makmur seperti yang dibayangkan Kira, juga bukan gedung megah bertuliskan besar-besar "Asosiasi Pemburu" seperti yang pernah ia dengar, melainkan sebuah padang tandus di tepi hutan yang hampir membuat mereka mengira masih berada di dekat Jalan Meteor di Benua Ulubian, karena memang begitu mirip.

Hanya beberapa bangunan sederhana di kejauhan yang menandakan bahwa tempat ini bukanlah wilayah tak berpenghuni, dan di sekitar bangunan itu tampak beberapa pekerja lalu-lalang, saling menunjuk dan berdiskusi.

"Tempat ini akan menjadi salah satu lokasi ujian Pemburu tahun ini, jadi dibutuhkan beberapa bangunan dan fasilitas sederhana," jelas Biscuit, yang melihat keraguan di wajah mereka. "Kapal udara ini juga hanya sementara, ditugaskan membawa orang ke sini."

Mata Kira tetap dipenuhi tanya, hanya di sini? Ujian Pemburu? Sama sekali tidak terasa seperti tempat ujian! Tak ada suasana menegangkan yang biasa menyelimuti lokasi seleksi. Di lingkungan yang begitu damai, apakah mereka akan sengaja menciptakan kesulitan?

Beberapa hari terakhir, Kira juga sudah sering mendengar cerita dari Aru tentang Asosiasi Pemburu: ujian alam yang kejam, serangan monster, lingkungan hidup yang seperti neraka, dan setiap tahun dari jutaan peserta, hanya segelintir yang lolos!

Sungguh perjalanan penderitaan luar biasa!

Kini, Kira pun melirik Aru, sang pelayan kecil yang juga tampak kebingungan, bertanya tanpa suara. Sebagai gadis kecil dari suku Wild Kuruta, selama hidupnya ia nyaris tak pernah menerima dorongan untuk menjadi kuat, apalagi memperhatikan ujian Pemburu; sebagian besar yang ia tahu pun hanya dengar-dengar dari orang lain, sisanya imajinasi sendiri, sekadar bumbu pengisi waktu, tak bisa dijadikan pegangan...

Untung Kira paham soal itu, ia hanya sedikit menggerutu dalam hati lalu kembali fokus, tapi tetap saja, buat apa mereka ke sini? Jadi buruh bangunan? Melihat Biscuit yang membawa mereka kian dekat ke para pekerja, rasa tak nyaman Kira makin menjadi, bahkan pandangannya pada Biscuit pun berubah—penjual anak di bawah umur!

Di bawah pengarahan Biscuit, mereka tiba di depan pondok kecil yang penuh peralatan bangunan. "Ambil beberapa cangkul dan gerobak dorong," perintahnya.

Benar saja, mereka dijadikan tenaga kasar!

Walaupun begitu, tubuh Kira dan teman-temannya tetap menurut, satu per satu masuk dan mengambil satu atau dua alat, lalu berdiri bengong menatap Biscuit yang bertolak pinggang.

"Masih ingat teknik makan steak tadi malam kan? Satukan alat-alat itu dengan tubuh kalian, itulah 'Zhou'. Mulai hari ini, bahkan dalam waktu lama ke depan, kalian akan dibagi jadi tiga kelompok. Jessy dan Aru bertugas membantu tim konstruksi menggali tanah dan mengangkut barang, dan selama itu kalian harus tetap berada dalam kondisi 'Zhou'. Kalian hanya boleh berhenti saat sudah benar-benar kelelahan dan roboh!"

"Kalian berdua yang belum bisa menggunakan Nen, nanti setelah aku urus Kira dan Yuan, kalian akan kuberi tugas khusus. Sebelum itu, bantulah menggali tanah!" kata Biscuit kepada Emily dan Lucio, "Supaya kalian bisa lebih cepat mengaktifkan Nen."

Setelah itu, ia mengaitkan jarinya dan berkata pada Kira, "Kalian berdua ikut aku."

Sambil melambaikan tangan kepada teman-temannya, Kira meletakkan cangkul dan gerobak dorong, kemudian mengikuti Biscuit dengan langkah ringan, tentu saja bersama Yuan.

Tiga orang itu menembus padang tandus dan masuk ke dalam hutan. Semakin jauh melangkah, suasana sekitar kian redup, sebab vegetasinya semakin rapat, sinar matahari pun sulit menembus dedaunan tebal, dan sesekali terdengar lolongan nyaring yang menunjukkan bahwa tempat ini tak seramah kelihatannya.

Karena tidak membawa jam, Kira tak tahu sudah berapa lama mereka berjalan, yang pasti mereka sudah jauh meninggalkan zona aman. Pohon-pohon di sekitar sudah berubah dari ukuran biasa menjadi sebesar raksasa, dan kadang-kadang tampak bekas cakaran binatang buas di batangnya.

Namun, perjalanan itu akhirnya sampai di ujung. Begitu mereka melewati semak-semak di bawah bimbingan Biscuit, terbentanglah pemandangan luar biasa megah—deretan air terjun.

Di sebuah tebing batu raksasa, sembilan aliran air mengalir deras, berjejer dari besar hingga kecil, serupa kain perak yang menjuntai dari langit.

Dari kejauhan, pemandangan itu sungguh menakjubkan. Namun, dari dekat, mereka bisa merasakan langsung dahsyatnya hempasan air terjun itu. Kolam di bawahnya tampak gelap dan dalam, batu-batu di bawah setiap air terjun telah dipoles alam hingga licin berkilau.

Air jatuh dari ketinggian ratusan meter, cipratan dan uap airnya mencapai puluhan meter ke udara. Kolam di bawahnya—atau lebih tepat disebut danau—begitu luas, hingga uap airnya saja mencapai seratus meter, membuat pandangan mereka menjadi samar.

"Inilah Air Terjun Keajaiban Gerwachi, Sembilan Naga Mengejar Mutiara," ujar Biscuit tenang, menatap pemandangan menakjubkan itu. "Dari kiri ke kanan, ukuran air terjun berurutan dari besar ke kecil. Tahap pertama latihan kalian adalah berdiri kokoh di bawah air terjun."

Berdiri kokoh? Kira kembali melirik ke arah air terjun itu. Bahkan suara deburan air terdekat pun sudah seperti gemuruh petir. Berdiri di bawah air terjun seperti itu? Aku ini masih anak-anak! Di sampingnya, Yuan memang diam, namun jelas matanya penuh keraguan. Latihan di bawah air terjun pernah ia jalani, tapi hanya di bawah air terjun kecil, dan itupun hanya bertahan beberapa saat.

Harus diingat, air terjun memiliki kecepatan dan tekanan, apalagi yang besar. Kombinasi kecepatan aliran dan ketinggian menjadikan energi potensial dan kinetik yang luar biasa besar, sehingga tekanannya bahkan mampu meremukkan baja!

Biscuit masih sempat menjelaskan, "Tadi lupa kusebutkan, bahkan air terjun terkecil di sini debitnya empat puluh meter kubik per detik—cukup untuk menindih gajah hingga mati. Sedangkan yang terbesar, debitnya mencapai enam ribu meter kubik per detik. Tugas kalian selama beberapa waktu ke depan, adalah bertahan setidaknya di bawah tiga air terjun."

"Ingat, selama Nen kalian belum cukup kuat, fokuslah memulihkan Nen. Kalau tidak, dalam latihan nanti, tanpa perlindungan Nen, sekuat apapun tubuh kalian, akan langsung dihantam dan dibanting arus air yang deras." Akibatnya? Tak perlu dijelaskan lagi.

Selesai berkata, Biscuit melompat ke atas salah satu batang pohon dan diam mengawasi gerak-gerik mereka berikutnya.

"Ini baru permulaan. Permata alam hanya bisa ditempa oleh alam. Kira, berjuanglah."