Bab 7: Macan Betina yang Melindungi Anaknya

Dia tanpa ampun mendorong tubuh kecil Xiaoyouniang dengan kekuatan yang begitu hebat sehingga membuatnya yang tak siap tiba-tiba kehilangan keseimbangan dan terjatuh duduk di tanah.

Mata Zhang Dawa berkilat penuh kebencian yang menggigit gigi, setiap kata yang diucapkannya dingin dan menusuk langsung ke hati rapuh Xiaoyouniang.

Ketika siku kurusnya membentur tanah, gelombang nyeri yang tajam menyergapnya seperti pasang, membuat kelopak matanya memerah, namun air mata yang berputar-putar di mata tak pernah jatuh.

Sebab di rumah ini, air mata takkan pernah mendapat simpati.

Tatkala Xiaoyouniang bersiap menghadapi kesepian dan dingin sekali lagi, berusaha sekuat tenaga untuk bangkit, sepasang tangan yang lebar dan hangat lebih dulu merangkulnya dengan mantap.

Kelembutan yang tiba-tiba itu membuatnya terkejut, menengadah dan bertemu dengan tatapan lembut penuh kasih dari Xu Liyun.

Pertanyaan penuh perhatian dari Xu Liyun membuat Xiaoyouniang merasakan ketenangan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Dia menggelengkan kepala, berusaha menunjukkan ketegaran, dengan tangan kecil yang bersih dan tanpa cela sebagai bukti keberaniannya, meski hatinya yang lembut sudah tersentuh oleh kehangatan yang tak disengaja itu.

Di sekelilingnya, Zhang Sanwa, Zhang Siwa, dan saudara-saudaranya segera berkumpul membentuk lingkaran perlindungan.

Membuat Xiaoyouniang seolah berada dalam mimpi yang dulu tak pernah berani ia harapkan.

Dalam perlindungan mereka, ia perlahan menerima dan menghargai kehangatan yang datang dari keluarga.

Sementara itu, nasib Zhang Dawa justru berbalik.

Meskipun Xu Liyun biasanya tidak menganjurkan kekerasan, setelah menyaksikan Zhang Dawa yang sewenang-wenang menyiksa Xiaoyouniang tanpa alasan, timbangan hatinya pun miring sepenuhnya.

Masalah yang sudah mengakar itu tidak bisa diselesaikan hanya dengan kata-kata.

Xu Liyun mengambil sapu dengan tegas dan kuat, setiap sapuan adalah peringatan keras bagi Zhang Dawa.

Zhang Dawa yang karena terlalu dimanja menjadi gemuk dan lamban, menjerit keras saat menerima hukuman mendadak itu.

Orang-orang segera maju untuk menghentikan, mencoba melindungi Zhang Dawa yang biasanya suka sewenang-wenang itu.

Namun, saat itu, tujuan Xu Liyun hanya satu.

Memperbaiki hati yang telah bengkok itu, tak peduli berapa pun harga yang harus dibayar.

Khusus untuk kedua orang tua itu, sapu di tangan Xu Liyun tak pernah turun, ia tanpa ampun terhadap pasangan dari rumah besar yang biasanya sombong dan angkuh.

Setelah memberi pelajaran, tangan Xu Liyun yang menggenggam sapu perlahan melemas, satu tangan masih erat memegang sapu, tangan lainnya tegap di pinggang.

“Xiaoyouniang adalah darah dagingku. Aku tahu betul bagaimana kalian bertindak sewenang-wenang saat dia tak punya pelindung. Mulai sekarang, siapa pun yang berani membuat Xiaoyouniang menderita sedikit pun, baik yang lebih tua maupun kerabat seumuran, aku, Xu Liyun, pasti akan memberikan hukuman tegas tanpa ampun!”

Kata-katanya tegas dan penuh kekuatan, menggema di halaman rumah.

Zhang Laotai dan tiga orang lainnya tanpa sadar mengecil, saling berpandangan dengan mata penuh ketakutan dan tidak percaya.

Xu Liyun tak sekadar berkata, ia langsung melangkah masuk ke rumah besar, melemparkan pakaiannya dan seprei dengan amarah tanpa belas kasihan ke luar pintu.

“Mulai sekarang, di bawah atap ini, tidak akan ada lagi hari-hari kalian mendominasi. Segala keuntungan yang kalian dapatkan sebelumnya, aku maafkan, tapi mulai detik ini, rumah kedua juga harus mendapatkan tempat!”

Keputusan Xu Liyun seperti perintah yang tak bisa ditolak, ia memimpin kedua putrinya memasuki ruang yang sebelumnya milik rumah besar.

Hu Cuimei menutupi luka yang tak bersalah terkena imbas, mata penuh penolakan dan keputusasaan, ia mencoba membantah, namun yang ia terima hanyalah tatapan dingin seperti es dari Xu Liyun.

Wuya dan Xiaoyouniang mengikuti ibu mereka kembali ke dalam rumah, lalu tertidur pulas.

Di sudut lain rumah Zhang, masing-masing menyimpan pikiran dan perhitungan sendiri.

Zhang Laoer dengan dingin menghindari tatapan penuh harap dari orang tua, menutup pintu dan mengurung diri bersama kedua putranya.

Pasangan dari rumah ketiga diam-diam bersyukur, memanfaatkan gelap malam untuk kembali ke kamar tanpa suara, berpura-pura seolah tak ada apa-apa.

Bagi Xiaoyouniang, malam itu adalah malam yang paling nyaman dan tenang, ia berbaring di kasur yang lembut, jauh dari sakitnya papan kayu kasar, tak lagi diganggu tikus, dan tanpa hembusan angin dingin yang menusuk tulang.

Saat fajar mulai menyingsing, ia perlahan terbangun dari pelukan kehangatan.

Mengusap mata yang masih mengantuk, gerakannya tampak canggung namun sangat menggemaskan.

Ia dengan cepat mengenakan beberapa pakaian yang sedikit tapi bersih rapi, lalu keluar kamar menyambut rutinitas yang sudah dikenalnya.

Di halaman, ayam dan bebek sedang menunggu, mereka adalah teman baik Xiaoyouniang.

Setiap kali Xiaoyouniang mendekat, unggas-unggas itu mengembangkan sayapnya sambil bersuara riang.

Sambil membagikan makanan dengan teliti, ia berbicara lembut kepada mereka, membuat udara pagi penuh kehangatan.

Setelah memberi makan, Xiaoyouniang melangkah ringan, dengan kaki kecil yang pendek namun mantap, membersihkan setiap sudut halaman dengan sungguh-sungguh.

Tubuh kecilnya seolah menyimpan energi tak terbatas, bahkan pekerjaan berat seperti mengambil air pun, jika bukan karena bentuk tubuh dan kekuatannya yang terbatas, pasti ia akan melakukannya tanpa ragu.

Setelah menyelesaikan pekerjaan rumah, ia menyeka keringat halus di dahinya dengan punggung tangan.

Masuk ke dapur, ia dengan cekatan menyalakan api kompor.

Ia dengan teliti menyiapkan air hangat, berharap bisa memberikan kehangatan pertama di pagi yang dingin bagi keluarganya.

Saat itu, Zhang Laotai melangkah dengan gemetar ke dapur, tatapan tajam dan liciknya menyapu tubuh kecil Xiaoyouniang yang sedang sibuk di dekat tungku.

Kemudian ia dengan cepat melirik ke sekeliling halaman, memastikan bahwa sosok yang ia juluki “nenek gila” Xu Liyun tidak berada di dekatnya.

Setelah yakin, wajah Zhang Laotai berubah menjadi seram, dengan berani menjulurkan tangan keriputnya yang berurat, tiba-tiba mencengkeram lengan halus Xiaoyouniang sambil berbisik dengan penuh kebencian, “Kau si licik cerdik, semalam berani memanfaatkan ketidakhadiran ibumu untuk menganiaya Dawa kami! Hmph, lihat aku beri pelajaran yang tak terlupakan hari ini, biar kau tahu siapa yang berkuasa!”

Jari-jari Zhang Laotai seperti penjepit besi, menggenggam tanpa ampun, membuat wajah Xiaoyouniang pucat pasi karena sakit, seketika teriakan memilukan pecah dari tenggorokannya.

Air mata Xiaoyouniang berputar di matanya, ia ingin memohon ampun, namun tangan lain Zhang Laotai dengan kasar menutup mulutnya, “Jangan bersuara! Kalau sampai ibu singa yang melindungi anak itu datang, aku jual kau jadi anak angkat tukang jagal di desa!”

Meskipun makiannya keras, tangan tua itu tak pernah melemah menggenggam, Xiaoyouniang berusaha sekuat tenaga melawan, tapi tubuh kecilnya tampak sangat tak berdaya di hadapan kekuatan itu.

Betapa ia berharap ibu pemberani semalam bisa datang lagi seperti dewi penolong, menyelamatkannya dari penderitaan yang mendalam.

Doa diam-diam Xiaoyouniang terjawab.

Saat Zhang Laotai hendak menyakitinya lagi, sebuah tangan lembut tapi kuat tiba-tiba bertumpu di bahunya.

Kekuatan mendadak itu membuat Zhang Laotai merasakan sakit yang belum pernah ia alami sebelumnya, air matanya tumpah tanpa bisa ditahan, teriakan pilu memecah keheningan pagi, ia meringkuk kesakitan di tanah.