Bab 9 Penyesalan sudah terlambat

Li Guifen dari rumah ketiga diam-diam mengamati keributan itu sampai puas, lalu dengan wajah kesal menarik suaminya dan bertanya tajam, “Tadi malam kalian sebenarnya melakukan apa sampai membuat kakak ipar marah sebesar itu?”

Zhang ketiga berpura-pura santai menjawab, berusaha meredakan suasana, “Sebenarnya tidak ada yang terlalu serius, cuma membuat kakak kedua dan keluarganya duduk-duduk di tepi sungai, menikmati angin dan udara segar. Lagipula ide itu bukan dari saya, melainkan ibu yang kesal karena tidak menemukan uang yang disembunyikan kakak kedua, jadi memutuskan begitu saat sedang emosi. Setelah itu, setelah beberapa orang di desa menengahi, bukankah kami juga membawa mereka pulang?”

Meski ucapannya terdengar ringan, dalam hatinya ada rasa sesal yang perlahan muncul.

Seandainya ia tahu reaksi kakak ipar setelah jatuh ke sungai akan sekeras itu, dia pasti tidak akan membiarkan kejadian ini berkembang begitu jauh. Ia pasti akan menunggu di tepi sungai sejak awal dan memastikan kakak ipar pulang dengan selamat.

Namun kini, sesal sebanyak apapun tak ada gunanya.

Zhang Nenek, yang paling berkuasa di rumah itu, telah tunduk pada Xu Liyun. Ditambah lagi Xu Liyun berjaga ketat di luar, Zhang ketiga dan istrinya tak berani melangkah lebih jauh, hanya bisa menurut dan tinggal di dalam rumah.

Zhang Liuwa yang masih kecil dan polos sudah terbangun karena lapar, sejak dini hari ia sudah merengek minta telur.

Mendengar permintaan anaknya, pasangan itu saling berpandangan, tahu bahwa saat ini tidak sebaiknya menyalakan api dan menarik perhatian.

Dengan terpaksa, Li Guifen mengeluarkan kue yang beberapa hari lalu dikirim dari rumah orang tuanya, lalu dengan air sumur yang dingin, mereka bertiga makan seadanya untuk menghilangkan lapar.

Zhang Liuwa yang polos dan tak berdosa, setelah makan kue masih menjilati remah-remah di sudut mulutnya dengan penuh nafsu, lalu bertanya polos, “Ayah, ibu, apakah kita bisa makan seperti ini setiap hari?”

Mendengar itu, Zhang ketiga setengah marah setengah tertawa, menepuk kepala anaknya dengan lembut, dan membujuknya supaya tidur lagi, khawatir anak kecil yang tidak tahu apa-apa itu keluar main dan bertemu dengan “bintang sial” itu, yang akibatnya tentu sangat mengerikan.

Di sisi lain, saat keluarga Zhang kedua baru muncul di depan pintu, Xiao You Niang langsung menjadi ceria, sibuk mengatur air hangat dan memberikan kain cuci muka, seperti seorang dewasa kecil.

Dia sengaja memilihkan mangkuk porselen terbaik di rumah untuk kakak laki-lakinya Zhang Sanwa, mengisinya dengan air hangat, lalu memberikannya.

Zhang Sanwa awalnya tak memperhatikan, tapi tanpa sengaja melihat mangkuk biasa yang dipegang orang-orang di sekitarnya, dia langsung merasakan perhatian halus dari adiknya itu.

Dia menoleh ke Xiao You Niang, melihat dia sudah duduk berdampingan dengan Zhang Wuyai, dan sedang bercanda dengan kakak perempuan yang baru dikenalnya. Pemandangan itu begitu hangat hingga membuat hati terasa nyaman.

“Kakak, apakah pagi ini kakak keluar sebentar?” Xiao You Niang menatap mata jernihnya yang berkilauan dan bertanya.

Zhang Wuyai mendengar itu, hatinya sedikit tergugah, matanya menyiratkan kegelisahan yang sulit terlihat, lalu berusaha tenang menggeleng, “Tidak, adik, kenapa kamu bertanya begitu?”

Xiao You Niang tampaknya menangkap sesuatu, matanya sedikit menyipit, tapi hanya tersenyum ringan dan tidak lagi menanyakan lebih jauh.

Dalam hatinya tersimpan kasih sayang dan perlindungan tanpa batas untuk kakaknya, memutuskan untuk menjaga rahasia itu sendiri.

Kejadian pagi itu tampaknya membuat suasana di rumah menjadi agak canggung.

Kehadiran Xu Liyun seperti tekanan tak terlihat yang membuat semua orang di keluarga Zhang merasa tegang.

Karena itu, saat fajar mulai menyingsing, Zhang Nenek dan menantunya sudah sibuk di dapur.

Di meja makan, bubur ubi kuning keemasan memancarkan kilau menggoda, dikelilingi beberapa piring sayur sederhana, meski sederhana namun tetap menyiratkan kehangatan.

Keluarga rumah kedua duduk mengelilingi meja tanpa terlalu memperhatikan sopan santun, hampir tak sabar mengambil sumpit dan mulai menikmati sarapan yang jarang mereka dapatkan itu.

Lapar semalam, hujan badai, ketegangan saat jatuh ke sungai, serta kesibukan setelah sampai rumah membuat hidangan ini terasa sangat berharga bagi mereka.

Perut sudah mengumandangkan simfoni protes.

Ubi dalam bubur tetap kenyal seperti biasanya, sementara butiran nasi hampir larut menjadi bubur halus, untungnya manis alami ubi membuat bubur sederhana ini terasa lebih lezat.

Namun, sayur asin yang menjadi pelengkap terasa sangat hambar, hanya garam yang mendominasi tanpa rasa lain, membuat semua orang kecuali Xiao You Niang mengerutkan dahi seperti bunga krisan yang pahit.

Di masa sulit, bumbu menjadi barang mewah, sayur asin hanya diawetkan dengan garam dalam jumlah banyak.

Xiao You Niang seolah memiliki kemampuan alami mengubah hal biasa menjadi luar biasa, setiap suapan baginya terasa seperti cita rasa terbaik di dunia, ia makan dengan lahap.

Zhang Siwa memandang adiknya yang tampak puas, hatinya bercampur aduk, perasaan getir yang sulit diungkapkan menguasai jiwa.

Ia tiba-tiba berdiri, menggulung lengan baju, dan dengan tatapan tegas berkata, “Kalian makan dulu, aku akan membuatkan sesuatu yang lebih enak untuk semua!”

Tak lama kemudian, dapur menjadi pusat perhatian seluruh keluarga. Kecuali Zhang Nenek dan Hu Cuimei yang mengeluh pelan sambil membagi sisa makanan, mempersiapkan untuk dibawa ke ruang kayu agar Zhang Fu bisa menikmati hidangan sederhana itu, semua orang berkumpul di sekitar dapur, penuh harap menatap sosok Zhang Siwa.

Zhang Dawa menyeruput bubur ubi dengan sedikit mengerutkan alis, biasanya di mangkuknya ada telur kuning keemasan yang menggoda, tapi sarapan hari ini yang sederhana membuatnya sedikit kecewa.

Melihat itu, Zhang Nenek segera mendekat, dengan tangan penuh kerutan menepuk lembut punggung cucu sulungnya, lalu menghibur dengan suara penuh kasih sayang, “Anak baik, nanti setelah dia pergi, nenek akan segera buatkan semangkuk telur manis yang penuh gula, lebih enak dari biasanya, bagaimana?”

Zhang Dawa akhirnya tersenyum tipis, senyuman yang sudah lama hilang dari wajahnya.

Sementara itu, Zhang Fu mengetahui dapur mereka “dikuasai” oleh anak-anak, hatinya mulai merasa khawatir, “Nenek, tolong jaga baik-baik, jangan sampai keluarga kedua menghabiskan semua makanan enak di dapur kita.”

Mendengar itu, Zhang Nenek membalas dengan julukan sinis, “Tenang saja, itu Zhang Siwa yang sibuk, bukan Xu Liyun. Anak lelaki setengah dewasa itu mana tahu tentang memasak, mungkin dia bahkan tidak bisa membedakan garam dan gula, nanti pasti balik minta aku ajari.”

Namun baru saja suara itu hilang, suara peralatan dapur berbenturan serta letupan minyak panas pun terdengar bersahut-sahutan.

Zhang Siwa berdiri di depan tungku, gerakannya cepat dan sigap, adonan yang tadinya biasa saja di tangannya berubah menjadi lembut dan kenyal.

Meski dapur kekurangan bumbu, Zhang Siwa hanya menemukan garam paling dasar, tapi kreativitasnya tak terbatas.

Beruntung, ia secara tak sengaja menemukan sebotol lemak babi yang disimpan Zhang Nenek, serta beberapa daun bawang segar yang diambil dari kebun, bahan sederhana itu di tangannya seolah berubah menjadi keajaiban rasa.

Di bawah sinar matahari yang hangat, ia dengan cekatan berjalan di kebun bawang yang rimbun, ujung jarinya menyentuh daun-daun hijau nan tegak, memilih beberapa tangkai terbaik yang paling segar.