Bab 50: 096 telah terpikat mendekat!

Begitu mereka melangkah melewati ambang pintu yang sudah tua itu, aroma karat yang memuakkan langsung menerpa, seolah seketika melumuri seluruh ruangan dengan nuansa suram. Polisi yang lebih senior mengerutkan keningnya dalam-dalam, ia langsung mengenali arti di balik bau tersebut—ini adalah aroma darah!

"Sial! Cepat lari!"

Raut wajah polisi senior itu diliputi kepanikan, tanpa ragu sedikit pun ia berbalik dan melarikan diri. Pada saat ini, pengalaman bertahun-tahun memberitahunya bahwa menghadapi bahaya yang tidak diketahui seperti ini, melarikan diri adalah pilihan paling bijaksana.

Polisi muda itu sempat kebingungan dengan tindakan atasannya, namun begitu ia mencium bau darah yang menyesakkan dada itu, ia seketika mengerti maksud sang senior. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia langsung mengikuti dari belakang, tanpa ragu bergabung dalam pelarian tersebut.

Nyawa begitu berharga, demi gaji yang hanya seiprit itu, siapa yang sudi mempertaruhkan nyawa?

Fakta membuktikan bahwa pilihan mereka sangat tepat. Tepat saat mereka berbalik, di dalam kegelapan sudut rumah yang paling dalam, wajah-wajah mengerikan perlahan-lahan muncul. Mata mereka memancarkan cahaya merah kehausan darah, dengan mulut menganga lebar seolah hendak menelan segalanya.

Tak lama kemudian, bangunan itu dikepung secara total, dan para penduduk sekitar segera dievakuasi darurat. Gubernur Keras secara pribadi memerintahkan agar makhluk mengerikan itu dimusnahkan dengan cara apa pun. Helikopter berputar-putar di udara, tank-tank menderu di daratan, dan lidah api yang tak terhitung jumlahnya dengan liar merobek setiap sudut bangunan tersebut.

Namun, di tengah kepulan debu yang memenuhi langit, sesosok bayangan putih tetap berdiri tegak. Ia tampak bagaikan iblis yang merangkak keluar dari neraka, dengan raungan yang menggelegar dan mencengangkan jiwa.

"Arghhhh!"

Raungan itu bagaikan tangisan arwah penasaran, membuat bulu kuduk merinding. Debu perlahan-lahan mereda, menampakkan wujud sosok yang mengerikan itu. Tubuhnya tinggi dan pucat, menyerupai sesosok arwah gentayangan yang dikutuk.

Orang-orang yang melihatnya langsung berbalik lari kocar-kacir, tidak ada seorang pun yang berani menatap langsung wajah mengerikan itu. Sementara itu, satelit di atas langit telah merekam semuanya dan mentransmisikan sinyal tersebut kepada Su Ze yang berada ribuan mil jauhannya.

Selama proses ini, tidak ada seorang pun yang berani mendekat untuk memeriksa makhluk mengerikan itu. Sebab, Su Ze telah membuat persiapan sebelumnya; ia harus memastikan bahwa SCP-096 hanya mengejar dirinya seorang dan tidak akan mencelakai orang lain.

Kini, di dalam tempat perlindungan rahasia di Kyoto, Su Ze sedang menatap lekat-lekat layar satelit. Sorot matanya memancarkan keteguhan, seolah ia telah bersiap menghadapi segala kemungkinan.

Akhirnya, melalui tangkapan gabungan dari beberapa layar satelit, wajah asli SCP-096 terungkap di depan mata Su Ze. Wajah itu begitu mengerikan hingga tak terlukiskan dengan kata-kata. Wajah tersebut begitu hancur dan terdistorsi hingga ke tingkat ekstrim, seolah baru saja dilahap oleh jilatan api neraka dan kemudian dikikis oleh badai salju yang membekukan. Setiap jengkal kulitnya dipenuhi dengan penderitaan dan kepedulian yang menyiksa.

Sepasang matanya bagaikan dua pusaran hitam pekat tanpa dasar, membuat siapa pun tidak berani menatapnya. Mulutnya menyerupai gerbang neraka yang menganga, siap memangsa makhluk apa pun yang berani mendekatinya kapan saja.

Su Ze menarik napas dalam-dalam, terkejut oleh "kecantikan" luar biasa dari SCP-096. Dalam hatinya, ia tidak dapat menahan diri untuk tidak memuji bahwa makhluk kecil ini memiliki penampilan yang sungguh unik.

Pada saat itu, SCP-096 di dalam layar satelit seolah merasakan sesuatu, dan tiba-tiba mengeluarkan ratapan yang jauh lebih mencekam. Seketika itu juga, tubuhnya berubah menjadi bayangan samar dan melesat cepat ke arah timur.

"Rencana berhasil!"

Su Ze menatap SCP-096 yang bergerak cepat di layar satelit dengan senyuman puas di wajahnya. Ia langsung menghubungi sang tetua dari Negeri Naga untuk mengatur pesawat menuju kawasan tak bertuan demi menemui SCP-096.

Sementara itu, di sebuah kota kecil di Amerika, para petugas eksekusi yang tadinya lari tunggang langgang merasa lega setelah memastikan bahwa SCP-096 tidak mengincar mereka. Kendati demikian, ketika mendongak dan melihat bayangan bagaikan kilat putih itu berlari dengan kecepatan mengerikan keluar dari kota, mereka kembali dikejutkan setengah mati.

Sepanjang perjalanan, segala hal yang menghalangi jalan SCP-096 dihantam begitu saja tanpa ampun, seolah tiada satu pun yang mampu membendung jalurnya. Pemandangan ini menimbulkan ketakutan dan keputusasaan yang mendalam bagi semua orang; mereka tidak pernah menyayangkan makhluk seperti ini benar-benar ada di dunia.

Di Gedung Putih, di tengah atmosfer yang khidmat dan serius, si Tua Deng baru saja mengakhiri sesi buang air yang kurang menyenangkan. Namun, ia bahkan belum sempat menarik napas lega ketika laporan darurat dari sekretarisnya meledak di telinganya bagaikan sambaran petir.

Ia mendengarkan penjelasan sekretarisnya dalam keheningan, sementara wajahnya di bawah temaram lampu tampak semakin pucat. Sepasang mata yang tadinya penuh dengan kepercayaan diri dan ketegasan itu kini memancarkan ketegoroan dan kegelisahan yang sulit disembunyikan.

"Apa? Makhluk itu benar-benar muncul?!" Suaranya bergetar, seolah sedang memastikan sebuah kenyataan yang sangat enggan ia percayai.

Semula ia mengira pihak Negeri Naga hanya menggertak dan mencoba mencuri teknologi inti negaranya. Namun, dari situasi sekarang, pihak lawan jelas tidak sedang bermain-main. Kemunculan nyata makhluk tersebut berarti keamanan dan stabilitas negaranya sedang menghadapi ancaman yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Kening si Tua Deng mulai dibasahi keringat dingin, ia merasakan hawa dingin merambat naik dari lubuk hatinya. Jika ia sampai diincar oleh makhluk itu, bagaimana cara ia menghindarinya? Bagaimanapun juga, kecepatan benda itu tidak memiliki batas; begitu ia meluncurkan serangan, akibatnya akan tak terbayangkan.

"Tunggu, ke arah mana dia bergerak sekarang?" Ia berusaha tetap tenang dan bertanya kepada sang sekretaris.

Sekretaris itu menjawab dengan suara yang sarat akan ketegangan: "Berdasarkan estimasi para teknisi kami saat ini, sepertinya ia bergerak menuju ke arah Negeri Naga!"

"Kenapa malah bergerak ke arah Negeri Naga?" Si Tua Deng merasa tercengang mendengarnya. Ia benar-benar tidak dapat memahami mengapa makhluk yang muncul di negaranya sendiri itu justru tiba-tiba berlari ke Negeri Naga.

Kecuali jika pihak Negeri Naga juga memantau makhluk itu sejak awal dan telah melihat wajah aslinya. Pikiran itu melintas sekilas, membuat rona wajah si Tua Deng semakin kelam.

Ia tahu bahwa di dalam internal pemerintahannya kemungkinan besar telah muncul pengkhianat lagi! Gelombang pembersihan telah dilakukan sebelumnya, tetapi ia tidak menyangka masih begitu banyak tikus yang bersembunyi! Para pengkhianat ini benar-benar mengabaikan keselamatan negara dan berkolusi dengan musuh, sungguh perbuatan yang tidak bisa dimaafkan!

Si Tua Deng menarik napas dalam-dalam, berusaha meredakan emosinya. Ia tahu bahwa yang terpenting saat ini adalah menjaga ketenangan dan rasionalitas, serta tidak boleh dikuasai oleh kepanikan maupun kemarahan.

"Selama makhluk itu tidak mengganggu kepentingan mendasar kita, biarkan saja ia pergi ke Negeri Naga," ucapnya dengan suara berat, "Kita harus segera melakukan investigasi menyeluruh dari atas ke bawah! Temukan para pengkhianat itu dan seret mereka ke pengadilan!"

Bagaimanapun juga, hal terpenting baginya saat ini adalah memastikan kekuasaannya terlindungi secara maksimal!

Bukankah ia sendiri berhasil merebut tahta dan menendang pendahulunya turun dari jabatan dengan menggunakan alasan membersihkan para pengkhianat?

Agar posisinya tidak digoyang oleh para pengkhianat tersebut, ia harus mendahului mereka dan menyeret mereka keluar terlebih dahulu.

[Catatan Penulis: Rasanya cerita ini semakin membosankan...]