Bab Enam: "Baju Zirah Iron Man yang Muncul Lima Belas Tahun Lebih Awal"

Tahun kedelapan di dunia Marvel, atau yang dikenal sebagai tahun 1995.

Menurut alur cerita aslinya, saat ini seharusnya adalah momen kembalinya Captain Marvel—Carol Danvers—ke Bumi dari bangsa Kree, yang kemudian memicu kebangkitan kekuatannya. Namun, karena hilangnya Tesseract, bangsa Kree kehilangan objek penelitian mereka, sehingga seorang manusia Bumi biasa pun secara alami kehilangan nilai gunanya.

Washington D.C., Gedung Industri Stark.

"Hei, Lu, apa yang membawamu kemari hari ini?" sapa Howard Stark sambil tersenyum menatap pria Timur yang tampak berusia sekitar dua puluhan di hadapannya.

"Aku datang untuk melihat bagaimana perkembangan penelitianmu di sini," jawab Lu Qi dengan senyum tipis, mengenakan setelan jas formal.

"Oke, aku tidak akan mengecewakanmu!"

Setelah berkata demikian, Howard membawa Lu Qi masuk ke dalam lift menuju laboratorium bawah tanah.

"Ting!"

"Klang!"

Yang menyambut pandangan mereka adalah deretan baju zirah besi yang tertata rapi! Ya, Anda tidak salah lihat, baju zirah Iron Man yang muncul di tahun 1995! Bahkan sudah ada Mark 7! Inti energi di dada zirah tersebut adalah reaktor busur fusi nuklir baru yang diciptakan setelah ditemukannya elemen baru.

"Bagus, Howard, kau benar-benar seorang jenius."

Menatap baju zirah Iron Man yang muncul hampir lima belas tahun lebih awal, Lu Qi tahu bahwa separuh keberhasilan ini berkat teknologi Wakanda dan NZT-48 versi sempurna. Namun, Howard yang merakit semua zirah ini dengan tangannya sendiri tetap layak menyandang gelar "jenius".

Empat tahun lalu, tepatnya tahun 1991, setelah Lu Qi memerintahkan anak buahnya untuk menyelamatkan keluarga Howard dari tangan Winter Soldier, ia menggunakan kemampuan psikisnya untuk menempatkan diri sebagai sahabat sekaligus rekan tersembunyi Howard. Lu Qi menyediakan bahan dan peralatan, sementara Howard memberikan dukungan teknis. Dalam empat tahun, reaktor busur fusi nuklir elemen baru dan baju zirah besi yang memadukan vibranium telah berhasil dibuat sepenuhnya. Lu Qi sudah menyimpan salinan teknologi dan energi tersebut.

Tujuan kedatangannya hari ini, selain melihat pencapaian Howard, adalah untuk bertemu dengan calon Iron Man yang kini berusia dua puluh lima tahun, Tony Stark. Karena alur cerita telah diubah total oleh Lu Qi, Tony di masa depan mungkin tidak akan lagi menjadi korban kelicikan Obadiah Stane. Lalu, dengan cara apa Iron Man akan muncul? Inilah salah satu tujuan Lu Qi datang hari ini. Karena telah memutuskan untuk membangun basis kekuatannya sendiri di dunia ini, ia tidak boleh melewatkan kekuatan apa pun yang layak direkrut. Termasuk Anton Vanko, yang telah ia tempatkan di suatu pangkalan untuk melakukan penelitian.

...

"Hei, Tony, naiklah sebentar, ada tamu hari ini."

Di kediaman Howard, setelah memanggil melalui alat interkom, Howard membawa Lu Qi ke ruang tamu. Istri Howard sedang sibuk menyiapkan teh dan camilan untuk Lu Qi.

"Ting!"

"Klang!"

"Ayah, aku sedang meneliti senjata baru. Ada tamu, bukankah kau bisa melayaninya sendiri?" Tony yang berusia dua puluh lima tahun keluar dari lift dengan tidak sabar sambil mengeluh.

"Ini adalah penyelamat nyawa ayah dan ibumu, jaga bicaramu, Tony!" Howard menatap Tony dengan serius.

"Oke! Maaf, Tuan, saya meminta maaf atas ucapan saya tadi." Setelah ditegur ayahnya, Tony memperbaiki sikapnya, dan tatapannya terhadap Lu Qi menjadi jauh lebih ramah. "Halo, Tuan, nama saya Tony Stark," sapa Tony dengan tangan yang masih berlumuran oli.

"Lu Qi, orang Tionghoa," jawab Lu Qi santai sambil duduk di sofa.

"Oke, salam sudah selesai. Ayah, kurasa aku bisa melanjutkan penelitianku sekarang," ujar Tony sambil mengangkat bahu setelah menyapa Lu Qi.

"Tony Stark, usia 25 tahun, masuk MIT pada usia 14 tahun dan memecahkan banyak rekor. Dijuluki sebagai seorang 'jenius' oleh dunia."

"Terima kasih atas pujiannya, Tuan Lu," ucap Tony yang hendak berbalik pergi, matanya tampak sedikit bangga.

"Sayangnya..." Lu Qi melanjutkan, "Setelah melihatmu secara langsung, aku baru sadar bahwa yang disebut 'jenius' ternyata hanya sebatas ini."

"Oh? Kalau begitu, apakah Tuan Lu punya pencapaian istimewa yang bisa membuatku kagum?" Tony, yang tadinya memiliki kesan baik, kini merasa kesal. Percikan api permusuhan mulai muncul di matanya.

"Tony! Jangan tidak sopan kepada Lu!" Ibu Howard masuk membawa piring buah sambil menatap Tony dengan marah.

"Ingin melihat pencapaian? Tentu saja bisa." Lu Qi langsung menyanggupi.

Howard, yang sejak tadi diam, menatap putranya dengan nada jenaka. Ia tahu putranya sombong dan keras kepala karena pencapaiannya yang luar biasa di bidang tertentu. Howard justru merasa tertarik dan menantikan apa yang akan dilakukan Lu Qi. Ia berharap putranya mendapat pelajaran agar memahami bahwa di atas langit masih ada langit. Itu akan lebih baik bagi pertumbuhan Tony ke depannya.

Kesombongan yang membabi buta tidak ada gunanya bagi pengembangan teknologi. Bukankah Tony Stark baru terpikir untuk membuat baju zirah setelah ia berada di dalam gua dan menghadapi krisis nyawa? Tekanan adalah motivasi.

"Dandan, keluar dan bergeraklah sebentar."

"Baik, Tuan."

"Syut!"

Setelah suara Lu Qi reda, seekor ayam mekanis berwarna putih melompat keluar dari saku Lu Qi. Kemudian, di bawah tatapan takjub keluarga Howard, dengan suara "krak-krak", sosok prajurit mekanis putih setinggi lebih dari dua meter muncul di hadapan mereka.

"Perkenalkan, ini Dandan, makhluk cerdas mekanis. Dandan, sapa mereka semua."

"Krak-krak..."

"Nama saya Dandan. Tuan Howard, Nyonya Maria, dan Tuan Tony, salam kenal."

Di bawah tatapan tercengang semua orang, Dandan menyapa mereka layaknya manusia biasa.

"Dandan, berubah ke mode biasa."

"Baik, Tuan."

"Krak... Bum!"

Lalu, di depan mata Tony dan yang lainnya yang terbelalak, Dandan berubah menjadi sebuah mobil sport hitam yang sangat estetis secara teknologi!

"Wah! Tuhan! Inilah teknologi yang sesungguhnya!" Tony menatap Dandan yang kini menjadi mobil sport dengan mulut ternganga.

"Lu, kau benar-benar memberiku kejutan yang luar biasa!" Howard menggelengkan kepala dengan takjub. Ia mengira Lu Qi hanya akan menunjukkan teknologi terbaru mereka, namun Lu Qi justru mengeluarkan makhluk mekanis yang sulit dipercaya.

"Tony, apakah kau masih merasa pencapaianmu sangat tinggi sekarang?" tanya Lu Qi dengan nada menggoda.

"Wah! Lu, aku menyatakan penyesalan yang tulus atas ucapanku sebelumnya! Dan, aku punya permintaan yang harus kusampaikan..."