1 Bab Satu

Matahari membakar tanah, gelombang panas menyergap permukaan bumi. Ning An menggoyangkan cakarnya, lalu dengan lesu mengibaskan ekornya. Entah di masa mana ia pernah melakukan dosa besar yang tak diketahui siapa pun, hingga nasib buruk menimpanya di saat yang paling tidak tepat. Pokoknya, begitu membuka mata, ia sudah menjadi seekor singa betina yang berlari kencang melawan angin di sebuah padang rumput luas tak dikenal.

Seekor hewan karnivora besar.

Penguasa puncak rantai makanan di padang sabana Afrika, singa betina yang paling sering dijadikan contoh saat orang-orang memaki.

Orang lain bereinkarnasi jadi putri, atau putri bangsawan, atau nyonya muda keluarga terpandang, putri daerah, permaisuri, paling jelek juga jadi artis kelas bawah. Ia? Menjadi hewan murni. Binatang. Karnivora berkaki empat yang telanjang bulat. Entah harus berterima kasih atau tidak pada dewa reinkarnasi karena memberinya keistimewaan, setidaknya ia tidak diubah menjadi kelinci, monyet, siput, atau slime dan semacamnya.

Ning An jongkok di depan parit air yang rusak sambil menyeringai.

Taringnya setidaknya delapan sentimeter. Dengan panjang seperti itu, jelas ia adalah singa betina petarung. Sayangnya, gigi serinya agak berantakan, sampai-sampai Ning An yang menderita obsesi ketertiban tahap akhir sangat ingin pergi ke klinik untuk memasang behel.

Ia menjilat bibirnya, sedang berpikir apakah singa harus minum air seperti kucing, dengan menjilati pelan-pelan, atau seperti anjing, dengan melipat lidah untuk menyendok air. Namun pada akhirnya ia tetap tak sanggup melakukannya.

Airnya terlalu kotor.

Lagipula, tak jauh dari situ ada makhluk yang berbaring di kubangan lumpur, kulitnya penuh benjolan kasar; siapa tahu kalau ia menunduk sedikit, makhluk itu akan menggigitnya.

Air ini juga bukan sesuatu yang wajib diminum.

Sejujurnya, apa buruknya terlahir sebagai penguasa padang sabana? Mungkin cuma satu: telanjang bulat.

Sampai sekarang pun ia belum terlalu bisa terbiasa. Begitu angin bertiup, bokongnya benar-benar terasa dingin. Setiap kali angin kencang datang, ia selalu khawatir kalau ada hembusan dingin bercampur hawa beku masuk dari bawah, perutnya akan masuk angin, lalu ia harus mencret sambil berlari.

Siapa pula perempuan cantik berbulu emas, singa betina, yang sanggup menanggung penghinaan seperti itu? Pokoknya ia tidak sanggup.

Mengibas ekor, perut Ning An berbunyi keroncongan.

Ia sudah dua hari satu malam tidak makan. Bisa berburu atau tidak bukan hal terpenting; masalah utamanya adalah ia tidak makan daging mentah.

Jangan tanya kenapa seekor singa punya batasan seperti itu.

Lucu sekali, ia memang sama sekali tidak bisa menangkapnya.

Ning An menghela napas, sedang mempertimbangkan apakah sebaiknya ia mengunyah beberapa helai rumput saja, ketika tiba-tiba semak di belakangnya bergemerisik.

Telinga berbulu lembutnya bergerak cepat dua kali, lalu ia segera menoleh ke belakang.

Setelah pernah tiba-tiba disergap landak dan tubuhnya dipenuhi duri, Ning An sekarang benar-benar sangat waspada. Dari semak di belakang terdengar suara gesekan pelan. Seolah ada sesuatu yang bersembunyi di dalamnya, dan kewaspadaan binatang langsung menegang.

Mata Ning An menyipit. Cakar yang menapak di rumput menampilkan kuku-kuku tajam, sementara tubuhnya berputar perlahan di tempat.

Detik berikutnya, dari semak itu perlahan keluar segerombolan makhluk yang mirip serigala, mirip anjing. Wajah mereka hitam legam dan jelek, mulut penuh taring menyeringai, bulu kuning tanah mereka dipenuhi bintik-bintik hitam. Dari jauh tampak seperti botak belang.

Sialan, segerombolan pemangsa bokong.

Ning An diam tak bergerak berhadapan dengan sekawanan hiena itu; makhluk-makhluk buruk rupa itu mengeluarkan geraman ancaman.

Ning An mencakar-cakar tanah, lalu detik berikutnya ia bergerak.

Kaki belakangnya menendang kuat, tubuh gesitnya meluncur membentuk lengkungan di udara, dengan sempurna melompati hiena terdekat. Lalu, tanpa menoleh sedikit pun, ia kabur secepat kilat.

Aaaahhh… Mamaaa…

Makhluk pemangsa bokong ini memang makan daging dari pantat dulu, aaaaahhh…

Para pemangsa bokong itu tampaknya belum pernah melihat raja sabana seberani ini, sehingga mereka terpaku tiga detik di tempat.

Lalu mereka menyeringai dan mulai mengejarnya dengan kecepatan penuh.

Dulu Ning An tidak percaya kalau singa bisa berlari dengan kecepatan tujuh puluh mil per jam, toh hewan yang terkenal cepat bukanlah singa. Namun saat ini ia benar-benar menembus batas spesies, merasa seolah-olah dalam sekejap dirinya bisa menandingi mobil super.

Tetapi!

Tidak!

Ada!

Yang!

Memberitahunya!

Kalau pemangsa bokong itu juga ternyata jago lari!

Hiena bukannya pengecut licik padang sabana? Bukankah mereka cuma jago menyergap dari semak dan hanya bisa bertarung dengan mengeroyok?

Kenapa!

Ia sudah berlari secepat ini!

Sampai gigi susunya nyaris rontok, tapi makhluk di belakang masih saja mengejar tanpa henti!

Dunia binatang, bisakah kau sedikit lebih dapat diandalkan!

Ning An tidak berani menoleh, tidak berani berhenti, dan terus tancap gas dengan menunduk. Jujur saja, batas fisik seekor kucing besar sudah hampir ia lampaui, tetapi kecepatan bagai kilat di belakangnya tetap tak berkurang. Setelah satu sprint jarak pendek terakhir, Ning An terjatuh berat ke tanah, menjulurkan lidah sambil terengah-engah gila-gilaan.

Ia, ia sudah tak sanggup.

Kalau terus lari, ia akan meledak. Paling tidak, satu lawan sepuluh saja.

Ia rebah di tanah seperti kucing emas yang hampir sekarat, menunggu cukup lama, tapi dari belakang tak ada suara sama sekali.

Ning An perlahan membuka mata.

Dalam hal ini, binatang memang punya kelebihan. Mata mereka bisa melihat dalam kegelapan.

Ia menoleh mengitari sekeliling. Tidak ada apa-apa.

Telinga berbulu lembutnya bergerak-gerak; telinga yang tegak itu memutar satu putaran seperti radar menangkap sinyal. Masih tidak ada apa-apa. Suara yang tadi terasa membuntuti dari belakang, mungkin cuma ilusi.

Berkeliaran seperti hantu di padang sabana selama dua hari satu malam, tegang secara mental sampai salah menilai keadaan juga wajar.

Setelah berlari dua hari dua malam, ia benar-benar lapar.

Perutnya bukan lagi mengeluarkan peringatan kecil yang gemericik, melainkan sudah mulai mengaum panjang. Dan perutnya yang semula ramping dan gagah sekarang sudah mulai terlihat cekung.

Ning An menjilat bantalan daging di telapak kakinya. Setelah berlari ratusan li, sekarang ia bukan cuma lapar, bantalan daging pada cakarnya juga sakit.

Sialan si reinkarnasi!

Sudahlah, dengan hati yang getir ia menggigit semak sedikit. Makan sayur saja lah.

Walaupun ia seekor singa betina, Ning An sedang sangat lapar dan sangat tak berguna, juga pengecut sampai ke akar.

Padang sabana yang tak punya selimut dan tak punya rumah ini, bahkan rumputnya pendek-pendek sampai tak bisa menutupi pusarnya. Ia tak berani tidur di tanah sebagai seekor singa, takut saat tertidur akan digigit sesuatu yang entah dari mana muncul. Ning An berputar-putar beberapa kali mengelilingi dahan pohon yang gundul, lalu mulai mencoba menembus batas spesies.

Secara normal, macan tutul bisa memanjat pohon.

Dan macan tutul adalah kucing besar.

Ia juga kucing besar.

Maka kurang lebih, ia juga bisa memanjat pohon.

Ia tak peduli! Pokoknya tidur di pohon malam ini pasti lebih aman daripada tidur di tanah! Hiks! Tak peduli singa bisa memanjat pohon atau tidak. Ning An harus tidur di pohon ini malam ini juga!

Faktanya, meski materi menentukan kesadaran, kesadaran memang bisa memberi reaksi balik pada materi.

Selama ketakutannya pada kematian cukup besar, singa juga bisa memanjat pohon dan tidur di sana.

Malam membentang kelam. Ning An berbaring di atas pohon, menguap dengan puas, lalu memejamkan mata.

Tidur kali ini sungguh membuatnya waswas.

Meski di atas pohon tak perlu khawatir leher digigit binatang buas, dahan-dahannya terlalu tipis. Sepanjang malam ia tak berani bergerak, takut dahan itu tak sanggup menopang tubuhnya yang ringan lalu menjatuhkannya ke tanah.

Ning An menggoyang-goyangkan kepalanya yang masih linglung, lalu mendengus.

Dengan malas ia menjilat bantalan kakinya yang tak begitu terasa dagingnya. Menatap padang sabana yang tak bertepi, serpihan rumput di perutnya seolah mulai memberontak. Ning An tidak tahu sampai di mana batas seekor singa menahan lapar, tetapi sekarang ia sudah mulai sedikit pusing dan berkunang-kunang.

Ia berkeliling di sekitar tanpa tujuan. Mengunyah rumput saja jelas tak lagi sanggup menyelamatkan matanya yang mulai kehijauan. Ning An merasa, daging memang tak boleh dimakan mentah, tetapi ikan dan udang mentah seharusnya tak masalah.

Ia menyeret cakarnya ke tepi kolam, lalu memandangi air yang keruh, agak meragukan apakah kualitas air seperti ini bisa memelihara ikan dan udang.

Ning An mengernyit, lalu mencoba mencium air itu.

Amis busuk, amis busuk, berbau lumpur busuk. Kolam ini, makhluk apa yang masih bisa hidup di dalamnya? Jangan-jangan ikan piranha?

Ning An mengulurkan satu cakar, mencoba menyentuh air dengan hati-hati.

Namun begitu cakar itu baru saja turun, tiba-tiba dari air terbuka mulut raksasa yang menganga lebar. Barisan gigi tajam berbau daging busuk itu membuka selebar-lebarnya tepat di depannya, dan ia dengan jelas melihat lumpur busuk yang belum tertelan di dalam kerongkongannya.

Sialan! Asem!

Padang sabana bukannya surga bagi makhluk darat?

Apa-apaan ini, buaya tersebar di setiap kolam, serius?

Ning An segera mundur, dan mulut itu menutup dengan bunyi plak.

Lalu sesuatu di air bergerak cepat dengan keempat kaki, ekor tebalnya mengibas hebat. Air lumpur yang kotor memercik ke mana-mana, dan makhluk buruk rupa itu memanjat dengan kecepatan kilat seolah-olah kalau hari ini tak berhasil menggigit sang penguasa sabana ini, ia tak layak disebut dewa perang kubangan lumpur.

Ning An dengan cepat melakukan salto ke belakang, lalu mendarat dengan keempat kaki.

Buaya super panjang dua meter dari air itu sudah naik ke darat, mengejarnya sambil menggigit bokongnya gila-gilaan.

Ning An pernah membayangkan dirinya akan sangat memalukan, tapi tak pernah menyangka akan sememalukan ini. Ia cuma ingin menangkap ikan, mengambil sedikit udang. Bahkan belum sempat menjilat seteguk air, ia sudah dikejar dan digigit bertubi-tubi oleh makhluk ini hingga puluhan meter.

Saat Ning An hendak mencakar makhluk besar itu, tiba-tiba terdengar suara semak bergemerisik di udara.

Perasaan ditargetkan binatang buas besar, hingga kulit kepala seketika terasa kesemutan, langsung menyerbu hatinya.

Ning An melolong, lalu kabur secepatnya.

Kali ini bukan ilusi. Kali ini sama sekali bukan ilusi!

Di belakang pasti ada sesuatu!

Makhluk itu terus mengikutinya, aaaaaa!!!

Jiwanya nyaris melayang karena takut, dan Ning An benar-benar mengeluarkan seluruh potensinya sebagai singa betina. Ia berlari sampai semak di belakang bergetar hebat, telinganya sampai menjadi datar karena tertiup angin, lalu ia terhuyung-huyung dan roboh tak bergerak.

Tidak, ia sudah tak bisa lari lagi. Kalau lari satu detik lagi, ia akan menemui leluhurnya.

Ning An tergeletak di tanah sambil menunggu makhluk di belakang itu menggigitnya.

Mati ya mati.

Namun setelah menunggu cukup lama lagi, sesuatu keluar dari semak.

Bukan binatang buas besar, melainkan segerombolan kijang bodoh yang sibuk merumput ke sana kemari.

Bahkan di detik sebelumnya, sebagai perempuan yang berwawasan, Ning An masih punya rasionalitas.

Namun tidak untuk detik ini.

Detik ini, ia memutuskan untuk meninggalkan prinsipnya dan lebih mencintai nyawa.

Nyawa singa juga nyawa. Telanjang bulat apa masalah besar? Bukankah seluruh tubuhnya dipenuhi bulu?

Setelah berhasil meyakinkan diri dengan cepat, Ning An perlahan bangkit dan bersembunyi tanpa suara di dalam semak.

Ia merayap di balik semak yang warna bulunya mirip dengan warna bulu tubuhnya, lalu perlahan mendekat. Di depan, para kijang sama sekali tak menyadari apa pun, hanya menatap kosong dengan mata bundar sambil mengunyah rumput, santai saja memakan rerumputan.

Ning An mengunci salah satu yang tampak paling tolol, memutuskan bahwa kali ini ia bisa menang. Perlahan ia mengangkat pantatnya.

Baru hendak melesat, pantatnya dijilat sesuatu yang tak dikenal.

Aaaaaa!!!

Bulu di seluruh tubuhnya langsung berdiri, dan Ning An meloncat memutar di tempat.

Seekor macan tutul hitam pekat, dengan tubuh jauh lebih besar daripada macan tutul hitam biasa, duduk seram tepat di belakang pantatnya. Mata binatang macan tutul itu berwarna oranye keemasan, dan pupilnya sudah menyempit menjadi garis tipis.

Taringnya putih bersih dan besar, setidaknya sepuluh sentimeter, jauh melampaui standar dunia binatang.

Macan tutul hitam itu menjilati cakarnya dengan santai, lalu menoleh anggun, dan dalam sekejap mengunci dirinya. Dari mata vertikal itu memancar cahaya dingin.

Ning An: …

...Ini apa, arena pembantaian besar di sabana?!