Bab 13

Sejak mengusir para penjajah, perubahan emosi sang pemimpin bisa tercium dari udara yang bergejolak. Ning An pun tak tahu kapan dirinya mendapat kemampuan ajaib ini, seolah khusus ditujukan—hanya untuk sang pemimpin si macan tutul. Dia bisa dengan tajam merasakan perubahan emosinya dari gerak tubuh dan aroma yang mengelilinginya.

Sungguh ajaib. Jika sebelumnya dia hanya bisa tahu pemimpin sedang tidak senang dari ekornya yang gelisah, kini cukup mencium aromanya, dia bisa tahu suasana hatinya. Tak mungkin ini karena ciuman yang membuat otak mereka terkoneksi secara listrik, bukan?

“Hmm, mungkin ini karena kecocokan feromon yang tinggi?” ujar Snoad, yang juga tak terlalu paham. Ingatan tentang ilmu fisiologi di otaknya samar-samar, hanya sesekali muncul belakangan ini.

“Feromon lagi? Apa maksud kecocokan tinggi itu?” Ning An teringat dua pengkhianat menyebalkan sebelumnya, merasa itu bukan hal baik.

“Mungkin berarti sangat cocok jadi pasangan?” Snoad mencoba menjelaskan.

“Jangan kira kamu bisa mengelabui aku, aku tahu kamu sedang mengajak wanita baik-baik! Snoad, hati nuranimu sungguh busuk!” Ning An membalas.

Snoad hanya mengangkat bahu. Dia tak bisa memberi penjelasan lain karena pengetahuan fisiologinya sudah terkuras habis. Sebelum Ning An muncul, saat berburu di padang rumput luas ini, dia tak pernah punya pikiran tentang lawan jenis. Bahkan yakin sebelum kehilangan ingatan, dia pun tak pernah merasakan hasrat terhadap makhluk lawan jenis.

Feromon memang selama ini diam, sedangkan nafsu biologis baru-baru ini mulai sering naik turun.

Mata emasnya berputar perlahan, lalu ia melirik Ning An dengan pandangan penuh makna. Ning An merasakan bulu kuduknya berdiri.

Mengusap perutnya yang mulai terasa geli, Ning An mengatupkan kedua tangan lalu diam-diam membaca mantera belas kasih di dalam hati.

Akhir-akhir ini dia menyadari bahwa daya tahannya terhadap Snoad semakin melemah. Jika sebelumnya hanya sekadar mengagumi wajah tampan sang pemimpin, membayangkan sebentar lalu cepat mundur karena kekuatan fisiknya yang luar biasa, kini matanya sudah mulai tampak berahi.

Sialan, dia mulai mengamati ciri kedua sang pemimpin.

Lehernya yang jenjang dengan jakun menonjol. Tulang selangka yang indah di bawahnya, otot perut delapan yang menggoda. Lalu rok kulit berwarna emas…

Entahlah kenapa, padahal dulu dia sering melihatnya berjalan tanpa mengenakan rok kulit, kini dia mulai memakainya.

Hah… betapa menyesalnya bertemu pada saat ini!

Sungguh menyebalkan!

“Ning An,” suara Snoad rendah dan tenang, “bentuk tubuhmu sedikit membesar.”

Ning An menunduk memandang tangannya. Dalam wujud manusia, tak terlalu terlihat perbedaannya.

Namun dalam wujud binatang, tubuhnya memang tumbuh cukup banyak.

Kalau sebelumnya masih dalam batas normal singa betina biasa, kini sudah mulai menuju arah monster. Rasanya jika dia makan daging itu satu atau dua bulan lagi, tubuhnya bisa dibandingkan dengan singa jantan manusia binatang emas yang pernah dia lihat.

Berbicara tentang bentuk manusia, Ning An yang penasaran ingin tahu rupa aslinya akhirnya pada suatu sore cerah melewati danau pedalaman yang jernih. Dia menunduk di tepi danau, memandang bayangan dirinya dalam air.

—Wujud binatangnya adalah singa emas, tapi dalam wujud manusia dia anehnya memiliki rambut hitam.

Rambutnya panjang hingga bawah pinggul, tebal dan lebat tergerai. Tak heran malam itu rambut mereka bisa saling terjerat, panjang seperti itu memang mudah tersangkut oleh angin. Jika disisir ke depan, rambut itu bisa menutupi bagian penting. Wajahnya berbeda dari para manusia binatang taman ekologi yang berwajah dalam dan garang. Dia memiliki wajah cantik khas orang Tionghoa.

Mata almond yang indah! Pupil berwarna amber! Bibir yang tersenyum lembut! Benar-benar kecantikan Timur yang memukau!

Ning An hampir melonjak kegirangan seperti melayang di air!

Meski di kehidupan sebelumnya dia juga wanita cantik yang disukai banyak orang, tapi tak secantik ini! Wajahnya kini seperti tokoh hantu gunung dalam novel cerita rakyat kuno.

“Pertumbuhan tubuhku ini termasuk normal di masyarakat manusia binatang?” meski tak mau mengaku, Ning An dalam hati merasa takut. Siapa yang tak takut jika tubuhnya membengkak seperti daging babi yang diberi hormon hanya dalam dua bulan?

“Apakah mangsa di padang rumput ini tidak diberi hormon? Apakah dagingnya tidak membuat tubuhmu tiba-tiba membesar?”

Snoad bingung.

“Kau pernah ke peternakan babi? Pedagang nakal memberi babi hormon pertumbuhan agar bisa dijual dengan harga lebih mahal,” Ning An duduk bersila, berpikir serius lalu mengajukan pertanyaan lain, “Rumput di padang rumput ini juga diberi pestisida?”

Snoad terdiam sebentar, “Tidak, jika kau mau makan, kau bisa menambahkan sendiri.”

---

Untungnya, setelah tubuh binatang Ning An melewati puncak pertumbuhan, kecepatannya menurun drastis. Sampai tiga hari lalu, tubuhnya tak lagi bertambah besar.

Snoad terus memperhatikan tubuhnya selama beberapa hari.

Meski tubuhnya tidak bertambah, kemampuan lain semakin hebat. Beberapa hari ini, semakin banyak jantan yang tak takut mati berkumpul di depan gua. Setiap kali Ning An setengah tertidur, dia selalu melihat sang pemimpin keluar gua dengan wajah muram.

Lalu entah kapan, dia kembali dengan aroma darah dan dingin, lalu berbaring di sampingnya.

Kadang terdengar jeritan dari luar.

“Ada apa?” Ning An terbangun kaget, bulunya berdiri, seperti kucing liar.

“Tidak ada apa-apa,” sang pemimpin tenang sekali, “hanya suara angin.”

Ning An mencium aroma di udara, curiga memandangnya.

Kepala sang pemimpin bersandar di atas cakar, menguap malas, “Tidur.”

---

Musim hujan di padang rumput ini terasa sangat panjang, seolah sejak dia menyeberang ke sini, hujan terus turun.

Hujan deras membasuh segala sesuatu, tanah lapang segera tergenang air. Tetes hujan menciptakan lingkaran kecil di genangan, seperti bunga-bunga yang merekah di seluruh permukaan.

Kalau saja tidak basah kuyup terkena hujan.

Ning An menggelengkan bulu basahnya, seekor singa berjalan perlahan menjejak air di padang rumput.

Setelah wujud binatangnya stabil, dia tak tahu sudah berapa kali disuruh sang pemimpin mengusir singa lain berburu. Ning An berjalan sambil mengibaskan cakarnya, basahnya cakarnya terasa menyebalkan, seperti bulu yang menempel basah di kulit.

Sungguh aneh, kini sang pemimpin tiba-tiba menunjukkan perasaan sayang seperti ayah macan tutul kepada anaknya.

Seolah-olah jika dia lengah, dia akan tersesat karena kebodohan, tak bisa menangkap mangsa, mati kelaparan di padang rumput yang luas; atau tersesat ke wilayah binatang lain dan diserang binatang gila tak dikenal sampai mati.

Ning An yakin itu takkan terjadi, sebab dia ahli dalam memanfaatkan kedekatan dengan sang pemimpin. Meski lemah, dia punya pelindung dengan kekuatan luar biasa!

Namun sang pemimpin tak peduli, emosinya tetap tenang tapi tegang.

Ning An menatapnya beberapa hari, tak melihat perubahan, menduga mungkin dia sedang mengalami masa sulit. Tapi karena takut dan tak mampu melawan, Ning An hanya bisa patuh.

Lucu sekali, saat hujan turun, tak banyak binatang bodoh yang keluar, kecuali buaya buruk rupa yang pura-pura jadi kayu apung di air. Hanya dia, singa bodoh yang diusir keluar, berjalan kesana kemari di tengah hujan.

Dia hampir mengelilingi seluruh wilayah, tapi tak menemukan mangsa yang layak.

Saat dia memutuskan untuk kembali, di jalan pulang dia bertemu pertarungan sang pemimpin melawan kawanan macan tutul.

Apakah kau pernah melihat kawanan macan tutul?

Bukankah macan tutul biasanya hidup menyendiri, merasa paling besar dan kuat?

Namun kini, sekelompok macan tutul berbintik mengelilingi seekor macan tutul hitam super.

Selain macan tutul, ada serigala salju, cheetah, singa, dan serigala asli Australia???

Tunggu, komposisi kelompok ini terlalu beragam!

Di zaman sekarang, demi mengalahkan penguasa wilayah, kucing besar bahkan mau beraliansi dengan anjing hutan?

Tidak yakin, dia mengintip lebih dekat.

Ning An dengan hati-hati mendekat dari samping, mencoba menyadap pembicaraan.

Namun, hujan deras membasuh semuanya, suara percakapan tak terdengar jelas.

Benar-benar suara hujan dan petir adalah white noise terbaik. Ning An berbaring di rerumputan, menahan napas, telinga tegak, begitu fokus hingga bulu perutnya basah oleh air hujan di rerumputan, tapi tetap tak mendengar jelas apa yang dibicarakan para pejuang itu.

Tapi tak dapat disangkal, berapa pun jumlah mereka, sang pemimpin tetap tenang seperti tiran yang bisa membantai semua dalam sekejap.

“Paman kecil, saya membawa tim medis dari paman Karen masuk,” kata Koler Eswinnger dengan suara gemetar, berbaring di posisi terdepan.

Tak bisa lain, dia adalah orang keluarga terdekat sang paman kecil, yang diajari langsung oleh sang paman. Paman memberinya toleransi lebih daripada orang lain.

“Paman, jangan marah dulu, saya tidak bermaksud apa-apa, hanya khawatir dengan kondisi kesehatan paman. Izinkan tim medis memeriksa, boleh?”

---

Tak jauh di rerumputan, penembak jitu bersenjata senapan bius berbaring tenang seratus meter dari situ.

Keluarga Eswinnger jelas memilih strategi damai dulu sebelum bertindak keras.

Mereka ingin mencoba bernegosiasi, jika bisa membuat sang jenderal mau dirawat, akan mereka lakukan. Jika tidak, baru gunakan cara keras.

Tentu saja, mereka sangat tahu betapa mengerikan kekuatan tempur Snoad. Meski membawa puluhan pasukan elit, mereka tak berani sembarangan memancing kemarahannya.

“Saya tidak butuh tim medis,” suara beratnya terdengar jelas di tengah hujan. Meski ingatannya hilang, darah keturunan membuatnya punya indera khusus. Dia lebih sabar menghadapi anak muda macan tutul ini daripada yang lain.

Kalau sang anak tidak ada di sini, dalam sepuluh menit orang-orang ini sudah dibantai habis olehnya.

“Saya beri waktu satu menit, bawa orang-orangmu pergi dari wilayah ini.”

Koler mengibaskan telinga berbulu, menoleh ke Karen.

Paman kecilnya memang sabar, tapi tak lama. Terakhir kali dia diam-diam mengikuti, belum sempat bicara sudah dipukuli habis-habisan. Bulu di atas kepalanya masih botak.

“Jenderal, kau sudah terperangkap di arena ujian selama empat tahun enam bulan. Kami perlu memastikan kondisi mentalmu stabil atau memburuk,” kata Karen, serigala salju jantan yang bergerak perlahan di sisi kanan Snoad, menunggu kesempatan menyerang.

Timnya bersembunyi di gua dekat situ, siap membawa Snoad pingsan ke markas elit.

Snoad melirik dingin, aura membunuhnya membuat semua orang tegang seketika.

Semua makhluk berbulu menegang, pupil menyempit, punggung lurus, siap bertarung.

“Jenderal, percayalah pada kami.”

“Ulangi sekali lagi.”

Suara Snoad tetap tenang dan dingin, “Aku beri kalian satu menit untuk pergi. Kalau tidak, jangan harap ada yang pergi.”

Orang-orang yang mengelilinginya jantungnya berdegup kencang, mereka tahu ingatannya belum pulih. Karen merunduk pelan sambil memberi sinyal pada penembak jitu yang bersembunyi.

Saat jarum bius melesat, tubuh besar Snoad melompat menghilang.

Detik berikutnya, pertarungan cepat seperti kilat dimulai. Kali ini bukan pukulan sepihak, para binatang buas yang dibawa macan tutul itu kuat. Sekelompok makhluk berbulu bekerjasama melawan macan tutul hitam super.

Ning An membelalak, jantungnya berdegup kencang.

Apakah ini alasan sang pemimpin melatihnya akhir-akhir ini? Karena mencium bahaya?

Cakar Ning An mencakar tanah dengan cemas, keempat kakinya semakin tegang.

Saat Snoad menghindari serangan silih berganti dari empat serigala dan empat macan tutul, sebuah senapan sniper diarahkan padanya dari kejauhan. Otak Ning An kosong seketika, tanpa berpikir dia berlari keluar.

Tak tahu bagaimana kejadiannya, saat Ning An sadar, dia sudah memukul pingsan tiga penembak yang bersembunyi.

Kemampuan bertarungnya sepertinya memang diasah oleh sang pemimpin...

Ning An bingung memandang cakarnya saat suara gemerisik terdengar dari semak di belakangnya.

Snoad yang sedang bertarung mendengar suara di sisi Ning An, berbalik dan melihat ada yang menyerang Ning An secara tiba-tiba, membuatnya teralihkan.

Dia akan melompat menolong Ning An, tapi tiba-tiba seekor harimau selatan China mencakar perutnya dari belakang. Darah berceceran, segar dan merah.

Mata Snoad berubah merah darah saat melihat darah.

Setelah itu, Ning An menyaksikan kekuatan tempur sejati sang jenderal. Yang dia lihat sebelumnya hanyalah main-main.

Saat semuanya usai, hujan masih turun deras.

Kondisi mental Snoad meluap hebat, warna merah menyebar dari putih matanya ke pupil. Ning An seperti anjing basah menatap macan tutul hitam super yang mengamuk, lalu berbalik dan melangkah mendekatinya dengan langkah berat dan tegas.

Saat dia berdiri di hadapannya, tubuhnya perlahan berubah menjadi wujud manusia, kecuali kuku yang masih mencakar.

Ning An tak tahu apa yang ada dalam pikirannya.

Mungkin dia memang agak bodoh, berdiri di sana menatap Snoad dengan mata merah darah penuh kemarahan. Luka panjang di dadanya mengeluarkan darah.

Tanpa berpikir panjang, dia tiba-tiba berubah menjadi manusia, lalu memeluk lehernya, menarik kepalanya turun. Saat Snoad menunduk, Ning An berdiri di ujung kaki dan membelai bibirnya.

Metode membuat marah lalu mendinginkan dengan ciuman, kali ini coba lagi! Ciuman untuk meredakan mata merah!