Bab 2: Rela Mati untuk Menebus Dosa!

“Benar sekali!”
Ye Xuan mengangguk dengan ekspresi teguh, “Yang Mulia, hamba bersedia menandatangani surat sumpah hidup mati, jika tidak mampu mengalahkan Liu Sheng dari Selatan Jin, rela mati sebagai bentuk penebusan kesalahan!”

“Xuan’er, jangan!” Ye Dingbian sangat cemas.
Meski menggoda Putri Pingyang merupakan kejahatan berat, hukumannya tidak sampai mati.
Jika ia sendiri yang berusaha untuk menyelamatkan muka, paling buruk Xuan’er hanya akan diturunkan derajatnya menjadi rakyat biasa atau diasingkan ke wilayah dingin yang keras, setidaknya nyawanya masih terjaga.
Namun jika sudah menandatangani surat sumpah hidup mati, itu benar-benar menyerahkan hidup dan mati pada takdir, kekayaan dan kehormatan pun bergantung pada langit.
Anaknya ini seolah memaksakan dirinya ke jalan buntu, betapa bodohnya!

Namun Ye Xuan tetap menunjukkan ekspresi serius dan tegas.
“Kakek, seorang pria sejati lahir di bawah langit dan bumi, ada hal yang boleh dan tidak boleh dilakukan! Meskipun cucu bukan sengaja menggoda Putri Pingyang, tapi memang telah bersikap sembrono terhadap wanita baik, tentu sulit untuk menghindari tuduhan!”
“Saat ini satu-satunya cara yang terpikir oleh cucu adalah mengalahkan Liu Sheng dari Selatan Jin, membantu Kerajaan Da Jing mengusir penghinaan luar, memulihkan kehormatan, dan menebus kesalahan dengan prestasi. Jika selama ini bisa mendapat pengampunan dari Putri, tentu akan sangat senang, jika tidak, cucu masih punya kesempatan untuk menebusnya di kemudian hari. Cucu sudah memutuskan, mohon kakek jangan lagi membujuk!”

“Kau... kau anak bodoh, baiklah, kalau kau sudah bertekad, kakek percayakan padamu kali ini.”
Ye Dingbian menggeleng dan menghela napas, tak berkata apa-apa lagi.

Di singgasana, Kaisar Yongsheng menatap Ye Xuan, jarang-jarang terlihat ekspresi kagum di wajahnya, “Jarang sekali kau punya pencerahan seperti ini! Rasanya seperti anak nakal yang akhirnya kembali ke jalan benar.”
“Tapi aku harus memperingatkan, sekali tanda tangan surat sumpah hidup mati, tidak ada kesempatan untuk menyesal, semuanya harus sesuai aturan. Jika gagal, aku tidak akan memberi kelonggaran hanya karena kau cucu kandung Tuan Ye.”

“Yang Mulia, demi negara rela berkorban nyawa, terangnya sama dengan matahari dan bulan! Lagi pula, aku belum tentu benar-benar kalah dari Liu Sheng itu.”
Setelah berkata demikian, wajah Kaisar Yongsheng tampak sangat senang.
“Hebat sekali, rela berkorban demi negara, terangnya sama dengan matahari dan bulan! Hanya dari kalimat itu saja aku tidak percaya kau seperti gosip yang bilang kau anak nakal tidak berguna, kau boleh menulis!”
“Siapkan untuk melepaskan borgolnya!”
“Terima kasih, Yang Mulia!”

Ye Xuan membungkuk dan membiarkan kasim melepas borgolnya, lalu mengambil pena dan mulai menulis surat sumpah hidup mati.

Di sisi lain, Anguo Kang dan yang lain ingin terus menyerang.
Namun melihat sikap Kaisar Yongsheng yang demikian, mereka hanya bisa menahan diri.
Tapi sejak awal, mereka tidak percaya Ye Xuan yang dianggap sampah itu benar-benar bisa mengalahkan Liu Sheng dari Selatan Jin.
Semua ini hanyalah taktik penundaan dari anak itu.

Tak lama kemudian, surat sumpah hidup mati diserahkan kepada Kaisar Yongsheng.
Ia hanya melihat sekilas.
“Hah? Tulisan ini...”
“Yang Mulia, ada apa?”
Para pejabat di barisan bawah bertanya berulang kali.
“Kalian lihat sendiri.”
Kaisar Yongsheng memeriksa kembali surat itu dengan seksama, lalu memerintahkan kepala kasim Liu Rong membagikannya kepada para pejabat istana.

Para pejabat mendekat dan menatap dengan seksama.
Di atas kertas seukuran sekitar satu meter persegi, Ye Xuan menulis puluhan karakter dengan gaya kaligrafi semi-kursif.
Setiap goresan pena kuat dan penuh tenaga, seperti lukisan besi dan kait perak, seolah menembus kertas.
Tulisannya sangat berwibawa dan memancarkan aura seorang ahli kaligrafi ternama.
Seketika, banyak yang terpana membeku melihatnya.

“Tulisan ini... tulisan yang bagus, goresan pena kuat, tegas dan tegak, jelas butuh usaha keras.”
“Bukan hanya bagus, sudah seperti karya seorang master. Tak disangka anak ini punya kemampuan seperti ini.”
“Jangan menilai seseorang dari penampilannya, jangan menilai seseorang dari penampilannya...”
Di barisan bawah, para pejabat mulai berbisik-bisik penuh kekaguman.
Termasuk Anguo Kang, ekspresinya berubah drastis.
Mereka selama ini mendengar bahwa anak bernama Ye itu nakal dan tak belajar, tapi ternyata bisa menulis kaligrafi sebagus ini.

Yang paling terkejut adalah Ye Dingbian.
Ia pernah melihat tulisan Ye Xuan sebelumnya, yang hampir seperti coretan hantu.
Namun kini, tulisan cucunya bagaikan langit dan bumi, membuatnya benar-benar bingung.
Ia berbalik menatap Ye Xuan yang berdiri di tengah aula, “Jangan-jangan leluhur kita di surga memberi petunjuk sehingga Xuan’er tercerahkan?”
Ia tidak tahu bahwa Ye Xuan ini sudah bukan Ye Xuan yang dulu.
Kini cucunya berasal dari keluarga tabib masa depan, ayahnya selama lebih dari sepuluh tahun melatihnya dengan kaligrafi untuk membentuk karakter dan jiwa.
Barulah muncul kaligrafi yang luar biasa seperti ini.

Mendengar suara kagum dari para pejabat, Ye Xuan tak menghiraukannya.
Ia merapikan pakaiannya dan menghadap Kaisar Yongsheng, “Yang Mulia, menolak musuh tidak boleh terlambat, hamba akan segera pergi ke depan gerbang Akademi Nasional untuk mengalahkan Liu Sheng dan mengangkat kehormatan Kerajaan Da Jing!”

“Segera pergi, tanpa persiapan dulu?”
“Yang Mulia, orang yang hanya mencari nama dan penghargaan dari negara kecil seperti itu, apa perlu mandi, ganti baju, atau berdoa dulu?”
Kaisar Yongsheng mengerti maksudnya.
Anak ini sama sekali tidak menganggap Liu Sheng sebagai ancaman.
“Baiklah, aku akan menunggu kemenanganmu di Balai Qianyuan ini! Jika kau menang, aku tidak hanya menghapuskan hukumanmu, tapi juga akan memberimu jodoh.”
“Terima kasih, Yang Mulia!”

Ye Xuan membungkuk lagi dan melangkah keluar aula dengan langkah besar.
Sinar matahari musim gugur menyinari sosoknya yang kurus dan panjang, bayangannya memanjang ke dalam Balai Qianyuan.
Saat itu, ia tampak lebih tegap dan gagah.

“Tuan An, benarkah anak ini bisa mengalahkan Liu Sheng?”
“Hmph! Semut mengguncang pohon, hanya akan mempermalukan diri sendiri...”

...

Pada pukul 9:15 pagi, di depan gerbang Akademi Nasional di ibu kota, di atas arena pertarungan,
Liu Sheng turun dari panggung dan duduk tenang di ranjang yang disiapkan oleh pengawal setianya.
Seorang pelayan kecil segera mendekat, memberikan sapu tangan untuk mengelap keringatnya, lalu menyerahkan teh untuk melembutkan tenggorokannya.
Ia tersenyum manis dan berkata, “Tuan, hari ini Anda sudah mengalahkan enam orang lagi. Jika ditambah para murid Da Jing yang sebelumnya Anda kalahkan, total sudah seratus lima puluh enam orang. Mereka bilang Da Jing adalah negara utama aliran Konfusianisme, tapi menurutku tak lebih dari sekelompok pemalas dan pemabuk.”

Liu Sheng minum teh dengan tenang, tak memberi komentar atas kata-kata pelayan itu, hanya menatap sekeliling ke arah kerumunan yang tiba-tiba menjadi ramai dan bertanya, “Berapa orang yang pernah dikalahkan Kong Yangming dari Da Jing di negeri Jin waktu itu?”

“Jawab Tuan, total seratus enam puluh orang.”
“Jadi aku hanya perlu mengalahkan empat orang lagi untuk menyamai Kong Yangming?”
“Benar, Tuan. Dengan bakat dan ilmu Anda, melewati Kong Yangming pun bukan masalah.”
Pelayan kecil itu segera memuji.
Di matanya, Tuan sudah menguasai ilmu rahasia pimpinan istana, terutama dalam seni puisi dan sastra, bahkan melampaui para jenius dalam negeri.
Bahkan Kong Yangming, yang seratus tahun lalu mengalahkan lebih dari seratus enam puluh orang sendirian di Akademi Chang’an, belum tentu sebanding dengan Tuan.

“Aku berharap bisa hidup di zaman yang sama, agar bisa bertanding dan saling belajar. Dengan begitu, negeri Jin tidak akan mendapat aib di dunia sastra selama seratus tahun.”
Saat berbicara, mata Liu Sheng memancarkan kebencian dan ketegasan.

“Bilu, naik ke panggung dan tantang mereka, aku harus segera mengalahkan empat orang tersisa untuk menghapus aib negeri Jin!”
“Ya, Tuan!”
Seorang pelayan perempuan hendak naik ke panggung.

Namun saat itu terdengar suara gaduh dari kerumunan:
“Apa? Kaisar mengizinkan sampah keluarga Ye untuk melawan Tuan Liu dalam pertandingan sastra? Apa ini artinya menyerah begitu saja?”
“Tidak masuk akal, apakah Da Jing benar-benar tidak punya orang lain? Malah memilih sampah!”
“Aduh, Kaisar bodoh! Jika begini, bagaimana Da Jing masih berani mengaku sebagai negara utama Konfusianisme? Bukankah ini memalukan?”
“Dasar bodoh, Kaisar merusak Da Jing, sampah keluarga Ye merusak Da Jing!”

Keributan keras terdengar dari kerumunan penonton tak jauh dari sana.
Rakyat dan para cendekiawan Da Jing tampak sangat marah dan kecewa.

Liu Sheng mengerutkan alis, “Pergi lihat apa yang terjadi.”
Tak lama seorang pengawal berlari pergi dan segera kembali, “Tuan, sepertinya Kaisar Da Jing sudah kehabisan cara melawan Anda, lalu memilih langkah bodoh dengan mengirimkan anak nakal tak berguna dari Kota Chang’an untuk bertanding dengan Anda. Rakyat dan murid-murid di Chang’an sedang mengutuknya.”

“Anak nakal tak berguna?”
“Iya, namanya Ye Xuan, cucu kandung Tuan Dingyuan, biasa bermalas-malasan dan berfoya-foya. Kemarin ia bahkan menggoda Putri Pingyang Da Jing dan ketahuan Kaisar. Dari kabar di istana, anak itu tampaknya ingin menebus kesalahan dengan prestasi.”

“Menebus kesalahan? Menganggap aku ini mudah?”
Mata Liu Sheng menyempit, aura membunuh menyelimuti seluruh tubuhnya.
Pengawal dan pelayan di sekitarnya segera menunduk hormat, tak berani menghirup udara sembarangan.

Kaisar Da Jing mengirimkan anak nakal tak berguna untuk bertanding sastra melawan putra mahkota muda paling berbakat negeri Jin adalah penghinaan yang nyata.
Tak heran wajah Liu Sheng menjadi sangat muram.

Tak lama kemudian, Liu Sheng menarik napas dalam-dalam, mata penuh sinar tajam, “Kalau Kaisar Da Jing meremehkan aku seperti ini, aku tak akan memberi ampun lagi. Sampah keluarga Ye? Mari kita lihat seberapa sampah kau sebenarnya!”