Bab 9: Sang Jenius Terhebat di Jin Selatan, Hanya Sebuah Nama Kosong!

Para penonton yang terdiri dari rakyat jelata dan para cendekiawan tampak riuh.

"Apa maksud ucapannya itu?"

"Tidak pahamkah kau? Tuan Muda Ye ingin membuat satu puisi lagi agar si bermarga Liu itu bertekuk lutut!"

"Membuat satu lagi? Apakah dia sehebat itu?"

"Melihat bait puisi dan puisi sebelumnya, kurasa dia jauh lebih hebat dari yang kita bayangkan. Sungguh, aku tak menyangka sosok seperti ini selama ini dijuluki sebagai sampah."

"Kudengar Kaisar selama ini ingin menekan para jenderal militer. Mungkinkah dia sengaja mencoreng namanya sendiri demi perlindungan diri?"

"Bisa jadi! Jika benar begitu, maka Tuan Muda Ye ini benar-benar sosok yang luar biasa..."

...

Di atas panggung, Ye Xuan tidak memedulikan diskusi di bawah sana. Ia berdiri dengan tangan terlipat di belakang punggung, menatap Liu Sheng dengan sorot mata meremehkan.

Liu Sheng yang sebelumnya penuh percaya diri kini tampak gelisah. Ia terus meremas jemarinya untuk meredam ketegangan.

Ye Xuan tidak memedulikannya dan mulai melantunkan baitnya, "Puisi sebelumnya adalah tentang musim semi, maka yang ini biarlah tentang musim panas."

Ia mengerutkan kening sejenak, lalu berjalan mondar-mandir seolah tengah merenung. Tak lama kemudian, ia mendongak tajam, "Sudah dapat! *Harum teratai di air jernih, angin sepoi berdesir, air bergerak, angin sejuk, hari musim panas kian panjang.*"

Begitu dua baris kalimat itu terucap, mata semua orang yang hadir berbinar. Gambaran keindahan musim panas di mana bunga teratai bergoyang di atas air yang jernih karena tiupan angin seketika terbayang di benak mereka. Baris pertama melukiskan pemandangan nyata, sementara baris kedua menggambarkan perasaan subjektif sang penulis. Pilihan katanya sangat apik, segar, dan alami, memberikan keindahan serta visualisasi yang tak terbatas.

Tepat saat semua orang mengira Ye Xuan akan melanjutkan ke baris ketiga dan keempat, ia justru terdiam.

"Tuan Muda Ye, bagaimana dengan baris ketiga dan keempatnya?"

"Tuan Muda, mohon selesaikan baris ketiga dan keempatnya, semua orang sedang menunggu."

Di bawah panggung, suara desakan mulai terdengar. Ye Xuan tidak menghiraukan mereka, melainkan menatap Liu Sheng yang wajahnya tampak kaku.

"Tuan Muda Liu, Anda adalah cendekiawan nomor satu dari Jin Selatan, Anda pasti tahu kelanjutan dari dua baris puisi saya, bukan?"

Sorot matanya yang penuh ejekan membuat nyali Liu Sheng menciut.

"Apa yang sedang dilakukan Tuan Muda Ye? Apakah ada maksud tersembunyi?"

"Bodoh! Begitu saja tidak tahu? Tuan Muda Ye sengaja mempermainkan si bermarga Liu itu! Dia yang mengklaim diri sebagai cendekiawan nomor satu Jin Selatan pasti tahu kelanjutannya. Dengan memintanya menjawab, itu sama saja dengan menampar wajahnya di depan umum."

"Menampar wajah?"

"Benar! Pikirkanlah, ini puisi ciptaan Tuan Muda Ye. Jika si Liu itu bisa menjawab, itu hanya membuktikan dia punya sedikit bakat, tapi tetap saja pencipta puisinya jauh lebih hebat. Namun, jika dia tidak bisa menjawab, bukankah itu sangat memalukan? Hebat sekali strategi Tuan Muda Ye!"

"Begitu rupanya. Tapi bukankah itu terlalu menghina?"

"Memang itu tujuannya! Kau lihat sendiri beberapa hari lalu, rekan-rekan kita yang naik ke panggung untuk berdebat sastra selalu dicemooh oleh si Liu itu dan pelayannya. Aku sudah ingin naik ke atas sana menghajarnya sejak dulu, hanya saja demi menjaga kesopanan! Rasakan itu, memuakkan!"

Suara-suara dari bawah panggung terdengar sangat jelas di telinga Liu Sheng. Kata-kata itu begitu tajam hingga membuat darahnya mendidih. Namun, ia tidak bisa membalas dan hanya bisa menelan kepahitan itu.

Saat itu, Ye Xuan berkata, "Jangan-jangan gelar cendekiawan nomor satu Jin Selatan yang disandang Tuan Muda Liu hanyalah isapan jempol belaka? Bahkan pertanyaan semudah ini pun tidak bisa dijawab?"

"Siapa bilang tuan mudaku tidak bisa menjawab! Bukankah lanjutannya adalah *Hari panjang musim panas sejuk, angin berhembus air bergerak, angin sejuk menggerakkan air, harum teratai hijau*, apa susahnya?" seru Bi Luo, sang pelayan, yang kembali membela tuannya.

Namun kali ini, bukannya merasa lega, Liu Sheng justru menatapnya dengan tatapan yang sangat tajam, seolah ingin membunuhnya.

Bukan karena Liu Sheng tidak tahu, ia hanya tidak ingin menjawab. Karena menjawab atau tidak, ia sudah kalah dalam babak ini. Jika tidak menjawab, perhatian rakyat Chang'an akan terpusat pada Ye Xuan. Namun, dengan jawaban si pelayan, itu sama saja mengakui di hadapan dunia bahwa gelar cendekiawan nomor satu miliknya tidak ada artinya, bahkan kalah dari seorang pelayan!

Benar saja, ejekan Ye Xuan segera menyusul, "Tuan Muda Liu, lihatlah, pelayanmu saja bisa langsung mengerti, mengapa justru kau yang tidak bisa menjawab?"

Mendengar itu, Bi Luo tersadar dan wajahnya seketika memucat. Dengan sedih ia memanggil, "Tuan..."

Liu Sheng tidak peduli. Ia tersenyum dingin pada Ye Xuan, "Tuan Muda Ye tidak perlu menyindir saya. Ada pepatah mengatakan, setiap orang memiliki kelebihan dan kekurangan. Meski saya sombong akan bakat saya, namun gaya puisi Anda ini adalah aliran baru, wajar jika saya butuh waktu untuk memahaminya. Jika kita membandingkan dengan gaya yang sudah ada, saya yakin tidak akan kalah dari siapa pun!"

"Oh? Jadi kau masih belum mau mengaku kalah?"

"Dalam duel sebelumnya dengan rekan-rekan dari Da Jing, yang diuji selalu materi yang sudah ada sebelumnya."

Ye Xuan mengangguk kecil, "Mengerti! Maksudmu, jika aku menggunakan materi yang diajarkan di akademi dan kau tidak bisa menjawab, barulah kau akan mengaku kalah?"

Karena harga dirinya sudah terlanjur jatuh, Liu Sheng tidak lagi merasa takut. "Tepat sekali!"

"Sangat tidak tahu malu! Benar-benar tidak tahu malu, cendekiawan nomor satu Jin Selatan ternyata begitu tak tahu malu, hari ini saya benar-benar melihatnya sendiri!"

"Kalah berarti kalah, kalau tidak bisa terima kekalahan, turun saja dari sana!"

Di bawah panggung, rakyat Chang'an dan para cendekiawan merasa geram, hampir saja mereka naik ke atas panggung untuk menghajar Liu Sheng.

Di atas kereta kuda, pelayan bernama Ying'er berkata, "Menjijikkan, bagaimana bisa dia begitu? Putri..."

Putri yang tertutup cadar itu menjawab dengan suara lembut dan tenang, "Mengapa? Bukankah kau sangat menyukai Tuan Muda Liu ini? Tidakkah kau ingin dia menang?"

Ying'er menghentakkan kakinya, "Ah, Putri, kapan saya bilang menyukainya? Lagipula, hari ini menyangkut harga diri Da Jing kita, si Liu ini benar-benar keterlaluan..."

Putri bercadar itu menimpali, "Sebenarnya ini tidak sulit dipahami. Hari ini bagi Ye Xuan, ini adalah situasi yang tidak boleh kalah, begitu pula bagi Liu Sheng."

"Mengapa?"

"Karena dia memikul kehinaan Jin Selatan selama seratus tahun terakhir, mereka ingin membalas dendam!" Sang Putri menatap tajam dengan mata yang dalam, seolah menembus ruang dan waktu. "Seratus tahun lalu, seorang cendekiawan agung dari Da Jing masuk ke Jin Selatan seorang diri, mengalahkan seratus enam puluh cendekiawan Jin Selatan, lalu pergi dengan angkuh. Jin Selatan menyimpan dendam mendalam, namun karena takut pada kekuatan Da Jing, mereka tidak berani bertindak. Selama ratusan tahun, cendekiawan kita sering menggunakan hal ini untuk mengejek Jin Selatan, hingga kebencian itu semakin menumpuk."

"Kini setelah muncul seorang jenius bernama Liu Sheng, tentu mereka ingin membalas dendam. Dia hampir berhasil, namun tidak disangka Da Jing kita melahirkan seorang Ye Xuan."

"Jika kau jadi dia, apakah kau mau menyerah begitu saja?"

Ying'er tersadar, "Ternyata ada rahasia di balik ini. Tunggu, Putri, duel sastra belum berakhir, mengapa Anda begitu yakin si sampah itu pasti menang?"

"Insting!"

...

Ye Xuan tampak tidak terkejut dengan jawaban Liu Sheng. Ia menerimanya dengan tenang.

"Saya sangat memahami perasaanmu saat ini, memikul tanggung jawab untuk memulihkan kehormatan negara, tentu tidak mudah untuk mengaku kalah. Namun, kenyataan adalah kenyataan. Negara yang lemah akan ditindas, itu adalah hukum alam yang tidak berubah, begitu pula dalam dunia sastra."

"Kau punya alasan untuk tidak kalah, dan aku punya alasan mutlak untuk mengalahkanmu!"

"Melihat keberanianmu datang ke Da Jing untuk menantang para cendekiawan kita, aku akan memberimu satu kesempatan lagi."

"Silakan ajukan pertanyaanmu."

Liu Sheng tertegun, "Saya yang mengajukan pertanyaan? Bukankah seharusnya Tuan Muda?"

Ye Xuan tertawa kecil, "Jika aku yang mengajukan pertanyaan, bukankah nanti kau akan menuduhku menjiplak karya orang lain? Lebih baik kau saja yang bertanya, aku akan menjawabnya, dan itu juga bisa membuktikan kejujuranku."

"Karena Tuan Muda Ye berkata demikian, maka saya tidak akan sungkan. Jika Anda bisa menjawab dua pertanyaan berikutnya, saya tidak hanya akan mengaku kalah, tetapi setiap kali bertemu Tuan Muda di masa depan, saya akan memperlakukan Anda sebagai guru."

"Itu luar biasa, tidak disangka ada keuntungan tak terduga."

"Namun, mengingat kejadian tadi, saya sedikit tidak percaya padamu. Buatlah surat perjanjian tertulis sebagai bukti."