Bab 7: Yang Benar Adalah Mutlak Sepanjang Masa!

Dalam sekejap, suasana yang semula riuh menjadi sunyi. Semua orang serentak terdiam, memandang ke arah panggung tempat Ye Xuan berdiri, menunggu dia menyelesaikan bait bawah yang tak tertandingi sepanjang masa.

Terlihat Ye Xuan memegang kuas, dengan gerakan cepat dan lancar, bahkan jauh lebih bebas dan anggun dibandingkan lawannya, Liu Sheng. Tidak butuh waktu lama, dia telah menyelesaikan tulisannya. Lalu ia memerintahkan pelayan di dekatnya yang melayani di Akademi Nasional untuk mengangkat bait bawah yang ditulisnya dengan tinggi.

Bait bawah itu berbunyi: Awan melayang panjang lenyap.

Awalnya, Liu Sheng masih menyunggingkan senyum dingin penuh percaya diri. Namun ketika melihat bait bawah yang ditulis Ye Xuan, senyum itu segera hilang, berganti dengan wajah penuh keterkejutan.

Ye Xuan berkata, “Tuan Liu, bagaimana menurutmu? Apakah sudah memuaskan?”

Liu Sheng segera menenangkan diri dan tersenyum ringan, “Harus kukatakan, aku memang meremehkan Pangeran Muda kecil ini. Kau memang memiliki keahlian hebat. Namun bait bawahmu tampak rapi, tapi sejatinya masih jauh dari kesempurnaan.”

Beruntung guruku membuat bait atas dengan sebelas karakter yang bisa dibaca dengan beberapa cara, kalau tidak, aku benar-benar akan kalah, pikir Liu Sheng dalam hati, merasa lega.

“Oh, begitu?” Ye Xuan tertawa dingin. “Pangeran Muda, kau tidak puas? Guruku tidak hanya membuat satu cara membaca bait atas ini. Siapa bilang bait bawahku hanya punya satu cara membaca?”

Wajah Liu Sheng berubah tegang, menatap Ye Xuan, “Kau maksudkan...?”

“Kau adalah talenta muda terbaik di Selatan Jin, masa kau tak bisa membaca bait dengan benar?” Ye Xuan menyeringai penuh sindiran.

Saat itu, seseorang di bawah panggung tiba-tiba berteriak, “Luar biasa, Pangeran Muda Ye benar-benar hebat! Bait bawah tak tertandingi sepanjang masa ini berhasil dijawab! Aku menyerah!”

Sepuluh langkah dari panggung, seorang sarjana berjubah abu-abu dengan rambut dan janggut putih menepuk pahanya dengan keras, matanya bersinar penuh sukacita, sambil mengibaskan tangan dan kakinya.

“Apa yang kau katakan, Tuan Wang? Kau bilang si Ye yang dianggap tak berguna itu berhasil menanggapi bait bawah guruku, Chen Hong yang termasyhur? Mustahil!”

“Tidak mungkin! Tuan Wang, apakah kau keliru?”

“Pasti ada kesalahan!” Para penanya berbisik.

Tuan Wang Xun menatap tajam kepada mereka dan memerintahkan dengan suara keras, “Diam! Pangeran Muda Ye benar. Hari ini dia mewakili Kerajaan Da Jing melawan Liu Sheng dari Selatan Jin. Kalau kalian tidak mendukung, ya sudah, tapi meremehkan seperti ini sungguh memalukan!”

Nampaknya Wang Xun cukup dihormati di kalangan pelajar Chang’an. Setelah ucapannya, semua orang terdiam dan tak berani bicara lagi.

Kemudian ia melanjutkan, “Kalian tidak puas? Aku akan jelaskan mengapa aku bilang Pangeran Muda Ye berhasil menjawab bait bawah Chen Hong.”

“Seperti kata Liu Sheng, bait atas yang dibuat Chen Hong memang bisa dibaca dengan beberapa cara, dan karena cara membaca yang berbeda itulah bait ini selama dua puluh tahun belum pernah bisa dijawab dengan tepat, termasuk oleh dirinya sendiri.”

“Tapi hari ini, Pangeran Muda Ye tidak hanya menjawab, malah sangat rapi, tepat, bisa dibilang seperti jodoh yang diciptakan langit.”

“Pertama, cara pertama membaca bait atas Chen Hong adalah: air laut pagi, pagi pagi pagi, pagi pagi pagi hilang. Sedangkan bait bawah Pangeran Muda Ye adalah: awan melayang panjang, panjang panjang, panjang panjang hilang.”

“Selain itu, ada cara kedua dan ketiga membaca bait atas Chen Hong: air laut pagi pagi pagi, pagi pagi pagi pagi hilang; atau air laut pagi pagi, pagi pagi pagi, pagi pagi hilang.”

“Dan untuk bait bawah, Pangeran Muda Ye juga punya tiga cara membaca yang cocok: awan melayang panjang panjang, panjang panjang panjang hilang; awan melayang panjang, panjang panjang, panjang hilang.”

“Tanya aku, kalau tidak ini namanya berhasil menjawab, apa lagi?”

Saat berkata demikian, suara Wang Xun menjadi tegas dan penuh semangat, seolah-olah dialah yang berhasil menjawab bait ini, merasa bangga.

Orang-orang di sekitar panggung terdiam seperti mati, mencerna penjelasan Wang Xun tentang bait bawah Ye Xuan, semakin lama semakin terkejut, dan sikap mereka terhadap Ye Xuan pun berubah.

Rasa hina dan jijik di wajah mereka berkurang, berganti dengan keterkejutan dan kegembiraan.

“Tak kusangka si ‘sampah’ ini benar-benar punya kemampuan...”

“Bukan hanya kemampuan biasa, ini bait bawah yang dibuat Chen Hong, yang telah mengalahkan para sarjana selama dua puluh tahun, dan sekarang dijawab oleh Pangeran Muda Ye, luar biasa!”

“Pepatah mengatakan jangan menilai orang dari penampilan. Hari ini aku benar-benar terkesan.”

Di dalam kereta, Putri Berkerudung menatap dengan mata penuh kekaguman, “Dia benar-benar menjawab dengan tepat...”

Pembantu Ying’er berkata, “Ini benar-benar keberuntungan. Bagaimana mungkin dia bisa menjawab? Putri, jangan-jangan Ye sudah tahu bait bawahnya?”

Putri Berkerudung menggeleng pelan, suaranya lembut dan tenang, “Tidak mungkin. Pasangan bait ini telah terpasang di gerbang Akademi Selatan Jin selama dua puluh tahun tanpa ada yang berhasil menjawab. Dunia menyebutnya bait bawah tak tertandingi. Tak mungkin dia sudah tahu sebelumnya, itu tidak masuk akal.”

Ying’er berkata, “Benarkah? Kalau begitu, Ye memang hebat...”

Kata-kata itu penuh rasa tidak puas tapi tak bisa dibantah.

Di dekat panggung, wajah Liu Sheng sudah berubah menjadi sangat pucat. Ia tidak pernah menyangka bait bawah yang dibuat gurunya bisa dibobol oleh seorang ‘sampah’ dari Kota Chang’an.

Dua puluh tahun, selama itu gurunya hanya membuat bait atas, tapi tak mampu membuat bait bawah.

Dan dirinya, sejak menjadi murid, sudah mencoba berkali-kali namun gagal.

Sekarang, orang bernama Ye itu dengan mudah menjawab bait bawah, apakah itu berarti aku kalah darinya?

Di seberang, Ye Xuan duduk santai dengan ekspresi sedikit mengejek, “Tuan Liu, apakah aku sudah menjawab dengan benar?”

Meski hati Liu Sheng tidak rela, tapi mengingat bait yang dijawab adalah karya gurunya, ia bangkit dan membungkuk hormat, “Pangeran Muda memang luar biasa, bait yang sulit seperti ini bisa dijawab, aku sungguh kagum.”

“Kalau aku bisa menjawab tiga pertanyaanmu, kau pasti akan lebih terkesan. Kau boleh lanjutkan memberikan soal.”

Ye Xuan dengan tenang berkata tanpa merendah, “Sesuai aturan, seharusnya Pangeran Muda yang memberikan soal dulu.”

“Tapi sudahlah, aku takut kalau aku yang mulai memberi soal, kau tidak bisa menjawab dan langsung menyerah, itu tidak seru. Lebih baik aku jawab dua soal terakhir sekaligus, lalu aku yang beri soal, biar aku bisa cepat kembali istana melapor.”

“Tuan Muda maksudnya Liu Sheng bahkan tidak bisa menjawab satu soal pun yang kau berikan?”

Wajah Liu Sheng yang sudah suram menjadi makin gelap mendengar itu. Matanya menatap tajam ke Ye Xuan dan bertanya dengan suara keras.

Ye Xuan tersenyum sinis, “Haha, kata-kataku memang menyakitkan, tapi nyata. Kau memang tak bisa menjawab satu pun dari soal-soalku.”

“Tuan Muda, aku memang hanya seorang sarjana biasa, tapi aku punya harga diri. Kata-katamu tadi sangat menghina. Berikan soal, aku ingin lihat apakah aku benar-benar tak bisa menjawab!”

“Lebih baik jangan,” jawab Ye Xuan.

“Kenapa? Tuan Muda takut?”

Liu Sheng mengerutkan alis dan mendengus dingin. Kini dia benar-benar marah, merasa harga diri dan bakatnya diserang sekaligus. Sebagai talenta terbaik Selatan Jin, ia harus mempertahankan kehormatannya.

Melihat itu, Ye Xuan menggeleng, “Baiklah, kalau kau bersikeras, aku akan memenuhinya.”

Dia segera mengambil kuas dan menulis dengan cepat dan anggun seperti tadi. Tidak lama kemudian, dia menyerahkan hasilnya kepada pelayan di sampingnya.

Pelayan itu mengangkat kertas sutra tinggi-tinggi, memperlihatkannya kepada Liu Sheng dan penonton.

Ye Xuan berkata, “Tuan Liu, ini puisi yang aku tulis secara spontan. Kalau hari ini kau bisa membuat puisi serupa, maka aku mengakui kekalahan dalam pertarungan ini.”

Liu Sheng membalas dengan dingin, “Hmph! Hanya sebuah puisi, apa susahnya buatku...”

Namun kata-kata itu terhenti tiba-tiba. Wajahnya yang sebelumnya penuh percaya diri menjadi membeku saat dia melihat puisi yang ditulis Ye Xuan.

Sekali pandang saja, seluruh tubuhnya seolah tersambar petir, berubah dari tenang menjadi panik. Keringat dingin segera membasahi dahinya.