Bab 66: Membunuh untuk Membungkam!

"Kring!"

Sebuah tombak panjang secara tiba-tiba muncul di jalur lintasan tombak panjang milik Guo Maocai.

Tombak bergagang panjang yang meluncur dengan kekuatan penuh itu langsung terpental ke samping, lalu menghujam deras ke dalam tanah yang tebal.

"Putri Hongzhuang, anak durhaka ini begitu berani hingga melakukan tindakan keterlaluan ini, untuk alasan apa Anda menghalangi niatku untuk membunuhnya?"

Guo Maocai selaku Adipati Zhenguo mendadak mendongakkan kepalanya, memandang Yue Hongzhuang yang baru saja bertindak dengan tatapan penuh kebingungan.

Yue Hongzhuang seketika menarik kembali tombaknya, berdiri tegap di atas kuda, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, "Paman Guo, betapapun besar dosa yang dilakukan oleh Guo恒 (Guo Heng) sehingga pantas mati seribu kali pun, ia tidak boleh dibunuh begitu saja secara gegabah! Masalah ini harus diserahkan kepada Kementerian Perang dan Kuil Dali untuk diadili bersama!"

Pada saat itu, Ye Xuan juga telah memacu kudanya menyusul ke tempat kejadian.

"Apa yang dikatakan oleh Putri Hongzhuang benar sekali! Tuan Adipati, jika Anda membunuhnya dengan cara seperti ini, bagaimana anggapan Yang Mulia Kaisar terhadap Anda? Bagaimana pula pandangan para menteri di istana? Atau, mungkinkah Tuan Adipati sengaja berniat membunuh orang untuk menutup mulut?"

Wajah Guo Maocai, Adipati Zhenguo, seketika berubah drastis.

"Dari mana Tuan Muda Ye mendapatkan ucapan seperti itu? Kesetiaan orang tua ini kepada Baginda Kaisar dan kepada Da Jing sungguh murni dan tulus, kejujuran hati ini dapat disaksikan oleh langit dan matahari, bagaimana bisa Anda memfitnah orang tua ini seperti itu?"

"Tuan Adipati, Anda keliru! Saya sama sekali tidak memiliki maksud untuk memfitnah Anda, justru saya sedang membantu Anda, dan Putri Hongzhuang pun sedang membantu Anda!"

"Apa pun yang dilakukan oleh Jenderal Guo pasti memiliki alasannya sendiri. Jika Anda menebas dan membunuhnya dengan cara yang tidak jelas seperti ini, jika diucapkan dengan kata-kata yang manis, itu disebut menegakkan keadilan demi kepentingan keluarga, dan kami pun percaya Anda memang melakukannya demi itu. Namun, apakah Baginda Kaisar dan para pejabat istana akan berpikir demikian?"

Ye Xuan menyipitkan matanya setengah, pertama-tama melirik sekilas ke arah Guo Heng yang lemas tak berdaya di atas tanah dengan wajah sepucat orang mati, sementara hatinya merasa begitu lega dan puas.

Seketika itu pula, ia memasang wajah dingin untuk memperingatkan Guo Maocai, Adipati Zhenguo.

"Menyelamatkan nyawa Jenderal Guo adalah satu-satunya cara untuk membantu Tuan Adipati membersihkan diri dari segala kecurigaan. Sebaliknya, jika Anda membunuhnya, dikhawatirkan Tuan Adipati akan berada dalam situasi di mana lumpur kuning jatuh ke celana, meskipun itu bukan kotoran manusia, ia tetap akan dianggap sebagai kotoran."

"Bagaimanapun juga, Anda dan Jenderal Guo adalah ayah dan anak kandung!"

Pupil mata Guo Maocai, Adipati Zhenguo, tiba-tiba menyusut. Sepasang matanya yang tajam memancarkan secercah rasa ngeri yang jarang terjadi.

Seluruh tulang punggungnya pun seketika basah oleh cucuran keringat, sementara peluh dingin membasahi dahinya dengan deras.

Ia langsung menangkupkan tangan, "Terima kasih atas peringatan Tuan Muda Ye dan Putri Hongzhuang. Jika tidak, orang tua ini benar-benar akan jatuh ke dalam jurang kehancuran yang tak bertepi."

"Tidak apa-apa. Tuan Adipati adalah pilar utama negara Da Jing kita. Meskipun Jenderal Guo melakukan tindakan bodoh seperti ini, saya pun tidak tega melihat Tuan Adipati menderita ketidakadilan yang tak beralasan."

Ye Xuan langsung membalas salam hormat tersebut.

Meskipun Yue Hongzhuang tidak mengatakan apa-apa, ia juga turut menangkupkan tangan memberi hormat.

Setelah berbasa-basi sejenak, Adipati Zhenguo mengalihkan pandangannya kepada putranya yang masih terduduk lemas di atas tanah.

Ia langsung mencabut tombak panjangnya dan mengayunkannya dengan penuh amarah.

Guo Heng menjerit kesakitan dan tersungkur di atas tanah, namun ia hanya bisa memandang ayahnya dengan rasa ngeri yang mendalam, tidak berani bergerak sedikit pun, bahkan tidak berani mengeluarkan suara.

"Anak durhaka! Tunggu sampai Baginda Kaisar sendiri yang menginterogasimu, barulah aku sendiri yang akan menghabisimu!"

"Bawa dia pergi!"

Begitu ia melambaikan tangannya, beberapa pengawal pribadi langsung maju ke depan, menyeret Guo Heng yang sudah lemas seperti tanah liat, lalu menggiringnya menuju ke dalam kota.

Di tempat kejadian...

Ye Xuan menatap Yue Hongzhuang yang berdiri tegap di atas kuda sambil memegang tombak panjang, lalu menampilkan secercah senyuman tipis.

"Membuat Yang Mulia Putri terkejut, sungguh sebuah dosa besar bagi Ye Xuan!"

"Untuk apa membicarakan hal semacam itu? Kamu sendiri sebenarnya sedang terluka, namun masih bisa datang tepat waktu. Bagi Hongzhuang, ini sudah merupakan hal yang patut disyukuri dan saya sangat berterima kasih."

Yue Hongzhuang tersenyum tipis, lalu di hadapan Ye Xuan, ia melepaskan helm yang dikenakannya.

Sehelai rambut hitam bagaikan sutra seketika terurai diterpa angin, ditambah dengan kecantikan wajahnya yang terpantul oleh cahaya api unggun, untuk sejenak membuat Ye Xuan terpesona hingga terpaku.

Namun, tidak lama kemudian ia berhasil menguasai dirinya kembali.

Ia merespons dalam hati dengan memarahi dirinya sendiri karena bersikap serakah, sudah memakan apa yang ada di mangkuk tetapi masih melirik apa yang ada di dalam periuk.

"Tidak ingin masuk ke dalam lagi untuk melihat para rakyat di dataran itu?"

Ia menganggukkan kepalanya dengan lembut, "Tentu saja harus melihatnya."

Ye Xuan segera memacu kudanya berjalan menuju ke arah ratusan penduduk desa di dataran Xiaofangyuan.

Tentu saja ada serangkaian petunjuk mendetail lainnya yang ia sampaikan, meminta mereka untuk memperhatikan kebersihan pribadi serta lingkungan tempat tinggal mereka. Setelah berjanji bahwa esok hari pihak istana akan mengirimkan orang untuk membagikan makanan dan berbagai kebutuhan logistik, barulah ia pergi dengan perasaan berat hati dan enggan beranjak.

Menjelang kepergiannya, ia sekali lagi pergi memeriksa beberapa pasien yang kondisinya sedikit lebih parah, kembali meracik resep obat untuk mereka, lalu bersama dengan adik perempuan Zhou Huaiyuan serta rombongan Putri Hongzhuang, ia berjalan keluar meninggalkan dataran tersebut.

Tepat ketika mereka telah berjalan sejauh beberapa ratus tombak...

Salah seorang pengawal Yue Hongzhuang tiba-tiba berseru kaget.

"Yang Mulia Putri, Tuan Muda Ye, silakan lihat ke sana!"

Kedua orang itu sontak menoleh ke belakang.

Dan mereka pun menyaksikan pemandangan yang tidak akan pernah bisa mereka lupakan seumur hidup.

Hampir seluruh penduduk desa di Xiaofangyuan berteriak memanggil Tuan Muda Ye dan Yang Mulia Putri, lalu secara serentak bersujud ke tanah, memandang ke arah dua sosok di kejauhan sambil terus-menerus bersujud tanpa henti.

Melihat situasi tersebut, Ye Xuan merasakan sensasi kesemutan yang begitu kuat menjalar dari telapak kakinya langsung menusuk hingga ke ubun-ubun.

Kemudian, matanya terasa agak pedih karena tertiup oleh angin musim gugur.

Ia mengulurkan tangan untuk mengusapnya dengan lembut, menyunggingkan senyuman yang ia yakini sebagai senyuman terbaik dalam hidupnya, lalu melambaikan tangan dari kejauhan kepada ratusan penduduk desa di belakangnya.

Di sampingnya, Yue Hongzhuang juga melakukan hal yang sama.

Demikianlah, setelah melalui perpisahan yang begitu mengharukan dan penuh rasa berat hati...

Ye Xuan bersama Yue Hongzhuang dan para pelayan serta pengawal masing-masing, segera menyusul rombongan Guo Maocai, Adipati Zhenguo, yang telah berjalan lebih dulu sejauh beberapa li, dan bersama-sama menuju ke Kota Chang'an.

Menjelang tengah malam...

Rombongan tersebut akhirnya tiba kembali di Kota Chang'an.

Begitu memasuki gerbang kota, terlihat dua pasukan yang semuanya mengenakan baju zirah perang, berbaris terpisah di kedua sisi gerbang kota, memancarkan aura ketegangan dan pembunuhan yang begitu pekat.

Di sebelah kiri adalah Pangeran Zhenbei Yue Xingtian, sementara di sebelah kanan adalah Adipati Danyuan Ye Dingbian.

Masing-masing dari mereka memegang tombak panjang dan golok besar bulan sabit, berdiri bagaikan dua dewa penjaga pintu yang menutup rapat jalur perjalanan Guo Maocai, Adipati Zhenguo.

Melihat situasi tersebut dan menyadari ada hal yang tidak beres, Ye Xuan dan Yue Hongzhuang buru-buru turun dari kuda untuk membujuk dan meredakan ketegangan.

Setelah melalui bujukan yang cukup panjang serta permohonan maaf bertubi-tubi dari Guo Maocai, barulah kedua jenderal tersebut bersedia mengurungkan niat mereka.

Ketika Ye Xuan kembali ke Kediaman Keluarga Ye, waktu telah menunjukkan pukul tiga lewat dua puluh pagi.

Ye Xuan yang sebenarnya sudah sangat kelelahan dan berniat langsung kembali ke kamar untuk beristirahat, justru dicegat oleh kakeknya, Ye Dingbian, yang memintanya menceritakan seluruh kronologi dari awal hingga akhir mengenai semua peristiwa yang terjadi beberapa hari belakangan ini.

"Maksudmu, lima hari yang lalu kamu dan Guo Heng sempat terlibat bentrokan di sebuah gang di Kota Selatan?"

Alis Ye Dingbian seketika berkerut rapat.

"Benar, Guo Heng ini sepertinya sengaja mencegat saya dan Baobao serta yang lainnya. Begitu bertemu, ia langsung melontarkan berbagai sindiran sinis dan ejekan, jelas-jelas berniat mempermalukan kami. Hanya saja, ia tidak menduga bahwa saya memiliki Medali Kekaisaran Bebas Hukuman Mati di tangan saya, sehingga justru ia sendiri yang saya malukan balik."

"Hanya saja, saya tidak pernah bermimpi bahwa di Xiaofangyuan, ia benar-benar berniat membunuh saya dan Putri Hongzhuang! Kakek, menurut Kakek, apakah masalah ini didalangi oleh Adipati Zhenguo?"

"Dia? Kecuali jika otaknya sudah dipenuhi oleh kotoran. Saat ini ia memegang jabatan tinggi dan hidup dalam kenyamanan, untuk apa ia harus mengambil risiko sebesar itu?"

"Lalu?"

"Masalah ini memang sangat ganjil. Masuk akal jika Guo Heng, meskipun merupakan putra kedua Guo Maocai, memiliki kedudukan yang sangat terpandang dan kini menjabat sebagai perwira di Pasukan Patroli, selama ia mengumpulkan prestasi militer secara bertahap di masa depan, bahkan jika ia tidak bisa menjadi pangeran atau perdana menteri seperti ayahnya, meraih pencapaian besar bukanlah hal yang sulit. Namun, ia justru memilih jalan tanpa jalan kembali, yang sungguh membuat orang tidak dapat memahaminya."

"Mungkin setelah Kuil Dali dan Kementerian Perang melakukan sidang bersama, semuanya baru akan menjadi jelas. Menebak-nebak sekarang pun hanya sia-sia."

Ye Dingbian menganggukkan kepalanya dengan lembut, "Apa yang kamu katakan benar. Untuk saat ini, satu-satunya cara adalah menunggu hingga Kuil Dali dan Kementerian Perang selesai mengadilinya, barulah kita bisa mengetahui apa sebenarnya yang dipikirkan oleh anak muda itu."

"Namun, setelah kejadian ini, kekuasaan militer Adipati Zhenguo kita tampaknya akan dilucuti hingga bersih."

Ye Xuan tidak berkata apa-apa.

Putra kandungnya sendiri melakukan kejahatan yang hampir setara dengan pengkhianatan, sudah merupakan suatu keberuntungan besar jika Guo Maocai tidak ikut terseret.

Keinginan untuk terus memegang kekuasaan militer hampir merupakan hal yang mustahil.

Sekalipun ia masih mempertahankan gelar adipatinya, dikhawatirkan ia akan disingkirkan dan dipinggirkan oleh Kaisar Yongsheng.

Setelah itu, Ye Dingbian kembali menanyakan beberapa hal terkait Ye Huan.

Ye Xuan tentu saja tidak menutup-nutupinya dan menceritakan semua perbuatan yang telah dilakukan oleh orang tersebut secara blak-blakan.

Wajah Ye Dingbian seketika menjadi muram sampai ke tingkat yang paling ekstrem.

Tepat ketika ia hendak memerintahkan para pelayannya untuk memanggil Ye Huan guna memberinya hukuman, tiba-tiba seorang pelayan mendampingi seseorang berjalan langsung menuju ke aula utama.

Begitu melihat orang tersebut, Ye Xuan menyadari bahwa dia adalah Hu Wei, pengawal pribadi sebelah kiri Putri Hongzhuang.

Dan kalimat pertama yang diucapkannya saat memasuki ruangan berhasil membuat kakek dan cucu itu berdiri terpaku bagaikan patung di tempat.

Guo Heng telah dibunuh untuk membungkam mulutnya di tengah perjalanan saat ia sedang digiring untuk menghadap Baginda Kaisar!