Bab 20: Kejutan Tanpa Batas!

Saat Ye Xuan sedang merenung, Ye Huan sudah melangkah maju. Ia menyambut dengan senyum ramah, terlebih dahulu membungkuk memberi hormat kepada kakek mereka, Ye Dingbian, lalu menatap Ye Xuan.

“Xuan, maaf membuatmu kaget. Yang penting kau sudah kembali, itu saja yang penting!” katanya dengan nada penuh perhatian. “Kau tak tahu, saat dengar kau ditangkap, aku dan saudari Ling sangat khawatir.”

Bohong! Sialan, kalian berdua sebenarnya berharap aku mati! Melihat sandiwara mereka, jika bukan karena sudah tahu watak mereka, Ye Xuan mungkin percaya mereka benar-benar peduli. Menahan dorongan untuk menendang mereka, Ye Xuan tersenyum tipis.

“Hehe, terima kasih atas perhatianmu, Kak Huan. Maaf membuatmu dan Kak Ling khawatir. Tapi adik beruntung, meski mengalami musibah penjara, tetap bisa melewati bahaya dengan selamat.”

“Hmph! Omong kosong itu beruntung bisa melewati bahaya! Kalau bukan karena keluargamu mengeluarkan uang, dan kau yang berlarian sepanjang malam untuk memohon belas kasihan, mungkin kau masih di penjara bawah tanah!” Ye Ling langsung mendengus dingin, tak menyembunyikan rasa sinis dan tidak senangnya. Tatapannya penuh penghinaan, seolah Ye Xuan adalah musuh bebuyutannya, bukan sepupu.

“Ling’er!” Ye Dingbian, yang sedang menyerahkan tali kekang kepada pelayan, tiba-tiba mendengar itu dan langsung berubah wajah. Ye Huan cepat-cepat menenangkan suasana.

“Kakek, jangan marah. Kak Ling hanya bercanda dengan Xuan. Bagaimanapun juga, hari ini Xuan bisa kembali dengan selamat adalah kebahagiaan terbesar bagi keluarga Ye. Hal lain tidak penting, bukan begitu, Kakek?”

“Baguslah kau yang pandai bicara, Huan’er,” Ye Dingbian mengangguk pelan. “Ling’er, kau kan gadis, bicara jangan seenaknya, harus tahu batas. Belajar baik-baik dari Kak Huan!”

“Ling’er mengerti.” Meski tidak suka pada Ye Xuan, Ye Ling tak berani melawan kata-kata kakeknya dan hanya mengangguk dengan enggan. Namun tatapannya pada Ye Xuan kini penuh kebencian dan penghinaan.

Kemudian, Ye Dingbian bertanya lagi, “Kau tadi bilang Kak Huan mengeluarkan uang, maksudnya apa?”

“Itu untuk menyelamatkan Ye Xuan. Malam tadi, Kak Huan memberi tahu Nenek Buyut bahwa Ye Xuan dimasukkan ke penjara bawah tanah. Nenek sangat cemas, lalu memberikan lima ribu tael perak agar Kak Huan melobi pihak terkait.” Ye Ling menambahkan dengan tajam menatap Ye Xuan.

“Kalau bukan karena Kak Huan yang berjuang sepanjang malam mengurus semuanya, bagaimana mungkin dia bisa kembali dengan selamat?”

Mendengar itu, mata Ye Xuan membelalak. Astaga, aku dimasukkan ke penjara bawah tanah, dan itu oleh Kaisar sendiri. Kalian bisa mengeluarkanku dengan uang? Kalian hebat sekali!

Ye Dingbian mengerutkan kening, matanya yang tajam berubah menjadi sangat tajam. Ia mendengus dingin, “Tidak masuk akal! Ada yang berani menipu keluarga Ye? Sungguh berani!”

Mendengar itu, wajah Ye Huan memucat. Ye Ling tampak bingung, “Kakek, apa maksud kakek bilang ditipu?”

“Bodoh! Kakek jelas bilang, yang kena tipu ya Kak Huan!” Ye Dingbian menjawab tegas.

“Siapa yang bodoh?” Ye Ling tiba-tiba membentak, seperti kucing betina yang merasa terganggu, berubah menjadi agresif. Alisnya mengerut tajam, wajah kecilnya penuh kecemasan, seolah mau menerkam Ye Xuan.

Namun Ye Xuan tidak takut. Ia mengejek, “Maksudmu aku bodoh? Kau tak paham atau memang tuli? Kau tahu kemarin malam aku dimasukkan ke mana?”

“Penjara bawah tanah! Apa kau bangga dimasukkan penjara bawah tanah? Kau punya muka setebal apa?” Ye Ling terus menyerang.

“Aku bilang kau benar-benar bodoh!” Ye Xuan membalikkan mata dan menyentuh kepalanya dengan jari. “Pikirkan sedikit, penjara bawah tanah itu tempat tahanan berat kerajaan, apa bisa pakai uang untuk membebaskan? Oh, dan kemarin aku dimasukkan langsung oleh Kaisar, kau paham sekarang?”

Ucapan itu membuat ekspresi marah Ye Ling membeku, berubah menjadi terkejut dan ngeri. Ia sadar ada yang salah.

“Kau bilang kau dimasukkan Kaisar ke penjara bawah tanah?”

“Kau pikir bagaimana?”

“Tidak mungkin! Kalau kau dimasukkan Kaisar, bagaimana bisa keluar? Dan kau yang menggoda Putri Pingyang, putri Kaisar.”

Ye Xuan cemberut dan berkata, “Tahu kau tak percaya, Kakek, tolong jelaskan pada Ling bagaimana cucumu ini bisa keluar.”

Ye Dingbian memandang Ye Xuan dengan agak kesal, berpikir, “Anak nakal ini masih suka pamer.” Lalu menatap cucunya, Ye Ling.

“Ling’er, Xuan tidak membohongimu. Dia bisa keluar karena usahanya sendiri, bukan bantuan siapa pun. Di dewan kerajaan hari ini, Kaisar ingin menghukumnya, tapi Xuan menawarkan diri bertarung dengan Liu Sheng, jenius dari Jin Selatan, untuk mengganti hukumannya atas perbuatan menggoda Putri Pingyang. Dalam setengah jam, Xuan tidak hanya mengalahkan Liu Sheng, tapi juga memaksa Liu Sheng menghormatinya sebagai guru jika bertemu lagi.”

“Bukan hanya itu, Xuan juga membantu Kaisar merencanakan strategi di ruang kerja kekaisaran...” Ye Dingbian hendak melanjutkan, tapi Ye Xuan memotong.

“Cough, cough... Kakek, tolong fokus pada inti saja, sisanya tidak perlu disebutkan.”

Meski Ye Xuan yakin dengan kecerdasannya, ia tetap berhati-hati agar tidak terlalu terbuka pada sepupunya itu.

Ye Dingbian yang sudah berpengalaman, segera mengerti maksudnya. Ia memang tahu ada persaingan di antara para pemuda keluarga, tapi tidak berniat menghalangi, malah kadang mendorong.

Baginya, persaingan antaranggota keluarga serupa latihan, bukan untuk melukai atau membunuh, tapi untuk mengasah kemampuan menghadapi kesulitan.

“Kakek, apa maksudmu? Ye Xuan mengalahkan Liu Sheng, jenius pertama Jin Selatan?” Ye Ling terkejut seperti mendengar dongeng. Alisnya terangkat, wajah cantiknya berubah karena kaget.

Ye Huan, meski tak seterkejut itu, juga mengangkat alis dan menatap Ye Xuan dengan takjub. Ia melihat mata Ye Xuan yang tajam seperti elang, penuh serangan dan ketajaman.

“Kapan dia punya tatapan sehebat itu?”

Ye Dingbian berkata, “Kenapa? Apa kalian pikir kakek berbohong? Peristiwa ini sudah tersebar di Chang’an, kalian bisa tanya-tanya dan tahu sendiri.”

“Ling’er, kakek tahu kau dulu memandang rendah Xuan. Tapi sekarang dia sudah membuktikan bahwa ilmunya tak kalah dengan siapa pun. Jangan lagi panggil dia sampah seperti dulu.”

“Tidak mungkin! Dia bahkan belum selesai membaca kitab klasik, dulu Liu Hanlin bilang dia bukan tipe pelajar...” Wajah Ye Ling sangat buruk, penuh keraguan dan penolakan pada kenyataan.

Saat itu, Ye Huan bertanya, “Xuan, apa topik yang kalian lombakan dengan Liu Sheng? Ceritakan pada kakak dong?”

Ia tidak percaya Ye Xuan bisa mengalahkan Liu Sheng.

Ye Xuan tersenyum ringan, “Itu teka-teki, sebuah karya sastra abadi, plus dua puisi palindrome dan satu puisi bertema lukisan...”

“Oh ya? Boleh bacakan untuk kakak?”

“Boleh saja,” jawab Ye Xuan sambil tersenyum.

Karena ingin merendahkan keangkuhan lawan, ia langsung membacakan karya yang sempat ia ‘curi’ saat lomba sastra.

Awalnya, Ye Huan dan Ye Ling tak terlalu terkesan saat mendengar jawaban teka-teki itu. Namun saat Ye Xuan membacakan pasangan kalimat yang tepat, ekspresi mereka berubah serius.

Mereka tahu betapa sulitnya kalimat itu, karya Chen Hong dari Jin Selatan, yang sudah tiga puluh tahun tak ada yang bisa menyelesaikan. Tapi Ye Xuan berhasil menjawab dengan sempurna, seolah kedua kalimat itu memang dibuat saling melengkapi.

Ketika Ye Xuan melanjutkan dengan dua puisi palindrome berjudul “Musim Semi” dan “Musim Panas,” wajah mereka sudah tak bisa digambarkan dengan kata terkejut saja. Mulut mereka ternganga, terdiam terpana.

Lalu, Ye Xuan memberikan pukulan terakhir. Jika dua puisi palindrome tadi dianggap sedikit curang, saat ia melantunkan “Menatap Senja di Lin’an,” Ye Huan dan Ye Ling terlihat pupil mata mereka membesar lalu menyempit dengan tajam, benar-benar terpaku di tempat.

Hal itu membuat suasana semakin hening dan penuh kekaguman mendalam.